Chương 11: Trù nghệ chân chính

Chết chóc là trạng thái bình thường sao? Ta còn sống, đây là vui mừng hay may mắn? Klein bỗng nhiên rùng mình một cái, vội vàng bước nhanh hai bước, chạy về phía cạnh cửa, định đuổi theo mấy vị cảnh sát, tìm kiếm sự che chở. Nhưng vừa chạm vào tay nắm cửa, động tác của hắn chợt dừng lại.

"Vị cảnh sát kia đã nói mọi chuyện đáng sợ đến thế, vậy tại sao họ lại không bảo vệ ta, một nhân chứng quan trọng hay một đầu mối then chốt?"

"Đây có phải là quá sơ suất rồi không?"

"Thăm dò, hay là gài bẫy?"

Vô vàn ý nghĩ hỗn loạn trong đầu Klein, khiến hắn nghi ngờ cảnh sát vẫn đang âm thầm "theo dõi" mình, quan sát phản ứng. Nghĩ tới đây, nội tâm hắn an định không ít, không còn hoảng sợ bối rối như vậy nữa, chậm rãi mở cửa, giọng cố ý run rẩy mà hô về phía đầu cầu thang: "Các ngươi sẽ bảo vệ ta, đúng không?"

Ba, ba, ba, các cảnh sát không trả lời, tiếng đế giày da va vào cầu thang gỗ vẫn giữ nguyên nhịp điệu không chút thay đổi.

"Ta biết! Các ngươi sẽ làm vậy!" Klein dùng ngữ khí giả vờ tin tưởng vững chắc lần nữa hô, cố gắng để mình biểu hiện như một người bình thường đang gặp nguy hiểm.

Tiếng bước chân dần yếu đi, rồi biến mất ở tầng trệt khu nhà trọ. Klein hừ nhẹ một tiếng, trong lòng thầm cười nhạo nói: "Phản ứng này giả quá mức! Diễn xuất kém cỏi!" Hắn không đuổi theo nữa, quay người trở lại phòng, tiện tay đóng cánh cửa lớn.

Về sau mấy giờ, Klein tỏ ra tâm thần bất an, đứng ngồi không yên, lo lắng không ngừng. Cậu đọc những từ ngữ vô nghĩa từ một cuốn sách dày cộp, không hề giảm bớt sự cảnh giác dù xung quanh không có ai. "Đây chính là sự tự rèn luyện của một diễn viên chân chính!" Trong lòng hắn tự giễu nói.

Khi Thái Dương ngả về tây, những áng mây trên chân trời như bốc cháy, các hộ gia đình trong khu nhà trọ lần lượt trở về, Klein mới chuyển trọng tâm sang việc khác.

"Melissa chắc cũng sắp về rồi..." Hắn đưa mắt nhìn về phía bếp lò, nhanh chóng nhấc ấm nước, bóc than đá, lấy ra khẩu súng lục ổ quay. Không dừng lại, không trì hoãn, hắn đưa tay dịch tấm ván gỗ phía sau gầm giường tầng dưới, nơi đó có khoảng mười thanh gỗ đan xen chống đỡ. Kẹp khẩu súng lục giữa một thanh gỗ và tấm ván xong, Klein đứng thẳng người, lo lắng bất an chờ đợi, sợ cảnh sát bất ngờ xông thẳng vào, chĩa súng, đột nhập căn phòng.

Nếu là một thế giới hơi nước bình thường, khi thực hiện hành động vừa rồi, hắn chắc chắn sẽ không bị ai nhìn thấy, nhưng đây lại là nơi có lực lượng siêu phàm, lực lượng siêu phàm mà chính hắn đã tự mình kiểm chứng.

Chờ đợi mấy phút, cổng không hề có động tĩnh gì, chỉ có tiếng trò chuyện của hai vị khách trọ hẹn nhau đến quán rượu "Trái Tim Hoang Dã" ở phố Thập Tự Sắt vọng đến từ xa, rồi lại dần xa.

