Chương 568: Thiên Ngoại Cô Hồng, Sát Na Quang Hỏa (Thượng)

Chương 568: Thiên ngoại cô hồng, Sát na quang hỏa (thượng)

Mùa thu đã về, giữa trời đêm vẫn vọng đâu đây tiếng sấm mơ hồ. Quốc công Đồng Quán đứng lặng trên tường thành Thái Nguyên, ánh mắt dõi về phía bắc non sông trải dài, thần sắc nghiêm nghị mà tĩnh mịch. Những đốm đèn đuốc thưa thớt từ thôn quê lan tỏa về phía xa. Vị lão nhân đã ngoài thất tuần này được mệnh danh chinh chiến cả đời, dù thân thể chẳng còn nguyên vẹn, nhưng dáng người ông vẫn khôi ngô cao lớn, lưng chẳng hề còng xuống, khí thế vẫn ngút trời.

Mười năm qua, kể từ trận Hắc Thủy chi Minh, khi vị tướng tàn nhẫn, sắt đá Tần Tự Nguyên rời khỏi Bộ Binh, toàn bộ quân chính Vũ triều đã nằm gọn trong tay ông. Ông tham gia mọi đại sự quân chính của Vũ triều trong suốt mười năm ấy, từ việc bình định Phương Tịch bên trong, thu phục Yên Vân bên ngoài, chặn đứng Chủng Sư Đạo, uy hiếp Tây Hạ, Đại Lý cùng chư quốc khác. Dù năm ngoái đã rời khỏi Xu Mật Viện, giao lại việc binh cho Đàm Chẩn, nhưng trên thực tế, quyền lực của ông đối với quân đội chưa hề suy giảm. Do ảnh hưởng của sự kiện Trương Giác, Đàm Chẩn đã ban chiếu chiêu an, trong khi đám người lại điên cuồng tập hợp binh lính Liêu làm Nghĩa Thắng quân ở phương Bắc. Để cầu an tâm, cuối năm ngoái, Hoàng đế Chu Triết đã một lần nữa trọng dụng Đồng Quán, cử ông đến Thái Nguyên, tuyên phủ Hà Đông và Yên Vân, thực chất là muốn dùng danh phận Quốc công của Đồng Quán để trấn giữ phương Bắc, răn đe đạo tặc. Cũng vì lẽ đó, khi tin tức Kim xâm lấn, kèm theo thư khiêu chiến, truyền đến Thái Nguyên, vị trưởng quan tối cao trên thực tế của phía bắc Hoàng Hà này đã biết mọi việc sớm hơn kinh thành.

Mấy ngày nay, ông liên tục ban ra mệnh lệnh chống cự, đồng thời sai người tiếp đãi sứ giả mang thư khiêu chiến của nước Kim với nghi lễ cao nhất, cốt để cầu hòa. Mỗi đêm, ông lại lên tường thành, hướng về phương Bắc mà vọng. Gió lùa tới, trong mắt những người tùy tùng, thân hình vị lão nhân ấy cao lớn vĩ ngạn. Chỉ trong lòng Đồng Quán, ông mới rõ mình đang nhìn thấy điều gì. Sóng máu đã cuồn cuộn từ phương Bắc dâng tới.

Dù giờ phút này, chiến sự mới chỉ bùng phát ở tuyến biên giới phía Bắc, dù trên con đường dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm từ Nam xuống Bắc ấy, có Nhạn Môn hùng quan, có thành cao trọng trấn, cùng hàng chục vạn quân đang dàn trận sẵn sàng, nhưng chỉ Đồng Quán mới thấu hiểu ý nghĩa của đội quân Nữ Chân đã tung hoành phương Bắc, quét ngang toàn bộ nước Liêu chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Lần này... chẳng phải trò đùa. Nhìn mảnh tối đen hòa bình dưới ánh đêm, trong lòng ông chỉ cảm thấy run rẩy. Hoàn Nhan Tông Hàn đã tới Nhạn Môn quan, còn Hoàn Nhan Tông Vọng hẳn đã giao chiến với Thường Thắng quân ở Yên Kinh. Dù tin tức có chậm trễ, ông cũng có thể đại khái đoán được cục diện. Và ngay trong đêm ấy, ông đã quyết định hồi kinh!

