Quảng trường St. Hiland, góc Tây Bắc, nhà hàng lầu ba. Khi con sói u linh ẩn mình trong bụi hồng hiện ra trước mắt Ernes. Bojahr, Mistral – với mái tóc bạc nhạt và đôi mắt đỏ tươi – lập tức thu ánh nhìn từ Emlyn. White. Phía sau hắn, bóng tối lan tràn, vô số con dơi nhỏ bé bay lượn trong đó.
"Hối Lộ."
Vị Huyết tộc Bá tước này vừa lẩm bẩm một từ đơn trong vô thanh, liền "nhìn thấy" những toa xe đổ nghiêng, "nghe thấy" tiếng ngựa hí, "ngửi thấy" đủ loại mùi hỗn tạp, nhưng nhất thời lại không thể tìm ra nguồn gốc của sự cố và hỗn loạn này. Đúng lúc đó, "tầm mắt" hắn bỗng tối sầm, "đôi mắt" dường như mất đi khả năng cảm quang, và những âm thanh ồn ào "bên tai" cũng theo đó dừng bặt! Bá tước Mistral thầm "A" một tiếng, lập tức muốn hòa mình vào vô số con dơi phía sau, Hàng Lâm Trùng Tổ bên cạnh Ernes. Bojahr.
Đột nhiên, trong "tầm mắt" hắc ám trầm lắng kia, một tia sáng bùng lên. Điểm sáng này nhanh chóng bành trướng, càng ngày càng sáng, từ đó bước ra một bóng người màu vàng óng với mười hai đôi cánh chim đen kịt mọc sau lưng! Từng đôi cánh lần lượt mở ra, bao trùm "tầm nhìn" của Mistral. Trên những đôi cánh ấy, sáng tối giao thoa, tạo thành từng ký hiệu thần bí và phức tạp. Chúng không khác gì thân ảnh màu vàng kia, vừa thần thánh lại đọa lạc, vừa quang minh lại hắc ám.
"Thiên Sứ!"
Đồng tử Mistral hơi giãn ra, hắn không kìm được lùi lại một bước, cắt đứt ý tưởng vừa rồi của mình.
...
Ernes. Bojahr nhanh chóng nhưng mơ hồ tỉnh dậy, nhìn thấy một đôi mắt trong suốt như bảo thạch, trong veo tựa hồ nước hồ. Hắn cũng cảm giác một tờ báo được đưa tới, đặt vào lòng bàn tay mình. Trong đôi mắt xanh biếc kia, một chút gợn sóng dập dềnh, tại chỗ sâu cuộn thành từng vòng xoáy, tựa hồ muốn hút hồn linh của kẻ nhìn vào. Ernes. Bojahr chớp mắt đã đắm chìm vào đó, không tài nào dời mắt được.
Sau đó, bên tai hắn vang lên giọng nói nữ tính nhu hòa, phiêu hốt: "Cầm báo chí, đi theo Emlyn. White..."
"Cầm báo chí, đi theo Emlyn. White..."
Thanh âm này tầng tầng lớp lớp, vang vọng bên tai Ernes. Bojahr, chui vào đầu óc hắn, lẻn vào tâm linh hắn. Ernes. Bojahr mê mang ngây ngốc gật đầu, chỉ cảm thấy sau đó còn có vài lời, nhưng thế nào cũng nghe không rõ ràng.
Đứa trẻ đưa báo, với chiếc túi đeo chéo chứa báo, nhanh chóng xoay người lại, động tác lanh lẹ luồn qua mấy chiếc xe tự hành, lẫn vào đám đông người qua lại. "Hắn" có khuôn mặt thanh tú, mái tóc rối bời rủ xuống che khuất lông mày. Vừa đi, "hắn" vừa tháo chiếc găng tay vải mỏng màu đen không biết đã đeo từ lúc nào trên tay trái, gấp lại nhét vào trong túi đeo chéo đựng báo. Tiếng gió thổi qua, khiến quần áo "hắn" co lại một chút, để lộ một vệt lồi lên ở vị trí vai.
Mấy giây sau, Ernes. Bojahr đột nhiên lùi lại một bước, tựa hồ đang né tránh điều gì.
"Không được! Ta bị năng lực liên quan đến ác mộng ảnh hưởng rồi!"
Hắn vừa đứng vững gót chân, đồng tử đã phóng đại ra, cảnh giác nhìn bốn phía, phòng bị sự tấn công sắp tới. Mặc dù Ernes. Bojahr tràn ngập khó hiểu về việc bản thân dễ dàng bị kéo vào mộng cảnh như vậy, nhưng hắn biết rõ đây không phải lúc để so đo chi tiết, điều tiếp theo mới là trọng điểm, tuyệt đối không thể phân tâm.
Keng! Mấy chiếc xe tự hành tiến sát lại gần, dùng tiếng chuông leng keng nhắc nhở vị thân sĩ đang đứng giữa đường chú ý né tránh. Ernes. Bojahr nheo mắt nhìn chằm chằm vào chúng, cơ bắp dưới lớp quần áo đã cuồn cuộn sẵn sàng hành động. Những chiếc xe tự hành này vòng qua hắn từ bên cạnh. Người đi đường qua lại hoặc vội vàng, hoặc chậm rãi bước chân, chỉ trỏ.