"Hô." Klein thở hắt ra, trái tim mới trở lại lồng ngực. Chỉ đợi Melissa về là làm món thịt cừu hầm đậu Hà Lan non thôi! Ý nghĩ này vừa hiện lên, trong miệng Klein dường như tràn ngập hương vị nước thịt, cũng tiện thể nhớ lại Melissa đã làm món thịt cừu hầm đậu Hà Lan non thế nào. Nàng thường nấu nước sôi, thả thịt vào, sau đó thêm cà rốt, muối, và một chút hạt tiêu rồi hầm. Đến một lúc nhất định thì cho đậu Hà Lan và khoai tây vào, hầm khoảng bốn, năm mươi phút.

"Đúng là một cách làm đơn giản, sơ sài... hoàn toàn dựa vào vị ngon tự nhiên của thịt để tạo điểm nhấn!" Klein không khỏi lắc đầu. Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi, gia đình bình dân làm gì có nhiều gia vị, làm gì có đủ loại thủ pháp nấu nướng. Họ chỉ có thể theo đuổi sự đơn giản, thực dụng và tiết kiệm, dù sao chỉ cần thịt không bị cháy, không bị hỏng, đối với những người một tuần chỉ ăn hai lần thậm chí một lần thịt mà nói, thế nào cũng là ngon.

Klein không phải đầu bếp giỏi, thường ngày chủ yếu ăn ở ngoài, nhưng mỗi tuần nấu ba bốn bữa, cứ tích lũy dần theo tuần, cũng đủ để cậu ấy đạt đến trình độ kha khá, cảm thấy không thể phí hoài miếng thịt cừu nặng một pound kia.

"Đợi Melissa về rồi mới nấu thì phải hơn bảy rưỡi mới xong, lúc đó sẽ làm nàng chết đói mất... Đã đến lúc để nàng được nếm thử tài nấu nướng thực thụ!" Klein tìm một cái cớ cho mình, trước hết để bếp lò cháy lên, đi đến phòng tắm công cộng lấy nước rửa thịt cừu, sau đó lấy ra thớt và dao phay, chặt thịt thành từng miếng nhỏ.

Về phần nên giải thích thế nào về việc đột nhiên biết nấu ăn, cậu quyết định đổ cho Welch Mcwynn, người đã khuất. Người bạn học này không chỉ mời đầu bếp giỏi các món đặc trưng vùng Gian Hải, mà còn thường xuyên tự mình nghiên cứu món ngon, mời người nếm thử. Ừm, người chết thì sẽ không phản bác ta! Nhưng mà, ơ, đây là thế giới có Phi Phàm Giả, người chết chưa chắc đã không thể nói chuyện... Nghĩ như vậy, Klein bỗng nhiên cảm thấy hơi chột dạ.

Hắn gạt bỏ những ý nghĩ lộn xộn, cho thịt vào tô canh, tiếp đó, cậu lấy hộp gia vị ra, đến bên cạnh rắc một muỗng rưỡi muối thô ngả vàng. Ngoài ra, cậu còn cẩn thận lấy một chút hạt tiêu đen từ chiếc lọ chuyên dụng, trộn lẫn với thịt cừu và muối, ướp sơ qua. Đặt nồi hầm cách thủy lên bếp, trong lúc chờ nồi nóng, Klein tìm kiếm cà rốt còn lại hôm qua, cùng với hành tây mua hôm nay, cắt thành nhiều miếng nhỏ.

Làm xong công đoạn chuẩn bị, cậu lại từ trong tủ lấy ra một cái lọ nhỏ, mở ra, bên trong chỉ còn lại một ít mỡ heo. Klein múc một muỗng mỡ vào nồi, để mỡ tan chảy, sau đó cho cà rốt và hành tây đã cắt vào, xào sơ qua một lúc. Mùi hương bắt đầu lan tỏa, Klein trút toàn bộ thịt cừu vào, cẩn thận đảo đều một lúc. Trong quá trình này, lẽ ra nên cho một chút rượu nấu ăn, ít nhất cũng phải dùng rượu vang thay thế, nhưng gia đình Moretti không có những thứ xa xỉ này. Benson một tuần cũng chỉ có thể uống một ly bia, Klein đành liệu cơm gắp mắm, đổ một chút nước sôi vào, chỉ đành ứng phó tạm.

