Chương 633: Một bầu nhiệt huyết, nửa sợi trung hồn, nói cùng cẩu lang thính (trung)

Đông tuyết đã tan, mưa xuân lâm thâm rả rích, lặng lẽ tưới tẩm vạn vật. Giữa tháng ba, khi quân Nữ Chân rút khỏi Thái Nguyên, quốc gia đã trải qua bao đau thương, chợt bừng tỉnh sau cú cảnh tỉnh nghiệt ngã bất ngờ giáng xuống.

Tại thành Biện Lương, chính cục triều đình biến chuyển tinh vi, như băng tuyết tan chảy, từ suối nhỏ dần thành giang hà cuộn sóng. Chiếu Tội Kỷ của Hoàng đế ban xuống, những biến động, những lời khích lệ âm ỷ trước đó, giờ đây đều được thực thi. Các quan viên, quân đội lập công trong cuộc chiến được xác định, phong thưởng; việc ân điển và cấp dưỡng cho những người đã khuất trong ngoài kinh thành cũng được công bố và thi hành từng điều từng khoản.

Quan trường kinh thành chấn động song cũng nghiêm minh. Một số tham quan ô lại đã bị phanh phui, xử lý. Với bách tính và kẻ sĩ kinh thành lúc bấy giờ, nhờ nỗi đau mà Nữ Chân mang tới, triều đình Vũ triều đang một lần nữa nghiêm túc và tỉnh táo, khiến lòng người vui mừng, cảm động.

Chính cục được thanh lọc, thêm vào việc kinh thành bị vây hãm suốt một mùa đông, nay thương nhân, lữ khách tứ xứ đổ về, khiến không khí trong toàn kinh thành tràn đầy sinh cơ. Giới văn nhân vẫn mở thi hội, chủ đề phần lớn mang tinh thần tri sỉ hậu dũng, quật khởi hăng hái, lẫn trong đó là những vần thơ tố cáo sự tàn bạo của Nữ Chân, ví chúng như cầm thú, lợn chó. Lại có những văn nhân lớn, lưu loát, mạnh mẽ tuôn trào văn chương, phân tích tường tận sự khác biệt giữa người và súc vật, luận chứng tính tình man di, bội nghịch thiên lý nhân luân của Thát tử Nữ Chân, rằng sớm muộn chúng cũng chết không toàn thây. Những bài văn ấy lưu truyền trong giới văn nhân, khiến lòng người phẫn khí, nhiệt huyết sục sôi, tự nguyện ca ngợi những lời lẽ sắc bén, lăng lệ của bậc công thần ấy.

Đó là cục diện kinh thành dưới mắt thường dân. Còn đối với quan trường cấp trên, bậc trí giả đều hiểu, một cơn phong ba bão táp đã ủ dột bấy lâu, nay sắp bùng nổ. Đây là cuộc đại chiến quyết định vận mệnh của những công thần thủ thành, liệu có thể một bước lên mây hay không. Một phe là Thái Kinh, Đồng Quán, Vương Phủ – những cựu thế lực. Phe còn lại là Lý, Tần nhị tướng, sau bao năm được Hoàng đế trọng dụng, nay đã tìm thấy thời cơ tốt nhất. Một khi vượt qua cửa ải này, quyền lực của hai vị Tể tướng sẽ thực sự vững chắc, đủ sức đối đầu trực diện với những cự đầu như Thái Kinh, Đồng Quán.

Cơn bão táp này nổi lên, khiến đông đảo quan viên cũng tự thân vận động, hoặc cầu tự bảo toàn, hoặc chọn phe phái. Ngay cả những tiểu lại trong triều cũng ít nhiều chịu ảnh hưởng, thấu rõ sự nghiêm trọng của tình thế. Vu Hòa Trung và Trần Tư Phong là hai trong số đó.

