Chương 2: Ký Châu Hầu Tô Hộ phản nhà Thương

Chương 2: Ký Châu Hầu Tô Hộ phản nhà Thương

Thừa tướng điện vàng can gián vua,

Lòng son gan sắt mấy ai vừa?

Sớm hay Hầu Bá về triều kiến,

Uổng phí giấy son, luống bút đưa.

Lại nói, Trụ Vương nghe tấu thì vô cùng mừng rỡ, lập tức hồi cung. Một đêm trôi qua, sáng hôm sau lâm triều, văn võ bá quan đông đủ, triều hạ xong. Trụ Vương bèn hỏi quan đương giá: "Truyền ngay ý chỉ của trẫm, ban ra cho chư hầu bốn trấn, mỗi trấn phải chọn cho trẫm một trăm mỹ nữ nhà lành, không phân biệt giàu sang nghèo hèn, chỉ cần dung mạo đoan trang, tính tình hòa nhã, lễ độ hiền thục, cử chỉ phóng khoáng, để sung vào hậu cung hầu hạ." Thiên tử truyền chỉ chưa dứt lời, chỉ thấy trong ban văn có một người lên tiếng xuất ban tấu, cúi lạy mà rằng: "Lão thần Thương Dung xin tâu bệ hạ! Vua có đạo thì muôn dân an cư lạc nghiệp, không ra lệnh mà dân vẫn tuân theo. Huống chi trong hậu cung của bệ hạ, mỹ nữ đã không dưới nghìn người, trên tần ngự lại còn có hậu phi. Nay bỗng dưng muốn tuyển chọn mỹ nữ, e rằng dân chúng sẽ thất vọng! Thần nghe nói: 'Vui cái vui của dân, dân cũng vui cái vui của mình; lo cái lo của dân, dân cũng lo cái lo của mình.' Lúc này hạn hán lụt lội liên miên, lại lo chuyện nữ sắc, thực là điều bệ hạ không nên làm. Xưa vua Nghiêu vua Thuấn cùng vui với dân, lấy nhân đức cảm hóa thiên hạ, không dùng đến đao binh, không gây việc sát phạt. Sao lành chiếu trời, sương ngọt rơi xuống, phượng hoàng đậu sân, cỏ thiêng mọc chốn điền dã, dân giàu vật thịnh, người đi đường nhường nhau, chó không sủa bậy, đêm mưa ngày tạnh, lúa trổ hai bông, đó chính là điềm báo của bậc vua có đạo, đất nước hưng thịnh. Nay nếu bệ hạ chỉ ham cái vui trước mắt, thì mắt sẽ mê đắm tà sắc, tai sẽ nghe lời dâm thanh, chìm đắm trong tửu sắc, la cà nơi vườn tược, săn bắn chốn núi rừng, đó chính là điềm báo của bậc vua vô đạo, đất nước suy vong. Lão thần đang giữ chức Thừa tướng, đứng đầu triều cương, đã phụng sự ba đời vua, không thể không tâu lên bệ hạ! Thần nguyện bệ hạ tiến cử người hiền, xa lánh kẻ bất tài, tu hành nhân nghĩa, thông đạt đạo đức, thì hòa khí sẽ lan tỏa khắp thiên hạ, tự nhiên dân giàu nước mạnh, thiên hạ thái bình, bốn biển yên vui, cùng dân hưởng phúc vô cùng. Huống chi nay Bắc Hải chiến sự chưa yên, chính là lúc nên tu sửa đức độ, yêu thương dân chúng, tiết kiệm của cải, coi trọng chính lệnh. Dù là Nghiêu Thuấn cũng chẳng hơn thế, cớ sao phải câu nệ chuyện tuyển mỹ nữ hầu hạ rồi mới cho là vui? Thần ngu muội không biết kiêng kỵ, cúi mong bệ hạ dung nạp!" Trụ Vương trầm ngâm hồi lâu: "Khanh nói rất phải, trẫm sẽ cho bãi bỏ việc này!" Nói xong, các quan lui triều, thánh giá hồi cung, không kể nữa. Chẳng ngờ đến tháng tư, mùa hạ, năm thứ tám đời Trụ Vương, bốn vị đại chư hầu trong thiên hạ dẫn đầu tám trăm trấn về triều kiến nhà Thương. Bốn vị chư hầu đó là Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ, Tây Bá Hầu Cơ Xương, và Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ. Tất cả chư hầu trong thiên hạ đều tiến về Triều Ca. Lúc này Thái sư Văn Trọng không có ở kinh đô, Trụ Vương sủng ái Phí Trọng, Vưu Hồn. Các chư hầu đều biết hai kẻ này thao túng triều chính, lộng quyền tác oai, nên không thể không dùng lễ vật hối lộ trước để kết giao. Đúng như câu nói: "Chưa đi chầu thiên tử, đã đến bái tướng công." Trong số đó có một vị chư hầu, là Ký Châu Hầu họ Tô tên Hộ, người này tính tình như lửa cháy, cương trực thẳng thắn, đâu biết đến chuyện luồn cúi nịnh bợ? Thường ngày hễ thấy việc gì bất công trái phép là y theo pháp luật mà xử lý, không chút dung tha, vì vậy chưa từng biếu xén quà cáp gì cho hai kẻ kia. Cũng là do số phận run rủi, ngày hôm đó hai tên Phí, Vưu tra xét lễ vật của chư hầu trong thiên hạ, thấy ai cũng có, chỉ riêng Tô Hộ không có lễ đơn, trong lòng vô cùng tức giận, ghi hận trong tâm, không kể nữa. Ngày hôm đó, nhằm ngày Nguyên Đán tốt lành, thiên tử lâm triều sớm, văn võ bá quan đông