Chương 87: Giấy cửa sổ (cầu nguyệt phiếu)

Chương 87: Giấy cửa sổ

Nam Đình thôn, cố hương của Tiểu Thiền, nằm gần Nhuận Châu, tách biệt với Giang Ninh bởi những con đường núi quanh co, hiểm trở. Dẫu ngàn năm sau, khoảng cách ấy chẳng là bao, nhưng ở thời này, để đi từ Giang Ninh về thôn, phải mất chừng bốn năm canh giờ, tức là trọn một ngày trời.

Mặc dù việc về quê chịu tang là chuyện hệ trọng, nhưng trên thực tế, những vấn đề trần tục vẫn luôn hiện hữu. Nàng Tiểu Thiền, dẫu đau lòng vì phụ thân tạ thế, nhưng từ thuở bốn tuổi đã bị bán vào Tô phủ, mỗi năm chỉ về thăm nhà một đôi lần, nên khái niệm về cha cũng chẳng mấy rõ ràng. Một phần của nỗi bi thương ấy, tựa hồ vì lễ nghi mà bi thương. Còn nói về những vấn đề thiết thực, chuyến hồi hương này phải mang theo vô vàn lễ vật, thăm viếng họ hàng gần xa, tuân thủ đủ loại lễ nghĩa, và không thể thiếu những khoản chi tiêu cho tang lễ.

Thêm vào đó, Phò mã gia cũng theo nàng về nhà, điều này thể hiện sự coi trọng của Tô gia dành cho nàng. Tóm lại, có biết bao nhiêu vấn đề cần lo toan, chẳng phải cứ về quỳ lạy, chôn cất là xong. Theo một nghĩa nào đó, chuyến trở về này cũng mang chút ý vị vinh quy bái tổ, dẫu có phần không hợp với không khí tang lễ. Ví như, một người con gái làm việc trong gia đình quyền quý, danh giá, nay phụ thân qua đời, nàng trở về, lại có cả Phò mã gia của gia đình ấy đến phúng viếng, hay cả Tô Đàn Nhi cũng đến, ấy là lòng tri ân của Tô gia dành cho Tiểu Thiền, cũng là một thể diện. Người đời nhắc đến người đã khuất sẽ bảo rằng ông có con gái hiếu thảo, rằng sau khi xuất giá, con gái đã lo liệu một tang lễ phong quang tột bậc. Khi còn sống, người ta theo đuổi cũng chính là những điều này. Đương nhiên, trong phần lớn thời gian, ta chẳng cần phải căm ghét đời mà nói những sự thật trần trụi đến vậy. Xử thế ở đời, sống trọn một kiếp người, những lẽ này đều là thường tình.

Sau bữa điểm tâm sáng, đoàn người rời Tô gia. Thiếu niên Đông Trụ ngồi phía trước đánh xe. Cảnh hộ viện theo hầu đã ngoài bốn mươi, trông trầm ổn đáng tin, đeo một thanh cửu hoàn đại đao, hiện là một trong những hộ viện đầu lĩnh của Tô gia. Ông từ nhỏ đã theo Tô Bá Dung, lớn lên trong Tô gia, làm việc cho Tô Bá Dung, sau này cũng chính Tô gia lo liệu hôn sự cho ông, cưới một nha hoàn có địa vị trong phủ. Hiện tại, ông có hai người con trai, một lòng trung thành tuyệt đối với Tô gia. Lúc này, Cảnh hộ viện đối với Lập Hằng vô cùng cung kính, bởi con trai út của ông cũng đang đọc sách tại thư viện Dự Sơn, mà Lập Hằng chính là tiên sinh của đứa bé ấy. Sau khi lên xe, ông chào hỏi Lập Hằng rồi ngồi ra bên ngoài. Mãi đến khi Lập Hằng mời vào, ông mới vào trò chuyện một lát rồi lại ra ngoài, nhường không gian riêng tư cho Lập Hằng và Tiểu Thiền.

