Chương 1196: Cơ hội và phiêu lưu cùng tồn tại

"Kẻ Khờ" Klein khẽ "Ân" một tiếng, không phủ nhận suy đoán của "Kẻ Treo Ngược", cũng không khẳng định đó chính là "Thiên Tai Nữ Vương" Gorshnum. Dù sao, hắn không thể nào ngay trước mặt đối phương mà lấy ra một đồng kim tệ để thực hiện một lần bói toán. "Kẻ Treo Ngược" Arges đợi vài giây, thấy Ngài "Kẻ Khờ" vẫn chưa có hồi đáp rõ ràng, vội vàng mô tả chi tiết hơn nội dung đã cầu nguyện trước đó, bắt đầu từ việc người phụ nữ được cho là "Thiên Tai Nữ Vương" Gorshnum nói hắn có một chút huyết thống Tinh Linh, cho đến lời hứa trở thành Bán Thần, cùng những điểm then chốt về khả năng Tây Đại Lục tái hiện và việc hoàn thành giao ước. Nói xong từ đầu đến cuối, Arges ngậm miệng lại, cúi thấp đầu, không dám trực tiếp hỏi ý kiến của Ngài "Kẻ Khờ", thành kính chờ đợi vị tồn tại vĩ đại này tự mình cất lời.

Một chút huyết thống Tinh Linh... Mang thứ gì đó trong «Sách Tai Họa» đến Tây Đại Lục... Tây Đại Lục biến mất có khả năng tái hiện... Tây Đại Lục... "Kẻ Khờ" Klein lắng nghe một cách tĩnh lặng, rồi nhắm mắt, cất tiếng khẽ nói: "Điều này rất nguy hiểm, nhưng đây cũng chính là cơ hội của ngươi." Hắn đã bước đầu nắm giữ "Nguyên Bảo", có thể điều động lực lượng đạt đến cấp độ Thiên Sứ Cấp 2, mà "Thiên Tai Nữ Vương" Gorshnum cũng chỉ ở cấp độ này. Klein khá tự tin có thể đối phó những bất ngờ mà vị Tinh Linh Vương Hậu này có thể mang lại. Chính vì lẽ đó, hắn mới dám nói đây là cơ hội của "Kẻ Treo Ngược". Đương nhiên, điều kiện tiên quyết để nắm bắt cơ hội là "Kẻ Treo Ngược" không hành động lỗ mãng, không liều lĩnh, và luôn nhớ cầu xin sự phù hộ. Vì vậy, Klein cố ý nhấn mạnh câu "Rất nguy hiểm", khiến "Kẻ Treo Ngược" trước khi thực hiện hành động liên quan hãy nhớ hướng về Ngài "Kẻ Khờ" mà cầu nguyện. Một câu nói ngắn gọn như vậy nhưng lại hàm chứa hai tầng ý nghĩa, song Klein tin rằng Quý ông "Kẻ Treo Ngược" chắc chắn có thể hiểu.

Arges trong lòng vui mừng, lại học theo "Mặt Trời", thành khẩn đáp lời: "Chỉ duy tín ngưỡng Ngài 'Kẻ Khờ'!" Lời này khiến Klein cảm thấy có chút không tự nhiên, lại nhớ đến nỗi đau bị vô vàn tia chớp bao phủ, chỉ đành mỉm cười, không nói gì thêm.

"Kẻ Treo Ngược" Arges cân nhắc một lát, rồi chủ động hỏi: "Kính thưa Ngài 'Kẻ Khờ', chú văn hay khẩu lệnh để tiến vào Tây Đại Lục là gì?" "Ta cũng muốn biết..." "Kẻ Khờ" Klein thầm thở dài một tiếng rồi nói: "Vẫn chưa phải lúc ngươi nên biết." "Vâng, Ngài 'Kẻ Khờ'." "Kẻ Treo Ngược" Arges không hỏi thêm, cung kính hành lễ.

