Chương 817: Thanh, thanh, mạn (năm)

Chương 817: Thanh, thanh, mạn (năm) – Từ Châu

Mưa xuân lất phất rơi, mang theo khí lạnh thấu xương, giăng mắc khắp chốn Từ Châu, khiến lòng người thêm phần u ám, nặng trĩu. Lý Trác Huy, tham mưu Sư đoàn thứ ba, Sư thứ năm Hoa Hạ Quân, bước qua sân viện đơn sơ, đến hiên nhà, cởi tấm áo tơi đẫm nước, rũ bỏ giọt sương lạnh.

Trong sân, đã có hơn mười sĩ quan tề tựu, trao đổi lời chào. Đây vốn là hội nghị thường nhật mỗi sớm, song, bởi sự biến ngày hôm qua, quy mô buổi họp có phần mở rộng. Ngoài thành Từ Châu, thi thể người huynh đệ Hoa Hạ Quân, nay chỉ còn da bọc xương, vẫn còn treo trên gậy gỗ lạnh lẽo.

Dẫu biết rằng chiến tranh vốn dĩ khốc liệt, người ra trận thường khó tránh khỏi hiểm nguy, lẽ thường sẽ không vì một cá nhân mà đặc biệt hành động. Song, trong lòng Lý Trác Huy hôm nay, một ý niệm khác lạ đã nhen nhóm. Chợt nhận ra, thời cơ nào đó, có lẽ đã điểm. Đêm qua, Lý Trác Huy đã tự mình tra xét thân phận thi thể ngoài thành, rồi cùng vài tướng lĩnh trong quân luận bàn. Kẻ cấp tiến, người bảo thủ, ý kiến bất đồng. Nhưng đến sáng nay, Lý Trác Huy vẫn quyết tâm trình bày sự tình tại hội nghị.

Chẳng mấy chốc, Sư trưởng Lưu Thừa Tông đến sân, mọi người cùng tiến vào nội đường. Các cuộc họp thường nhật sẽ có vài chủ đề thảo luận. Ngay từ đầu, Lý Trác Huy báo cáo về thân phận của thi thể ngoài thành.

Người hy sinh tên Phương Mục, tuổi vừa hai mươi chín, là một trinh sát lão luyện của Hoa Hạ Quân. Thuở thiếu thời, y vốn là đứa trẻ lang thang nơi kinh thành, được Trúc Ký thu nhận, bồi dưỡng. Y từng trải qua chiến Biện Lương, chứng kiến loạn thí quân, rồi kinh qua những trận đại chiến Tây Bắc, từng đảm nhiệm công việc cơ mật dưới trướng Trúc Ký. Dù đã có vợ con tại Lương Sơn, lẽ ra Phương Mục không nên ra khỏi thành. Song, những năm gần đây, Hoa Hạ Quân dẫu trải qua nhiều trận đại chiến, dũng sĩ xuất hiện vô số, nhưng kẻ kiên định, lại khéo léo, thích hợp làm nhiệm vụ gian tế thì lại hiếm hoi – chí ít trong sư đoàn hơn tám ngàn người này, nhân sự như vậy vẫn còn thiếu thốn. Phương Mục đã tự nguyện xin nhận nhiệm vụ ra ngoài thành, khi ấy y nói rằng: "Vào đám quỷ đói làm gian tế, không cần chính diện đối đầu trên chiến trường, có lẽ sẽ dễ bề sống sót hơn." Y còn thốt lên: "Trong nhà ta còn vợ con cần trông nom, ta dáng người gầy yếu, ra khỏi thành lại càng dễ bề tồn tại." Ngờ đâu, lại bị phát giác... Lý Trác Huy dứt lời, lặng lẽ ngồi xuống chỗ của mình.

