Chương 1225: Thanh âm

Nghe xong lời đáp của Đại Tế Tế Nimes, Klein xách chiếc đèn bão, men theo vệt sương mù xám trắng kia rẽ phải đi chừng hai ba mươi bước. Sau đó, hắn khẽ nhắm mắt, tựa như đang cảm ứng điều gì đó, khiến các Phi Phàm giả của Nguyệt thành, những người đi theo phía sau, hoàn toàn không dám phát ra tiếng, e ngại quấy rầy đến Thần Sứ.

Khoảng bốn năm giây sau, Klein chậm rãi vươn tay phải, khẽ nắm vào không khí phía trước. Một tòa tế đàn làm bằng đá theo đó xuất hiện từ hư vô, trở về hiện thực, trên đó bày ba ngọn nến làm từ dầu mỡ cùng bảy tám loại vật liệu linh tính.

Thân là Bán Thần Cấp 4, Nimes đứng ngẩn người, tựa hồ có chút không tin vào hai mắt mình. Trước đây, khi hắn thấy Gehrman Sparrow lấy ra trượng để chữa trị cho đồng đội, hắn chỉ cho rằng đối phương có năng lực về không gian hoặc được ngài "Kẻ Khờ" chiếu cố. Nhưng giờ đây, phán đoán của hắn hoàn toàn bị phá vỡ, bởi vì tòa tế đàn đó, mấy ngọn nến đó, và những vật liệu linh tính kia, hắn đều trông rất quen mắt.

Đều là những thứ hắn từng sử dụng qua!

Hắn vậy mà có thể lấy ra những vật phẩm ta đã dùng rồi sao? Đây là bắt nguồn từ lịch sử, từ sức mạnh của thời gian chăng? Nimes hồi tưởng những điển tịch còn sót lại của Nguyệt thành, kết hợp với nhận thức của bản thân về Bán Thần, ban đầu đã có một số suy đoán nhất định.

Lúc này, Klein quay đầu, nhìn vị Đại Tế Tế này nói: "Ngươi có thể bắt đầu rồi."

Nimes thầm hít vào một hơi, trước cái nhìn chăm chú của Adar, Sheen, Rus và những người khác, từng bước một đi đến trước tế đàn, tạo ra một bức tường linh tính. Mắt nhìn các ký hiệu, dấu hiệu và hoa văn được khắc trên tế đàn, sau khi xác nhận không có vấn đề, hắn dựa theo quy trình đã khắc sâu vào trí nhớ mình, vô cùng thuần thục cử hành nghi thức. Đến cuối cùng, hắn cúi đầu xuống, khẽ tụng niệm với giọng trầm thấp:

"Sương mù vĩnh hằng bất biến;Bình chướng ngưng kết thời không;Bao dung hết thảy tồn tại..."

Ngay cả khi lời cầu khấn còn chưa kết thúc, Klein đã dồn sự chú ý lên vệt sương mù xám trắng kia, hi vọng có thể nghe thấy âm thanh truyền ra từ sâu bên trong. Vì thế, hắn ngầm điều khiển một lượng lớn quái vật bí ngẫu đang ẩn mình xung quanh, phân tán ra, cách một đoạn cự ly lại bố trí một con, không bỏ qua bất cứ vết tích đáng ngờ nào. Nhưng cho đến khi nghi thức hoàn thành, hắn vẫn không phát giác ra bất cứ điều gì bất thường.

Chờ đợi thêm một lúc, Klein mới hướng ánh mắt về phía Đại Tế Tế Nimes của Nguyệt thành, bình thản nói: "Lại thử một lần nữa."

***

Backlund, khu Hoàng hậu, trong thư phòng của gia đình Hall.

Sau khi được cho phép, Audrey đẩy cửa phòng bước vào, thấy Bá tước Hall, cha nàng, và anh trai Hibbert đang thảo luận một vài chuyện.

