Chương 828: Gió phơn (tám)

Vào trung tuần tháng Năm, nơi phương bắc Hoàng Hà, mưa nắng giao tranh, trên khắp mặt đất, từng tòa thành trì chìm trong không khí âm u, túc sát. So với Trung Nguyên mười năm về trước, nay người còn trụ lại trên mảnh đất này đã chẳng còn bao. Vô vàn thôn trang cùng đất đai gần như hoang phế, những mái nhà tranh, tường gạch mục nát dần sụp đổ giữa những đợt nắng mưa. Trên đường mòn lâu năm thiếu sửa sang, đoàn người tị nạn xiêu vẹo bước đi, ven đường vương vãi những hài cốt khô gầy, chết đói.

Quân lính, trông chẳng khác gì đám lưu dân đói khát, điều động từ thành này sang thành khác. Tại vùng Kinh Đông Đông Lộ và Hà Bắc Đông Lộ rộng lớn, hơn hai mươi vạn quân đã bắt đầu tập kết quanh khu vực Lương Sơn, tạo thành vòng vây siết chặt. Dư âm trận chiến Đại Danh Phủ chưa tan, lửa binh đã lại bùng lên. So với cuộc vây đánh Đại Danh Phủ do Hoàn Nhan Xương chỉ huy vốn kín kẽ, nay mấy chục vạn binh mã vây khốn Lương Sơn Thủy Bạc lại có phần hỗn loạn, vô kỷ.

Khi trước, Hoàn Nhan Xương dùng ba vạn tinh binh trấn giữ chiến trường, dẫu sau đó Quang Vũ quân và Hoa Hạ quân liều chết phá vòng vây, Hoàn Nhan Xương vẫn bình tĩnh đối phó, nhưng toàn quân dưới thế công "đập nồi dìm thuyền" của hai đạo quân này vẫn chịu tổn thất nặng nề. Giờ đây, chỉ hai vạn quân Nữ Chân phải kìm hãm một phần tư cục diện Trung Nguyên, nên người đốc chiến cho cuộc vây khốn Lương Sơn chẳng còn bao. Hai mươi vạn quân được điều động và tập kết, đối với những đạo quân Hán vốn thiếu thốn quân tư này, lại là gánh nặng khôn xiết. Khi đến gần Lương Sơn, binh lính ấy tha hồ đánh cá, cướp bóc, ngoài việc khiến dân chúng lầm than, chẳng thể đem lại tác dụng thực chất nào cho vòng phong tỏa.

Trước tình cảnh đó, Hoàn Nhan Xương dẫu đã dốc hết sức mình, vẫn từ từ triệu tập thuyền bè, chỉ mong mai sau có thể phát động tiến công toàn diện Lương Sơn là đã đạt mục. Bất luận thái độ tiêu cực của những đạo quân Hán này thế nào, hơn hai mươi vạn người đổ ập lên hòn đảo nơi trú ngụ mấy vạn người già yếu, trẻ nhỏ, rốt cuộc cũng có thể cắt đứt con đường sống cuối cùng của Hoa Hạ quân và Quang Vũ quân. Về phần hắn, dẫu có thể tùy ý chém giết hay thay thế các tướng lĩnh quân Hán mới, nhưng trong tình cảnh quân Nữ Chân đốc chiến không đủ, việc thay đổi liên tục cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa. Nghe đồn, có một số ít binh sĩ cũng đang lần lượt lén lút trở về Lương Sơn – vậy càng tiện cho một mẻ hốt gọn. Hai mươi vạn người đánh mấy vạn người già yếu, trẻ nhỏ mà còn thua, vậy cứ thay nhóm khác mà đánh tiếp, dẫu sao việc trưng binh nơi này, hao tổn cũng đều là huyết khí của người Hán Trung Nguyên, Hoàn Nhan Xương chẳng mấy bận tâm phải đổ thêm bao nhiêu người vào đó.

Ngày mười hai tháng Năm, tiết trời từ âm u dần chuyển trong xanh. Bên một lùm lau sậy tại bờ nam Lương Sơn Thủy Bạc, một đoàn xe ngựa theo lối mòn gập ghềnh tiến đến. Phía trước đoàn xe, một tướng lĩnh râu tóc điểm bạc đang cưỡi ngựa. Dáng người ông dẫu trông còn rắn rỏi, nhưng dù khoác áo tướng quân, vẫn không toát lên vẻ kiên cường nào. Khi đoàn xe đến bên mép nước, một nam tử bên cạnh tướng quân vội bước vài bước, cất tiếng huýt sáo. Lập tức, mấy chiếc thuyền con từ trong lùm lau sậy lướt tới. Nam tử huýt sáo dáng người tầm thường, dung mạo cũng chẳng mấy nổi bật, chính là “Lãng Tử” Yến Thanh đã cải trang.

