Chương 1228: Ngũ Ma Nhị Cô

Về cơ bản, phải đến khi đói khát, người ta mới thấu hiểu giá trị của Nguyệt thành.

Từ bên trong những công trình kiến trúc kiên cố đến kỳ lạ, dù mang đầy vết tích loang lổ, không ít nhân loại bước ra. Có người dị dạng rõ rệt, có người đã trải qua dị hóa nhất định. Những con người này liếc nhìn nhau, đều đọc được sự nghi hoặc nhất định trên mặt đối phương: Cách Thái Dương tế lễ còn hai ba tháng nữa, vì sao Đại Tế Ti lại triệu tập tất cả mọi người đến quảng trường? Chẳng lẽ đã xảy ra đại sự gì?

Các cư dân Nguyệt thành, mang theo cảm xúc lo lắng, hoảng hốt và khó hiểu, từ khắp các con phố đổ về quảng trường duy nhất. Lúc này, trên đài cao vẫn trống trải, người triệu tập dường như còn chưa đến. Cư dân Nguyệt thành, theo từng khu vực, trật tự tập trung lại một chỗ, khe khẽ bàn tán:

"Đại Tế Ti sao còn chưa đến?""Hắn chẳng phải vốn không thích chờ đợi, cũng không muốn bị kẻ khác chờ đợi sao?""Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đột nhiên triệu tập toàn bộ cư dân ngoài lực lượng thủ vệ?"...

Giữa những tiếng bàn tán ấy, trên đỉnh một tòa tháp cao gần quảng trường, sau lớp kính thủy tinh, Đại Tế Ti Nimes một bên tựa vào vách tường, chăm chú nhìn xuống quảng trường, một bên vẻ mặt vặn vẹo cố gắng kiềm chế điều gì đó. Mái tóc xám trắng của hắn dựng đứng, trên mặt mọc ra từng chùm lông ngắn màu đen, thịt da bên sườn và thắt lưng không ngừng nhúc nhích, nổi lên những khối sưng tấy. Những biến đổi dị thường này thoắt ẩn thoắt hiện, như thể Nimes đang lên cơn bệnh tái đi tái lại, cả người vừa tà dị, lại đáng sợ.

Hơn một phút sau, Nimes cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thở hắt ra một hơi thật dài, đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh rịn trên trán. Hắn vừa rồi đang đối kháng với sự điên cuồng tích tụ trong cơ thể mình. Thật ra, dù là con đường phi phàm nào đi chăng nữa, cấp bậc danh sách càng cao, sự điên cuồng và khuynh hướng phi nhân càng trở nên nghiêm trọng, dần dần vượt lên trên nhân tính vốn có, cần phải dựa vào những "neo" bên ngoài để duy trì sự cân bằng cần thiết. Thông thường, ở danh sách 4 và danh sách 3, tình trạng này vẫn chưa rõ ràng đến vậy; nhưng khi đạt đến cấp độ Thiên Sứ, dù có đủ "neo" để "cố định", thì cũng thỉnh thoảng sẽ rơi vào trạng thái âm u, tiêu cực, dị biến, phải tự mình chịu đựng và đối kháng, chờ đợi sự dịu đi. Điều này giống như một tồn tại thần thánh trang nghiêm, bình thường nhìn có vẻ không hề có vấn đề gì, có thể đáp lại lời cầu nguyện của ngươi, trò chuyện bình thường với ngươi, thậm chí pha vài câu đùa vui; nhưng đôi khi, lại chỉ có thể trốn trong căn phòng tối tăm, ẩn mình trong bóng tối, xé toạc lớp da ngoài, để lộ một mặt hung ác nham hiểm, phô bày đủ loại dấu hiệu điên cuồng.

Nimes thì vì thường xuyên dùng ăn máu thịt quái vật, tích lũy không ít độc tố, ô nhiễm và sự điên cuồng, nên ngay ở danh sách 4 đã phải chịu đựng những cơn đau đớn tương tự. Đương nhiên, những kẻ thăng cấp danh sách 4, danh sách 3 bằng cách đóng vai không hiểu, dựa vào thời gian hoặc vận may, cũng sẽ gặp phải tình trạng tương tự.

