Chương 609: Siêu việt lưỡi đao (bảy)

Tiếng gào thét vang dội, khắp bốn bề thung lũng ven Hoàng Hà, tiếng người nhóm lửa huyên náo cả đêm trường. Giờ này vốn đã là hoàng hôn ngày thường, nhưng sắc trời lại càng thêm mịt tối. Những mũi tên lửa tới lui tựa hồ lưu huỳnh tản mác khắp vòm trời đêm, từng đợt, soi tỏ tầm mắt những kẻ đang quần tụ trên nền tuyết.

Giữa chân núi phía Tây, đại lượng binh sĩ giương khiên xông pha qua tuyết đọng. Kẻ vác thang, tên đạn rơi rụng trên khiên, trên thân, và lả tả trên tuyết đọng quanh họ. Phía sau, trong rừng cây, ánh lửa bừng cháy rực một góc, từng tốp xạ thủ cầm tên lửa ào ra, bắn tên rồi lại thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng tuyết, nơi lửa trại bập bùng. Lúc đó, liền thấy vô số đốm sáng tựa bầy châu chấu bay sà xuống tường doanh trại Hạ thôn.

Đòn công kích như mưa trút từng đợt ập xuống những bức tường doanh trại gỗ cao ngất. Quá nhiều tên lửa rơi vào vật liệu gỗ giữa tiết trời đông giá lạnh, có chỗ thậm chí còn bốc cháy. Trên đầu tường Hạ thôn, không vang lên tiếng pháo gỗ Du. Giữa trùng trùng điệp điệp công kích của Thường Thắng quân, những binh sĩ luôn giữ một khoảng cách khá xa giữa người với người, chỉ bất thần tung ra đợt xung kích mãnh liệt tại vài điểm trọng yếu. Thang dựng lên, quân lính ùa tới. Từ bên trong Hạ thôn, quân phòng thủ đổ ào nước sôi nóng hổi, tung ra những hàng thương trận dày đặc như rừng cây, đâm chết những tinh nhuệ Thường Thắng quân toan trèo vào ngay trên đầu tường. Từ xa, trong rừng cây, từng quầng sáng nhỏ bắn ra, nhằm đồng loạt bắn về phía đầu tường này, thì từ bên trong doanh trại, các cung thủ cũng xông tới, bắn tên lửa về phía cụm cung tiễn thủ địch. Lúc thì Thường Thắng quân bắn tới tấp, lúc thì quân coi giữ Hạ thôn đáp trả.

Khi những châm lửa trên đầu tường và mặt đất trong ngoài đã cháy lụi tàn, và những binh sĩ quân coi giữ không kịp né tránh, ôm vết thương kêu gào thảm thiết trên mặt đất, thì bên ngoài lại một đợt tấn công ào ạt ập đến. Người bị thương vẫn còn quằn quại dưới đất, trong khi quân tiếp viện còn đang ở nơi xa. Những binh sĩ phía sau tường doanh trại liền từ công sự che chắn xông ra, cùng những tinh nhuệ Thường Thắng quân đang cố cường công mà giao tranh khốc liệt.

Tướng lĩnh trấn giữ đoạn phòng thủ Ất Nhị ở phía Tây tường doanh trại tên là Từ Lệnh Minh. Ông thân hình thấp bé nhưng vạm vỡ, tựa một tháp sắt đen sừng sững. Dưới trướng ông có hơn năm trăm người, phòng ngự đoạn tường doanh trại rộng bốn mươi trượng. Lúc này, chịu đựng những đợt công kích thay phiên của Thường Thắng quân, nhân lực vốn dồi dào đang nhanh chóng hao tổn. Nhìn quanh, chỉ thấy ánh lửa chập chờn, bóng người vội vã, tiếng lính liên lạc hò hét, tiếng thương binh rên la thảm thiết. Trong doanh địa, vô số mũi tên cắm sâu vào bùn tuyết, vài chiếc còn đang cháy âm ỉ.

Vì Hạ thôn là thung lũng, từ nơi thấp bên trong không thể nhìn ra bên ngoài. Lúc này ông đang đứng trên đài quan sát cao ngất nhìn ra. Trên sườn dốc ngoài tường, binh sĩ Thường Thắng quân tản mát, hò reo, xông xáo như bầy kiến vỡ tổ, chỉ thỉnh thoảng phát động tấn công tại một đoạn tường trại nhất định. Trong rừng cây xa xăm, vô số đốm lửa li ti, dường như sắp tràn ra, nhưng chẳng rõ chúng sẽ bắn về phương nào.

