Chương 768: Đích Âm (Thượng)

Tháng năm nắng đổ lửa trên đất Lâm An, khí hậu oi nồng làm vạn vật phơi mình dưới ánh ban trưa. Sân viện vuông vức ngập tràn nắng vàng, trên cây ngô đồng ve sầu rả rích. Các đại nhân, lão gia xuyên qua hành lang cung đình, vội vã từ nơi râm mát mà qua. Bên ngoài Ngự thư phòng, thái giám cùng cung nữ bưng đến chén nước ô mai đá lạnh, mọi người tạ ơn rồi cầm chén uống giải nhiệt.

Tần Cối ngồi ở một góc phòng, cầm chén sứ nhỏ, dùng thìa từng thìa uống. Dáng ngồi ông đoan chính, sắc mặt trầm tĩnh như thường ngày, ít ai có thể đoán được suy nghĩ trong lòng ông, nhưng cái vẻ đường hoàng ấy tự nhiên toát ra, khiến người ta cảm thấy vị đại nhân này nhất định là người công bằng vô tư, vì dân cứu thế.

Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng triệu kiến. Tần Cối nghiêm nghị đứng dậy, chắp tay với vài đồng liêu xung quanh, mỉm cười rồi bước ra cửa phòng, hướng về Ngự thư phòng.

Mấy ngày trước, tin tức cờ đen bắt Lưu Dự, viết huyết thư kêu gọi Trung Nguyên quy thuận Vũ triều truyền đến, khiến triều đình Vũ triều có một thoáng ngạc nhiên. Nhưng những ai đã đạt đến địa vị này đều không phải người tầm thường, ít nhất trên mặt ngoài, những khẩu hiệu nhiệt huyết, những lời trách mắng bọn giặc hèn hạ đã lập tức che chắn cho thể diện Vũ triều. Tin tức Trung Nguyên "trở về" không thể bị phong tỏa. Ngay khi đợt tin tức đầu tiên truyền đến, cả cờ đen lẫn những người cấp tiến trong Vũ triều đều đã hành động. Tin tức về Lưu Dự đã lan truyền trong dân gian. Quan trọng hơn, Lưu Dự không chỉ phát huyết thư hiệu triệu Trung Nguyên, mà còn có một quan viên rất có danh vọng ở Trung Nguyên, cũng là lão thần của Vũ triều trước đây, đã nhận lời ủy thác của Lưu Dự, mang theo thư quy hàng đến Lâm An thỉnh cầu trở về.

Việc Lưu Dự quy hàng là một dương mưu rõ ràng. Dù phân tích rõ mọi manh mối, công khai hành động của cờ đen, thì những người Vũ triều đang đau đáu vì Trung Nguyên cũng sẽ không bận tâm. Dưới sự cai trị của người Nữ Chân mười năm, Trung Nguyên sinh linh đồ thán. Đến giờ phút này, ai cũng có thể nhận ra, không có cơ hội nào tốt hơn. Ngay cả trong nội bộ Nam Vũ, lòng dân cũng đang hướng về một cuộc bắc phạt thành công, thu phục Trung Nguyên, thậm chí đánh thẳng qua Nhạn Môn quan, trực đảo Hoàng Long. Dù màn thầu này có độc, người Vũ triều đang đói khát cũng nhất định phải ăn, rồi mong đợi vào kháng thể của mình để chống lại độc hại.

Mấy ngày qua, ngay cả ở tầng lớp thượng lưu Lâm An, đối với chuyện này, có ngạc nhiên, có mừng rỡ, có cuồng nhiệt, có trách móc và than thở về cờ đen. Nhưng điều được bàn luận nhiều nhất vẫn là: sự việc đã đến nước này, chúng ta nên ứng phó ra sao? Còn nỗi sợ hãi to lớn ẩn giấu sau việc này, tạm thời không ai nhắc đến. Ai cũng biết, nhưng không thể nói ra, đó không phải là phạm trù có thể bàn luận.

Tần Cối bước vào Ngự thư phòng, trò chuyện vài câu với Chu Ung rồi để Chu Ung cho tả hữu lui ra.