Là bằng hữu của Sư Sư, xuất phát điểm của hai người chẳng phải quá cao. Dựa vào chút quan hệ gia đình hoặc tự thân bươn chải, nay hai người một ở Bộ Hộ, một ở Bộ Lại, đảm nhiệm chức tiểu lại. Trong khoảng thời gian gần đây, họ thường xuyên bị vây quanh bởi những tin tức nội tình chính sự, trong đó cũng có chuyện liên quan đến Ninh Lập Hằng.

Ở kinh thành, nơi giao thoa giữa chính cục và dân gian, thường là những chốn như Phàn Lâu, các quán lầu xanh. Quan viên vào Phàn Lâu, ngẫu nhiên tiết lộ đôi điều, rồi theo đường tin tức của lầu xanh mà truyền vào giới thượng lưu dân gian. Những tin tức này nửa thực nửa hư, mờ ám khó lường. Vu, Trần nhị nhân thỉnh thoảng cũng ghé qua, bàn tán đôi chút về những chuyện này.

"...Sớm hai ngày trước, tại Vũ Thụy Doanh ngoài thành, Võ trạng nguyên La Thắng Chu tiến đến nhận chức, chưa đầy một canh giờ đã trọng thương, xám xịt rời đi. Giờ đây Bộ Binh đang xử lý việc này, Bộ Lại cũng đã nhúng tay. Người ngoài không biết, nhưng ta lại hay, Vũ Thụy Doanh ấy chính là bộ đội dưới trướng Tần Thiệu Khiêm Tần tướng quân, Ninh Lập Hằng cũng ở trong đó... Thực tình mà nói, ngang nhiên đối đầu như vậy, bên Lập Hằng cũng chẳng mấy khôn ngoan." Trong tiểu viện của Sư Sư tại Phàn Lâu, Trần Tư Phong hạ giọng, đang kể chuyện này.

Sư Sư nhíu mày, châm trà cho hắn: "Giờ đã sinh biến cố gì rồi ư?"

Vu Hòa Trung nói: "La Thắng Chu là người của Đàm Chẩn. Xảy ra chuyện thế này, thể diện của Đàm đại nhân sao còn giữ được. Hơn nữa, phong thanh trong ngoài kinh thành cũng gấp gáp, nhất là hệ Bộ Binh, giờ là nơi vô cùng trọng yếu. Xảy ra chuyện như vậy, nhất định phải nghiêm tra. Vũ Thụy Doanh lập đại công trong việc thủ thành, lại kiêu căng khó thuần, nói không chừng ngay cả Đồng quận vương cũng phải kinh động."

"Lập Hằng dù sao cũng chẳng có quan thân, dĩ vãng nhìn hắn làm việc, có phong thái trượng nghĩa, hiệp khí, lúc này khó tránh khỏi có phần thiếu suy nghĩ. Ai, cũng khó nói trước..." Vu Hòa Trung thở dài.

Hai người xưa nay giao du với Ninh Lập Hằng không nhiều. Dù vì Sư Sư, họ quen biết từ thuở nhỏ, nhưng thực tế, tầng lớp nhân vật mà Ninh Lập Hằng giao du ở kinh thành, bọn họ căn bản không thể với tới. Hoặc là danh tiếng đệ nhất tài tử, hoặc là giao du với Hữu tướng, hoặc là sở hữu hệ thống thương mại Trúc Ký khổng lồ. Sư Sư vì chấp niệm trong lòng, thường qua lại với hai người họ, nhưng Ninh Lập Hằng thì không. Nếu không cần thiết, hắn còn chẳng mấy khi tìm Sư Sư, huống hồ là hai người Vu, Trần. Bởi vậy, lúc này nói đến phiền phức của Ninh Lập Hằng, trong lòng hai người có lẽ phản có chút thái độ đứng ngoài quan sát, đương nhiên, ác ý thì tuyệt nhiên không.

Sư Sư liền hỏi: "Vậy chuyện trong quân doanh, rốt cuộc là sao?"