đủ, các quan bái hạ xong. Hoàng môn quan tâu: "Bẩm bệ hạ! Năm nay là năm triều hạ, chư hầu trong thiên hạ đều đang ở ngoài Ngọ Môn chờ triều kiến, đợi thánh chỉ định đoạt." Trụ Vương hỏi Thừa tướng Thương Dung. Thương Dung đáp: "Bệ hạ chỉ nên tuyên bốn vị đứng đầu bốn trấn vào diện kiến, hỏi han phong tục dân tình, thuần phác hay xảo trá, quốc gia trị an ra sao; còn các chư hầu khác, cứ để họ triều hạ ở ngoài Ngọ Môn là được." Thiên tử nghe xong mừng rỡ: "Khanh nói rất phải." Liền lệnh cho hoàng môn quan truyền chỉ: "Tuyên bốn trấn chư hầu vào yết kiến, còn lại triều hạ ở ngoài Ngọ Môn." Lại nói, bốn trấn chư hầu chỉnh tề triều phục, ngọc bội khẽ lay, tiến vào Ngọ Môn, đi qua Cửu Long, đến sân rồng, hô vạn tuế triều bái xong, phủ phục dưới đất. Vua úy lạo rằng: "Các khanh thay trẫm tuyên dương đức hóa, vỗ về lê dân, trấn giữ biên cương, uy đức xa gần, thật có nhiều công lao, đều là công của các khanh cả! Trẫm rất vui lòng!" Đông Bá Hầu tâu: "Thần đội ơn thánh thượng, được giữ chức tổng trấn; thần từ khi nhậm chức, ngày đêm nơm nớp lo sợ, thường e không gánh vác nổi, phụ lòng thánh thượng; dẫu có chút công lao khuyển mã, cũng chỉ là phận sự của kẻ làm tôi, chẳng đủ báo đáp được một phần vạn ân đức. Cớ sao lại phiền thánh tâm đoái hoài? Thần vô cùng cảm kích!" Thiên tử long nhan vui vẻ, lệnh cho Thừa tướng Thương Dung, Á tướng Tỷ Can, mở tiệc đãi ở Hiển Khánh Điện. Bốn vị quan khấu đầu tạ ơn, rời sân rồng, đến Hiển Khánh Điện dự yến, không kể nữa. Thiên tử lui triều về tiện điện, tuyên Phí Trọng, Vưu Hồn vào hỏi: "Trước đây khanh tâu với trẫm, muốn lệnh cho bốn trấn đại chư hầu trong thiên hạ tiến cống mỹ nữ, trẫm định ban chỉ thì lại bị Thương Dung can ngăn. Nay bốn trấn chư hầu đang ở đây, sáng mai triệu vào, đương diện ban lệnh; đợi bốn người về nước, tiện bề tuyển chọn tiến cống, lại đỡ phải sai sứ thần đi lại, hai khanh thấy thế nào?" Phí Trọng phủ phục tâu: "Thừa tướng can ngăn việc tuyển chọn mỹ nữ, bệ hạ ngày đó đã dung nạp, lập tức cho dừng lại, đó là một mỹ đức; bề tôi đều biết, dân chúng đều hay, thiên hạ đều ngưỡng mộ. Nay bỗng dưng lại thi hành, bệ hạ sẽ không còn giữ được chữ tín với thần dân, thần trộm nghĩ là không nên! Thần gần đây nghe ngóng được Ký Châu Hầu Tô Hộ có một người con gái, nhan sắc trời ban, tính tình đoan trang trinh tĩnh; nếu chọn vào cung, hầu hạ bên cạnh, quả là xứng đáng. Huống chi chỉ chọn con gái của một người, cũng không kinh động đến bá tánh trong thiên hạ, tự nhiên không ai để ý." Trụ Vương nghe xong, bất giác mừng rỡ: "Khanh nói rất phải!" Lập tức lệnh cho quan hầu cận truyền chỉ, tuyên Tô Hộ. Sứ mệnh đến quán dịch, truyền chỉ: "Tuyên Ký Châu Hầu Tô Hộ, thương nghị quốc chính." Tô Hộ liền theo sứ mệnh đến Long Đức Điện, triều kiến lễ xong, phủ phục nghe lệnh. Vua phán: "Trẫm nghe khanh có một người con gái, đức hạnh đoan trang, cử chỉ mực thước; trẫm muốn chọn vào hầu hạ trong hậu cung, khanh sẽ là quốc thích. Hưởng lộc trời, nhận tước vị cao, vĩnh viễn trấn giữ Ký Châu, ngồi hưởng an khang, danh vang bốn biển, thiên hạ ai mà không ngưỡng mộ! Ý khanh thế nào?" Tô Hộ nghe xong, nghiêm mặt tâu: "Trong cung của bệ hạ, trên có hậu phi, dưới đến tần ngự, không dưới mấy ngàn người; kẻ yêu kiều diễm lệ, đâu thiếu gì để làm vui tai vui mắt nhà vua? Cớ sao lại nghe lời nịnh hót của kẻ tả hữu, đẩy bệ hạ vào chỗ bất nghĩa. Huống chi con gái thần chỉ là phận liễu bồ yếu ớt, vốn không rành lễ độ, đức hạnh dung nhan đều không có gì đáng kể; xin bệ hạ hãy lưu tâm đến gốc rễ quốc gia, lập tức chém đầu kẻ tiểu nhân dâng lời gièm pha này, để cho hậu thế biết rằng bệ hạ là người chính tâm tu thân, biết nghe lời can gián, không phải là kẻ ham mê nữ sắc, há chẳng tốt đẹp sao!" Trụ Vương cười lớn: "Khanh nói thật không biết đại thể, từ xưa đến nay, ai mà không muốn con gái mình làm rạng rỡ gia môn? Huống chi con gái làm hậu phi, tôn quý khắp thiên hạ, khanh làm hoàng thân quốc thích, vinh hiển rực rỡ, còn gì hơn thế