"...Hôm nay đến đây, là muốn bẩm báo bệ hạ, gần đây trong thành Lâm An, đối với việc thu phục Trung Nguyên, cố nhiên nhảy cẫng hoan hô, nhưng đối với họa cờ đen, tiếng hô hào hưng binh thanh trừ cũng không phải là ít. Rất nhiều hữu thức chi sĩ sau khi nghe nội tình, đều cho rằng phải đánh một trận với Nữ Chân, nhưng không thể không diệt trừ cờ đen trước, nếu không ngày sau tất sẽ gây họa lớn..."

"Nhưng nay họa Nữ Chân đang cận kề, quay đầu đi đánh quân Hắc Kỳ, há chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?" Chu Ung hơi do dự.

"Chính vì cuộc chiến với Nữ Chân đang cận kề, mới càng cần phải thanh lý cờ đen trước. Thứ nhất, việc thu hồi Trung Nguyên bây giờ, cố nhiên là lòng dân mong muốn, nhưng trong chuyện này, cờ đen - kẻ đang an phận ở một góc mà phá cục, e rằng sẽ là kẻ đắc lợi nhiều nhất. Ninh Lập Hằng người này, giỏi nhất là kinh doanh, chậm rãi sinh lời. Xưa kia hắn giết tiên quân trốn về Tây Bắc, chúng ta chưa từng nghiêm túc đối đãi, một mặt khác, cũng vì đối mặt Nữ Chân, cờ đen cũng cùng thuộc lập trường người Hán, chưa từng dốc toàn lực tiêu diệt, khiến hắn có được những năm tháng an nhàn. Nhưng sự việc lần này, đủ để chứng minh Ninh Lập Hằng là kẻ lòng lang dạ sói."

Tần Cối chắp tay: "Bệ hạ, từ khi triều đình nam dời, Vũ triều ta dưới sự dẫn dắt của bệ hạ, những năm gần đây cần mẫn cai trị, mới có được sự hưng thịnh như giờ. Thái tử điện hạ dốc sức chấn hưng võ bị, cũng đã tạo ra mấy chi cường quân, đánh một trận với Nữ Chân, mới có thể có một phần vạn thắng lợi. Nhưng thử nghĩ, khi Vũ triều ta cùng Nữ Chân đang chém giết trên chiến trường, quân Hắc Kỳ lại từ phía sau ngăn trở, vô luận ai thắng ai thua, e rằng cuối cùng kẻ đắc lợi cũng không thể là Vũ triều ta. Trước việc này, chúng ta có lẽ còn có lòng cầu may, sau việc này, theo vi thần thấy, cờ đen tất thành họa lớn."

Cờ đen sẽ thành họa lớn... Chu Ung nghĩ sau bàn đọc sách, nhưng trên mặt ông đương nhiên không biểu lộ ra.

Tần Cối dừng lại: "Thứ hai, mấy năm qua, quân Hắc Kỳ an phận ở Tây Nam, tuy vì nơi hẻo lánh, xung quanh cũng là vùng đất man di, khó mà phát triển nhanh chóng, nhưng không thể không thừa nhận, Ninh Lập Hằng người này ở cái gọi là 'truy nguyên chi đạo' quả thật có tài năng. Súng đạn chế tạo ở Tây Nam, so với của thái tử điện hạ giám sát chế tạo, tuyệt không kém. Quân Hắc Kỳ lấy đó làm hàng hóa, bán ra rất nhiều, nhưng trong nội bộ quân Hắc Kỳ, vũ khí sử dụng tất nhiên mới là tốt nhất. Nghiên cứu trên truy nguyên chi đạo, nếu bên ta có cơ hội cướp lấy, há chẳng phải có lợi hơn là mua từ tay liêu sao?"

