Chương 959: Tứ hải phiên đảng, Vân Thuỷ Nộ (tam)

Chạng vạng buông xuống, trên Uy Thắng cung Thiên Cực, cảnh chiều tà trải dài khắp trùng điệp núi non hiện ra hùng vĩ. Những đoàn xe chất đầy lúa mạch từ ngoài thành đổ về, trên con đường vừa được trùng tu sau đại chiến. Tuy mới dựng, đường sá đã rộng hơn thuở trước.

Tại phòng quan sát nơi Thiên Cực cung, Lâu Thư Uyển buông ống viễn vọng, gió đêm mơn man ấm áp. Kề bên nàng, có hai vị tướng quân cao cấp là Vu Ngọc Lân và Vương Cự Vân.

"Đây là ba mươi xe lúa mạch cuối cùng, một canh giờ nữa sẽ nhập kho, vụ lúa đông coi như đã xong xuôi. Nếu không phải đám Thát tử thảo nguyên gây rối, tháng Tư hẳn đã là tháng ngày an lành."

Hai năm trước, lực lượng Hổ Vương và thế lực lưu dân do Vương Cự Vân dẫn dắt lần lượt đương đầu với quân Kim phương nam, rồi lại kết hợp với Nghĩa Nhân Kim Liêu, nay đã hoàn toàn quy về một mối. Trong sự hợp nhất ấy, Vương Dần, người mang tên giả Vương Cự Vân, vốn là Thượng thư triều Vĩnh Lạc năm xưa. Ông thông thạo việc trị lý dân vụ, am tường thủ đoạn tôn giáo và tinh thông vận trù binh pháp.

Sau khi triều Vĩnh Lạc sụp đổ, ông bí mật cứu vãn một phần tướng lĩnh dưới trướng Phương Tịch năm xưa, rồi tại vùng biên cương, giữa dòng lưu dân, lại lần nữa truyền bá tư tưởng "thị pháp bình đẳng" của Bạch Liên, Di Lặc, quy tụ đông đảo dân chúng, cùng nhau kêu gọi chống giữ. Trong bối cảnh Nữ Chân bốn phen nam hạ, ông vẫn một lòng không đổi, đem quần chúng đã tụ tập ném mình vào tiền tuyến kháng Kim. Suốt hai năm qua, dẫu lời lẽ sắc sảo, nghiêm khắc ngự hạ, nhưng thái độ vô tư của ông đã thực sự giành được sự kính trọng từ mọi người xung quanh.

Khi đã thấu hiểu được lý tưởng cao đẹp ấy, phía đất Tấn mới cẩn trọng mà cùng hợp nhất. Kỳ thực, sự kiên quyết kháng Kim của Lâu Thư Uyển trong quá khứ, những nỗ lực vì đất Tấn, cùng với thái độ vô tư, không màng con nối dõi đã góp phần lớn thúc đẩy sự sáp nhập này. Từ sau nỗi nhục Tĩnh Bình, Trung Nguyên đại loạn, Vương Dần du ngoạn phương bắc, có lẽ vì không đành lòng dân chúng lầm than, bèn truyền giáo cứu người nơi đây. Song thực tế, vùng lưu dân phía nam Nhạn Môn quan mà ông chọn để phát triển là nơi cực kỳ bất lợi, khó lòng dựng nên nơi định cư lâu dài, vật tư cũng khó tụ tập. Lần sáp nhập với đất Tấn này, nạn dân dưới trướng ông mới coi như có một chốn nương thân tạm bợ.

Mặt khác, Lâu Thư Uyển năm xưa từng liên hệ với Lâm Tông Ngô, giành được danh xưng Huyền Nữ giáng thế trong Di Lặc giáo. Sau này, nàng một tay gạt bỏ Lâm Tông Ngô, nắm giữ bộ máy tôn giáo, góp phần ổn định lòng dân đất Tấn. Tuy Lâu Thư Uyển đã áp đảo Lâm Tông Ngô trong đấu đá chính trường, song nàng vẫn chưa thuần thục thấu triệt quy luật vận hành của tôn giáo. Sau khi Vương Dần gia nhập, ông không chỉ trợ giúp đất Tấn về chính trị và quân vụ, mà còn là một lực lượng lớn dẫn dắt và hỗ trợ Lâu Thư Uyển trong việc điều hành "Đại Quang Minh giáo" của đất Tấn. Sự hợp tác đôi bên, cùng nhau lấy điều mình cần, quả thực đã tạo nên hiệu quả "một cộng một lớn hơn hai" vào thời điểm này.

