Chương 1: Bên Ngọn Núi Làng Nhỏ

Nhị Lăng Tử mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào mái nhà đen kịt làm từ rơm rạ và bùn đất, trên người đắp một chiếc chăn bông cũ đã ngả màu vàng sẫm, không còn nhận ra màu sắc ban đầu, thoang thoảng tỏa ra mùi mốc nhàn nhạt.

Nằm sát bên cạnh cậu là Nhị ca Hàn Chú, đang ngủ say sưa, từ người anh ta thỉnh thoảng phát ra những tiếng ngáy lúc to lúc nhỏ.

Cách chiếc giường khoảng nửa trượng là một bức tường đất vàng, do đã lâu năm, trên tường xuất hiện vài vết nứt mảnh không đáng chú ý. Từ những kẽ nứt này, văng vẳng truyền đến tiếng càm ràm của mẹ Hàn, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng “bộp bộp” của cha Hàn khi hút tẩu thuốc khô.

Nhị Lăng Tử chậm rãi nhắm đôi mắt đã bắt đầu khô rát, ép mình chìm vào giấc ngủ sâu. Cậu biết rõ trong lòng, nếu không ngủ sớm, ngày mai sẽ không thể dậy sớm, và như vậy sẽ không thể cùng những người bạn đã hẹn đi vào núi nhặt củi khô.

Nhị Lăng Tử tên thật là Hàn Lập, một cái tên trang trọng như thế, cha mẹ cậu không thể đặt được. Cái tên này là do cha cậu dùng hai cái bánh làm từ ngũ cốc thô đổi lấy từ bác Trương trong làng.

Bác Trương hồi trẻ từng làm thư đồng cho một nhà giàu trong thành, là người duy nhất trong làng biết chữ. Hơn nửa số tên của bọn trẻ trong làng đều do bác ấy đặt.

Hàn Lập bị người trong làng gọi là “Nhị Lăng Tử”, nhưng cậu không thật sự ngốc nghếch, mà ngược lại, là đứa trẻ thông minh nhất trong làng. Nhưng cũng như những đứa trẻ khác, ngoài người nhà, hiếm ai gọi cậu bằng tên thật “Hàn Lập”, thay vào đó, cái tên “Nhị Lăng Tử” luôn gắn bó với cậu từ đó đến nay.

Sở dĩ cậu bị gọi là “Nhị Lăng Tử” chỉ vì trong làng đã có một đứa trẻ khác tên là “Lăng Tử”.

Chuyện này cũng chẳng có gì, những đứa trẻ khác trong làng cũng bị gọi là “Cẩu Oa”, “Nhị Đản” gì đó, những cái tên này cũng chẳng hay ho hơn “Nhị Lăng Tử” là bao.

Vì vậy, dù Hàn Lập không thích cái tên này, cậu cũng chỉ biết tự an ủi mình như thế.

Hàn Lập bề ngoài trông rất bình thường, da đen nhẻm, chỉ là một đứa trẻ nhà nông bình thường. Nhưng sâu trong nội tâm, cậu trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Từ nhỏ, cậu đã khao khát sự phồn hoa giàu có của thế giới bên ngoài, mơ ước một ngày nào đó có thể rời khỏi ngôi làng nhỏ bé này, đi xem thế giới bên ngoài mà bác Trương thường kể.

Ý nghĩ này, Hàn Lập chưa bao giờ dám nói với bất kỳ ai. Nếu không, chắc chắn sẽ khiến người trong làng kinh ngạc, một thằng nhóc con còn hôi sữa lại có ý nghĩ mà ngay cả người lớn cũng không dám dễ dàng nghĩ tới. Phải biết rằng, những đứa trẻ cùng tuổi với Hàn Lập vẫn chỉ biết đuổi gà bắt chó khắp làng, huống chi là có ý nghĩ kỳ lạ như rời bỏ quê hương.

Gia đình Hàn Lập có bảy người, gồm hai anh trai, một chị gái và một em gái út. Cậu là con thứ tư trong nhà, năm nay vừa mười tuổi. Cuộc sống gia đình rất khó khăn, một năm chẳng được mấy bữa cơm có thịt, cả nhà luôn ở trong tình trạng thiếu ăn thiếu mặc.

Lúc này, Hàn Lập đang trong trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mơ, trong đầu vẫn còn vương vấn một ý nghĩ: khi lên núi, nhất định phải giúp cô em gái mà cậu yêu thương nhất hái thật nhiều quả dâu đỏ mà em thích.

Trưa hôm sau, khi Hàn Lập đội nắng chang chang, vác một đống củi cao bằng nửa người, trong lòng còn ôm một túi đầy quả dâu, từ trên núi trở về nhà, cậu không hề biết rằng ở nhà đã có một vị khách sẽ thay đổi vận mệnh cả đời cậu.

Vị khách quý này là người thân rất gần với cậu, chính là chú Ba của cậu.

Nghe nói, chú Ba làm quản lý lớn ở một tửu lâu trong một thành phố nhỏ gần đó, là người có năng lực lớn trong lời kể của cha mẹ cậu. Trong gần trăm năm qua, nhà họ Hàn có lẽ chỉ có chú Ba là người thân có chút địa vị.

Hàn Lập chỉ gặp chú Ba vài lần khi còn rất nhỏ. Công việc học nghề thợ rèn trong thành của anh cả cậu cũng do chú Ba giới thiệu. Chú Ba còn thường xuyên nhờ người mang thức ăn và đồ dùng về cho cha mẹ cậu, rất quan tâm đến gia đình họ. Vì vậy, Hàn Lập có ấn tượng rất tốt về chú Ba, biết rằng dù cha mẹ không nói ra, trong lòng họ cũng rất biết ơn.