Lưu Thừa Tông khẽ gật đầu, luận bàn một hồi về Phương Mục, rồi bắt đầu chuyển sang chủ đề khác. Lý Trác Huy trong lòng lo lắng không biết khi nào mới thích hợp trình bày suy nghĩ của mình. Một lát sau, Đoàn trưởng Đoàn đặc chủng La Nghiệp đứng dậy, cất lời: "Kính thưa Sư trưởng Lưu, chư vị tướng lĩnh, mạt tướng có một suy nghĩ."

Lưu Thừa Tông khẽ gật đầu, đáp: "Cứ nói."

La Nghiệp tiếp lời: "Mạt tướng cho rằng, đã đến lúc phải khai chiến một trận." Y nhấn mạnh: "Đánh đám quỷ đói, diệt trừ Vương Sư Đồng!"

Trong phòng, các sĩ quan trao đổi ánh mắt. Lưu Thừa Tông trầm ngâm: "Vì Phương Mục ư?"

"Phương Mục có thể trở thành lý do, nhưng chủ yếu nhất vẫn là bởi vì, mạt tướng cho rằng thời gian đã điểm."

"Ồ?"

"Mạt tướng nói ra lời này, có vài lý do sau." Lưu Thừa Tông ánh mắt nghi hoặc nhìn La Nghiệp, La Nghiệp cũng ánh mắt thản nhiên nhìn lại, rồi nói: "Thứ nhất, mục đích chúng ta đến Từ Châu là gì? Ba mươi vạn đại quân Nữ Chân, trong khi chúng ta chỉ có hơn tám ngàn người, liệu có thể tử thủ Từ Châu, cậy vào tường thành kiên cố? Điều này đã bị phủ nhận về tính khả thi trong cuộc thảo luận quân sự năm ngoái. Giữ vững, chiến đấu đường phố, rút lui, quấy rối... Ngay cả trong tình thế lạc quan nhất, chúng ta cũng sẽ phải từ bỏ Từ Châu thành, cuối cùng chuyển sang du kích và quấy rối. Vậy thì, mục đích thật sự của chúng ta, chính là kéo dài thời gian, tạo dựng danh tiếng, và tận lực tiếp thêm sinh khí cho lực lượng phản kháng ở Trung Nguyên, thậm chí lưu vực Trường Giang."

"...Vậy trong mục đích đó, mấy chục vạn quỷ đói ngoài thành có ý nghĩa gì với chúng ta? Mùa xuân sắp đến, quân Nữ Chân mắt thấy muốn giết tới, chúng ta có thể trông cậy vào mấy chục vạn quỷ đói này biến thành bức bình phong tự nhiên của chúng ta, nói cách khác, chúng ta chờ quân Nữ Chân giết sạch mấy chục vạn quỷ đói, cuối cùng đi đến dưới thành Từ Châu... Điều này thoạt nhìn là một mạch suy nghĩ rất tốt, nhưng mạt tướng cho rằng lựa chọn này vô cùng tiêu cực."

"...Kế đó, quân Nữ Chân ngoài thành đã bắt đầu dùng sách lược phân hóa, lôi kéo đám quỷ đói. Những kẻ đói khát này, trong tình cảnh tuyệt vọng, vô cùng nguy hiểm, song... một khi bị phân hóa, được chỉ lối thoát, họ khó lòng cưỡng lại cám dỗ. Vậy nên, bức bình phong mấy chục vạn người kia, nhìn thì mỹ lệ, nhưng thực chất lại không chịu nổi một đòn. Tuy nhiên, sinh tử của mấy chục vạn sinh linh, lại vô cùng đáng trân trọng..." La Nghiệp dừng một chút: "Suốt mấy tháng qua, chúng ta trong thành Từ Châu nhìn họ chết đói ngoài kia. Dù không phải lỗi của chúng ta, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy... không nói nên lời chán nản. Nhưng quay lại suy nghĩ, nếu chúng ta hiện tại đánh tan nhóm quỷ đói tụ dưới thành này, sẽ có lợi ích gì?"

