Chương 1227: Kiên nhẫn cuối cùng cũng có hồi báo

Tại gian phòng của Thủ tịch, trên đỉnh tháp tròn của Thành Bạch Ngân. Colin. Iliad, với mái tóc hoa râm và gương mặt hằn những vết sẹo cổ xưa, ngắm nhìn màn đêm u tối bên ngoài cửa sổ. Mãi cho đến khi một vệt sáng bạc sắc bén bỗng nhiên bùng nổ ở phía xa, mang đến vài giây quang minh, hắn mới thu ánh mắt lại, khẽ gật đầu nói: "Hilmon đã tấn thăng thành công..."

Ánh mắt hắn ngay lập tức đổ dồn về thiếu niên cao chừng hai mét đang đứng thẳng trong phòng: "Dereck, ngươi có biết vì sao, sau lần đầu tiên thăm dò 'Cự Nhân vương đình', ta – một 'Ngân Kỵ Sĩ' Danh sách 3 – lại muốn gác lại, không thực hiện kế hoạch tiếp theo?"

Dereck suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thủ tịch các hạ, một mặt ngài muốn xem liệu có con đường nào khác để đi vòng ra bờ biển, mặt khác ngài lại chờ đợi một vị trưởng lão khác trong 'Đoàn Nghị Sự Sáu Người' có thể tấn thăng Danh sách 3."

Và giờ đây, cả hai điều đó đều đã hoàn thành: Gần năm tháng trước, một tiểu đội thám hiểm của Thành Bạch Ngân đã phát hiện một con đường ẩn giấu, từ đó đi vòng qua ngọn núi có 'Cự Nhân vương đình' để ra bờ biển. Tuy nhiên, vùng biển đó lại là hư ảo, hoàn toàn không thể vượt qua; việc cưỡng ép xuống nước sẽ chỉ khiến cơ thể dần tan vỡ. Còn hôm nay, một Bán Thần khác của 'Đoàn Nghị Sự Sáu Người', Vert. Hilmon, cuối cùng cũng đã tấn thăng, trở thành 'Ngân Kỵ Sĩ' Danh sách 3, có thể sở hữu tôn danh của mình và trong phạm vi nhất định hưởng ứng lời cầu nguyện của những cư dân còn lại của Thành Bạch Ngân.

Colin. Iliad thở dài nói: "Rất tốt, sự nhận thức của ngươi về mọi việc rất rõ ràng và toàn diện. Nếu quả thực không còn cách nào khác, ta thật sự không mong muốn đưa các ngươi một lần nữa tiến vào 'Cự Nhân vương đình', để thử mở ra cung điện của 'Ám Thiên Sứ' đang ngủ say..." Nói đến đây, 'Kẻ Săn Ma' Colin ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Ta không biết cuộc thám hiểm như vậy sẽ mang đến hiểm nguy lớn đến mức nào, ta chỉ có thể chuẩn bị thật đầy đủ. Giờ đây, Hilmon cuối cùng cũng đã thành công, dù cho sau này có bất trắc xảy ra, chúng ta không thể trở về, hắn cùng các trưởng lão còn lại cũng có thể gánh vác Thành Bạch Ngân, khiến mọi thứ có thể tiếp tục duy trì, chờ đợi cơ hội tiếp theo."

Hắn đánh giá Dereck vài giây, rồi tán đồng gật đầu nói: "Sự phát triển của ngươi tốt hơn ta dự đoán nhiều. Nếu không phải chuyện 'Cự Nhân vương đình' do ngươi mà ra, ta thật sự muốn giữ ngươi lại Thành Bạch Ngân, với danh nghĩa trưởng lão dự bị của 'Đoàn Nghị Sự Sáu Người'."

Nghe đến đó, Dereck. Berg không chút do dự đáp lời: "Dù cho ngài muốn giữ ta lại Thành Bạch Ngân, ta cũng muốn xin được đi." Đây là ánh rạng đông mà hắn nhìn thấy, là cơ hội duy nhất mà hắn nghĩ có thể cứu vớt Thành Bạch Ngân, vì thế nguyện ý đánh đổi tất cả.