"Quả thật, dù một đường chạy trốn, quân Hắc Kỳ chưa bao giờ là đối thủ có thể khinh thị, cũng chính vì nó rất có thực lực, mấy năm qua, Vũ triều ta mới chậm chạp không thể dồn hết tâm lực để vây quét nó. Nhưng đến giờ phút này, giống như tình thế Trung Nguyên, quân Hắc Kỳ cũng đã đến giới hạn không thể không tiêu diệt. Ninh Lập Hằng sau ba năm an phận lại lần nữa ra tay, nếu không thể ngăn chặn, e rằng sẽ thật sự bành trướng, đến lúc đó vô luận hắn cùng nước Kim chiến quả thế nào, Vũ triều ta đều sẽ khó mà đặt chân. Hơn nữa, tam phương đánh cờ, luôn có hợp tung liên hoành. Bệ hạ, lần này cờ đen dùng kế cố nhiên độc ác, chúng ta không thể không tiếp nhận cục diện Trung Nguyên, Nữ Chân không thể không phản ứng, nhưng thử nghĩ ở tầng lớp cao của Nữ Chân, kẻ mà họ thực sự căm ghét sẽ là bên nào?"

"Ái khanh là chỉ..."

"Nếu ta phương muốn công phạt Tây Nam, vi thần nghĩ, người Nữ Chân chẳng những sẽ vỗ tay khen hay, thậm chí có khả năng cung cấp trợ giúp trong việc này. Nếu ta phương đánh Nữ Chân trước, cờ đen tất sẽ đâm sau lưng. Nhưng nếu bên ta trước đánh chiếm Tây Nam, một mặt có thể rèn luyện quân đội trước đại chiến, thống nhất quyền lực các nơi thống soái, để khi đại chiến thực sự đến, bên ta có thể điều khiển quân đội như cánh tay. Mặt khác, có được súng đạn và truy nguyên chi học của Tây Nam, sẽ chỉ làm thực lực triều ta tiến thêm một bước, cũng có thể có nắm chắc hơn khi đối mặt họa Nữ Chân trong tương lai."

"Có lý..." Chu Ung hai tay vô thức gãi vạt long bào, tựa người vào ghế phía sau.

"Hậu phương không yên tĩnh, tiền tuyến làm sao có thể chiến? Tiên hiền có huấn, diệt ngoại bang thì trước hết phải yên nội bộ, đó là lời chí lý."

"Nhưng... nếu là..." Chu Ung nghĩ đến, do dự một chút, "Nếu trong thời gian ngắn không bắt được cờ đen, thì làm sao bây giờ? Kẻ ngư ông đắc lợi, tránh không khỏi là Nữ Chân..."

"Tha cho vi thần nói thẳng." Tần Cối khoanh tay, khom người, "Nếu thực lực Vũ triều ta, ngay cả cờ đen cũng không thể hạ được, thì bệ hạ và chúng thần đợi đến khi Nữ Chân đánh tới, trừ việc vươn cổ chịu chết, còn có lựa chọn nào khác sao?"

Chu Ung một tay đặt lên bàn, phát ra tiếng "Phanh". Một lát sau, vị hoàng đế này mới run run ngón tay, chỉ vào Tần Cối.

"Có lý." Ông nói, "Trẫm sẽ... cân nhắc."

Chuyện thế này, tự nhiên không thể có được câu trả lời trực tiếp, nhưng Tần Cối biết vị Hoàng đế trước mắt tuy nhát gan lại do dự, mình rốt cuộc đã nói ra, liền chậm rãi hành lễ rời đi.

Đi qua cung đình, ánh nắng vẫn rực rỡ, Tần Cối trong lòng thoáng dễ chịu hơn. Cướp bên ngoài trước an bên trong, đây là phán đoán tỉnh táo và lý trí nhất của ông. Đương nhiên có một số chuyện có thể nói thẳng với bệ hạ, nhưng có những ý nghĩ lại không thể nói ra miệng. Những năm gần đây, sĩ phu trong triều phần lớn tránh đàm luận chuyện cờ đen. Trong số đó, có những lão thần Vũ triều từng thấy người đàn ông kia khinh thường liếc nhìn trên Kim Loan điện ở Biện Lương: "Một đám phế vật." Sau lời đánh giá đó, Ninh Lập Hằng như giết gà mà giết chết thiên tử tôn quý trước mắt mọi người. Và sau này, những hành vi của hắn ở Tây Bắc, Tây Nam, sau khi suy xét kỹ, quả thực như bóng ma bao phủ trên đầu mỗi người, không thể xua đi.