Phía Bắc, đợt tấn công đầu tiên của quân Kim xuống phía Nam đã gặp phải chướng ngại lớn. Tại sông Triều Bạch, cuộc giao tranh ác liệt đã kéo dài năm canh giờ. Trời đã tối sầm, nhưng lửa vẫn cháy lan, tơ máu trải rộng. Toàn bộ nước sông Triều Bạch nhuộm một màu đỏ thẫm, những mũi tên lửa mang theo ánh sáng rực rỡ không ngừng xé ngang bầu trời. Giữa ánh sáng nhập nhoạng bờ sông, thi thể chất chồng kéo dài. Có binh sĩ tay cầm binh khí, loạng choạng đứng dậy từ vũng máu. Cách đó vài trượng, đội kỵ binh Nữ Chân như một dòng lũ khác song hành cùng sông Triều Bạch, gào thét giết tới. Có người đã nhận ra hắn, và phía sau hắn, tiếng động đã lan tràn tới, những hàng thương trận như rừng từ phía sau hắn nghênh đón đội kỵ binh.

Ánh mắt ngước lên trời, hai bên bờ sông Triều Bạch là vô số cuộc chém giết giằng co. Lửa thiêu đốt rừng cây, tiếng gào thét trong gió, những đội quân cầm đuốc triệu tập binh sĩ kéo dài đan xen giữa những dãy núi thấp, tạo nên một khí thế uy hiếp khó tả. Những lá cờ lớn vẫn tung bay phần phật trong bóng đêm. Chẳng mấy ai ngờ, sau khi nước Liêu diệt vong, trước đội quân của Nhị Hoàng tử Nữ Chân Hoàn Nhan Tông Vọng, lại có một trận chiến khốc liệt đến thế, giằng co bất phân thắng bại.

Tiếng huyên náo bao trùm bốn phía. Trên đỉnh núi, Quách Dược Sư khoác áo choàng, cưỡi chiến mã, ánh mắt gắt gao quan sát toàn bộ chiến trường. Thỉnh thoảng, ông lại ban ra một mệnh lệnh, phái đội dự bị hoặc điều động đội hình để ứng phó với những biến chuyển trên chiến trường. Trận đại chiến này, quân số hai bên ước chừng năm, sáu vạn người. Đặt vào thời hiện đại, hai ngàn người có thể lấp đầy cả một thao trường; nhân số tăng lên năm mươi lần, giữa trùng điệp núi non, ven lòng sông, người chen chúc chật kín. Một vị tướng lĩnh vĩ đại có thể trong sự hỗn loạn ấy nhận ra cục diện của mình, nhận ra từng đội quân thuộc về ai, thậm chí dự đoán được diễn biến chiến trường ở nơi mà tầm mắt chẳng thể vươn tới.

Từ giữa trưa hôm ấy, khi chiến đấu bắt đầu, Quách Dược Sư đã tập trung toàn bộ sức lực lên đỉnh điểm. Tuyến chiến đấu hai bên kéo dài tới vài dặm, và trong năm canh giờ chiến đấu, đường giao tranh đã chuyển dịch liên tục, kéo dài hơn ba mươi dặm. Gần một vạn người đã bỏ lại máu tươi và sinh mạng bên hai bờ sông, mà đến giờ, thế thắng bại vẫn khó lòng nhận rõ. Trong những khoảnh khắc người khác không thể nhận thấy, toàn thân Quách Dược Sư cũng khẽ run lên.

