Chương 114: Tiêu chuẩn thành viên

Không có dầu hỏa ư? Là vì một vài nguyên nhân chưa thể tìm ra, hay thật sự không tồn tại? Đã hơn 150 năm kể từ khi Đại Đế Russel bị ám sát, vậy mà vẫn chưa hề có dấu vết nào của dầu hỏa xuất hiện... Đồng tử Klein co rút, bàn tay cầm nhật ký suýt chút nữa run lên bần bật. Không có dầu hỏa, không chỉ đồng nghĩa với việc sự ra đời của động cơ đốt trong sẽ trở thành một ẩn số, mà còn dẫn đến sự đình trệ của ngành công nghiệp hóa chất, khiến cho nền công nghiệp hiện đại đúng nghĩa của Địa Cầu không cách nào hình thành!

Nói cách khác, sự phát triển tiếp theo của thế giới này, Klein có chút không thể nào dự đoán được. Kế hoạch ban đầu của hắn là, mặc dù bản thân chỉ hiểu biết một chút về mọi thứ, không thể tự mình thực hiện những công việc phát minh sáng tạo, nhưng nhờ hiểu biết rộng ở mọi lĩnh vực, hắn có thể dự đoán được phương hướng thay đổi và trào lưu của thời đại. Sau khi tích lũy đủ tiền lương, có được khoản tiền đầu tiên, hắn sẽ đầu tư mạo hiểm vào những ngành nghề tiềm năng, đồng thời không bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ. Klein cảm thấy cứ như vậy, sớm muộn gì mình cũng sẽ sở hữu khối tài sản khổng lồ. Đến lúc đó, hắn sẽ tìm một "tay trắng" (người đại diện bên ngoài) để che đậy thân phận, sau đó thành lập một quỹ từ thiện quốc tế, bề ngoài là cứu trợ người nghèo, nhưng ngầm tài trợ các cuộc phản kháng của tầng lớp lao động tại các quốc gia, dùng điều này để đấu trí với xã hội thượng tầng, nhằm cải thiện đời sống của dân chúng tầng lớp dưới đáy. Nếu tìm được cách trở về Địa Cầu, hắn sẽ chia tài sản của mình: một phần ba cho Benson, một phần ba cho Melissa, và một phần ba còn lại cho quỹ dự trữ của bản thân.

Thế nhưng, đáng tiếc thay, những viễn cảnh tươi đẹp về tương lai vừa được phác họa đã tan vỡ một nửa chỉ trong khoảnh khắc. "May mắn thay, may mắn thay thế giới này vẫn có điện và từ, có cả những trường hợp điện báo thành công. Sau này, ta sẽ chủ yếu đầu tư vào hướng này..." Klein lấy lại bình tĩnh, ánh mắt lướt từng dòng xuống dưới: "Ngày 21 tháng 12, không nên nghĩ về chuyện dầu hỏa nữa, nâng cao cấp độ Danh Sách của bản thân mới là Vương đạo!"

"Ngày 22 tháng 12, môi trường ở khu phố cổ Riche dơ bẩn đến mức không ai có thể chấp nhận nổi. Nếu không phải ta cải trang vi hành, có lẽ sẽ vĩnh viễn không biết nó vẫn duy trì bộ dạng ta từng thấy khi còn trẻ. Ta muốn triệu tập các Đại Thần của mình, chế định một "Kế hoạch Cải tiến Cống thoát nước và Nhà vệ sinh Công cộng Thủ đô". Ừm, còn phải sửa đổi những thói quen sai lầm của cư dân, khiến họ đun nước nóng để uống, cần rửa tay, rửa mặt, không vứt rác bừa bãi, không đại tiểu tiện tùy tiện, cố gắng sử dụng bao cao su, ha ha, ta đã nghĩ ra tên cho phong trào này rồi: "Vận động Vệ sinh Ái quốc"!"

"Vì vậy, việc phát minh bao cao su cần được đưa vào danh sách quan trọng, cùng với khẩu trang và chén giấy cùng các loại vật phẩm khác. Ừm, chỉ cần phiên bản nguyên thủy nhất là được, cứ thử xem sao. Cảm tạ thế giới này, nó vẫn còn cây cao su."