Thấy thuyền nhỏ cập bến, từ trong cỗ xe phía sau, một nữ tử áo dài tóc mây vén rèm bước ra. Nàng là Lý Sư Sư, dẫu đã hơn ba mươi, khí chất lại càng thêm trầm lắng, thanh tịnh. Nàng vốn có tuệ nhãn Phật tâm, nhiều việc thấy rõ tường tận. Những năm gần đây dẫu lòng mang thiên hạ, bôn ba vất vả, tâm chí lại càng thêm sáng tỏ, chưa từng mê mờ. Bởi vậy, dẫu giờ đây dung mạo nàng vẫn thanh lệ như thiếu nữ, nhưng ánh mắt đã thấm nhuần sự đời, toát vẻ trong trẻo. "Thượng thiện nhược thủy", nàng ở tuổi ba mươi mấy càng tựa một viên thủy tinh trong vắt.

Lão tướng quân lập tức nhìn về phía nàng, hồi lâu không chớp mắt, mãi đến khi Yến Thanh từ bên kia trở lại, chắp tay nói: "Hoàng tướng quân, khi trước mạo phạm." Vị tướng lĩnh tên Hoàng Quang Đức mới thở dài: "Chẳng mạo phạm, chẳng mạo phạm. Mau đi đi, sau này không còn tương kiến." Giọng ông có chút tiếc nuối, lại cũng có phần rộng lượng. Sư Sư cũng tiến đến: "Hoàng tiên sinh, đa tạ." "Ai, thôi, thôi..." Hoàng Quang Đức liên tục xua tay: "Làm phiền các ngươi. Từ nay về sau, tốt nhất đừng gặp lại."

"Từ nay về sau, chúng ta cùng Hoàng tướng quân sẽ chẳng còn tương kiến." Mấy bóng người từ những cỗ xe phía sau bước ra. Người đi đầu thốt lời ấy, đầu hắn quấn băng gạc, một vết sẹo dữ tợn vắt ngang khuôn mặt, lộ ra từ giữa hai mắt, da tróc thịt bong, trông vô cùng đáng sợ. Hoàng Quang Đức liếc nhìn rồi dời mắt đi, trong miệng lẩm bẩm vẻ ghét bỏ: "Cái đám đại ân đó." "Chỉ là sau này mỗi người tự chiến, nếu gặp trên chiến trường, Hoàng tướng quân xin hãy bảo trọng. Đương nhiên, nếu có gì cần trợ giúp, khụ khụ... Vương mỗ tuyệt không từ chối." Người nói lời này, dẫu đầu quấn băng gạc, nhưng dáng vẻ khí độ lại trang nghiêm. Chỉ là trong lời nói ho hai tiếng, hiển nhiên vết thương vẫn còn.

Bên cạnh hắn là một nữ tử cao gầy mặc nam trang, mặt đầy sát khí, lại đứt mất tay trái. Chỉ cần nhìn qua hình dạng, có thể thấy rõ ràng, nữ tử ấy chính là Hỗ Tam Nương. Phía sau họ là mười mấy hán tử hoặc bị thương, hoặc tàn tật, nhưng dẫu mang thương tật, lúc này vẫn toát ra một luồng túc sát khí kinh người. Những binh sĩ từ nơi Tu La trở về ấy, chẳng bao lâu sau lần lượt lên thuyền. Lý Sư Sư và Hoàng Quang Đức hàn huyên một lát. Hoàng Quang Đức vẫn ngồi trên lưng ngựa, từ đầu đến cuối không xuống. Sau đó, Sư Sư cũng hành lễ rồi lên thuyền.

Khi thuyền nhỏ bắt đầu rời bến, Yến Thanh vẫn nán lại bờ, cùng Hoàng Quang Đức trò chuyện đôi câu. Đêm phá vòng vây Đại Danh Phủ, Yến Thanh đảm nhiệm công việc phía sau, nhưng hiểm nguy chẳng kém gì tiền tuyến. May thay, võ nghệ hắn cao cường, rốt cuộc trở thành một trong những người đầu tiên thoát hiểm. Sau đó, hắn liên lạc với Lư Tuấn Nghĩa cùng những người đang dưỡng thương ở hậu phương, bắt đầu công việc cứu viện đồng bạn. Mấy ngày trước, Sư Sư cô nương truyền tin, nói nàng định gả cho Hoàng Quang Đức làm thiếp, lại nói đã cứu được một số người. Yến Thanh liền hiểu được ẩn tình bên trong, hai ngày trước đã lén theo dõi Hoàng Quang Đức, định ra tay với ông ta.