Hồi tháng ba, đám lính đánh thuê thảo nguyên hoành hành đất Tấn, đốt phá ruộng lúa, gây không ít phiền nhiễu cho Lâu Thư Uyển cùng bá quan. May mắn thay, đầu tháng Tư, lũ điên bất chấp sinh tử ấy lại tiến thẳng lên phương Bắc, qua Nhạn Môn quan, trực chỉ Vân Trung, trước khi đi còn tiện đường giúp Lâu Thư Uyển giải quyết vấn đề của Nghĩa Nhân Kim Liêu. Từ giữa tháng Tư, khi lúa mạch được thu hoạch, thế lực Hổ Vương không ngừng thu phục đất đai, chỉnh đốn quân đội đầu hàng, có thể nói là hân hoan khôn xiết. Đến cuối tháng Tư, tin tức về thắng lợi đột phá của trận quyết chiến Hán Trung truyền đến, khiến lòng người phức tạp, thậm chí có chút thất vọng hụt hẫng — bởi lẽ, đất Tấn coi như chẳng còn gì để tự hào về một đại thắng.

Thế cục thuận lợi cùng những tin mừng nối tiếp khiến lòng người vui sướng, song chẳng thể che giấu được lý trí của Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân, Vương Dần và những người khác. Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn dẫu bại dưới tay Hoa Hạ quân, nhưng trên đường tháo chạy về phương Bắc, ắt sẽ lại va chạm với đất Tấn. Cuộc va chạm này, sẽ định đoạt tương lai diện mạo của đất Tấn.

Xét về lý lẽ, lúc này đất Tấn so với thời Điền Thực hai năm về trước, thực lực đã có bước nhảy vọt lớn lao. Bề ngoài, vật lực hao tổn, binh sĩ giảm sút, dường như đã khiến toàn bộ thế lực tan hoang. Nhưng thực tế, những kẻ hai lòng đã bị loại bỏ triệt để. Hai năm chém giết luyện binh, những người còn lại đều là tinh nhuệ có thể chiến. Lâu Thư Uyển và các tướng lĩnh đã tích lũy được danh vọng lớn lao qua những quyết sách trong hai năm ấy. Kỳ thực, nếu không có sự can dự của người Mông Cổ hồi tháng ba, tháng tư, Lâu, Vu, Vương vốn đã tính toán mở cuộc tổng tiến công quy mô lớn vào cuối tháng ba, đầu tháng tư để dẹp yên Nghĩa Nhân Kim Liêu. Giờ đây, lực lượng tích trữ ấy có thể trở thành chỗ dựa để nghênh chiến Tây Lộ quân Nữ Chân, nhưng về phần thắng bại, quần hùng vẫn chưa nắm chắc quá lớn.

Đến ngày này, Vu, Vương cùng các tướng lĩnh đã kết thúc cơ bản việc hợp nhất luyện binh bên ngoài, mới có thời gian trở về Uy Thắng, cùng Lâu Thư Uyển thương nghị đại sự.

"Từ sau giao thừa năm ngoái, hai vị tướng quân đều bôn ba bên ngoài, quả thực vất vả. Đợt lúa mạch này nhập kho, vụ lúa đông ở các nơi đều đã thu hoạch gần hết. Tuy trước đó bị đám người thảo nguyên giày xéo đôi chút, nhưng nhìn khắp Trung Nguyên, chỉ có phương chúng ta còn tương đối mạnh khỏe, muốn làm việc gì cũng có phần tự tin." Nàng nhìn con đường nơi chân núi phía tây, nét cười thoáng hiện trên gương mặt Lâu Thư Uyển, khi ánh chiều tà dát màu vàng kim lên cảnh vật. Sau đó, nàng thu liễm nụ cười ấy.

"Chỉ có một điều khiến ta lo ngại. Ta đã hỏi khắp chư vị trong quân, và cũng từng đích thân viết thư hỏi ý hai vị tướng quân, song về việc nghênh chiến liên quân Nữ Chân, vẫn không ai dám chắc có lòng tin tất thắng. Tin tức về trận quyết chiến Hán Trung đã truyền khắp thiên hạ, lẽ nào chúng ta lại không thể ứng phó nổi những kẻ bại trận dưới tay Hoa Hạ quân? Như thế, há có thể giao phó với bách tính sao?" Nàng nói đoạn, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.

Những năm qua ở đất Tấn, Lâu Thư Uyển phần lớn quản lý chính vụ hậu cần. Nhưng hai năm chinh chiến theo quân, nàng cũng chẳng phải hoàn toàn không hiểu quân sự. Sự nghiêm nghị lúc này không hẳn là trách cứ, mà càng là nỗi cấp bách ẩn sâu trong lòng.

Vương Cự Vân chau mày, vẻ nghiêm nghị càng thêm sâu sắc. Vu Ngọc Lân cũng chẳng che giấu, thở dài rằng: "Suốt những năm qua, nhìn vị tiên sinh họ Ninh kia trị quân, rõ ràng có nhiều cải cách. Triều Vũ trọng văn khinh võ, lo sợ quân đội cậy vũ lực mà tự tôn, bởi vậy việc tiết chế quân đội lắm mối rắc rối. Từ đó, tướng lĩnh không có quyền, quân đội yếu kém thành thói khó sửa. Những kế sách cường binh của các phương những năm gần đây, trước hết đều là trao quyền cho tướng lĩnh. Như Bối Ngôi quân thiện chiến ở phương nam, chính là nhờ sức Thái tử ngăn chặn ngoại giới, mới có thể dưới sự trị quân thiết huyết của Nhạc Bằng Cử mà luyện được đôi chút chiến lực. Đó là điều thứ nhất, và Hoa Hạ quân tự nhiên cũng vậy, chẳng đáng nói nhiều."

"Điều kiện ấy thực hiện chẳng khó khăn gì. Quân ta trị quân những năm gần đây cũng phát triển như thế, nhất là hai năm đại chiến này, cũng đã loại bỏ không ít tệ nạn. Xưa kia, từng tiểu môn hộ ở đất Tấn đều không tránh khỏi nhúng tay vào quân đội, toan tính riêng tư, cốt là khiến quân đội không thể đánh trận. Hai năm qua, chúng ta cũng đã thanh lý gần hết. Nhưng điều kiện này, bất quá chỉ là ngưỡng cửa đầu tiên của đạo binh pháp..."

Vu Ngọc Lân ngưng lại giây lát: "Vượt qua ngưỡng cửa đầu tiên này, quân đội dẫu đã ra dáng quân đội, nhưng cái lợi hại thực sự của Hoa Hạ quân là cường độ luyện binh và quân kỷ nghiêm minh. Toàn bộ chiến sĩ Hoa Hạ quân, trước đây đều được huấn luyện theo tiêu chuẩn thân vệ tư binh, thoát ly sản xuất để chuyên tâm chinh chiến, mỗi ngày chỉ huấn luyện vì đánh trận, quân pháp kỷ luật nghiêm ngặt. Thứ lính như vậy, ai cũng muốn có, nhưng lại không thể nuôi nổi, dưỡng không lâu dài. Hoa Hạ quân dùng toàn bộ lực lượng để chống đỡ quân đội, với thủ đoạn kinh thương của Ninh tiên sinh, đầu cơ trục lợi quân giới, mua sắm lương thực bằng mọi cách. Nhiều lúc, kỳ thực quân lính vẫn phải chịu đói. Nếu là mười năm trước, ta sẽ cảm thấy nó... khó mà bền vững."

"Quân đội đói, tất yếu sĩ khí suy sụp, tất yếu bất tuân hiệu lệnh, tất yếu phạm quân pháp. Nhưng cái thực sự lợi hại của Ninh tiên sinh là ông ta vừa có thể để quân đội chịu đói, lại vừa duy trì được quân pháp nghiêm khắc. Trong đó cố nhiên có nguyên nhân từ danh hào 'Hoa Hạ', song ở đất chúng ta, điều ấy khó mà duy trì. Muốn có quân pháp, phải có lương bổng. Thiếu lương bổng, ắt không có quân pháp. Hơn nữa, còn có nguyên nhân từ các tướng lĩnh trung hạ tầng."

"Xét cho cùng, Hoa Hạ quân không chỉ khác chúng ta ở một phương diện, mà kỳ thực khác biệt trên mọi phương diện. Đương nhiên, xưa nay chúng ta chưa từng cảm thấy sự khác biệt ấy lớn lao đến thế, cho đến khi chiến báo Trận chiến cầu Vọng Viễn, Trận chiến Hán Trung truyền tới. Hoa Hạ quân bảy vạn người đánh tan mười vạn đại quân của Hoàn Nhan Tông Hàn, nhưng muốn nói chúng ta có thể đối phó tàn binh của Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn, thì quả thực... chẳng có gì đảm bảo." Vu Ngọc Lân dứt lời, trầm mặc một lát, rồi khẽ nói: "Đây cũng là sự khác biệt giữa ta và Hoa Hạ quân ngày nay."

Kể từ hơn mười năm trước, sau cuộc chạm mặt với Ninh Nghị tại núi Lữ Lương, thái độ của Vu Ngọc Lân trước danh hào Hoa Hạ quân vẫn luôn thận trọng. Giờ phút này, giữa ba người thầm thì, lời ông cũng có phần thẳng thắn.

Vương Cự Vân bên cạnh khẽ gật đầu, đợi đến khi ánh mắt Lâu Thư Uyển lướt qua, mới cất lời. "Sức đánh một trận, thậm chí vài trận, ta tin đều có thể. Dẫu chưa chắc chắn phần thắng, nhưng cũng chưa hẳn phải bại."

Lâu Thư Uyển gật đầu: "...Ít nhất có thể đánh một trận, ấy cũng là điều tốt."

Về cuộc chiến có thể sắp xảy ra, các mặt cân nhắc đã được tập hợp. Cơ bản mà nói, hơn hai năm kháng cự đã giúp quân đội đất Tấn tăng cường chiến lực, tư tưởng dần thống nhất, và trên hết là sức bền bỉ được gia tăng. Dẫu không thể nói chắc sẽ đánh tan được Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn, nhưng cho dù một trận chiến không thắng, vẫn có thể thong dong triển khai các đợt tác chiến tiếp theo, dựa vào địa hình đất Tấn mà giam hãm, vây khốn Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn, chẳng có vấn đề gì lớn lao. Tình trạng ấy khiến người ta chẳng đến nỗi phải khóc, song cũng chẳng thể cười vui.

Lâu Thư Uyển dứt lời, ba người im lặng giây lát, rồi nàng lại khẽ cười: "Xét cho cùng, cũng khó trách đám người phương Tây Nam kia lại kiêu ngạo đến thế."

Vu Ngọc Lân trầm ngâm, rồi bật cười: "Triển Ngũ gia gần đây ra sao?"

"Sau trận quyết chiến Hán Trung, hắn đến đây vài lần, trong đó có một lần, mang theo thư của Ninh Nghị." Lâu Thư Uyển từ tốn nói. "Trong thư, Ninh Nghị bàn với ta về thế cục tương lai, nói đến vấn đề Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn quay về phương Bắc. Hắn viết: Nữ Chân lần thứ tư nam hạ, Đông Lộ quân đại thắng, Tây Lộ quân thảm bại. Khi về đến nước Kim, tranh chấp giữa hai phủ đông tây ắt sẽ rõ ràng. Phe ta có thể tọa sơn quan hổ đấu, đối với Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn đang ở thế yếu, không ngại giữ thái độ có thể đánh mà không đánh, nếu có thể không đánh tan thì không đánh tan..."

"À, hắn vẫn còn quan tâm..." Nàng mỉm cười, mang theo vẻ châm biếm lười nhác, "Chắc là sợ chúng ta không đánh lại, nên đưa cho một cái bậc thang để xuống."

Vu Ngọc Lân và Vương Cự Vân nhìn nhau.

Vương Cự Vân hỏi: "Trong thư còn nói gì khác?"

