Chương 919: Năm nấp lo sợ, nhìn chằm chú vực sâu

Chương 919: Nơm nớp lo sợ, nhìn chăm chú vực sâu

Thời gian đã sớm qua Kinh Trập, năm ấy Lâm An, từ trong ra ngoài đều mang vẻ nặng nề và cũ kỹ. Trong thành, những phủ đệ ngang dọc, có cái đã lâu thiếu tu sửa, chủ nhân mất đi, lại trải qua thảm họa chiến tranh tàn phá, phế tích trở thành nơi tụ họp của lưu dân và kẻ sa cơ. Phản tặc thỉnh thoảng kéo đến, tiện đường mang theo quan binh bắt giết phản tặc, đôi khi lại khiến pháo hoa chiến tranh bùng lên trong thành. Trên ngự nhai, đá xanh đã cũ nát, không thấy ai sửa sang. Sau mưa xuân, cống rãnh bị tắc, nước bẩn cuồn cuộn tràn ra, chảy xiết trên đường, trời trong lại hóa thành mùi hôi thối, ngột ngạt hơi thở. Triều đình nhỏ và nha môn quản lý chính vụ từ đầu đến cuối bị vô số sự việc quấn lấy sứt đầu mẻ trán, chẳng thể nào quản lý nổi những chuyện như vậy. Kỳ thực, trong những tháng năm loạn lạc này, một chút mùi hôi nước bẩn, đã chẳng còn làm nhiễu loạn được sự thanh tịnh của mọi người. Lâm An một năm trước, từng trải qua bao nhiêu nơi vàng son rực rỡ, đến lúc này, màu sắc dần phai, toàn bộ thành thị phần lớn bị màu xám, màu đen chiếm lĩnh, may mắn là ở đầu đường, thỉnh thoảng vẫn thấy những cây cối chưa chết đâm chồi xanh mướt nơi góc tường, ấy là một cảnh sắc chói sáng hiếm hoi. Thành thị, trút bỏ lớp son phấn tô điểm, chỉ còn lại vẻ nặng nề của đất đá tự thân, chỉ không biết lúc nào, cái nặng nề ấy cũng đã đánh mất đi tôn nghiêm.

Trong hai tháng, quân chủ lực Đông Lộ của Nữ Chân đã rút khỏi Lâm An, nhưng sự rung chuyển kéo dài không để lại cho tòa thành này bao nhiêu không gian sinh tồn. Khi người Nữ Chân đến, hàng chục vạn nhân khẩu bị thảm sát, thời gian nửa năm dừng lại, người Hán sống trong khe hẹp nương tựa người Nữ Chân, dần hình thành một hệ sinh thái mới, mà theo sự rút lui của người Nữ Chân, hệ sinh thái ấy lại bị phá vỡ. Các bang phái tầng lớp dưới cùng, những kẻ liều mạng sống mái với nhau, chém giết diễn ra mỗi đêm trong thành, mỗi sáng bình minh, đều có thể thấy xác chết phơi thây đầu đường. So với Lâm An một năm trước, nhân khẩu trong thành lúc này đã giảm mạnh, nhưng không gian sinh tồn của mỗi người lại không vì thế mà mở rộng, trái lại còn thu hẹp đáng kể. Bởi lẽ, vật tư trong thành sụt giảm mạnh hơn, những kẻ da bọc xương vì những lợi ích nhỏ mọn mà ngày thường không thèm liếc mắt, lại giết hại đồng bào trong ngõ tối, vì mấy cân gạo, vì lợi ích một sạp thịt, mà mấy chục người chết trong cuộc sống mái, cũng không phải chuyện quá đỗi kỳ lạ. Chúng ta không thể chỉ trích sự hung tàn của những kẻ cầu sinh này, khi vật tư sinh tồn trong một hệ sinh thái giảm sút mạnh mẽ, việc con người giảm bớt số lượng thông qua chém giết vốn là điều tất yếu của mọi hệ thống. Khẩu phần của mười người không nuôi nổi mười một người, vấn đề chỉ là người thứ mười một sẽ chết như thế nào mà thôi. Chỉ có số ít người, vẫn duy trì cuộc sống khá giả.