Điều chỉnh tốt trạng thái, Nimes quay người rời phòng, mượn nhờ một cánh cửa hư ảo, trực tiếp xuất hiện trên đài cao giữa quảng trường. Mọi tiếng bàn tán lập tức lắng xuống, các cư dân Nguyệt thành đổ dồn ánh mắt ẩn chứa nghi hoặc và bất an về phía vị Đại Tế Ti này. Nimes nhìn quanh một lượt, trực tiếp mở lời: "Adar dẫn dắt đội săn bắn đã gặp một kẻ ngoại lai."

Kẻ ngoại lai! Đôi mắt của các cư dân Nguyệt thành bỗng trợn trừng, có cảm giác như sấm sét từ trên trời giáng thẳng xuống thành phố. Hơn hai nghìn năm qua, Nguyệt thành lần đầu tiên gặp phải kẻ ngoại lai! Đương nhiên, đây là một nhân loại có lý trí và có thể giao tiếp, chứ không phải quái vật.

Nimes khẽ hít một hơi không tiếng động, tiếp tục nói: "Hắn tự xưng là truyền giáo sĩ gieo rắc quang huy của thần linh, hắn đã khiến màn sương xám trắng kia sản sinh biến hóa rõ ràng, hắn thanh trừ ô nhiễm và độc tố tích tụ trong cơ thể Adar và đồng đội, đồng thời chữa trị dị biến trên thân thể họ." Trong lúc nói chuyện, Nimes gật đầu về phía cạnh đài cao. Adar và Sheen, vốn ẩn mình trong bóng tối, lập tức xuyên qua những ngọn đuốc, bước đến bên cạnh hắn, dùng chính tình trạng của bản thân để chứng minh lời nói vừa rồi của Đại Tế Ti.

"Tê...""Thần ơi!""Đây là Adar và Sheen ư?""Họ thật sự, thật sự..."Từng tiếng kinh ngạc thốt lên, cảm xúc hoảng hốt và kinh ngạc đan xen vào nhau, như thể hữu hình.

Adar và Sheen liếc nhìn nhau, tiến lên hai bước, kể lại toàn bộ sự việc mà đội săn bắn của họ đã trải qua từ đầu đến cuối. Nghe thấy đốm lửa hiện ra trong bóng tối, nghe thấy cây Thập Tự giá tỏa ra ánh sáng trong vắt, nghe thấy cây trượng có thể trị liệu dị biến và tật bệnh, nghe thấy làn sương khói xám trắng tách ra hai bên và hiện ra hình dáng một cánh cổng lớn, cùng với những lời mô tả hân hoan của các thành viên đội săn bắn về tình trạng tốt đẹp của bản thân, các cư dân Nguyệt thành dần dần chìm vào im lặng. Trong số họ, có người bất giác nước mắt đã lăn dài, đó là bởi vì trong sự mỏi mệt vô cùng và ngột ngạt tột độ, cuối cùng họ đã nhìn thấy một tia hy vọng. Những giọt nước mắt này mang theo cảm giác mặn mà ấm áp, chảy qua khuôn mặt, lướt qua khóe miệng, nhỏ xuống đất.

Mặt khác, những người còn giữ được lý trí và sự tỉnh táo thì giơ tay lên, bày tỏ ý kiến của mình:"Vị truyền giáo sĩ kia có phải là một quái vật đặc biệt từ sâu trong bóng tối không?""Adar và Sheen có phải đã bị khống chế, bị ảnh hưởng, nên mới có biểu hiện như vậy?"

Đợi đến khi làn sóng nghi vấn lắng xuống, Nimes trầm thấp nhưng rõ ràng nói: "Ta đã kiểm tra họ, cũng dùng vật phong ấn kiểm tra kỹ lưỡng, tạm thời không phát hiện bất cứ dị thường nào. Ta sẽ yêu cầu họ tiếp tục ở lại Hắc Tháp, tiếp nhận ít nhất mười lăm ngày quan sát."

Sau khi đưa ra lời hứa, Nimes ngừng lại một chút rồi nói: "Vị truyền giáo sĩ tên Gehrman Sparrow sẽ khổ tu một thời gian tại gần màn sương khói xám trắng. Hắn cho phép chúng ta đến đó để cảm nhận quang huy của vị thần mà hắn tín ngưỡng, lắng nghe những lời giáo huấn tương ứng, và hắn sẽ thực hiện một lần tịnh hóa cùng trị liệu mỗi ngày vào thời điểm sét đánh thường xuyên nhất. Tất cả mọi người có thể lựa chọn đi đến đó, nhưng phải báo cáo trước, tuân theo sự sắp xếp, không được tự ý hành động, làm ảnh hưởng đến phòng ngự của thành bang. Còn những người đã đi, sau khi trở về, đều sẽ giống Adar và Sheen, bị cách ly mười lăm ngày."

Toàn bộ cư dân Nguyệt thành đều trầm mặc, người này nhìn người kia, vẫn chưa thể hạ quyết tâm. Lúc này, Rus, người đã về thành thông báo cho Đại Tế Ti nhưng chưa được tịnh hóa và trị liệu, cùng một thành viên khác của đội săn bắn đứng dậy: "Đại Tế Ti, ta muốn đi!"

"Tốt, ngày mai ta sẽ dẫn dắt đội ngũ này..." Nimes nhẹ nhàng gật đầu, chấp thuận. Hắn vốn định đặt cho đội ngũ như vậy một danh xưng, nhưng mãi vẫn không nghĩ ra cái tên nào phù hợp, đành phải ấp úng một chút rồi bỏ qua. Trong lòng hắn, thật ra đã có một danh xưng, nhưng không dám nói ra: Kẻ hành hương.

Với Rus và đồng đội dẫn đầu, một vài cư dân Nguyệt thành khác cũng đứng dậy, bày tỏ nguyện vọng mạo hiểm thử nghiệm.

Khi tần suất sét đánh từ thấp chuyển thành cao, một ngày mới bắt đầu, đội ngũ Nguyệt thành gồm bảy tám người, xách theo những chiếc đèn lồng da thú, bắt đầu băng qua bóng tối, tiến về rìa màn sương khói xám trắng kia. Sau không biết bao nhiêu lần bóng tối và ánh sáng luân phiên, trong mắt Rus và những người khác bỗng hiện lên một vệt ánh lửa.

Đó là một đống lửa đang cháy chậm, Gehrman Sparrow, trong bộ quần áo và chiếc mũ kỳ lạ, ngồi ở một bên khác, cầm một chiếc que dài màu sắt đen, đang nướng thứ gì đó. Xung quanh đống lửa nằm la liệt những thi thể quái vật, trên chúng mọc ra đủ loại vật thể kỳ dị: có thứ trắng toát căng tròn, dường như chỉ cần chọc nhẹ sẽ phun ra chất lỏng; có thứ lấy màu đen làm nền, khảm nạm những sợi tơ màu máu và vân mỡ; có thứ phủ đầy những đốm vàng li ti, đỉnh nắp lớn chừng bàn tay... Những vật thể này dày đặc, bao phủ các bộ phận khác nhau trên thi thể quái vật, mang theo một vẻ đẹp yêu dị mà mê hoặc lòng người.

Tiến lên vài bước, Đại Tế Ti Nimes phát hiện Gehrman Sparrow đang nướng một trong số những vật thể kỳ lạ kia. Từng giọt mỡ nhỏ xuống, phát ra tiếng xèo xèo trong lửa, khiến ánh lửa càng thêm rực rỡ, đồng thời một mùi hương kỳ lạ mê hoặc lòng người bắt đầu lan tỏa. Ùng ục, các cư dân Nguyệt thành trong đội ngũ bản năng nuốt nước miếng, nảy sinh cảm giác thèm ăn mãnh liệt, khó mà kìm nén. Mỗi tế bào trong cơ thể họ đều đang điên cuồng gào thét: Ta muốn ăn! Ta muốn ăn! Hãy cho ta ăn!

