Chương 737: Đại giang Đông tẩu, Bất đãi lưu niên (thượng)

Dưới bầu trời u ám, một bóng dáng nữ tử mặc áo đen đứng chắp tay sau lưng trên nóc nhà cao, ánh mắt lạnh lùng bao quát hết thảy phía dưới. Hơi gió mạnh làm tay áo nàng phất phơ, khiến sắc thái băng lãnh toát ra tựa như một thần nữ quan sát thế gian. Xa xa, tường thành nhuốm đầy dấu vết chém giết, mũi tên bay rợp trời như đàn châu chấu trong đêm tối. Tiếng kêu thê lương vang lên ngẫu nhiên, báo hiệu sự hỗn loạn đã lan tràn khắp nơi. Trên những con đường lớn, người chạy loạn gào thét, trong khi nhiều con phố khác im lìm, chỉ có xác chết vương vãi, đầu người lẻ loi nằm trong những vũng máu được ánh sáng lập lòe chiếu soi, đột ngột lóe lên trong bóng tối.

Vùng ngoại ô gần viện Lạc yên tĩnh hiếm hoi người dân tản mác. Cuộc đại loạn vừa bùng phát chưa lâu thì quân đội đầu tiên đã chiếm lại được một phần cục diện, ra lệnh cấm dân chúng ra ngoài. Do đó, đại đa số dân thường đều núp trong nhà, đào hầm trú ẩn dưới lòng đất, chờ đợi cuộc hỗn loạn này lắng dịu. Nhưng khiến nơi đây không yên ổn trở lại chỉ bởi điều đó chưa đủ; còn bởi tin tức mờ ám về những con rối ngự trị trên đường phố, xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, khiến khắp nơi càng thêm phức tạp.

Nữ tử đứng im lặng quan sát toàn bộ thành thị. Trạch Châu, thành phố tưởng chừng yên bình và trân quý, rốt cuộc đã rơi vào cảnh hỗn loạn đến tận cùng. Những tiếng kêu thảm thiết, từng hồi kinh hô vang lên dồn dập như nhắc nhở về những sinh linh chịu cảnh thê thảm khó mà diễn tả bằng lời. Tại mỗi nơi có ánh lửa bùng lên, đều là nơi phát sinh bi kịch đau thương.

Chừng khi một đội người tiến gần, nàng nhẹ nhàng nhảy xuống từ mái lầu. Thân hình thướt tha bước vào một viện nhỏ, nhìn về phía người chồng đang đợi trong phòng, mắt nàng trở lại lạnh lùng. Phía dưới, Dưa Hấu - một nhân vật đã nổi tiếng với sự uy nghiêm và lạnh lùng – luôn được thuộc hạ kính nể. Những người dưới trướng nàng, như Phương Thư Thường, khi nghe lệnh đều cúi đầu phục tùng, song trong lòng thầm kính trọng và tôn trọng tình cảm sâu sắc của nàng.

Dưa Hấu đứng tại sân, mắt chú ý đến từng người tiến vào, rồi hỏi: "Thế nào?"

"Đầu đường phố có cháy, vừa kịp đi ngang giúp cứu người. Không ai bị thương, không cần lo." Một thuộc hạ đáp.

Dưa Hấu chỉ nhíu mày khó chịu, rồi khẽ nói: "Chuyện nhỏ này ta không hề bận tâm."

Ninh Nghị cười nhẹ: "Ăn cơm tối chưa?"

"Ăn rồi."

Lời của nàng trở nên ôn hòa, Ninh Nghị gật đầu, liền chỉ về phía Phương Thư Thường và những người khác: "Trên đường cứu hỏa có thịt muối, cứu được người của hắn cũng không phải vội, lấy chút thịt muối ăn cho có vị. Đợi lát nữa sẽ có ăn khuya."

Hắn dừng một chút rồi hỏi: "Lát nữa có rảnh không?"

"Để ta làm."

Ninh Nghị cười đáp: "Vậy ta cùng đi."

Dưa Hấu gật đầu. Tài nghệ nấu nướng của nàng không tốt, lại ít khi cùng thuộc hạ ăn cơm chung, nhưng đó không làm hỏng mối quan hệ giữa nàng và mọi người. Cha nàng, Lưu Đại Bưu, qua đời sớm, khiến nàng phải trưởng thành sớm, gánh vác trách nhiệm của trang chủ. Nàng học được lời nói cứng rắn của cha, phong thái của người trưởng bối, vừa đảm bảo sự nghiêm túc tôn ti trong trang, vừa lo lắng cho mọi người trẻ già. Các quy củ trong quần chúng đều dựa vào nàng làm trụ cột mà duy trì, dù nàng giờ đã trưởng thành, vẫn giữ vững nguyên tắc như xưa.

Ninh Nghị và Dưa Hấu gắn bó thân thiết, hiểu ý nhau sâu sắc. Đối với tình hình trong thành, dù Ninh Nghị không hỏi, nàng vẫn nói có thời gian rảnh rỗi, chứng tỏ mọi việc đều nằm trong kế hoạch chặt chẽ, không có chuyện đột ngột thay đổi.

