Chương 822: Gió phơn (hai)

Chương 822: Gió Chướng (Hai) "Trung Nguyên, máu nhuộm..."

Tháng ba tiết trời. Tại bình nguyên Thành Đô, ngôi làng nhỏ Trần thôn phía nam Gia Định, công trình kiến thiết tự mùa đông năm ngoái đã khởi công, nay đã thành hình quy củ. Sân phía đông đầu làng, tòa lầu nhỏ hai tầng vừa hoàn thành. Trong phòng dưới lầu, Ninh Nghị đang tuần tự xem xét những tin tức mới đến từ đêm qua. Phía đối diện bàn đọc sách, Quyên Nhi cẩn trọng sắp xếp, đệ trình từng bản tấu chương. Dù thân ở phương nam xa xôi, nhưng nơi thôn dã tưởng chừng hẻo lánh này, nay lại là nơi hội tụ tin tức mau lẹ nhất thiên hạ. Tin tức từ Kim quốc, Trung Nguyên, Vũ triều, mỗi ngày đều dồn dập chuyển về. Tin khẩn thường ngắn gọn, còn bản bổ sung chi tiết hơn.

Trung Nguyên đang diễn ra ba trận đại chiến, trở thành tâm điểm chú ý. Tuy nhiên, việc vây thành Đại Danh phủ đã kéo dài, còn chiến sự Từ Châu vẫn giằng co ban sơ, tin tức chưa nhiều. Duy có cục diện đất Tấn, thực sự biến hóa khôn lường, ngày đổi ba lần. Người phụ trách đất Tấn cứ ba ngày lại tập hợp tình báo, sai người mang về. Ngày hôm đó, khi thấy tin tức Lâm Tông Ngô dưới trướng khởi binh tương tàn, Ninh Nghị liền chau mày, đoạn quăng bản tình báo đi.

"Đồ vô dụng!" Hắn khẽ rủa một tiếng. Từ khi Hoa Hạ quân trở về Tây Nam, con đường giao thương từ khởi đầu đã dốc sức hướng về đất Tấn. Sau này, khi Điền Hổ, Điền Thực, Lâu Thư Uyển cùng những kẻ khác nắm quyền, Hoa Hạ quân đã ưu tiên viện trợ nơi ấy nhiều cung nỏ, đại pháo tân tiến, thậm chí cả nguyên lý khí giới. Cộng thêm Điền Hổ mười năm kinh doanh, gia sản đất Tấn vốn không hề ít ỏi. Sau khi Điền Thực chết, đất Tấn chia năm xẻ bảy, thực chất là sự tranh đoạt và phân chia lại tài nguyên. Ngay cả với kẻ từng có hiềm khích như Lâm Tông Ngô, Lâu Thư Uyển và cả Hoa Hạ quân đều đã tốn không ít công sức để đưa hắn lên vị, thậm chí còn chịu tổn thất một phần lợi lộc. Nào ngờ, tên béo này ghế còn chưa ấm chỗ đã bị người vả mặt. Ninh Nghị thấy tên hắn liền cảm thấy chướng mắt.

"Cái gì?" Quyên Nhi hỏi, khẽ đến gần.

"Ta thà giúp một con chó còn hơn giúp hắn!" Ninh Nghị chỉ vào bản tình báo, bĩu môi đầy vẻ khó chịu. Quyên Nhi bật cười. Quản lý Hoa Hạ quân đã lâu, công vụ bề bộn, uy nghiêm của Ninh Nghị ngày càng lớn. Chỉ khi ở bên người thân, mới thấy được dáng vẻ không chút kiêng kỵ ấy của hắn. Song, cũng có thể là hắn cố ý làm vậy.

Sau vài tin tức về đất Tấn, tin tức phương nam cũng đến. Hướng Hoài Nam, quân đội Hàn Thế Trung đã bắt đầu tiếp nhận những lưu dân từ phương bắc lũ lượt kéo xuống – đó là tàn dư của đạo quân "Quỷ đói" do Vương Sư Đồng cầm đầu, đã vượt qua ngàn dặm. Đương nhiên, nhiều khả năng hơn, đó là những nạn dân Trung Nguyên phải bỏ nhà cửa, bị cuốn theo dòng người. Trải qua tai họa dài dặc ấy, số lượng của họ trên thực tế đã không còn nhiều.