Ai ngờ, khi thật sự định ra tay, mới phát hiện Hoàng Quang Đức chẳng hề có ý phòng bị nhiều. Ông dẫn Yến Thanh đi gặp Lý Sư Sư đang ẩn mình, lúc này mới hay, trong biệt viện nơi Lý Sư Sư trú ngụ, còn lén giấu một phần binh sĩ Quang Vũ quân, Hoa Hạ quân bị thương. Trong số đó, điều bất ngờ nhất, là gặp được Vương Sơn Nguyệt cùng Hỗ Tam Nương. Đôi vợ chồng này thế mà chưa chết, đối với hai đạo quân kháng chiến mà nói, quả là một niềm kinh hỉ lớn lao.

Mà Hoàng Quang Đức lúc này lại che giấu vợ chồng họ Vương, sự mạo hiểm có thể hình dung. Yến Thanh trong lòng biết mình không thể ra tay với Hoàng Quang Đức nữa, Sư Sư e rằng sẽ vì mình mà liên lụy. Ai ngờ, sau khi hàn huyên với Hoàng Quang Đức một hồi, mới hay lòng người này chỉ muốn mau chóng tiễn Lý Sư Sư, Vương Sơn Nguyệt và những người khác đi. Ông một lúc che giấu những người này, gánh lấy nguy hiểm khôn lường. Nếu cứ giấu Lý Sư Sư ở ngoài trạch, sau này chẳng phải lúc nào cũng có thể gặp hiểm?

Hoàng Quang Đức nói vậy, nhưng đến lúc Lý Sư Sư lên thuyền, ánh mắt lão tướng quân nhìn theo bóng nàng đi xa hồi lâu không rời. Yến Thanh liền hiểu, trong lòng người này, thực sự cũng có tâm tư với Lý Sư Sư. "Hoàng tướng quân nếu đã không nỡ, sao không đem quân đội lên Lương Sơn?" Yến Thanh thốt lời ấy, thầm mắng mình lỡ lời. May thay, Hoàng Quang Đức chỉ liếc nhìn hắn. "Theo các ngươi lên Lương Sơn, chẳng phải là đi chịu chết? Các ngươi còn sống được mấy ngày?" Yến Thanh cúi đầu sờ mũi, không còn khuyên nhủ.

Lúc này, ánh nắng từ mặt hồ chiếu rọi, gần xa lau sậy phiêu dạt. Sư Sư từ trên thuyền đứng dậy, hướng bên này thi lễ. Hoàng Quang Đức nhìn bóng nàng, khẽ đưa tay vẫy vẫy. Biện Lương phồn hoa hơn mười năm trước vẫn còn hiển hiện trước mắt. Thuở ấy, ông trên đường thi cử, đến kinh thành du ngoạn, dẫu việc thi cử không thuận lợi, nhưng những buổi sớm chiều tại Phàn Lâu vẫn là ký ức tươi đẹp, rạng rỡ nhất trong lòng ông.

Người Nữ Chân đến, Biện Lương thất thủ, Trung Nguyên ngày một tàn phá. Thành cổ, nhà sập, ven đường từng đống xương trắng, là hiện trạng ông tận mắt chứng kiến. Nếu khẽ bất cẩn, đó cũng sẽ là dáng vẻ của ông ngày mai. Cách biệt hơn mười năm, trên người Lý Sư Sư vẫn mang theo cảm giác của thời Vũ triều đẹp nhất. Hoàng Quang Đức đáy lòng chìm đắm trong đó. Một mặt ông cự tuyệt Lý Sư Sư, một mặt khác lại không kiên định mà ra tay giữa chiến trường, cứu người rồi, lòng lại lo lắng khi nào sự tình sẽ bại lộ.

Người Nữ Chân đối với quan viên Hán tộc đầy sát khí, chẳng chút khách khí. Thời gian càng kéo dài, ngay cả người bên cạnh, e rằng cũng không còn đáng tin. Cũng bởi lẽ đó, ông căn bản chẳng dám chạm vào Lý Sư Sư. Chưa kể lời đồn nữ nhân này thuộc về Tâm Ma Ninh Nghị, nếu thật sự cưới nàng làm thiếp, việc ông muốn hỗ trợ Hoa Hạ quân và Quang Vũ quân lúc này, ông đều cảm thấy như đang tìm đến cái chết. Bên bến nước lau sậy lay động, tướng quân Hoàng Quang Đức tuổi gần ngũ tuần, hồi lâu nhìn theo bóng dáng ấy tan biến nơi xa trong lau sậy và ánh sáng, tựa như mười mấy năm qua vẫn luôn cố xua tan quá khứ. Quay đầu lại, ông cần đối mặt, là một tương lai thảm liệt như bao người.