“Nơi yếu điểm của địch, nơi yếu điểm của địch… Từ Nhị, truyền lệnh cho các huynh đệ chuẩn bị! Tên lửa! Ta hô châm lửa là châm lửa, ta hô xung phong là tất cả phải lên tường!” Giữa lúc đó, ông lớn tiếng hô trên tháp quan sát. Phía dưới, Từ Nhị, thủ lĩnh đội cung tiễn, là tộc đệ của ông, lập tức cũng lớn tiếng quát tháo. Hơn trăm cung tiễn thủ xung quanh lúc này cầm lấy những gói tên tẩm dầu, đổ thêm dầu hỏa sền sệt, rồi chạy đến gần đống lửa trại đợi lệnh.

Từ Lệnh Minh nhanh chóng lao xuống tháp quan sát, với khiên và trường đao trong tay: “Tiểu Trác! Các huynh đệ đội dự bị, cùng ta xông lên!” Đang đợi lệnh sau công sự che chắn là hơn năm mươi tinh binh tinh nhuệ nhất dưới trướng ông. Nghe hiệu lệnh, họ liền vung khiên, cầm đao xông lên. Vừa chạy, Từ Lệnh Minh vừa chú ý sắc trời, nhưng giữa chừng, một binh sĩ canh gác trên tường gỗ phía trước bất thần thốt lên điều gì, tiếng hô bị tiếng gào giết như sóng triều nhấn chìm. Người binh sĩ ấy quay mình trở lại, vừa la vừa vẫy tay. Từ Lệnh Minh mở to mắt nhìn vòm trời, vẫn là một mảng đen kịt, nhưng lông gáy đã dựng đứng.

“Tìm chỗ ẩn nấp! Cẩn thận!” Từ Lệnh Minh quỳ sụp xuống, giương khiên, hết sức gào to. Những binh sĩ sau lưng cũng vội vàng giương khiên. Rồi sau đó, mưa tên ào ào rơi xuống trong bóng đêm, có người trúng tên ngã gục. Gần tường gỗ, có kẻ vốn đã trốn sau công sự che chắn, vài chiến sĩ không kịp tránh né đã bị bắn ngã lật.

Trong khoảng thời gian trước đó, Thường Thắng quân vẫn luôn dùng tên lửa để áp chế quân coi giữ Hạ thôn. Một mặt, bỏng lửa quả thực gây tổn hại lớn cho binh sĩ. Mặt khác, nhằm vào loại pháo gỗ Du có thể ngăn trở Thường Thắng quân tiến lên hai ngày trước, vị thống soái tối cao của đạo quân này, cũng là một trong những danh tướng đương thời, Quách Dược Sư, cũng chẳng biểu lộ sự e dè thái quá nào trước thứ vũ khí mới phát này. Khi còn ở phương Bắc, ông từng tiếp xúc với hỏa khí chưa thành thục của Vũ triều. Lúc này đến Hạ thôn, ngay lập tức, đã có đối sách ứng phó sự hiện diện của pháo gỗ Du: dùng số lượng lớn tên lửa tập kích những vị trí cao trên tường doanh trại nơi đặt pháo gỗ Du.

Phe mình vốn cũng đã che chắn cho những vị trí này, nhưng giữa lúc tên lửa bay loạn xạ, cửa sổ bắn pháo gỗ Du căn bản chẳng dám mở ra. Một khi mũi tên bắn trúng nòng pháo, hậu quả thuốc nổ bị kích nổ khó lường. Vả lại, khi binh sĩ phía trước tường doanh trại cố gắng phân tán, pháo gỗ Du cũng chẳng thể gây ra tổn thương đủ lớn. Bởi vậy trong khoảng thời gian này, Hạ thôn tạm thời không cho pháo gỗ Du khai hỏa, mà phái người cố gắng tháo dỡ thuốc nổ và đạn pháo gần đó. Và khi sắc trời dần tối, từng đợt tên lửa bay tới, về cơ bản đã khiến binh sĩ sau tường gỗ hình thành phản xạ có điều kiện: hễ thấy tên có lửa bay tới, lập tức né tránh. Nhưng vào khoảnh khắc này, rơi xuống lại chẳng phải tên lửa. Quân Hạ thôn tức khắc chịu tổn thất nặng nề.

“Từ Nhị! Châm lửa! Lên tường! Cùng ta giết địch!” Từ Lệnh Minh lắc đầu, bất thần lớn tiếng hô. Bên cạnh, vài kẻ bị thương đang kêu gào thảm thiết, có kẻ đùi trúng tên đang bò lê trên tuyết phía trước. Xa hơn, thang của người Nữ Chân đã dựng vào tường doanh trại. Người lính cảnh báo lúc trước nắm lấy trường đao, quay mình giết địch. Một binh sĩ Oán quân đã xông vào, một đao bổ vào thân y, đánh bay cánh tay y. Quân coi giữ xung quanh đứng dậy chém giết trên đầu tường.

