Chương 1144: Hương vị

Biển Sunya, đảo Passo. Con tàu "U Lam Kẻ Báo Thù" được triệu tập cuối cùng cũng đã đến tổng bộ Giáo Hội Phong Bão, neo đậu sát một bến cảng tại đây. Arges gỡ mảnh vải quấn trên đầu xuống, nhảy thẳng khỏi mạn thuyền, vững vàng đáp xuống mặt đất bến tàu trong vòng vây của gió.

Phần ma dược "Phong Quyến Giả" mà hắn vừa uống đã tiêu hóa hoàn toàn, sở dĩ hắn làm như vậy là muốn phong thái hành vi của mình gần gũi hơn với những người khác trong Giáo Hội, khiến họ cảm thấy thân thuộc. Những trải nghiệm trong nhiều năm qua đã nói cho Arges rằng, hầu hết mọi lúc, tốt nhất là giữ sự nhất quán với những người xung quanh, không nên tỏ ra quá mức độc lập, đơn độc hành động; trong tình huống bản thân còn ẩn chứa nhiều bí mật, càng phải như vậy!

"Ha ha, Arges, kiềm chế sự sốt sắng của ngươi." Một nam tử đã đợi sẵn ở bến tàu từ sớm cười tiến lên đón. Hắn có mái tóc vàng mềm mại, mặc trường bào thêu hoa văn sấm sét, là cộng sự trước đây của Arges. Tuy nhiên, sau đó hắn đã chọn làm thuyền trưởng tàu ma, tiếp tục phiêu bạt trên biển, và nay đã quay về với hệ thống thần chức.

Arges lộ ra nụ cười, nâng tay phải, nắm tay đặt lên ngực trái và nói: "Phong Bão ở cùng với ngươi."

"Phong Bão ở cùng với ngươi." Nam tử tóc vàng đang độ tráng niên kia cũng cười đáp lại với động tác tương tự. Hắn bỗng ghé sát lại, hạ thấp giọng nói: "Nghe nói ngươi đã thích ứng ma dược 'Phong Quyến Giả' rồi?"

"Đúng vậy, điều này vô cùng đơn giản. Mỗi ngày để bản thân bay lượn, duy trì trạng thái lơ lửng, thường xuyên lợi dụng gió di chuyển qua lại giữa các nơi, là có thể thích ứng rất nhanh. Ta đã gửi một bức điện báo về báo cáo chuyện này từ trước rồi." Arges nhướn mày, khóe mắt lộ rõ vài phần kiêu ngạo.

Nam tử tóc vàng liếc nhìn xung quanh, giữ nguyên âm lượng vừa rồi và nói: "Khó trách muốn triệu ngươi trở về. Ta nghe nói, vì chiến tranh kéo dài, nhân lực các mặt đang căng thẳng, Hội nghị Xu Cơ đã quyết định tổ chức một nhóm 'Phong Quyến Giả' nhanh chóng thăng cấp lên danh sách 5. Ngươi hẳn là nằm trong số đó, thật khiến người ta hâm mộ quá, ta vừa mới trở thành 'Phong Quyến Giả' nên không có cơ hội này."

Tổ chức một nhóm "Phong Quyến Giả" nhanh chóng thăng cấp... Trong tình huống đã biết trước về khả năng bùng nổ một trận thế chiến, Arges Wilson không hề cảm thấy kinh ngạc hay vui mừng, trong đầu hắn tự nhiên bật ra một từ: Pháo hôi! Kỳ thực, chỉ riêng với những cống hiến trong sự kiện tại Cảng Bansi, lúc ấy Arges, khi đó chỉ là "Hàng Hải Gia", đã có thể thăng cấp một mạch không trở ngại lên "Hải Dương Ca Giả". Hơn nữa, bình thường hắn còn bôn ba vất vả, không biết đã hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ, kết quả cũng chỉ mới trở thành "Phong Quyến Giả", phải xếp hàng chờ cơ hội mới có thể thăng cấp danh sách 5. Mà bây giờ, hắn chẳng cần làm gì, đột nhiên đã được đưa vào danh sách dự bị, rất nhanh liền có thể bước vào hàng ngũ chuẩn cao tầng của Giáo Hội, hỏi sao hắn không sinh lòng lo lắng?

Quả nhiên, một khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, những trở ngại vốn có khiến những người như chúng ta khó thăng cấp trật tự sẽ xuất hiện một khe hở. ... Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là phải sống sót trong chiến tranh, chỉ có sống sót, mọi thứ đạt được mới có ý nghĩa...