nữa? Khanh đừng hồ đồ, hãy tự mình suy xét!" Tô Hộ nghe xong, bất giác cao giọng nói: "Thần nghe nói: 'Bậc quân vương tu đức chăm lo chính sự, thì muôn dân vui vẻ phục tùng, bốn biển quy thuận, lộc trời vĩnh viễn.' Xưa nhà Hạ mất chính đạo, hoang dâm tửu sắc; chỉ có tổ tông ta, không gần thanh sắc, không ham của cải, người có đức thì ban chức quan, người có công thì ban thưởng, khoan dung nhân ái, mới có thể diệt được nhà Hạ, tỏ rõ lòng tin với muôn dân, cơ nghiệp mới thịnh vượng, mãi mãi giữ được mệnh trời. Nay bệ hạ không noi theo tổ tông, mà lại bắt chước vua nhà Hạ, đó là con đường dẫn đến bại vong! Hơn nữa, bậc quân vương ham mê nữ sắc, ắt sẽ làm nghiêng đổ xã tắc; bậc khanh đại phu ham mê nữ sắc, ắt sẽ làm tuyệt diệt tông miếu; kẻ sĩ thứ dân ham mê nữ sắc, ắt sẽ tự hại thân mình. Vả lại, vua là tấm gương cho bề tôi, nếu vua không đi theo chính đạo, bề tôi sẽ bắt chước, kết bè kết đảng làm điều gian trá, việc thiên hạ còn nỡ nào nói đến nữa? Thần e rằng cơ nghiệp sáu trăm năm của nhà Thương, ắt sẽ từ bệ hạ mà rối loạn!" Trụ Vương nghe Tô Hộ nói, nổi giận đùng đùng: "'Vua gọi, không đợi xe đến. Vua ban cho cái chết, không dám trái lệnh.' Huống chi chỉ là chọn một đứa con gái của ngươi làm hậu phi? Dám dùng lời lẽ xấc xược xúc phạm trẫm, trước mặt trẫm lại còn ví trẫm với vua mất nước, tội bất kính này còn gì lớn hơn? Bắt tên này ra khỏi Ngọ Môn, giao cho pháp ty tra hỏi định tội." Tả hữu lập tức bắt Tô Hộ xuống. Phí Trọng, Vưu Hồn vội bước ra, lên điện phủ phục tâu: "Tô Hộ phạm thượng, đáng lẽ phải tra hỏi; nhưng bệ hạ vì muốn chọn con gái hắn mà hắn đắc tội, nếu để thiên hạ nghe được, sẽ nói bệ hạ coi trọng sắc đẹp hơn người hiền, chặn đường can gián. Chi bằng tha cho hắn về nước, hắn cảm ơn bệ hạ không giết, tự nhiên sẽ đem con gái tiến cống vào cung hầu hạ bệ hạ; như vậy bá tánh sẽ biết bệ hạ khoan dung độ lượng, nghe lời can gián như nước chảy, lại bảo vệ được công thần, quả là một công đôi việc, xin bệ hạ chuẩn cho thần thi hành." Trụ Vương nghe xong, nét mặt dịu lại: "Cứ theo lời khanh tâu, lập tức giáng chỉ tha cho hắn về nước, không được nấn ná ở Triều Ca." Lại nói, thánh chỉ ban xuống, nhanh như lửa cháy, lập tức thúc giục Tô Hộ ra khỏi thành, không cho dừng lại. Tô Hộ từ biệt triều đình, cùng về đến dịch quán, các gia tướng ra đón, hỏi thăm: "Thánh thượng triệu tướng quân vào triều, có việc gì thương nghị?" Tô Hộ nổi giận, mắng: "Hôn quân vô đạo, không nghĩ đến đức nghiệp của tổ tông, nghe lời gièm pha nịnh hót, muốn chọn con gái ta vào cung làm phi; việc này ắt là do Phí Trọng, Vưu Hồn dùng tửu sắc mê hoặc lòng vua, muốn chuyên quyền triều chính. Ta nghe chỉ, bất giác thẳng thắn can gián, hôn quân nói ta phạm thượng, bắt giao pháp ty; hai tên giặc kia lại tâu với hôn quân, tha cho ta về nước, tưởng rằng ta cảm ơn hôn quân không giết, ắt sẽ đem con gái đến Triều Ca, để thỏa mãn gian kế của hai tên giặc. Ta nghĩ Thái sư Văn Trọng đi viễn chinh, hai tên giặc lộng quyền, thấy rõ hôn quân ắt sẽ hoang dâm tửu sắc, làm loạn triều chính, thiên hạ hỗn loạn, lê dân lầm than; thương thay cho xã tắc Thành Thang, sắp hóa thành tro bụi! Ta tự nghĩ nếu không đem con gái vào cung, hôn quân ắt sẽ dấy binh hỏi tội; nếu đem con gái vào cung, sau này hôn quân thất đức, sẽ khiến người trong thiên hạ chê cười ta không có trí tuệ. Các tướng có kế sách gì hay chỉ giáo cho ta?" Các tướng nghe xong, đồng thanh nói: "Chúng tôi nghe nói vua không chính trực, thì bề tôi sẽ đầu quân cho nước khác. Nay chúa thượng coi trọng sắc đẹp hơn người hiền, thấy rõ sự hôn loạn, chi bằng chúng ta phản xuất Triều Ca, tự giữ lấy một cõi, trên có thể bảo vệ tông miếu, dưới có thể bảo toàn gia quyến." Lúc này Tô Hộ đang cơn thịnh nộ, vừa nghe lời ấy, tính nóng nổi lên, không hề suy nghĩ, liền nói: "Đại trượng phu không thể làm việc mờ ám!" Bèn gọi tả hữu, lấy văn phòng tứ bảo ra, đề thơ lên tường Ngọ Môn, để tỏ rõ ý ta vĩnh viễn không chầu nhà Thương. Thơ rằng:

"Vua hỏng thần cương, có bại ngũ thường,

Ký Châu Tô Hộ, vĩnh viễn không chầu Thương."

Tô Hộ đề thơ xong, dẫn gia tướng thẳng ra khỏi Triều Ca, trở về nước mình. Lại nói Trụ Vương thấy Tô Hộ đương diện cãi lại một phen, không được toại nguyện; tuy đã chuẩn tấu của Phí, Vưu, nhưng không biết hắn có chịu đem con gái tiến cống vào cung để thỏa mãn niềm vui chăn gối của trẫm hay không, đang lúc băn khoăn không vui. Chỉ thấy nội thần ở Ngọ Môn phủ phục tâu: "Thần ở Ngọ Môn, thấy trên tường có bài thơ phản nghịch mười sáu chữ của Ký Châu Hầu Tô Hộ, không dám giấu giếm, cúi xin thánh thượng định đoạt!" Quan hầu cận nhận lấy bài thơ, trải ra trên ngự án. Trụ Vương vừa thấy, liền mắng lớn: "Tên giặc này vô lễ đến thế! Trẫm thể theo đức hiếu sinh của trời, không giết tên chuột nhắt này, tha cho về nước; hắn lại đề thơ ở Ngọ Môn, làm nhục triều đình, tội không thể tha." Lập tức lệnh tuyên Ân Phá Bại, Triều Điền, Lỗ Hùng... thống lĩnh lục sư, trẫm phải thân chinh, nhất định diệt nước nó. Quan đương giá liền tuyên Lỗ Hùng và các tướng vào yết kiến, chẳng mấy chốc Lỗ Hùng và các tướng đã vào triều, lễ xong. Vua phán: "Tô Hộ phản Thương, đề thơ ở Ngọ Môn, làm nhục triều cương, tình thật đáng hận, phép nước khó dung! Các khanh thống lĩnh hai mươi vạn quân mã làm tiên phong, trẫm sẽ thân suất lục sư để kể tội nó." Lỗ Hùng nghe xong, cúi đầu thầm nghĩ: "Tô Hộ là bậc trung lương, vốn có lòng trung nghĩa, cớ sao lại xúc phạm, khiến thiên tử muốn tự mình thân chinh, Ký Châu phen này nguy rồi!" Lỗ Hùng vì Tô Hộ mà phủ phục tâu: "Tô Hộ đắc tội với bệ hạ, hà tất phải phiền ngự giá thân chinh! Huống chi bốn trấn đại chư hầu đều đang ở kinh đô chưa về nước. Bệ hạ có thể cử một hai lộ quân đi chinh phạt, bắt Tô Hộ về, minh chính tội trạng, tự khắc không mất đi uy danh thảo phạt, hà tất thánh giá phải đến tận nơi đó?" Trụ Vương nghe lời Lỗ Hùng, hỏi: "Trong bốn vị Hầu, ai có thể đi chinh phạt?" Phí Trọng ở bên cạnh xuất ban tâu: "Ký Châu thuộc quản hạt của Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ, có thể lệnh cho Hầu Hổ đi chinh phạt." Trụ Vương lập tức chuẩn y. Lỗ Hùng đứng bên, tự nghĩ: Hầu Hổ là kẻ tham lam tàn bạo, đem quân đi xa, những nơi đi qua ắt sẽ bị tàn hại, lê dân làm sao được yên ổn? Hiện có Tây Bá Cơ Xương, nhân đức lan khắp, tín nghĩa vốn rõ, sao không tiến cử người này? Như vậy có thể vẹn cả đôi đường. Trụ Vương đang định truyền chỉ, Lỗ Hùng tâu: "Hầu Hổ tuy trấn giữ đất Bắc, nhưng ân tín chưa đủ để người ta tin phục, e rằng chuyến đi này chưa thể thể hiện được uy đức của triều đình; không bằng Tây Bá Cơ Xương nhân nghĩa vốn rõ, bệ hạ nếu ban cho cờ tiết, tự khắc không cần đến tên đạn, cũng có thể bắt được Tô Hộ, dâng lên trị tội." Trụ Vương suy nghĩ hồi lâu, đều chuẩn tấu. Đặc chỉ lệnh cho hai vị Hầu cầm cờ tiết, được toàn quyền chinh phạt. Sứ mệnh mang chỉ đến Hiển Khánh Điện tuyên đọc, không kể nữa. Chỉ thấy bốn trấn chư hầu đang cùng hai vị Thừa tướng uống rượu chưa tàn, bỗng có báo: "Thánh chỉ đến!" Không biết có việc gì? Thiên sứ nói: "Tây Bá Hầu, Bắc Bá Hầu tiếp chỉ." Hai vị Hầu rời chiếu tiếp chỉ, quỳ nghe tuyên đọc:

Chiếu rằng: "Trẫm nghe rằng 'phân định trên dưới phải nghiêm, đạo bề tôi thờ vua không hai lòng.' Cho nên 'vua gọi, không đợi xe đến, vua ban cho cái chết, không dám trái mệnh.' Đó là để đề cao tôn ti, coi trọng phận sự. Nay tên vô đạo Tô Hộ, cuồng悖 vô lễ, tại điện phạm thượng, kỷ cương đã mất; tha cho về nước, không biết hối cải, lại dám đề thơ ở Ngọ Môn, quyết tâm phản chủ, tội không thể tha. Ban cho ngươi là Cơ Xương và các khanh cờ tiết, được tùy nghi hành sự, đến trừng phạt tội ngỗ ngược của nó, không được khoan dung, tội lỗi phải quy về một mối. Vì vậy ban chiếu này cho ngươi, hãy kính cẩn tạ ơn!"

Thiên sứ đọc xong, hai người tạ ơn đứng dậy. Cơ Xương nói với hai vị Thừa tướng và hai vị Hầu Bá kia: "Tô Hộ vào chầu nhà Thương, chưa vào điện, chưa bái kiến thánh thượng. Nay trong chiếu chỉ lại có câu 'tại điện phạm thượng', không biết lời này từ đâu ra? Vả lại người này vốn có lòng trung nghĩa, lập nhiều quân công, việc đề thơ ở Ngọ Môn, ắt có điều gian dối; thiên tử nghe lời ai mà muốn đánh phạt bậc công thần? E rằng chư hầu trong thiên hạ không phục. Mong hai vị Thừa tướng, sáng mai vào triều yết kiến, xin tra xét cho rõ. Tô Hộ phạm tội gì? Nếu lời nói chính đáng, thì đánh cũng được. Nếu lời nói không chính đáng, thì nên ngăn lại." Tỷ Can nói: "Lời của quân hầu rất phải!" Sùng Hầu Hổ ở bên cạnh nói: "'Lời vua như tơ, ban ra như dây.' Nay chiếu chỉ đã ban, ai dám chống lại? Huống chi Tô Hộ đề thơ ở Ngọ Môn, ắt phải có chứng cứ, thiên tử há lại vô cớ gây ra chuyện này? Nay tám trăm chư hầu, đều không tuân theo vương mệnh, ngang nhiên càn rỡ, đó là vương mệnh không thể thi hành với chư hầu, là con đường dẫn đến loạn lạc vậy!" Cơ Xương nói: "Lời của ông tuy phải, nhưng chỉ là một phía! Không biết rằng Tô Hộ là bậc trung lương quân tử, vốn giữ lòng son, trung tín vì nước, dạy dân có phương pháp, trị binh có phép tắc; mấy năm nay, chưa hề có lỗi lầm. Nay thiên tử không biết bị ai mê hoặc? Dấy binh hỏi tội người lương thiện, việc này, e không phải là điềm lành của quốc gia. Chỉ mong đương kim không gây chiến tranh, không làm việc sát phạt, cùng hưởng thái bình như thời Nghiêu Thuấn. Huống chi binh đao là điềm hung, nơi nào đi qua, ắt có sự kinh động; lại còn làm hao người tốn của, lạm dụng vũ lực, xuất quân không có danh nghĩa, không phải là việc nên làm trong thời thịnh thế." Sùng Hầu Hổ nói: "Lời của ngài tuy có lý, nhưng há không nghĩ đến mệnh vua đã sai, đâu thể tự mình quyết định. Vả lại lời vàng tiếng ngọc của thiên tử, ai dám trái lệnh, để tự rước tội khi quân vào thân?" Cơ Xương nói: "Nếu đã như vậy, ông cứ lĩnh binh đi trước, binh của tôi sẽ theo sau." Bấy giờ mọi người giải tán. Tây Bá nói với hai vị Thừa tướng: "Hầu Hổ đi trước, Cơ Xương tạm về Tây Kỳ, lĩnh binh tiến sau." Rồi ai về nơi nấy, không kể nữa. Ngày hôm sau, Sùng Hầu Hổ xuống giáo trường, điểm binh mã, từ biệt triều đình lên đường. Lại nói Tô Hộ rời khỏi Triều Ca, cùng chúng binh sĩ không đầy một ngày đã về đến Ký Châu. Con trưởng của Hộ là Tô Toàn Trung, dẫn các tướng ra ngoài thành đón tiếp. Bấy giờ cha con gặp nhau vào thành, đến soái phủ xuống ngựa, các tướng vào điện ra mắt xong. Hộ nói: "Thiên tử ngày nay thất chính, chư hầu trong thiên hạ về triều kiến, không biết tên gian thần nào, ngầm tâu về nhan sắc của con gái ta, hôn quân tuyên ta vào điện, muốn chọn con gái ta làm cung phi; lúc đó bị ta đương diện can gián, không ngờ hôn quân nổi giận, bắt ta hỏi tội phạm thượng. Lại có Phí Trọng, Vưu Hồn hai tên bảo tấu, tha cho ta về, muốn ta đem con gái tiến cống. Lúc đó lòng ta rất không vui, ngẫu hứng đề thơ ở Ngọ Môn mà phản Thương; lúc này hôn quân ắt sẽ điểm chư hầu đến hỏi tội. Các tướng quân nghe lệnh, hãy huấn luyện binh mã, trên thành phải chuẩn bị nhiều gỗ lăn đá tảng, để phòng bị tấn công." Các tướng nghe lệnh, ngày đêm đề phòng, không dám lơ là, chờ giặc đến. Lại nói Sùng Hầu Hổ lĩnh năm vạn quân mã, ngay ngày hôm đó xuất binh, rời khỏi Triều Ca, tiến về Ký Châu. Chỉ thấy:

Pháo nổ vang trời, chiêng động đất. Pháo nổ vang trời, tựa sấm xuân dậy giữa biển khơi; chiêng động đất, như sét đánh trước núi vạn仞. Cờ xí phấp phới, như liễu xanh ba xuân đón gió; dải hiệu bay lượn, như mây ngũ sắc Thất Tịch che trăng. Đao sáng loáng, như tuyết lành ba đông phủ bạc; kiếm kích nghiêm trang, như sương thu tháng chín phủ đất. Sát khí đằng đằng khóa thiên đài, mây hồng ẩn hiện che bờ biếc; mười dặm sóng cuộn dạt dào, một tòa núi binh từ đất trồi lên.

Đại quân đang đi, qua các phủ, đạo, huyện, không chỉ một ngày. Ngựa tiền tiêu về báo: "Binh mã đã đến Ký Châu, xin ngàn tuổi ra quân lệnh định đoạt." Hầu Hổ truyền lệnh an doanh, thấy thế nào?

Đông bày thương lá liễu điểm thép, nam bày búa tuyên hoa hình mặt trăng; tây bày đao nhạn linh mã tráp, bắc bày cung cứng nỏ vàng. Trung ương Mậu Kỷ theo Câu Trận, sát khí rời doanh bốn mươi lăm dặm; cửa doanh bày trận Cửu Cung Tinh, đại trại ngầm giấu đồ hình Bát Quái.