Mưa rơi từng trận rồi tạnh, xe ngựa của Thượng thư Bộ Lại Lý Thiện chạy qua con phố dài nước bẩn lênh láng, bên cạnh xe là mười tên vệ sĩ hộ tống, những binh sĩ mang đao này ngăn cản những người ăn xin cố xông ra ôm đứa bé bên đường. Hắn từ cửa sổ xe nhìn thấy một người phụ nữ định xông vào ôm đứa bé bị vệ sĩ đẩy ngã xuống đất. Đứa bé trong tã lót ấy hóa ra là giả. "Nghèo hèn mà còn tính toán." Hắn nghĩ thầm trong lòng, phiền muộn buông rèm xuống. Khoảnh khắc này, điều thực sự làm hắn bận tâm không phải là những chuyện phiền muộn mà ngày nào cũng thấy, mà là những tin tức quỷ dị từ phía tây truyền đến.

Kể từ cuối năm ngoái, các quan viên, thế lực Vũ triều cũ do ân sư Ngô Khải Mai, Thiết Ngạn cầm đầu, đã đầu nhập vào nước Kim, tiến cử một hoàng tộc chi thứ nghe đồn có quan hệ huyết thống với Chu gia lên ngôi, lập thành triều đình nhỏ ở Lâm An. Ban đầu cố nhiên nơm nớp lo sợ, bị mắng là Hán gian thì ít nhiều cũng đỏ mặt, nhưng theo thời gian trôi qua, một bộ phận người, cũng dần dần thích nghi trong những luận điệu do chính họ tạo ra. Kỳ thực, việc thành lập triều đình nhỏ của Vũ triều này, trong cục diện thiên hạ lúc bấy giờ, có lẽ cũng không phải là một lựa chọn quá tệ. Vũ triều hơn hai trăm năm, đến mấy vị Hoàng đế hiện tại, dù là Chu Triết hay Chu Ung, đều được gọi là ngu ngốc vô đạo, làm điều ngang ngược. Ngay cả Tĩnh Bình đế Chu Ký, tại vị chưa đầy một năm xen giữa, cũng là kẻ mê tín cầu thần xem bói. Hắn lấy cái gọi là "Thiên Sư" Quách Kinh để nghênh chiến người Nữ Chân, kết quả tự mình mở cổng thành, khiến người Nữ Chân không tốn sức tiến vào Biện Lương trong lần nam chinh thứ hai. Trước đây có lẽ không ai dám nói, bây giờ xem ra, trận nhục nhã Tĩnh Bình và nửa đời khuất nhục sau đó của Chu Ký, đều coi là gieo gió gặt bão. Khí vận Vũ triều, dù sao cũng đã hết. Trung Nguyên, Giang Nam đều đã luân hãm, một số phản kháng, có lẽ cũng sẽ đi đến hồi kết – có lẽ còn sẽ có một phen hỗn loạn, nhưng khi người Nữ Chân ổn định được tình hình toàn bộ nước Kim, những hỗn loạn này, cũng sẽ dần dần biến mất. Dù sao, đây là một quá trình triều đại này thay thế một triều đại khác. Là chấp nhận thực tế này, hay là chết đi trong sự hỗn loạn có thể đoán trước sau đó. So sánh như vậy, một số việc liền chẳng còn khó chấp nhận, mà ở một phương diện khác, nhiều người kỳ thực cũng không có quá nhiều lựa chọn nào khác. Dòng lũ lịch sử quá lớn, quá dữ dội, đoạn thời gian gần đây, Lý Thiện thường cảm thấy mình chỉ là một người bình thường bị cuốn vào cơn sóng dữ, hoặc là nắm chặt tấm ván gỗ duy nhất có thể dùng trong tay, cố gắng kéo dài hơi tàn, hoặc là buông tay, bị thủy triều nuốt chửng. Hắn có thể vào được vị trí Thị lang Bộ Lại trong triều đình nhỏ như vậy, phần lớn có lẽ không phải vì năng lực, mà chẳng qua là nhờ vận may: Hắn bái Ngô Khải Mai làm thầy, Ngô Khải Mai trở thành Hữu Tướng của Triều đình, hắn theo đó mà lên. Nếu không như vậy, hắn kỳ thực cũng không có nhiều lựa chọn hơn.