Đạo "Quỷ đói", tai họa kéo dài hơn một năm, cướp đi sinh mạng hàng triệu người Trung Nguyên, cuối cùng đã khép lại màn đen. Kẻ may mắn sống sót, ước chừng chỉ còn từ năm đến mười vạn nhân khẩu. Số người này vẫn đang không ngừng giảm bớt. Bởi tổng số đã suy giảm đáng kể, quan phủ phương nam theo ý Thái tử Quân Vũ, đã triển khai công việc cứu viện và thu nhận những nạn dân đói đến da bọc xương ấy. Điều khiến Ninh Nghị mừng rỡ là, Quân Vũ không mù quáng đưa dân chúng này vào xã hội phương nam, mà ra lệnh quan phủ cùng quân đội tập trung thu trị. Một mặt là để phòng ngừa dịch bệnh, mặt khác là tránh cho những nạn dân mất hết tất cả, lại đa phần đã từng ăn thịt người, gây ra xung kích lớn cho xã hội Giang Nam. Có thể hình dung, nếu tùy tiện thả những kẻ cơ khổ này vào xã hội bình thường, với đạo đức đã suy đồi và tất cả đã mất, họ có thể làm mọi điều chỉ vì miếng ăn, ngụm uống. Sau khi trải qua tẩy lễ của cướp bóc và chém giết, những người này trong thời gian ngắn ắt hẳn khó lòng hòa nhập xã hội, cùng những nạn dân khác vào làm ở xưởng nhỏ hay những công việc yên bình khác. Sự thật là vậy, chẳng liên quan gì đến lòng trắc ẩn.

Liên quan đến thỉnh cầu của Vương Sư Đồng trước khi lâm chung, Phương Thừa Nghiệp cũng đã bổ sung vào bản tin tức lần này, một mạch chuyển đến. Về việc Vương Sư Đồng, Phương Thừa Nghiệp đã tự kiểm điểm: lẽ ra trong hơn nửa năm ngoái, hắn đã nên phát động lực lượng để trừ khử kẻ đó. Nhưng một là, Phương Thừa Nghiệp phần nào có lòng trắc ẩn với Vương Sư Đồng, nên ý chí hành động không kiên quyết; hai là Vương Sư Đồng bản thân cực kỳ xảo quyệt, dù mục tiêu của hắn lỗ mãng, song lại kiểm soát nội bộ Quỷ đói và những kẻ cận kề rất nghiêm ngặt. Hai nguyên nhân ấy cộng lại, cuối cùng Phương Thừa Nghiệp đã không tìm được thời cơ thích hợp để ra tay. Đến cuối năm ngoái, người Nữ Chân đã nam tiến, bấy giờ Trung Nguyên sớm đã lầm than. Nhân viên tiền tuyến Hoa Hạ quân cho rằng Quỷ đói có lẽ còn có thể cản trở nhất định đội ngũ của Tông Bật. Kế hoạch ám sát Vương Sư Đồng, với xác suất thành công không cao, đã tạm thời bị gác lại. Nhìn lại, nếu như trong hơn nửa năm ngoái Phương Thừa Nghiệp đã phát động nhân viên tiền tuyến, bất kể giá nào giết chết Vương Sư Đồng, có lẽ đã là một lựa chọn tốt hơn.

Trăm vạn sinh linh, rốt cuộc trên bản tình báo lại chỉ chiếm một vị trí không đáng kể. Ninh Nghị lướt nhìn hai lượt, khẽ thở dài. Thực ra, nếu có thể liệu trước mọi sự, việc hắn tại Trạch Châu giết Vương Sư Đồng, đánh tan Quỷ đói, lại càng thuận lợi hơn. Việc Phương Thừa Nghiệp không thể thi hành kế hoạch, một tiền đề thực chất là bởi Vương Sư Đồng vốn là kẻ phi thường. Khi trăm vạn Quỷ đói đã thành hình, muốn ám sát hắn ngay trong nội bộ, tỷ lệ thành công dù sao cũng quá thấp.

