Chương 482: Tương lai lựa chọn, món nợ khổng lồ

Trên chiến trường, khói lửa dần tan.

Đối mặt với Địch Nguyên Tộc đã quyết đoán vứt bỏ mọi cơ nghiệp để tháo chạy, đại quân người chơi cũng không thể duy trì cuộc truy sát quá lâu.

Việc kẻ địch phân tán đào tẩu khiến lợi nhuận từ cuộc chiến sụt giảm nghiêm trọng, đám người chơi chỉ biết hậm hực thu quân trong sự tức tối.

Dù Địch Nguyên Tộc đã tổn thất nặng nề, nhưng trong mắt người chơi, việc không thể tận diệt kẻ địch, để chúng mang theo tàn huyết chạy thoát chính là một sự thất bại thảm hại.

Dẫu không cam lòng, đại quân người chơi vẫn chọn rời đi, chuẩn bị tìm kiếm những "cố nhân" khác để tiếp tục những trận huyết chiến mới.

Vết nứt không gian khổng lồ vắt ngang vòm trời từ từ khép lại, ánh tà dương đỏ quạch tan biến, đại quân người chơi theo trận pháp xuyên giới rời đi, mang theo sự náo nhiệt và áp lực nghẹt thở.

Chiến tranh tàn khốc vừa qua tựa như một giấc mộng ngắn ngủi, trả lại sự tĩnh lặng đến đáng sợ cho Nhung Linh Tộc.

Trên mảnh đất cháy đen hoang tàn, giờ đây chỉ còn lại bóng dáng tàn tạ của những thành viên Nhung Linh Tộc còn sống sót.

Hạm đội hư hại như những mãnh thú trọng thương, lần lượt hạ cánh xuống mặt đất, phủ phục trong im lặng.

Ánh đèn pha từ tàu công trình trở thành nguồn sáng duy nhất trong màn đêm u tối, soi rọi những bóng người nhỏ bé đang hối hả sửa chữa lớp giáp rách nát, những tia lửa hàn lóe lên rồi tắt lịm giữa hư không.

Khu y tế tạm thời bao trùm trong bầu không khí ngột ngạt, những nhân viên y tế ít ỏi chạy đôn chạy đáo giữa các băng ca, dốc sức cứu chữa những chiến sĩ đang sụp đổ tinh thần dưới sự ô nhiễm của Địch Nguyên Tộc. Tiếng rên rỉ nén nhịn vang lên rõ mồn một giữa không gian tịch mịch.

Giữa cảnh tượng bi thương ấy, xác một chiến hạm khổng lồ bị chém đứt làm đôi sừng sững trên mặt đất, phần đuôi cắm sâu vào lòng đất, mũi tàu hướng thẳng lên bầu trời sao đang dần khôi phục sắc màu.

Lúc này, Đồ Hổ và Tinh Đồng đang ngồi trên đỉnh xác chiến hạm.

Tinh Đồng nhìn về phía dãy núi mờ ảo xa xăm, chìm vào ký ức, kể cho Đồ Hổ nghe về những gì Nhung Linh Tộc đã trải qua kể từ khi ông rời đi.

Tài nguyên cạn kiệt, nội bộ chia rẽ vì tương lai mờ mịt, vẻ phồn hoa giả tạo bên ngoài không che giấu nổi cuộc khủng hoảng đang cận kề.

Khi đó, Nhung Linh Tộc đã đưa ra nhiều phương án để giải quyết vấn đề tài nguyên, chẳng hạn như hạn chế tăng trưởng dân số để giảm bớt tiêu hao.

Nhưng phương án này đi ngược lại với tôn chỉ phát triển của tộc, vốn luôn tin rằng đông đúc mới là sức mạnh. Hơn nữa, nó cũng không giải quyết được gốc rễ vấn đề, chỉ là kéo dài hơi tàn trước ngày diệt vong.

Trong lúc bế tắc, những tư liệu trong Chức Mộng tinh thạch đã trở thành bước ngoặt quan trọng. Văn minh Chức Mộng năm xưa cũng từng rơi vào cảnh ngộ tương tự, cho đến khi Thế Giới Mộng Tưởng xuất hiện, mở ra thời kỳ phát triển thần tốc chưa từng có.

Tinh Đồng không quên lời di huấn của tổ tiên, nàng luôn thận trọng với Thế Giới Mộng Tưởng đầy rẫy ẩn số, không muốn vì thám hiểm cái mới mà đẩy cả tộc vào tuyệt lộ.

Thế nhưng, thời gian trôi đi, ý nghĩ đó dần thay đổi. Khi nàng nhận ra rằng ngoài việc mở rộng "miếng bánh" tài nguyên, không còn cách nào khác để cứu vãn tình thế, Thế Giới Mộng Tưởng đã trở thành con đường duy nhất.