Mấy tháng gần đây, nói chung, sự phát triển của thế lực "Quân xã" do Ngô Khải Mai cầm đầu có chút đáng mừng. Trong triều đình nhỏ, Ngô Khải Mai ban đầu chỉ là Hữu tướng, quyền lực lớn nhất là Tả tướng Thiết Ngạn, nhưng không ít thế lực của Thiết Ngạn đến từ quân đội Phúc Kiến, đầu năm Trưởng công chúa Chu Bội dùng kế chiếm được Phúc Châu, giết chết đường đệ của Thiết Ngạn là Thiết Tam Ngộ, thì thanh thế của Thiết Ngạn liền suy yếu. Còn Ngô Khải Mai với bước đi vững vàng hơn không chỉ mở rộng thanh thế, mà ở một mức độ nào đó còn được người Nữ Chân trọng dụng hơn. Triều đình Lâm An hiện tại, cũng không quá chú trọng sự kiềm chế, thanh thế Ngô Khải Mai đại chấn, những người còn lại cũng "gà chó lên trời". Là đệ tử của Ngô Khải Mai, Lý Thiện ở Bộ Lại tuy vẫn chỉ là Thị lang, nhưng ngay cả Thượng thư cũng không dám không nể mặt hắn. Trong gần hai tháng, mặc dù tình hình tầng lớp dưới cùng ở Lâm An vẫn còn gian nan, nhưng rất nhiều thứ, bao gồm trân ngoạn, khế đất, mỹ nhân đều như nước chảy được đưa đến trước mặt Lý Thiện. Trong tình cảnh như vậy, Lý Thiện đời này lần đầu tiên cảm nhận được cái gọi là đại thế, cái gọi là lúc vận tới thiên địa đồng lực, những lợi ích này, hắn căn bản không cần mở miệng, thậm chí từ chối không muốn cũng cảm thấy làm tổn thương người khác. Nhất là trong hai tháng, sau khi quân chủ lực nước Kim lần lượt rút lui, cục diện tầng lớp dưới cùng ở Lâm An lại một lần nữa trở nên sôi động, càng nhiều lợi ích được đưa đến trước mặt Lý Thiện. Trong tương lai gần có thể đoán trước, "Quân xã" do Ngô Khải Mai lãnh đạo, sẽ trở thành tầng lớp thống trị thực sự một tay che trời của toàn bộ Lâm An, toàn bộ Vũ triều, mà Lý Thiện chỉ cần đi theo, liền có thể có được tất cả. Dù sao triều đại đã thay đổi, hắn chỉ là đi theo, chỉ cầu tự vệ, cũng không chủ động hại người, tự hỏi cũng không có gì có lỗi với lương tâm.