Y giơ một tay lên: "Thứ nhất, đối với quân tâm, đương nhiên có tác dụng đề chấn. Thứ hai, quỷ đói tụ tập ở Từ Châu vì Vương Sư Đồng. Một khi giết Vương Sư Đồng, mấy chục vạn người may mắn sống sót này sẽ lập tức giải tán. Xung quanh tuy thảm khốc, đường xuôi nam tuy khó khăn, nhưng... một phần nhỏ người sẽ tiếp tục sống, đây là công đức duy nhất chúng ta có thể làm. Thứ ba, có mấy chục vạn người giải tán, người Từ Châu có lẽ cũng có thể cuốn vào đại thế này, bắt đầu rút lui về phương nam. Thậm chí tất cả cư dân phía Nam Từ Châu, có thể cảm nhận được không khí này, xuôi nam tìm kiếm đường sống cuối cùng của họ."

"Sư trưởng, các vị." La Nghiệp hít một hơi, chỉ ra ngoài cửa sổ, "Mùa xuân đã điểm, băng tuyết cũng sắp tan hết, trận đại chiến này, bất luận thế nào, rồi sẽ đến. Liệu ta có nên để mấy chục vạn sinh mạng ngoài thành kéo dài cho ta mười ngày nửa tháng? Hay tự mình nắm giữ quyền chủ động, ra tay trước khi quân Nữ Chân kéo đến, xem như cuộc dượt dấn thân? Cái chúng ta cần là khí thế, là quyết tâm phản kháng của toàn Trung Nguyên. Như lời Ninh tiên sinh, vở kịch này chúng ta phải diễn cho thật tốt, vậy thì chẳng cần phải uất ức đợi quân Nữ Chân ra tay. Nhỡ đâu Vương Sư Đồng thật sự bị quân Kim xúi giục, chúng ta lại thêm một kẻ địch. Đến lúc ấy, muốn rút khỏi Từ Châu, e rằng cũng khó thành."

Trong giọng nói của La Nghiệp, Lý Trác Huy ở phía sau giơ tay: "Mạt tướng... mạt tướng cũng nghĩ vậy..."

Lưu Thừa Tông ở phía trước nhìn La Nghiệp: "Ngươi nói hay đấy, nhưng cụ thể thì sao? Tổn thất của chúng ta sẽ ra sao?"

"Ta có kế hoạch!" Lý Trác Huy thầm nghĩ. Lại nghe La Nghiệp ở phía trước nói: "Đêm qua mạt tướng đã cùng các vị Đoàn trưởng bàn bạc, suốt đêm đã lập ra một phần kế hoạch. Đám quỷ đói một khi chủ động tiến công, tuy vô cùng phiền phức, nhưng khả năng chống cự của họ không đủ. Chúng ta đã cài cắm không ít người vào trong đó, chỉ cần tiếp cận vị trí của Vương Sư Đồng, dùng lực lượng tinh nhuệ đột nhập tốc độ cao, chém giết Vương Sư Đồng chẳng đáng ngại. Đương nhiên, chúng ta cũng phải cân nhắc diễn biến tiếp theo sau khi giết chết Vương Sư Đồng, cần phát động những 'cọc ngầm' đã cài cắm trong đám quỷ đói, dẫn dắt họ tản mát xuôi nam. Trong quá trình này, cần hoàn thiện thêm và mất vài ngày để liên lạc."

La Nghiệp đưa kế hoạch lên, miệng giải thích trình tự kế hoạch. Lý Trác Huy và mọi người bắt đầu gật đầu phụ họa. Một lát sau, Lưu Thừa Tông mới nhẹ gật đầu: "Có thể thảo luận một chút, có ai phản đối không?" Y ngắm nhìn bốn phía.

Một lát, Lưu Thừa Tông bật cười, nụ cười ẩn chứa sự kiên quyết và hung tợn của một tướng soái. Tiếng y vang vọng trong phòng: "...Kế hoạch này sẽ được truyền xuống, mọi người cùng nhau bàn bạc. Lý Trác Huy, ta thấy ngươi cũng có ý kiến, hãy hoàn thiện thêm, chiều nay sẽ có kết quả chính thức. Nếu không có ý kiến phản đối nào rõ ràng và chi tiết hơn, vậy thì cứ theo lời các ngươi..." Y đứng dậy, nắm đấm đập mạnh xuống bàn, dõng dạc tuyên bố: "Mùa xuân đã đến... Giết Vương Sư Đồng tế cờ!"