Nàng từng phái tàu trinh sát đi điều tra, nhưng sự chênh lệch về thời gian và hạn chế về kỹ thuật truyền tin khiến mọi nỗ lực đều đi vào ngõ cụt.

Cuối cùng, nàng quyết định đánh cược tương lai của cả văn minh khi vẫn còn chút tài nguyên dự trữ. Nếu không làm bây giờ, sau này dù muốn cũng chẳng còn đủ tài nguyên để xây dựng trận pháp truyền tống không gian khổng lồ nữa.

Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng dốc toàn lực đánh cược một lần.

Đối mặt với Đồ Hổ, giọng nói của Tinh Đồng bình thản nhưng không giấu nổi sự mệt mỏi đã đè nặng bấy lâu. Nàng không hề than vãn, nhưng Đồ Hổ vẫn cảm nhận được nỗi cay đắng trong lòng nàng.

Đó là nỗi khốn cùng của một văn minh mất đi người dẫn đường, lảo đảo bước đi trong bóng tối, mọi quyết định sinh tử đều phải tự mình gánh vác.

Đồ Hổ im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời. Ông nhìn mái tóc bạc trắng của Tinh Đồng dưới ánh sao, cảm nhận áp lực nặng nề sau từng lời nói, cơn giận vì nàng không nghe lời dặn dò cũng dần tan biến.

Đây không phải là một cuộc phiêu lưu mù quáng, mà là sự lựa chọn duy nhất của một văn minh bị dồn đến chân tường. Có lẽ, nhiều tộc群 giáng lâm xuống thế giới quái vật này cũng đều mang trong mình những nỗi niềm tương tự.

"Chúng ta cứ ngỡ... nơi này sẽ là hy vọng mới." Giọng Tinh Đồng run rẩy, tràn đầy sự tự trách.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người, chỉ có tiếng gió rít qua những vết cắt kim loại, phát ra những âm thanh u uất như tiếng khóc than.

Đột nhiên, Tinh Đồng quay đầu lại, đôi mắt nhuốm màu sương gió nhìn thẳng vào Đồ Hổ, hỏi ra điều thắc mắc lớn nhất trong lòng: "Lão tổ tông, còn ông thì sao? Tại sao... ông lại xuất hiện ở đây?"

Đồ Hổ đón nhận ánh mắt của nàng, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười, ông nháy mắt, dùng giọng điệu nhẹ nhõm hỏi ngược lại: "Ngươi đoán xem?"

Tinh Đồng rơi vào trầm mặc, ánh sao soi rọi khuôn mặt nghiêng của nàng, đôi mắt lấp lánh vẻ suy tư. Câu hỏi này nàng đã từng tự đặt ra vô số lần trước khi tiếp quản vị trí thủ lĩnh.

Nàng từng suy đoán rằng, lão tổ tông có lẽ là mồi lửa duy nhất còn sót lại của văn minh Chức Mộng từ kỷ nguyên trước. Ông mang theo trí tuệ và truyền thừa của cả một nền văn minh, trôi dạt trong hư không vô tận để tìm về "cố hương" đã đổi thay.

Trong quá trình đó, vì lý do nào đó mà trọng thương và mất trí nhớ, rồi tình cờ gặp gỡ Nhung Linh Tộc khi ấy còn mông muội. Có lẽ vì nhìn thấy tiềm năng của họ, ông đã gieo mầm mống văn minh Chức Mộng lên mảnh đất này.

Giả thuyết này giải thích được tại sao ông nắm giữ Chức Mộng tinh thạch, nhưng lại không thể giải thích được sự việc trước mắt. Một người đã xác nhận tử vong về mặt vật lý từ hàng trăm năm trước, sao có thể xuyên giới trở về? Đây rõ ràng không phải là giả chết.

Trừ phi... một giả thuyết táo bạo hơn hình thành trong đầu nàng. Có lẽ lão tổ tông mà họ biết bấy lâu nay chỉ là một phân thân mang theo ý chí của ông. Bản thể của ông có lẽ chưa từng rời khỏi Thế Giới Mộng Tưởng, chỉ là ngủ say ở đâu đó và điều khiển phân thân từ xa.

Chỉ có như vậy mới giải thích được việc ông "sống lại" ở đây. Nhưng giả thuyết này vẫn đầy lỗ hổng, nếu là điều khiển từ xa, sao có thể mất trí nhớ? Chẳng lẽ kết nối linh hồn gặp trục trặc?