Colin. Iliad hiếm khi nở một nụ cười nhạt: "Ngươi còn quá trẻ, đợi khi ngươi đã trải qua nhiều chuyện như ta, ngươi sẽ hiểu rõ: so với việc rút trường kiếm, hy sinh tràn đầy nhiệt huyết, thì việc chịu đựng khuất nhục và bất đắc dĩ, kiên cường giữ vững trong bóng tối, là một việc càng khó khăn và đau đớn hơn nhiều. Nếu ngươi không tin, lát nữa ngươi có thể đi hỏi Hilmon, hỏi hắn có bằng lòng dẫn dắt tiểu đội thám hiểm tiến về 'Cự Nhân vương đình' hay là ở lại Thành Bạch Ngân."

Dereck rơi vào trầm mặc, há miệng nhưng không thốt nên lời. Colin. Iliad không tiếp tục đề tài này, chuyển sang hỏi: "Ma dược 'Quang Chi Tế Tư' của ngươi đã tiêu hóa hoàn toàn chưa?"

"Đã tiêu hóa hoàn toàn từ tuần trước," Dereck bình thản đáp.

Colin. Iliad gật đầu nói: "Vật liệu phụ trợ đã thu thập đủ chưa?"

Dereck "Ừm" một tiếng: "Đều đã thu thập đủ rồi, chỉ còn thiếu nghi thức chưa chuẩn bị xong." Nghi thức của hắn yêu cầu bóc tách cảm xúc mạnh mẽ nhất, những thứ mà hắn không hề muốn từ bỏ, và sau khi uống ma dược thì phải trả lại. Sau nhiều lần thảo luận tại các buổi tụ họp của Câu lạc bộ Tarot, cùng với những thử nghiệm bí mật của tiểu thư 'Chính Nghĩa', hiện tại đã có một phương án hoàn chỉnh: Mượn sự kiểm soát của vị 'Thao Túng Sư' Danh sách 4 này đối với lĩnh vực tâm linh, lấy 'Cái Ôm Của Thiên Sứ' của ngài 'Kẻ Khờ' làm cơ sở để hoàn thành.

'Kẻ Săn Ma' Colin không hề thúc giục, bình tĩnh nói: "Không cần vội vàng, chuyến thám hiểm thứ hai đến 'Cự Nhân vương đình' còn phải chờ một thời gian nữa."

"Chờ ta trở thành 'Vô Ám Giả' sao?" Dereck chủ động hỏi.

Colin. Iliad không phủ nhận, khẽ gật đầu: "Cũng đang chờ Lorwaya trở thành 'Hắc Kỵ Sĩ', tài liệu và nghi thức của nàng đều đã chuẩn bị xong rồi."

Nghe được câu này, Dereck lập tức cảm thấy áp lực...

***

Tại đỉnh tháp đồng hồ thuộc Giáo đường Hải Lãng, ở thủ phủ Baiam, "Khẳng Khái Chi Thành" của quần đảo Rorsted. Hồng y giáo chủ của Giáo hội Phong Bạo, chấp sự cấp cao "Đại Phạt Giả", "Hải Vương" Yan. Kottman đứng sau lan can, ngắm nhìn đại dương không còn xanh thẳm như trước, cùng với những xác thuyền cháy rụi đang trôi nổi trên đó.

"Hừ, trong lãnh hải của ta, dù là 'Chiến Tranh Chủ Giáo' cũng phải cúi đầu xuống..." Vị Bán Thần với cơ bắp cuồn cuộn rõ ràng, đường nét khuôn mặt cương nghị và khắc sâu này vừa thu tầm mắt, vừa lẩm bẩm một câu. Hắn có mái tóc xanh đậm dày và thô cùng đôi mắt xanh thẳm, nắm giữ thời tiết và biển cả quanh quần đảo Rorsted.

