Chương 927: Bước ngoặt (bốn)

Chương 927: Bước Ngoặt (Bốn)Giữa loạn lạc triền miên, muôn người muôn lối, mỗi kẻ một phương. Dẫu cho phần lớn thuận dòng trôi dạt, ngơ ngác không biết đâu là bến bờ, vẫn có những kẻ dám ngược dòng xoáy, rút gươm tiến thẳng về phía trước.

Từ khi Tây Lộ quân Nữ Chân công phá Tương Phàn, cánh cửa Vũ triều rộng mở, nghìn dặm đất đai từ Tương Phàn đến Kiếm Môn Quan nhanh chóng rơi vào tay giặc. Bao người cùng binh sĩ quỳ rạp trước Nữ Chân, trong chưa đầy nửa năm, các thành trì lớn nhỏ khắp vùng đất này đều mở cửa đón quân Kim. Một phần kẻ kháng cự đã ngã xuống, số quân đội quy hàng được thu nạp, song vẫn có những người lựa chọn hai lòng, âm thầm chờ đợi thời cơ chuyển mình.

Từ Tây Nam trở về phương Bắc, vượt Trường Giang nào chỉ có một đường Tương Dương, Phàn Thành; song xét về địa lý, vị trí Tương Phàn bấy giờ lại vô cùng trọng yếu. Quân Nữ Chân vốn chẳng màng thất bại, vẫn một mực tập trung thuyền bè tại bến đò Tương Phàn. Chính bởi lẽ ấy, khi một tình huống khó lường bất ngờ xảy đến, kế hoạch tập kích Tương Phàn, cắt đứt đường lui của quân Nữ Chân, đã được một số kẻ gan dạ nung nấu từ năm trước.

Trận bại của quân Kim tại Cầu Vọng Viễn đã lay động tâm trí của Lưu Quang Thế, Hạ Trung Tín, Tiêu Chinh và những người khác, khiến họ mau chóng đưa ra quyết định của mình. Đồng thời, một số kẻ khác cũng bắt đầu liên lạc và thực hiện những kế sách riêng.

Ngày mồng bảy tháng ba, sau khi liên lạc thông suốt, Tề Tân Hàn dẫn một lữ quân tinh nhuệ xuất phát, men theo con đường đã dò xét kỹ lưỡng mà tiến. Ngày hai mươi bảy tháng ba, họ đến chân Phàn Thành, mưu tính nội ứng ngoại hợp, thực hiện cuộc tập kích bất ngờ. Nếu thành công, đây sẽ là đòn chí mạng giáng xuống Tây Lộ quân Nữ Chân đang có ý thoái lui. Tuy nhiên, diễn biến sau đó lại chẳng hề thuận lợi.

Ba ngàn người bôn tập gần nghìn dặm, chọn lựa con đường bí mật phía sau quân địch, hành động này thực sự vô cùng mạo hiểm. Nhưng xét đến sự phân hóa giữa quân Kim và quân Hán, cùng ý nghĩa lớn lao của cuộc hành quân, Tần Thiệu Khiêm rốt cuộc đã phê chuẩn. Quân tinh nhuệ nhất được chọn lựa, chuẩn bị nhiều phương án dự phòng – bởi dẫu quân Hán bí mật liên lạc với Hoa Hạ quân đã lập ra kế hoạch tinh tường, Hoa Hạ quân cuối cùng lại không hành động theo đó.

Sự cẩn trọng ấy đã chứng tỏ là vô cùng cần thiết. Khi đến gần Phàn Thành, Tề Tân Hàn liên tục phái trinh sát đi trước, đồng thời tự mình đến chân thành quan sát tình hình. Quân đội không tiến vào địa điểm đã định vào thời gian hẹn trước. Kẻ nội ứng trong Phàn Thành đã thất hẹn, song khi đội trinh sát ở thành nam chủ động phát tín hiệu, trên tường thành Phàn Thành, một người đã gieo mình xuống.