Nếu không có những tin tức truyền đến mấy ngày gần đây, những gì hắn trải qua đều coi là giấc mộng thiên đường. Trận Trường Sa, Trần Phàm đánh tan quân đội Nữ Chân, chém chết Ngân Thuật Khả. Tây Nam, Hắc Kỳ quân đại bại chủ lực Nữ Chân, chém giết Hoàn Nhan Tà Bảo. Hai tin tức lớn này, tin thứ nhất truyền đến mấy ngày trước, mọi người vẫn đang xác nhận tính chân thực của nó, tin thứ hai thì vào thành hôm qua, hiện tại người thực sự biết đến vẫn chỉ là số ít cao tầng, các chi tiết vẫn đang được truyền tới. Cách nhau hàng ngàn dặm, tin khẩn tám trăm dặm cũng phải mất mấy ngày mới đến, vòng tin tức đầu tiên thường có sai lệch, mà chu kỳ xác nhận cũng rất dài. Khó mà xác nhận trong lúc này có hay không những vấn đề khác, có người thậm chí cảm thấy là mật thám Hắc Kỳ quân lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Lâm An, đưa tin tình báo giả để gây rối – sự chất vấn này là có lý. Trong đủ loại phỏng đoán, nói chung, tin tức này vẫn chưa gây ra sóng gió quá lớn ở bên này cách hàng ngàn dặm, mọi người kiềm chế ý nghĩ, cố gắng không đưa ra bất kỳ giải thích nào. Mà trên phương diện thực tế, là việc mọi người vẫn chưa biết cách ứng phó với tin tức như vậy. Cuối năm ngoái, tin tức Oa Lý Lý bị giết trong trận chiến Tây Nam truyền đến, mọi người còn có thể đưa ra một số ứng phó – đồng thời không lâu sau đó huyện Hoàng Minh liền bị công phá, quân Kim ở Tây Nam cũng giành được thành quả riêng, một số lời bàn luận lập tức lắng xuống. Nhưng đến hôm nay... Hắc Kỳ quân thực sự có thể đánh tan Nữ Chân sao? Chẳng phải nói, quân đội Nữ Chân ở tây triều là mạnh nhất sao? Một nhân vật huyền thoại như Hoàn Nhan Tông Hàn, chẳng lẽ lại bị nói quá sự thật? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Hoàn Nhan Tông Hàn rốt cuộc là người như thế nào? Tây Nam rốt cuộc là tình trạng gì? Cuộc chiến tranh này, rốt cuộc là bộ dạng như thế nào? Các loại nghi vấn xoay quanh trong lòng Lý Thiện, suy nghĩ xao động khó tả.

Xe ngựa một đường lái vào phủ Hữu Tướng, những người trong "Quân xã" cũng lần lượt đến, mọi người chào hỏi nhau, nói về cục diện mấy ngày nay trong thành – hầu như ở tất cả các phương diện lợi ích liên quan đến triều đình nhỏ, "Quân xã" đều giành được phần lớn. Mọi người nói chuyện, cười với nhau, sau đó đều chú ý đến tình hình luyện binh, trưng binh. Chỉ trong vòng nhỏ rất riêng tư, có lẽ có người nhắc đến tình báo từ Tây Nam truyền đến mấy ngày nay. Là đệ tử nhập thất của Ngô Khải Mai, địa vị của Lý Thiện trong "Quân xã" không thấp, hắn trong số các sư huynh đệ tuy không phải nhân vật hết sức quan trọng, nhưng quan hệ với những người khác vẫn còn tốt. Khi "Đại sư huynh" Cam Phượng Lâm đến, Lý Thiện tiến lên bắt chuyện, Cam Phượng Lâm liền cùng Lý Thiện đi sang một bên, hàn huyên vài câu, đợi Lý Thiện thoáng đề cập chuyện Tây Nam, Cam Phượng Lâm mới thấp giọng hỏi một chuyện. "Năm đó ở Lâm An, Lý sư đệ quen biết không ít người, nghe nói từng có qua lại với Lý Tần Lý Đức Tân, không biết quan hệ thế nào?"