Trong đầu Arges đã nhanh chóng suy tính, nhưng bề ngoài hắn vẫn ngạc nhiên hỏi lại: "Sainz, thật sao?"

"Ta không thể khẳng định, nhưng tóm lại, ta nghe nói là như vậy. Nào, đi gặp gỡ một chút, nếu sau này ngươi có cơ hội trở thành Chấp Sự Cao Cấp, Hồng Y Giáo Chủ, thì đừng quên chúng ta nhé!" Nam tử tóc vàng tên Sainz đưa tay vỗ lên vai Arges.

Arges tránh sang một bên một cách không để lộ dấu vết, cười đáp: "Được."

***

Thành Bạch Ngân. Sau khi đội thám hiểm mang về tin tức về đại dương ở phía bên kia "Cự Nhân Vương Đình", tất cả dân chúng đều tạm thời chìm trong trạng thái phấn khích. Dereck Berg trải qua hai ngày chờ đợi, cuối cùng cũng nhận được thông báo từ "Đoàn Nghị Sự Sáu Người", yêu cầu hắn đến nhận lấy công thức ma dược "Cổ Điển Luyện Kim Sư". Điều này có nghĩa là cấp cao Thành Bạch Ngân đã đồng ý trao đổi số nấm kỳ lạ kia.

"Nghi thức thăng cấp là tự mình luyện chế một viên 'Sinh Mệnh Chi Thạch'... 'Sinh Mệnh Chi Thạch' là gì nhỉ? Ở đây không có giải thích gì cả..." Dereck liếc nhìn tờ giấy da dê trong tay, không mấy bận tâm, bắt đầu chuẩn bị nghi thức. Trong suy nghĩ của hắn, ngài "Kẻ Khờ" chắc chắn biết "Sinh Mệnh Chi Thạch" là gì, nên hắn không cần phải tự mình lo lắng cho ngài "Thế Giới".

Chuẩn bị xong tế đàn, hắn lấy ra hai ống kim loại mỏng, bên trong lần lượt chứa huyết dịch của hắn và của một "Lê Minh Kỵ Sĩ" thuộc Thành Bạch Ngân. Vị "Lê Minh Kỵ Sĩ" kia đã ở tuổi xế chiều, cơ thể không còn chịu đựng được sự ăn mòn của các loại độc tố trong phần lớn thức ăn; trong tình huống mọi người đều có thể đoán được, ông ấy đang dần đi đến cuối cuộc đời. Hai ngày trước, cháu gái của ông ấy đã tự tay kết liễu bằng nhát kiếm cuối cùng. Và Dereck trước đó đã nhận được sự đồng ý của Thủ Tịch, tìm cơ hội lấy một chút huyết dịch của người đã khuất. Còn về huyết dịch ác ma mà ngài "Thế Giới" cần, Thành Bạch Ngân tạm thời không có trong kho, nhưng Thủ Tịch Colin Iliad nói, chỉ cần số nấm kia có thể thỏa mãn một phần nhu cầu lương thực của Thành Bạch Ngân, thì hắn sẽ tổ chức một đội săn bắn cỡ nhỏ, đến khu vực có ác ma ẩn hiện một chuyến.

Sau khi đặt hai ống kim loại mỏng cùng giấy da dê lên tế đàn, Dereck lùi lại hai bước, đối mặt với ngọn nến đang cháy, bắt đầu cử hành nghi thức hiến tế và ban cho. Trải qua một phen bận rộn, cánh cửa hư ảo được tạo ra từ sự kết hợp của lửa và vật liệu linh tính nặng nề mở ra, lấy đi vật phẩm hiến tế, để lại một vầng sáng u ám. Vầng sáng từ từ rút đi, một lượng lớn nấm với đủ hình dạng khác nhau xuất hiện trong mắt Dereck. Về vấn đề liệu "diện mạo" của chúng có kỳ lạ hay không, Dereck căn bản không hề bận tâm suy nghĩ, bởi vì hắn chỉ mới gặp nấm một lần, hơn nữa lại là nấm không bình thường, thiếu vật tham chiếu đầy đủ.

Nhớ lại miêu tả của ngài "Thế Giới" về hình dạng và tác dụng của các loại nấm khác nhau, Dereck nhanh chóng phân loại, cho vào các túi da nhỏ khác nhau. Ngay sau đó, hắn khó nén kích động cầm "Vô Ám Thập Tự" lên, chuẩn bị đi đến tháp tròn.