Dù đã thức trắng đêm, Tiểu Thiền vẫn đầy tinh thần. Thỉnh thoảng, nàng vén rèm xe nhìn ra ngoài, trò chuyện cùng Lập Hằng. Lập Hằng tỉ mỉ hỏi nàng về tình hình gia đình, những ai là họ hàng thân thích, những ai là láng giềng, có vị trưởng bối nào cần lưu tâm. Tiểu Thiền là người thạo việc xã giao, những mối quan hệ này nàng đã tính toán kỹ lưỡng từ đêm qua. Trong lòng nàng, đại ý là để Phò mã gia ngồi bên cạnh chẳng cần bận tâm, mọi việc nàng sẽ tự lo liệu ổn thỏa. Nhưng Lập Hằng đâu phải kẻ khờ khạo. Sau một canh giờ trò chuyện, chàng đã phác thảo được trong lòng một cái khung, biết mấy ngày tới cần giúp Tiểu Thiền cảm tạ ai, nói gì, tặng quà gì. Chàng thấu hiểu, mình đi theo, rốt cuộc cũng không phải để làm vật trang trí.

Rời Giang Ninh, trên quan đạo, đoàn người trông thấy vô vàn lữ khách từ các ngả đổ về, đa số quần áo tả tơi, mặt mày tiều tụy, giống hệt những gì Lập Hằng thấy khi xuống núi về thành, nhưng chưa đến mức quá đáng sợ. Ban đầu, đám người này còn tương đối ổn, phần lớn có thân nhân để nương tựa. Nghe nói, sau này khi lũ lụt, dịch bệnh hoành hành, những kẻ đổ về mới thực sự đáng sợ. Tiểu Thiền hiểu rõ những chuyện này, khẽ khàng kể cho Lập Hằng nghe. Sau đó, đoàn người rời quan đạo, dấu vết nạn dân cũng dần thưa thớt. Con đường gập ghềnh không định, giữa trưa dừng lại ven đường một lát, chủ yếu để ngựa nghỉ ngơi. Mấy người cùng ăn chút điểm tâm mang theo, nào là Thiên Tằng Bính, thức ăn chất lượng không tệ, có thể giữ được vài ngày. Tiểu Thiền cẩn thận mang theo rất nhiều, chủ yếu lo Lập Hằng không quen đồ ăn thôn quê.

Buổi sáng, Tiểu Thiền và Lập Hằng ngồi đối diện. Đến khi lên đường trở lại, xe ngựa xóc nảy, mấy chiếc hộp đựng lễ vật trong góc lăn lóc xuống. Hai người cùng thu dọn một hồi, đợi đến khi ngồi xuống, đã ngồi cạnh nhau. Tiểu Thiền ngồi bên cạnh Lập Hằng, cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối khép lại, có chút yên tĩnh. Thực ra nàng đang nghĩ không biết có nên ngồi sang bên kia không, nhưng bên kia lại có mấy chiếc hộp. Lập Hằng thì chẳng để tâm chuyện này, vén rèm xe nhìn ra ngoài, non xanh nước biếc, xa xa có những thôn xóm nhỏ, ruộng đồng không nhiều, tổng thể vẫn có vẻ hoang vu.

"Tiểu Thiền, đêm qua muội ngủ không ngon. Tối nay về đến nơi có lẽ còn nhiều việc. Muội ngủ một lát trên xe đi, chỉ là hơi xóc nảy một chút thôi." Lập Hằng đã nói vậy, Tiểu Thiền liền khẽ "Ừ" gật đầu, nhắm mắt cố gắng ngủ. Dù sao nàng cũng mệt mỏi, trong lòng nghĩ lung tung một hồi, chẳng bao lâu sau, đầu nàng nghiêng đi, từ từ tựa vào cánh tay Lập Hằng. Đường núi khó đi, xe lại xóc nảy vài lần, lắc lư qua lại không ổn. Lập Hằng nghiêng người, vịn vai nàng để nàng gối đầu lên đùi mình mà ngủ, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai nàng. Ở nơi Lập Hằng không thấy, mắt Tiểu Thiền khẽ mở, hơi ngượng ngùng chớp chớp, cảm nhận Lập Hằng xoay người hai lần, nàng mới từ từ nhắm mắt lại. Nàng nghiêng mình ngủ trên ghế xe ngựa, gối đầu lên đùi phải Lập Hằng. Một lát sau, hai chân nàng cũng dịch lên. Thời tiết giữa hè, thiếu nữ mặc y phục trắng mỏng manh, cứ thế lặng lẽ nằm ngủ, đường cong mềm mại, thanh thoát và trong trẻo.