Đứng cạnh vị 'Hải Vương' này, Arges. Wilson không hề biểu lộ một chút nào sự bực bội, kiên nhẫn chờ đợi Yan. Kottman chuyển sự chú ý sang mình. Ngoại trừ phần lớn các Phi Phàm Giả thuộc con đường 'Thủy Thủ' thường khá nóng nảy, họ còn có một điểm chung là thường run rẩy phục tùng khi đối mặt với những cấp cao hơn trong cùng con đường, điều này bắt nguồn từ đặc tính 'Bạo Quân'.

Sau khi lẩm bẩm, 'Hải Vương' Yan. Kottman cuối cùng cũng quay ánh mắt về phía Arges, người đang chỉ huy một hạm đội 'Hải Tặc', hắn vô cảm nói: "Lần này ngươi đã thể hiện rất tốt. Hội Nghị Xu Cơ đã thông qua cuộc khảo hạch dành cho ngươi, quyết định để ta chủ trì nghi thức tấn thăng của ngươi."

Sau khi tiếp nhận di vật của 'Thiên Tai Nữ Vương' Gorshnum, Arges đã tìm một cơ hội để báo cáo chuyện này cho 'Hải Vương' Yan. Kottman. Hắn bắt đầu câu chuyện từ việc tìm kiếm di tích Tinh Linh trong rừng rậm nguyên thủy trên đảo Sunya, tường thuật lại từ đầu đến cuối những gì mình đã trải qua, chỉ sửa đổi vỏn vẹn hai chi tiết: Một là, nói việc chủ động tiến vào di tích Tinh Linh thành việc bị quân Fusak phục kích và cố ý tìm kiếm một nơi thích hợp để ẩn náu, điều này đã được nhiều thủy thủ có mặt lúc đó xác nhận. Hai là, làm giảm đi tính chủ động của các hành động sau đó, hắn chỉ nói rằng vào đêm thăm dò di tích Tinh Linh, hắn đã mơ thấy một Tinh Linh thượng vị nữ tính nào đó, uống một ly rượu của nàng, sau đó không có chuyện gì bất thường xảy ra nên cũng không quá để ý. Mãi đến khi về quần đảo Rorsted, vào một đêm nọ sau khi ngủ say tỉnh dậy, hắn đột nhiên phát hiện mình đã tiến vào một cung điện lộng lẫy dưới đáy biển và cầm lấy một cành san hô phát ra điện quang.

Mặc dù có nhiều nhân chứng và vật chứng cho thấy lời Arges miêu tả là thật, nhưng 'Hải Vương' Yan. Kottman vẫn không hoàn toàn tin tưởng, đưa hắn về đảo Passo để tiếp nhận thẩm tra từ Giáo hoàng Gard Đệ Nhị. Mượn 'Cái Ôm Của Thiên Sứ', Arges đã giả vờ run rẩy bần bật trước khí tức 'Bạo Quân' đó, thành thật khai báo rằng sau khi gặp vị Tinh Linh thượng vị nữ tính trong mơ, hắn đã nảy sinh một tham vọng nhất định, vì thế chủ động tiến về quần đảo Rorsted với hy vọng có thể tiếp nhận di sản, nhưng trên thực tế lại che giấu bí mật cốt lõi và vấn đề nghiêm trọng nhất. Hắn đã thông qua cuộc thẩm tra này bằng cách thẳng thắn thừa nhận 'tham vọng' của mình. Về phần vị Tinh Linh thượng vị nữ tính kia là thấy hắn có chút huyết mạch Tinh Linh nên ban cho kỳ ngộ, hay là ẩn giấu mục đích gì đó, hắn nói rằng mình cũng không rõ, hy vọng Giáo hoàng bệ hạ có thể điều tra ra câu trả lời để hắn được yên tâm.