"Lý Đức Tân ở Lâm An lúc, ta quả thực từng qua lại với hắn, đã từng đến nhà thỉnh giáo mấy lần..." Lý Thiện nhíu mày, nhất thời không rõ mục đích của Cam Phượng Lâm khi hỏi chuyện này. Trên thực tế, Ngô Khải Mai năm đó ẩn cư dưỡng bệnh, ông tuy là đại nho, đệ tử đông đảo, nhưng trong số những đệ tử này đồng thời chưa từng xuất hiện người quá mức kinh tài tuyệt diễm, năm đó coi như không cao không thấp – đương nhiên bây giờ có thể nói là gian thần đương đạo có tài nhưng không gặp thời. Lý Tần Lý Đức Tân cùng Ninh Nghị quyết liệt, năm đó chẳng biết tại sao ồn ào xôn xao, truyền đi rất rộng, từ khi hắn ở trong thành Lâm An làm báo giấy sau đó, danh vọng tăng lên cực nhanh, thậm chí đủ để cùng Ngô Khải Mai bọn người ngang hàng. Lý Thiện năm đó vốn không có thành tựu gì, tư thái cũng thấp, ở trong thành Lâm An đi khắp nơi thăm học tập bộ quan hệ, hắn cùng Lý Tần họ giống nhau, nói lên được là bản gia, mấy lần tham dự hội nghị, cũng đã có cơ hội nói chuyện, về sau bái phỏng thỉnh giáo, đối ngoại được xem là quan hệ không tệ. Nhưng trong nội bộ sư huynh đệ Ngô hệ, Lý Thiện bình thường vẫn gột rửa việc này. Dù sao Ngô Khải Mai tân tân khổ khổ mới gây dựng được một cái danh tiếng đại nho được người công nhận, Lý Tần hoàng khẩu tiểu nhi chỉ dựa vào việc cãi vã với Ninh Nghị một trận, liền ẩn ẩn trở thành một trong những lãnh tụ nho học, cái này thực sự là quá mức mua danh chuộc tiếng. Cãi nhau với Ninh Nghị có gì đặc biệt hơn người, Mai công thậm chí viết hơn mười bài văn chương trách cứ ma đầu thí quân kia, bài nào không phải lưu loát, hùng văn lời bàn cao kiến. Chẳng qua thế nhân vô tri, chỉ thích đối với những chuyện thấp kém mà ồn ào thôi.

"Sư đệ cùng Lý Tần kia, đã từng trò chuyện những gì?"

"Ây..." Lý Thiện có chút khó khăn, "Phần lớn là... chuyện học vấn đi, ta lần đầu đến nhà, từng hỏi hắn về đoạn vấn đề thành ý chính tâm trong Đại Học, lúc ấy nói là..." Lý Thiện thuật lại sơ lược cuộc trò chuyện giữa hai bên, Cam Phượng Lâm khoát tay áo: "Có nhắc đến chuyện Tây Nam không?"

"Tây Nam... chuyện gì?" Lý Thiện sợ hãi mà kinh ngạc, dưới cục diện hiện tại, tất cả những gì liên quan đến Tây Nam đều rất nhạy cảm, hắn không biết mục đích của sư huynh, trong lòng lại có chút sợ nói sai, đã thấy đối phương lắc đầu.

"Lão sư sai ta điều tra tình hình Tây Nam." Cam Phượng Lâm thẳng thắn nói, "Tin tức mấy ngày trước, qua nhiều phương xác minh, bây giờ xem ra, đại khái không giả, chúng ta vốn tưởng rằng chiến sự Tây Nam không đáng lo, nhưng hiện tại xem ra lo lắng không nhỏ. Ngày xưa đều nói Niêm Hãn Đồ Sơn Vệ tung hoành thiên hạ hiếm khi bại một lần, dưới mắt nghĩ đến, không biết là nói quá sự thật, hay là có nguyên nhân khác."