Hai người trở về phòng. Không lâu sau, Ninh Nghị lên lầu nói về cuộc tranh luận võ công giữa Lâm Tông Ngô và Sử Tiến. Dưa Hấu đã biết kết quả, song quá trình còn chưa rõ.

"Nhìn vào kết quả, vị hòa thượng ấy võ công đã đạt tới hóa cảnh, có lẽ mạnh hơn Chu Đồng trước đây, thật là đệ nhất thiên hạ," Ninh Nghị khen ngợi, "đánh trận rất đẹp mắt. Sử Tiến cũng vậy, chỉ là hơi đáng tiếc."

Dưa Hấu mặt lạnh: "So với Lục tỷ tỷ, thì chưa hẳn."

"Ta sao lại để Hồng Đề đánh cùng hắn chứ? Hồng Đề có con, phải lo lắng, nên cuối cùng vẫn ở vị trí xếp hạng thấp hơn."

"Ngươi cái đồ ngốc thứ hai, làm sao hiểu được trình độ cao thủ hạng nhất?"

Dưa Hấu cười ôn hòa, đáp: "Lục tỷ tỷ trưởng thành trên chiến trường đẫm máu, quen với sự khốc liệt của nhân thế. Người bình thường sẽ do dự, nhưng Lục tỷ tỷ chỉ trở nên mạnh hơn. Ta nhớ mỗi lần ngươi đánh nhau với nàng, đối địch khá ngang tài."

"Hồng Đề nói với ta nàng đã cố hết sức..."

Dưa Hấu nhắm híp mắt, như muốn nhịn cơn giận, rồi ngửa đầu lên trời đá mấy đấm: "Nếu không phải vì ta là tướng công ngươi, ta đã đánh chết ngươi rồi! Ta cũng là hạng nhất lưu cao thủ! Nhưng... Lục tỷ tỷ không chịu thua, nếu quyết đấu, ta cũng sợ nàng."

Ban đầu, khi đoàn tụ với Ninh Nghị bên dòng Tiểu Thương, Dưa Hấu chắc hẳn còn muốn giỡn cợt đánh nhau với hắn, nhưng giờ đây, nàng xem đó như trò đùa và đáp trả bằng trò đùa.

Một lúc sau, đầu bếp bắt đầu chuẩn bị ăn khuya. Nhiều người thậm chí định thức trắng đêm. Hai vợ chồng ngồi trên lầu cao, đốt lửa nhỏ, chuẩn bị làm hai bát dưa muối và thịt muối ăn với cơm chiên, trò chuyện qua lại trong bầu không khí trầm ngâm. Hình ảnh hỗn loạn trong thành cứ biến đổi, Dưa Hấu đứng quanh thổ lâu nhón chân nhìn xa nói:

"Tây kho lúa đã cạn."

"Lương thực ở Trung Nguyên thiếu thốn nghiêm trọng, Lâu Thư Uyển cũng đau đầu, bên này người chết ngày càng nhiều," Ninh Nghị đáp, "Trạch Châu là thành lớn, dù ai kiểm soát cũng sẽ ổn định được. Nhưng vấn đề là cùng Lý Tế Chi hay Lưu Dự chiến đấu."

"Tấn Vương địa bàn liên thủ với Vương Cự Vân đánh Lý Tế Chi rất hợp lý. Như vậy, Chúc Bưu bên kia sẽ có cơ hội hành động. Vương Sơn Nguyệt và Hỗ Tam Nương chắc cũng không bỏ lỡ thời cơ. Nếu Nữ Chân không có động thái lớn, Nhạc Phi cũng sẽ không để yên. Phía Nam cũng có chiến sự. Ai rồi cũng phải hi sinh, Điền Hổ kia, căn bản chỉ là tạo phúc cho thiên hạ."

"Đó là khổ cho nhân dân thiên hạ," Dưa Hấu nói.

"Đúng vậy," Ninh Nghị mỉm cười pha chút đắng cay.

Dưa Hấu nhíu mày, an ủi: "Họ chỉ biết chịu khổ, cũng chẳng còn cách nào hơn. Sớm hay muộn cũng vậy."

"Ừ," Ninh Nghị gật đầu thêm cơm, ánh mắt sa sút, Dưa Hấu lại nói an ủi vài câu.

Kỳ thực, trong lòng phụ nữ không hề kiên cường như vẻ bề ngoài, nhưng khi bên cạnh có người sa sút, nàng lại vững chãi một cách thật sự. Hai vợ chồng dựa vào nhau như thế, hiểu rõ bản chất của nhau.

Ninh Nghị bỗng nói: "Nghe nói ngươi với Phương Thừa Nghiệp bàn về ‘thiên địa bất nhân’. Ta cũng đồng ý với quan điểm đó."

Hai người ngồi trên lầu, nhìn ra tường thành, Ninh Nghị nói: "Người thường cầu phân định đúng sai, thực chất là tránh né trách nhiệm. Phương Thừa Nghiệp chủ đạo một chỗ hành động, ta có thể nói với hắn điều này."

"Về Thang Mẫn Kiệt, ngươi rất cẩn thận khi nhắc tới chuyện sau này."