"Ngày 23 tháng 12, có lẽ ta nên cân nhắc đề nghị kia: tìm một đường lui cho bản thân bên ngoài Giáo hội Công Tượng Chi Thần, ví dụ như, gia nhập tổ chức cổ xưa, bí ẩn, âm thầm ảnh hưởng cục diện thế giới kia?"

Klein nhìn đến đây, chợt phát hiện phía dưới đã hết, tâm trạng quả thực khó tả thành lời: "Đại Đế à, rốt cuộc thì tổ chức cổ xưa, bí ẩn, âm thầm ảnh hưởng cục diện thế giới mà Người nhắc đến tên là gì? Có phải là ta chưa từng biết đến không?"

"Người sao có thể dừng lại ở đây? Sao không viết thêm đôi ba câu nữa?"

"Điều này hệt như trước kia đọc tiểu thuyết, đến hồi kết lại phát hiện tác giả "thái giám" vậy..."

"Còn nữa, "Vận động Vệ sinh Ái quốc", Đại Đế cũng thật biết cách chơi đùa..."

"Nội dung trang nhật ký này hẳn là được ghi lại sau khi Người trở thành Chấp Chính Quan của Cộng hòa Entis, không chừng còn tự xưng là Caesar Đại Đế."

"Ta phải quay lại lật sách xem, lật tìm trong các tài liệu lịch sử nước ngoài, xem "Kế hoạch Cải tiến Cống thoát nước và Nhà vệ sinh Công cộng Thủ đô" của Entis xuất hiện vào năm nào."

Im lặng mười mấy giây, Klein thu lại suy nghĩ, khiến cuốn nhật ký trong tay biến mất, rồi nói: "Các ngươi có thể trao đổi."

Audrey nhẹ nhàng thở phào, điều chỉnh trạng thái để trở thành "Người Xem", khẽ cười nói: "Ta muốn biết liệu có Danh Sách ma dược nào mang tên "Trọng Tài Giả" không? Mặt khác, loại Phi Phàm Giả nào có thể trực tiếp xuyên qua cánh cửa gỗ, hoặc khiến khóa trái trở nên vô hiệu?"

Ta đâu biết... Klein, đang bao phủ trong sương mù xám trắng, chuẩn bị mở lời thì bị Người Treo Ngược cướp lời: "Ta cần ngươi giúp ta điều tra một việc, để đổi lấy câu trả lời."

"Chuyện gì?" Audrey tò mò lại đầy nghi hoặc hỏi.

Arges liếc nhìn Kẻ Kẻ Khờ, trầm ngâm nói: "Ta muốn biết liệu Quốc Vương có cố ý trả thù Đế quốc Fusak trong năm nay hoặc trước tháng Sáu năm sau, khơi mào một cuộc chiến tranh mới ở bờ biển phía Đông Balam hay không."

Hiện tại, tiếng phổ thông của "Hội Tarot" là tiếng Ruen, được xác định dựa trên giọng điệu của ba bên trong lần tụ họp đầu tiên. Vì vậy, Arges biết Cô Nàng Chính Nghĩa là quý tộc của Vương quốc Ruen, và hắn cũng tin rằng Cô Nàng Chính Nghĩa biết mình là người Ruen. Về phần Kẻ Kẻ Khờ, Arges cho rằng việc Ngài thể hiện nét đặc trưng Ruen chỉ là một sự ngụy trang, một lớp vỏ bọc để dễ dàng giao tiếp. —— Kể từ nghi thức ma pháp lần đó, Arges bất giác bắt đầu dùng "Thần" để tôn xưng Kẻ Kẻ Khờ.

Audrey hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và nghe được trong các buổi giao thiệp xã hội thời gian gần đây, ẩn ý gật đầu nói: "Không vấn đề, nhưng điều này cần đủ thời gian để xác nhận."

"Ta có thể chờ đợi." Người Treo Ngược Arges mỉm cười nói, "Có Kẻ ngài Kẻ Khờ làm chứng, ta tin tưởng ngươi sẽ không nuốt lời."