****

Cách Từ Châu về phía tây bắc nghìn dặm, chiến hỏa cùng khói lửa vẫn còn vương vấn. Nơi chiến trường Lâm Châu, cuộc giao tranh khốc liệt theo thời gian dần trôi, nay đã lắng xuống.

Quân Nữ Chân tháo lui, khó lòng xác định khởi điểm, song đến cuối giờ Tỵ, chừng buổi trưa, cuộc rút lui quy mô lớn đã thành thế. Vương Cự Vân dẫn Minh Vương quân một đường xông về phía Đông Bắc, cảm nhận rõ sự kháng cự trên đường đã dần yếu ớt. Quân Kim đang tháo chạy, một bộ phận đội quân do tướng lĩnh dẫn dắt vẫn chống trả Minh Vương quân trong lúc rút lui. Cũng có một bộ phận tàn quân Kim đã mất đi trận hình và chiến lực ứng cứu lẫn nhau, khi gặp Minh Vương quân, liền bị đội quân vẫn còn sức mạnh này truy sát.

Vương Cự Vân ngồi trên lưng ngựa, dõi theo mọi sự.

Thật Liệt Tốc, cùng Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, là những tướng lĩnh cốt cán dưới trướng Hoàn Nhan Tông Hàn. Sau khi A Cốt Đả băng hà, nước Kim chia thành hai trung tâm quyền lực Đông Tây, Hoàn Nhan Tông Hàn nắm giữ binh quyền, thậm chí còn hơn cả quân đội Hoàng tộc Nữ Chân dưới quyền Ngô Khất Mãi. Đội tinh nhuệ Nữ Chân dưới trướng Thật Liệt Tốc vốn là một trong những đội quân thiện chiến nhất mà Vương Cự Vân từng đối mặt. Thế nhưng, lần này lại là lần duy nhất, khi đối đầu với quân tinh nhuệ cốt lõi của Nữ Chân, y lại chiến thắng dễ dàng đến vậy. Dù không tận mắt chứng kiến mọi sự diễn ra trong những canh giờ trước, song mọi cảnh tượng trên đường, cùng những binh sĩ cờ đen sống sót sau khi giao chiến đến kiệt lực, đều minh chứng cho sự thảm khốc của trận huyết chiến giữa đôi bên. Ngay cả khi tận mắt chứng kiến lúc này, Vương Cự Vân vẫn khó lòng tin nổi. Kể từ khi người Nữ Chân càn quét thiên hạ, xưng là "vô địch thiên hạ", chưa từng bại trận, vậy mà hơn ba vạn tinh binh Nữ Chân, đối diện với hơn vạn Hắc Kỳ quân, trong buổi sáng này, lại bị đánh bại hoàn toàn.

Khắp chiến trường, binh lính và thương binh đều truyền tai nhau tin tức "Thật Liệt Tốc đã tử trận", song chẳng ai biết hư thực. Cùng lúc đó, trong hàng ngũ quân Nữ Chân, một bộ phận tàn quân Hán tán loạn cũng rỉ tai những tin đồn loạn xạ như "Chúc Bưu đã tử trận", thậm chí "Ninh tiên sinh đã tạ thế". Chân giả khó phân. Điều duy nhất rõ ràng là, dẫu trong tình cảnh lời đồn đại tứ tán như vậy, đôi bên vẫn kiên cường giao chiến trong hỗn loạn ác liệt cho đến giờ.