Từ Lệnh Minh “A———!” gào lên điên dại, phóng tới đầu tường. Trận chém giết máu me văng tung tóe. Một binh sĩ Thường Thắng quân nhảy vào trong tường, trường đao theo đà nhảy vọt bất thần chém xuống. Từ Lệnh Minh giương khiên bất thần vung lên, khiên đập văng cương đao. Thân hình tựa cột trụ của ông cùng gã hán tử Đông Bắc vạm vỡ ấy va vào nhau, hai kẻ ầm ầm va vào tường doanh trại, thân thể quấn quýt, rồi bất thần tóe ra ánh đỏ lòm. “Giết địch!”

Trong bóng tối, gã hán tử Oán quân ngã gục. Từ Lệnh Minh rút đao, gào thét như điên. Phía trước, binh sĩ Thường Thắng quân vượt tường mà vào. Phía sau, tinh nhuệ dưới trướng Từ Lệnh Minh cùng các cung thủ cầm tên lửa cũng chen chúc kéo đến. Đám người xông lên đầu tường, khơi dậy một làn sóng chém giết đẫm máu trên tường gỗ, và các cung tiễn thủ xông lên hai bên đầu tường, bắt đầu tập trung bắn mưa tên xuống cụm Thường Thắng quân này. Tình cảnh tương tự, cũng đang không ngừng diễn ra tại những nơi khác nhau trên đoạn tường doanh trại này.

Trước cổng chính doanh trại, vài chiếc xe ngựa đính khiên đã tạm thời tê liệt do bị nỏ và cung tên từ đầu tường bắn phá. Phía đông, xác chết và đầu lâu ngổn ngang trên đống tuyết. Những cuộc tập kích quấy rối quy mô lớn nhằm vào phòng tuyến doanh trại không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc. Dẫu trong trận chiến sông Triều Bạch, Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân đã tạm thời thoát khỏi sự khống chế của Quách Dược Sư, nhưng giờ đây, trong tình thế lựa chọn đầu hàng đã bị xóa bỏ, vị thống soái Thường Thắng quân này vừa đến đã khôi phục quyền kiểm soát toàn bộ đạo quân. Dưới sự thao lược của ông ta, Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân cũng đã lấy lại tinh thần, dốc toàn lực hỗ trợ đối phương tiến hành cuộc công thành này.

Đối với pháo gỗ Du và hơn một trăm kỵ binh hạng nặng đã lập công trước đó, Quách Dược Sư biểu lộ sự nhạy bén và kiên quyết hơn cả Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân, điều này cũng bởi vì dưới trướng ông ta có thêm nhiều binh lực để điều động. Lúc này, tại thung lũng Hạ thôn, binh lực Thường Thắng quân đã đạt ba vạn sáu ngàn người, đều là tinh nhuệ theo ông xuôi nam. Nhưng tại toàn bộ Hạ thôn, binh lực thực tế chỉ hơn một vạn tám ngàn người.

Hơn một trăm kỵ binh hạng nặng có thể phát huy ưu thế trong phạm vi nhỏ, nhưng trên chiến trường tổng tiến công kiên quyết, một khi xuất kích, Quách Dược Sư sẽ kiên định tiêu diệt đối phương, dẫu phải trả giá đắt, chỉ cần đánh đổ chủ bài của địch, tinh thần của đối phương ắt sẽ suy sụp ngàn trượng. Về phần hỏa khí, thường ngày, hỏa khí của Vũ triều hữu danh vô thực, gần như không thể dùng. Ngay cả khi đã đạt đến cấp độ có thể dùng, thứ vừa xuất hiện ấy, thanh thế lớn nhưng uy lực nhỏ, trên đội hình tản binh, có lẽ chẳng giết nổi một người, so với cung tên, nào có gì khác biệt. Ông ta buông lòng cảnh giác, lại dùng tên lửa áp chế, trong nháy mắt đã khắc chế mối đe dọa từ loại vũ khí mới này. “Dưới danh tiếng lẫy lừng, quả không có kẻ tầm thường nào…”

Giữa cuộc tấn công của Oán quân, trong thung lũng Hạ thôn cũng là một mảnh ồn ào náo động. Binh sĩ tuyến ngoài đã lâm trận, các đội dự bị cũng căng thẳng thần kinh. Trên đài cao trung tâm, tiếp nhận mọi tin tức, giữa lúc thao lược, nhìn trận chém giết bên ngoài, những mũi tên bay qua lại trên trời, Ninh Nghị không khỏi cảm thán sự lợi hại của Quách Dược Sư. Khả năng nắm giữ chiến trường tức thời của ông thật ra không mạnh. Trong thung lũng này, người thực sự giỏi đánh trận, chỉ huy, vẫn là Tần Thiệu Khiêm và vài tướng lĩnh của Vũ Thụy doanh trước đó, cũng có những danh tướng tiềm năng như Nhạc Phi. Còn Hồng Đề, cùng Hàn Kính, đội trưởng từ núi Lữ Lương đến, trong chiến đấu như thế này, khả năng kiểm soát của họ cũng không bằng những người xuất thân chính quy.

