Chương 1024: Tin tức về Linh Giáo Đoàn

Phố Böklund số 160, Dwayne. Dantes phủ đệ. Klein đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn những hạt mưa tí tách theo gió tạt vào mặt đất, rơi xuống kính, đan dệt thành tấm lưới. Từ khi vào thu, Backlund lại bắt đầu mưa nhiều, mang đến cái lạnh lẽo và ẩm ướt khó xua tan. Klein đã không động đậy hồi lâu, cứ lờ mờ nhìn khung cảnh mưa, trầm mặc dõi về phương xa, ánh mắt không tiêu điểm. Mãi đến khi linh cảm thôi thúc, hắn mới thu lại những suy nghĩ miên man như mưa phùn, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Rennet. Tinecol, với bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, ngậm một phong thư, bước ra từ hư không.

"Lần này lại là ai gửi?" Klein quen miệng hỏi cô tiểu thư đưa thư một câu.

Phong thư trước đó hắn nhận được đến từ Sharon. Quý cô này cho hắn biết rằng cô ấy đã vượt qua nghi thức thành công, thăng cấp lên "Con Rối" cấp 4 của đường tắt "Tù Phạm". Klein đầu tiên là chân thành chúc mừng vài câu, sau đó xin lỗi nói cho đối phương biết rằng mình đã đạt được điều mong muốn, trong thời gian ngắn sẽ không đến thành Calderon ở Linh giới. Đương nhiên, hắn cũng bày tỏ rằng nơi đó ẩn chứa bí mật không nhỏ, có thể liên quan đến bản thân hắn, nên sau một thời gian nữa rất có thể vẫn sẽ đi. Khi đó, nếu tiểu thư Sharon có thời gian rảnh và nguyện ý, hắn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của cô ấy.

— Với Klein mà nói, một mặt, nguyên liệu thăng cấp của hắn về sau có lẽ vẫn phải tìm ở đó; mặt khác, hắn cho rằng tòa thành kỳ lạ đó liên quan đến Viễn Cổ Tử Thần, Thủy Tổ Bất Tử điểu Grejald, có lẽ cất giấu phương pháp trị liệu "Chứng linh thể tàn khuyết" của ngài Azik. Ngay cả khi không thể giúp vị "Tử vong Chấp chính quan" này có thêm cơ hội thăng cấp, hắn cũng hy vọng ông ấy không còn phải chịu đựng những cơn tra tấn mất trí nhớ liên tục nữa. Đương nhiên, Klein cũng có phương án dự phòng cho việc này: đó là chờ mình thăng cấp lên "Cổ Đại Học Giả" cấp 3, sẽ chuẩn bị thêm cho ngài Azik một ít phù chú "Hôm qua tái hiện", hoặc trực tiếp thực hiện năng lực phi phàm tương ứng, giúp ông ấy nhanh chóng hồi phục mỗi khi mất trí nhớ.

Lúc này, Klein đã nhận lấy phong thư. Bốn cái đầu của Rennet. Tinecol lần lượt đáp lời:"Kẻ...""Bất tử...""...""Đồ ngốc..."

...À, Patrick. Braine của phái Nhân Tạo Tử Thần thuộc Giáo đoàn Linh giới...

Klein lập tức hiểu ra cô tiểu thư đưa thư đang nói đến ai, bởi vì Patrick là người thường xuyên viết thư cho hắn nhất trong hai tháng nay, về cơ bản có việc gì hơi quan trọng đều sẽ báo cáo và xin chỉ thị. Sau vài lần như vậy, Rennet. Tinecol liền đặt biệt hiệu cho hắn. Cô tiểu thư đưa thư trước đó chưa từng thể hiện sở thích này, cũng không biết bắt đầu từ khi nào... Những người thường xuyên viết thư cho ta, đại bộ phận đều có biệt hiệu, trừ tiểu thư Sharon... Klein vừa thầm nhủ, vừa mở lá thư, nhanh chóng đọc qua một lượt.

Patrick. Braine nói trong thư rằng, lệnh từ Nam Đại Lục lần này không còn là bảo hắn thực hiện những thử nghiệm để đánh thức "Tử Thần" nữa, mà là yêu cầu hắn chuẩn bị một nghi thức đặc biệt, giúp vị Thiên Sứ lĩnh vực Tử Vong, thủ lĩnh phái Nhân Tạo Tử Thần Hatel trong lăng mộ khôi phục thêm, để Thần có thể tạm thời rời khỏi "nơi tự phong ấn".

Mệnh lệnh như vậy nhìn bề ngoài không có vấn đề gì quá lớn, chỉ là hơi đột ngột, nhưng Klein vẫn phát hiện một điểm bất thường.

"Mấy lần trước, phái Nhân Tạo Tử Thần của Giáo đoàn Linh giới ở Nam Đại Lục yêu cầu Patrick tiếp tục cử hành những nghi thức kỳ lạ và nguy hiểm để thử đánh thức 'Tử Thần', nhưng ta đã dặn hắn lấy cớ không thể xoay sở đủ nguyên liệu, hoặc thử nghiệm cuối cùng thất bại để lừa dối. Bây giờ, cuối cùng họ cũng nghi ngờ Patrick có vấn đề rồi sao?" Klein suy tư gật đầu. Hắn nghi ngờ đây là một cuộc thăm dò nhắm vào Patrick. Braine, thông qua một nghi thức liên quan đến Thiên Sứ!

— Thiên Sứ có phạm vi hưởng ứng nghi thức trên toàn thế giới. Ừm, chỉ cần họ chưa nghi ngờ Nhân Tạo Tử Thần xảy ra vấn đề là tốt. Dù sao họ cũng kế thừa một phần lớn di sản của Đế chế Balam cổ đại, ai biết liệu có biện pháp nào có thể ảnh hưởng đến quá trình Nữ Thần nắm giữ "Tính duy nhất" của đường tắt "Tử Thần" hay không, khiến cả hai bên đều không được lợi... Klein phân tích một lúc, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Về phần sự thăm dò của vị Thiên Sứ lĩnh vực Tử Vong đó, hắn cũng không cảm thấy có vấn đề gì quá lớn, bởi vì "Kẻ Kẻ Khờ" cũng có thể điều động sức mạnh gần cấp độ này, thực hiện quấy nhiễu dưới hình thức "Cái ôm của Thiên Sứ". Chỉ cần vị Đại Chủ Tế tên Hatel đó không trực tiếp giáng lâm, mà chỉ gây ảnh hưởng từ xa, hắn đều có thể khéo léo lừa dối.

Nghĩ thông suốt chuyện này, Klein vừa vẩy cổ tay khiến lá thư của Patrick. Braine bốc cháy thành ngọn lửa đỏ thẫm, vừa trở lại trước bàn sách, lật giấy bút, viết xoẹt xoẹt:"...Ngươi có thể làm theo lời lão sư của ngươi dặn dò, nhưng trước khi thật sự cử hành nghi thức, nhất định phải báo cáo cho ta, có được sự cho phép của ta..."

Vì thời gian hồi âm rất ngắn, Patrick. Braine rất có thể vẫn chưa rời khỏi vị trí ban đầu. Klein không triệu hoán người đưa tin của đối phương, mà thổi kèn Harmonica của nhà mạo hiểm, giao phong thư đã gấp lại cho Rennet. Tinecol.

***

Trong cơn mưa nhỏ thưa thớt, Hugh khoác một chiếc áo mưa đơn giản, nấp trong góc tối, nhìn chằm chằm cánh cửa sau nhà Tử tước Stratford. Lúc này chưa đến chạng vạng, nhưng đèn đường gas đã lần lượt thắp sáng, tỏa ra những vầng sáng mờ ảo từng vòng trong mưa.

Một lúc sau, một chiếc xe ngựa cho thuê từ xa lái tới, dừng trước cánh cửa sau nằm ở một vị trí vắng vẻ. Người hầu nam của gia đình Tử tước, đang nấp ở chỗ có mái che, lập tức lao ra, che một chiếc dù. Hắn che chắn cho người phụ nữ khoác áo choàng vừa xuống xe ngựa, nhanh chóng đi qua cửa sau, trong khi chiếc xe ngựa cho thuê vẫn dừng lại tại chỗ, không rời đi, dường như đã nhận đủ tiền.

Hugh vẫn như cũ không nhìn rõ dung mạo người phụ nữ kia, nhưng nàng tuyệt không nản lòng, kiên nhẫn chờ đợi trong màn mưa lạnh lẽo, tựa như biến thành một pho tượng, bất động. Nàng quyết định chờ cho đến khi đối phương ra khỏi đó, thử theo dõi để xác nhận thân phận.

Đây vừa là cơ hội để nàng có được phương thuốc ma dược "Quan Toà", vừa liên quan đến mục đích nàng đến Backlund — điều tra chân tướng cái chết của phụ thân! Cũng chính vì có động lực như vậy, Hugh mới kiên trì theo dõi Tử tước Stratford cho đến hôm nay. Các nhân viên tình báo khác của Cục Tình báo Thứ Chín đã tự ý kết thúc nhiệm vụ từ mấy tháng trước do không có bất cứ chuyện gì xảy ra. Ngay cả người đàn ông mặt nạ vàng từng giao nhiệm vụ này cũng đã nhiều tuần không hỏi han gì, rõ ràng đã không còn quan tâm.

Trong phòng ngủ của Tử tước Stratford, một thiếu nữ tóc nâu óng ả xinh đẹp thanh tú, khoác áo ngủ lụa, ngồi trước bàn trang điểm, say mê ngắm nhìn những mỹ phẩm dưỡng da, đồ trang điểm được bày ra như một kho báu.

Tử tước Stratford, đã bước vào tuổi trung niên, mặc áo ngủ kiểu nam, tóc còn ẩm ướt, đi đến sau lưng thiếu nữ xinh đẹp đó, mỉm cười nhìn nàng trong gương và nói: "Semen, con đã không cần chúng để tô điểm thêm cho vẻ đẹp của mình rồi."

"Đây chỉ là một loại bản năng của phụ nữ thôi." Thiếu nữ tên Semen cười nâng tay, nắm chặt ngược lại bàn tay Tử tước đang đặt trên vai mình.

Tử tước Stratford cười dịu dàng nói: "Khi con nghịch mấy thứ đó, có một vẻ ngây thơ trong sáng. Ha ha, con khiến ta tìm lại được tuổi thanh xuân, như thể trở về thời mười bảy mười tám tuổi vậy." Không đợi Semen đáp lại, hắn tự mình tiếp lời: "Vợ ta đã qua đời nhiều năm, ta cứ nghĩ mình sẽ sống như vậy cho đến khi được Chúa triệu về. Ai ngờ gặp được con. Chờ một thời gian nữa, khi áp lực ở Backlund được giải tỏa, ta sẽ tìm cơ hội kết hôn với con."

"Kết hôn... Ngài muốn kết hôn với con sao?" Semen sững sờ, kinh ngạc hỏi lại.

Tử tước Stratford cười cười nói: "Gặp được con là Chúa ban ơn. Mặc dù con xuất thân không đủ cao sang, nhưng ta cũng đã từng có một lần kết hôn, không cần quá bận tâm chuyện này. Đương nhiên, ta cũng sẽ nghĩ cách nâng cao địa vị cho con. Ừm, trước tiên tìm một thương nhân, để hắn nhận con làm con gái riêng..." Hắn thao thao bất tuyệt kể về kế hoạch của mình, trông thấy đôi mắt Semen trong gương dần ngấn lệ.

"Điều ta quý nhất ở con là, ta đối xử tốt với con, con sẽ đối tốt lại với ta gấp mấy lần, mười mấy lần, không hề che giấu." Tử tước Stratford cười cúi đầu, hôn lên đỉnh đầu Semen. Semen há miệng, tựa hồ đang khóc, lại tựa hồ đang cười.

Cho đến khi mưa nhỏ ngừng lại, màn đêm buông xuống, Hugh cuối cùng cũng chờ được người phụ nữ khoác áo choàng đỏ sẫm đó đi ra, leo lên xe ngựa. Sau khi ghi nhớ đặc điểm chiếc xe ngựa, Hugh theo dõi từ xa, dựa vào năng lực phi phàm của "Quan Trị An" và điều kiện đường phố đêm ẩm ướt vắng người, vừa đi bộ vừa chạy để theo kịp mục tiêu.

Đi một mạch từ khu Hoàng Hậu đến khu vực cầu Backlund, đến khi Hugh gần như kiệt sức, chiếc xe ngựa kia cuối cùng cũng dừng lại. Hugh tinh thần phấn chấn, chuyển đối tượng theo dõi từ chiếc xe ngựa sang người phụ nữ khoác áo choàng đỏ sẫm đó, tiếp tục bám theo.

Trong quá trình này, nàng kinh ngạc phát hiện, người phụ nữ kia có khả năng phản theo dõi rất mạnh, lúc thì đi vòng, lúc thì lợi dụng chướng ngại vật để dừng lại. Tuy nhiên, điều này không làm khó được Hugh. Nàng là một "Quan Trị An" giàu kinh nghiệm, kiên nhẫn đi theo từ xa, không lại gần.

Đúng lúc trực giác của nàng cho rằng người phụ nữ đó không còn xa đích đến, và nàng định tăng tốc đuổi theo, thì đột nhiên ngửi thấy một mùi hương trong trẻo tinh khiết. Trong mùi hương này, Hugh hơi mơ màng một chút, sau đó hoàn toàn mất dấu mục tiêu. Mùi hương đó cũng biến mất không còn tăm hơi, tựa hồ chưa hề xuất hiện.

"..." Đồng tử Hugh hơi giãn ra, không dám tìm kiếm xung quanh thêm nữa.

Trong một căn phòng cho thuê, Tris thanh lịch ngọt ngào đến hút hồn đứng trước gương, nhìn Semen trong gương và nói: "Tâm trạng của con có vẻ rất tốt.""Thế nào, nhiệm vụ cuối cùng này không quá khó chấp nhận, phải không?""Chờ hoàn thành, con có thể rời khỏi Backlund, sống cuộc sống mình muốn."

Semen sững người, biểu cảm trở nên phức tạp vô cùng, lại có mấy phần mất mát, cứ như thể đột nhiên tỉnh lại từ một giấc mơ đẹp. Nàng không quay đầu lại, môi mấp máy một lúc mới mở lời: "Hắn nói, muốn kết hôn với con..."

Tris lập tức nhướn mày: "Đàn ông không thể tin vào lúc này. Về mặt này, con và ta hẳn đều rất rõ.""Nếu hắn thật sự muốn kết hôn với con, hắn sẽ không đề phòng con, sẽ muốn có con với con. Ha ha, hắn có làm vậy không?"

Nghe thấy câu hỏi của nàng, thần sắc Semen lập tức tối sầm lại. Tris đứng dậy, cười cười nói: "Ta cũng sẽ không ngăn cản con theo đuổi tình yêu của mình. Nếu con muốn biến thời hạn nhiệm vụ này thành cả đời, vậy con nên nghĩ xem con muốn làm gì." Nàng nhẹ nhàng nói xong câu đó, đi tới cửa, rời khỏi căn phòng cho thuê này.

Khi xuống thang lầu, Tris bỗng nhiên nhìn chằm chằm đôi giày của mình, khẽ cười một tiếng, vừa mỉa mai vừa tự giễu nói: "Tình yêu..."Ôi, tình yêu...