Trần Tư Phong lắc đầu: "Đối với việc La Thắng Chu bị thương thế nào, ta cũng không rõ lắm. Bất quá, Sư Sư nàng cũng không cần lo lắng quá mức. Dù Lập Hằng có liên quan đến Vũ Thụy Doanh, hắn cũng không phải chủ tướng, làm sao có thể bắt hắn gánh vác trách nhiệm lớn lao đến thế." Hắn dù sao cũng không rõ lắm chuyện Vũ Thụy Doanh. Dù nói có thể liên quan đến Ninh Lập Hằng, nhưng xét kỹ, vào thời khắc mấu chốt này, Ninh Lập Hằng há có thể gây ra chuyện lớn như vậy.

Sau đó mấy người liền chuyển đề tài, nói sang chuyện phiếm khác. Chẳng hạn như phe chủ hòa của Đường Khác gần đây hoạt động, Chủng Sư Đạo dường như bị gạt ra ngoài, các đại lão dưới trướng Thái Kinh tụ họp bàn bạc... Sư Sư tin tức linh thông, nhưng cũng không thể biết hết mọi chuyện. Lúc này nghe chuyện Vũ Thụy Doanh, ít nhiều cũng có chút lo lắng. Nàng cũng không thể vì chuyện này mà đi tìm Ninh Lập Hằng hỏi.

Mấy ngày sau, nàng lại từ vài vị tướng lĩnh biết được, chuyện Vũ Thụy Doanh đã được dàn xếp. Văn Thân Từ, thân tín của Đồng Quán, tiếp quản Vũ Thụy Doanh. Lần này, rốt cuộc không gây ra thêm chuyện gì nhiễu nhương. Chuyện La Thắng Chu trọng thương trong thời gian này cũng được nghe ngóng.

"...La Thắng Chu ấy xuất thân Võ trạng nguyên, tự phụ võ nghệ cao cường. Khi đến Vũ Thụy Doanh, muốn dùng vũ lực mà đè người, kết quả giao đấu với người trong quân. Trận đầu cả hai tay không tấc sắt, La Thắng Chu đánh ngã đối phương. Trận thứ hai dùng binh khí, tên binh sĩ Vũ Thụy Doanh kia từ trong núi thây biển máu mà ra, đâu phải kẻ dễ trêu chọc. Nghe nói hai bên giao đấu một nhát, đều trọng thương..." Vị tướng lĩnh kể lại việc Vũ Thụy Doanh, dù đơn giản nhưng cũng kinh tâm động phách. Sau đó, ông lại nói thêm một câu vượt quá dự kiến của Sư Sư: "Còn về Ninh Lập Hằng mà nàng nhắc tới, người của Trúc Ký đó ư? Ta quả thực cũng nghe được đôi điều."

"Ừm?" Sư Sư trợn tròn mắt.

Có thể biểu hiện trước mặt Sư Sư, vị tướng lĩnh kia cũng có phần đắc ý: "Nghe nói La Thắng Chu ấy sau khi vào Vũ Thụy Doanh, dù có phần không biết tự lượng sức, cuối cùng cũng thân bại danh liệt, nhưng dù sao cũng là thân tín được Đàm đại nhân coi trọng. Người cùng hắn so chiêu chẳng qua là một tên tiểu binh. La họ trọng thương sau đó, Vũ Thụy Doanh chẳng thể chống đỡ nổi, mối hận đó, làm sao nuốt trôi được. Bộ Binh muốn dùng quân pháp nghiêm trị tên tiểu binh kia, nghe nói La Thắng Chu cũng ra tiếng, nhất định phải lấy mạng y. Mấy ngày trước, chính là Trúc Ký Ninh Lập Hằng ra mặt bôn ba, tìm không ít quan hệ, cầu cạnh khắp nơi, cũng xin mấy vị đại nhân ra mặt, cuối cùng mới bảo toàn được tên tiểu binh kia."

"Trong bóng tối, cũng nghe nói La Thắng Chu dùng thủ đoạn, nhưng đến nay, rốt cuộc không thành công." Vị tướng lĩnh nói, "Nói đến, vị Ninh tiên sinh này vì một tên lính quèn mà ra mặt bôn ba như thế, cuối cùng làm được việc, có phong thái đại hiệp cổ xưa, ta cũng có phần bội phục. Lúc này Đồng quận vương đã ra mặt tiếp quản, hẳn là không còn nhiều phiền toái hơn."