Gần khắc buổi trưa, Vương Cự Vân gặp Chúc Bưu đang chỉ huy binh sĩ còn lại cứu hộ thương binh giữa chiến trường. Khắp nơi, bùn đất và máu tươi lẫn lộn, thi thể ngổn ngang trải dài. Cờ xí Hoa Hạ Quân và Nữ Chân quân đan xen. Quân Nữ Chân đã rút lui, Chúc Bưu toàn thân đẫm máu, thân thể lung lay, vẫy tay về phía Vương Cự Vân, khản giọng hô: "Mau giúp cứu người!"

Giọng y đã khản đặc. Vương Cự Vân liền dẫn người nhanh chóng xông tới trợ giúp, tự tay đỡ lấy Chúc Bưu. Chúc Bưu mỉm cười, rồi vẫy tay: "Hãy nhìn kỹ! Hãy nhìn kỹ! Có những người chưa chết đâu..." Y cười, "Họ chỉ là kiệt sức thôi, mau giúp họ..."

Giữa chiến trường, vô số người ngã gục trong đống thi thể, bất động, song mắt vẫn còn mở trừng trừng. Khi cuộc chém giết kết thúc, nhiều người đã cạn kiệt hơi tàn, họ hoặc ngồi, hoặc nằm la liệt khắp nơi để nghỉ ngơi. Song, sự nghỉ ngơi ấy thường là vĩnh viễn. Một bộ phận chiến sĩ đã trút hơi thở cuối cùng vào khoảnh khắc này.

Nơi xa còn có người lần lượt kéo đến, các trinh sát kiệt sức truyền tin tức về khắp chiến trường. Hô Diên Chước đã liên lạc được, Tần Minh đã liên lạc được, Sử Quảng Ân đã liên lạc được. Chúc Bưu cùng Vương Cự Vân liên tục đón nhận những tin tức này. Mỗi khi có tin tức về người sống sót được xác nhận, Chúc Bưu lại cười cười: "Gã này vẫn chưa chết ư..."

Nhưng cũng có những tin tức khiến người ta chán nản. Chẳng bao lâu sau, có người mang tin tức về Quan Thắng, Lệ Gia Khải đến. Đây là tin từ người cưỡi ngựa mà Vương Cự Vân phái đi truyền về. Đồng thời ở phía sau, đã có người khiêng cáng cứu thương tiến đến. Họ thuật lại cho Chúc Bưu và Vương Cự Vân nghe về trận ám sát kinh tâm động phách kia.

"Các ngươi hãy nhìn cái bánh chưng này..." Khi cáng cứu thương đến, Chúc Bưu chỉ vào một người trên đó, nở nụ cười vô tâm, cười đến chảy cả nước mắt. Lư Tuấn Nghĩa nằm trên cáng, thân thể quấn băng gạc kín mít, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt, trông vô cùng thê lương. "Một đao chí mạng vào ngực, liệu có thể trụ được nữa... thật khó nói..." Quân y quan khó xử báo cáo tình hình, y đã biết tin tức Lư Tuấn Nghĩa chém giết Thật Liệt Tốc, nên đặc biệt cẩn trọng.

Trên cáng cứu thương bên cạnh, một "bánh chưng" khác khẽ cựa quậy, ánh mắt nghiêng về phía này. "Y võ công cao cường như vậy, sao có thể chết được." Đó là Lệ Gia Khải. Y cùng hơn một trăm người ban đầu định thu hút sự chú ý của Thật Liệt Tốc, chờ Quan Thắng cùng đồng đội đến. Sau đó, phát hiện rừng cây bên kia có dị động, khi y chạy tới, Lư Tuấn Nghĩa cùng vài đồng đội đã bị vây hãm, không còn đường thoát. Khi Lệ Gia Khải đuổi kịp, Lư Tuấn Nghĩa ngã gục. Chẳng bao lâu sau, Quan Thắng dẫn người từ ngoài giết vào, quân Nữ Chân mất chủ soái liền bắt đầu rút lui quy mô lớn. Lệnh triệt thoái của các đội quân khác hẳn cũng được phát ra từ tướng lĩnh tiếp quản khi ấy. Dù cho đồng đội lính đặc chủng của Lư Tuấn Nghĩa, những người đã cùng y chiến đấu một đường, sau đó có thêm một người trọng thương bất trị, trong hai người còn sót lại, một người nhìn về phía bên kia, nói: "Khoảnh khắc cuối cùng khi giết Thật Liệt Tốc, con ngựa của y... đã húc bay Lư giáo quan. Nếu không, Lư giáo quan e rằng khó sống đến giờ..."

