Chương 1025: Mai Ca Trang Viên

Backlund, khu Hoàng Hậu, vùng ngoại ô phía Tây Bắc – nơi mà việc cưỡi xe ngựa phải mất hơn một giờ mới tới được. Trang viên Mai Ca được xây dựng dọc theo sông Torquack, phong cảnh xung quanh tú lệ, bên trong hoa mộc phồn thịnh.

Quả thật kỳ lạ, khu thành Backlund quanh năm mưa dầm, ít nắng, nhưng vùng ngoại ô của nó lại luôn có mây mỏng, nắng rực rỡ. Rõ ràng cách nhau không xa, vậy mà lại hiện hữu hai loại thời tiết hoàn toàn khác biệt. Trong đó, khu ngoại ô Tây Bắc là rõ ràng nhất, thậm chí còn là một trong những vùng trồng nho khá nổi tiếng ở Bắc đại lục. Thế nhưng, từ khu vực này xuôi theo sông Torquack đi thêm khoảng 50 cây số về phía Tây Bắc, tình hình thời tiết lại sẽ tương tự khu thành Backlund. Tình huống kỳ lạ này khiến các nhà khí tượng học luôn hoài nghi, không thể tìm ra lý luận thích hợp để giải thích nguyên nhân.

Klein thì mơ hồ có suy đoán của riêng mình: Vào Kỷ thứ Tư, nơi đây từng là thủ đô của liên hợp đế quốc "Tudor - Tromsjost". "Huyết Hoàng Đế" Aristar cũng chính tại nơi này hoàn toàn từ bỏ nhân tính, trở thành một thần linh điên cuồng. Bởi vậy, việc thời tiết và địa hình bị vĩnh viễn thay đổi trong phạm vi nhỏ thực ra là chuyện bình thường. Tình báo về phương diện này đã được Leonard Mitchell nhắc tới một, hai lần trong những buổi giao lưu tự do tại Hội Tarot. Hơn nữa, là một khu vực có lịch sử lâu đời, nơi hoạt động sớm nhất của nhân loại, vùng "Đất Hứa" này chôn giấu vô số di tích cổ đại, tất cả chúng đều rất có thể tạo thành ảnh hưởng vô hình nhất định đến khí hậu.

***

Xe ngựa lái vào trang viên Mai Ca, đi qua đài phun nước và một mảnh vườn hoa nhỏ nằm giữa nhà chính, rồi dừng lại ở ngoài cửa chính.

Ngay khi Klein cùng quản gia Walter vừa xuống xe ngựa, hắn liền nhìn thấy chấp sự trang viên Richardson dẫn theo hai hàng nam bộc và nữ hầu, đứng ở cạnh cửa, chờ đợi chủ nhân. So với số 160 phố Böklund, số lượng nô bộc ở đây nhiều hơn, nhưng tất cả đều thuộc đẳng cấp thứ hai trở xuống.

Nhìn Richardson với bộ quần áo thẳng thớm, diện mạo tươi tắn và chỉnh tề, Klein mỉm cười gật đầu nói: "Làm rất tốt."

Không đợi Richardson đáp lại, hắn vừa lấy xuống mũ, cùng cây thủ trượng đưa cho cận thân nam bộc Enjuni, vừa trực tiếp hỏi: "Phòng khách dành cho các quý bà trò chuyện, đánh bài đã được chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị kỹ càng, sắp xếp bài Poker, Tarot cùng một số trò chơi cờ bàn. Các nhạc cụ phổ biến như dương cầm, violon cũng đã được chuyển vào rồi." Richardson trôi chảy hồi đáp.

Klein bước qua cổng, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Thế còn phòng hút thuốc lá của các quý ông?"

"Cũng như các quý bà, đều ở tầng hai lầu chính, cách nhau năm gian phòng." Richardson không cần người hầu trong trang viên nhắc nhở, thậm chí không cần hồi tưởng, đã đưa ra câu trả lời. Để đảm bảo hoạt động săn bắn đầu tiên do chủ nhân tổ chức không xảy ra sai sót, hắn đã hỏi han cặn kẽ từng việc nhỏ. Mặc dù cơ thể rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn khởi.

Klein lại hỏi thêm về tình hình bữa tối và phòng khách, xác nhận đều đã thỏa đáng.

***

Chẳng bao lâu sau, hắn đã đón nhóm khách đầu tiên sau khi trang viên Mai Ca thuộc về Dantes: gia đình Nghị viên Macht!

"Nơi đây lớn hơn trang viên Mi Lộc của ta." Macht vừa cười vừa cởi áo khoác đưa cho người hầu, vừa tán dương, "Ta vẫn luôn nghe nói rượu nho tự ủ của Mai Ca vô cùng xuất sắc, nhưng luôn không có cơ hội thưởng thức. Hôm nay cuối cùng cũng có thể thỏa mãn sự tò mò của ta."

"Hi vọng sẽ không làm ngài thất vọng." Klein khiêm tốn cười nói.

Là một vùng đất trồng nho nổi tiếng ở Bắc đại lục, khu vực Tây Bắc ngoại ô Backlund này có Champagne, rượu vang đỏ, rượu vang trắng đều thuộc phẩm chất thượng hạng. Nhưng trang viên ở đây phần lớn thuộc về quý tộc, loại thức uống rượu tự ủ cơ bản sẽ không được bán ra bên ngoài. Cho nên, trên thị trường hầu như không ai biết đến, chỉ có giới thượng lưu hoặc những người tiếp cận giới này mới hiểu rõ tình hình. Mai Ca là một trong những trang viên tiêu biểu nhất ở đây, rượu nho tự ủ của nó nhận được sự tán dương rộng rãi trong giới. Rượu vang đỏ của những năm đặc biệt thậm chí được các nhà sưu tầm đưa ra mức giá hơn trăm bảng một chai.

Bất quá, việc Klein có thể mua lại một trang viên như vậy với hai vạn kim bảng, tự nhiên cũng là đã đáp ứng một vài điều kiện. Đó chính là tất cả rượu nho của những năm đặc biệt đều do người của Công tước Negan phái tới mang đi. Nghị viên Macht đối với điều này khá rõ ràng, cũng không kỳ vọng có thể uống được những chai rượu danh tiếng cấp sưu tầm. Nghe vậy, ông cười nói: "Ngươi có thể mở thêm vài chai rượu, rót cho ta một ly nhỏ riêng, để ta có thể nếm thử và đánh giá kỹ lưỡng những chai rượu xuất sắc nhất của những năm còn lại."

Là một thành viên của giới thượng lưu, ông ta quả thật chưa từng uống rượu của trang viên Mai Ca. Nguyên nhân rất đơn giản, ông là nghị viên của Tân đảng, mà Công tước Negan là nhà tài trợ chính của đảng Bảo Thủ.

"Không có vấn đề." Klein lập tức đáp ứng ngay, ánh mắt thuận tiện lướt qua gương mặt Hazel bên cạnh.

So với bảy, tám tháng trước, vị thiếu nữ này rõ ràng đã tươi tắn hơn rất nhiều, không còn nhút nhát sợ sệt khi gặp người lạ, thậm chí không còn từ chối tham gia tiệc tối và vũ hội như trước – điều từng khiến những người quen thuộc nàng đều cho rằng nàng bị bệnh. Mà đây đều là công lao của "Chính Nghĩa" Audrey. Nàng trong lần gặp mặt Dwayne Dantes tại "Quỹ Từ Thiện Khuyến Học Ruen", trước sau hai lần nhắc tới việc gần đây có gặp Tiểu thư Hazel Macht. Dạng giao lưu này thoạt nhìn không có vấn đề gì, bởi vì Hazel là người mà cả Audrey và Dantes đều quen biết, là điểm giao thoa trong vòng tròn xã giao của cả hai. Việc tìm kiếm chủ đề từ những người bạn chung là một xu hướng vô cùng bình thường. Bất quá, Klein đã hiểu được ám chỉ của Tiểu thư "Chính Nghĩa", hiểu rằng nàng đang ám chỉ rằng mình đã gặp Hazel hai lần tại vũ hội và yến hội, và đã tiến hành hai lần trị liệu tiếp theo.

***

Sau khi sắp xếp phòng ốc ổn thỏa cho gia đình Macht, Klein nghênh đón nhóm khách thứ hai tham gia hoạt động săn bắn cuối tuần: Thiếu tướng Ciunas Kolg và người bạn mà anh ta đã báo trước muốn dẫn theo.

Vị bằng hữu này, Klein thì biết người này, nhưng đối phương không biết Dwayne Dantes. Đó là ông trùm xe hơi hơi nước, Franmi Cage, cũng chính là nhà đầu tư chính của dự án xe đạp, nhờ vào một luật sư được cho là "Luật sư", đã mua hơn 10% cổ phần với giá thấp từ tay Sherlock Moriarty.

Nếu có liên quan đến "Luật sư", thì việc anh ta là bạn của "Bá tước Sa đọa" cũng là điều dễ hiểu... Klein cười tiến lên, lần lượt ôm Thiếu tướng Ciunas và Franmi Cage: "Hoan nghênh các ngươi." Hắn ngay sau đó lùi lại, quay sang Franmi, người mang một phần tư dòng máu Fusak, thân hình cao lớn mập mạp, đôi mắt xanh nhạt, nói: "Nghe nói chiếc xe hơi hơi nước của ngươi rất nổi danh, sao không lái nó tới?"

Franmi còn chưa kịp trả lời, Ciunas Kolg, với vẻ ngoài cứng rắn của một người đàn ông thép, đã cười và nói chen vào: "Không, ngươi không hiểu hắn đâu. Hắn sẽ không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để khoe khoang chiếc xe hơi hơi nước của mình. Nhưng mà, chiếc xe đó quá nặng, trên đường đi, nó đã bị sa lầy và không thể nhổ lên được. May mắn là, ta chưa từng tin tưởng những lời huyên thuyên của hắn, tự mình cưỡi xe ngựa đi theo sau. Bằng không, hắn đã phải đi bộ nốt quãng đường còn lại rồi."

"Vấn đề chính là đường xá của chúng ta quá tệ, cần phải cải tạo, cần phải xây dựng lại, giống như tàu hỏa hơi nước cần phải có đường ray vậy!" Franmi phản bác một câu, xoè tay về phía Klein nói, "Ta vốn muốn tìm một chút đầu tư từ ngươi, ha ha, sau này lại nói đi."

***

Trước đây là ngươi đầu tư cho chúng ta, bây giờ lại tìm ta để đầu tư... Lúc này Klein mới thấu hiểu một điều, đó chính là mình đã là một phú ông có chút tiếng tăm trong giới thượng lưu của vương quốc! Vừa quyên tặng số cổ phần trị giá hơn 1 vạn bảng, vừa mua trang viên đắt đỏ, lại còn thiết lập quan hệ với quân đội, nhìn vào là thấy ngay rất có tiền!

Nhưng trên thực tế, tổng tài sản hiện tại của ta cũng chỉ khoảng năm, sáu vạn kim bảng, có lẽ chỉ bằng một phần mười tài sản của Tiểu thư "Chính Nghĩa"... Không biết đến bao giờ, ta mới có thể trở thành đại phú ông thân gia trăm vạn bảng đây... Ngoài việc tự giễu, Klein khẽ suy nghĩ rồi nói: "Không sao, ta đối với sự kết hợp giữa máy móc và hơi nước cảm thấy rất hứng thú, có thời gian, ta có thể xem qua chiếc xe hơi hơi nước của ngươi."

"Thật tuyệt." Franmi lập tức cười nói, "Nếu như không phải biết ngươi quyên tặng một lượng lớn tài sản cho Giáo hội Đêm Tối, ta còn tưởng rằng ngươi là tín đồ của hơi nước."

Dù sao ta cũng từng vẽ thánh huy tam giác trên ngực mà... Klein không tiếp tục chủ đề vừa rồi, để tránh Ciunas phát hiện ra ý đồ của mình. Hắn chỉ lên đầu cầu thang nói: "Hay là chúng ta lên phòng hút thuốc lá thử một điếu xì gà được cất giữ ở đây xem sao? Mãi đến khi mua lại trang viên này, ta mới biết ở đây có một phòng chuyên để cất giữ xì gà, với nhiệt độ và độ ẩm luôn ổn định. Tuy nhiên, các ngươi cũng biết đó, ta có thể hút thuốc nhưng lại không thích lắm."

"Không sai, có 'Tù trưởng' không?" Một nụ cười hiện lên trên mặt Ciunas Kolg.

"Đương nhiên." Klein khẳng định trả lời.

Mục đích chính của việc hắn tích cực tổ chức hoạt động săn bắn chỉ có một, đó chính là nhằm "săn" vị Phó Xử trưởng quân tình Cửu Xứ, Thiếu tướng này. Vì vậy, mọi phương diện đều được cân nhắc theo sở thích của đối phương. Bất quá, Klein không vội vã phải ra tay ngay trong lần săn bắn này, bởi vì hắn vẫn chưa đủ hiểu rõ về Ngài Ciunas Kolg, vị Bán Thần ẩn giấu thực lực này. Hắn còn phải chờ đợi trong các buổi tụ họp, các chuyến săn bắn sau, để nắm bắt được sở thích đặc biệt, mức độ cảnh giác và vật phẩm tùy thân của đối phương. Là một "Ma thuật sư", Klein không bao giờ biểu diễn mà không chuẩn bị kỹ lưỡng!

***

Tại khu Jowod, trong một tòa nhà nào đó.

Filth đặt cuốn sách đang đọc xuống, nhìn Hugh đang đi đi lại lại trong phòng khách, không nhịn được mở miệng hỏi: "Ngươi đang băn khoăn điều gì?"

Hugh nhìn nàng một cái nói: "Ta đang băn khoăn là nên báo cáo ngay cho quân tình Cửu Xứ về mối liên hệ mật thiết giữa Tử tước Stratford và cô gái lạ mặt kia, hay là nên giấu đi, chờ đến khi có thêm diễn biến mới."

"Vì sao muốn giấu giếm?" Filth đầu tiên hỏi lại, rồi chợt tự mình trả lời, "Tử tước Stratford có liên quan đến cái chết của phụ thân ngươi. Bình thường ngươi không có cơ hội cũng không có đủ thực lực để đối chất với hắn, e ngại vì thế mà bị bại lộ, ảnh hưởng đến mẫu thân và đệ đệ. Thế nhưng, bây giờ hắn có khả năng gặp phải bất trắc vì cô gái lạ mặt kia, đang ở trong tình trạng tương đối dễ đối phó. Đây chính là cơ hội của ngươi, cho nên, ngươi đang do dự, đúng không?"

Hugh trầm mặc một lát, nói: "Đúng vậy."

Filth khép lại cuốn sách, nhìn thẳng vào mắt cô bạn thân, nghiêm túc nói: "Nếu ngươi do dự, vậy điều đó cho thấy nội tâm ngươi đã có xu hướng rồi."

Hugh từ từ gật đầu: "Đúng vậy."

Filth vuốt lại mái tóc dài hơi xoăn, đứng lên, đưa tay phải ra nói: "Ta đã biết quyết định của ngươi. Ừm, cần hỗ trợ không?"

Gặp Hugh chần chừ không trả lời, nàng cười một tiếng nói: "Ta là một Phi Phàm Giả Danh sách 6 đấy nhé!"

Không đợi Hugh mở miệng, nàng lại liếc nhìn xung quanh: "Nếu như ngươi không yên lòng, chúng ta còn có thể tìm kiếm thêm sự trợ giúp bên ngoài."

Ý nàng là tìm kiếm sự hỗ trợ từ các thành viên trong Hội Tarot.

Hugh suy nghĩ một chút, thở hắt ra nói: "Tạm thời không cần, hai chúng ta cứ thử trước đã. Thôi, bây giờ chúng ta ra ngoài ngay, tiếp tục giám sát Tử tước Stratford."

"Hiện tại?" Filth ngớ người một chút, "Được thôi, nhưng trước đó, ta sẽ dùng quả cầu thủy tinh để chiêm tinh một lần, xác nhận mức độ nguy hiểm đã."

Sau một hồi bận rộn, nàng một tay nâng quả cầu thủy tinh trong suốt lên, nói: "Có một mức độ nguy hiểm nhất định."