Klein, ngồi trên một tảng đá, ngẩng đầu lên, chỉ vào những vật thể tươi đẹp mọc trên thi thể quái vật xung quanh, giọng nói trầm thấp cất lên: "Chúng được gọi là nấm, chia thành nhiều chủng loại khác nhau. Nếu các ngươi muốn, có thể tự mình hái để ăn, nhưng tuyệt đối không được chạm vào loại màu đen hoàn toàn, hơn nữa phải đủ chín mới có thể dùng, bằng không sẽ gặp phải lời nguyền đáng sợ."

Đại Tế Ti Nguyệt thành Nimes suy nghĩ một lát, thay mặt những người khác trả lời: "Chúng tôi muốn trước hết lắng nghe lời giáo huấn của vị chủ nhân mà ngài tôn thờ, cảm nhận quang huy của Người."

Klein nhẹ nhàng gật đầu, vừa xoay chiếc que nướng mình triệu hồi ra từ Kẽ Hở Lịch Sử, vừa mở miệng nói: "Các ngươi có thể ngồi xuống mà nghe." Đợi đến khi bảy tám vị cư dân Nguyệt thành đã ngồi xuống đối diện đống lửa, hắn với vẻ mặt trang nghiêm nói: "Ta đến từ 'Cự Nhân Vương Đình'." Đây là một danh từ mà mọi cư dân Nguyệt thành đều quen thuộc, tinh thần họ lập tức chấn động, dời sự chú ý khỏi thứ đang nướng trên đống lửa, đổ dồn về phía Gehrman Sparrow.

Tiếp đó, Klein vẫn như trước đó, miêu tả tình trạng của Thành Bạch Ngân và vùng đất bị nguyền rủa bên ngoài, đồng thời kể về những di tích thành bang mà mình đã nhìn thấy trên đường. Điều này khiến các cư dân Nguyệt thành lúc thổn thức, lúc khao khát, lúc khó tin, lúc lại cảm thấy đồng cảm sâu sắc, buồn không thể kìm nén.

Giảng đến giữa chừng, Klein đột nhiên dừng lại, thu chiếc que dài màu sắt đen về tay, đưa lại gần miệng, cắn xuống một miếng nấm. Nước thịt đậm đà theo đó thấm ra, mang theo cảm giác hơi nóng, như gột rửa vòm miệng hắn. Sau hơn nửa năm ở Thần Khí Chi Địa, Klein đã vượt qua sự phản cảm với nấm. Dù sao Danis thường xuyên bị hắn sai khiến làm một số việc, không thể tỉ mỉ chuẩn bị đồ ăn cúng tế, khoảng trống giữa chừng chỉ có thể dùng nấm để bù đắp. Thỏa mãn nhắm mắt lại, Klein đưa chiếc que dài màu sắt đen trong tay ra, khẽ cười nói: "Các ngươi có thể thử một lần."

Đại Tế Ti Nimes còn đang do dự, thì Rus đã vươn tay ra, vừa cảm tạ vừa lấy một miếng nấm xuống, đưa vào miệng. Hắn ăn quá vội, đến mức khoang miệng bị bỏng, nhưng biểu cảm vặn vẹo một chút rồi đột nhiên đông cứng lại. Tiếp đó, thần sắc hắn dần giãn ra, rồi dần lộ vẻ say mê, hưởng thụ, và khát vọng. Cuối cùng, nước mắt Rus bất giác trào ra, giọng nói trầm thấp nức nở: "Đây là, đây là món ăn tuyệt vời nhất, tuyệt vời nhất mà ta từng nếm..."

Dù trải qua bao nhiêu thế hệ như vậy, cảm giác của họ đối với đồ ăn có thể đã xuất hiện dị biến, nhưng con người làm sao cũng không thể thích nghi được với loại độc tố và sự điên cuồng đó, họ vẫn khao khát đường, khao khát mỡ. Giờ khắc này, tất cả cư dân Nguyệt thành đều cảm nhận được sự xúc động của Rus.