"Một phương diện khác, mấy năm nay, chúng ta đối với Tây Nam, biết rất ít. Vì vậy lão sư sai ta thẩm tra những người có liên quan đến Tây Nam, Hắc Kỳ quân kia rốt cuộc là thứ hung tàn đến mức nào, sau khi thí quân thì rốt cuộc đã thành ra một tình trạng như thế nào... Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng, bây giờ dù sao cũng phải hiểu rõ trong lòng... Hai ngày nay, ta tìm được một số tình báo, nhưng cụ thể hơn, nghĩ rằng người biết không nhiều..." Lý Thiện trong lòng hiểu ra. Trải qua thời gian dài, người Lâm An nói đến Tây Nam, thực chất chỉ nói đến một màn đen. Mọi người chửi rủa, khiển trách, nguyền rủa, nhưng đối với tình trạng cụ thể của Tây Nam, người Lâm An hiểu thực sự quá ít. Phương diện này do người Nữ Chân không ngừng gây áp lực lớn, một phương diện khác, là việc đối mặt với "kẻ địch" như Nữ Chân, mọi người còn có thể dùng thái độ lý trí để đối đãi, đối với "phản nghịch" thí quân như Tây Nam, mọi người nói đến, ngược lại chỉ có thể dùng thái độ cực đoan kịch liệt hơn để ứng phó. Làm điều ngang ngược, thiên hạ chung phạt, tóm lại là phải chết – điểm này không hề nghi ngờ. Còn về việc đối xử với Tây Nam bằng thái độ quốc chiến, nói ra mọi người lại cảm thấy mất mặt, mọi người nguyện ý hiểu Nữ Chân, nhưng trên thực tế lại không muốn hiểu Tây Nam. Lý do hình thành cục diện này quá phức tạp, phân tích ra ý nghĩa đã không lớn.

Lần nam chinh này của người Nữ Chân, đối với sức mạnh của người Nữ Chân, người Vũ triều kỳ thực cũng có chút khó mà cân nhắc và hiểu được, toàn bộ Giang Nam đại địa dưới sự tấn công của quân Đông Lộ đã luân hãm, còn về quân Tây Lộ trong truyền thuyết còn mạnh hơn, rốt cuộc mạnh đến mức nào, mọi người khó mà lý trí nói rõ, đối với chiến dịch sẽ xảy ra ở Tây Nam, trên thực tế cũng nằm ngoài phạm vi hiểu biết của những người đang chìm sâu trong lửa nóng cách xa hàng ngàn dặm. Cũng không cần quá nhiều lý giải, tóm lại, sau khi đội quân mạnh nhất thiên hạ của Niêm Hãn kia tiến vào, Tây Nam sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Nhưng đến lúc này, tất cả những vấn đề phát sinh, người Lâm An, cũng không thể không nghiêm túc lý giải và cân nhắc tình trạng của Tây Nam. Nước Kim xảy ra chuyện gì? Niêm Hãn thật sự vẫn được coi là danh tướng đệ nhất thiên hạ ngày nay sao? Tây triều Nữ Chân trong lời đồn công cao chấn chủ, trên thực tế không đáng sợ như vậy sao? Những lời đồn về Nữ Chân này, đều là giả ư? Quân Tây Lộ trên thực tế chiến lực thấp hơn quân Đông Lộ sao? Như vậy, phải chăng cũng có thể phỏng đoán, những lời đồn về nội chiến trong nước Kim, trên thực tế cũng là tin tức giả?

Tất cả những điều này đều là kết quả phân tích lý trí có thể xảy ra, nhưng nếu trong tình huống khó khăn nhất, có một cách giải thích khác... Nếu quân Tây Lộ Nữ Chân thực sự còn mạnh hơn quân Đông Lộ. Nếu Niêm Hãn thực sự là vị danh tướng bất bại tung hoành thiên hạ, lập nên nửa giang sơn nước Kim kia. Nếu Hoàn Nhan Hi Doãn, Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, Hàn Xí Tiên, Cao Khánh Duệ... nhiều người trong số họ thực sự vẫn giữ được mưu lược và vũ dũng năm xưa... Nếu có một khả năng cực nhỏ, tồn tại tình trạng như vậy... Vậy thì trong mấy năm qua, ở những dãy núi Tây Nam mà mọi người chưa từng quan tâm nhiều, đội quân do ma đầu thí quân kia thành lập và tạo ra, lại sẽ là một đội quân như thế nào đây? Bên đó thống trị ra sao, luyện binh thế nào, vận hành như thế nào... Đội quân dùng số ít binh lực đánh tan đội quân mạnh nhất Nữ Chân, lại sẽ là một đội quân dã man và tàn bạo đến mức nào...? Mồ hôi lạnh chảy ra sau lưng Lý Thiện, thấm ướt...