Kẻ được sắp đặt để mở cửa thành Phàn, vốn là một tiểu tướng lĩnh quân Hán Trung Nguyên, nhưng hiển nhiên, toàn bộ kế hoạch đã bị quân Nữ Chân nhìn thấu. Bọn chúng áp giải vị tiểu tướng ấy lên tường thành, ép buộc lừa gạt Hoa Hạ quân, song người này đã gieo mình, vĩnh viễn xóa bỏ khả năng đó.

Quân Nữ Chân cùng ngụy quân tinh nhuệ đóng ở Tương Phàn trước đó chưa rõ hành tung của Hoa Hạ quân. Chỉ đến khi bắt được nội ứng, chúng mới điều động quy mô lớn, hơn vạn binh sĩ, bao gồm ba ngàn Đồ Sơn Vệ, cấp tốc vây hãm ngoài thành. Tề Tân Hàn chẳng hề nao núng, dẫn ba ngàn quân mau chóng rút về trấn Đan Dương phía Tây Nam Phàn Thành, thừa đêm tối, mượn địa hình bố trí mai phục.

Quân Hán trong Phàn Thành, thấy quân Kim đã nhìn thấu ý đồ đánh úp của Hắc Kỳ quân, bèn quay lưng bỏ chạy. Quân Nữ Chân chiến ý hừng hực, mấy ngàn người cấp tốc đuổi đến Đan Dương, thấy một đội Hắc Kỳ quân lui vào núi, liền lập tức xông lên, mưu toan chiếm đoạt địa hình có lợi. Chúng chưa kịp lên núi, giữa đội hình đã bị Hoa Hạ quân tấn công, cắt thành hai đoạn. Phía sau, một đạo quân mai phục khác từ phía sau đoạn xông vào, trước hết đoạt lấy thuốc nổ, xe ngựa, pháo sắt mà quân địch mang theo.

Khi Đồ Sơn Vệ đến nơi, sáu ngàn quân Hán đầu tiên chạy trốn đang tứ tán khắp núi đồi. Hoa Hạ quân chia làm hai đạo, trong núi bày trận địa pháo hình sừng thú, chờ đợi Đồ Sơn Vệ chính diện tấn công. Đồ Sơn Vệ tuy tinh nhuệ Nữ Chân, song số lượng quân do Hoàn Nhan Hi Doãn nắm giữ ngoài Kiếm Các không quá ba vạn. Kẻ có thể bố trí ở Phàn Thành, rồi lại phân phái truy kích, số lượng càng ít ỏi.

Trong thế so sánh lực lượng, Tề Tân Hàn vừa đánh tan số quân Hán gấp đôi mình, liền trực tiếp khiêu chiến Đồ Sơn Vệ đang kéo đến. Tướng lĩnh Đồ Sơn Vệ phụ trách dẫn đầu cũng là một mãnh tướng, thấy Hoa Hạ quân chẳng coi ai ra gì, liền lập tức triển khai tấn công. Trận chiến đầu tiên diễn ra trong đêm, vô cùng kịch liệt. Hoa Hạ quân dù vừa trải qua một trận, song chiếm giữ địa lợi rồi bày trận, thực sự chiếm rất nhiều tiện nghi.

Chính vì vậy, Tề Tân Hàn mới trực tiếp khiêu khích đối phương. Song tướng lĩnh Nữ Chân dẫn quân chẳng phải kẻ ngu, sau nửa đợt tấn công đầu tiên, liền nhận ra vấn đề, bèn điều động đại quân mưu toan vây bọc, đồng thời điều thêm quân Hán từ phía Nam Phàn Thành đến chặn đường. Vòng vây chưa kịp khép, Tề Tân Hàn đã chớp lấy địa hình có lợi vốn đã để mắt, trước khi trời sáng, mau chóng chuyển quân. Đồ Sơn Vệ liền bám sát không rời.