Đối phương nói như vậy, nhưng khi rõ ràng chân tướng sau đó, Sư Sư trong lòng lại cảm thấy có điều chẳng lành. Vào lúc này, trong tình thế kinh thành biến đổi, Tả tướng Lý Cương muốn thăng vị, Thái Kinh, Đồng Quán muốn ngăn cản, là chuyện được mọi người bàn tán nhiều nhất. Với dân chúng tầng dưới, họ thích xem cảnh gian thần kinh ngạc, trung thần lên ngôi. Lý Cương làm tướng mấy năm, tính cách chính trực, tiếng tăm dân gian không tệ. Thái Kinh cùng bè đảng kết bè kết phái, ai ai cũng rõ. Trong cuộc đấu tranh chính trị này, dù có tin đồn Thái, Đồng muốn đối phó Lý tướng, nhưng phong thái đường đường chính chính của Lý Cương khiến đối phương không có chỗ nào để moi móc. Trên triều đình tuy các loại tấu sớ bay loạn, nhưng những lời hạch tội Lý Cương gần như không có. Người ngoài bàn chuyện này, cũng cảm thấy có phần hân hoan, vui mừng.

Sau Lý Cương là Chủng Sư Đạo, vượt qua Chủng Sư Đạo, hình bóng Tần Tự Nguyên mới xuất hiện trong mắt nhiều người. Tiếng khen chê Tần gia lẫn lộn, tiếng ca tụng và gièm pha đều có, nhưng nói tóm lại, Vũ Thụy Doanh đại thắng khi nghênh kích Quách Dược Sư tại Hạ thôn, Tần Thiệu Hòa tuẫn tiết ở Thái Nguyên, điều này khiến Tần gia lúc này vẫn được người đời coi trọng.

Nhưng... đã được coi trọng như vậy, vì sao Lập Hằng muốn ra mặt cho một tên lính quèn lại rắc rối đến thế? Nàng ở trong vòng tròn tin tức kinh thành bao năm, sớm đã có khả năng đoán biết trước sự tình. Mỗi lần đại sự kinh thành, đảng tranh, lục đục triều chính, dù không thể phản ánh chính xác ngay lập tức vào hệ thống tin tức Phàn Lâu, nhưng trong mớ thông tin hỗn tạp, phức tạp, chỉ cần có lòng, ắt sẽ nắm bắt được những manh mối như thế này.

Hai ba ngày sau đó, trong các loại tin tức, nỗi bất an trong lòng nàng càng thêm sâu sắc. Tần gia lần này khi Nữ Chân xâm nhập phương Nam, trưởng tử tuẫn tiết vì nước, nhị công tử ngay lúc này lại bị tước đoạt binh quyền. Chẳng lẽ lần này, trong vòng xoáy hỗn loạn ấy, một nhát đao lại muốn chém vào đầu phủ Hữu Tướng?

Đêm ấy, nàng gặp gỡ Lý Uẩn mama. Trong lúc trò chuyện, lại nghe Lý mama nói một câu: "Chức Yến Lâu của Ninh Lập Hằng, chi bằng bán lại cho ta thì hơn."

Sư Sư ngẩn người: "Gì cơ?"

Ninh Lập Hằng khởi nghiệp Trúc Ký, quán rượu từng gian mở ra. Chức Yến Lâu này là một trong số đó ở kinh thành. Lý Uẩn liếc nhìn nàng một cái: "Ta cũng không rõ lắm, chỉ là vô tình nghe người ta nói vậy. Đường Chức Yến Lâu dường như đã nhượng lại cho người khác. Nếu con cũng không biết, hoặc là không đúng. Ừm, gần đây con chưa đi tìm hắn ư?"