Audrey nhìn Kẻ Kẻ Khờ trầm mặc và thần bí ẩn hiện trong sương xám, nhếch miệng nói: "Nhưng ta cho rằng giá trị của chuyện này còn cao hơn cả hai vấn đề ta đã hỏi cộng lại."

"Đợi ngươi xác nhận đáp án, ta sẽ xem xét tình hình mà đưa ra đền bù." Arges đã sớm chuẩn bị cho câu trả lời này.

Cô Nàng Chính Nghĩa, Người Treo Ngược tiên sinh, các ngươi cần tiền ảo để cân nhắc giá trị sao? Klein mỉm cười tựa lưng ra sau, chăm chú nhìn hai người.

Audrey lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm reo lên một tiếng "Giỏi lắm!" trong lòng. Tuyệt vời quá! Audrey, ngươi đã học được cách trả giá! Nàng phấn khích đến mức suýt chút nữa thoát ly trạng thái "Người Xem", vội vàng tìm một chuyện bất kỳ để hỏi: "À phải rồi, Người Treo Ngược tiên sinh, ngài đã nhận được 1000 bảng tiền mặt kia chưa?"

"Rất xin lỗi, ta vẫn còn đang trên biển, chưa trở về lục địa." Arges không muốn nói thêm về chuyện này, trực tiếp trả lời câu hỏi trước đó: "Phi Phàm Giả có thể xuyên qua cánh cửa gỗ, khiến khóa trái vô hiệu, hẳn là Danh Sách 9 'Học Đồ'. Tổ chức bí ẩn Linh Tri Hội nắm giữ công thức của nó, nhưng cũng không loại trừ khả năng có được từ những con đường khác, ví dụ như từ trong những ngôi mộ cổ xưa của Kỷ Đệ Tứ."

Linh Tri Hội, tổ chức bí ẩn có hàng vạn mối liên hệ với Giáo phái Ma Nữ... Klein nhàn nhã vuốt cằm bằng ngón tay. Thấy Kẻ ngài Kẻ Khờ không phản bác, Audrey không kìm được cảm thán: "Nếu như trước đó ta có được công thức của 'Học Đồ', có lẽ ta đã không lựa chọn 'Người Xem' rồi."

Biểu hiện như vậy quả thực quá tuyệt vời! Arges không để ý lời nói của Cô Nàng Chính Nghĩa, phối hợp tiếp tục nói: "Quả thật có Danh Sách ma dược mang tên tương tự 'Trọng Tài Nhân'. Ta cho rằng ngươi hẳn cũng không xa lạ gì, bởi vì đây chính là khởi điểm đường tắt Danh Sách mà gia tộc Augustus và gia tộc Castia của Vương quốc Finnebot cùng nắm giữ. Đương nhiên, trong những niên đại cổ xưa, công thức Danh Sách thấp cũng từng trở thành phần thưởng, một số quý tộc có lẽ đã từng nhận được."

Gia tộc Augustus là Hoàng tộc của Vương quốc Ruen, còn gia tộc Castia là Hoàng tộc của Vương quốc Finnebot. "Hóa ra khởi điểm của các thành viên gia tộc Augustus là 'Trọng Tài Nhân'..." Audrey thoáng giật mình, cảm thấy mình đã giải tỏa được một nghi vấn bấy lâu nay. Nàng khẽ thở dài: "Thảo nào trước mặt bọn họ, ta luôn luôn muốn tuân theo sự sắp đặt, luôn không đủ tự do tự tại, luôn luôn sẵn lòng nhận thua, luôn không giống với chính mình! Ta cứ tưởng là do ta nhát gan."

"Trọng Tài Nhân" sở hữu mị lực khiến người khác tin phục và quyền uy đầy đủ, cùng với năng lực chiến đấu xuất sắc khi đối phó với những tình huống bất ngờ." Arges miêu tả vắn tắt về tình huống tương ứng.

Audrey chậm rãi gật đầu, khẽ tựa lưng ra sau, ưu nhã nói: "Ta không còn vấn đề gì."