Không lâu sau khi hiểu rõ, ông liền phó thác mọi trách nhiệm lên vai Tần Thiệu Khiêm, bản thân không còn phát biểu thêm điều gì. Còn tiểu tướng Nhạc Phi, sự tôi luyện của y chưa đủ, trong việc thao lược đại cục vẫn không bằng Tần Thiệu Khiêm, nhưng đối với việc ứng phó cục diện quy mô nhỏ, y lại tỏ ra quả quyết và nhạy bén. Ninh Nghị bèn ủy thác y chỉ huy bộ đội tinh nhuệ để ứng biến với tình hình chiến sự xung quanh, lấp đầy những lỗ hổng. Lúc này, gần tường doanh trại chưa đến mức xuất hiện lỗ hổng lớn, nhưng áp lực đã dần lộ rõ. Nhất là việc pháo gỗ Du bị áp chế, khiến Ninh Nghị nhận ra, loại vũ khí mới thanh thế lớn nhưng uy lực nhỏ này, đối với những người thực sự thiện chiến mà nói, rốt cuộc không thể đánh lừa quá lâu – dẫu Ninh Nghị cũng chưa từng mong đợi chúng có thể làm chủ cuộc chiến, nhưng đối với sự ứng biến nhanh nhạy và chuẩn xác của Quách Dược Sư, ông vẫn cảm thấy kinh ngạc. Đối phương lợi hại đến vậy, có nghĩa Hạ thôn sắp phải đối mặt một tương lai gian nan nhất… Đương nhiên, đối với chuyện này, cũng chẳng phải không có chút sức chống trả nào.

Giữa cuộc chiến hỗn loạn, Vũ Văn Phi Độ cùng vài thành viên Trúc Ký võ nghệ cao cường khác xông pha giữa trận tiền. Chân thiếu niên tuy khập khiễng, có chút ảnh hưởng đến việc chạy, nhưng bản thân tu vi vẫn còn đó, đủ sự nhạy bén, nên tên lạc bắn bừa chẳng thể tạo ra uy hiếp lớn với y. Những khẩu pháo gỗ Du này dẫu được vận từ Lữ Lương đến, nhưng những người am hiểu thao pháo nhất vẫn là những thành viên Trúc Ký lúc này. Tâm tính thiếu niên của Vũ Văn Phi Độ chính là một trong số đó. Thời chiến tại Lữ Lương Sơn, y thậm chí từng vác pháo gỗ Du đi uy hiếp kẻ địch. Thiếu niên từ gần đoạn tường doanh trại Ất Nhị chạy vội qua. Bên ngoài tường, cuộc chém giết vẫn tiếp diễn. Y tiện tay bắn một mũi tên, rồi chạy về phía một chỗ đặt pháo gỗ Du gần đó trên đầu tường. Những khẩu pháo gỗ Du này phần lớn đều có tường ngoài và trần nhà bảo vệ. Hai tinh nhuệ Lữ Lương phụ trách thao pháo không dám tùy tiện khai hỏa, cũng đang dùng tên giết địch. Họ trốn sau tường doanh trại, lên tiếng chào thiếu niên đang chạy tới.

Từ Lệnh Minh đang chém giết trên đầu tường. Là sĩ quan chỉ huy năm trăm người, mình khoác giáp trụ nửa sắt nửa da. Lúc này giữa trận chém giết khốc liệt, trên vai ông cũng trúng một đao, máu đang rỉ róc rách. Ông đang dùng khiên hất văng mũi thương của một chiến sĩ Thường Thắng quân đang trèo thang dây đến. Liếc mắt sang bên, ông thấy có người vác pháo gỗ Du lên mái nhà cao trên tường doanh trại, rồi sau đó, một tiếng “oành” vang lên. Ánh lửa phóng thẳng vào đám người đang tụ tập ngoài tường doanh trại, nổ tung ầm ầm, bắn ra bốn phía hỏa hoa, máu đỏ sẫm văng tung tóe, tứ chi bay múa, cảnh tượng thật khiến người ta kinh hãi. Ít lâu sau, lại nghe một bên khác có tiếng vang lên, vài phát đạn pháo lần lượt rơi vào đám người. Giữa tiếng gào giết sôi trào như nước thủy triều, những người thao pháo liền dịch chuyển pháo gỗ Du xuống dưới. Ít lâu sau, lại là tên lửa bao trùm tới.

Trên chiến trường rộng lớn, tiếng chém giết chấn động trời đất. Hàng ngàn vạn người từ bốn phương tám hướng xung phong liều chết cùng một chỗ. Thỉnh thoảng vang lên tiếng pháo, trên vòm trời bay múa ngọn lửa và bông tuyết, máu tươi sôi sục, xói mòn. Nhìn từ vòm trời đêm, chỉ thấy hình dạng chiến trường không ngừng biến đổi. Chỉ có tại trung tâm chiến trường, bên trong thung lũng, hơn ngàn người được cứu sống đang tụ tập một chỗ, run rẩy bởi mỗi trận chém giết và tiếng hò hét. Cũng có số ít người chắp tay trước ngực, lầm bầm khấn vái.