Nàng cứ thế lặng lẽ ngủ suốt đường, mãi đến khi gần Nam Đình thôn mới tỉnh giấc. Nàng đỏ mặt ngồi bên cạnh chỉnh sửa mái tóc rối bời vì ngủ say, còn Lập Hằng thì xoa xoa cái đùi đã tê dại. Tiểu Thiền thấy vậy, lặng lẽ cúi đầu dựa vào, quỳ gối bên chân Lập Hằng mà xoa bóp cho chàng. Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến thôn trang. Mấy người bước xuống xe, tiếp theo là những lời hỏi thăm, xã giao theo lễ nghi cố định.

Tang lễ của phụ thân Tiểu Thiền, hôm nay kỳ thực đã là ngày thứ ba. Dù sao đây là mùa hè, hạ táng không thể trì hoãn. Tiểu Thiền trên lý thuyết đã là nữ tử bị bán ra khỏi nhà, nếu chủ gia không cho phép, nàng cũng chẳng thể trở về kịp để lo liệu. Bước vào thôn, có thể trông thấy lều bạt dựng lên bên đại đường phía trước, và mấy người thân thích cùng ca ca, tẩu tẩu của Tiểu Thiền đều đã ra đón.

Trước đây, Tiểu Thiền từng mơ hồ giới thiệu về gia đình nàng: cha mẹ, nay cha đã qua đời; ca ca cưới người con gái xinh đẹp nhất thôn bên cạnh làm vợ; khi còn nhỏ có một đệ đệ chết đói; nàng bị bán vào Tô gia, vân vân. Phụ thân Tiểu Thiền họ Hứa, nhưng Tiểu Thiền từ bốn tuổi đã vào Tô phủ, không có tên chính thức, nên lúc này cũng chẳng liên quan đến họ Hứa. Ca ca nàng có thể gọi là Hứa Đại Lang. Bởi Tiểu Thiền làm việc ở Tô phủ, gia cảnh nhà họ Hứa hiện tại khá giả, được coi là giàu có trong thôn, tang lễ cũng được coi là phong quang. Tiếng đàn ca hát xướng, hòa thượng đạo sĩ đều không thiếu, người đến viếng cũng đông đúc. Ở chốn thôn quê, đây được coi là một tang lễ có thể diện.

Tiểu Thiền chính là nguồn gốc của sự phong quang, thể diện này. Nàng vừa về đến, trong chốc lát đã có mọi người đến trò chuyện, nào là thất đại cô bát đại di, nào là hương thân cố cựu. Chẳng phải nịnh hót, ở thôn quê dân phong thuần phác, mọi người đối với Tiểu Thiền, người làm việc trong gia đình quyền quý "phú khả địch quốc" ở thành, đều có rất nhiều sự tò mò. Tiểu Thiền liền chào hỏi những người này, giới thiệu Lập Hằng. Sau đó Lập Hằng cũng tiến đến làm quen, nói vài lời khách sáo, cảm ơn họ đã chiếu cố gia đình Tiểu Thiền, hoặc nói Tiểu Thiền quản nhiều việc trong phủ, rất quan trọng, vân vân. Nghe nói chàng là Phò mã gia Tô gia, mọi người liền kinh ngạc, hoặc thì thầm Tiểu Thiền gặp được chủ gia tốt, hoặc nhà họ Hứa gặp may mắn, đại loại là những lời bàn tán như vậy, không ít. Dù sao, một nhà giàu có mà lại đưa một hạ nhân về quê lo tang sự, cái trọng lượng này thực sự đủ lớn. Cũng có người nói Tiểu Thiền làm nha đầu động phòng, ngang hàng với thiếp thất của Lập Hằng, tương lai là mệnh phu nhân – tóm lại, đây cũng là một phần của sự may mắn.