"Việc Quỷ đói, hãy đệ tấu vào kho sách. May ra người đời sau có thể rút ra bài học." Quyên Nhi lặng lẽ đặt bản tình báo sang một bên. Chuyện Quỷ đói đã khép lại. Tin tức truyền đến chỉ còn là tổng kết. Sau bản tình báo này, là những tin tức lẻ tẻ, hoặc có giá trị, hoặc chỉ là chuyện mua vui tầm phào ở các nơi. Tình hình Lâm An thành, những tin tức thịnh hành ở các thanh lâu trà quán, và chuyện liên quan đến Long Kỳ Phi cũng nằm trong số đó. Ninh Nghị lướt nhìn rồi quẳng sang một bên, kết thúc công việc đầu tiên của buổi sáng.

Tiếp đến là một buổi hội nghị về hệ thống trị an. Kể từ khi xuất binh chiếm lĩnh bình nguyên Thành Đô năm ngoái, dân chúng thuộc quyền Hoa Hạ quân đã tăng thêm không dưới trăm vạn. Thống trị một vùng đất rộng lớn như vậy, không thể chỉ dựa vào vài vạn quân đội tinh nhuệ. Dù trong vài năm ở ba huyện Hòa Đăng đã bồi dưỡng một phần quan lại sự vụ, song rốt cuộc vẫn không đủ dùng.

Qua các triều Vũ, hay nói rộng hơn là toàn bộ hệ thống Nho giáo, việc cai trị địa phương vẫn luôn theo lối hoàng quyền không xuống đến cấp huyện. Điều này phù hợp với tình trạng tài nguyên chính trị của xã hội phong kiến. Nhưng đối với Hoa Hạ quân, việc hoàn toàn giao phó địa phương cho thân hào thôn dã đã không còn là thượng sách. Bởi cương lĩnh Hoa Hạ quân dung hợp một phần tư tưởng dân chủ, coi trọng dân quyền và dân trí. Song, cùng lúc, cách làm đánh đổ thổ hào, chia ruộng đất, cũng không phù hợp với tình hình hiện tại. Ở đời sau, trải qua trăm năm nhục nhã, lại thêm "Tư bản luận", hệ thống lý luận Mác - Lênin với những cương lĩnh nghiêm cẩn, đã tạo ra một khung sườn tương đối ổn định cho sự biến đổi triệt để này. Trước mắt, triều Vũ xa hoa hai trăm năm, nhục nhã chỉ mới mười năm. Thủ đoạn quá cấp tiến rất dễ biến thành một cuộc cuồng hoan không thể kìm hãm. Dù không đến mức đi theo vết xe đổ của Phương Tịch, trên thực tế cũng khó mà sinh ra kết quả tốt đẹp. Điều này vẫn luôn là điều Ninh Nghị muốn tránh.

Trong tình hình hiện tại, Hoa Hạ quân đề xướng khái niệm "Hoa Hạ", yêu cầu mọi người tự cường, có được và bảo vệ quyền lợi của mình. Song, trong nhất thời, tầng lớp dân chúng thấp kém vẫn chưa thể thấu hiểu sâu sắc. Dù sao, trong hơn ngàn năm qua, kẻ sĩ gánh vác mọi trách nhiệm xã hội, còn những kẻ khốn khổ chỉ biết vùi đầu vào công việc. Đó là cách phân công đã ăn sâu vào lòng người. Khiến quân đội "tự cường" thì có thể dùng quân pháp. Nhưng khiến dân chúng thức tỉnh lại không thể cưỡng chế. Bởi vậy, dù khái niệm "Hoa Hạ" có thể phấn chấn lòng người trong thời kỳ gian nan như ở sông Tiểu Thương, song rất khó trở thành lý niệm cốt lõi thúc đẩy mọi sự ở Tây Nam hòa bình. Vậy thì, vào lúc này ở Tây Nam, lý niệm cốt lõi nào có thể được hình thành? Ninh Nghị vẫn chọn tinh thần khế ước. Điều động những binh lính xuất ngũ hoặc bị thương dày dạn kinh nghiệm đến các thôn xóm, để họ trở thành người phát ngôn của Hoa Hạ quân, kiềm chế quyền lực của thân hào hương lý. Biên soạn tinh thần nhân quyền cơ bản và luật pháp của Hoa Hạ quân ở ba huyện Hòa Đăng thành những điều lệ giản dị, do những lão binh này giám sát thi hành. Thà rằng để việc chấp pháp tương đối máy móc, trấn áp tình trạng vi phú bất nhân ở mọi nơi, cũng là để từ từ tranh thủ lòng dân ở những địa phương đó. Và để ngăn chặn thân hào hương lý các nơi hủ hóa những lão binh dày dạn kinh nghiệm quá nhanh, việc không ngừng tiến hành công tác tư tưởng là điều cực kỳ thiết yếu. Kiểu mô thức này, thực ra cũng có phần tương đồng với hình thức quan trị an ban đầu của nước Mỹ.