Anh cả là niềm tự hào của cả nhà, nghe nói làm học trò thợ rèn không chỉ được bao ăn ở, mà mỗi tháng còn được ba mươi đồng tiền lương. Khi chính thức ra nghề và được người ta thuê, số tiền kiếm được còn nhiều hơn nữa.

Mỗi khi cha mẹ nhắc đến anh cả, họ đều rạng rỡ, như biến thành người khác. Dù Hàn Lập còn nhỏ, cậu cũng rất ngưỡng mộ, công việc lý tưởng nhất trong lòng cậu sớm đã xác định, chính là được một vị thợ thủ công trong thành phố nhỏ nhìn trúng, nhận làm học trò, từ đó trở thành một người thợ có thể sống bằng nghề, trở thành người tử tế.

Vì vậy, khi Hàn Lập thấy chú Ba mặc một bộ quần áo lụa mới tinh, khuôn mặt tròn trịa, để một chòm râu nhỏ, cậu vô cùng phấn khích.

Sau khi đặt đống củi ở sân sau, cậu đến phòng trước, rụt rè chào chú Ba một tiếng: “Chú Ba khỏe”, rồi ngoan ngoãn đứng một bên, lắng nghe cha mẹ trò chuyện với chú Ba.

Chú Ba cười tươi nhìn Hàn Lập, quan sát cậu một lượt, miệng khen vài câu như “ngoan ngoãn”, “hiểu chuyện”, rồi quay sang nói với cha mẹ cậu về mục đích chuyến viếng thăm lần này.

Dù Hàn Lập còn nhỏ, không hiểu hết lời chú Ba, nhưng cũng nắm được đại ý.

Hóa ra tửu lâu nơi chú Ba làm việc thuộc về một môn phái giang hồ tên là “Thất Huyền Môn”. Môn phái này chia thành nội môn và ngoại môn. Gần đây, chú Ba đã chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của môn phái này, được quyền tiến cử trẻ em từ 7 đến 12 tuổi tham gia kỳ khảo nghiệm tuyển chọn đệ tử nội môn của Thất Huyền Môn.

Kỳ khảo nghiệm tuyển chọn đệ tử nội môn của Thất Huyền Môn, diễn ra năm năm một lần, sẽ bắt đầu vào tháng tới. Chú Ba, người chưa có con và có chút tinh anh, đương nhiên nghĩ đến Hàn Lập, người đang ở độ tuổi phù hợp.

Cha Hàn, một người vốn thật thà chất phác, nghe đến những từ như “giang hồ”, “môn phái” mà chưa từng nghe qua, trong lòng do dự không quyết. Ông cầm lấy tẩu thuốc khô, “bộp bộp” rít vài hơi mạnh, rồi ngồi đó không nói một lời.

Trong lời kể của chú Ba, “Thất Huyền Môn” dĩ nhiên là một môn phái lớn, đứng đầu trong vòng vài trăm dặm quanh đây.

Chỉ cần trở thành đệ tử nội môn, không chỉ được miễn phí học võ, ăn uống không phải lo, mà mỗi tháng còn được nhận một lượng bạc lẻ. Hơn nữa, ngay cả những người không vượt qua kỳ khảo nghiệm cũng có cơ hội trở thành người của ngoại môn như chú Ba, chuyên quản lý công việc làm ăn bên ngoài của Thất Huyền Môn.

Khi nghe nói có thể mỗi tháng nhận được một lượng bạc, lại có cơ hội trở thành người tử tế như chú Ba, cha Hàn cuối cùng cũng quyết định, đồng ý.

Thấy cha Hàn đồng ý, chú Ba rất vui. Ông để lại vài lượng bạc, nói rằng một tháng sau sẽ đến đón Hàn Lập, trong thời gian này bảo làm nhiều món ngon cho Hàn Lập, bồi bổ cơ thể để chuẩn bị cho kỳ khảo nghiệm. Sau đó, chú Ba chào cha Hàn, xoa đầu Hàn Lập, rồi rời làng về thành.

Dù Hàn Lập không hiểu hết lời chú Ba, nhưng cậu hiểu rằng có thể vào thành và kiếm được nhiều tiền.

Ước mơ bấy lâu của cậu dường như sắp thành hiện thực, khiến cậu liên tục mấy đêm liền phấn khích không ngủ được.

Hơn một tháng sau, chú Ba đúng hẹn đến làng, dẫn Hàn Lập đi. Trước khi đi, cha Hàn dặn dò cậu phải làm người thật thà, gặp chuyện phải nhẫn nhịn, không được tranh cãi với người khác. Mẹ Hàn thì bảo cậu phải chú ý giữ gìn sức khỏe, ăn ngon ngủ kỹ.

Trên xe ngựa, nhìn bóng dáng cha mẹ dần xa, Hàn Lập cắn chặt môi, cố gắng không để những giọt nước mắt trong khóe mắt chảy ra.

Dù từ nhỏ cậu đã trưởng thành hơn những đứa trẻ khác, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Lần đầu tiên xa nhà khiến lòng cậu có chút buồn bã và hoang mang. Trong lòng non nớt của mình, cậu thầm quyết tâm, đợi khi kiếm được nhiều tiền sẽ lập tức trở về, không bao giờ xa cha mẹ nữa.

Hàn Lập không hề nghĩ rằng, sau lần ra đi này, tiền bạc đối với cậu đã mất đi ý nghĩa. Cậu đã bước lên một con đường tiên nghiệp khác biệt với người thường, bắt đầu hành trình tu tiên của riêng mình.