Chúc Bưu khẽ gật đầu. Vương Cự Vân một bên hỏi: "Thật Liệt Tốc đâu?"

"Không biết... Quân Nữ Chân không mang thi thể đi..."

Vương Cự Vân liền cũng gật đầu, chắp tay thi lễ. Sau đó, binh sĩ hộ tống thương binh rời đi. Một lúc sau, Quan Thắng và vài người cũng tiến đến. Lại một lát nữa, một bóng người hướng về phía đội y tế, từ xa nhìn lại, đó là Yến Thanh đang hoạt bát giữa chiến trường.

Gió lạnh lùa về trên chiến trường mênh mang, thổi qua vùng thôn dã, sơn lâm, thung lũng, đồi núi vừa trải qua kịch chiến. Bóng người thấp thoáng, tụ về, tiến hành công việc thu dọn cuối cùng. Những đống lửa được thắp lên, lều trại dựng cao, nước nóng bốc hơi, không ngừng có người tìm kiếm dấu vết của những người sống sót trong đống thi thể. Nhiều người đã chết, đương nhiên cũng có nhiều người sống sót. Khi các tin tức đại khái đã thành hình, Chúc Bưu ngồi xuống trên một sườn ruộng. Vương Cự Vân nhìn về phương xa: "Trận chiến này ắt sẽ chấn động thiên hạ." Xa xa, dưới gốc cây, có người cầm lá thổi một khúc ca, âm điệu chẳng hề ăn nhập với không khí kim qua thiết mã nơi đây, nhưng lại khiến khung cảnh xung quanh trở nên ấm áp và yên tĩnh đến lạ.

"Đáng tiếc, một trận chiến không cứu vãn được thiên hạ." Chúc Bưu trầm ngâm.

"Dù sao cũng phải có một khởi đầu mới." Giọng Vương Cự Vân luôn tỏ ra trầm ổn. Một lát sau, y nói: "Hơn mười năm trước ở Hàng Châu, ta và vị Ninh tiên sinh kia từng mấy lần đối mặt, đáng tiếc, giờ đây nhớ không rõ nữa... Có trận chiến này, quân tâm đất Tấn phấn khởi, quân Nữ Chân khó lòng khoe khoang vô địch nữa. Chúc tướng quân..." Y nhìn Chúc Bưu, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Cuối cùng, y chỉ nói: "Sau trận đại chiến như thế, nên đi nghỉ ngơi một chút. Chuyện khắc phục hậu quả, Vương mỗ xin ở đây lo liệu. Hãy bảo trọng thân thể, mới có thể ứng phó được trận đại chiến tiếp theo."

Chúc Bưu đứng dậy. Y biết rõ lão nhân trước mắt cũng là một nhân vật vĩ đại. Dưới triều Vĩnh Lạc, y là Thượng thư Vương Dần, văn võ song toàn, uy nghiêm bá khí nhưng cũng tâm ngoan thủ lạt. Sau khi triều Vĩnh Lạc kết thúc, y thậm chí có thể tự tay bán Phương Bách Hoa cùng đồng bọn, đổi lấy một nền tảng khác để quật khởi. Còn khi đối mặt với quân Nữ Chân lật đổ thiên hạ, lão nhân vẫn nghĩa vô phản cố đứng ở tuyến đầu kháng Kim, đem toàn bộ gia sản kinh doanh mấy năm trời, với thái độ gần như tàn nhẫn, dốc hết vào triều cường kháng Kim.

"Làm phiền Vương soái." Y hướng Vương Cự Vân thi lễ, Vương Cự Vân cũng đáp lễ. Sau đó, Chúc Bưu chậm rãi bước về phía những lều trại đã được dựng lên. Thời gian đã xế chiều, dưới nền trời âm lãnh, những đống lửa đang phát ra ánh sáng ấm áp, chiếu rọi những bóng người bận rộn. Vương Dần dõi theo những bóng lưng ấy.

Nơi xa xôi, quân Nữ Chân vẫn đang lẩn khuất trong khói sương mà lục tục tụ họp lại. Chẳng ai tin nổi chiến quả nhãn tiền. Chẳng ai tin nổi kết cục thảm bại của ba vạn đại quân trong trận chính diện tác chiến này. Suốt hai mươi năm tung hoành thiên hạ, đây là chuyện chưa từng xảy ra. Toàn bộ đất Tấn, toàn bộ thiên hạ, vẫn chưa có nhiều người biết tin tức trực tiếp này.

Trong thành Uy Thắng, Lâu Thư Uyển ngẩng đầu giữa khí lạnh âm u, miệng lẩm bẩm tính toán. Nàng đã hơn nửa tháng không được ngủ yên. Trong khoảng thời gian này, một mặt nàng sắp đặt đủ loại đàm phán, hứa hẹn, uy hiếp và ám sát; một mặt lại như thần giữ của, ngày ngày tính toán những con bài trong tay, hy vọng trong cuộc phân liệt sắp tới sẽ thu hoạch được nhiều lực lượng hơn. Rất nhiều lúc, đầu nàng đau nhức muốn vỡ tung. Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền đến sẽ khiến nàng có thể ngon giấc một bữa, trong mơ nàng sẽ gặp được Ninh Nghị.

Du Hồng Trác đi xuyên qua những con phố mờ tối, trường đao đeo bên người đã ra khỏi vỏ. Những ngày qua, Uy Thắng đang phân liệt, đám người vô sỉ ra sức thổi phồng lý luận đầu hàng, bắt đầu đứng phe kéo bè kết phái. Du Hồng Trác đã giết không ít người, cũng chịu vài vết thương.

Trong Thiên Cực cung, Sử Tiến mỗi ngày đối mặt với thành lầu cao ngất, tâm vô tạp niệm lo liệu công việc an phòng. Nếu một ngày nào đó tòa thành lầu vĩ đại này sụp đổ, y sẽ giáng một đòn chí mạng vào kẻ địch bên ngoài. Cũng chẳng bao lâu sau, ánh sáng sẽ chiếu rọi từ một đầu thành lầu kia, y sẽ nghe được tên của vài người quen, nghe được tin tức liên quan đến họ.

Trong đại doanh Nữ Chân, Hoàn Nhan Hi Doãn cũng đang tính toán sự biến hóa của đại thế. Băng tuyết tan chảy, hơn hai mươi vạn quân đội đã sẵn sàng chờ phát động. Chờ đến khi chiến quả tất yếu từ Lâm Châu truyền đến, bước tiếp theo của y, sẽ lần lượt triển khai...

****

Phía Nam, Từ Châu, ba ngày sau.

Sư đoàn thứ ba, Sư thứ năm Hoa Hạ Quân, với hơn tám ngàn người, tựa như cỗ máy dần được thắp lửa, bánh răng khớp chặt, bắt đầu chậm rãi rồi nhanh chóng vận hành. Những tin tức lặng lẽ truyền đi dưới mặt nước tĩnh lặng, khí tức chiến tranh đã nhanh chóng được ủ mầm.

Từ Châu Tri phủ Lý An Mậu đã nhận ra vài dấu vết, hai ngày nay thường xuyên đến dò hỏi tình hình một cách bóng gió. Trong bộ tham mưu, kế hoạch đã hoàn thành, các công việc chuẩn bị và liên lạc cũng đã đi đến hồi cuối. Sáng sớm ngày mười hai tháng hai hôm nay, tiếng bước chân dồn dập vang lên trong sân bộ tham mưu, có người truyền đến tin tức khẩn cấp.

"Ngoài thành Từ Châu, tình thế có biến ——"