Dẫu quân Nữ Chân chiếm ưu thế binh lực, nhưng ba ngàn quân của Tề Tân Hàn đã được huấn luyện trường kỳ trên cao nguyên, việc hành quân cấp tốc trên địa hình hiểm trở chỉ là thường nhật. Họ luồn lách trong núi, thỉnh thoảng chạm trán quân Hán, chỉ một đòn đã tan tác. Tình thế này khiến quân Nữ Chân trong hai ngày đầu không cách nào chớp lấy chiến cơ. Mọi người chỉ biết rằng, gần Phàn Thành, chiến sự đã vô cùng sôi động, ngọn lửa chiến tranh đã bùng cháy khắp nơi.

Bên ngoài chiến trường, tình thế cũng hiện ra muôn phần phức tạp.

Ngày hai mươi chín tháng ba, trời phía Bắc Chiêu Hóa âm u ảm đạm. Trong đại doanh của Tây Lộ quân nước Kim, Hoàn Nhan Dữu Xích, tướng lĩnh Kim quốc tuổi bốn mươi ba, vén màn trướng, khom mình thỉnh an chủ soái đang tọa trấn: "Lão sư."

Trong lều, đèn lửa sáng trưng. Chính giữa là một sa bàn lớn, đủ loại cờ nhỏ cắm trên các vị trí tương ứng, trên cờ ghi tên các thế lực, quân đội khác nhau, mỗi ngày lại được điều chỉnh và thay mới theo tin tức. Hoàn Nhan Hi Doãn, đầu bạc nửa phần, thân hình gầy gò song tinh thần vẫn quắc thước, đang ngồi trên ghế trước sa bàn. Hoàn Nhan Dữu Xích nhận thấy, trong tay ông cầm hai lá cờ, dường như đang xuất thần.

"Lão sư." Hoàn Nhan Dữu Xích theo Hoàn Nhan Hi Doãn nhiều năm, so với tiểu hoàng tử Thanh Giác được nuông chiều, Dữu Xích gia cảnh chẳng hiển hách, song cũng bởi vậy mà lập được thực tài, được Hoàn Nhan Hi Doãn cực kỳ tín nhiệm, xem như đệ tử tâm phúc, cánh tay phải. Thấy động tác của Hoàn Nhan Hi Doãn, hắn liền đoán được đại khái sự tình: "...Đã tìm ra kẻ đó sao?" "Ừm." Hoàn Nhan Hi Doãn khẽ gật đầu, tay xoay lá cờ nhỏ ghi tên, một lát sau, khẽ thở dài, song lại nở nụ cười: "Đới Mộng Vi, Vương Trai Nam, ngươi còn nhớ hai kẻ này chăng?"

Hoàn Nhan Dữu Xích thoáng nghĩ: "Đới Mộng Vi là đại nho huyện Thành Tây, Vương Trai Nam cũng là nho tướng. Năm trước họ từng dâng lễ vật, lão sư rất mực ưa thích, còn hàn huyên nửa ngày... Là bọn họ làm phản sao?" "Chưa từng thực lòng quy phục, nói gì đến chữ 'phản'. Dữu Xích à, vi sư từng sớm nói, Nho học uyên thâm, những kẻ sĩ phương Nam này chẳng phải tất cả đều quỳ gối. Biết là bọn họ, vi sư vẫn còn chút vui mừng." "Vâng." Hoàn Nhan Dữu Xích gật đầu. Kỳ thực Hoàn Nhan Hi Doãn Hán học uyên thâm, song đệ tử của ông lại chẳng phải ai cũng yêu thích kẻ sĩ. "Ngươi đi xử lý đi." Hoàn Nhan Hi Doãn chỉ một câu giản dị, nhưng sau đó, là vô số phong ba máu lửa.