Đợi đến khi trở về thế giới hiện thực, hắn lập tức rời khỏi lều vải, dẫn theo các thủy thủ, dưới ánh ban mai, tốn một khoảng thời gian nhất định để đến khu di tích Tinh Linh kia. Cảnh tượng nơi đây hoàn toàn trùng khớp với những gì hắn thấy trong mộng: những dây leo khô héo che phủ kiến trúc gỗ mục nát, một số nơi lộ ra các văn bia. Không khí có phần ngưng đọng, dường như đã lâu không có ai đặt chân tới. Sau khi cẩn thận nhìn quanh một lượt, Arges chợt nghĩ đến một vấn đề.

Đó là, nếu mình thật sự dựa vào "Thiên Tai Nữ Vương" để trở thành một tồn tại nửa người nửa thần, thì nên đối mặt với Giáo Hội như thế nào? Trực tiếp phản loạn, trở thành vị vương giả thứ năm, không, thứ sáu trên năm vùng biển? Nhưng nếu vậy, sẽ không có cơ hội tiếp xúc «Sách Tai Họa», trừ phi thiết kế một số sự kiện khiến Giáo Hội buộc phải sử dụng vật phong ấn chưa biết có phải cấp "0" hay không này. Điều đó không chỉ cực kỳ khó khăn, hơn nữa ta nhất định phải trở thành "Hải Vương", thậm chí là "Tai Họa", mới có thể thành công. À, có thể nhờ "Thế Giới" hỗ trợ... Nếu muốn tiếp tục ở lại Giáo Hội, thì phải đưa ra một lý do đủ tốt, không thể chối từ. Arges nhíu mày, không che giấu vẻ trầm tư của mình. Theo những thủy thủ đi cùng hắn, đây là biểu hiện của sự không yên tâm đối với di tích.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Arges dần dần nảy ra vài ý tưởng: "Trong nhiều văn hiến của Giáo Hội đều ghi chép về một số cường giả trở thành Bán Thần nhờ kỳ ngộ... Trong đó, hai phần ba đã bị tà thần, ác ma ăn mòn, cuối cùng mất đi sinh mạng trong quá trình thanh tẩy... Nhưng cũng có một phần ba đã vượt qua khảo nghiệm, trở thành Tổng Chấp Sự hoặc Hồng Y Giáo Chủ... "Hiện tại chiến tranh toàn diện bùng nổ, cục diện ở Ruen đang căng thẳng, chỉ cần không tra ra vấn đề gì, Giáo Hội hẳn sẽ không ngại thêm một Bán Thần Cấp 4 làm vật hy sinh... Sau đó, từng bước một giành lại tín nhiệm... "Tất cả những điều này đều với điều kiện tiên quyết là 'Thiên Tai Nữ Vương' thực sự không có ý đồ ô nhiễm ta, hoặc để lại dấu ấn trên người ta... "Xét đến việc Giáo Hội có đủ loại vật phong ấn, trước đó cần khẩn cầu Ngài 'Kẻ Khờ' phù hộ... Theo lời Tiểu thư 'Công Lý', 'Vòng Tay Thiên Sứ' có thể che chắn hữu hiệu các loại khảo nghiệm về tâm linh, giấc mơ..." Trước mắt các thành viên Hội Tarot, những người đã hoặc sắp tấn thăng Bán Thần, Arges thật sự không muốn trở thành một tồn tại hạng chót. Giống như trước đây trong Giáo Hội, hắn đã làm rất nhiều việc chỉ để vượt trội hơn người, lúc này tự nhiên cũng sẵn lòng chấp nhận một rủi ro nhất định vì điều đó.

Sau khi đưa ra quyết định, Arges lập tức dẫn các thủy thủ tiến vào di tích, từng bước một thăm dò theo lộ tuyến trong mơ. Lần này, hắn không chia đám thủ hạ thành từng tiểu đội. Một mặt là lo lắng xảy ra ngoài ý muốn, mặt khác là hy vọng tất cả bọn họ sẽ trở thành "người chứng kiến" cho mình. Một khắc đồng hồ sau, Arges cùng những thủy thủ của hắn đi đến gốc đại thụ có dấu vết bùn đất dịch chuyển.

Hắn còn chưa kịp dò xét bốn phía, trước mắt chợt hoa lên, thấy một tòa cung điện lộng lẫy được tạo thành từ san hô. Phía trên cung điện là từng tầng sóng biển xanh thẫm dập dờn. Những cột trụ lớn sừng sững, nâng đỡ mái vòm tráng lệ một cách phô trương, vừa hùng vĩ huy hoàng, lại âm u tĩnh mịch. Arges liếc mắt nhìn quanh, phát hiện các thủy thủ bên cạnh đều đã biến mất, ngay lập tức nhận ra mình có thể đã bị kéo vào một ảo cảnh nào đó. Hắn khẽ hít một hơi, chậm rãi đi vào tòa cung điện san hô kia.

Nơi đây có vô số Tinh Linh, họ hoặc đang nướng cá, hoặc đang thêm gia vị cay vào khối máu động vật đã đông đặc, hoặc đang dùng hai nhánh cây kẹp thức ăn đưa lên miệng, không một ai để ý đến sự xuất hiện của người lạ. Arges ngay sau đó đưa mắt về phía chín bậc thang cách đó hơn trăm mét. Trên bậc thang là một chiếc ghế san hô khảm sapphire, ngọc lục bảo và những viên trân châu óng ánh. Vị Tinh Linh Vương Hậu, "Thiên Tai Nữ Vương", đang ngồi ở đó, nhìn xuống Arges.

"Rất tốt." Gorshnum khẽ gật đầu, ném chiếc ly rượu vàng kim tinh xảo đang vuốt ve trong tay ra. Những cơn gió nhẹ nhàng mà bền bỉ vui vẻ nâng chiếc ly rượu, chúng tựa như những Tinh Linh nhỏ bé, xếp thành đội hình, nâng vật phẩm được giao, nhanh chóng tiến gần Arges. Arges vươn tay đón lấy, cúi đầu xem xét, phát hiện bên trong chiếc ly rượu vàng kim có một vũng chất lỏng xanh thẫm, hư ảo, mộng mị, không chân thực.

"Hãy uống nó vào, sau đó đi đến vùng biển gần đảo Themis thuộc quần đảo Rorsted, tìm thấy tòa cung điện san hô này, bên trong có thứ ngươi muốn đạt được." "Nếu không uống ly 'Rượu' này, thì sẽ không nhìn thấy tòa cung điện kia sao?" Arges trầm tư đặt câu hỏi. Mặc dù đang đối mặt một vị Thiên Sứ, nhưng hắn vẫn có thể giao tiếp khá bình tĩnh, bởi vì mỗi tuần hắn đều gặp một tồn tại vĩ đại nào đó, sớm đã thích nghi với tình huống này. "Thiên Tai Nữ Vương" Gorshnum gật đầu nói: "Đúng."

"Điều này sẽ để lại ấn ký trên người ta sao?" Arges cẩn thận hỏi thêm một câu. "Sẽ." Gorshnum với giọng điệu hơi lạnh lùng nói, "Vì vậy, trước khi tiến vào cung điện san hô và lấy được vật phẩm tương ứng, ngươi không thể trở về đảo Passo, không thể gặp các Thiên Sứ dưới trướng Leodro." Giáo Hoàng điện hạ đâu phải muốn gặp là có thể gặp... Arges khẽ thở phào trong lòng, rồi hỏi tiếp: "Khi lấy được thứ kia rồi, tác dụng của ly 'Rượu' này sẽ biến mất chứ?" Tinh Linh Vương Hậu Gorshnum với vẻ mặt không hề thay đổi đáp lời: "Không, ngươi cần trực tiếp hấp thụ đặc tính đó. Đến lúc đó, ly 'Rượu' này sẽ chuyển hóa thành một phong ấn, tạm thời ngăn không cho đặc tính đó ăn mòn cơ thể ngươi. Sau đó, làm thế nào để chuẩn bị nghi thức, làm thế nào để giải thích với Giáo Hội Phong Bão, đó là chuyện của chính ngươi."