Sau một hồi suy nghĩ mông lung, Tinh Đồng ngẩng đầu nhìn Đồ Hổ, ướm hỏi: "Chẳng lẽ... người mà chúng ta từng biết không phải là bản thể hoàn chỉnh của ông? Chỉ là một phân thân hay một bản sao?"

Nàng tiếp tục khẳng định: "Nhưng tôi chắc chắn một điều, ông chính là mồi lửa truyền thừa mà văn minh Chức Mộng để lại."

Nghe những suy luận đầy vẻ nghiêm túc của Tinh Đồng, Đồ Hổ ngẩn người một lát rồi bật cười ha hả, xua tan bầu không khí đè nén.

Ông lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ hoài niệm: "Suy luận của ngươi khá thú vị. Thật ra lúc ta mất trí nhớ cũng từng nghĩ mình là mồi lửa cuối cùng của văn minh Chức Mộng, gánh vác sứ mệnh phục hưng... nghe cũng bi tráng và hợp lý đấy chứ?"

Rồi ông chuyển giọng: "Nhưng sự thật không phải vậy. Sự tồn tại của ta cao cấp hơn văn minh Chức Mộng nhiều."

Đồ Hổ đưa tay ra hiệu một độ cao rồi tiếp tục: "Quan hệ giữa ta và văn minh Chức Mộng giống như một cuộc giao dịch. Ta nhận lời ủy thác của một tiền bối Chức Mộng, mang hệ thống tri thức của họ về cố hương để tìm người kế thừa. Chỉ là trên đường xuyên qua hư không gặp chút sự cố, khiến thân thể và thức hải trọng thương, ký ức vỡ vụn... mới có những chuyện sau này."

Ông dừng lại một chút rồi kết luận: "Vì vậy, truyền thừa văn minh Chức Mộng là mục đích của ta, nhưng không phải là nguồn gốc của ta."

Tinh Đồng nghe mà lòng đầy hiếu kỳ, thông tin này vượt xa dự tính của nàng, nàng không nhịn được hỏi tiếp: "Vậy... lão tổ tông, ông... rốt cuộc ông là gì?"

Đồ Hổ đứng dậy, vỗ vai Tinh Đồng như cách ông vẫn làm năm xưa: "Ta là gì không quan trọng, ngươi chỉ cần biết rằng, lão tổ tông của ngươi lợi hại hơn những gì ngươi có thể tưởng tượng một chút là được."

Lời nói đầy tự tin đã phá vỡ rào cản của thời gian. Tinh Đồng nhìn ông, hốc mắt hơi nóng lên, nàng gật đầu thật mạnh, tràn đầy sự tin tưởng: "Đúng vậy, tôi luôn biết lão tổ tông là lợi hại nhất!"

Tiếng nói tan vào gió đêm, cả hai lại chìm vào im lặng. Đồ Hổ thu tay lại, nhìn xuống cảnh tượng bận rộn mà bi thương phía dưới, rồi nhìn ra bóng tối vô tận xa xăm.

Một vấn đề thực tế và nghiêm trọng hiện lên: Tương lai của Nhung Linh Tộc sẽ đi về đâu?

Tài nguyên ở cố hương đã cạn sạch, cuộc viễn chinh này cũng đã đốt cháy hết những gì còn lại. Quay về chỉ là chờ chết. Nhưng muốn ở lại mảnh đất này, nói thì dễ, làm mới khó.

Dù ông có sức mạnh bán thần, nhưng ở thế giới quái vật này cũng chỉ là một con cá nhỏ có chút bản lĩnh mà thôi. Công nghệ mà Nhung Linh Tộc tự hào chẳng có ý nghĩa gì ở đây. Họ thậm chí còn không đủ tư cách để trở thành một món ăn trên bàn tiệc của các thế lực lớn.

Đồ Hổ hít sâu một hơi, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Cố hương, không thể quay về được nữa rồi."

Thân hình Tinh Đồng khẽ run lên, nàng không hề phản bác. Thực tế tàn khốc này nàng hiểu rõ hơn ai hết. Nàng nhìn theo ánh mắt của Đồ Hổ, nhìn những tộc nhân đang bận rộn trong đống đổ nát, giọng nói mang theo sự lạc lõng: "Chúng ta không còn đường lui nữa... Lão tổ, ông sẽ vẫn ở bên cạnh chúng tôi chứ?"

Câu hỏi nhẹ tênh nhưng nặng tựa ngàn cân. Tinh Đồng nhìn khuôn mặt nghiêng của Đồ Hổ, lòng đầy bất an. Lão tổ tông còn ở đây là niềm an ủi lớn nhất của nàng, nhưng giờ ông đã tìm lại ký ức, ông thuộc về một thế giới rộng lớn hơn, có những tộc nhân mạnh mẽ hơn.