Cùng lúc Hoàn Nhan Dữu Xích dẫn binh xuất trận, khắp nghìn dặm đất đai từ Trường Giang đến Kiếm Các đều dậy sóng. Những thành viên tình báo của Hoa Hạ quân vốn ẩn mình cũng nhanh chóng hành động ứng phó. Kể từ khi Nữ Chân chiếm đóng vùng đất này, chúng giết người, đồ thành, kẻ phản kháng thì chết, kẻ quy hàng thì hàng, duy chỉ còn một số ít, hoặc lên núi vào rừng làm cướp, hoặc ẩn mình trong đám nạn dân, kiên trì kháng cự.

Trong quân Hán, giới sĩ tộc cũng có những kẻ khuynh hướng Hoa Hạ quân. Chính Đới Mộng Vi và Vương Trai Nam, những người chiếm giữ vài nơi, đã liên hệ với Hoa Hạ quân, đưa ra kế hoạch đoạt Phàn Thành. Nhưng hiển nhiên, Hoàn Nhan Hi Doãn đã sớm liệu định tầm quan trọng của Tương Phàn, thậm chí việc quân Hán từng quy phục mình sẽ câu kết với Hắc Kỳ quân cũng chẳng nằm ngoài dự tính của ông.

Theo biến cố tại Cầu Vọng Viễn, Tề Tân Hàn tiến gần Phàn Thành, Hoàn Nhan Hi Doãn đã triển khai chuẩn bị hậu kỳ, sau khi đẩy lui Tề Tân Hàn, ông xem xét lại những tin tức giai đoạn đầu, và bóng dáng Đới Mộng Vi, Vương Trai Nam liền lọt vào tầm mắt ông. Cùng lúc đó, ngành tình báo của Hoa Hạ quân phải cân nhắc khả năng Đới Mộng Vi, Vương Trai Nam cùng đồng bọn trên thực tế là Hán gian. Sau khi loại trừ sơ bộ khả năng này, tin tức hành động liền được truyền đi khắp bốn phương.

Vốn những lục lâm anh hùng, thế lực phản kháng ẩn mình trong các thành trì, giữa đám nạn dân, đứng đầu là Phúc Lộc, bắt đầu hành động. Mục đích của họ là liên hợp các lực lượng, giải cứu hai người họ Đới, họ Vương cùng thân nhân, tộc nhân của hai vị nghĩa sĩ này. Từng tràng bạo loạn bùng nổ với những tiếng hô vang. Hoa Hạ quân đồng thời bắt đầu thuyết phục tất cả đội ngũ quân Hán còn lại trên nghìn dặm đất đai mà họ có thể tranh thủ.

Quân cờ hai bên vẫn tiếp tục được đặt xuống. Hoàn Nhan Hi Doãn chờ đợi đám phản loạn lộ diện, mưu toan một mẻ trấn áp, giết gà dọa khỉ, sớm dập tắt và thanh lý mọi mầm họa tiềm tàng trên đường về phương Bắc. Còn với Hoa Hạ quân, lấy ba ngàn người mạo hiểm làm khởi đầu, Tần Thiệu Khiêm muốn nhắc nhở mọi người: Giờ quyết chiến, đã cận kề.

Ngoài Kiếm Môn Quan, ngòi nổ đã được châm. Trong Kiếm Môn Quan, những cuộc chém giết khốc liệt vẫn tiếp diễn. Phía Nam huyện Hoàng Minh, không khí ẩm ướt âm trầm, khói lửa ngút trời, theo đó là mùi máu tanh rợn người tràn ngập khứu giác mọi người. Hoàn Nhan Thiết Dã Mã vung vẩy trường đao, lớn tiếng hô hào, đang xông xáo giữa tiền tuyến. Y không ngừng xông pha, cổ vũ sĩ khí quân Kim.

Hỏa tiễn mang tên "Đế Giang" từ giá phóng chữ công trên đỉnh núi nhỏ gào thét bay tới với đuôi lửa kinh hoàng, rơi xuống suối nước cách đó không xa, nổ tung dữ dội. Hoàn Nhan Thiết Dã Mã liền dẫn đội, xông lên ngọn núi nhỏ đang bị một ít Hoa Hạ quân chiếm giữ. Từ Vũ Thủy Khê ngày hai mươi mốt tháng ba đến Hoàng Minh huyện ngày hôm nay, y đã chiến đấu mấy ngày, khản cả giọng.