Vũ triều muốn chấn hưng, bóng ma như vậy nhất định phải xua tan. Từ xưa đến nay, nhân tài kiệt xuất, kỳ tài ngút trời nhiều vô kể, nhưng Tây Sở Bá Vương cũng chỉ có thể tự vẫn ở Ô Giang, Đổng Trác, Hoàng Sào hạng người, đã từng lừng lẫy biết bao, cuối cùng cũng sẽ ngã trên đường. Ninh Lập Hằng rất lợi hại, nhưng cũng không thể thực sự đối địch với khắp thiên hạ. Trong lòng Tần Cối, có một niềm tin như vậy.

Nếu muốn làm được điều này, ý nghĩ trong nội bộ Vũ triều nhất định phải được thống nhất. Cuộc chiến lần này là một cơ hội tốt, cũng là một điểm mấu chốt không thể không làm. Bởi vì so với cờ đen, kẻ đáng sợ hơn vẫn là Nữ Chân. Vũ triều không đánh lại Nữ Chân, đây là phán đoán lý trí của những người từng trải qua đại chiến trước đây. Mấy năm qua, đối với bên ngoài vẫn tuyên truyền lính mới lợi hại thế nào, Nhạc Phi thu phục Tương Dương, đánh mấy trận đại chiến, nhưng cuối cùng vẫn chưa thành thục. Hàn Thế Trung lấy tên Hoàng Thiên Đãng lên như diều gặp gió, nhưng Hoàng Thiên Đãng là gì? Nói là vây khốn Ngột Thuật mấy chục ngày, cuối cùng chẳng qua là một trận đại bại của Hàn Thế Trung. Đem việc nhỏ bé ngăn trở địch nhân xem như đại thắng lừng lẫy để tuyên truyền, chiến lực của Vũ triều đã từng đáng thương biết bao, đến giờ, đánh nhau e rằng cũng không có một phần vạn tỷ số thắng.

Nữ Chân man di, sùng bái vũ lực, muốn cầu hòa thực sự quá khó khăn. Nhưng, nếu như tạo ra một kẻ thù chung mà cả hai bên đều căm ghét thì sao? Cho dù bề ngoài vẫn đối kháng, trong âm thầm liệu có một khả năng nhỏ nhoi nào, giữa Vũ triều và nước Kim, đưa ra một lý do giảm xung đột? Liệu có thể nhân cơ hội quét sạch băng đảng cờ đen, trong âm thầm đưa tin tức cho Nữ Chân? Khiến Nữ Chân vì "lợi ích chung" này mà hơi chậm bước chân xuôi nam? Để lại cho Vũ triều nhiều cơ hội thở dốc hơn, thậm chí cả cơ hội đối thoại bình đẳng trong tương lai?

Những chuyện này, cũng không phải là không có chỗ trống để thao tác. Hơn nữa, nếu thực sự dốc toàn lực quốc gia để hạ Tây Nam, thì việc lưu lại tinh binh trong cuộc chiến tàn khốc như vậy, cùng với việc thu được võ bị, sẽ chỉ gia tăng sức mạnh của Vũ triều trong tương lai. Điểm này là không thể nghi ngờ.

Quốc gia nguy vong, dân tộc nguy cơ sớm tối. Chỉ có một con đường này.

Bước ra khỏi hoàng cung, ánh nắng đổ xuống, Tần Cối nheo mắt, nhếch môi. Đã từng là quyền thần quát tháo Vũ triều, những bậc tiền bối trải qua mưa gió đã đi rồi. Thái Kinh, Đồng Quán, Tần Tự Nguyên, Lý Cương... Họ đều đã rời đi, trách nhiệm của thiên hạ, chỉ có thể rơi lên vai những người còn lại. Giờ khắc này, sự phồn hoa của Lâm An trước mắt, thoáng chốc như Biện Lương. Thoáng chốc như cố hương.