Ở những nơi khác trong thung lũng, phần lớn mọi người chạy về phía trước, hoặc tùy thời chuẩn bị chạy về phía trước. Trong doanh thương binh, tiếng kêu thét, tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng nức nở và tiếng hò hét lẫn lộn vào nhau. Cũng có những trọng thương binh rốt cuộc gục ngã, được người khiêng ra từ phía sau, đặt trên đống tuyết trắng ngần đã được dọn sạch.

***

Cuộc chiến trong bóng đêm dần ngưng xuống. Mùi máu tanh và khét lẹt tràn ngập không khí. Mao Nhất Sơn ngồi xuống trong doanh trại. Trên tường còn vương vãi máu tươi sền sệt, nhưng căn bản đã bắt đầu đóng băng. Y chẳng quan tâm điều ấy. Thân thể y chỉ thấy mệt mỏi cùng cực, đau đớn như tê liệt. Ban đầu y ngỡ mình bị chém một đao ở lưng hay đâu đó, nhưng sau đó mới nhận ra là do kiệt sức. Dây thần kinh căng thẳng tột độ bắt đầu buông lỏng, mang theo vẫn là đau đớn kịch liệt. Y nắm lấy một mảng tuyết đọng trắng ngần chưa bị giẫm đạp hay vấy máu ở một góc tường doanh trại, theo bản năng đưa vào miệng, muốn tìm gì đó để ăn.

Đêm đó, ba người đã ngã xuống. May mắn thay, y không bị thương, nhưng trong tình trạng tập trung tinh thần cao độ, toàn bộ khí lực trong người cũng đã cạn kiệt. Gần xa, các huynh đệ từ hậu phương tới, nhanh chóng tìm kiếm và chăm sóc thương binh. Mao Nhất Sơn cảm thấy mình cũng nên giúp một tay, nhưng nhất thời căn bản không còn khí lực để đứng dậy. Cách chỗ y không xa, một hán tử trung niên đang ngồi bên một tảng đá lớn, kéo vạt áo vải xuống, băng bó vết thương ở đùi. Vùng đó, xung quanh phần lớn là thi thể và máu tươi. Chẳng rõ vết thương của ông ta có nặng không, nhưng ông ta cứ thế băng bó sơ sài cho mình rồi ngồi thở hổn hển. Gã hán tử nhìn Mao Nhất Sơn một cái, rồi tiếp tục ngồi nhìn xung quanh.

Ít lâu sau, ông ta từ trong ngực lấy ra một chiếc bánh màn thầu, bẻ đôi một nửa rồi ném cho Mao Nhất Sơn. “Đa tạ, đa tạ…” Mao Nhất Sơn nói. Đối phương vẫy chiếc bánh màn thầu trong tay đáp lại, rồi bắt đầu gặm. Một lát sau, có người tới tìm thương binh, tiện thể bổ thêm một nhát dao vào những binh sĩ Oán quân đã chết. Thượng quan của Mao Nhất Sơn cũng từ gần đó đi tới: “Không sao chứ?” Từng người được hỏi thăm. Khi hỏi hán tử trung niên kia, ông ta lắc đầu: “Không sao.”

Quân thay phiên lên. Đồng đội gần đó liền lui xuống. Mao Nhất Sơn gắng sức đứng dậy. Hán tử kia cũng định đứng lên, nhưng vì vết thương ở đùi, ông ta vẫy tay về phía Mao Nhất Sơn: “Huynh đệ, đỡ ta một chút.” Mao Nhất Sơn tiến tới, loạng choạng đỡ ông ta dậy. Thân thể hán tử kia cũng chao đảo, nhưng sau đó liền không cần Mao Nhất Sơn đỡ nữa: “Tân binh à?” Ông ta nhìn Mao Nhất Sơn. “Tham gia quân ngũ, tham gia quân ngũ sáu năm rồi. Hôm trước là lần đầu tiên giết người…” “Khó trách… Ngươi quá vội vàng, dùng sức quá độ, thế này khó mà đánh lâu dài được…”

Gã hán tử trung niên kia lảo đảo đi vài bước, vịn vào những vật xung quanh. Mao Nhất Sơn vội vàng đuổi theo, định đỡ đối phương nhưng bị từ chối. “Đại ca… là lão binh chiến trường sao?” “Lão binh thì chưa dám nhận, chỉ là trận chinh Phương Tịch kia, từng theo dưới trướng Đồng Vương gia tham gia, không thảm khốc bằng trận này… Nhưng rốt cuộc cũng từng thấy máu.” Gã hán tử trung niên thở dài, “Trận này… thật khó đây này.”