Yến Thanh thở dài, bước về hướng khác. Dẫu đối với người tâm ngoan thủ lạt mà nói, Hoa Hạ quân vẫn có thể dùng bí mật này để uy hiếp vị Hoàng tướng quân kia. Nhưng trong cục diện hiện tại, đối phương đã làm quá đủ. Hoa Hạ quân chỉ có thể ghi tạc lòng biết ơn này trong tâm mà thôi.

Mấy ngày liền mưa to, nước bến kéo dài dâng tràn. Nơi tầm mắt chẳng thể vươn tới, phía bờ đối diện, một vài bóng người đẩy những bè gỗ đã buộc lại, bắt đầu xuyên qua thủy đạo, hướng Lương Sơn mà tiến. Đoàn thuyền nhỏ bên này cũng vậy, thẳng tiến Lương Sơn. Ở cuối thuyền, Lý Sư Sư co gối ngồi, ngoảnh lại nhìn về hướng đã đến. Những ngày qua, nàng vốn đã chuẩn bị hiến thân. Nhưng sự lựa chọn của Hoàng Quang Đức khiến nàng cảm thấy thổn thức.

Đối với Hoàng Quang Đức, ngoài lòng cảm kích, nàng dĩ nhiên chẳng có tình cảm nào khác. Đến lúc này, sau khi cảm khái, nàng cũng khẽ thở dài. Một bên, Hỗ Tam Nương đến hỏi nàng chuyện tình cảm: "Ngươi thật lòng thích cái kẻ họ Ninh ấy? Hắn đâu phải người tốt gì... Mà nếu đã thích, sao ngươi không đi Tây Nam?" Sư Sư kéo ống tay áo Hỗ Tam Nương, chỉ khẽ cười. Nàng thích Ninh Nghị ư? Khi trước dĩ nhiên là có. Nhưng giờ đây, ở tuổi này, đã trải qua quá nhiều sự đời, ranh giới giữa nên hay không nên đã trở nên mờ nhạt.

Thiên hạ đại loạn, quá nhiều người chết ngay trước mắt. Nàng muốn làm việc, nhưng cũng chỉ là một nữ tử yếu đuối tay trói gà không chặt, khắp nơi van vỉ, thậm chí quỳ lạy người ta. Nếu thật sự phải gả cho ai đó để đổi lấy sinh mệnh cho nhiều người hơn, Sư Sư cảm thấy... bản thân thực ra cũng chẳng bận tâm. Nhưng quay đầu lại, nếu thật sự muốn nói thích – dĩ nhiên nàng vẫn thích. Đó là một sự thích rất nhạt nhòa. Khi định gả cho Hoàng Quang Đức, nàng cố ý nhờ người tình báo Hoa Hạ quân ở đây gửi thư về Tây Nam. Giờ đây, lòng đã bình lặng, nàng có thể lặng lẽ nghĩ suy, khi Ninh Nghị ở Tây Nam biết tin này, sẽ là một loại cảm xúc thế nào? Chỉ nghĩ đến vậy thôi, trong lòng nàng đã thấy rất đỗi thú vị.

Đoàn thuyền chạy được một đoạn, nơi tầm mắt xa xa, lại có một hàng bè xuất hiện. Từ xa, họ đánh ám hiệu, quả nhiên như người một nhà. Đợi khi bè đã đến gần, Sư Sư đột nhiên đứng dậy. Nàng chợt nhận ra, trên chiếc bè đối diện, ngoài thành viên Quang Vũ quân và Hoa Hạ quân, còn có cả Chúc Bưu và Lư Tuấn Nghĩa. Tám trăm dặm Lương Sơn Thủy Bạc, dẫu cũng có sóng gió, nhưng từ xưa thuyền nhỏ cũng đều có thể vượt qua. Đối diện kia tuy chỉ là những bè gỗ nhỏ, nhưng Chúc Bưu mình quấn băng vải đứng trên đó, vẫn oai phong lẫm liệt.