Là một người dân đói từng phải ăn xin ở Liêu Đông, ông đã từng bước đi lên, trở thành thủ lĩnh dân đói, rồi tướng lĩnh Oán quân, cúi mình dưới trướng người Liêu, cho đến khi quy thuận Vũ triều, tổ kiến Thường Thắng quân. Đến giờ phút này, toàn bộ sinh mạng ông như đang bùng cháy. Ông muốn kiến công lập nghiệp, muốn đứng trên đỉnh cao nhất của thế đạo này, cùng quần hùng thiên hạ tranh phong.

Khi còn ở nước Liêu, trên ông có một người như vậy, Hề Vương Tiêu Cán, đó từng là một anh hùng mà ông ngưỡng mộ nhất. Nhưng sự ngưỡng mộ giữa những nam nhân không cần phải cúi mình. Nhớ lại sau khi Oán quân thành lập, phản loạn không ngừng. Sau khi Đổng Tiểu Sửu phản loạn, Da Luật Dư Đổ đã đề nghị Tiêu Cán giết sạch toàn bộ Oán quân để được một lần an nhàn mãi mãi. Chính Tiêu Cán đã phản đối, nhờ vậy mà Quách Dược Sư cùng những người khác mới giữ được tính mạng. Nhưng khi Quách Dược Sư quỳ xuống tạ ơn Tiêu Cán, trong lòng ông lại không phải tâm lý ấy. Ông chỉ muốn một ngày nào đó, sinh mệnh mình không cần bị người khác quyết định bằng một lời nửa câu. Ông hy vọng có thể cùng những người như vậy đứng trên cùng một sân khấu, trở thành bằng hữu hoặc đối thủ.

Sau khi quy thuận Vũ triều, ông đã có cơ hội ấy, nhưng việc đánh chiếm Yên Kinh không thuận lợi, Tiêu Cán suất quân đánh trở lại. Lúc ấy, Quách Dược Sư muốn cùng đối phương đường đường chính chính một trận chiến, nhưng quân Vũ triều tan tác, khiến các huynh đệ dưới trướng ông gần như toàn quân bị diệt. Tiêu Cán dễ dàng nghiền nát mọi sự kháng cự. Nếu không phải các huynh đệ bên cạnh kéo ông chạy khỏi chiến trường, ông đã chết ở đó. Sau đó, ông trùng kiến Thường Thắng quân, và khi thuộc hạ trận trảm Tiêu Cán về sau, ông lại không còn cảm thấy vinh dự ấy nữa. Bởi lẽ, lúc đó nước Liêu đã đến hồi suy tàn, ông đánh bại không phải là Tiêu Cán ở thời khắc mạnh nhất, mà chỉ là một nước Liêu đang bệnh nặng mà thôi.

Sau đó, ông điên cuồng tăng cường quân bị ở Yên Kinh, điên cuồng thao luyện binh sĩ. Chỉ đến giờ phút này, ông mới biết mình cuối cùng đã đặt chân lên đỉnh phong. Bởi lẽ, trước mặt Thường Thắng quân là vị Đại tướng nổi danh nhất trong số những người Nữ Chân đã hủy diệt nước Liêu, một tướng tinh lợi hại nhất thời đại này, đang bị ông chặn lại ở phía trước, địa vị ngang hàng.

Ngày hôm đó, khi chiến đấu mới bắt đầu, đội kỵ binh Nữ Chân ồ ạt xông tới, hoàn toàn muốn dùng một đòn sắc bén nhất để đánh tan toàn bộ Thường Thắng quân. Nhưng Quách Dược Sư đã dùng cung tên và thương trận để tổ chức một tuyến phòng ngự nghiêm mật bên sông Triều Bạch, đồng thời phái kỵ binh của mình xen kẽ tấn công hậu phương của người Nữ Chân, không hề nhượng bộ. Có khoảnh khắc, Quách Dược Sư gần như muốn tự mình dẫn quân toàn lực xuất kích, xông thẳng vào bản trận của Hoàn Nhan Tông Vọng, bởi ông có thể nhận ra đối phương đang khinh địch. Nếu ông thật sự thực hiện quyết định ấy, trận chiến này có thể đã phân định thắng bại ngay sau đòn tấn công sắc bén nhất của cả hai bên.