Arges đã thể hiện sự sợ hãi tột độ trước điều chưa biết đó, khiến các hồng y giáo chủ tin rằng đây là nguyên nhân chính khiến hắn báo cáo kỳ ngộ của mình. Phương án này do chính Arges thiết kế, nhưng đã nhận được đề nghị từ tiểu thư 'Chính Nghĩa', làm cho mỗi khâu đều trở nên phù hợp với tâm lý con người hơn. Đương nhiên, đúng như dự liệu, sau đó Arges đã không được thực hiện nghi thức tấn thăng mà phải trải qua một thời kỳ khảo sát. Vị Giáo hoàng bệ hạ của Giáo hội Phong Bạo, một Thiên Sứ trên mặt đất, đã gia cố phong ấn trong người Arges, khiến đặc tính 'Tai Nạn Chủ Tế' không thể thẩm thấu ra ngoài và ảnh hưởng đến hắn trong suốt hai năm. Hơn nửa năm qua, Arges đã dẫn dắt hạm đội hải tặc được phân cho mình, cố gắng quấy rối các thuyền của Fusak và Finnebot, thậm chí trực tiếp tham gia hải chiến, chấp nhận nhiều rủi ro để lập nên từng công lao. Hắn đã thể hiện trọn vẹn sự thành kính của mình đối với Chủ Nhân Phong Bạo và sự tuân thủ mệnh lệnh của Giáo hội.

Cuối cùng, sau trận hải chiến Rorsted gần đây, khi thế cục trở nên khó khăn hơn, hắn đã nhận được sự tán thành của Hội Nghị Xu Cơ.

Arges hít một hơi rõ ràng, rồi nắm tay phải đấm vào ngực trái, cao giọng hô: "Phong Bạo tại thượng!" Sự kích động của hắn nửa là diễn, nửa là thật lòng, bởi vì hơn nửa năm qua, hắn đã thực sự chịu đựng áp lực không nhỏ: Quý cô 'Ẩn Sĩ' đã tiêu hóa xong ma dược 'Nhà Thần Bí Học' và đang chuẩn bị để tấn thăng Danh sách 3 'Dự Ngôn Đại Sư'; tiểu thư 'Chính Nghĩa' dù chưa hoàn toàn tiêu hóa ma dược 'Thao Túng Sư' nhưng cũng có tiến triển đáng kể, hơn nữa, khi mới gia nhập Câu lạc bộ Tarot nàng hoàn toàn là một người mới, nhưng giờ đây đã trở thành một Bán Thần thực sự, cao hơn Arges không chỉ một Danh sách mà là một cấp độ; chẳng bao lâu nữa, 'Thái Dương' cũng sẽ có thể tấn thăng Danh sách 4 'Vô Ám Giả', đạt được thần tính; 'Ngôi Sao' cũng đã tiêu hóa xong ma dược Danh sách 5, tích lũy không ít công huân, chỉ chờ cấp trên ban cơ hội; tiểu thư 'Ma Thuật Sư' sau nhiều lần lữ hành, đã không còn xa để tiêu hóa xong ma dược, và người thầy của nàng cũng đã chuẩn bị xong vật liệu ma dược 'Bí Pháp Sư' Danh sách 4 tương ứng cho nàng; 'Thế Giới' Gehrman. Sparrow thì khỏi phải nói, dù hắn có đột nhiên tuyên bố mình đã trở thành Thiên Sứ, Arges cũng sẽ không ngạc nhiên; tiểu thư 'Thẩm Phán' hiện tại là 'Trừng Phạt Kỵ Sĩ' Danh sách 5, đang trong quá trình tiêu hóa ma dược, cố gắng đuổi kịp tiến độ của mọi người; 'Mặt Trăng', người bản chất không thích phấn đấu, cũng vì thế mà nảy sinh sự lo âu nhất định, đang tìm kiếm khả năng trở thành Huyết Tộc Bá Tước.

Đối mặt với những tình huống này, Arges – một thành viên thâm niên nhất của Câu lạc bộ Tarot – đương nhiên không muốn bị bỏ lại phía sau, hắn khẩn thiết khao khát tấn thăng Danh sách 4, trở thành Bán Thần. Suốt nhiều ngày qua, hắn luôn đè nén cảm xúc nôn nóng trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí đã hai lần xuất hiện điềm báo mất kiểm soát, đến mức không thể không mời tiểu thư 'Chính Nghĩa' đến để trị liệu. Và giờ đây, hắn cuối cùng cũng đã chờ được câu trả lời mà mình mong muốn nhất: Thông qua khảo hạch, chuẩn bị nghi thức!