Ở mũi thuyền bên này, Vương Sơn Nguyệt đầu quấn băng kín mít cất cao giọng: "Mấy hôm trước, bên Tân Phường có cao thủ cướp ngục, phải chăng là hai ngươi?" "Điều đó còn phải nói, Phần Thành Thương Bưu ca của ngươi đã vô địch thiên hạ từ lâu, ba năm con mèo con chó phục kích làm sao chống đỡ nổi ta... Ách, còn có vị Lư gia phối hợp – ơ? Cái đầu bánh bao này ngươi là yêu quái gì!?" Dẫu Vương Sơn Nguyệt bị thương quấn đầu, nhưng giọng nói không đổi, Chúc Bưu lớn tiếng nói rõ là trêu chọc. Sư Sư ở cuối thuyền đã bật cười.

Bên này Vương Sơn Nguyệt kiêu hãnh hừ một tiếng, đưa tay bắt đầu tháo băng gạc quấn trên đầu. Khi lớp băng gạc được cởi bỏ, chỉ thấy trên khuôn mặt Vương Sơn Nguyệt vốn xinh đẹp như nữ tử, một vết sẹo dài vắt ngang, lúc này da thịt vẫn rách toạc chưa lành, trông vô cùng dữ tợn. Vương Sơn Nguyệt nói: "Bị thương nhẹ." Trong lời nói có chút tự đắc. Bên kia, trên bè gỗ, có người nhìn bộ dạng này vốn đang khổ sở, lúc này lại bật cười. Kỳ thực, Vương Sơn Nguyệt từ nhỏ đã buồn rầu vì dung mạo mình hơi âm nhu. Giờ đây, nhát đao kia khiến mày mặt tàn tạ, hắn không những không buồn, ngược lại còn thấy có chút hài lòng với vết sẹo dữ tợn trên mặt mình.

Chúc Bưu ngây người, sau đó ôm bụng cười ha hả, cười không ngớt: "Ha ha ha ha, cái tên nhà ngươi cũng có ngày hôm nay..." Hắn cười như vậy, những người còn lại cũng cười theo ha hả. Vương Sơn Nguyệt cùng những người trên thuyền bên này cũng không nhịn được cười. Đối với việc Hỗ Tam Nương đứt mất một cánh tay, Chúc Bưu mấy người cũng chẳng bận tâm, hi hi ha ha nói: "Sau này có thể cùng Đỗ Sát học ít đao pháp, hắn chính là đứt mất một cánh tay mới trở nên lợi hại như vậy." Chẳng bao lâu lại nói: "Vợ chồng các ngươi sau này đi lại lục lâm, có thể lấy ngoại hiệu là 'Thiên Tàn Địa Khuyết', ha ha ha ha—" Trong những lời trêu chọc vô liêm sỉ đó, các loại tiếng cười vang vọng trên mặt nước. Nếu không biết nội tình, còn tưởng họ là những người thắng trận lớn trở về.

Đoàn thuyền một đường tiến về phía trước. Qua một lúc, trên mặt hồ có một chiếc thuyền lớn lướt tới, mọi người liền lần lượt lên chiếc thuyền lớn đó. Xa xa, Lương Sơn Thủy Bạc dần hiện ra trong tầm mắt. Trên hòn đảo, một hàng Chiêu Hồn Phiên khổng lồ đang bay lượn, trên mặt nước còn vương vãi dấu vết tiền giấy. Chúc Bưu cùng Vương Sơn Nguyệt một đường đứng ở mũi thuyền. Chúc Bưu liếc nhìn Vương Sơn Nguyệt một cái, một tay đẩy đối phương ra xa. Hắn vẫn phách lối đứng ở mũi thuyền. Cũng đúng lúc này, có người ở mạn thuyền một bên quát lên: "Mọi người nhìn kìa, bên kia cũng có người."

Tầm mắt hướng về một phía, lại có vài chiếc thuyền con đang từ nơi xa hướng về bên này tới. Người trên thuyền dùng sức vẫy tay – đó cũng là những người từ bên ngoài trở về. Người trên thuyền cười lớn chào hỏi, Sư Sư cũng đang cười. Đột nhiên, nước mắt liền rì rào chảy xuống. Trong khoảnh khắc này, trông thấy những lá cờ trắng bay lượn trên hòn đảo, nàng chợt cảm thấy, giống như có vô số thuyền nhỏ, đang từ bốn phương tám hướng trở về hòn đảo nhỏ này. Kia là hàng ngàn hàng vạn anh linh, đang được dẫn lối dưới tiếng trống trận và tiếng cười, tụ họp về nơi đây.

— Về nhà.