Tại số 160 phố Böklund, dinh thự của Dwayne Dantes.
Sau khi Klein "Truyền tống" vòng về, không hề chậm trễ, lập tức sắp đặt tế đàn, cử hành nghi thức, cầu nguyện với "Tử Thần":"Ngài là bản chất tử vong;Ngài là quân chủ của người chết;Ngài là nơi quy túc cuối cùng của vạn vật sinh linh.Ta khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài, khẩn cầu có thể biết cách giải quyết vấn đề ác linh 'Hồng Thiên Sứ' như thế nào. Người đang nhập vào thân một 'Người Giữ Cửa', cùng Đại Tế Ti Hatel của Linh Giáo Đoàn hợp tác, đã đến Backlund, trở thành trợ thủ của Patrick Braine..."
Trong chuyện này, Klein thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành cầu xin sự giúp đỡ của "Nữ Thần Đêm Tối". — Trước hết không bàn đến việc hắn có tìm thủ lĩnh khổ tu sĩ Ariana hợp tác hay không, và liệu có năng lực cùng cơ hội để xử lý vấn đề của Sauron Einhorn Medici hay không; ngay cả khi có thể đi chăng nữa, một khi ác linh "Hồng Thiên Sứ" kia biến mất, vị Đại Tế Ti của phái Tử Thần Nhân Tạo thuộc Linh Giáo Đoàn sẽ lập tức nhận ra bên này có đại sự, từ đó liên tưởng đến những dị thường khác, đánh giá ra trạng thái không đúng của Tử Thần Nhân Tạo. Sau đó, lợi dụng vị cách của bản thân, có khả năng là các vật phong ấn cùng sự quen thuộc với con đường này, người đó sẽ gây ra hành vi hủy hoại mà không ai được lợi.
Còn nếu như mặc kệ "Hồng Thiên Sứ", ác linh xuất thân "Âm Mưu Gia" này sẽ không lâu sau phát giác Patrick Braine có điều dị thường. Với tri thức và tình báo mà Thần nắm giữ, không khó để đoán ra bản chất vấn đề.
"Bất kể ứng phó thế nào, đều là mắc sai lầm. Không hổ là Thiên Sứ lĩnh vực 'Chiến Tranh', dù chỉ còn lại linh thể ba hợp một, cũng có thể khiến người ta không tìm được cách giải quyết nan đề mà Thần tạo ra. Đây nhất định là Thần đã bày mưu cho Hatel..."
"Thật ra, có một hướng suy nghĩ cực đoan, đó là khiến ác linh 'Hồng Thiên Sứ' này vì những chuyện khác mà bị các giáo hội, thế lực quan phương hoặc tổ chức bí ẩn khác xử lý. Tóm lại, bất cứ điều gì liên quan đến Nữ Thần đều không thể ra mặt, cần phải để mọi chuyện thật rõ ràng..."
"Cái khó của hướng suy nghĩ này nằm ở chỗ làm sao để một vị cao vị giả trong lĩnh vực âm mưu nhảy vào bẫy. Chỉ cần xử lý không tốt, lửa sẽ cháy đến chính mình..."
Sau khi cầu nguyện kết thúc, Klein vừa tùy ý suy nghĩ miên man, vừa kiên nhẫn chờ đợi "Nữ Thần Đêm Tối" phản hồi.
Khoảng mười mấy giây sau, tro tàn của các loại thảo dược dùng để an ủi thần linh bị một cơn gió vô hình cuốn lên, bay ra khỏi chiếc nồi đồng lớn, rơi xuống mặt bàn, tạo thành từng dòng chữ: "Thần đến đây, đại địa sắp nổi đao binh."
"Ý này là gì?" Klein nhìn những câu chữ dường như quen thuộc, khẽ cau mày. Với tư cách một "Chiêm Bặc Gia", hắn theo thói quen bắt đầu giải đọc: Vì vấn đề của quốc vương, Loen đang chìm sâu trong bóng ma chiến tranh, và "Hồng Thiên Sứ" — kẻ tượng trưng cho chiến tranh — đã đến. Điều này có nghĩa là chiến tranh có lẽ đã không thể ngăn cản được nữa. — Đạt đến Danh Sách 1, bản thân đã trở thành một dạng biểu tượng.