Hầu Hổ hạ trại xong, sớm đã có ngựa trinh sát báo về Ký Châu. Tô Hộ hỏi: "Chư hầu lộ nào làm tướng?" Lính do thám đáp: "Là Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ." Tô Hộ nổi giận nói: "Nếu là chư hầu trấn khác, còn có thể bàn bạc; kẻ này vốn không có đạo đức, quyết không thể dùng lễ mà giải quyết, chi bằng nhân cơ hội này đại phá quân nó, để làm rạng rỡ quân uy, lại trừ họa cho muôn dân." Truyền lệnh điểm binh, ra thành giao chiến. Các tướng nghe lệnh, ai nấy chỉnh tề binh khí ra thành, một tiếng pháo vang, sát khí ngút trời. Cửa thành mở ra, quân mã dàn thành một hàng ngang. Tô Hộ hét lớn: "Truyền vào trong, mời chủ tướng ra cửa doanh nói chuyện." Ngựa do thám phi báo vào doanh, Hầu Hổ truyền lệnh chỉnh đốn binh mã; chỉ thấy cửa doanh mở ra, Hầu Hổ ngồi trên ngựa Tiêu Dao, thống lĩnh các tướng ra khỏi doanh, giương hai cây cờ thêu rồng phượng, phía sau có con trưởng là Sùng Ứng Bưu áp trận. Tô Hộ thấy Hầu Hổ đội mũ phượng hoàng, mặc giáp vàng khóa liền, áo bào đỏ thẫm, đai ngọc, cưỡi ngựa tử骅 lưu, thanh trảm tướng đại đao đặt trên yên, Tô Hộ vừa thấy, trên ngựa khẽ cúi mình nói: "Quân hầu từ biệt đến nay vẫn khỏe chứ? Kẻ bất tài này mình mang giáp trụ, không thể làm đủ lễ. Nay thiên tử vô đạo, coi trọng sắc đẹp hơn người hiền, không nghĩ đến việc chăm lo gốc rễ quốc gia, nghe lời nịnh hót, muốn ép con gái bề tôi làm phi, hoang dâm tửu sắc, chẳng bao lâu nữa thiên hạ sẽ biến loạn, kẻ bất tài này chỉ muốn tự giữ biên cương, cớ sao quân hầu lại dấy binh vô danh này?" Sùng Hầu Hổ nghe xong nổi giận nói: "Ngươi chống lại chiếu chỉ của thiên tử, đề thơ phản nghịch ở Ngọ Môn, là tên giặc thần, tội không thể dung tha. Nay ta phụng chiếu hỏi tội, ngươi phải sớm bó tay chịu trói trước cửa doanh, còn dám dùng lời lẽ xảo trá chống chế, cầm binh mặc giáp, để khoe khoang sự hung bạo của mình sao?" Sùng Hầu Hổ quay lại nhìn tả hữu: "Ai ra bắt tên giặc này cho ta?" Lời chưa dứt, dưới trướng tả quân có một tướng, đầu đội mũ phượng, mình mặc giáp vàng, áo bào đỏ thẫm, đai sư tử loan, cưỡi ngựa thanh thông, lớn tiếng nói: "Để mạt tướng bắt tên phản tặc này." Người ngựa cùng lúc, xông ra trước trận. Bên này có con trai của Tô Hộ là Tô Toàn Trung, thấy bên kia có một tướng xông lên, liền từ bên sườn thúc ngựa vung kích nói: "Khoan đã!" Toàn Trung nhận ra đó là thiên tướng Mai Vũ. Mai Vũ nói: "Tô Toàn Trung! Cha con nhà ngươi phản nghịch, đắc tội với thiên tử, lại muốn chống lại thiên binh, là tự rước họa diệt tộc đó!" Toàn Trung thúc ngựa vung kích, đâm thẳng vào ngực, Mai Vũ trong tay cầm búa chém thẳng vào mặt. Chỉ thấy:

Hai tướng trước trận giao tranh, chiêng trống vang rền người kinh hãi; chỉ vì thế gian nổi đao binh, khiến cho anh hùng phải tranh tài. Kẻ này chẳng phân trên dưới, người kia hai mắt khó mở ra; ngươi bắt ta để tên ghi trên gác Lăng Yên, ta bắt ngươi để hình vẽ trước lầu Đan Phụng.

Búa đến kích đỡ, một vòng quanh thân như phượng hoàng lắc đầu; kích đi búa đón, không rời bên má qua đỉnh đầu. Hai ngựa giao nhau, hai mươi hiệp, sớm đã bị Tô Toàn Trung một kích đâm Mai Vũ ngã ngựa. Tô Hộ thấy con trai thắng trận, truyền lệnh擂 trống; trên trận Ký Châu, đại tướng Triệu Bính, Trần Quý Trinh, thúc ngựa múa đao xông tới, một tiếng hét vang, chỉ đánh cho mây sầu giăng giăng, sương thảm mịt mù, thây nằm đầy đồng, máu chảy thành mương. Dưới trướng Hầu Hổ có Kim Quỳ, Hoàng Nguyên Tế, Sùng Ứng Bưu, vừa đánh vừa chạy, đến hơn mười dặm. Tô Hộ truyền lệnh, thu quân bằng chiêng vàng, cùng vào thành đến soái phủ, lên điện ngồi, ban thưởng cho các tướng có công. Tô Hộ nói: "Hôm nay tuy đại phá một trận, nhưng chúng ắt sẽ chỉnh đốn binh mã báo thù; nếu không, chắc chắn sẽ xin thêm binh tướng, Ký Châu ắt sẽ nguy, phải làm sao đây?" Lời chưa dứt, phó tướng Triệu Bính bước lên nói: "Quân hầu hôm nay tuy thắng, nhưng chiến tranh dường như không có hồi kết; trước kia đề thơ phản nghịch, hôm nay giết quân chém tướng, chống lại vương mệnh, đây đều là tội không thể tha. Huống chi chư hầu trong thiên hạ, không chỉ có một mình Hầu Hổ; nếu triều đình nổi giận, lại điểm thêm mấy lộ quân đến; Ký Châu chẳng qua chỉ là một mảnh đất nhỏ, đúng như câu 'lấy đá chọi trứng, lập tức tan vỡ.' Theo ngu ý của mạt tướng, đã làm thì làm cho trót. Hầu Hổ mới bại, chỉ cách đây không xa mười dặm, nhân lúc chúng không phòng bị, người ngậm tăm, ngựa tháo chuông, ngầm cướp trại, đánh cho chúng không còn một mảnh giáp, mới biết được sự lợi hại của chúng ta. Sau đó lại tìm một vị chư hầu hiền lương nào đó, nương tựa vào họ, như vậy mới có đường tiến lui, mới có thể bảo toàn tông xã. Không biết ý của quân hầu thế nào?" Tô Hộ nghe xong mừng rỡ nói: "Lời của ông rất phải, đúng ý ta." Lập tức truyền lệnh, cho con trai Toàn Trung dẫn ba ngàn quân mã, ra cửa Tây mười dặm mai phục ở Ngũ Cương Trấn, Toàn Trung lĩnh mệnh ra đi. Trần Quý Trinh thống lĩnh tả doanh, Triệu Bính thống lĩnh hữu doanh, Hộ tự mình thống lĩnh trung doanh; lúc hoàng hôn, im trống, người ngậm tăm, ngựa tháo chuông, nghe tiếng pháo làm hiệu, các tướng nghe lệnh, không kể nữa. Lại nói Sùng Hầu Hổ cậy tài làm bừa, đem quân chinh phạt, nào ngờ hôm nay tổn binh hao tướng, lòng rất hổ thẹn; đành phải thu thập tàn quân, lập trại, buồn bã không vui. Nói với các tướng: "Ta từ khi hành quân, chinh phạt nhiều năm, chưa từng thất bại, hôm nay mất Mai Vũ, tổn hại ba quân, phải làm sao đây?" Bên cạnh có đại tướng Hoàng Nguyên Tế can: "Quân hầu há không biết thắng bại là chuyện thường của nhà binh, nghĩ đến đại quân của Tây Bá Hầu chẳng bao lâu nữa sẽ đến, phá Ký Châu như trở bàn tay. Quân hầu hãy bớt phiền muộn, nên bảo trọng." Hầu Hổ bày rượu trong quân, các tướng vui vẻ uống rượu, không kể nữa. Có thơ làm chứng:

Hầu Hổ cầm quân đi viễn chinh,

Ngoài thành Ký Châu đóng quân doanh;

Ba ngàn thiết kỵ tan hoang cả,

Mới biết năm xưa chỉ hão danh.