Kỳ thực, thời khắc then chốt nhất khi đại quân Hoàn Nhan Tông Hàn rút khỏi Tây Nam đã đến. Đây là trận chiến gian nan nhất, cũng là tuyệt vọng nhất trong đời y. Ác chiến năm ngày tại Vũ Thủy Khê, Thiết Dã Mã từng một phen nghĩ mình sẽ bỏ mạng chốn sơn lâm này. Cừ Chính Ngôn dẫn hơn bốn ngàn binh sĩ, dù dương cờ Ninh Nghị chỉ là kế nghi binh, song những kẻ theo y đều là những đội quân Hắc Kỳ dũng mãnh nhất. Quân Kim dần dần mất nhuệ khí, đến ngày thứ hai giao chiến chính diện đã lộ rõ suy tàn, ngày thứ ba, Thiết Dã Mã bị chặn trên đường núi chật hẹp, suýt nữa bị hai đạo Hắc Kỳ quân bao vây như bánh chẻo.

Song trong quân Kim, vẫn còn những dũng sĩ. Một phụ tá người Hề tên Nặc Bỏ Lãng, từng tác chiến gần hai mươi năm, theo sát Thiết Dã Mã, mang cờ chiến của y toàn lực phá vây. Cuối cùng Nặc Bỏ Lãng bị Hắc Kỳ quân bắn chết, Thiết Dã Mã may mắn phá vây mà thoát. Kẻ cả đời yếu mềm khó lòng bất chợt thành xương cứng, và kẻ cả đời cao ngạo cũng chẳng dễ dàng hóa thành yếu mềm.

Mấy ngày liên chiến, huynh đệ ngã xuống, phó tướng vong mạng. Trong lúc phá vây, con chiến mã yêu quý nhất của y cũng đã chết. Bên cạnh, phần lớn binh sĩ lộ vẻ thê lương tuyệt vọng chưa từng thấy ngày thường, song Thiết Dã Mã ngược lại quên đi sợ hãi. Hai ngày chiến đấu sau đó, hỏa lực của Hắc Kỳ quân, những mũi tên lạc trên chiến trường, chẳng mảy may chạm đến người y.

Vũ Thủy Khê địa thế phức tạp, trong năm ngày, dẫu hai bên quần thảo chưa phân thắng bại, song với quân Kim, trận chiến này quả thực đã kìm chân Cừ Chính Ngôn khỏi việc tiếp tục tiến quân. Đợi đến khi Hắc Kỳ quân tại Vũ Thủy Khê tụ tập đông hơn, Thiết Dã Mã bèn rút quân về Hoàng Minh huyện. Lúc này, đại lượng quân Nữ Chân cũng đang đổ về con đường núi Hoàng Minh chật hẹp, Hoa Hạ quân bám đuôi truy sát, khiến quân Kim thương vong thảm trọng.

Hơn một tháng trước, quân đội đến tiền tuyến Sư Lĩnh, Tú Khẩu tổng cộng năm vạn quân Hán, gần mười vạn quân Kim chủ lực. Còn ở đường núi hậu phương, cũng có hơn ba vạn thương binh, cùng các đội cảnh vệ phòng thủ hậu phương. Sau trận bại tại Cầu Vọng Viễn, đại bộ phận quân Hán chọn đầu hàng. Quân Kim xuất phát từ Sư Lĩnh, Tú Khẩu gần bảy vạn, song thêm số binh sĩ trên đường đi phía sau, tổng cộng cũng đến mười vạn người.