Nhưng uy danh của Hoàn Nhan Tông Vọng hiển hách. Và đây lại là lần thực chiến đầu tiên thực sự của Thường Thắng quân sau khi được hoàn thiện. Quách Dược Sư không dám mạo hiểm như vậy. Lúc này, người Nữ Chân cũng không hổ là đội quân mạnh nhất thiên hạ. Sau khi đòn tấn công mãnh liệt không đạt kết quả, đối phương nhanh chóng chuyển sang thế trận công thủ, bản trận cũng lùi lại một chút. Quân Kim giỏi nhất dã chiến bằng kỵ binh. Trước mắt Quách Dược Sư, đội kỵ binh đối phương xông pha chém giết như ngàn vạn cuồng long. Ông cũng nhanh chóng tổ chức binh chủng phối hợp, nương theo đường sông, rừng cây, lửa, tên, bộ binh và kỵ binh dưới trướng ông không ngừng áp sát trận chiến của đối phương, chia cắt mọi thứ thành một cục diện hỗn loạn, giằng co.

Năm canh giờ. Hơn ba mươi dặm ác chiến. Thế công của quân Kim từ cuồng liệt đến cẩn trọng, rồi đến lúc này hai bên như đánh cờ làm gì chắc đó. Quách Dược Sư có thể rõ ràng, ông chí ít đã giành được sự tôn trọng từ đối phương. Thiên hạ này, đã không còn ai có thể xem thường ông.

Biện Lương, trong ánh lửa bập bùng, trên tấm bản đồ lớn hiện rõ cục diện phương Bắc. Hoàng đế cùng các đại thần tụ tập một chỗ. Lý Cương, Tần Tự Nguyên, Vương Phủ, Đàm Chẩn, Cao Cầu, Lý Bang Ngạn... thậm chí cả Thái sư Thái Kinh, người đã về nhà dưỡng lão, lúc này cũng ngồi trong góc phòng.

"Vô luận thế nào, quân thế hai cánh quân Kim đã rõ ràng. Bọn họ chia đông tây hai lộ nam hạ, dù khí thế hung hăng, nhưng phòng ngự của chúng ta cũng đầy đủ. Ở tây lộ, chúng ta có Nhạn Môn hùng quan, có Sở quốc công đang tọa trấn Thái Nguyên chỉ huy toàn cục. Đường đông, từ tin tức truyền về từ Yên Kinh, Quách soái cùng Thường Thắng quân lúc này hẳn đã giao chiến với Hoàn Nhan Tông Vọng. Với thực lực của Thường Thắng quân, tuyệt không đến mức dễ dàng sụp đổ. Thần đoán rằng, họ nhất định có thể giữ vững Yên Kinh, chỉ cần Yên Kinh không mất, Hà Bắc ba trấn sẽ sừng sững không đổ..."

Lúc này, trong phòng, người đang chỉ vào bản đồ mà nói chính là Xu Mật Sứ Đàm Chẩn. Hắn nói được một đoạn, Hoàng đế Chu Triết mở lời: "Quách Dược Sư chính là trung thần lương tướng của trẫm. Hắn luyện binh mấy năm, tất sẽ không khiến trẫm thất vọng." Về vấn đề sử dụng Quách Dược Sư, Hoàng đế là người thúc đẩy mạnh mẽ nhất. Ngày thường, việc thăng quan tiến tước cho Quách Dược Sư chính là do Chu Triết dốc sức chủ đạo. Lúc này, nói là khẳng định, không bằng nói là nhấn mạnh tầm nhìn của mình. Đám người tự nhiên không dám phản đối.

Một lát sau, Chu Triết lại nói: "Đồng khanh gia tọa trấn Thái Nguyên, trẫm cũng tin tưởng ông ấy. Nhưng trong đó cũng có một điểm, Đồng khanh gia giờ đây tuy là Quốc công tôn quý, nhưng nếu muốn toàn quyền xử lý chiến sự, e rằng vẫn còn chút danh bất chính, ngôn bất thuận. Trẫm muốn ban cho ông ấy một đạo Thánh chỉ, để ông ấy sư xuất hữu danh. Chư khanh gia thấy thế nào?"