Xét về thực tế, tình trạng hiện tại của Hoa Hạ quân, thực chất vẫn luôn là một chính phủ quân quản, duy trì dưới lý niệm quân đội hiện đại. Giữa mối đe dọa từ Nữ Chân và sự mục nát của triều Vũ, nó đã dựa vào chiến tích và quân kỷ để giữ vững sự cường đại và hiệu suất cao trong một thời kỳ nhất định. Nhưng nếu như hiệu suất cao này dần dần suy giảm – khi thế hệ Hoa Hạ quân kế tiếp không thể tránh khỏi phải trở về với vòng luân hồi cuộc sống sau khi hoàn thành nhiệm vụ – nếu những lý niệm mà Ninh Nghị đã gieo xuống, dù là dân chủ, nhân quyền, phong kiến hay tư bản, đều không thể bén rễ thành hình, thì toàn bộ Hoa Hạ quân cũng sẽ không thể tránh khỏi sụp đổ. Cho đến nay, điều Ninh Nghị dốc nhiều công sức nhất, một là tinh thần khế ước, hai là nhân quyền cơ bản. Giảng về khế ước, có nhân quyền, làm ăn, thực ra cũng là đang chuẩn bị cho cuộc cách mạng công nghiệp, thậm chí vòng đầu tiên của chủ nghĩa tư bản bén rễ. Bởi lẽ, bất kể các chủ nghĩa khác có thành hình hay không, việc thúc đẩy cách mạng công nghiệp nảy sinh, đối với Ninh Nghị mà nói, đều là tương lai thực sự có thể chạm tới. Còn trong thời kỳ ngắn ngủi trước mắt, việc khiến hệ thống trị an này vận hành an ổn, triệt để hoàn thành việc kiểm soát bình nguyên Thành Đô, cũng mang một ý nghĩa thực tế khác.

Hoa Hạ quân ở ba huyện Hòa Đăng khi trước ước chừng sáu vạn quân, nay gần một vạn đã đi Từ Châu. Hơn năm vạn người – dù có thêm dân binh – để bảo đảm sự thống trị bình nguyên Thành Đô, cũng chỉ vừa đủ. Trong cục diện Nữ Chân nam tiến, nếu tương lai thực sự muốn làm điều gì, Ninh Nghị ắt phải mau chóng rút ra đủ nhiều sinh lực quân. Từ những binh lính dày dạn kinh nghiệm đã chọn ra đủ tài nguyên trị an. Đầu xuân này, một trăm chín mươi tám giáo sư trình độ vỡ lòng đã được điều động từ Hòa Đăng đến khắp bình nguyên Thành Đô, tiến hành mở lớp luân phiên giảng dạy chữ nghĩa và toán học. Còn tài nguyên y dược trong quân, sớm đã được ban bố từ năm ngoái. Cùng lúc đó, Bộ Thương mại Hoa Hạ quân từ năm ngoái đã tích cực liên lạc thương nhân địa phương, tiến hành cổ vũ, lôi kéo và giúp đỡ. Thân ở gần Lương Sơn, qua các hoạt động thương mại, Hoa Hạ quân cũng đã từng có giao hảo với không ít người. Đến lúc này, điều thực sự phiền phức là tình hình căng thẳng ở ngoại vi bình nguyên Thành Đô. Nhưng sau khi Nữ Chân uy hiếp ngày càng lớn, và Hoa Hạ quân ban bố hịch văn ngưng chiến, đến giữa tháng Ba, thế cuộc căng thẳng bên ngoài thực chất đã bắt đầu dịu xuống, tình hình thương nghiệp ở bình nguyên Thành Đô cũng dần hồi phục.