Trong hơn nửa tháng, dưới sự công kích liên tiếp của Hoa Hạ quân, quân Kim thương vong, số người mất tích đã gần hai vạn, một số ít thương binh không thể rút lui đành chọn đầu hàng. Đến ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, số quân Nữ Chân thuận lợi vượt qua Hoàng Minh khẩu ước chừng năm vạn người, còn lại hơn hai vạn bị chặn ở lối vào núi. Bởi Hoàng Minh huyện gần đó rất khó thông qua đường nhỏ vòng vèo, Hoa Hạ quân liên tục đuổi đến, tiến hành hết lần này đến lần khác tấn công vào các đội quân Nữ Chân bỏ chạy, đánh tan rồi lại bắt tù binh.

Những binh sĩ bị rơi lại sau cùng vốn sĩ khí đã đê mê, dẫu thường xuyên chiếm giữ đường mà phòng ngự, song tầm bắn xa của hỏa tiễn Hoa Hạ quân vượt xa pháo, thường là một đợt hỏa tiễn cộng thêm một đợt tấn công, là quân Nữ Chân ở phía sau cùng đã đại quy mô đầu hàng. Trong thời gian này, Bạt Ly Tốc, Tát Bát cùng đồng bọn đã phấn chiến, ở một mức độ nào đó làm chậm tốc độ sụp đổ. Thiết Dã Mã từ Vũ Thủy Khê tới cũng lập tức gia nhập, cố gắng ổn định quân tâm.

Ngày hai mươi chín, một đội Hoa Hạ quân nhỏ từ bên sườn dựa vào đánh úp đã chiếm giữ một đỉnh núi ven đường, gần như cắt đứt đường đi của hàng ngàn quân phía sau. Thiết Dã Mã dẫn đội tấn công lên núi hai lần. Đội Hoa Hạ quân với số lượng cực kỳ yếu thế, sau khi bắn ra vài viên hỏa tiễn, thấy quân Nữ Chân mãnh liệt xông lên, rốt cuộc vẫn chọn rút lui.

Một phát hỏa tiễn nổ tung sau tảng đá lớn cách Thiết Dã Mã không xa. Bên cạnh y có binh sĩ bị hất tung, Thiết Dã Mã đã khản cả giọng, khi đám thân vệ xông đến, y vẫn còn đứng ngây tại chỗ một hồi lâu, sau đó mới rõ, mình lại may mắn sống sót.

Trên đỉnh núi, Hoa Hạ quân khó nhọc rút lui. Còn y, vẫn sống.

Y nhớ lại bao người từng được Nữ Chân xưng là anh hùng trong quá khứ: A Cốt Đả, phụ thân, Tông Vọng, Hoàn Nhan Hi Doãn, Lâu Thất, Bạt Ly Tốc... Vào khoảnh khắc này, y bỗng nhiên hiểu ra mình kém họ ở điểm nào. Mình theo đại quân tác chiến hai mươi năm, cũng tự xưng anh dũng, nhưng thực tế, những trận chiến y đánh từ khi trưởng thành, phần lớn đều là thuận gió. A Cốt Đả cùng phụ thân, thế hệ của Hoàn Nyan Hi Doãn khác biệt, trong mắt người sau họ một đường chém giết hào sảng, nhưng năm đó từ Ninh Giang Châu đến Hộ Bộ Đạt Cương, hết lần này đến lần khác lấy ít chống nhiều quân Liêu, họ đều là như vậy, sống chết trên bờ vực. Đến giờ khắc này, mình mới thực sự hiểu, may mắn còn sống sót, là một việc gian nan đến nhường nào.

Chân trời có vầng nhật thảm đạm, trong sơn cốc bao trùm vẻ lo lắng, nhưng ở khoảnh khắc trước mắt, mọi thứ đều sống động lạ thường. Không lâu sau đó, y thấy Bạt Ly Tốc từ bên kia đường đến, trên mình dính khói lửa và máu tươi. Hai người gật đầu chào nhau, chẳng nói nhiều.

"Chỉ cần có thể trở về Bắc địa, ta thề sẽ không để Đại Kim, vong bởi tay Hắc Kỳ quân." Giờ khắc này, y nghĩ như vậy.