Đùng! Đùng! Đùng! Liên tiếp mười hai tiếng chuông vang lên. Hơi nước trắng xóa phun ra từ từng ống khói trên đỉnh giáo đường St. Hiland. Những bài thánh ca ca ngợi kèm theo tiếng bánh răng và đòn bẩy khổng lồ chuyển động, vang vọng trong ngoài. Trên quảng trường, tất cả mọi người dừng bước, vào khoảnh khắc thần thánh này hoặc nhắm mắt cầu nguyện, hoặc an tĩnh lắng nghe. Bất kể có phải là tín đồ của Thần Hơi Nước và Máy Móc hay không, chỉ có những đàn bồ câu trắng được nuôi dưỡng, đồng loạt vỗ cánh bay lên, lao vút vào không trung...
...
Đùng! Đùng! Đùng! Tiếng chuông vang lên, không ai nhúc nhích. Biểu cảm của Bá tước Mistral cũng trầm ngưng, đứng bất động trong gian riêng của nhà hàng. "Tầm mắt" của hắn đã khôi phục, nhưng chỉ nhìn thấy những công nhân mặc trang phục xanh xám, xanh nhạt cùng những chiếc xe tự hành kiểu dáng y hệt. Ngoài những thứ đó ra, hắn không phát hiện thêm điều gì khác, còn Ernes. Bojahr thì không hề hấn gì.
Đương nhiên, hắn từ tờ báo trong tay của vị Huyết tộc Tử tước kia đoán được đứa trẻ phát báo vừa rồi có chút vấn đề, bất quá hắn không có ý định đuổi theo. Rất rõ ràng, năng lực mượn nhờ Vị Cách Thiên Sứ vừa rồi kia tuyệt đối không thuộc về người thuộc cấp danh sách trung thấp. Nói cách khác, thế lực đứng sau Emlyn. White ít nhất đang che giấu một vị Bán Thần gần đây. Mistral tin rằng, một khi hắn ra tay, chắc chắn sẽ bị ngăn cản, thậm chí bị tấn công.
Khi hắn đang ở vị trí dễ bị phát hiện, mà đối phương không biết đang ẩn mình ở đâu, Bá tước Huyết tộc Mistral cho rằng đây không phải chuyện tốt. Cưỡng ép truy đuổi chỉ sẽ gây ra vấn đề lớn. Hơn nữa, đối với Huyết tộc mà nói, đây chỉ là một cuộc thăm dò. Nếu thế lực đứng sau Emlyn điều động Bán Thần, thì sẽ thông qua việc bảo hộ Ernes. Bojahr để ngăn chặn vị cường giả kia, từ đó khiến Mistral dựa vào "Lời thề hoa hồng" mà xác nhận thân phận kẻ tấn công. Họ cũng không hề tính toán bởi vậy mà bộc phát xung đột kịch liệt. Trong dự án đã định, nhiều nhất cũng chỉ là Mistral ra tay ngăn cản đối phương, để Ernes. Bojahr không bị tổn thương.
Trong tình huống hiện tại, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay họ. Nếu cưỡng ép truy đuổi, rất có thể sẽ xảy ra một cuộc chiến Bán Thần. Mà tại Backlund, tại khu vực quanh giáo đường St. Hiland, đây là chuyện giống như tự sát. Mặt khác, đối với Mistral mà nói, nếu Bán Thần của đối phương còn chưa đích thân ra mặt, chỉ đóng vai trò hỗ trợ, thì việc mình trực tiếp ra tay và truy đuổi thật sự sẽ làm mất thể diện, sỉ nhục danh dự của Bá tước Huyết tộc.
"Hừ! Ta ngược lại muốn xem xem, tiếp theo sẽ diễn biến ra sao!" Cơ bắp trên khuôn mặt Mistral hơi giật giật, hắn lại một lần xoay chiếc nhẫn bảo thạch màu xanh lam đang đeo trên tay trái.
...
Sau mười hai tiếng chuông lớn vang lên, Emlyn lần nữa cất bước, vòng qua suối phun, giữa đàn bồ câu trắng đang bay lượn xuống, đi tới một lối vào khác của quảng trường St. Hiland. Hắn ngay sau đó nhìn thấy Ernes. Bojahr đang đứng cúi lưng, không dám nhúc nhích nửa bước. Hắn cũng nhìn thấy chiếc xe ngựa đổ nghiêng, con ngựa uể oải vẫy đuôi cùng người đánh xe vẻ mặt đau đớn.
Emlyn đi qua, từ trong ngực lấy ra ví tiền, rút 100 bảng tiền mặt, đưa cho người đánh xe và nói: "Đây là tiền bồi thường cho ngươi."
