Chương 3: Cơ Xương giải vây tiến Đắc Kỷ

Chương 3: Cơ Xương giải vây tiến Đắc Kỷ

Hồi thứ ba: Cơ Xương giải vây, Tô Hộ dâng Đắc Kỷ

Sùng Hầu phụng sắc phạt chư hầu,

Trí cạn mưu hèn uổng oán sầu;

Ban ngày điều binh thua chiến sách,

Hoàng hôn cướp trại mất mưu sâu.

Từ xưa nữ sắc nhiều vong quốc,

Tự cổ quyền gian chẳng đến đầu;

Nào phải Trụ Vương cầu Đắc Kỷ,

Nên hay trời định thuộc Đông Chu.

Lại nói Sùng Hầu Hổ cha con bị thương, chạy suốt một đêm, vô cùng mệt mỏi. Vội thu thập tàn quân, mười phần chỉ còn lại một, đều là những người bị thương nặng. Hầu Hổ thấy chúng quân, không khỏi đau lòng. Hoàng Nguyên Tế bước lên nói: "Quân hầu cớ sao than thở? Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, hôm qua chẳng qua không đề phòng, lỡ trúng gian kế; quân hầu hãy tạm đóng quân, gửi một văn thư thúc giục, đến Tây Kỳ thúc Tây Bá mau điều binh mã đến, để tiện bề giao chiến. Một là thêm quân tương trợ, hai là có thể báo thù cho ngày hôm nay. Không biết ý quân hầu thế nào?" Hầu Hổ nghe xong trầm ngâm nói: "Cơ Xương án binh bất động, ngồi xem thành bại, nay ta lại đi thúc giục hắn, chẳng phải là tha cho hắn một tội danh trái thánh chỉ sao." Đang lúc do dự, chỉ nghe phía trước có một đội quân lớn kéo đến; Sùng Hầu Hổ không biết là quân của ai, sợ đến hồn bay phách lạc. Vội lên ngựa, nhìn về phía trước; chỉ thấy hai lá cờ mở ra, một viên tướng mặt như đáy nồi, râu đỏ dưới cằm, hai hàng lông mày trắng, mắt như chuông vàng, đội mũ cửu vân liệt diễm phi thú, mình mặc giáp liên hoàn, áo bào đỏ, lưng thắt đai ngọc trắng, cưỡi Hỏa Nhãn Kim Tinh Thú, dùng hai cây Trạm Kim Phủ. Người này chính là em trai của Sùng Hầu Hổ, Sùng Hắc Hổ, giữ chức Tào Châu Hầu. Hầu Hổ vừa thấy là em ruột Hắc Hổ, lòng mới yên. Hắc Hổ nói: "Nghe tin huynh trưởng bại trận, đặc biệt đến tương trợ; không ngờ lại gặp nhau ở đây, thật là vạn hạnh!" Sùng Ứng Bưu trên ngựa cũng cúi mình cảm tạ chú: "Làm phiền chú phải đi xa." Hắc Hổ nói: "Tiểu đệ đến đây cùng huynh trưởng hợp binh, trở lại Ký Châu, đệ tự có cách." Lúc đó hai bên hợp binh làm một, Sùng Hắc Hổ chỉ có ba ngàn quân phi hổ đi trước, sau đó là hơn hai vạn quân mã, lại đến dưới thành Ký Châu hạ trại. Quân Tào Châu đi trước, reo hò khiêu chiến. Ngựa báo tin của Ký Châu phi báo cho Tô Hộ: "Nay có quân của Tào Châu Sùng Hắc Hổ đến dưới thành, xin gia gia ra quân lệnh định đoạt." Tô Hộ nghe báo, cúi đầu im lặng, một lúc lâu mới nói: "Hắc Hổ võ nghệ tinh thông, am hiểu huyền lý; các tướng trong thành, đều không phải là đối thủ, phải làm sao?" Các tướng tả hữu nghe lời Hộ, không biết rõ chi tiết. Chỉ thấy con trưởng Toàn Trung bước lên nói: "Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, một Sùng Hắc Hổ có gì đáng sợ?" Hộ nói: "Con còn trẻ không biết sự đời, tự phụ anh hùng; không biết Hắc Hổ từng gặp dị nhân, truyền thụ đạo thuật, trong trăm vạn quân, lấy đầu thượng tướng, như lấy vật trong túi, không thể coi thường." Toàn Trung hét lớn: "Phụ thân làm tăng nhuệ khí của người khác, làm giảm uy phong của mình, con đi chuyến này, không bắt sống Hắc Hổ, thề không trở về gặp mặt phụ thân!" Hộ nói: "Con tự rước lấy thất bại, đừng hối hận." Toàn Trung đâu chịu nghe, lật mình lên ngựa, mở cửa thành, một mình đi trước, lớn tiếng gọi: "Lính do thám, báo vào trung quân cho ta: 'Gọi Sùng Hắc Hổ ra đây nói chuyện!'" Lính vội báo cho hai vị chủ soái biết: "Ngoài có Tô Toàn Trung khiêu chiến." Hắc Hổ thầm mừng: "Ta đến đây: một là vì huynh trưởng bại trận, hai là để giải vây cho Tô Hộ, để trọn vẹn tình bạn của ta." Lệnh cho tả hữu chuẩn bị ngựa, liền lật mình ra trước quân, thấy Toàn Trung đang khoe khoang võ lực. Hắc Hổ nói: "Toàn Trung hiền điệt! Ngươi hãy trở về, mời phụ thân ngươi ra đây, ta có chuyện muốn nói." Toàn Trung là người trẻ tuổi, không biết sự đời; lại nghe phụ thân nói Hắc Hổ dũng mãnh, đâu chịu dễ dàng quay về? Bèn lớn tiếng nói: "Sùng Hắc Hổ! Ta với ngươi đã thành kẻ thù; phụ thân ta còn bàn chuyện giao tình gì với ngươi? Mau đầu hàng thu quân, tha cho ngươi một mạng. Nếu không, hối hận cũng đã muộn!" Hắc Hổ nổi giận: "Tiểu súc sinh! Dám vô lễ." Giơ Trạm Kim Phủ chém thẳng vào mặt, Toàn Trung vung kích trong tay đỡ lấy, thú và ngựa giao nhau, một trận ác chiến. Trông ra sao?