Trong khoảng thời gian giao chiến với người Nữ Chân này, vô số quân đội đã bị đánh tan. Quân lính Hạ thôn tập hợp cũng đủ mọi biên chế. Họ đa số là những kẻ bị đánh tan, có kẻ ngay cả thân phận sĩ quan cũng chưa khôi phục. Gã hán tử trung niên này ngược lại rất có kinh nghiệm. Mao Nhất Sơn nói: “Đại ca, khó lắm sao? Ngài cảm thấy, chúng ta có thể thắng không? Ta… Ta trước kia cùng những thượng quan kia, cũng không lợi hại như lần này. Khi giao chiến với Nữ Chân, còn chưa thấy người, quân trận đã tan, ta cũng chưa từng nghe nói chúng ta có thể đánh với Thường Thắng quân đến mức này. Ta cảm thấy, ta cảm thấy lần này chúng ta có phải có thể thắng không…”

“Những thượng quan như thế này, quả là lần đầu tiên thấy. Đánh đến mức này, cũng là lần đầu tiên. Có lẽ có thể thắng…” Gã hán tử trung niên đảo mắt nhìn bốn phía, miệng nói vậy. Một lát sau, quay người lại, nhìn về phía chiến trường lúc trước, “Nhưng mà, đây mới là bắt đầu thôi. Ngươi nhìn bên kia…”

Họ lúc này đã ở một nơi cao hơn một chút. Mao Nhất Sơn quay đầu nhìn lại. Trong ngoài tường doanh trại, thi thể và máu tươi trải dài. Từng mũi tên cắm trên mặt đất tựa như bụi cỏ mùa thu. Xa hơn, giữa sườn núi tuyết trải dài ánh lửa. Bóng dáng Thường Thắng quân trùng trùng điệp điệp, quân trận khổng lồ bao vây toàn bộ thung lũng. Mao Nhất Sơn hít một hơi, mùi máu tanh vẫn còn vương vấn trong mũi. Hạ thôn, bị quân trận của đối phương đặt gọn trong thung lũng này. Ngoại trừ Hoàng Hà, đã không còn bất kỳ nơi nào có thể đi. Bất kỳ ai nhìn ra ngoài từ nơi này cũng sẽ cảm thấy áp lực to lớn. Y nhìn cảnh tượng này, ánh mắt gần như bị ánh sáng của quân trận bao vây thu hút. Nhưng ngay lập tức, có đội ngũ đi ngang qua bên cạnh, tiếng đối thoại vang lên bên tai. Gã hán tử trung niên vỗ vai y, rồi lại bảo y nhìn ra phía sau. Toàn bộ trong thung lũng, cũng là quân trận kéo dài và những đống lửa, những đám người qua lại, mùi cháo và món ăn đã bay lên.

“Đây là… hai quân đối chọi, thực sự là ngươi chết ta sống. Huynh đệ ngươi nói đúng, trước kia, chúng ta chỉ có thể trốn, bây giờ có thể đánh.” Gã hán tử trung niên kia đi về phía trước, rồi vươn tay, rốt cuộc để Mao Nhất Sơn đỡ ông ta. “Ta họ Cừ, tên là Cừ Khánh, Khánh trong khánh chúc. Còn ngươi?” “Mao Nhất Sơn.” “Cái tên hay, dễ nhớ.”

Đi qua một đoạn đất bằng phía trước, hai người hướng về một đoạn dốc nhỏ và bậc thang tiến lên. Gã Cừ Khánh vừa dùng sức đi lên phía trước, vừa có chút cảm thán mà nói nhỏ: “Đúng vậy, ai mà chẳng muốn thắng đâu, mặc dù nói… thắng cũng phải chết rất nhiều người… Nhưng thắng chính là thắng… Huynh đệ ngươi nói đúng, ta vừa nãy nói sai rồi… Oán quân, người Nữ Chân, chúng ta làm lính… không thắng còn có cách nào, không thắng thì như heo bị người ta làm thịt… Bây giờ kinh thành đều sắp vỡ, triều đình đều sắp vong… Nhất định phải thắng, không thắng không được…” Những lời này của ông ta, tựa hồ là nói với Mao Nhất Sơn, nhưng lại càng giống như đang lẩm bẩm một mình. Mao Nhất Sơn nghe nhưng không hiểu lắm. Chỉ là sau khi lên cầu thang, gã hán tử trung niên kia quay đầu nhìn doanh trại Thường Thắng quân, rồi lại quay lại, Mao Nhất Sơn cảm thấy ông ta vỗ vai mình: “Mao huynh đệ à, giết nhiều người…” Mao Nhất Sơn khẽ gật đầu. Ngay lập tức lại nghe ông ta với ngữ khí nhẹ hơn thêm vào câu: “Còn sống…” Mao Nhất Sơn lại gật đầu một cái. Khắp núi đồi huynh đệ của mình… Đương nhiên phải sống… Y nghĩ vậy.

Vào khoảnh khắc này, người binh sĩ vốn vẫn luôn chạy trốn chưa từng nghĩ tới hai chữ này gian nan đến mức nào. Giờ khắc này, y cũng không quá muốn suy nghĩ về sự gian nan phía sau đó. Địch nhân khắp núi đồi, đồng dạng có đồng bạn khắp núi đồi. Tất cả mọi người, cũng đang liều mạng vì một điều giống nhau. Sau cuộc chém giết ngày hôm đó, Mao Nhất Sơn có được một hảo huynh đệ hiếm hoi trong quân đội.

Bên trong doanh trại Thường Thắng quân ngoài Hạ thôn, Quách Dược Sư, người đã đến với tốc độ nhanh như chớp giật, một lần nữa đánh giá lại chiến lực của đạo quân Vũ triều tại Hạ thôn. Vị danh tướng đương thời này bình tĩnh và tỉnh táo, trong khi chỉ huy cường công đã ra lệnh đại quân hạ trại, lúc này đang giữa sự tĩnh lặng đáng sợ mà sửa đổi kế hoạch tấn công doanh trại Hạ thôn. Sau khi nhận được tin tức về hỏa khí, ông đã rõ, kế hoạch đào Hoàng Hà chính là của đạo quân Vũ triều này, bởi trong thư gửi Hoàn Nhan Tông Vọng, vở kế hoạch có nhắc đến việc dùng thuốc nổ.

Ở một bên khác, trong sở chỉ huy nơi các chủ tướng Hạ thôn tập trung, mọi người cũng đã ý thức được sự lợi hại của Quách Dược Sư và Thường Thắng quân, ý thức được sự gian nan của lần này, tâm trạng nhẹ nhõm về chiến thắng ngày hôm trước đã hoàn toàn tan biến. Mọi người cũng đang nghiêm túc tiến hành sửa đổi và bổ sung kế hoạch phòng ngự.

Trên đài cao hơn một chút, Ninh Nghị đứng trong gió tuyết, nhìn về phía đại doanh quân đội xa xa, cũng nhìn về phía đám người dưới thung lũng. Bóng dáng Quyên nhi chạy vội trong đám người, chỉ huy chuẩn bị cấp phát thức ăn. Nhìn thấy lúc này, ông cũng sẽ mỉm cười. Không lâu sau, có người vượt qua hộ vệ tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay ông bên cạnh. Đó là Hồng Đề. Vì thân là nữ tử, trong gió tuyết nhìn, nàng cũng có vẻ hơi đơn bạc. Hai người tay trong tay đứng cùng một chỗ, ngược lại khá giống vợ chồng.

“Đang suy nghĩ gì?” Hồng Đề khẽ nói. “Ta nghĩ sẽ rất khó khăn.” Ninh Nghị dịu dàng mỉm cười, ánh mắt hơi thấp xuống, rồi lại nâng lên, “Nhưng khi thực sự thấy họ vượt lên, ta cũng có chút sợ hãi.” “…Ta cũng sợ.” Sau một hồi lâu, Hồng Đề mới khẽ nói. Ninh Nghị quay đầu nhìn về phía khuôn mặt mộc mạc của nàng, nở nụ cười: “Nhưng mà sợ cũng vô ích.” Rồi lại nói, “Ta sợ hãi rất nhiều lần, nhưng khảm ải cũng chỉ có thể vượt qua thôi…” Hồng Đề chỉ cười. Nỗi sợ hãi chiến trường của nàng đương nhiên không phải nỗi sợ hãi của người thường, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc nàng có những tình cảm bình thường: “Kinh thành e rằng còn khó khăn hơn.” Nàng nói.

Qua một lúc, “Nếu chúng ta chống đỡ được, nhưng kinh thành vỡ, chàng có theo thiếp về Lữ Lương không?” “Có thể cân nhắc.” Ninh Nghị nhìn về phía hướng có thể là thành Biện Lương. Phía đó đầy trời gió tuyết, tối tăm. “Ít nhất phải đưa được đám huynh đệ này về cho nàng.” “Cũng phải, còn có Đàn Nhi cô nương và các nàng nữa…” Hồng Đề khẽ cười. “Lập Hằng chàng khi đó đã hứa với thiếp, phải cho thiếp một thái bình thịnh thế. Chàng đi đến núi Lữ Lương, là thiếp dựng trại xong. Chàng đến giúp vị Tần thừa tướng kia, hy vọng có thể cứu Biện Lương. Thiếp bây giờ là thê tử của chàng, thiếp biết chàng đã làm bao nhiêu việc, có bao nhiêu cố gắng rồi. Thiếp nghĩ, chàng thực ra cũng đã cho thiếp. Bây giờ thiếp muốn chàng thay mình nghĩ xem, nếu Biện Lương thực sự vỡ, chàng tiếp theo sẽ làm gì? Thiếp… là nữ nhân của chàng, mặc kệ chàng làm gì, thiếp đều sẽ một đời một kiếp đi theo chàng.”