"A?" Người đánh xe vừa mờ mịt lại kinh hỉ. Chiếc xe ngựa cho thuê kia không thuộc về hắn, hắn chỉ là một người làm thuê bình thường. Khi con ngựa hoảng sợ, khiến toa xe hư hại, hắn đầu tiên là thoáng đau lòng, sau đó liền bị bối rối, tâm trạng tuyệt vọng chiếm cứ tâm trí. Dựa theo cái gọi là hợp đồng và những sự việc tương tự mà hắn đã thấy trong những năm qua, đây thuộc về trách nhiệm của hắn, cần hắn phải bồi thường. Mà với thu nhập và tình hình gia đình hắn, điều này có nghĩa là phá sản!
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi, đủ loại ý niệm đã nảy sinh trong lòng người đánh xe, chủ yếu chia thành ba loại: một là đe dọa vị thân sĩ đang ngơ ngác sợ hãi trước mặt, khiến hắn bồi thường, ngăn gia đình mình tan vỡ, con cái còn nhỏ đã phải vào xưởng đen làm việc; hai là lập tức mang theo con ngựa kia đi tìm thành viên băng đảng để bán nó, sau đó trở về nhà, mang theo vợ con rời khỏi Backlund; ba là sắp xếp người nhà chuyển khỏi nơi thuê trọ hiện tại, còn mình đi tìm chủ sở hữu xe ngựa cầu tình, hy vọng được trả góp theo từng giai đoạn. Nếu đối phương không đồng ý, thà ngồi tù, cũng không bồi thường một xu nào.
Hiện tại, 100 bảng tiền mặt đột nhiên xuất hiện, nặng trĩu giáng vào lòng người đánh xe, khiến đầu hắn choáng váng, không biết phải nói gì. 100 bảng đủ để mua một chiếc xe ngựa cho thuê mới, thậm chí còn dư rất nhiều!
Emlyn không thèm để ý đến người đánh xe, nhìn về phía Ernes nói: "Không sao."
Ngươi không phải là vấn đề lớn nhất sao? Ngươi đã đến đây rồi, làm sao có thể nói không sao được chứ? Ernes vừa thầm nhủ, vừa xoay chiếc nhẫn bảo thạch màu xanh lam đeo trên tay trái. Không biết tại sao, hắn cảm thấy hẳn là tin tưởng Emlyn. White, thậm chí là đến gần đối phương.
Emlyn liếc nhìn một cái, bỗng nhiên quay người, bước nhanh tiến vào một ngõ nhỏ. Ernes vô thức cất bước nhanh, theo sát phía sau, vẫn cầm tờ báo kia trên tay. Hai Huyết tộc này một chạy, một truy, tốc độ đều cực nhanh, nhưng lại không dám thể hiện ra sự khác biệt so với người thường.
Bá tước Mistral, sau khi hai vị Huyết tộc chạy ra rất xa, thoát khỏi phạm vi cảm ứng linh tính của mình, mới mượn mối liên hệ giữa hai chiếc nhẫn đôi "Lời thề hoa hồng", ung dung bám theo phía sau. Emlyn lúc thì vòng quanh, lúc thì rẽ ngang, lúc thì từ một con đường khác quay lại nơi đã đi qua trước đó, khiến người ta không thể đoán được mục đích của hắn là gì. Còn Ernes, như bò đực thấy cờ đỏ, tuyệt đối không chịu bỏ cuộc, cứ thế theo sát phía sau.
Trong bất tri bất giác, hai vị Huyết tộc đi tới phố Nguyệt Quý Hoa, khu cầu lớn phía Nam. Lúc này, Emlyn đột nhiên tăng thêm tốc độ, không sợ bị người khác phát hiện mà để lại tàn ảnh, lao vút vào giáo đường Phong Thu. Ernes cũng hành động tương tự.
"Không được!" Từ xa, Bá tước Mistral vừa định Hàng Lâm xuống để ngăn chặn tiếp theo, thì bóng dáng Ernes đã biến mất ở cổng giáo đường Phong Thu.
Răng rắc! Tảng đá dưới lòng bàn chân Mistral nứt vụn.
Tiến vào giáo đường sau, Ernes đột nhiên giác ngộ trong lòng, chợt trông thấy ở hàng ghế đầu tiên, một bóng người mặc giáo sĩ phục màu nâu đứng dậy, sừng sững như ngọn núi. Cùng lúc đó, toàn bộ giáo đường trở nên cực kỳ nặng nề, cực kỳ kiên cố, tựa hồ cùng đại địa nối thành một thể!
Đầu óc Ernes lập tức "ong" lên một tiếng, vang vọng một thanh âm khác: "Sau khi thôi miên tầng thứ nhất tỉnh lại, hãy ném đồ vật trên người về phía Emlyn. White."
Xoát, xoát, xoát! Ernes cởi xuống đai lưng, ném ra ghim cài cổ áo, ném từng món đồ vật về phía Emlyn. White đang đứng đối diện. Trong đó thậm chí bao gồm chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc và ví tiền đầy ắp.
Ba! Tờ báo trong tay hắn rơi xuống đất, trong lúc ném ra có lẫn theo một lá bài. Lá bài kia bên trên, vẽ là một nữ thần cầm kiếm và cán cân công lý, ngồi trên ghế đá.
Bài Tarot, lá "Chính Nghĩa".
Đề xuất Tiên Hiệp: Tiên Võ Đế Tôn [Dịch]