Nhưng tay hắn vừa chạm vào cây Thập Tự giá màu đồng xanh kia, liền cảm thấy một chút nóng rực và đau nhói, tựa hồ có ánh sáng từ vết gỉ rỉ ra, chiếu về phía số nấm kia. "Chúng là tà ác, cần được tịnh hóa..." Dereck thoáng chút hoang mang, cuối cùng quyết định tin tưởng ngài "Thế Giới". Hắn cất kỹ "Vô Ám Thập Tự", nâng "Lôi Thần Gầm Thét" lên, một mạch đi tới tháp tròn, gặp Thủ Tịch Colin Iliad.

"Đây chính là số nấm kia sao?" Vừa hỏi, trong mắt "Kẻ Săn Ma" Colin lộ ra hai ký hiệu màu xanh đen phức tạp, ánh mắt quét qua những cây nấm khác nhau, có cây trắng toát đầy đặn, có cây mang cảm giác máu thịt.

"Đúng vậy..." Dereck lần lượt giới thiệu. Colin khôi phục bình thường, trầm mặc vài giây rồi nói: "Có khí tức tà ác và không thanh khiết, nhưng rất ít, có thể chịu đựng được. Điều này hẳn là do chúng đã thôn phệ máu thịt quái vật rồi lắng đọng lại."

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Trước tiên hãy thử khả năng sinh sôi của chúng." Ngay khi lời này được đưa ra, một số nhân viên của Thành Bạch Ngân đã chuẩn bị sẵn sàng để "tiếp nhận" nấm từ sớm, mang vài xác quái vật đến phòng của Thủ Tịch và đổ một ít mỗi loại nấm lên đó. Số nấm kia vừa tiếp xúc với máu thịt, lập tức mọc ra từng sợi nấm, đâm sâu vào bên trong. Khoảng hai, ba mươi giây sau, chúng bắt đầu bành trướng điên cuồng và phân tán bào tử. Một lúc sau, những xác quái vật kia đã phủ dày đặc nấm. Nhưng sự sinh trưởng của đám nấm vẫn không dừng lại, mà cứ thế vươn cao, cuối cùng, một phần trong số chúng thậm chí còn cao hơn cả Dereck Berg, với tư thế "nhìn xuống" đối mặt với hắn...

"Ngài "Thế Giới" đâu có nói chúng sẽ lớn đến mức này... Hơn nữa, tốc độ sinh sôi và sinh trưởng này cũng quá nhanh đi." Dereck nhìn với vẻ hơi ngơ ngẩn, nhưng lại không cảm thấy đây là vấn đề gì.

Biểu cảm của Colin Iliad không hề thay đổi, đợi đến khi quái vật chỉ còn lại khung xương và bã vụn, ông mới nhìn quanh một lượt rồi nói: "Tốt hơn ta dự đoán. Tiếp theo, ai sẽ thử tác dụng khi ăn chúng?"

Dereck không chút do dự tiến lên một bước nói: "Thưa Thủ Tịch đại nhân, ta sẽ thử."

Hắn phụ trách việc "chuyển giao" nấm, đương nhiên muốn đích thân xác định độ an toàn. Colin Iliad nhẹ nhàng gật đầu nói: "Được." Ngay sau đó, ông nghiêng đầu, nói với một cư dân khác của Thành Bạch Ngân: "Mời Trưởng lão Lorwaya đến đây, đề phòng bất trắc."

Với tư cách là một phi phàm giả chưởng khống máu thịt, Lorwaya có thể giải quyết phần lớn các dị biến dựa trên cơ thể người. Đương nhiên, kẻ dị biến có thể sống sót hay không, đó lại là một chuyện khác.

Mọi người chờ đợi vài phút, "Người Chăn Cừu" Lorwaya, mặc trường bào màu tím đậm, đi tới phòng của Thủ Tịch. Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa lớn, đôi mắt xám nhạt bỗng híp lại một chút, ánh mắt bản năng nhìn về phía đám nấm đang chiếm hơn nửa không gian. Sau khi nhìn kỹ một lúc lâu, Lorwaya nhìn về phía Colin Iliad, gật đầu nhẹ, ra hiệu mình đã chuẩn bị sẵn sàng cứu viện.