Trong lúc Klein nhanh chóng chuyển đổi suy nghĩ, cơn gió vô hình ngừng lại, bên trong tế đàn bị "Bức Tường Linh Tính" cô lập trở nên vô cùng tĩnh lặng.
"Không có gợi ý nào khác sao?" Klein đợi thêm một lúc nữa, xác nhận đúng là chỉ có như vậy, mới kết thúc nghi thức và dọn dẹp tế đàn.
Ngay sau đó, hắn đi đến khu vực ghế sofa trong phòng ngồi xuống, xem liệu có chuyện gì khác xảy ra không. Nhưng sau trọn một khắc đồng hồ, hắn vẫn không thấy vị Viện Trưởng Tu Viện Đêm Tối, người đứng đầu mười ba vị Đại Chủ Giáo Bí Ẩn Thiên Sứ, Ariana.
"Không cần xử lý chuyện ác linh "Hồng Thiên Sứ" ư, cứ để mặc như vậy sao? Hay là, có biện pháp khác nhưng không cần ta nhúng tay vào?" Klein vốn dĩ không phải là một tín đồ thành kính của Đêm Tối. Nếu Nữ Thần đã nói không cần phải bận tâm, thì hắn đương nhiên cũng lười quản. Dù sao, đối với hắn mà nói, chuyện này không chỉ cực kỳ phiền toái mà còn vô cùng nguy hiểm.
Lắc đầu, Klein lấy giấy bút từ trong túi áo, bắt đầu thực hiện "Mộng Cảnh Chiêm Bặc". Những gì xảy ra đêm nay khiến trực giác hắn mách bảo rằng thời gian không thể trì hoãn dù chỉ một khắc, nhất định phải nhanh chóng tiêu hóa hết ma dược "Quỷ Pháp Sư"...
***
Trên Mê Vụ Hải, trong một thương thuyền hỗn hợp động lực hơi nước và cánh buồm đang đi rất gần một thuyền hải tặc. Từng người đàn ông và những phụ nữ lớn tuổi bị trói chặt hai tay, bị đẩy ra mép boong tàu. Sau đó, đám hải tặc hoặc dùng tay, hoặc dùng chân, đẩy họ rơi xuống đại dương.
Tiếng "thình thịch, thình thịch" nối tiếp nhau, nhưng đám hải tặc chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào, chúng cười đùa hoàn thành cuộc tàn sát không đổ máu này.
Sau khi thanh trừng xong những tù binh dự kiến, chúng cầm súng, xách đèn bão, tiến đến mạn thuyền, chuẩn bị thưởng thức cảnh những kẻ đáng thương giãy giụa.
Nhưng dưới ánh đèn chiếu rọi, mặt biển xanh thẫm bên cạnh thuyền lặng lẽ nhấp nhô, không một bóng người.
"Chìm nhanh như vậy sao?" Một tên hải tặc kinh ngạc thốt lên.
Thủ lĩnh của đoàn hải tặc này cau mày, nhìn kỹ một lúc rồi nói: "Có lẽ có hải quái nào đó đi ngang qua, xem những kẻ dám phản kháng kia là món ăn thần linh ban tặng. Vừa hay, đút no nó thì sẽ không tấn công chúng ta..." Nói đến đây, tên thủ lĩnh vẫy tay: "Mọi người cứ thỏa thích hưởng thụ đi!"
Với tư cách một hải tặc tương đối lão luyện, hắn biết trên biển cả có rất nhiều chuyện kỳ dị. Khi đối mặt chúng, tốt nhất đừng tìm tòi nguyên nhân, đừng cố gắng làm rõ chân tướng. Nếu không gây hại cho mình và đồng bạn, thì cứ cảm tạ "Phong Bạo Chi Chủ" phù hộ, xem như chẳng có gì xảy ra.
Sau khi xác định rõ nhân viên trực ban, đám hải tặc bắt đầu uống những ngụm rượu lớn, ăn những miếng thịt to, hát vang, thậm chí rút đao quyết đấu để tranh giành quyền chi phối tù binh là những người phụ nữ trẻ tuổi.