Nấu khoảng hai mươi phút, hắn mở nắp, cho đậu Hà Lan non và khoai tây đã cắt lát vào, lại thêm một chén nước nóng và hai muỗng muối. Đậy nắp lại, hạ nhỏ lửa, Klein hài lòng thở phào, chờ đợi muội muội về nhà.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mùi hương trong căn phòng càng lúc càng nồng nặc, có mùi thịt dụ hoặc, khoai tây bùi bùi, cà rốt "thanh mát". Mùi hương dần dần hòa quyện, Klein thỉnh thoảng nuốt nước bọt, rồi lại mở nắp đồng hồ bỏ túi, nhìn kim phút.

Hơn bốn mươi phút sau, tiếng bước chân không quá nhẹ nhàng nhưng có nhịp điệu đều đặn đến gần, tiếng chìa khóa tra vào ổ, tay nắm cửa xoay, cánh cửa mở ra.

"Thật thơm..." Melissa còn chưa kịp bước vào, đã thì thầm nói với giọng đầy nghi hoặc. Nàng cầm túi xách, bước vào, ánh mắt quét qua bếp lò.

"Ngươi làm sao?" Melissa đang tháo mũ vành, động tác dừng lại giữa không trung, nhìn Klein với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Nàng hít mũi, ngửi thêm mùi hương, ánh mắt nhanh chóng trở nên dịu dàng, dường như tìm lại được chút tin tưởng.

"Ngươi làm sao?" Nàng nghi hoặc hỏi lại.

"Em sợ ta làm hỏng hết thịt cừu à?" Klein mỉm cười hỏi lại, không đợi trả lời, lại nói tiếp: "Yên tâm đi, ta đã hỏi riêng Welch cách làm món này rồi, em biết đấy, anh ta có một đầu bếp giỏi mà."

"Lần đầu tiên làm sao?" Lông mày Melissa vô thức nhíu lại, nhưng rồi lại giãn ra nhờ mùi hương.

"Xem ra ta rất có thiên phú." Klein cười một tiếng, "Sắp xong rồi, em đặt sách vở và mũ xuống, đi phòng tắm rửa tay đi, rồi chờ nếm thử nhé, ta rất tự tin đấy."

Nghe ca ca sắp xếp đâu ra đấy, nhìn nụ cười ôn hòa bình tĩnh của hắn, Melissa giật mình đứng sững ở cửa, ngây người không phản ứng.

"Em thích hầm nhừ một chút không?" Klein mỉm cười thúc giục.

"A, được, được!" Melissa lấy lại tinh thần, một tay xách túi, một tay cầm mũ, nhanh chóng chạy vào phòng trong.

Hé nắp nồi hầm cách thủy, trước mắt Klein lập tức có hơi sương tỏa ra. Hai chiếc bánh mì lúa mạch đen đã được đặt cạnh thịt cừu và đậu Hà Lan non từ trước, để chúng hấp thụ hương vị và hơi nóng, trở nên mềm xốp.

Đợi đến khi Melissa thu dọn xong đồ đạc, rửa tay rửa mặt trở về, trên bàn đã bày biện sẵn một đĩa thịt cừu hầm đậu Hà Lan non điểm xuyết khoai tây, cà rốt và hành tây, và hai chiếc bánh mì đen ngấm một chút nước thịt, nằm gọn trong đĩa riêng.

"Đến đây, nếm thử đi." Klein chỉ vào chiếc nĩa và muỗng gỗ đặt cạnh đĩa nói.