Dereck Berg không còn do dự nữa, chọn một cây nấm cao bằng nửa người mình, có nền màu đen, khảm những sợi tơ màu máu và hoa văn mỡ, kéo đứt những sợi nấm đang quấn quanh khung xương, ngay tại chỗ đốt một đống lửa và bắt đầu nướng. Dần dần, một luồng hương thơm dường như có thể thấm vào dạ dày lan tỏa ra; đây là hương vị mà những cư dân Thành Bạch Ngân tại đó chưa bao giờ ngửi thấy. Yết hầu của họ nhúc nhích, bản năng nuốt nước miếng. Đống lửa phát ra tiếng xèo xèo xèo, sau đó, hương vị càng trở nên nồng nặc hơn. Đây không phải loại hương vị dị thường, quỷ dị mà dường như có thể khiến linh hồn đều sản sinh khát vọng, mà là loại hương vị mọi người khá quen thuộc – sự khao khát tự nhiên mà họ đã sinh ra từ rất lâu không được ăn đồ ăn từ Hắc Diện Thảo sau khi trở về Thành Bạch Ngân. Khi tiếng xèo xèo xèo ngày càng dày đặc, theo ánh lửa sáng dần lên, họ chỉ cảm thấy trong dạ dày dường như thò ra một bàn tay, muốn vươn qua, nắm lấy hết thảy thức ăn. Trong vô thức, những cư dân Thành Bạch Ngân khác vốn đang làm việc khác trong tháp tròn cũng theo hương vị tìm đến, tụ tập ở cổng.

Dereck phải rất vất vả mới kiềm chế được bản thân không nếm thử cây nấm kia giữa chừng, mà kiên nhẫn đợi đến khi vỏ ngoài của nó hoàn toàn khô vàng, mới lấy nó ra, thổi phù một hơi. Khoảnh khắc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn, bao gồm cả Colin Iliad và "Người Chăn Cừu" Lorwaya.

Dựa trên sự tin tưởng vào ngài "Thế Giới" và ngài "Kẻ Khờ", Dereck không nói gì, cúi thấp đầu, cắn một miếng nấm. "Tê..." Hắn khẽ rít lên vì bị bỏng, rồi tiếp tục nhai, nuốt ăn từng ngụm lớn nghe rõ tiếng soàn soạt. Đợi đến khi nấm còn lại gần một nửa, Dereck mới thoáng đỏ mặt ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn dính bóng dầu, mập mờ nói: "Kỳ lạ... Cảm giác này... khiến ta không thể nhịn được... cứ muốn ăn mãi..."

Colin Iliad đánh giá Dereck thật sâu vài giây, rồi nghiêng đầu nhìn về phía "Người Chăn Cừu" Lorwaya. Lorwaya chậm rãi lắc đầu nói: "Không có vấn đề gì xảy ra." Những cư dân Thành Bạch Ngân xung quanh lập tức reo hò một tiếng, lần lượt tiến lên, vây quanh Dereck. Họ hoặc muốn chia sẻ một phần, hoặc hỏi về cách chế biến các loại nấm khác.

"Kẻ Săn Ma" Colin thấy vậy, biểu cảm dần giãn ra, chậm rãi nhắm mắt lại, khẽ nâng cằm lên. Hắn hít thật sâu, thật sâu một hơi hương vị tràn ngập khắp căn phòng...

***

Thành Bạch Ngân lại cử hành một lễ tế nấm? Điều này có hơi kỳ lạ không nhỉ... Còn nữa, "Sinh Mệnh Chi Thạch" là gì? À, những người của Giáo Hội Mẫu Thần Đại Địa chắc chắn sẽ biết, Frank cũng không ngoại lệ...

Trên màn sương xám, Klein vừa nghe báo cáo mới nhất của tiểu "Thái Dương", vừa mở tờ giấy da dê đã nhận được trước đó nhưng chưa kịp xem kỹ. Sở dĩ vừa rồi hắn vội vàng trở về thế giới hiện thực sau nghi thức hiến tế và ban cho là bởi vì vài phần truyền thuyết kinh dị về bệnh viện Backlund đăng nhiều kỳ trên báo chí đã đến giai đoạn cao trào, thế nên mấy ngày nay hắn đã nhận được một lượng lớn phản hồi, và vừa rồi đang ở vào thời khắc mấu chốt ma dược "Quỷ Pháp Sư" sắp tiêu hóa. Mà giờ đây, hắn đã hoàn thành bước này.

Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc thăng cấp "Cổ Đại Học Giả".