Hai tướng trước trận tìm đấu,

Hai bên giao phong ai dám ngăn?

Kẻ này như sư tử lắc đầu xuống núi,

Người kia như sư tử đuôi vẫy tìm hổ dữ;

Kẻ này thật lòng muốn định càn khôn,

Người kia thực ý muốn vá non sông.

Từ xưa ác chiến mấy ngàn phen,

Không bằng tướng quân thật anh vũ.

Hai tướng đại chiến dưới thành Ký Châu, Tô Toàn Trung không biết Sùng Hắc Hổ từ nhỏ đã bái chân nhân của Triệt giáo làm thầy. Bí mật truyền cho một cái hồ lô, đeo sau lưng, có vô hạn thần thông. Toàn Trung chỉ cậy vào sự dũng mãnh bình sinh, lại thấy Hắc Hổ dùng búa ngắn, không coi Hắc Hổ ra gì, mắt không có ai, tự phụ tài năng, muốn bắt Hắc Hổ, đem hết võ nghệ bình sinh ra thi triển. Kích có mũi nhọn có cành, chín chín tám mươi mốt bước tiến, bảy mươi hai cửa mở, nhảy, né, tránh, lùi, chậm, liền, thu, thả, trông cây kích thật lợi hại:

Thợ giỏi tốn công sức,

Lò Lão Quân luyện thành binh;

Tạo ra một cây kích bạc,

An bang định quốc càn khôn.

Cờ vàng phất, ba quân sợ hãi;

Đuôi báo động, chiến tướng kinh hoàng.

Xông vào trại, như mãng xà lớn;

Đạp đại trại, hổ vào bầy cừu.

Chẳng nói quỷ khóc thần gào,

Bao nhiêu trai trẻ nhẹ mất mạng;

Hoàn toàn nhờ bảo vật này an thiên hạ,

Kích dài định thái bình.

