Chương 1195: Tái hiện

Những dây leo khô héo rủ xuống, bao phủ kiến trúc gỗ mục nát, toàn bộ khu phế tích đọng lại vẻ trầm buồn đã lâu không người đặt chân. Arges cùng vài thủy thủ, trong hoàn cảnh tiêu điều của mùa đông, đi gần hết một vòng bên trong di tích, nhưng vẫn không tìm thấy thứ gì có giá trị.

"Thuyền trưởng, nơi này đã có không biết bao nhiêu nhóm mạo hiểm giả đến rồi, còn có thể sót lại gì cho chúng ta chứ?" Cuối cùng, một thủy thủ chừng ba mươi tuổi mất kiên nhẫn, phá vỡ sự im lặng. Điều này khiến những người còn lại đồng tình, nhao nhao phụ họa:

"Chúng ta không tốn bao nhiêu thời gian đã nghe được chỗ này, người khác chắc chắn cũng dễ dàng tìm tới."

"Đúng đúng, cứ thế này thì thành con mồi cho người Fusak mất!"

"Thuyền trưởng, ngài muốn biến nơi này thành một cứ điểm sao?"

Arges chậm rãi đảo mắt một vòng, khiến các thủy thủ dưới ánh nhìn của hắn ngừng than vãn, chọn cách tuân lệnh. Trầm mặc vài giây, hắn mới mở miệng nói:

"Ta tính toán lợi dụng nơi này để mai phục người Fusak. Chúng ta trước tiên hãy quan sát địa hình, xem có thích hợp không đã."

Với lý do đó, các thủy thủ miễn cưỡng phấn chấn tinh thần, cả đoàn người rất nhanh tiến sâu vào di tích Tinh Linh.

Đang đi, Arges chợt có linh cảm, vô thức nghiêng đầu nhìn về phía sau một gốc đại thụ. Chỗ bùn đất đó có dấu vết xê dịch, và vết tích đó không quá một năm. Arges thu hồi tầm mắt, giả vờ như không phát hiện điều gì bất thường, tự nhiên nhìn sang nơi khác.

Thăm dò xong phế tích Tinh Linh, bọn họ trở về doanh địa mới. Lúc này, trời đã gần chạng vạng, trong rừng ngày càng rét buốt. Arges cùng các thủy thủ dùng bữa tối xong, liền chỉ để lại hai người tuần tra, rồi ai nấy về lều.

Cơn gió lạnh buốt rít qua kẽ cây, thổi bùng đống lửa chập chờn. Arges, người vốn định rời doanh địa vào nửa đêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ca khi ẩn khi hiện truyền đến từ xa. Tiếng ca phiêu diêu, hư ảo, như một vị nữ sĩ ngâm nga khe khẽ, kể về nỗi ưu tư trong lòng.

Điều này khiến Arges bất giác hồi tưởng lại quá khứ, hồi tưởng lại người mẹ đã khuất từ nhiều năm, hồi tưởng lại thời thơ ấu bị ức hiếp. Nỗi bi thương khó tả không thể kìm nén dâng trào trong lòng hắn, khiến hắn không tỉnh táo ngay lập tức, mà phải đợi vài giây, rồi mới chợt xoay người ngồi dậy, nhíu mày thật sâu, nghiêng tai lắng nghe. Lần này, hắn không nghe thấy gì cả, tiếng hát du dương kia dường như chưa từng xuất hiện.

Arges nheo mắt, khoác vội chiếc áo khoác dày, bước ra khỏi lều, đi tới bên đống lửa. Hai thủy thủ trực đêm vừa kết thúc một vòng tuần tra, đang sưởi ấm bên đó.

"Có phát hiện tình huống dị thường nào không?" Arges trầm giọng hỏi.

Hai thủy thủ vạm vỡ, khỏe mạnh đồng loạt lắc đầu: "Không ạ."

Lông mày Arges giãn ra đôi chút, xoay người, định tự mình đi tuần tra một vòng. Đúng lúc này, khóe mắt hắn liếc thấy một điều bất thường: Hai thủy thủ kia đứng quá gần nhau. Nếu là hải tặc bình thường thì không sao, nhưng những người dưới quyền Arges đều là thủy thủ đã qua huấn luyện chính quy của Giáo hội Bão Tố, chắc chắn phải biết trong hoàn cảnh này, người tuần tra phải giữ một khoảng cách nhất định – không được quá xa cũng không được quá gần, vừa phải nhìn thấy đồng đội, lại vừa phải đề phòng bị tấn công và bắt đi cùng lúc.

Arges bất động thanh sắc đi hai bước, giả vờ lơ đễnh quay đầu hỏi: "Có phát hiện điều gì bình thường không?" Hắn đã sửa lại câu hỏi vừa rồi, khiến nó trở nên vô cùng kỳ lạ.

Hai thủy thủ cường tráng rắn chắc không hẹn mà cùng lắc đầu, biểu cảm không đổi đáp lại: "Không ạ."

"Không có..." Nét mặt Arges giãn ra đôi chút, khẽ gật đầu nói: "Rất tốt."

Hắn chợt quay người, chậm rãi bước vào lều của mình.

Ngay khi ánh mắt của các thủy thủ bị che khuất, Arges đột nhiên rút ra "Kịch độc chi nhận" và "Thạch Tượng quỷ kính mắt", đồng thời há miệng, chuẩn bị cất tiếng hát. Đúng lúc này, tiếng ca phiêu diêu ưu thương vừa rồi lại xuất hiện, vang vọng ngay bên tai Arges, đâm thẳng vào tinh thần hắn.

Đây là một bài ca dao cổ xưa dị thường, hát lên nỗi bi thương và u buồn tột cùng, khiến trong linh thể Arges như mọc ra từng cánh tay hư vô, nhợt nhạt không ngừng xé rách thân thể hắn. Biểu cảm Arges vặn vẹo, trên bề mặt da xuất hiện từng mảng vảy cá trơn nhẵn, đen nhạt; mái tóc xanh sẫm rối bời như rong biển từng sợi dựng đứng lên, đều trở nên thô và cứng lạ thường. Những ý niệm ban đầu trong đầu hắn bị tiếng ca này quấy nhiễu, bị nỗi thống khổ này cắt đứt, không thể thành hình.

Arges ngã xuống, giãy giụa, quằn quại trên mặt đất, càng lúc càng không giống người, sắp mất kiểm soát. Đột nhiên, tiếng ca dừng lại, một giọng nói có phần thờ ơ truyền vào tai Arges:

"Có một ít huyết mạch Tinh Linh... Vậy thì cứ thế đi, hãy tận dụng tốt đặc tính phi phàm của Shathas."

Arges chậm rãi đứng dậy, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, chỉ thấy trong trướng bồng không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một bóng người. Đây là một nữ nhân, tóc đen nhánh, ngũ quan tinh xảo, tai hơi nhọn, con ngươi sâu thẳm, đường nét nhu hòa, thân mặc váy dài cổ phác phức tạp. Dù thân hình không cao lớn, nàng vẫn toát ra khí chất bề trên.

"...Ngài là Tinh Linh vương hậu, 'Thiên Tai Nữ vương' Gorshnum?" Một ý nghĩ chợt lóe lên, Arges chủ động hỏi.

Nữ tử kia vuốt ve chiếc ly rượu vàng kim với hoa văn tinh xảo, bình thản nói: "Ngươi chẳng phải đã gặp ta rồi sao?"

Arges chợt nhớ đến tiếng ca tương tự từng nghe thấy trên đảo Passo, nhớ đến việc mình đã tiến vào cung điện san hô dưới đáy biển trong giấc mộng và nhìn thấy một Tinh Linh thượng vị.

"Ngài vẫn còn sống." Trầm mặc vài giây, Arges trầm thấp mở miệng nói. Cùng lúc đó, hắn lặng lẽ niệm thầm tôn danh của ngài "Kẻ Khờ", nhưng không biết việc niệm không thành tiếng có hiệu quả hay không.

Người phụ nữ tóc đen búi cao không chút thay đổi nét mặt đáp lại: "Không gặp được kẻ địch, một vị Thiên Sứ rất khó chết đi."

"Vậy tại sao ngài lại chia cắt đặc tính, khiến bản thân ở trong trạng thái kỳ dị, phải chờ cơ hội mới có thể phục sinh?" Arges từng tìm hiểu về tình huống tương tự trong Hội Tarot, lúc này hỏi ra, một mặt là tò mò, một mặt là câu giờ.

Người phụ nữ Tinh Linh, có vẻ là "Thiên Tai Nữ vương" Gorshnum, "hừ" một tiếng: "Bởi vì thần tọa Bão Tố bị Leodro chiếm giữ, mà ta vô lực phản kháng 'Bạo Quân'. Hơn nữa, các Tinh Linh ngày càng ít, điểm tựa của ta càng ngày càng không vững chắc."

Người khác có lẽ không biết Leodro là ai, nhưng Arges thì vô cùng rõ ràng, hoàn toàn không dám tiếp tục đề tài này trong thế giới hiện thực. Đang lúc hắn định hỏi "Thiên Tai Nữ vương" Gorshnum đến đây với mục đích gì, vị Tinh Linh vương hậu kia đã chủ động mở miệng nói: "Ngươi muốn trở thành Bán Thần không?"

Thần muốn mượn thân thể ta để phục sinh? Thần muốn dùng việc thăng cấp Danh sách 4, đạt được thần tính làm mồi nhử để ăn mòn ta? Arges vừa động lòng, vừa nảy ra vô vàn nghi vấn trong đầu. Cân nhắc đến việc ngài "Kẻ Khờ" có thể tịnh hóa các loại ô nhiễm, Arges nhạy bén nhận ra đây là một cơ hội. Điều này khiến hắn nhớ đến một thuật ngữ từng được Đại Đế Russel đề cập: Viên đạn bọc đường! Mà giờ đây, hắn có khả năng không nhỏ sẽ nuốt viên kẹo bọc đường và trả lại viên đạn pháo.

"Ngài muốn ta làm gì?" Arges không tỏ ra quá vội vàng, đặt câu hỏi dựa trên tính cách của mình.

"Thiên Tai Nữ vương" Gorshnum đăm chiêu nhìn hắn vài giây rồi nói: "Chờ ngươi có tư cách và cơ hội tiếp cận cuốn «Thiên Tai chi thư» kia, hãy lấy ra một vật mà người khác sẽ không chú ý đến từ trong đó, mang nó đến Tây Đại Lục."

Tây Đại Lục... Quê hương của Tinh Linh trong truyền thuyết? Arges hơi cau mày nói: "Tây Đại Lục chẳng phải đã biến mất rồi sao?"

Gorshnum khẽ nhếch môi nói: "Nếu nó đã biến mất, thì nó sẽ tái hiện. Khi tận thế giáng lâm, nó chắc chắn sẽ tái hiện."

Không đợi Arges hỏi thêm, vị Tinh Linh vương hậu này dừng lại một chút rồi nói: "Ngươi có thể không tự mình mang vật đó đến Tây Đại Lục, nhưng phải ủy thác cho người đáng tin cậy. Dù ta không giỏi nguyền rủa, nhưng vẫn có thể khiến ngươi chết đau đớn nếu vi phạm giao ước này."

"Nhưng nếu Tây Đại Lục không tái hiện, hoặc không cách nào tiến vào thì sao?" Arges suy tư kỹ lưỡng rồi nói.

Ánh mắt Gorshnum, người phụ nữ với ngũ quan mềm mại và mái tóc đen nhánh, có chút lơ đãng, dường như chìm vào một hồi ức đẹp nào đó. Vài giây sau, nàng khẽ mở miệng nói: "Nếu nó thật sự không tái hiện, thì giao ước sẽ hết hiệu lực. Việc tiến vào Tây Đại Lục có lẽ thật sự cần chú văn hoặc khẩu lệnh, nhưng ta cũng không rõ đó là gì. Tuy nhiên, ngươi có thể hỏi thăm một vị tồn tại khác."

"Vị nào?" Arges đầy nghi hoặc hỏi.

Gorshnum quét mắt nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Ngài "Kẻ Khờ" mà ngươi vừa niệm thầm trong lòng. Ta có dự cảm, Thần là chìa khóa để việc này có thể hoàn thành hay không."

Lòng Arges căng thẳng, vội vàng cúi đầu đáp: "Ta đã hiểu."

"Thiên Tai Nữ vương" Gorshnum thấy thế, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Nếu ngươi muốn trở thành Bán Thần, hãy thực hiện giao ước này. Chờ mặt trời mọc, hãy tiến về di tích Tinh Linh kia."

Thanh âm rơi xuống, bóng hình vị Tinh Linh vương hậu này nhanh chóng tiêu tán, giống như ảo ảnh thường thấy ở biển cả và sa mạc.

Arges chợt mở choàng mắt, nhận ra mình đang nằm trong lều, vừa tỉnh giấc. Trí nhớ của hắn hơi hỗn loạn, nhưng nhanh chóng sắp xếp lại mọi thứ: Hắn và các thủy thủ của mình vừa dò hỏi được một di tích Tinh Linh, đã đến gần đó nhưng chưa kịp thăm dò. Những việc "thăm dò", tiếng ca, sự dị biến của thủy thủ, sự xuất hiện của "Thiên tai" và cuộc đối thoại trước đó đều chỉ là một giấc mơ!

Thảo nào ta lại bất cẩn đến thế... Biết rõ có khả năng gặp "Thiên Tai Nữ vương", vậy mà lại không cầu nguyện trước với ngài "Kẻ Khờ". "Thiên Tai Nữ vương" dựa vào cấp bậc Thiên Sứ để tạo ra giấc mộng chân thực này sao? Hay là, nàng nắm giữ vật phong ấn tương ứng, cho dù tồn tại ở trạng thái đặc biệt, cũng có cách mượn dùng sức mạnh?

Arges nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài lều, phát hiện mọi thứ bình thường. Hắn chợt ngồi thẳng dậy, thành kính cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ".

Chỉ khoảng hai ba mươi giây sau, Arges đã đến trên màn sương xám, nhìn thấy ngài "Kẻ Khờ" đang ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài loang lổ.

"Ngươi gặp được Gorshnum?" Sau lời vấn an của "Người Treo Ngược", ngài "Kẻ Khờ" Klein dường như tùy ý lên tiếng.

"Người Treo Ngược" Arges nghiêm cẩn đáp: "Vâng, nhưng không thể khẳng định đó chính là Tinh Linh vương hậu."