"Trước tiên để đặc tính thuộc về ta, sau đó mới cử hành nghi thức sao? Cứ như vậy, có lẽ sẽ có cách tốt hơn để Giáo Hội chấp nhận..." Arges suy nghĩ một lúc, nâng tay đưa chén rượu lên miệng. Chất lỏng lạnh buốt trượt qua cổ họng hắn, thoắt cái đã biến mất không còn dấu vết. Toàn bộ cung điện san hô theo đó vỡ vụn, ánh sáng ban mai cùng chút đại thụ xanh còn sót lại xuất hiện trở lại trước mắt Arges. "Không ký kết khế ước, không bắt ta lập lời thề ư? À, uống ly 'Rượu' kia liền tương đương với đạt thành giao ước..." Arges thu hồi tầm mắt, nói với các thủy thủ xung quanh đang không hề hay biết gì: "Ở đây không có gì cả, chúng ta đi sâu hơn một chút nữa."

***

Trên Sương Mù Xám, trong cung điện cổ xưa. Klein cũng thu hồi tầm mắt từ ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho "Kẻ Treo Ngược", trầm tư khẽ gật đầu: "Đó là mộ của Shathas và Mobett... Chiếc ly rượu vàng kim kia còn có cách dùng như thế này sao... "Xác thực là Tinh Linh Vương Hậu Gorshnum... Thần hiện tại rốt cuộc đang trong trạng thái nào? Một nửa ở trong «Sách Tai Họa», một nửa không biết đang ẩn náu ở đâu, mượn nhờ chiếc ly rượu vàng kim hay chính đặc tính của bản thân để ảnh hưởng đến hiện thực? "Quý ông 'Kẻ Treo Ngược' tạm thời chưa bị ô nhiễm gì, chờ hắn đến quần đảo Rorsted rồi xem xét thêm." Vì bản thể trong kẽ hở lịch sử chỉ có thể chống đỡ trong thời gian hữu hạn, Klein không dừng lại nữa, quay trở lại vùng hoang dã đen kịt, tiếp tục xách chiếc đèn bão phát ra ánh sáng mờ nhạt, từng bước một đi về phía một nơi nào đó.

Thôi được rồi, Klein quay đầu ngắm nhìn phương đông, nơi tượng trưng cho Chernobyl, bước chân không tự chủ chậm lại một chút. "Chờ khi nắm giữ đầy đủ tình báo từ nơi ẩn giấu quá khứ của Ô Ảm Ma Lang, liền hướng về phương đông, đi thẳng, cho đến khi đến biên giới, xác nhận tình trạng, rồi mới cân nhắc chuyện đặc tính phi phàm của 'Kỳ Tích Sư'... Amon hẳn là sẽ không nghĩ ra ta lại đột nhiên tách ra mà đi... Hắn chắc chắn hiểu rất rõ quá khứ của Ô Ảm Ma Lang, không có khả năng tiến hành điều tra giống ta... À, nhưng hắn chắc chắn sẽ truy đuổi ta..." Klein chậm rãi thở hắt ra, một lần nữa tăng nhanh bước chân. Một tia chớp xẹt ngang không trung, chiếu sáng vùng hoang nguyên tĩnh mịch với cỏ dại sẫm đen pha đỏ. Từng giọt mưa lách tách bắt đầu rơi xuống. Klein từ trong kẽ hở lịch sử lấy ra chiếc ô đen, một tay bung dù, một tay xách đèn, cô độc bước đi...

***

Khoảng gần một tuần trôi qua, "Tàu Tương Lai" dừng lại sát một nơi nào đó trên đường bờ biển dài của Ruen. "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya cầm trong tay một xấp bài Tarot, nói với Thủy Thủ Trưởng Nina và những người khác: "Ta sẽ ở lại Ruen một thời gian, các ngươi phải trông chừng Frank, đừng để hắn làm những thí nghiệm kỳ quái."