Trong bầu không khí náo nhiệt ồn ào, tên thủ lĩnh hải tặc dẫn theo một hành khách xinh đẹp mà hắn đã để mắt từ sớm, tiến vào căn phòng vốn thuộc về thuyền trưởng, nóng lòng mở ra nghi thức cuối cùng của đêm cuồng hoan.
***
Vào lúc nửa đêm, tên thủ lĩnh hải tặc đang ngủ say vì mệt mỏi bỗng vươn tay phải, chạm phải một vật lạnh buốt không có chút hơi ấm nào.
Tên thủ lĩnh hải tặc giật mình bừng tỉnh. Nhờ ánh trăng đỏ rực chiếu vào từ ngoài cửa sổ, hắn thấy mình đang kéo một đoạn gỗ có bề mặt thô ráp. Trên khúc gỗ này mọc ra từng nhánh cây với lá xanh đậm, chúng quấn lấy tên thủ lĩnh hải tặc như thể là tay chân của con người.
"Rắc!" Đồng tử của tên thủ lĩnh hải tặc nhanh chóng giãn lớn. Hắn vừa đẩy khúc gỗ ra, vừa nhảy khỏi giường nệm, lảo đảo lùi lại phía sau.
"Mình vừa ngủ cùng một vật như vậy sao?" Đầu hắn đầy rẫy những ý nghĩ hoảng sợ. Không kịp mặc quần áo, hắn vớ lấy súng và bội đao, trực tiếp thối lui ra khỏi căn phòng.
Ngoài cửa, có một tên hải tặc đang trực ban trông coi.
"Thủ lĩnh, sao thế này..." Tên hải tặc kia thấy thủ lĩnh mở cửa bước ra, vội vàng lên tiếng hỏi.
Tên thủ lĩnh hải tặc vốn định trách mắng đối phương vì lén lút uống rượu, đến nỗi nói chuyện ấp úng, nhưng ngước mắt nhìn lên, hắn lại thấy trong miệng và xung quanh miệng tên thuộc hạ, từng hạt lúa mạch vàng kim to lớn mọc lên, ngay cả bề mặt lưỡi cũng dày đặc, toàn bộ đều là...
Da đầu tên thủ lĩnh hải tặc lập tức căng cứng, cảm giác tê dại từ trên lan xuống, hòa cùng cái lạnh buốt, chạy thẳng đến xương cụt.
Ngay lúc này, cửa phòng đối diện cũng mở ra, một tên hải tặc mang theo tiếng khóc nức nở hét lên: "Không xong rồi! Đầu nhi, tôi... chỗ đó của tôi mọc rất nhiều nấm!"
Trong khi nói chuyện, tên hải tặc này vội vã chạy ra. Đồng thời, hắn cảm thấy mắt ngứa, liền giơ tay dụi dụi mắt phải. Hắn dụi đi dụi lại, và từ khe hở giữa hốc mắt cùng nhãn cầu, một dây leo xanh biếc từ từ mọc ra, đỉnh chóp của nó kết một quả nho đỏ sẫm. Xung quanh quả nho đó, da thịt bầy nhầy.
"..." Tên thủ lĩnh hải tặc nhìn thấy cảnh tượng đó mà thân thể cứng đờ, dùng một giọng nói không thuộc về mình hỏi: "Các... ngươi, đã... gặp... cái gì..."
Tên hải tặc vẫn đang dụi mắt, không cảm thấy có vấn đề gì xảy ra, không cần hồi ức mà trực tiếp nói: "Có một cái bóng đen hình trường côn quất tôi một cái!"
"Ối... Đúng vậy..." Tên hải tặc có bề mặt lưỡi mọc đầy hạt lúa mạch vàng kim phụ họa trả lời. Hắn bị thủ lĩnh ngăn lại, không nhìn thấy dáng vẻ đáng sợ của đồng bạn mình.
Hai chân tên thủ lĩnh hải tặc bắt đầu run rẩy không kiểm soát, bản năng muốn xoay người chạy như điên ra khỏi khoang thuyền. Ngay lúc này, hắn thấy một cái bóng dài, giống như một cây gậy, nhanh chóng lướt đến từ vách tường bên cạnh, quất vào người hắn.
Cái bóng này lóe lên rồi biến mất, rất nhanh đã không biết đi đâu, giống như một cơn ác mộng không có thật.
Tên thủ lĩnh hải tặc chậm một nhịp mới vô thức nâng tay, định đỡ, nhưng đương nhiên là không có bất cứ hiệu quả nào. Sau đó, hắn hoảng sợ và rối bời kiểm tra trạng thái của bản thân, không phát hiện điều gì bất thường.
"May quá, may quá..." Tên thủ lĩnh hải tặc không kìm được thở phào nhẹ nhõm.
Lời hắn chưa dứt, đột nhiên nghe thấy một giọng nói hơi hàm hồ: "May quá, may quá..."
Giọng nói này dường như đến từ bên trong cơ thể hắn! Đồng tử tên thủ lĩnh hải tặc giãn lớn đến cực hạn, hai tay hắn không kiểm soát được mà kéo áo lên. Ngay sau đó, hắn thấy giữa ngực và bụng mình nứt ra ba khe hở, một lớn hai nhỏ. Trong khe lớn, hai hàng răng trắng chỉnh tề; giữa hai khe nhỏ, hai con mắt linh hoạt lăn tròn được khảm vào.
Đây là một cái miệng và hai con mắt! Tên thủ lĩnh hải tặc có thêm một cái miệng và hai con mắt giữa ngực bụng!
"Không!" Một tiếng gào thét thê lương bùng lên trên thuyền, mang theo nỗi sợ hãi tột độ, không thể diễn tả bằng lời.
Trong vòng một khắc đồng hồ tiếp theo, có hải tặc phát điên, chém giết đồng bạn; có kẻ trốn thoát được về con thuyền của mình, nhưng kết quả phát hiện những người trên đó cũng đã trở nên dị dạng, thế là tuyệt vọng nhảy xuống biển.
Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, chỉ còn lại mười mấy tên hải tặc tương đối bình thường nằm bệt trên boong tàu, hoặc trốn tránh trong phòng, xung quanh bao trùm một mùi hôi thối.
Một lúc sau, từng người từng người hành khách bước ra từ khoang thuyền, không thiếu một ai. Họ không thể tin vào cảnh tượng trước mắt, hoặc cảm tạ thần linh, hoặc ngơ ngác đứng yên với vẻ mờ mịt nghi hoặc...
***
Vào sáng sớm, Klein xoay người rời giường, bắt đầu vệ sinh cá nhân. Hắn vừa thay quần áo xong với sự giúp đỡ của cận thân nam bộc Enjuni, thì đã thấy quản gia Walter, người vừa xin phép nghỉ trở về, đi đến cửa nói: "Thưa quý ông, Chủ Giáo Alectra đến viếng thăm."
"...Hãy để ngài ấy chờ ta ở phòng khách nơi có thể dùng xì gà." Klein ngẩn người, rồi mở miệng nói.
Hắn ngờ rằng đây là hồi đáp muộn của Nữ Thần. Walter lập tức quay người, xuống lầu sắp xếp. Không lâu sau, ông ta trở lại và nói: "Thưa quý ông, Chủ Giáo Alectra đã cáo từ, ngài ấy nhờ tôi chuyển lời đến ngài rằng, sáng nay nhất định phải đến Giáo Đường St. Samuel, nói rằng Giáo Hội và chính phủ sẽ liên hợp tổ chức một cuộc diễn tập phòng không."
"Diễn tập phòng không?" Lông mày Klein khẽ nhíu lại. Đúng lúc này, linh cảm chợt dấy lên trong hắn, hắn đột ngột quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên bầu trời đầy những tầng mây không quá mỏng, từng chiếc từng chiếc phi thuyền được sơn màu nâu sẫm đang dày đặc bay đến gần. Trên những phi thuyền này vẽ biểu tượng ba sọc chéo màu đỏ, trắng, vàng – đây là quốc kỳ của Feysac!
Thấy cảnh này, Klein chợt hiểu ra điều mà trước đó mình rốt cuộc đã bỏ qua: Chiến tranh không nhất thiết do Vương quốc Loen phát động! Một tổ chức cổ xưa và bí ẩn ắt hẳn phải có những thành viên địa vị rất cao ở các quốc gia khác, bằng không thì không thể nào nói đến chuyện ảnh hưởng đến cục diện thế giới!
Đề xuất Huyền Huyễn: [Dịch] Tiên Tử Xin Nghe Ta Giải Thích