Ninh Nghị nhìn về phía trước, giơ bàn tay đang nắm chặt lên, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “…Ta chưa cẩn thận nghĩ kỹ nhiều như vậy, nhưng nếu thực sự phải nghĩ, thành Biện Lương vỡ, có hai khả năng. Hoặc là Hoàng đế cùng tất cả đại thần đi về phía Nam, dựa vào Trường Giang mà giữ vững, hoạch sông mà trị. Hoặc là trong vài năm, người Nữ Chân lại tiến tới, Vũ triều diệt vong. Nếu là khả năng sau, ta sẽ cân nhắc mang theo Đàn Nhi và tất cả mọi người đi núi Lữ Lương… Nhưng mặc kệ trong khả năng nào, cuộc sống sau này ở núi Lữ Lương đều sẽ càng gian nan. Thời gian thái bình hiện tại, e rằng cũng chưa qua.” Ông trầm mặc một lát: “Bất kể thế nào, hoặc là bây giờ có thể chống đỡ, cùng người Nữ Chân đánh một trận, sau này lại nghĩ. Hoặc là… chính là đánh cả đời.” Rồi lại phất tay: “Thực ra nghĩ quá nhiều cũng không cần thiết. Nàng xem, chúng ta cũng không trốn thoát được. Có khả năng như ta nói, nơi đây lại máu chảy thành sông.” Ông chỉ về phía doanh trại Thường Thắng quân. Hồng Đề khẽ gật đầu. Ninh Nghị sau đó lại nói: “Tuy nhiên, ta cũng có chút tư tâm.” “Tư tâm gì?” “Nhìn kìa.” Ninh Nghị ra hiệu về phía đám người bên dưới. Trong đám người, bóng dáng quen thuộc qua lại. Ông khẽ nói, “Ta muốn tiễn Quyên nhi đi.”

Trong đám người kia, Quyên nhi dường như có cảm ứng, ngẩng đầu nhìn lên trên. Hồng Đề mỉm cười. Không lâu sau, Ninh Nghị cũng mỉm cười. Ông vươn tay, kéo Hồng Đề lại, ôm vào lòng. Trong gió tuyết, hai thân thể sát lại bên nhau. Qua hồi lâu, Ninh Nghị nhắm mắt lại, rồi mở ra, phun ra một luồng khí trắng. Ánh mắt đã hoàn toàn khôi phục sự tỉnh táo và lý trí. Tình cảm của con người, ai cũng sẽ sợ hãi, nhưng trong thời khắc như thế này, cũng không có quá nhiều chỗ để nỗi sợ hãi dừng chân. Đối với Ninh Nghị mà nói, cho dù Hồng Đề không đến, ông cũng sẽ nhanh chóng hồi phục tâm tính, nhưng tự nhiên, có phần ấm áp này và không có, lại là hai khái niệm không giống nhau.

Gió tuyết kéo dài. Hai đạo quân vừa tiến hành chém giết liều chết, giằng co dưới vòm trời đêm này. Xa xa thành Biện Lương, người Nữ Chân từ lâu đã thu binh. Trên đại địa, toàn bộ cuộc chiến này lạnh lùng như những khối băng đã kết tụ. Phía Bắc, thành Thái Nguyên cũng đang lung lay sắp đổ, lâm vào cảnh cô thành, trong suốt mùa đông không nhận được bất kỳ tài nguyên nào. Người trong thành đã sớm mất đi liên lạc với thế giới bên ngoài, không ai biết cuộc chiến dài dằng dặc này sẽ ngừng lúc nào.

Mùng bốn tháng mười hai, Thường Thắng quân mở cuộc tổng tiến công vào quân coi giữ Hạ thôn. Trận chém giết liều chết sôi trào lan tràn khắp tuyết đọng trong thung lũng. Trong ngoài tường doanh trại, máu tươi gần như nhuộm đỏ mọi nơi. Trong cuộc đối đầu sức mạnh như thế này, gần như bất kỳ mưu lợi mang tính khái niệm nào cũng khó thành lập. Pháo gỗ Du khai hỏa, cũng chỉ có thể chuyển đổi thành uy lực của vài cung tên. Tướng lĩnh hai bên qua lại đấu cờ trên phương diện chiến tranh cao nhất, và thứ hiện ra trước mắt, chỉ có sự thảm khốc đỏ rực khắp cả vùng trời đất này.

Mũi tên bay qua vòm trời, tiếng gào thét rung chuyển đại địa. Vô số người, vô số đao thương xông pha chém giết. Tử vong và thống khổ hoành hành khắp mọi nơi giao chiến: trong ngoài tường doanh trại, giữa ruộng đồng, trong mương máng, giữa chân núi, bên cạnh rừng cây, bên cạnh tảng đá, bờ suối… Vào buổi chiều, gió tuyết cũng ngừng. Kèm theo những tiếng hò hét và công kích không ngừng, máu tươi chảy ra từ mỗi nơi chém giết.