Đàm Chẩn lúc này đứng ra: "Thần xin từ chức Xu Mật Viện sứ."

"Đàm khanh gia à, trẫm không phải nói điều này. Trẫm tin ngươi. Bây giờ người Kim khí thế hung hăng, chỉ huy chiến sự, ngươi và Sở quốc công đều phải ra sức mới được. Lúc này, ngươi không thể tránh!"

"Thần cũng không phải là tránh né việc này." Đàm Chẩn vội vàng quỳ xuống, "Chỉ là như bệ hạ đã nói, danh không chính tất ngôn không thuận. Như ở lúc khác, thần thống lĩnh Xu Mật Viện, đối với việc người Kim nam hạ, thần không thể thoái thác cho người khác, tất phải đổ máu đầu rơi mới chịu dừng. Nhưng Sở quốc công chấp chưởng Xu Mật Viện nhiều năm, lại là một thân chinh chiến. Lúc gặp bước ngoặt nguy hiểm như thế, duy chỉ đối với Sở quốc công, Đàm Chẩn nguyện từ chức nhường hiền. Bệ hạ cứ ban cho thần một chức vụ khác, ở dưới trướng Sở quốc công, thần cũng sẽ dốc sức vì nước."

"Như thế cũng tốt. Nhưng Đàm khanh gia, trẫm nói trước điều xấu, ngươi đi chức vị chính, đáng lẽ phải ra sức, thế nhưng một phần cũng không thể ít. Chỉ cần ngươi dốc sức vì nước, Sở quốc công tuổi tác đã cao, trẫm có thể hứa hẹn ngươi, việc này qua đi, chức Xu Mật Sứ vẫn là vật trong tay ngươi. Ngươi hãy ghi nhớ." Chu Triết gật đầu với hắn, một lát sau, lại nhìn tấm bản đồ ấy, nói: "Quân đội Thường Thắng quân, lúc này xem ra, đã giao binh với người Nữ Chân. Quách khanh không phụ ta, ta cũng không phụ hắn. Có một việc, các ngươi hãy bàn bạc. Trẫm hôm nay muốn ngàn vàng mua xương." Hắn dừng lại một chút, rồi nói: "Chỉ cần Thường Thắng quân giữ vững Yên Kinh, trẫm muốn ban cho hắn phong thưởng lớn nhất, phong làm Yến Vương, toàn bộ đất phía bắc Nhạn Môn quan sẽ giao cho hắn, khiến hắn đời đời kiếp kiếp trấn thủ phương Bắc..."

Hắn còn chưa nói dứt lời, Lý Cương, Tần Tự Nguyên cùng mấy người khác đã vọt ra, thậm chí cả Đàm Chẩn, Tần Cối cũng kêu to không thể. Thái Kinh nhíu mày, lộ ra ánh mắt lờ đờ, lặng lẽ nhìn vị Hoàng đế này, lộ vẻ thương xót. Trong cung điện, Hoàng đế bỗng phất tay: "Trẫm ý đã quyết, liền muốn ban cho hắn phần thưởng như vậy! Các ngươi hãy cùng trẫm bàn bạc kỹ lưỡng, mấy ngày nay phải ban Thánh chỉ ra ngoài!"

Trong đêm ấy, bên bờ sông Triều Bạch, khoảnh khắc đỉnh cao của cuộc đời Quách Dược Sư đã kéo dài năm canh giờ. Bên cạnh trận quân, một biến hóa đã xuất hiện. Biến hóa lặng lẽ này, ngay khi được phát hiện, đã khiến cả hai bên tham chiến đều có chút bất ngờ, không rõ nguyên cớ. Ngay sau đó không lâu, con đê lớn, ầm ầm sụp đổ...