Tô Toàn Trung dùng hết sức lực bình sinh, đánh cho Sùng Hắc Hổ một thân mồ hôi lạnh. Hắc Hổ than: "Tô Hộ có con như vậy, có thể gọi là con trai tốt! Đúng là tướng môn hữu chủng." Hắc Hổ vung búa một cái, quay ngựa bỏ chạy; làm cho Tô Toàn Trung trên ngựa cười đến mềm xương: "Nếu nghe lời phụ thân, quả là bị lừa; thề bắt được người này, để dập tắt lời của phụ thân!" Thúc ngựa đuổi theo, đâu chịu bỏ? Chạy nhanh đuổi nhanh, chạy chậm đuổi chậm; Toàn Trung quyết phải thành công, đuổi về phía trước. Hắc Hổ nghe tiếng chuông vàng sau gáy, quay đầu lại thấy Toàn Trung đuổi theo không tha; vội mở nắp hồ lô đỏ trên lưng, niệm chú. Chỉ thấy trong hồ lô đỏ một luồng khí đen xông ra, bung ra như lưới lớn, trong khói đen có tiếng kêu, che trời lấp đất bay đến, chính là thần ưng mỏ sắt, há miệng bổ thẳng vào mặt. Toàn Trung chỉ biết là anh hùng trên ngựa, đâu biết được dị thuật của Hắc Hổ, vội vung kích bảo vệ thân mình, con ngựa dưới yên đã bị thần ưng một mỏ, mổ vào mắt; con ngựa nhảy dựng lên, làm Tô Toàn Trung ngã mũ vàng lộn ngược, áo giáp rời yên, ngã nhào xuống ngựa. Hắc Hổ truyền lệnh bắt lại, các tướng xông lên, trói hai tay Tô Toàn Trung; Hắc Hổ đánh trống thắng trận trở về trại, xuống ngựa ở cửa trại. Ngựa do thám báo cho Sùng Hầu Hổ: "Nhị lão gia thắng trận, bắt sống phản thần Tô Toàn Trung ở cửa trại chờ lệnh." Hầu Hổ truyền lệnh, mời Hắc Hổ lên trướng, thấy Hắc Hổ nói: "Huynh trưởng! Tiểu đệ đã bắt được Tô Toàn Trung đến cửa trại." Hầu Hổ vui mừng khôn xiết, truyền lệnh giải đến. Chẳng mấy chốc, giải Toàn Trung đến trước trướng, Tô Toàn Trung đứng thẳng không quỳ. Hầu Hổ nói: "Ngươi đêm trước ở Ngũ Cương Trấn, anh hùng như vậy, hôm nay ác quả đầy rẫy, lôi ra chém đầu thị chúng." Toàn Trung lớn tiếng mắng: "Muốn giết thì giết, cần gì phải làm ra vẻ uy phúc? Ta Tô Toàn Trung coi cái chết nhẹ như lông hồng, chỉ không nỡ nhìn một đám gian thần các ngươi, mê hoặc thánh tâm, hãm hại vạn dân, đem cơ nghiệp Thành Thang, bị các ngươi đoạn tuyệt! Chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt các ngươi!" Hầu Hổ nổi giận, nói: "Thằng nhãi ranh, nay đã bị bắt, còn dám nói năng xằng bậy." Lệnh lôi ra chém. Đang định hành hình, Sùng Hắc Hổ quay lại nói: "Huynh trưởng tạm nguôi cơn giận, Tô Toàn Trung bị bắt, tuy đáng chém, nhưng cha con hắn đều là phạm quan của triều đình, trước đây nghe ý chỉ bắt giải về Triều Ca, để xử theo quốc pháp. Huống chi Hộ có con gái Đắc Kỷ, dung mạo rất đẹp, nếu thiên tử cuối cùng có lòng thương xót, một ngày nào đó tha cho tội bất thần của hắn; lúc đó hoặc sẽ đổ tội cho chúng ta, là có công mà lại thành không công. Vả lại Cơ Bá chưa đến, anh em ta sao có thể gánh tội? Chi bằng tạm giam Toàn Trung ở hậu doanh, phá được Ký Châu, bắt cả nhà Hộ, giải về Triều Ca, xin ý chỉ định đoạt, mới là thượng sách." Hầu Hổ nói: "Lời của hiền đệ rất phải, chỉ là tha cho tên phản tặc này thôi!" Truyền lệnh: "Bày tiệc mừng công cho nhị gia." Không nói thêm. Lại nói ngựa do thám của Ký Châu báo cho Tô Hộ, con trưởng ra trận bị bắt. Tô Hộ nói: "Không cần nói nữa! Đứa con này không nghe lời cha, tự