Lại nói Tô Hộ ngầm điều binh mã ra khỏi thành, chỉ chờ cướp trại, đến canh một, đã đi được mười dặm. Ngựa do thám báo cho Tô Hộ, Hộ lập tức truyền lệnh, cho bắn pháo hiệu, một tiếng nổ vang, như trời long đất lở, ba ngàn thiết kỵ, đồng loạt hét vang, xông vào trại, làm sao chống đỡ nổi, thật là lợi hại! Thấy thế nào?

Hoàng hôn binh đến, đêm đen quân về. Hoàng hôn binh đến, xông vào đội ngũ sao chống đỡ; đêm đen quân về, húc đổ cửa trại ngựa sao đứng vững. Người nghe tiếng trống trận, chỉ biết kinh hoàng bỏ chạy; ngựa nghe tiếng pháo vang trời, khó phân nam bắc đông tây. Đao loạn đâm, nào biết trên dưới giao phong; tướng sĩ đối đầu, khó phân biệt người nhà kẻ lạ. Quân lính đang ngủ say đông tây chạy loạn, tướng chưa tỉnh ngủ sao đội mũ mặc giáp? Quan tiên phong không kịp lên yên, trung quân soái chân trần không yên. Lính đao phủ đông ba tây bốn, ngựa chiến nam bắc chạy trốn; tướng cướp trại dữ như mãnh hổ, quân xông trại nhanh như rồng lượn. Kẻ trúng đao vai lưng rách toạc, kẻ trúng thương hai tay máu chảy; kẻ gặp kiếm giáp trụ bị chém toang, kẻ gặp búa đầu óc vỡ nát. Người va người tự giày xéo lên nhau, ngựa va ngựa thây nằm đầy đất; quân bị thương ai oán kêu khổ, tướng trúng tên thoi thóp bi thương. Bỏ lại chiêng trống cờ xí đầy đất, đốt lương thảo bốn bề đỏ rực, chỉ tưởng là phụng mệnh chinh thảo, ai ngờ không còn một mảnh giáp? Mây sầu bay thẳng lên chín tầng trời, một đám bại binh tan tác khắp nơi.

Chỉ thấy ba lộ hùng binh, người người dũng mãnh, ai nấy tranh tiên, một tiếng hét giết vang trời, xông phá bảy lớp vòng vây, húc đổ tám mặt hổ lang. Riêng nói Tô Hộ một ngựa một thương, xông thẳng vào trận, bắt Sùng Hầu Hổ. Cửa doanh hai bên, tiếng hét vang trời. Sùng Hầu Hổ đang trong mộng, nghe tiếng hét, vội mặc áo vùng dậy, lên ngựa cầm đao, xông ra khỏi trướng. Chỉ thấy trong ánh đèn, Tô Hộ mũ vàng giáp vàng, áo bào đỏ thẫm, đai ngọc, cưỡi ngựa thanh thông, cầm thương hỏa long, hét lớn: "Hầu Hổ đừng chạy, mau xuống ngựa chịu trói." Vung thương đâm thẳng vào tim, Hầu Hổ hoảng hốt, vung đao đón đỡ, hai ngựa giao phong; đang lúc giao chiến, chỉ thấy con trưởng của Sùng Hầu Hổ là Ứng Bưu dẫn Kim Quỳ, Hoàng Nguyên Tế đến trợ chiến. Cửa lương đạo bên trái của doanh Sùng có Triệu Bính xông đến, cửa lương đạo bên phải có Trần Quý Trinh xông đến, hai bên hỗn chiến, đêm khuya giao binh. Thấy thế nào?

Mây chiến che phủ đất, sát khí khóa cổng trời. Trời đất tối tăm bày binh, dưới trăng trước gió bố trận. Bốn phía cùng giơ đuốc, tám phương loạn ánh đèn. Trong doanh mấy viên chiến tướng giao tranh, ngoài doanh ngàn con chiến mã như rồng. Đèn soi bóng ngựa, lửa rọi quân chinh. Đèn soi bóng ngựa, ngàn tia lửa rực chiếu bầy tỳ hưu; lửa rọi quân chinh, vạn đạo hồng quang bao trùm loài giải trãi. Giương cung bắn tên, trước sao trăng nhỏ lóe hàn quang; quay lưng vung đao, trong đèn dưới lửa sáng rực rỡ. Lính nhỏ đánh chiêng, hai mắt mệt mỏi khó mở ra; trai trẻ đánh trống, hai tay dần dần không nhấc nổi. Đao đến thương đỡ, dưới vó ngựa đầu người lăn lóc; kiếm đi kích đón, trên mũ trụ máu tươi đầm đìa. Roi thương cùng vung, trước đèn lính nhỏ đều bỏ mạng; búa chém người, trước mắt trai trẻ nhiều kẻ vong thân. Tiếng hét vang trời tự tàn sát lẫn nhau, khóc than trời xanh kêu khổ không ngớt. Chỉ đánh cho trong doanh pháo nổ vang trời, sao trăng lu mờ, tinh tú mịt mùng.