Lâu Thư Uyển lấy phong thư từ trong tay áo ra, trao cho họ: "Có chứ. Hắn tính toán riêng tư, mong chúng ta có thể cho mượn một ít lương thực cho đám người Lương Sơn phía đông... Dân Sơn Đông chết đói ngàn dặm, năm ngoái cỏ cây vỏ hạt đều đã gần như ăn sạch. Vụ lúa đông này, hạt giống không đủ, nên dẫu đến mùa thu hoạch, e rằng cũng chẳng thu được bao nhiêu lương thực, chẳng bao lâu nữa lại gặp cảnh tận cùng."

Ninh Nghị viết một phong thư rất dài, dẫu cầm trong tay, nhất thời cũng chẳng thể đọc hết bao nhiêu. Lâu Thư Uyển nói xong, Vu Ngọc Lân cất lời: "Đông Lộ quân của Kim cẩu đã gần đến Hoàng Hà, một khi vượt qua Sơn Đông, e rằng chẳng thể buông tha Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt, Lưu Thừa Tông và những người khác. Lúa mạch vừa mới thu hoạch, bọn họ có thể chống đỡ được đến giờ, thì chống thêm một thời gian nữa cũng không vấn đề. Ninh Nghị liệu có chắc chắn để họ chống lại Đông Lộ quân Nữ Chân? Hắn muốn mượn là lương thực cho về sau ư?"

Lâu Thư Uyển gật đầu: "Lương Sơn làm sao chống được Đông Lộ quân Nữ Chân, trong thư hắn không nói nhiều. Ta hỏi Triển Ngũ, đại khái cũng có vài biện pháp, hoặc là dứt khoát từ bỏ Lương Sơn, trước tiên trốn sang phía chúng ta, hoặc là quyết tâm Ngô Khất Mãi sắp chết, ở trên núi kiên cường chịu đựng, hoặc là dứt khoát cầu Hoàn Nhan Tông Phụ, Hoàn Nhan Tông Bật mở đường sống? Ta lười đoán thêm." Nàng nói đến đây, ngưng lại giây lát, sau đó lười nhác nói tiếp: "Trong thư hắn còn mời chúng ta nam hạ — đánh bại một lần người Nữ Chân, kiêu ngạo đến không thể tả. Trong vòng sáu tháng, muốn ở Thành Đô mở đại hội anh hùng, tuyển lục lâm minh chủ, nói muốn cùng người trong thiên hạ trò chuyện chút ý tưởng của Hoa Hạ quân. Về việc bán lương, đến lúc đó cũng có thể cùng nhau bàn bạc, xem ra là không sợ chúng ta hét giá trên trời."

Nghe nàng nói ra câu này, vẻ mặt của Vương Cự Vân đang xem thư khẽ động, lật thêm hai trang. Vu Ngọc Lân cũng thoáng nhìn sang, tự nhiên hiểu rằng, nếu trong thư thực sự có lời mời như vậy, thì những tin tức còn lại nói chung đều trở thành chuyện nhỏ nhặt.

Lâu Thư Uyển quay người lại, đến gần tường chắn mái, nhìn cảnh sắc phương xa. Ba người im lặng một lúc, Vu Ngọc Lân nhìn Lâu Thư Uyển, hỏi: "Ngươi định đi sao?"

Gió đêm thổi tung vạt áo, Lâu Thư Uyển quay lưng lại, nhìn xa xăm. "...Dẫu không cam tâm, nhưng trên một số phương diện, chúng ta quả thực kém xa Tây Nam. Như Vu đại ca vừa nói, kém, ắt phải thay đổi, nhưng thay đổi thế nào, không thể không thận trọng đối mặt. Có thể đi Tây Nam xem xét một lần là điều tốt, huống hồ lần này Ninh Nghị muốn cầu cạnh ta, nếu có thể đi Tây Nam một chuyến, rất nhiều lợi ích đều có thể đạt được..."

"...Nhưng Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn quay về phương Bắc, đại chiến đã cận kề..." Lâu Thư Uyển đặt hai tay lên tường chắn mái, ánh mắt nhìn về phía xa lạnh lẽo, miệng khẽ nói: "Ta làm sao đi?" Nàng bình tĩnh mà lãnh đạm trần thuật sự thật. Khịt mũi coi thường.