Những công việc đủ loại ấy khiến Ninh Nghị lại bắt đầu trạng thái làm việc không ngơi nghỉ suốt ngày đêm. Chiều, rồi đêm... nghe các loại báo cáo, hội họp, tiếp kiến những người muốn gặp... Đến đêm khuya về đến nhà, các con đa phần đã ngủ vùi. Trong viện cũng chưa chắc đã huyên náo. Lúc này, gặp mặt vài thê tử lại thấy yên tĩnh. Có khi cùng Vân Trúc ngồi dưới mái hiên, cùng nàng nói về tin tức Lâm An truyền đến... "A, hoa khôi hiện tại tên là Thi Đại Đại, là cô gái Tây Vực... Ai, thế phong nhật hạ, cái tên sao lại không giảng cứu chút nào..." Có khi cùng Đàn Nhi, Tiểu Thiền và những người khác hẹn nhau nấu mì ăn khuya. Thời gian tuy chậm, hắn tự tay làm, nhưng cũng chẳng thấy mệt mỏi. Có khi sai Cẩm Nhi xoa đầu, có khi ức hiếp Hồng Đề, hay bị Dưa Hấu ức hiếp... Những khoảnh khắc như vậy, là những lúc hắn thư giãn nhất mỗi ngày.

Thực ra cũng chẳng nhiều. Tây Nam vẫn bình yên, nhưng có khi đêm khuya hắn tỉnh dậy từ mộng, trong mũi vẫn ngửi thấy mùi khói lửa trong mơ.

"Sao vậy?" Vợ ngủ nông cũng sẽ tỉnh giấc.

"Không có gì... Nàng không hóa phép, ta cũng chưa dựng xong nhà cửa mà." Lời nói này nghe có chút tiếc nuối, nhưng đối với hai người mà nói, lại là một hồi ức thật ấm áp. Sau đó vợ sẽ nói về những đứa trẻ.

"...Đánh giặc xong rồi, để chúng đi xây đi." Chủ đề dần dần chuyển sang hướng khác. Khi Ninh Nghị nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ, mùi khói lửa vẫn chưa tan đi...

***

Bờ bắc Hoàng Hà, trong màn mưa phùn rả rích, tiếng binh qua giao kích vang dội, một trận chiến đang diễn ra. Mưa tên bay múa, tiếng ngựa hí dài, tấm chắn và thương trận va vào nhau. Quân tín đồ thắt khăn vàng đã xông vào trận hình phía trước.

"Oa a—" Trên tuyến chiến trường, một thân ảnh lao vút như Phật Đà toàn thân đẫm máu, gầm thét tựa sấm sét. Thân ảnh ấy xông thẳng vào đám người phía trước, hai tay vung đao, một mạch chém giết về phía soái kỳ địch quân. Những binh sĩ Hán đã đầu hàng quân Nữ Chân, bị kẻ khổng lồ dính đầy máu tươi ấy giết cho vỡ mật, quay lưng bỏ chạy. Cự nhân gần như đã mở ra một con đường máu giữa sự kháng cự vô lực, vài tên binh sĩ chạy chậm bị hắn vờn cho lăn lộn khắp đất. Trận tao ngộ chiến này, quân hàng vốn chẳng có phần thắng cao. Cánh tiên phong bị tách rời, thế bại đột ngột hiển hiện. Tướng lĩnh dưới soái kỳ thúc ngựa muốn trốn, thì kẻ khổng lồ đẫm máu kia liền thuận theo dòng người mà lao đến, thân hình còn nhanh hơn tuấn mã. Trong màn mưa, một người một ngựa, trước sau, trên chiến trường hỗn loạn ấy rút ngắn khoảng cách. Lập tức tướng quân bắn trả một mũi tên, thân ảnh kia thuận tay vung ra, mũi tên trong chớp mắt đã bay đi vô tung. Thấy đối phương càng lúc càng gần, dũng khí của tướng quân đã hao mòn, hắn lớn tiếng hô: "Ta đầu hàng, tha mạng..."