phụ tài năng, hôm nay bị bắt, là lẽ đương nhiên. Nhưng ta là một bậc hào kiệt, nay con trai bị bắt, cường địch áp sát, Ký Châu chẳng bao lâu nữa sẽ thuộc về người khác, tại sao lại ra nông nỗi này? Chỉ vì sinh ra Đắc Kỷ, hôn quân tin lời xiểm nịnh, khiến cả nhà ta chịu họa, lê dân gặp tai ương; đây đều là do ta sinh ra đứa con gái bất hiếu này, mới gặp phải tai họa vô cùng này! Nếu sau này thành bị phá, vợ con ta bị bắt đến Triều Ca, lộ mặt ra ngoài, thân xác bị tàn hại, khiến chư hầu trong thiên hạ cười ta là kẻ vô mưu. Chi bằng trước hết giết vợ con, sau đó tự vẫn, như vậy mới không mất đi khí phách của bậc đại trượng phu." Tô Hộ mang theo mười phần phiền não, cầm kiếm đi vào hậu sảnh; chỉ thấy tiểu thư Đắc Kỷ mặt cười tươi tắn, môi son khẽ hé, nói: "Cha! Sao cha lại cầm kiếm vào đây?" Tô Hộ vừa thấy Đắc Kỷ, là con gái ruột của mình, lại không phải kẻ thù, thanh kiếm này sao có thể giơ lên được, Tô Hộ bất giác rưng rưng gật đầu nói: "Oan gia! Vì con, anh con bị người khác bắt, thành bị người khác vây, cha mẹ bị người khác giết, tông miếu bị người khác chiếm; sinh ra một mình con, đoạn tuyệt cả họ Tô của ta." Đang lúc cảm thán, chỉ thấy tả hữu gõ mây: "Mời lão gia lên điện, Sùng Hắc Hổ khiêu chiến." Hộ truyền lệnh: "Các cửa thành, nghiêm ngặt phòng thủ, chuẩn bị tấn công; Sùng Hắc Hổ vốn có dị thuật, ai dám chống lại?" Vội lệnh cho các tướng lên thành, dựng cung nỏ, đặt pháo hiệu, bình tro, gỗ lăn các loại, chuẩn bị đầy đủ. Hắc Hổ dưới thành thầm nghĩ: "Tô huynh, huynh ra đây cùng ta thương nghị, mới có thể lui binh; sao lại sợ ta, không ra nghênh chiến? Đây là cớ gì?" Đành phải tạm thời lui binh. Ngựa do thám báo cho Hầu Hổ, Hầu Hổ liền mời Hắc Hổ lên trướng ngồi, nói về việc Tô Hộ đóng cửa không ra. Hầu Hổ nói: "Có thể dựng thang mây tấn công." Hắc Hổ nói: "Không cần tấn công, chỉ tốn công vô ích; nay chỉ cần cắt đứt đường lương thực của hắn, khiến cho dân chúng trong thành không thể tiếp tế, thì thành này không đánh cũng tự vỡ! Huynh trưởng có thể lấy nhàn chờ mệt, đợi quân của Tây Bá Hầu đến, rồi hãy tính sau." Không nói thêm. Lại nói Tô Hộ ở trong thành, không có một kế sách nào, không có một con đường nào để đi, thật là bó tay chờ chết. Đang lúc lo lắng, bỗng nghe có báo: "Thưa quân hầu! Đốc lương quan Trịnh Luân chờ lệnh." Hộ than: "Lương thực này tuy đến, nhưng thực ra vô ích." Vội gọi vào. Trịnh Luân đến trước mái hiên, cúi mình hành lễ xong. Luân nói: "Mạt tướng trên đường nghe tin quân hầu phản lại nhà Thương, Sùng Hầu phụng chỉ chinh thảo; vì thế mạt tướng lòng lo hai nơi, ngày đêm chạy về. Nhưng không biết thắng bại của quân hầu thế nào?" Tô Hộ nói: "Hôm qua vì triều kiến nhà Thương, hôn quân tin lời xiểm nịnh, muốn nạp con gái ta làm phi; ta dùng lời chính trực can gián, làm phật lòng hôn quân, liền muốn hỏi tội. Không ngờ Phí, Vưu hai người, dùng kế trong kế, tha cho ta về nước, để ta tự dâng con gái; ta vì nhất thời nóng nảy, đề thơ phản lại nhà Thương. Nay thiên tử lệnh cho Sùng Hầu Hổ đánh ta, liên tiếp thắng hắn hai ba trận, tổn binh hao tướng, đại thắng; không ngờ Tào Châu Sùng