"Ô, bảo bối, sắc mặt con có vẻ không được tốt?" Bá tước Hall hướng ánh mắt về phía cửa.

Audrey không cần phải diễn kịch, miễn cưỡng nở một nụ cười chân thật rồi nói: "Quỹ từ thiện lương thực đang có một lỗ hổng rất lớn, con muốn kêu gọi quyên góp thêm một ít. Hôm nay con đã đến thăm rất nhiều quý tộc, nhưng họ đều nói với con rằng không còn lương thực dư thừa, ngay cả khi dùng kim bảng để mua cũng vậy."

Khi nói những lời này, các quý tộc đó hoặc đang tiếp khách ở sảnh nhỏ, hoặc đang ở những nơi chuyên dùng để thưởng trà chiều, trước mặt họ bày biện hồng trà chất lượng cao cùng nhiều loại điểm tâm tinh xảo, thỉnh thoảng còn mời Audrey đánh giá tài nghệ của thợ làm bánh ngọt trong nhà. Những người hầu của họ sắc mặt hồng hào, bước chân rất nhẹ, hầu như không phát ra tiếng động, để tránh quấy rầy quý khách.

"Thời cuộc bây giờ..." Bá tước Hall nghe vậy, thở dài.

Audrey suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Cha, con nhớ là trong nhà vẫn còn khá nhiều lương thực, con có thể dùng tiền mua lại một phần được không?"

"Audrey, con đã làm quá nhiều rồi, không cần phải tiếp tục như vậy." Hibbert Hall khẽ cau mày, mở miệng nói. Còn Audrey thì chỉ nhìn cha mình, không đáp lại lời của anh trai.

Biểu cảm của Bá tước Hall, sau khi thả lỏng đôi chút vì con gái đến, giờ lại dần trở nên nghiêm nghị: "Audrey, việc từ thiện phải dựa trên tiền đề không ảnh hưởng đến cuộc sống của bản thân và gia đình, đây là một nguyên tắc cha muốn con ghi nhớ."

Audrey, trong chiếc váy dài hai màu vàng trắng, khẽ cau mày rồi lại giãn ra, thành thật nói: "Cha, lương thực dự trữ trong nhà đủ cho tất cả mọi người trong tòa nhà này ăn nguyên một năm, thậm chí còn nhiều hơn. Hơn nữa, ở quận East Chester bên kia cũng vẫn còn rất nhiều lương thực."

Bởi vì quận Lẫm Đông vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, quân đội Fusak xâm lược qua quận Gian Hải cũng không tấn công quận East Chester. Còn trên biển, hạm đội của Fusak, Entis và Finnebot bị vài chi thiết giáp hạm đội của Ruen áp chế, chỉ có thể miễn cưỡng giữ thế cân bằng, bảo vệ tuyến đường tiếp tế trên biển.