Melissa vẫn còn hơi mơ hồ, không từ chối, cầm lấy nĩa, xiên một miếng khoai tây, đưa đến miệng, cắn nhẹ. Khoai tây bùi bùi, mùi hương nước thịt đậm đà đồng thời tràn ngập, khiến nàng nước bọt điên cuồng tiết ra, hai ba lần liền ăn xong miếng khoai tây đó, nuốt xuống.

"Nếm thử thịt xem." Klein dùng cằm chỉ vào đĩa nói. Hắn vừa rồi đã nếm thử hương vị, cảm thấy chỉ đạt mức đạt yêu cầu, nhưng đối với một cô bé ít khi ra ngoài và chỉ thỉnh thoảng mới được ăn thịt, vậy là quá đủ rồi!

Đôi mắt Melissa tràn đầy mong đợi, cẩn thận từng li từng tí xiên một miếng thịt cừu. Nó được hầm khá nhừ, vừa đưa vào miệng đã có cảm giác tan chảy, mùi thịt thơm lừng bùng nổ, vị ngon tuyệt vời lan tỏa, lấp đầy khoang miệng. Đó là một cảm nhận mỹ vị chưa từng có, khiến Melissa không thể dừng lại. Đến khi nàng lấy lại tinh thần, đã ăn hết mấy miếng thịt cừu.

"Ta, ta, anh Klein, cái này là dành cho ngươi mà..." Mặt Melissa hơi đỏ lên, nói chuyện lắp bắp.

"Ta đã nếm thử từ sớm rồi, đây là đặc quyền của người nấu ăn." Klein mỉm cười an ủi muội muội, đồng thời cũng cầm lấy nĩa và muỗng, lúc thì ăn miếng thịt, lúc thì nhét đầy miệng đậu Hà Lan, lúc lại đặt muỗng nĩa xuống, bẻ một miếng bánh mì đen chấm nước sốt ăn.

Melissa thả lỏng xuống, bị Klein không chút dị thường cử chỉ ảnh hưởng, một lần nữa đắm chìm trong mỹ vị.

"Ngon quá, hoàn toàn không nhìn ra ngươi là lần đầu tiên làm." Melissa liếc nhìn chiếc đĩa sạch trơn không còn một giọt nước, từ tận đáy lòng ca ngợi nói.

"So với đầu bếp của Welch thì còn kém xa lắm, chờ ta có tiền, sẽ đưa em và Benson đi nhà hàng bên ngoài, ăn những món ngon hơn nữa!" Klein nói đến chính mình cũng bắt đầu có chút mơ ước.

"Ngươi phỏng vấn... ợ..." Melissa lời còn chưa dứt, bỗng nhiên không kiểm soát được mà phát ra tiếng thỏa mãn. Nàng vội vàng đưa tay che miệng, mặt lộ vẻ ngượng ngùng. Tại vì món thịt cừu hầm đậu Hà Lan non vừa nãy ngon quá!

Klein thầm cười một tiếng, quyết định không trêu chọc muội muội. Hắn chỉ vào đĩa nói: "Đây là nhiệm vụ của em đấy."

"Được rồi!" Melissa không kịp chờ đợi đứng lên, cầm lấy chậu bát, mang ra ngoài cửa. Đợi nàng rửa bát trở về, mở tủ, thói quen kiểm tra lại hộp gia vị và các vật dụng khác.

"Ngươi vừa dùng sao?" Melissa kinh ngạc bật thốt lên, quay đầu nhìn về Klein, trong tay cầm lọ tiêu đen và lọ mỡ heo.

Klein xòe tay cười nói: "Một chút thôi, đây chính là cái giá của món ngon mà."

Ánh mắt Melissa lấp lánh, biểu cảm biến đổi mấy lần, cuối cùng mím môi nói: "Sau này vẫn để em nấu ăn đi."

"Ừm... em phải nắm chắc thời gian chuẩn bị phỏng vấn, còn phải lo chuyện công việc nữa."