Hắc Hổ bắt mất con trai ta Toàn Trung. Ta nghĩ Hắc Hổ có dị thuật, dũng mãnh hơn ba quân, ta không phải là đối thủ: nay tám trăm chư hầu trong thiên hạ, ta Tô Hộ không biết nương tựa vào đâu? Tự nghĩ người thân nhất không quá bốn người, con trưởng nay đã bị bắt, chi bằng trước hết giết vợ con, sau đó tự vẫn, để không bị đời sau chê cười. Các tướng sĩ hãy thu dọn hành trang, đi nương tựa nơi khác, đừng làm lỡ tiền đồ của các vị!" Tô Hộ nói xong, không khỏi bi thương khóc lóc. Trịnh Luân nghe xong, hét lớn: "Quân hầu hôm nay là say rồi, mê rồi, hay ngốc rồi! Sao lại nói ra những lời không ra gì như vậy? Chư hầu có danh tiếng trong thiên hạ, Tây Bá Cơ Xương, Đông Bá Khương Hoàn Sở, Nam Bá Ngạc Sùng Vũ, tổng cộng tám trăm trấn chư hầu. Dù tất cả đều đến Ký Châu, cũng không lọt vào mắt của Trịnh Luân này, cớ sao lại tự coi mình thấp kém như vậy? Mạt tướng từ nhỏ đã theo quân hầu, đội ơn đề bạt, đai ngọc đeo lưng; mạt tướng nguyện dốc sức ngựa, để báo đáp ơn sâu." Tô Hộ nghe lời Trịnh Luân, nói với các tướng: "Người này đi đốc lương, trên đường gặp phải tà khí, nói năng lung tung; chẳng những tám trăm trấn chư hầu trong thiên hạ. Chỉ vì Sùng Hắc Hổ từng bái dị nhân, truyền thụ đạo thuật, thần quỷ đều kinh sợ, trong lòng có mưu lược, vạn người không địch nổi, ngươi sao lại coi thường người này?" Chỉ thấy Trịnh Luân nghe xong, ấn kiếm hét lớn: "Quân hầu ở trên, mạt tướng không bắt sống Hắc Hổ về đây, xin dâng đầu lên trước mặt các tướng." Nói xong, không đợi quân lệnh, lật mình lên Hỏa Nhãn Kim Tinh Thú, dùng hai cây Hàng Ma Xử, bắn pháo mở cửa thành, dàn ra ba ngàn quân ô nha, như một đám mây đen cuộn trên mặt đất. Đến trước trại, lớn tiếng gọi: "Chỉ gọi Sùng Hắc Hổ ra đây gặp ta." Ngựa do thám của trại Sùng báo vào trung quân: "Thưa hai vị lão gia! Ký Châu có một tướng, mời nhị gia ra nói chuyện." Hắc Hổ cúi mình nói: "Để tiểu đệ đi một chuyến." Điều động ba ngàn quân phi hổ của mình, một cặp cờ mở ra, Hắc Hổ một mình đi trước; thấy dưới thành Ký Châu có một đám quân mã, theo phương bắc Nhâm Quý thủy, như một đám mây đen. Viên tướng đó, mặt như táo tím, râu như kim vàng, đội mũ cửu vân liệt diễm, áo bào đỏ, giáp vàng, đai ngọc, cưỡi Hỏa Nhãn Kim Tinh Thú, dùng hai cây Hàng Ma Xử. Trịnh Luân thấy Sùng Hắc Hổ ăn mặc kỳ lạ, đội mũ cửu vân tứ thú, áo bào đỏ, giáp liên hoàn, đai ngọc, cũng cưỡi kim tinh thú, dùng hai cây Trạm Kim Phủ. Hắc Hổ không nhận ra Trịnh Luân, gọi: "Tướng Ký Châu đến hãy xưng tên." Trịnh Luân nói: "Đốc lương thượng tướng Ký Châu Trịnh Luân đây. Ngươi có phải là Tào Châu Sùng Hắc Hổ, bắt con trai của chủ tướng ta, tự phụ hung bạo, mau dâng con trai của chủ tướng ta ra đây, xuống ngựa chịu trói; nếu nói nửa lời không phải, lập tức thành tro bụi." Sùng Hắc Hổ nổi giận mắng: "Thằng nhãi! Tô Hộ vi phạm thiên điều, có họa tan xương nát thịt; các ngươi đều là bè đảng phản tặc, dám to gan như vậy, nói lời ngông cuồng." Thúc con thú dưới yên, vung búa trong tay, bay đến chém thẳng vào Trịnh Luân. Trịnh Luân vung chùy trong tay, đỡ lấy. Hai con thú xông vào nhau, một trận đại chiến. Chỉ thấy:

Hai trận trống trận vang dồn,

Cờ ngũ sắc trên không múa;

Ba quân reo hò trợ thần uy,

Trai trẻ quen trận cầm cung nỏ.

Hai tướng cùng thúc kim tinh thú,

Bốn tay cùng giơ búa và chùy.

Kẻ này giận dữ như sấm sét,

Người kia từ nhỏ tính tình lỗ mãng;

Kẻ này mặt như đáy nồi râu đỏ dài,

Lại thấy người kia mặt như táo tím bụng đỏ.

Kẻ này ở Bồng Lai chém giao long,

Người kia trước núi vạn trượng giết hổ dữ;

Kẻ này trên núi Côn Luân bái minh sư,

Người kia bên lò Bát Quái tham lão tổ.

Kẻ này học thành võ nghệ chỉnh non sông,

Người kia bí truyền đạo thuật vá càn khôn.

Từ xưa cũng thấy tướng quân chiến,

Không bằng lần này chùy đối búa.

Hai tướng giao chiến, chỉ đánh đến nỗi mây đỏ thê thảm, sương trắng mờ mịt; hai bên kỳ phùng địch thủ, tướng gặp tay nhà nghề, qua lại hai mươi bốn năm hiệp. Trịnh Luân thấy Sùng Hắc Hổ sau lưng đeo một cái hồ lô đỏ; Trịnh Luân thầm nghĩ: "Chủ tướng nói: 'Người này có dị nhân truyền thụ bí thuật,' chính là pháp thuật của hắn. Người ta thường nói: 'Đánh người không bằng ra tay trước.'" Trịnh Luân cũng từng bái Độ Ách chân nhân ở Tây Côn Luân làm thầy, chân nhân biết Trịnh Luân là người có tên trên bảng Phong Thần, đặc biệt truyền cho hắn hai luồng khí trong lỗ mũi, hút hồn phách người; hễ đối địch với tướng nào, gặp là bắt. Vì thế mới cho hắn xuống núi, đến Ký Châu kiếm một chiếc đai ngọc, hưởng phúc lộc nhân gian. Hôm nay giao chiến, Trịnh Luân vung chùy trong tay, trên không trung một cái, ba ngàn quân ô nha phía sau, một tiếng reo hò, đi như thế rắn dài. Người người tay cầm móc câu, ai nấy kéo lê dây xích sắt, nhanh như mây bay chớp giật. Hắc Hổ nhìn thấy, như thể đang bắt người. Hắc Hổ không biết nguyên do, chỉ thấy trong lỗ mũi Trịnh Luân một tiếng vang như tiếng chuông, trong lỗ mũi hai luồng bạch quang phun ra, thu hồn phách người. Sùng Hắc Hổ tai nghe tiếng đó, bất giác mắt hoa, ngã mũ vàng lộn ngược, áo giáp rời yên, một đôi giày chiến, trên không trung loạn múa. Quân ô nha bắt sống, dây trói hai tay. Hắc Hổ một lúc lâu mới tỉnh, định thần nhìn lại, đã bị trói. Hắc Hổ giận nói: "Tên giặc này giỏi trò lừa bịp, sao lại không minh không bạch, bắt ta được?" Chỉ thấy hai bên đánh trống thắng trận vào thành. Có thơ làm chứng:

"Hải đảo danh sư truyền bí kỳ,

Anh hùng mãnh liệt đời hiếm có;

Thần ưng mười vạn đều vô dụng,

Mới tỏ nam nhi lời chẳng sai."