Arges suy nghĩ một lát, nghiêng đầu nhìn về phía vị trí đầu của chiếc bàn dài bằng đồng: "Kính thưa Kẻ ngài Kẻ Khờ, ta muốn hỏi một việc, 'Thánh Sở' mà Cực Quang Hội tuyên truyền là Chân Thực Tạo Vật Chủ, có phải là 'Thần Khí Chi Địa' trong truyền thuyết hay không?"

Thần Khí Chi Địa? Danh từ này ta mới chỉ thấy một lần trong nhật ký của Russel... Có lẽ tài liệu mật của Trực Dạ Giả có đề cập, nhưng đó không phải là phần mà ta hiện tại có thể tiếp cận... Ngươi muốn ta trả lời thế nào đây? Klein suýt chút nữa giật khóe miệng. Hắn suy tính vài giây, rồi với ngữ khí bình thản không chút gợn sóng đáp: "Đây không phải chuyện ngươi nên biết vào lúc này."

Trong lòng Arges căng thẳng, lập tức cúi đầu nói: "Xin tha thứ cho sự nhỏ bé đã vượt quá giới hạn của ta." Audrey vốn định hỏi "Thần Khí Chi Địa" là gì, nghe vậy cũng từ bỏ ý định đó.

Trong Thần Điện to lớn phía trên sương xám, sự yên tĩnh và trầm mặc bỗng chốc chiếm lấy chủ đạo. Lúc này, Audrey luôn cảm thấy mình nên nói gì đó để phá vỡ sự im lặng: "Kẻ ngài Kẻ Khờ, nếu như, ta nói là nếu như, ta có cơ hội gia nhập một tổ chức khác, chẳng hạn như Tâm Lý Luyện Kim Hội, liệu có được không?"

Klein duy trì tư thế tựa lưng ra sau, khẽ cười nói: "Không thành vấn đề, yêu cầu duy nhất của ta là ngươi không được tiết lộ sự tồn tại của Hội Tarot. Nếu ngươi trở thành thành viên của một tổ chức khác, khả năng trao đổi vật liệu và tình báo của ngươi chắc chắn sẽ được nâng cao." Nói xong câu đó, hắn chợt nghĩ đến bản thân cũng là thành viên của một tổ chức khác, là một Trực Dạ Giả chân chính, mà Người Treo Ngược kia nhiều khả năng cũng có liên hệ với Giáo Hội Phong Bạo Chi Chủ. Chẳng lẽ Hội Tarot của ta chính là cái gọi là "Liên Minh Kẻ Phản Bội"? Hay "Hội Khốn Kiếp"? Klein chìm sâu vào trầm tư.

"Ta hiểu rồi." Audrey lại một lần nữa phấn khích, chợt nghĩ đến một vấn đề: "Kẻ ngài Kẻ Khờ, nếu như ta phát hiện những vị tiên sinh hoặc cô nương phù hợp với Hội Tarot, liệu có thể dẫn dắt họ gia nhập không? Nên dẫn dắt thế nào?"

Arges suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: "Kẻ ngài Kẻ Khờ, tiêu chuẩn để các thành viên hậu tục gia nhập hội của chúng ta là gì? Nên phán đoán thế nào?"

Có lý tưởng, có đạo đức, có văn hóa, có kỷ luật... Bốn cụm từ này chợt lóe lên trong đầu Klein. Hắn giữ im lặng mấy giây. Đến khi Cô Nàng Chính Nghĩa và Người Treo Ngược bắt đầu có chút bất an, hắn mới mở lời: "Nếu các ngươi cảm thấy phù hợp, có thể nói cho ta biết ở đây, để ta quyết định xem có nên cho người đó gia nhập hay không. Trước đó, các ngươi không được có bất kỳ hành vi ám chỉ nào, nếu không sẽ dẫn đến bí mật về sự tồn tại của Hội Tarot bị lộ ra ngoài. Các ngươi phải ghi nhớ, đối với những người không phải thành viên của Hội mà nói..."

Klein dừng lại một chút, trầm giọng nói: "Không có lệnh của ta, không được tụng niệm tên của ta."