Chuyện chỉ là trò chuyện phiếm, không cần chú ý quá sâu. Ninh Nghị ăn hai miếng cơm chiên rồi tiếp tục nhìn xa nói: "Chủ nghĩa bản thân tồn tại, dùng để khai thác chân lý thiết thực, nhưng cũng làm tổn thương nhiều người. Khi hiểu được nó, nhân sinh quan dễ đổ vỡ. Lẽ ra chỉ nên để người có nội tình sâu sắc tiếp cận, nhưng ta không có lựa chọn."

"Hành đạo và định đoạt chuyện người không thể ngây thơ, có sai sót thì phải hy sinh người. Ta nhìn sóng lớn đãi cát."

"Thang Mẫn Kiệt thật có phần đáng tiếc."

"Trước kia tại một chỗ đánh giá người, hắn rất nhạy bén chỉ ra đúng sai không chỉ dựa trên bản thân mà còn trên tổng thể. Ta về sau nói với bọn hắn về ‘thiên địa bất nhân’ — vạn vật có linh, có chuẩn mực hành động, hắn chắc cũng hiểu. Hắn bảo vệ gia đình, không để ý đến bản thân, coi phần còn lại không phải người."

"Do đó, ta suy nghĩ kỹ và quyết định phái hắn đến nước Kim."

Ninh Nghị dừng lại, nói về Phương Thừa Nghiệp: "Ta nghĩ để hắn hợp tác với Vương Sư Đồng, hoặc gặp Sử Tiến..."

Đêm càng khuya, ánh đèn trong thành lướt qua thăm thẳm, hai người nhìn hết thảy cảnh ngộ chết chóc, hỗn loạn của nhân gian. Nhưng đó chính là thế sự tàn khốc; nếu không thấu hiểu, sao có thể tìm cách tốt hơn được?

Dọc đường vòng qua Tây Hạ, sang Tây Bắc, họ nhìn thấy những tử địa thật sự, những nhóm người gầy trơ xương vì đói khát và chiến tranh. Những cảnh tượng ấy, liệu có thể vì một người lương thiện mà thay đổi? Mọi người chỉ có thể tự tìm con đường riêng, và để không trở thành kẻ điên, chỉ còn biết dựa dẫm, đồng hành nâng đỡ nhau.

Đêm yên tĩnh dần, hỗn loạn ở Trạch Châu cuối cùng cũng dịu đi. Chỉ có tiếng khóc thương vẫn vang vọng, hòa cùng gió lạnh. Dưa Hấu tựa sát vào Ninh Nghị, thầm thì: "Ta vốn nghĩ ngươi sẽ giết Lâm Ác Thiền chiều nay, còn lo lắng cho ngươi."

Ninh Nghị mát xa vai nàng, nói: "Hắn hèn nhát, nhưng rất lợi hại. Chủ động giết hắn thì quá mạo hiểm, hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội. Nếu hắn tới giết ta, ta sẽ không lưu tình, ngược lại, hắn không đến cũng tốt... Ta cũng lo hắn chết rồi Ma Ni giáo thay người."

Dưa Hấu vuốt ve ngực hắn, đáp: "Ừm. Vương Dần chú."

Ninh Nghị bật cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chỉ có vài vì sao lấp ló trong màn đêm sâu thẳm: "Thiên hạ đệ nhất... ta thật sự rất ngưỡng mộ."

Ánh trời dần đổi sắc, một đêm trôi qua, sáng sớm ló rạng, làn sương trắng phất phơ bao phủ thành. Ninh Nghị bước xuống viện tử, đi dọc theo con đường dốc bên ruộng, nhìn thấy những ngọn lửa bùng lên trong tàn tích của cuộc chiến. Những người sống sót trong một đêm đầy thê lương, có người đã ngủ, có kẻ chưa thể chợp mắt. Dọc đường là hàng loạt xác chết, bị thiêu cháy hay trúng đao kiếm, phủ vải bạc trắng hoặc vàng khô. Người thân quốc tửu khóc đến cạn nước mắt, vài người vẫn còn rên khản tiếng, số khác lê thân mệt mỏi bỏ chạy, thương lượng và an ủi lẫn nhau.

Có người mất hết gia đình, những đứa trẻ cô đơn đứng bên đường, ánh mắt vô hồn nhìn vạn vật xung quanh. Quân lính dùng đao thương trấn áp mọi cảm xúc bộc phát, giữ trật tự, dùng dây trói những phụ nữ mất chồng con đang gào khóc trên mặt đất. Cảnh tượng đẫm nước mắt và thê thảm như thế vẫn tiếp diễn.

Bên kia, thành Trạch Châu – ngàn bóng ma đói bụng – vốn đã hỗn loạn lại càng thêm náo động. Nhưng giờ đây, dưới sự quản thúc chặt chẽ của binh sĩ và Quỷ Vương, dần dần ổn định lại.

Vương Sư Đồng cùng người hộ tống xuyên qua các ngả đường Trạch Châu, không lâu sau đã gặp được truyền thuyết Tâm Ma bên một vùng phế tích...