Nhưng đối phương vẫn cuồng nộ xông tới. Đó là đệ nhất nhân thiên hạ, Lâm Tông Ngô. Thân hình to lớn của hắn từ bên cạnh dựa vào chiến mã, liền nghe "ầm" một tiếng, bọt nước văng tung tóe. Con chiến mã đang chạy bị hắn cứ thế mà đâm bay ra ngoài, cả tướng quân trên ngựa cũng văng xuống, lăn lộn trong vũng bùn. Tướng quân hoa mắt váng đầu, còn chưa đứng dậy, Lâm Tông Ngô đã vọt đến bên cạnh, nắm lấy cổ hắn, bỗng nhiên quăng đi. Thân thể hơn trăm cân, như đạn pháo bay về phía bên cạnh, đập vào một tiểu đội binh sĩ đang chạy trốn. Khi rơi xuống đất, thân thể đã vặn vẹo không còn hình dạng. Lâm Tông Ngô tiến lên, đoạt lấy cương đao cuồng sát chém mạnh, dẫn dắt binh lính dưới quyền, một mạch truy sát...

Trận thắng lợi nhỏ nhoi và cuộc chém giết này thoáng chấn phấn sĩ khí. Nhóm tín đồ thu dọn chiến trường, khi trở về trại trong núi cách hơn mười dặm, trời đã bắt đầu tối. Trong trại tràn đầy binh sĩ và gia quyến thờ phụng Đại Quang Minh giáo. Các cốt cán trong quân đã bắt đầu tuyên truyền chiến thắng hôm nay. Lâm Tông Ngô trở về phòng, sau khi tắm, thay một bộ quần áo. Đêm tối buông xuống, mưa đã tạnh. Hắn rời doanh trướng, với nụ cười trên mặt xuyên qua trại. Đến nơi ngoại vi tối tăm, nụ cười kia mới thu lại. Hắn bước vào bóng tối. Dù thân thể khổng lồ, nhưng là võ nghệ đệ nhất nhân thiên hạ, núi non gập ghềnh chẳng thể ngăn cản hắn. Với hắn mà nói, cũng chẳng có nơi nào đáng gọi là nguy hiểm. Trong khoảng thời gian này, Lâm Tông Ngô quen với việc lặng lẽ nhìn ngắm trại trong đêm, nhìn những tín đồ của mình. Trên quảng trường nhỏ phía sau trại, một phần tín đồ đang luyện võ, bên cạnh có vài đứa trẻ cũng đang bi bô tập theo. Chẳng biết tự bao giờ, Lâm Tông Ngô đã trở lại trong trại. Hắn từ góc tối bước ra, xuất hiện trước mặt một đứa trẻ đang vung vẩy gậy gỗ. Đứa trẻ giật mình.

"...Như Lai... Bá bá?" Đợi đến khi nhìn rõ, đứa trẻ kia mới cất tiếng gọi. Đứa bé tên là Mục An Bình, là con trai của Lâm Xung điên dại kia. Khi biết chân tướng, Lâm Tông Ngô đã có chủ ý về việc an trí đứa bé. Nhưng bấy giờ hắn vẫn còn bận rộn với cục diện đất Tấn, nghĩ cách chiếm một chỗ cắm dùi trong thiên hạ. Mọi việc bị trì hoãn, cho đến nay, những bận rộn ấy đã qua đi. Lâm Tông Ngô xoa đầu nó, thở dài.

"Từ hôm nay, con tên là Bình An, là đệ tử của ta... Ta sẽ dạy con võ nghệ, tương lai có một ngày, con sẽ là đệ nhất nhân thiên hạ." Giờ khắc này, không có phô trương lớn, cũng chẳng có đám đông long trọng chúc mừng. Ngay cả đứa bé trước mắt, cũng còn ngơ ngác chớp mắt, không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Lửa trại trong doanh sáng tắt, các loại âm thanh ồn ào mà hỗn loạn, như thể thiên hạ này, đang múa trong mưa...

***

Ầm——

Đại Danh phủ. Xe bắn đá đang chuyển động. Trong tháng ba, cuộc chém giết vẫn tiếp tục. Bức tường thành kiên cố ban đầu nay đã thủng trăm ngàn lỗ, phòng tuyến trên đầu tường tràn ngập nguy hiểm. Trận công thành thảm liệt này, sắp đi đến hồi kết...