Lại nói Tô Hộ đang ở trên điện, bỗng nghe tiếng trống ngoài thành, than: "Trịnh Luân nguy rồi!" Lòng rất do dự. Chỉ thấy ngựa do thám phi báo vào: "Thưa lão gia! Trịnh Luân bắt sống Sùng Hắc Hổ, xin lệnh định đoạt." Tô Hộ không biết nguyên do, lòng thầm nghĩ: "Luân không phải là đối thủ của Hắc Hổ, sao lại bị bắt?" Vội truyền lệnh: "Vào đây!" Luân đến trước điện. Kể lại chuyện Hắc Hổ bị bắt; chỉ thấy chúng sĩ tốt, vây quanh Hắc Hổ đến trước thềm. Hộ liền xuống điện, xua tả hữu, tự mình cởi trói; quỳ xuống nói: "Hộ nay đắc tội với thiên tử, là phạm thần không nơi dung thân; Trịnh Luân không biết sự đời, xúc phạm thiên uy, Hộ đáng tội chết." Sùng Hắc Hổ đáp: "Nhân huynh với đệ có tình bằng hữu, chưa dám quên nghĩa; nay bị bộ hạ bắt, hổ thẹn không có chỗ dung thân. Lại được hậu lễ đối đãi, Hắc Hổ cảm ơn không xiết." Tô Hộ mời Hắc Hổ ngồi lên trên, lệnh cho Trịnh Luân và các tướng đến ra mắt. Hắc Hổ nói: "Trịnh tướng quân đạo thuật tinh kỳ, nay bị bắt, khiến Hắc Hổ cả đời khâm phục." Hộ lệnh bày tiệc, cùng Hắc Hổ hai người vui vẻ uống rượu. Hộ kể lại chuyện thiên tử muốn nạp con gái, một một cho Hắc Hổ nghe. Hắc Hổ nói: "Tiểu đệ đến đây, một là vì huynh thất lợi, hai là để giải vây cho nhân huynh. Không ngờ lệnh lang tuổi còn trẻ, tự phụ kiên cường, không chịu vào thành mời nhân huynh ra nói chuyện, vì thế bị tiểu đệ bắt về hậu doanh, đây là tiểu đệ thực sự vì nhân huynh." Tô Hộ tạ ơn: "Đức này tình này, đâu dám quên?" Không nói chuyện hai vị hầu trong thành uống rượu. Riêng nói ngựa báo tin vào cửa trại báo: "Thưa lão gia! Nhị gia bị Trịnh Luân bắt đi, không biết sống chết ra sao, xin lệnh định đoạt." Hầu Hổ thầm nghĩ: "Em ta có đạo thuật, sao lại bị bắt?" Lúc đó quan áp trận nói: "Nhị gia đang chiến đấu với Trịnh Luân, chỉ thấy Trịnh Luân vung Hàng Ma Xử một cái, ba ngàn quân ô nha đồng loạt xông đến; chỉ thấy trong mũi Trịnh Luân hai luồng bạch quang bay ra, vang như tiếng chuông, nhị gia liền ngã ngựa, vì thế bị bắt." Hầu Hổ nghe nói kinh ngạc: "Trên đời sao lại có dị thuật như vậy? Lại sai ngựa do thám đi dò la." Lời chưa dứt, có báo: "Tây Bá Hầu sai quan đến cửa trại." Hầu Hổ trong lòng không vui, ra lệnh: "Cho vào!" Chỉ thấy Tán Nghi Sinh mặc áo thường, thắt đai sừng, lên trướng hành lễ xong: "Bỉ chức Tán Nghi Sinh bái kiến quân hầu." Hầu Hổ nói: "Đại phu! Chủ công của ngài sao lại tham an, không vì nước, án binh bất động, trái lệnh triều đình? Chủ công của ngài thật không phải là lễ của kẻ làm tôi. Nay đại phu đến đây, có chuyện gì muốn nói?" Nghi Sinh đáp: "Chủ công của tôi nói: 'Binh đao là hung khí;' vua bất đắc dĩ mới dùng đến. Nay vì chuyện nhỏ, làm dân mệt của tốn, kinh động vạn nhà, các châu huyện phủ đạo đi qua, đều phải điều động tiền lương, đường sá xa xôi, bá tánh có nỗi khổ về thuế má, quân tướng có nỗi khổ về việc mặc giáp cầm binh. Vì thế chủ công của tôi sai bỉ chức mang một bức thư đến, để dập tắt khói lửa; để Tô Hộ dâng con gái vào triều, hai bên cùng bãi binh, không mất đi ý nghĩa của một bề tôi trung thành. Nếu không nghe theo, đại quân đến, trừ phản diệt gian, tội đáng diệt tộc, lúc đó Tô Hộ chết cũng không hối hận." Hầu Hổ nghe xong cười lớn: "Cơ Xương tự biết tội trái lệnh triều đình, nên mới dùng lời lẽ này để tự giải thoát. Ta đến đây trước, tổn binh hao tướng, ác chiến mấy trận; tên giặc đó đâu chịu thấy một bức thư mà dâng con gái? Ta hãy xem đại phu đến Ký Châu gặp Tô Hộ thế nào? Nếu không đồng ý, xem chủ công của ngài hồi chỉ ra sao? Ngài cứ đi đi!" Nghi Sinh ra khỏi trại lên ngựa, thẳng đến dưới thành gọi cửa: "Người trên thành báo cho chủ công của ngươi, nói Tây Bá Hầu sai quan mang thư đến." Lính trên thành vội báo lên điện: "Thưa gia! Tây Bá Hầu sai quan ở dưới thành, nói là mang thư đến." Tô Hộ cùng Sùng Hắc Hổ uống rượu chưa tan. Hộ nói: "Cơ Bá là người hiền của Tây Kỳ, mau mở cửa thành, mời vào gặp." Chẳng mấy chốc, Nghi Sinh đến trước điện hành lễ xong. Hộ nói: "Đại phu nay đến quận này, có điều gì chỉ giáo?" Nghi Sinh nói: "Bỉ chức nay phụng mệnh Tây Bá Hầu, tháng trước quân hầu đề thơ phản nghịch, đắc tội với thiên tử. Đáng lẽ phải lập tức khởi binh hỏi tội. Chủ công của tôi vốn biết quân hầu trung nghĩa, nên mới án binh, chưa dám xâm phạm. Nay có thư gửi đến quân hầu, mong quân hầu xem xét kỹ lưỡng." Nghi Sinh lấy thư trong túi gấm dâng cho Tô Hộ, Hộ nhận thư mở ra. Thư viết:

"Tây Bá Hầu Cơ Xương trăm lạy Ký Châu quân hầu Tô công dưới trướng: Xương nghe rằng: 'Trong cõi đất này, không ai không phải là bề tôi của vua.' Nay thiên tử muốn tuyển phi tần xinh đẹp, phàm là nhà công khanh sĩ phu, há có thể giấu giếm? Nay ngài có con gái hiền đức, thiên tử muốn tuyển vào cung, tự nhiên là chuyện tốt, ngài lại chống lại thiên tử, là ngài phạm thượng, lại còn đề thơ ở Ngọ Môn, ý muốn làm gì? Tội của ngài, đã không thể tha. Ngài chỉ biết tiểu tiết, vì yêu một đứa con gái, mà mất đi đại nghĩa vua tôi. Xương vốn nghe ngài trung nghĩa, không nỡ ngồi nhìn, đặc biệt góp một lời, có thể chuyển họa thành phúc, mong ngài lắng nghe! Vả lại ngài dâng con gái vào triều, thực có ba lợi: con gái được sủng ái trong cung, cha hưởng phú quý của hoàng thân, là quốc thích, hưởng lộc ngàn chung, là một lợi. Ký Châu yên ổn, cả nhà không kinh động, là hai lợi. Bá tánh không khổ sở lầm than, ba quân không bị thương vong, là ba lợi. Ngài nếu cố chấp, ba hại sẽ đến ngay: Ký Châu thất thủ, tông miếu không còn, là một hại. Xương máu có họa diệt tộc, là hai hại. Quân dân gặp tai họa chiến tranh, là ba hại. Đại trượng phu nên bỏ tiểu tiết, mà giữ đại nghĩa, há có thể bắt chước hạng người vô tri, để tự rước lấy diệt vong? Xương cùng ngài đều là bề tôi nhà Thương, không thể không nói thẳng, mong quân hầu lưu ý. Vội vàng gửi đến, chờ quyết định. Kính thư."

Tô Hộ xem xong, một lúc lâu không nói, chỉ gật đầu. Nghi Sinh thấy Hộ không nói, bèn nói: "Quân hầu không cần do dự, nếu đồng ý dùng một bức thư mà dẹp yên chiến tranh, chẳng qua là trên thuận theo mệnh trời, giữa hòa hảo với chư hầu, dưới tránh được nỗi khổ cho ba quân. Đây là một tấm lòng tốt của chủ công, quân hầu cớ sao im lặng không nói? Xin mau hạ lệnh, để tiện bề thi hành!" Tô Hộ nghe xong, nói với Sùng Hắc Hổ: "Hiền đệ xem thử, lời của Cơ Bá, quả là có lý; quả là thật lòng vì nước vì dân, là bậc quân tử nhân nghĩa! Chi bằng nghe theo?" Bèn lệnh bày rượu khoản đãi Tán Nghi Sinh ở quán xá. Hôm sau viết thư đáp lại, tặng vàng bạc, cho về Tây Kỳ trước: "Ta sẽ theo sau dâng con gái, về Thương chuộc tội." Nghi Sinh bái từ ra đi. Thật là một bức thư bằng mười vạn quân. Có thơ làm chứng:

"Lưỡi biện như sông chảy trăm dòng,

Mới hay nghĩa vua cùng tôi hiền;

Mấy hàng thư chuyển ý Tô Hầu,

Cần gì ba quân ngủ gối giáo?"

Tô Hộ tiễn Tán Nghi Sinh về Tây Kỳ, cùng Sùng Hắc Hổ thương nghị: "Lời của Cơ Bá rất hay, mau thu dọn hành trang, để tiện bề về Thương; đừng do dự, lại sinh chuyện khác." Hai người vui mừng. Không biết con gái của ông ra sao? Hãy xem hồi sau phân giải.