Tiểu Thiền trông có vẻ non nớt, nhưng kỳ thực đã từng trải qua vô vàn sự đời, việc kiểm soát tình hình, điều hòa không khí, đều vô cùng am hiểu. Lúc này, nàng lại không ngờ Lập Hằng sẽ làm tốt một loạt các nghi thức chào hỏi và trò chuyện đến vậy. Lập Hằng lần này đến, dù chỉ giữ im lặng một câu cũng không nói, cũng đã coi là thể diện cho gia đình. Ở thời đại này, người dân thôn quê sẽ chỉ nói đó là kẻ có tiền hoặc người có thân phận, cảm thấy đương nhiên. Chàng lúc này ứng đối vừa vặn, nói những lời hay, khiến người ngoài được sủng ái mà sợ hãi, thậm chí còn liên tục khen nha đầu theo được một chủ gia tốt.

Sau đó, Tiểu Thiền gặp mẫu thân, tang lễ tiếp tục, rồi đến tiệc tối. Cơ bản cũng là những cuộc chào hỏi và xã giao không quá dồn dập. Đến tối, Tiểu Thiền đốt vàng mã và cùng mẫu thân quỳ gối trong linh đường. Lập Hằng kỳ thực không cần phải xuất hiện liên tục, mặc dù trong linh đường cũng có một đoàn hát xướng, nhưng đối với chàng thì chẳng có gì đáng xem. Ca ca và tẩu tẩu của Tiểu Thiền đã sớm sắp xếp cho chàng một gian phòng. Tuy nhiên, chàng vẫn ra ngoài, trò chuyện với mấy vị trưởng lão và nhân vật có tiếng tăm trong thôn, thay Tiểu Thiền bớt đi một phần xã giao. Ở thôn quê không có gì giải trí, mọi người xem biểu diễn trong linh đường, trò chuyện phiếm, có một số người sẽ thức trắng đêm. Tuy nhiên, việc xã giao, đến một mức độ nhất định cũng coi như đã xong.

Giờ Hợi (khoảng chín giờ tối), Lập Hằng trở về phòng, chuẩn bị thay thuốc trên tay, rửa mặt đi ngủ. Nhưng chàng về phòng chưa lâu, Tiểu Thiền cũng mang chậu rửa mặt và khăn đến. Tiếng ồn ào từ linh đường vọng tới, nhưng sân nhỏ bên này vẫn yên tĩnh. Tiểu Thiền đã thay một bộ y phục xanh nhạt, đầu cũng hơi ẩm ướt, mang theo chút hương thơm, giống như vẫn còn ở Giang Ninh để thay thuốc cho Lập Hằng.

"Lúc này chạy đến có vấn đề gì không?"

"Không sao đâu, nương và ca ca, tẩu tẩu ở bên kia, cũng không phải thật sự phải thức trắng đêm. . . Nương cũng gọi thiếp đến." Nàng cúi đầu thuần thục tháo băng gạc cho Lập Hằng, giọng nói dần nhỏ lại, nhưng động tác trên tay không ngừng.

"Hương thân trong làng đều thật tốt."

"Họ vừa nói Phò mã gia thật tốt đó. . ." Nàng khéo léo trò chuyện, hệt như khi ở Giang Ninh thay băng gạc, rửa mặt, rửa tay cho Lập Hằng. Sau khi ra vào mấy lần, làm xong mọi việc, nàng mới bưng chậu nước ra ngoài.

Ngoài hành lang trong sân vọng đến tiếng Tiểu Thiền đổ nước, xa xa có tiếng cười truyền tới. Lập Hằng đi đến bên cửa sổ mở cửa ra, cảm nhận gió đêm mát mẻ thổi vào. Khi chàng ngồi trở lại bên giường, cửa lại mở ra. Tiểu Thiền cúi đầu bước vào, lặng lẽ đóng cửa lại, nhìn Lập Hằng một chút, rồi cũng chậm rãi đi đến bên giường. Dưới bộ tiểu y xanh nhạt, ngực nàng khẽ phập phồng, ngón tay níu lấy vạt áo, lắp bắp cắn môi.

"Phò, Phò mã gia, Tiểu Thiền. . . Tiểu Thiền đêm nay ngủ ở đây, được không. . ." Giọng nói ấy, nhỏ như tiếng muỗi kêu.