Ánh mắt Sư Sư nghi hoặc, miệng nói: "Hắn bận rộn quá, con cũng không thể cứ mãi đi tìm hắn. Huống hồ Phàn Lâu và Trúc Ký..." Nàng nói đến đây, nhớ lại quyết định của Lý mama hồi đầu năm, đối với việc Trúc Ký trắng trợn tuyên truyền và sưu tập về chiến tranh, Lý mama không để Phàn Lâu phối hợp. Tuy nói cũng không ngăn cản Sư Sư và những người khác giúp đỡ, nhưng thực tế, lại có thái độ đứng ngoài cuộc.

Nghĩ tới đây, Sư Sư nhìn nàng nói: "Mama, chẳng lẽ người... đã sớm đoán được..."

"Đoán được gì?" Lý Uẩn chớp mắt.

"Đoán được... Hữu tướng thất thế..."

"Ta làm sao biết." Lý Uẩn chần chừ một lát, "Bất quá, con cũng đang đoán chuyện này ư? Ta là gần đây mới phát giác phong thanh có chút không đúng. Nếu là thật, oan gia của con đang chuẩn bị rút lui về phương Nam... Đáng tiếc thay, lão thân vẫn cảm thấy hắn thực sự là nhân vật lợi hại."

Sư Sư trầm mặc. Lý Uẩn nhìn nàng một hồi, an ủi: "Con cũng không cần nghĩ nhiều quá. Quan trường chém giết, đâu có đơn giản như vậy. Không đến cuối cùng ai cũng khó nói bên thắng là ai. Ninh Lập Hằng ấy biết nội tình tuyệt đối nhiều hơn con và ta. Nếu con thực sự hiếu kỳ trong lòng, cứ trực tiếp tìm hắn mà hỏi, có gì mà khó."

Sư Sư nhẹ gật đầu. Đêm ấy, nàng trong phòng nghĩ đến chuyện này, muôn vàn suy nghĩ lại ùa về. Kỳ dị là, nàng để tâm lại không phải Hữu tướng thất thế, những suy nghĩ quanh quẩn trong đầu, rốt cuộc vẫn là câu nói của Lý mama: "Oan gia của con đang chuẩn bị rút lui về phương Nam". Nếu là dĩ vãng, khi Lý mama nói như vậy, nàng tự nhiên có rất nhiều cách giận dỗi lại, nhưng đến lúc này, nàng chợt nhận ra, nàng lại vô cùng để tâm đến điều này.

Hắn có thể muốn đi rồi ư? Hồi tưởng lại, từ khi trùng phùng với Ninh Lập Hằng đến nay, quan hệ giữa hai người kỳ thực đều có chút kỳ lạ. Nhấm nháp kỹ, thậm chí có chút không chân thực. Bọn họ tuy là cố nhân, nhưng cho dù thuở nhỏ, cũng chưa từng có bao nhiêu tiếp xúc. Trùng phùng sau đó, ban đầu nàng xem hắn như nam tử ở rể không có bản lĩnh, về sau dần dần phát hiện sự cổ quái trong hắn. Hắn thơ từ viết hay, là đệ nhất tài tử Giang Ninh, tính cách cũng kỳ lạ, ở chung không giống cảm giác khi ở cạnh Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong. Về sau hắn vào kinh thành, hắn đi đến Sơn Đông, diệt giặc Lương Sơn, phối hợp phủ Hữu Tướng chẩn tai, đả kích thân hào tích trữ lương thực. Hắn từ trước đến nay bị nhân sĩ lục lâm truy sát, lại không ai có thể đạt được. Sau đó Nữ Chân xâm nhập phương Nam, hắn ra khỏi thành phó chiến trường, cuối cùng cửu tử nhất sinh, vẫn làm nên đại sự... Nàng kỳ thực còn chưa hoàn toàn tiếp nhận mình có một bằng hữu lợi hại như vậy, mà đột nhiên, hắn có thể muốn đi.