Lại nói hai bên đại chiến, Tô Hộ có ý cướp trại, Sùng Hầu Hổ không hề phòng bị; binh mã Ký Châu, một người địch mười, Kim Quỳ đang giao chiến, sớm đã bị Triệu Bính một đao chém ngã ngựa. Hầu Hổ thấy thế không chống đỡ nổi, vừa đánh vừa chạy. Có con trưởng là Ứng Bưu bảo vệ cha, mở một đường máu chạy thoát, như chó mất chủ, như cá lọt lưới. Binh mã Ký Châu, dữ như mãnh hổ, ác như sài lang, chỉ đánh cho thây nằm đầy đồng, máu ngập mương máng, vội vàng bỏ chạy, nửa đêm canh ba, không nhận ra đường lối, chỉ mong bảo toàn tính mạng. Tô Hộ đuổi giết tàn quân của Hầu Hổ, khoảng hơn hai mươi dặm, truyền lệnh thu quân bằng chiêng vàng. Tô Hộ toàn thắng, trở về Ký Châu. Riêng nói Sùng Hầu Hổ dẫn bại binh, cha con lần mò đi về phía trước, chỉ thấy Hoàng Nguyên Tế, Tôn Tử Vũ thúc hậu quân đuổi kịp, đi ngựa song song. Hầu Hổ trên ngựa than với các tướng: "Ta từ khi cầm quân đến nay, chưa từng đại bại; nay bị nghịch tặc ngầm cướp trại, đêm khuya giao binh, chưa kịp chuẩn bị, đến nỗi tổn hại quân tướng, mối hận này làm sao không báo? Ta nghĩ Tây Bá Cơ Xương, tự tại an nhàn, lại còn trái chiếu chỉ, án binh bất động, ngồi xem thành bại, thật là đáng hận!" Con trưởng Ứng Bưu đáp: "Quân ta mới bại, nhuệ khí đã mất, chi bằng án binh bất động. Sai một đội quân đi thúc giục Tây Bá Hầu khởi binh, đến đây tiếp ứng, rồi hãy tính kế khác." Hầu Hổ nói: "Con ta thấy rất sáng suốt, đến trời sáng thu thập binh mã, rồi hãy bàn bạc sau." Lời chưa dứt, một tiếng pháo nổ, tiếng hét giết vang trời, chỉ nghe có tiếng gọi: "Sùng Hầu Hổ mau mau xuống ngựa chịu chết!" Hầu Hổ cha con và các tướng vội nhìn về phía trước, thấy một viên tiểu tướng, tóc búi đội kim quan, trán đeo kim đai, hai bên cắm hai chiếc lông trĩ, áo bào đỏ thẫm, giáp vàng khóa liền, cưỡi ngựa bạc, cầm họa can kích, mặt như trăng rằm, da như thoa son, lớn tiếng mắng: "Sùng Hầu Hổ! Ta phụng mệnh cha, ở đây đợi ngươi đã lâu, mau mau quay giáo chịu chết, còn không xuống ngựa, đợi đến bao giờ?" Hầu Hổ mắng lớn: "Tên giặc con! Cha con nhà ngươi mưu phản, ngỗ ngược với triều đình. Giết mệnh quan triều đình, làm hại quân mã của thiên tử, tội ác như núi. Dù có băm vằm xác ngươi, cũng không đủ chuộc tội. Chẳng qua là đêm khuya, trúng gian kế của giặc, mà dám ở đây khoe khoang võ lực, nói lời không biết xấu hổ. Chẳng bao lâu nữa thiên binh đến, cha con nhà ngươi sẽ chết không có đất chôn. Ai ra bắt tên phản tặc này cho ta?" Hoàng Nguyên Tế thúc ngựa múa đao xông tới, Tô Toàn Trung vung kích đón đỡ, hai ngựa giao nhau, một trận đại chiến.

Gió lạnh thổi vù vù, bụi chiến cuồn cuộn bay mịt mù, vó ngựa lộc cộc, giáp bào leng keng. Cùng lúc đao chém áo bào gấm, vung kích đâm giáp liên hoàn; chỉ đánh cho lính nhỏ cầm cờ tay run bần bật, trai trẻ đánh trống loạn nhịp.

Hai tướng đang đánh hăng, chưa phân thắng bại. Tôn Tử Vũ thúc ngựa múa xoa, cùng đánh Toàn Trung; Toàn Trung hét lớn một tiếng, đâm Tôn Tử Vũ ngã ngựa. Toàn Trung lại奋 dũng đến đánh Hầu Hổ, cha con Hầu Hổ, cùng xông lên, đánh với Toàn Trung. Toàn Trung dốc hết thần uy, như mãnh hổ lướt gió, như giao long khuấy biển, đánh với ba tướng. Đang lúc giao chiến, Toàn Trung giả vờ sơ hở, một kích đã hất bay nửa bên giáp hộ tâm bằng vàng của Sùng Hầu Hổ. Hầu Hổ kinh hãi, kẹp ngựa một cái, nhảy ra khỏi vòng vây, chạy ra ngoài. Sùng Ứng Bưu thấy cha bại trận, lòng lo ý vội, tay chân luống cuống; không đề phòng bị Toàn Trung một kích đâm thẳng vào tim, Ứng Bưu vội né, đã trúng vào cánh tay trái, máu nhuộm áo giáp, suýt nữa ngã ngựa. Các tướng vội xông lên đỡ, cứu được tính mạng, chạy về phía trước. Toàn Trung muốn đuổi theo, lại sợ đêm tối, không được ổn thỏa, đành phải thu quân vào thành. Lúc này trời đã dần sáng, hai bên về báo cho Tô Hộ. Hộ cho con trưởng đến điện hỏi: "Đã bắt được tên giặc đó chưa?" Toàn Trung đáp: "Phụng mệnh cha, mai phục ở Ngũ Cương Trấn, đến nửa đêm bại binh mới đến. Con奋 dũng đâm chết Tôn Tử Vũ, hất bay giáp hộ tâm của Sùng Hầu Hổ, làm bị thương cánh tay trái của Sùng Ứng Bưu, suýt nữa ngã ngựa, bị các tướng cứu thoát. Vì đêm tối không dám tùy tiện đuổi theo, nên mới thu quân về." Tô Hộ nói: "Tha cho lão giặc đó! Con hãy nghỉ ngơi đi." Không kể nữa. Không biết Sùng Hầu Hổ sẽ đi đâu nương tựa? Hãy xem hồi sau phân giải.