Bá tước Hall nhìn đôi mắt xanh biếc như bảo thạch của con gái mình vài giây, bỗng nhiên thở dài, cười nói: "Audrey, con thật sự đã lớn rồi, có suy nghĩ của riêng mình và sự kiên trì không tồi. Nhưng không ai trong chúng ta biết cuộc chiến tranh này sẽ kéo dài bao lâu, không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao, nhất định phải dự trữ rất nhiều lương thực để ứng phó tất cả những điều này. Cha có thể chấp nhận mỗi bữa ăn thiếu đi hai món ngon, dùng phần đó để giúp đỡ những người gặp khó khăn, nhưng cha không muốn để bàn ăn của cha trở nên giống như những gì báo chí nói về tầng lớp trung lưu. Điều đó sẽ khiến chúng ta hoàn toàn đánh mất thể diện của một quý tộc, đây là điều chúng ta đã gìn giữ qua mỗi thế hệ. Con hiểu ý cha không? Cha vừa rồi chỉ là nói ví von, bản chất của vấn đề là, cha coi trọng sự tồn tại và tương lai của gia tộc hơn, coi trọng thân phận và địa vị của chúng ta. Chỉ khi không ảnh hưởng đến những điều đó, cha mới bày tỏ tình yêu thương và lòng thiện lương của mình. Audrey, lời cha nói có lẽ rất tàn khốc, nhưng con đã lớn rồi, đã đến lúc phải nghe một chút. Mỗi người đều ích kỷ, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi. Trong trái tim cha, tầm quan trọng của toàn bộ gia tộc Hall vượt lên trên cha và mẹ con, vượt lên trên con, vượt lên trên Hibbert và Alfred. Ngoài những điều đó, ưu tiên đầu tiên là tín ngưỡng và bạn bè tốt, tiếp theo là những người quen biết, cuối cùng mới là những người cần cứu tế trải rộng khắp Backlund. Nếu không ảnh hưởng đến những điều ưu tiên trước đó, cha sẽ không ngại giúp đỡ họ, nhưng rất đáng tiếc, hiện tại cha nhất định phải cân nhắc nhiều chuyện hơn." Nói đến đây, Bá tước Hall tự giễu lắc đầu: "Cha xin lỗi, đã để con biết cha con là một người ích kỷ như vậy."

Audrey chú tâm lắng nghe cha nói chuyện, trong suốt quá trình đó, biểu cảm của nàng ban đầu hơi thay đổi, sau đó lại lắng đọng, không còn thấy rõ. Cho đến khi kết thúc, cũng không hề có thêm bất cứ cảm xúc nào khác bộc lộ ra. Lúc này, nàng im lặng một lúc, rồi hỏi lại: "... Nhưng chúng ta đã có được nhiều thứ vượt quá nhu cầu của bản thân rất nhiều, ngay cả khi phân chia một phần từ đó ra cũng không được sao?"

Hibbert Hall khẽ tức giận xen lời nói: "Vì sao phải chia sẻ những thứ chúng ta vất vả có được cho người khác? Đây là những thứ được sản xuất trong đất đai, trong nông trường, trong rừng của chúng ta; đây là những thứ chúng ta bỏ kim bảng ra mua. Mà tiền tài và tài sản là do gia tộc truyền thừa lại, là do cha dùng tầm nhìn tinh tường và quyết đoán mạnh mẽ để kiếm được, là sự tích lũy qua từng thế hệ. Chúng ta làm từ thiện giúp đỡ người khác là sự bày tỏ tình yêu thương thêm vào, chứ không phải là nghĩa vụ mà chúng ta phải làm, con hiểu không?"

Bá tước Hall khẽ gật đầu: "Hibbert nói cơ bản không có vấn đề, đó cũng là suy nghĩ của cha."

Audrey mím môi, chậm rãi gật đầu nói: "Con hiểu rồi..."

Bá tước Hall thu hồi tầm mắt, nói với Hibbert: "Lương thực dự trữ nhất định phải trông coi cẩn thận. Nếu kết quả chiến tranh thật sự không thể xoay chuyển, con hãy thử liên lạc với những người bên Entis đó, bày tỏ thành ý của chúng ta. Chiến trường kéo dài lâu như vậy, họ cũng đã mất không ít người, rất nhiều ruộng đồng bị bỏ hoang, giá cả hàng hóa trong thành thị tăng nhanh, chắc chắn họ có nhu cầu rất lớn về lương thực, về nông trường, về rừng. Thêm vào đó là cổ phần của cha ở Ngân hàng Schichte Entis, cùng với một phần cổ quyền ở Ngân hàng Bavatt, Ngân hàng Backlund, hẳn là có thể mua chuộc được họ, ha ha. Trong thời điểm như thế này, chỉ khi trước hết thỏa mãn yêu cầu về phương diện này, chúng ta mới có thể nói chuyện quan hệ thân thuộc."