Điều này chẳng phải không có dấu hiệu. Từ trước đến nay, tính cách hắn vốn thẳng thắn. Giặc cướp đến nhà giết người, hắn liền thẳng tay tiêu diệt Lương Sơn. Người trong lục lâm tìm giết hắn, hắn không chút lưu tình giết lại. Thân hào phú thương tích trữ lương thực hại dân, thế lực lớn đến đâu, hắn vẫn không hề e ngại. Đến lần này Nữ Chân xâm nhập phương Nam, hắn cũng nghênh đón hiểm nguy mà tiến. Lần trước gặp mặt, nói đến chuyện Thái Nguyên, trong giọng nói hắn, có chút vẻ mệt mỏi. Đến lúc này, nếu phủ Hữu Tướng thực sự thất thế, hắn chọn rời đi cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng đột nhiên... hắn muốn rời đi. Trong khoảng thời gian gần đây, kinh thành phong vân biến ảo, người bình thường khó mà nhìn rõ. Hắn hiển nhiên cũng bôn ba khắp nơi. Từ Tết Nguyên tiêu đến nay, hai người chưa từng gặp mặt. Đêm ấy, nàng ôm chăn mền, đột nhiên nghĩ đến: Hắn nếu muốn rời đi, liệu có đến nói với mình một tiếng không? Rồi nàng cảm thấy, quan hệ của bọn họ, cũng không tốt như nàng tưởng tượng.

***

Đêm tịch mịch dần trôi qua. Khi đông đảo người đang đứng ngoài quan sát vòng xoáy hỗn loạn ấy, có một số người đang đau khổ giãy giụa trong cục diện khó khăn.

Ngày mười tám tháng ba, năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, trong phủ Hữu Tướng, vạn vật đâm chồi nảy lộc, hoa đua nhau khoe sắc, xuân ý ngập tràn. Chiều hôm ấy, đông đảo binh sĩ cùng quan viên tuyên chỉ tiến vào Tướng phủ. Vì triều đình xôn xao cáo buộc, hạch tội, dân gian đồn đại xôn xao, Chu Triết đành bất đắc dĩ hạ chiếu, giao Tam Tư thẩm xét loạt án liên quan đến Tần Tự Nguyên khi ông tại vị, mong sao sẽ có ngày trả lại sự trong sạch cho ông.

Trải qua bao khó khăn trắc trở, quyền chỉ huy Vũ Thụy Doanh đã bị phe Đồng Quán tiếp quản. Rồi một ngày này, Tần Tự Nguyên bị hạ ngục.

Khi Ninh Lập Hằng bước vào Tướng phủ, trong phủ Hữu Tướng, chẳng thấy quá nhiều bi thương. Lão phu nhân Tần gia, người mấy ngày trước còn suy sụp vì tin Tần Thiệu Hòa tử trận, giờ đây chủ trì mọi việc trong nhà, chỉ huy hạ nhân, thân thuộc thu xếp đồ đạc, sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Khi Tần Thiệu Khiêm phẫn uất muốn gây chuyện, chính là vị lão phu nhân vốn hiền hòa ấy đã cầm gậy chống, nghiêm mặt quát bảo hắn dừng lại.

Để ngăn chặn tình thế ngày này, nói các phụ tá phủ Hữu Tướng không làm gì là không công bằng. Khi phát giác nguy cơ đến, bao gồm Ninh Lập Hằng, đám người đã ngấm ngầm làm rất nhiều việc, hòng xoay chuyển tình thế. Nhưng kể từ khi nhận ra khởi đầu của việc này đến từ Hoàng đế tối cao, đám người cũng đã chuẩn bị tâm lý cho sự vô ích của mọi nỗ lực. Ngay cả lão phu nhân cũng vậy.

"...Ông ấy (Tần Tự Nguyên) một đời vì nước vì dân, không thẹn với lương tâm. Nay Hoàng đế đã muốn ông ấy đi, vậy chúng ta cứ thuận theo mà đi... Triều Vũ lập quốc, không giết sĩ phu. Ông ấy có công với đất nước, họ dù sao cũng phải để ông ấy một con đường sống." Lão phụ nhân tóc bạc phơ nói như thế.