Sự bảo hộ của ông đối với Nhung Linh Tộc vốn bắt nguồn từ trách nhiệm và tình cảm trong lúc mất trí nhớ. Giờ đây sứ mệnh truyền thừa đã hoàn thành, có lẽ duyên phận giữa ông và họ cũng đã đến hồi kết.

Đồ Hổ cũng rơi vào trầm mặc. Tình cảm của ông dành cho Nhung Linh Tộc rất phức tạp. Chuyến hành trình ở tiểu thế giới đối với ông như một phó bản dài hơi đầy chân thực. Ông đã dồn tâm huyết vào đó, chứng kiến họ trưởng thành từ bộ lạc mông muội đến thời đại công nghệ.

Giờ đây Nhung Linh Tộc quá yếu ớt, như một mầm non vừa được cấy vào khu rừng nguyên sinh đầy mãnh thú. Nếu không có sự che chở của sức mạnh cường đại, mầm non này sẽ bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ sợ bị bỏ rơi trong mắt Tinh Đồng, Đồ Hổ thở dài trong lòng. Ông nghĩ đến hai vị tiền bối: Huyết Đế của Linh Tức Tộc và "Trọng Sinh ca" của Long Dực Tộc. Cả hai tộc này đều đang dựa vào hệ sinh thái của người chơi để phát triển.

Linh Tức Tộc sản xuất đồ dùng sinh hoạt, Long Dực Tộc sản xuất khôi lỗi khai thác mỏ. Họ tìm được vị trí của mình trong thế giới người chơi, tạo ra lợi nhuận và nhận được sự bảo hộ. Đây chính là con đường sống cho Nhung Linh Tộc.

Nhưng điều kiện tiên quyết là ông phải ở lại để làm cầu nối. Đồ Hổ nghĩ đến những đồng đội đang chờ mình quay về thám hiểm phó bản mới. Một bên là những cuộc phiêu lưu đầy nhiệt huyết, một bên là trách nhiệm với văn minh mình tự tay nuôi dưỡng.

Ông cảm thấy mình như đứng giữa ngã ba đường, chọn bên nào cũng thấy có lỗi với bên còn lại. Tại sao không thể có một cách vẹn cả đôi đường?

Một tia sáng lóe lên trong đầu ông. Tại sao phải chọn một trong hai? Sao không kéo luôn đám đồng đội qua đây? Ông có thể cùng anh em xây dựng một trò chơi "nuôi dưỡng văn minh", cùng bảo hộ Nhung Linh Tộc và khai thác tiềm năng của họ.

Khi Nhung Linh Tộc tìm được chỗ đứng và tạo ra sản phẩm ổn định, lợi nhuận mang lại có khi còn lớn hơn việc đi cày quái hay phá đảo phó bản. Đây sẽ là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

Nghĩ thông suốt, Đồ Hổ nở nụ cười, đưa tay xoa mạnh mái tóc bạc của Tinh Đồng như xoa đầu cô nhóc năm nào: "Được rồi, đã là thủ lĩnh một tộc rồi mà còn yếu đuối thế. Lão tổ tông đã lỡ vướng vào đám nhóc không khiến người ta yên tâm các ngươi rồi thì còn đi đâu được nữa? Trời có sập xuống... thì có ta chống đỡ trước."

Tinh Đồng vỡ òa, nàng lao đến ôm chặt lấy Đồ Hổ, trút bỏ mọi uất ức và áp lực suốt hàng trăm năm qua. Nàng khóc nức nở: "Lão tổ tông... tôi biết mà... ông sẽ không bỏ rơi chúng tôi."

Đồ Hổ vỗ nhẹ lưng nàng, ánh mắt lộ vẻ bất lực. Ông định liên lạc với anh em để bàn bạc, nhưng khi mở danh sách bạn bè, mắt ông khựng lại ở tin nhắn của A Lam.

Đó là một bản hóa đơn chi tiết tiền nguyên liệu làm trận pháp truyền tống. Vì thời gian gấp rút nên toàn dùng hàng cao cấp, giá cả lại đang tăng. Tổng cộng: 10,39 triệu tế lực.

Cuối tin nhắn, A Lam còn bồi thêm một câu: "Anh em Bang Bang, nợ này cứ treo đó, tôi không gấp, khi nào dư dả thì trả sau."

Nhìn con số dài dằng dặc, Đồ Hổ co giật khóe miệng. Cộng thêm khoản nợ 34 triệu tạo ra Văn Minh Chi Kiếm, ông vừa trở về đã gánh trên vai khoản nợ khổng lồ gần 45 triệu tế lực. Chưa kịp khởi nghiệp đã sắp bị nợ nần đè chết rồi.