Entis và Ruen thường xuyên thông gia, nhiều quý tộc giữa hai nước đều là thân thích, đặc biệt là các tín đồ của Hơi Nước.

"Cha, cha đang nghĩ đến việc đầu hàng sao?" Hibbert khẽ kinh ngạc hỏi.

Bá tước Hall nhẹ nhàng gật đầu, lại một lần thở dài nói: "Trong tình hình hiện tại như thế này, làm sao cha có thể không cân nhắc chứ? Đến lúc đó, con sẽ là Bá tước Hall mới."

Hibbert nghe được tim đập thình thịch, lại có chút không hiểu: "Vậy còn cha thì sao?"

Bá tước Hall cười khổ đáp: "Cha và mẹ con đều là những tín đồ thành kính, ở Giáo hội cũng có địa vị nhất định. Đợi đến khi Ruen sụp đổ, Giáo hội bị hủy diệt, nếu chúng ta vẫn không chịu rời bỏ vị trí tiên phong, kết cục sẽ không tốt đẹp." Nói đến đây, hắn trấn an con trai trưởng một câu: "Chỉ cần gia tộc Hall vẫn còn, tước vị vẫn còn, tài sản cốt lõi không bị tổn thất nhiều, chúng ta sẽ không có một tuổi già quá thê thảm. Sau khi con đổi sang tín ngưỡng Hơi Nước, nhớ chuẩn bị cho cha mẹ một căn phòng cầu nguyện bí mật trong nhà."

Trong lúc hai người đối thoại, Audrey, trong chiếc váy dài hai màu vàng trắng đứng cạnh cửa, cứ thế lặng lẽ quan sát, lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt xanh biếc như bảo thạch của nàng...

***

Sau một lần lại một lần thử nghiệm, khi hình chiếu của tế đàn biến mất, Đại Tế Tế Nimes của Nguyệt thành cân nhắc rồi nói với Gehrman Sparrow, người đang xách chiếc đèn lồng kỳ lạ: "Hôm nay xem ra không được rồi. Có thể đợi ngày mai thử lại, lâu nhất cũng sẽ không quá hai tháng."

Giờ khắc này, trong đầu Klein lại đang nghĩ đến một vấn đề khác: Có phải là vì hắn đã sử dụng hình ảnh khe hở lịch sử một cách qua loa, mới dẫn đến nghi thức không thể thành công không? Hắn kiểm điểm sâu sắc bản thân, quyết định nghe lời của Đại Tế Tế Nguyệt thành, ngày mai sẽ thử lại. Đến lúc đó, nhất định phải yêu cầu đối phương mang theo vật liệu thật.

Hắn vừa muốn gật đầu, bên tai đột nhiên vang lên một âm thanh thoang thoảng, như có như không. Âm thanh kia truyền ra từ sâu trong vệt sương mù xám trắng, từng lớp từng lớp, mờ ảo, vô cùng mơ hồ.

Có hiệu quả? Nghi thức này thật sự có hiệu quả, chỉ là sự chậm trễ quá lớn...

Klein trong lòng vui mừng khôn xiết, lập tức nâng tay phải lên, khẽ ấn xuống, ra hiệu cho các Phi Phàm giả của Nguyệt thành đừng lên tiếng. Ngay sau đó, hắn nín thở, thu lại mọi suy nghĩ, chú tâm lắng nghe.

Âm thanh vang vọng trong vệt sương mù xám trắng kia tựa như đến từ nhiều đối tượng khác nhau, chúng đan xen vào nhau, lúc thì quấy nhiễu, triệt tiêu lẫn nhau, lúc thì trùng điệp, tạo ra cộng hưởng. Dần dần, âm thanh kia trong tai Klein trở nên rõ ràng hơn một chút, đặc biệt là những lúc cộng hưởng.

Đó dường như là một ngôn ngữ quen thuộc với hắn, đó dường như là vô số người đang cùng nhau tụng niệm một cái tên.

Cái tên đó là: "Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn".