Chương 820: Chìm đêm trước, cuối cùng ánh sáng

Chương 820: Rạng đông cuối cùng, trước màn đêm buông

Đất Tấn, cơn mưa xuân muộn màng đã trút xuống. Thành trì u ám ngâm mình trong nước, trong nước vương vất mùi máu tanh. Lúc rạng sáng, trên lầu các đen nhánh, Du Hồng Trác đắp thuốc trị thương lên vai, cảm giác đau đớn truyền đến, chàng cắn chặt hàm răng, cố gắng không để phát ra tiếng động nào. Trường đao loang lổ vết sứt mẻ đặt dưới chân, trong tầm tay với. Thuốc trị thương xoa xong, băng vải quấn chặt, buộc lại quần áo, ngón tay và hàm răng chàng vẫn run rẩy trong bóng đêm.

Động tĩnh nhỏ vụn dưới lầu các đã dần dứt, một bóng người đẩy cửa bước vào. "Lão Ngũ đã bỏ mình..." Bóng người ấy ngồi xuống một bên lầu các, "Chẳng tìm thấy kẻ họ Sầm." Du Hồng Trác tựa vào vách tường, không nói gì, phía bên kia bức tường mỏng manh, trong bóng tối chỉ có tiếng mưa đêm tí tách. Một đêm tĩnh lặng đến vậy, chỉ những kẻ trong cuộc mới cảm nhận được những gợn sóng mãnh liệt phía sau màn đêm, vô số sóng ngầm đang cuộn trào chồng chất.

Từ khi đặt chân đến Uy Thắng, Du Hồng Trác đã trải vô vàn phen huyết chiến, cận kề cái chết. Sau cái chết của Điền Thực, chốn thâm u của thành này, mỗi ngày đều nhuộm đẫm máu tươi. Kẻ đầu hàng lộ diện, ngấm ngầm cấu kết; những nghĩa sĩ nhiệt huyết thì liều mình chống trả. Kẻ bị bán đứng, người bị trảm sát, mỗi bước chọn lựa phe phái đều ẩn chứa hiểm nguy sinh tử.

Chiến sự tiền tuyến đã bùng nổ. Để mở đường cho thỏa hiệp cùng đầu hàng, những thuyết khách từ các đại tộc, đứng đầu là Liêu Nghĩa Nhân, ngày ngày bàn luận tình hình phương Bắc. Thuật Liệt Tốc vây Lâm Châu, Hắc Kỳ quân không thể rút, tất phải toàn quân bị diệt. Nhưng đối diện hơn ba vạn tinh binh Nữ Chân, hơn vạn Hắc Kỳ quân ấy, vẫn kiên quyết nghênh chiến. Chẳng hề lùi bước.

Trong những ngày huyết chiến, Du Hồng Trác đã quen biết bao người, nhưng cũng chứng kiến họ lần lượt ngã xuống. Đêm nay, họ đi tìm một thủ lĩnh giang hồ họ Sầm dưới trướng Liêu gia, lại gặp phục kích. Lão Ngũ, kẻ gầy gò, trông khả nghi, mà Du Hồng Trác có ấn tượng sâu sắc, khi được đưa về đã thân đầy máu tươi, hơi tàn sức kiệt. Vì thương tích trên mình, Du Hồng Trác bỏ qua hành động đêm nay, nhưng chẳng hề hối tiếc. Chỉ là màn đêm nặng nề, sự ngột ngạt và kìm nén ấy, khiến lòng người khó an. Kẻ nam nhân ở đầu lầu các kia bèn thốt thêm vài lời.

"Ngươi nói xem... còn bao nhiêu người sẽ đứng về phe ta?"

"Hắc Kỳ quân tung hoành thiên hạ, nào biết giữ chân Thuật Liệt Tốc tại Lâm Châu được bao lâu..."

Bất luận chiến sự Lâm Châu kéo dài bao lâu, đối diện hơn ba vạn tinh nhuệ Nữ Chân, và cả hai mươi vạn đại quân chủ lực đang đợi sau lưng, một vạn Hắc Kỳ quân ấy, nào thể thoát thân. Mấy ngày qua, tin tức ngầm tụ về, đều nói như vậy. Màn đêm đen kịt, lạnh lẽo, khiến người chẳng thấy lối đi phía trước. Nhưng Du Hồng Trác nhắm mắt, siết chặt chuôi đao, chẳng đáp lời.

Đao pháp tuy biến hóa khôn lường, nhưng lòng chẳng hề đổi thay. Khi học dùng đao, chàng trước tiên học cách ứng biến, nhưng nhờ sự chỉ dẫn của vợ chồng họ Triệu, chàng dần hòa tan sự ứng biến ấy vào một tâm niệm bất biến. Trong lời dạy của Triệu tiên sinh, Chu tông sư từng nói: văn nhân có thước, quân nhân có đao. Đao của chàng, vượt mọi gian nan, thẳng tiến không lùi.

Phía trước là màn đêm vô tận, cây đao này tồn tại, càng thêm quý giá. Hai năm qua, dù chẳng hề nhắc tới cùng ai, chàng vẫn thường nhớ về đôi vợ chồng ấy. Trong màn đêm dày đặc thế này, đôi tiền bối ấy ắt hẳn cũng đang ở một nơi nào đó, dùng đao kiếm của mình để mở đường cho thế sự này. Giống như Chu tông sư năm xưa, như những đồng hữu đã ngã xuống hôm nay, sự hiện hữu của những người ấy, hoặc từng hiện hữu, đã khiến Du Hồng Trác thấu rõ mình nên làm gì.

Bất chợt, chàng mở mắt, tay đặt lên trường đao. Trong bóng đêm mịt mùng, một trận động tĩnh vọng đến, từ xa lại gần, mang theo tiếng kim khí va chạm ma sát mơ hồ, đó là quân đội trong thành. Trong cuộc đối kháng khốc liệt này, quân hộ thành Uy Thắng đã chia làm hai phe, chẳng ai biết đối phương sẽ ra tay lúc nào. Đội quân hộ thành chạy trong mưa lớn, mang theo ánh lửa, chẳng bao lâu đã lướt qua phía trước tòa nhà này. Hướng về phía Thiên Cực cung.

"Ta sẽ đi xem." Du Hồng Trác lặng lẽ biến mất, cuốn mình trong tấm vải che mưa, lướt qua cửa sổ lầu các như cá chạch. Chàng lao đi trên nóc nhà, trong mưa lớn phóng tầm mắt bốn phía, xác định chỉ có một đội binh sĩ nhỏ đang chạy tới, bấy giờ mới an lòng. Nếu là đại đội binh sĩ lúc này đổ về Thiên Cực cung, e rằng đã là một cuộc chính biến khởi phát, khi đó, những người như họ cũng sẽ lao mình vào cuộc chiến. Nhưng trong đêm thế này, một tiểu đội binh sĩ với bước chân gấp gáp như vậy, có lẽ chỉ là... đưa tin.

Du Hồng Trác trở về lầu các, tựa mình vào góc khuất, tĩnh lặng đợi màn đêm qua đi, đợi vết thương ổn định, để rồi lại lao mình vào vòng huyết chiến mới, dẫu biết vô tận.

***

Trong bóng đêm nặng nề, một trinh sát mình đầy bùn đất, do binh lính thủ thành dẫn lối, xuyên qua từng cánh cửa Thiên Cực cung. Tin tức nóng hổi từ chiến trường Lâm Châu, ngay lập tức được truyền về Uy Thắng. Trinh sát ấy vượt đèo lội suối, trong trận mưa như trút và bóng đêm dày đặc đã bị gãy chân, nhưng vẫn chẳng hề dừng bước, đến Uy Thắng vào rạng sáng mùng mười. Đây là tin tức khẩn cấp bậc nhất. Trinh sát chọn cổng thành do phe Lâu Thư Uyển kiểm soát để vào, nhưng vì thương tích quá nặng, tinh thần người đưa tin uể oải, khiến các tướng lĩnh và binh sĩ thủ thành không khỏi kinh hãi, liên tưởng đến những lời đồn hai ngày qua trong thành, lo sợ rằng trinh sát mang đến tin Hắc Kỳ quân bại trận.

Lâu Thư Uyển vội vã khoác áo, lập tức đến phòng nghị sự. Nàng vừa mới định an giấc, nhưng thực ra đã thổi tắt đèn mà chẳng thể chợp mắt. Gã trinh sát chân gãy, mình ướt sũng mưa, khi xuyên qua sân Thiên Cực cung trống trải và lạnh lẽo, vẫn còn run rẩy. Hắn trao phong thư tùy thân cho Lâu Thư Uyển, khi thốt ra tin tức, tất cả mọi người chẳng thể tin nổi, kể cả vị tiểu tướng thủ thành đang đỡ hắn, chưa kịp rời đi.

"...Hoa Hạ quân đã đại phá Thuật Liệt Tốc tại thành Lâm Châu, chính diện đánh tan hơn ba vạn tinh binh Nữ Chân của Thuật Liệt Tốc. Quân Nữ Chân tổn thất nặng nề, Thuật Liệt Tốc sống chết chưa rõ, quân đội đã tháo chạy hai mươi dặm, vẫn còn đang rút lui..."

"Cái gì?" Lâu Thư Uyển đứng sững đó, gió lạnh từ ngoài cửa thổi vào, làm vạt áo choàng đen sau lưng nàng tung bay, tựa như nàng đang nghe phải ảo giác. Thế là, trinh sát lại lặp lại một lần.

Bức thư cũng viết y như vậy. "Than lửa sao còn chưa tới? Y quan đâu? Mau chữa thương cho vị tráng sĩ này, an trí nơi nghỉ ngơi cho hắn." Ánh mắt nàng mê man, nhìn bức thư đơn giản hai lượt vẫn còn mơ hồ, miệng thì đã liên tục ra lệnh. Dáng vẻ trinh sát quá đỗi suy nhược, nàng nhìn hắn hai mắt, "Ngươi có chịu đựng nổi không? Sau khi băng bó, ta muốn nghe chính miệng ngươi kể... tình hình Lâm Châu... Họ nói... sẽ phải đánh rất lâu..." Bậc thượng vị vốn chẳng nên bộc lộ hết tâm tư, nhưng giờ khắc này, Lâu Thư Uyển vẫn chẳng kìm được mà thốt ra.

Chiến sự Lâm Châu, Thuật Liệt Tốc khởi hành mùng bốn, đến mùng sáu, khai chiến mùng bảy. Thế cục thực tế đã rõ ràng từ mùng sáu. Hắc Kỳ quân đã chẳng thể rút lui, nếu không đẩy lùi được Thuật Liệt Tốc, thì vĩnh viễn chẳng thể đi đâu. Quân Nữ Chân nhiều kỵ mã, đánh một trận rồi thong dong rút lui là điều bất khả. Mà dù muốn phân thắng bại, ba vạn tinh binh Nữ Chân đối đầu một vạn Hắc Kỳ quân, kẻ có đầu óc đều có thể đoán được đại khái kết cục. Đây là rạng sáng mùng mười, tin tức đột ngột truyền đến thế này, Lâu Thư Uyển khó tránh khỏi cảm thấy đó là một âm mưu hiểm độc, nhưng thân phận của gã trinh sát này lại đáng tin.

"Chịu đựng được..." Gã trinh sát gắng gượng gật đầu, rồi thốt, "Nữ tướng, thật sự là thắng rồi."

"...Hoa Hạ quân cùng quân trấn thủ Lâm Châu, chủ động xuất kích đại quân của Thuật Liệt Tốc..."

"...Cuộc chiến vô cùng thảm liệt, nhưng đã chính diện đánh tan Thuật Liệt Tốc..."

"...Một vạn hai ngàn quân Hoa Hạ, đã đánh tan ba vạn rưỡi tinh binh Nữ Chân. Trong cuộc chiến ấy, Hoa Hạ quân bị đánh tan rồi lại tập hợp, tập hợp rồi lại tan rã, nhưng... đã chính diện đánh tan Thuật Liệt Tốc."

Y quan đến, trinh sát được đưa sang một bên. Gió lùa vào, vạt áo choàng sau lưng Lâu Thư Uyển bay phấp phới, khiến thân hình nàng trông càng đơn bạc, nhưng nàng chẳng hề cảm thấy lạnh giá. Nàng lặng lẽ bước đến bàn đọc sách, trầm mặc hồi lâu: "Truyền lệnh của ta..." Nàng nói vậy, nhưng giọng cực thấp, sau đó chẳng hề phát ra mệnh lệnh nào. Trên gương mặt gầy gò là đôi mắt mỏi mệt, trong mắt có thứ gì lấp lánh nhỏ xuống. Nàng đã rơi hai hàng lệ, ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên kiên nghị. "Truyền lệnh của ta—"

Gió đêm buốt xương, thành Uy Thắng sắp sửa chuyển động.

***

Trời dần sáng. Du Hồng Trác chợt tỉnh khỏi giấc ngủ, đội kỵ mã đang phi nhanh trên đường. Mưa vẫn rơi, từ xa có người đánh chiêng, đang rao gọi điều gì. Chàng cẩn thận lắng nghe. Chẳng bao lâu, Du Hồng Trác khoác áo tơi, cùng những người khác đẩy cửa ra, bước lên đường. Từ những căn phòng liền kề, từ những ngôi nhà đối diện, đều có người bước ra, hỏi han: "...Nói gì vậy?"

"Tin chiến thắng Lâm Châu, Hoa Hạ quân đại phá quân Nữ Chân, Đại tướng Nữ Chân Thuật Liệt Tốc sống chết chưa rõ—"

"Một vạn hai ngàn Hoa Hạ quân, tính cả quân trấn thủ Lâm Châu hơn hai vạn, đã đánh tan hơn bảy vạn tinh nhuệ Nữ Chân và quân phản loạn do Thuật Liệt Tốc thống lĩnh, Lâm Châu đại thắng, trảm tướng Nữ Chân Thuật Liệt Tốc—"

Muôn vàn thanh âm vang lên, mọi người từ trong phòng lao ra, chạy trên đường phố giữa mưa xuân.

Tại ngoại ô, lão trạch Liêu gia, mọi người hoảng loạn chạy tứ tán. Liêu Nghĩa Nhân tóc bạc phơ đặt tay lên bàn, môi run rẩy trong cảm xúc mãnh liệt: "Bất khả, ba vạn năm ngàn tinh binh Nữ Chân, điều này bất khả... Nữ nhân kia đang giở trò lừa bịp!"

"Thúc công, rất nhiều người đã tin, phe chúng ta cũng có kẻ đưa tin đến... Nhị phòng, tam phòng đang ồn ào dữ dội, muốn thu dọn hành lý mà chạy trốn..."

"Quân đội thủ thành đã tập hợp, Ngô Tương Nguyên và bọn họ đã nhận lệnh, nữ nhân kia ắt sẽ thừa cơ hành động... Tin tức này đến, ta e rằng dưới trướng đã có kẻ bắt đầu phản bội..."

"Ngu xuẩn, ngu xuẩn— Mau tìm bọn chúng đến, ta sẽ nói chuyện với chúng... Cục diện phải giữ vững, hơn hai mươi vạn đại quân Nữ Chân, do Tông Hàn, Hi Doãn thống lĩnh, có thể ập đến bất cứ lúc nào, phải giữ vững cục diện, nếu không giữ được, tất cả chúng ta đều phải chết—"

Vô số mệnh lệnh đã từ Thiên Cực cung làm trung tâm phát ra, hỗn loạn đang lan rộng, mâu thuẫn ắt sẽ trở nên gay gắt.

Trong Thiên Cực cung, thị nữ Viên Tiểu Thu bước vào gian phòng, lặng lẽ kéo chặt rèm cửa bị gió lay động. Khi đi ngang qua giường, nàng thấy vị nữ tướng sau khi rửa mặt đã lần đầu tiên an giấc kể từ bấy lâu nay. Nàng ôm chăn, khuôn mặt trắng nõn gầy gò, khóe miệng hơi hé, tựa như đang nở một nụ cười. Đây là lần đầu tiên Viên Tiểu Thu trông thấy nụ cười của nữ tướng sau khi trút bỏ gánh nặng. Nàng lặng lẽ rời phòng, khép cửa lại. Ngoài quảng trường, mưa vẫn rơi, từ xa, trên tường thành cao ngất, một thân ảnh cường tráng hiên ngang đứng đó, đang dõi nhìn cảnh vật bên ngoài Thiên Cực cung, đó là Sử Tiến. Tầng mây vẫn giăng vẻ lo lắng, nhưng dường như, phía bên kia mây, một tia sáng đã phá vỡ tầng mây, rọi xuống.

***

—Đó là ánh sáng giả dối.

Tại đại doanh Nữ Chân, các tướng lĩnh đang tập kết, mọi người bàn luận về tin tức từ phương Nam truyền đến. Chiến báo Lâm Châu, ngoài dự liệu đến nỗi, ngay cả trong quân Nữ Chân, thoạt tiên đều cho rằng đó là tin giả.

"E rằng là âm mưu của Tâm Ma kia." Sau khi nhận được tin tức, Hoàn Nhan Tát Bát, một tướng lĩnh trong quân, trầm ngâm hồi lâu, rồi đưa ra suy đoán ấy.

Nhưng chẳng bao lâu, sự tình được xác nhận là thật. Càng nhiều chi tiết tin tức cũng theo đó tụ tập đến đây. Trong túp lều nhỏ, Hoàn Nhan Hi Doãn từng bước từng bước hỏi thăm binh sĩ Nữ Chân rút về từ Lâm Châu, tự mình hỏi thăm gần trọn một ngày.

Khi Tông Hàn tìm đến hắn, Hoàn Nhan Hi Doãn trầm mặc như đá tảng.

"Thế nào?"

"...Chẳng hề lừa dối."

"..."

"...Một vạn hai ngàn quân Hắc Kỳ, quân trấn thủ Lâm Châu hơn hai vạn, một phần trong đó còn bị phe ta xúi giục. Thuật Liệt Tốc nóng lòng công thành, Hắc Kỳ quân chọn cách tập kích. Dù Thuật Liệt Tốc cuối cùng trọng thương, nhưng trước khi hắn trọng thương... ba mươi lăm ngàn người đối đầu một vạn hai ngàn Hắc Kỳ quân, thực tế đã bị đánh cho tan rã. Cục diện quá hỗn loạn, quân Hán chỉ làm thêm đầu, chẳng có tác dụng gì, Hắc Kỳ quân bị đánh tan rồi lại tập hợp, phe ta cũng bị đánh tan rồi lại tập hợp..."

Hoàn Nhan Hi Doãn bình tĩnh nói đến đây: "...Đánh tan rồi lại tập hợp, tập hợp rồi lại đánh tan, nhưng trước khi Thuật Liệt Tốc trọng thương, ba mươi lăm ngàn người, đã đứng bên bờ thất bại. Nói cách khác, dù không có việc hắn trọng thương, trận chiến này..." Hắn hé miệng, câu cuối cùng chẳng thốt ra, Tông Hàn cũng đã hoàn toàn hiểu rõ, hắn vỗ vai lão bằng hữu: "Ba mươi năm qua tung hoành thiên hạ, kinh qua vô số trận chiến, đến già lại gặp chuyện thế này, ít nhiều cũng đau lòng, bất quá... Thuật Liệt Tốc cầu thắng quá sốt ruột, để lộ sơ hở, cũng là sự thật. Cốc Thần đâu, vấn đề này vừa ra, những kẻ ngươi sắp đặt ở phương Nam, e rằng đã sợ mất mật, cô gái trẻ ở Uy Thắng, chỉ sợ đang cười."

Hoàn Nhan Hi Doãn cũng cười: "Đại soái đã có toan tính, chẳng cần cười ta."

"Ừm." Tông Hàn nhẹ gật đầu. "Ngày mai xuất chinh."

Trên bầu trời mờ tối, đại doanh Nữ Chân tựa như một tổ kiến khổng lồ, tinh kỳ và chiến hào, tiếng đưa tin, bắt đầu theo tiếng mưa xuân đầu mùa, cuộn trào. Khi âm mưu chẳng còn tác dụng, cỗ máy chiến tranh khổng lồ thực sự, sắp sửa khởi động.

Điền Thực rốt cuộc đã chết, sự chia rẽ đã xuất hiện. Dù trong tình thế gian nan nhất, quân đội đã đánh tan Thuật Liệt Tốc, nhưng Hoa Hạ quân ban đầu không quá vạn người, trong trận đại chiến này, cũng đã tổn thương thấu nguyên khí. Lần này, bao gồm toàn bộ đất Tấn, sẽ không còn bất cứ ai, chống đỡ được bước chân xuôi nam của đội quân này.

Cùng lúc đó, chiến sự Từ Châu kéo màn khai mở. Sấm mùa xuân xẹt qua bầu trời, thiên địa Kinh Trập.