Chương 1237: Phát nấm

Vẫn giữ nụ cười, Emlyn bình tĩnh đáp lại: "Ta có thể tìm được trợ thủ đủ cấp độ." Với chuyện này, hắn không muốn quá dựa dẫm vào thế lực Huyết tộc, bởi vì làm như vậy, hắn chắc chắn sẽ chỉ trở thành một người liên lạc, người ngoài cuộc, người đưa tin, và không có chút quyền lên tiếng nào trong việc phân chia chiến lợi phẩm cuối cùng. Trong khi đó, các Công tước, Hầu tước Huyết tộc không thiếu những hậu duệ trực hệ muốn tấn thăng Bán Thần để trở thành Bá tước.

Ban đầu, Emlyn tin tưởng vào thân phận Chúa Cứu Thế Huyết tộc của mình, tin rằng các nhân vật cấp cao sẽ đối xử công bằng với mọi chuyện và mọi thành viên. Thế nhưng, sau khi "Người Treo Ngược" hết lần này đến lần khác phân tích những mệnh lệnh, hành động và ẩn ý sâu xa trong lời nói của các Huyết tộc cấp cao như Hầu tước Nibais, Emlyn dần nảy sinh lòng đề phòng.

Marik khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, nói: "Sherlock Moriarty?"

Emlyn cảm thấy rất ngờ vực, chỉnh lại tư thế ngồi và nói: "Vì sao lại nghĩ là hắn?" Nếu là trước đây, hắn hẳn đã trực tiếp nói "Vì sao lại nhắc tới Sherlock Moriarty, hắn đã rời Backlund gần hai năm rồi", nhưng giờ đây, hắn có thể nhạy bén nhận ra Marik đang ẩn giấu vài thông tin trong giọng nói, liền vô thức điều chỉnh cách hỏi của mình. Trong mắt vị "Oan Hồn" này, Sherlock Moriarty không hề đơn giản? Ừm, hắn thật sự không đơn giản... Trong khi nói chuyện, Emlyn thầm đưa ra suy đoán trong lòng.

Nghe câu hỏi của Emlyn, ánh mắt Marik lập tức trở nên khá kỳ lạ, cứ như lần đầu tiên gặp mặt vị Tử tước Huyết tộc này. Hắn nhanh chóng thu lại vẻ khác thường trên mặt, giọng nói không chút cảm xúc nói: "Chúng ta cần cân nhắc một chút. Hy vọng lần sau gặp mặt, ngươi có thể đưa ra một phương án thuyết phục hơn."

"Không có vấn đề." Emlyn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn ngay lập tức đứng dậy, cực kỳ phong độ mà cúi chào. Sau khi đã thỏa thuận phương thức liên lạc, hắn đội chiếc mũ phớt lụa, quay người rời khỏi phòng.

Trên đường trở về nơi ở của mình, Emlyn không kìm được mà duyệt lại kế hoạch sơ bộ của mình trong đầu: "Chỉ cần đạt được thỏa thuận hợp tác với Bán Thần phái Tiết Chế của Học Phái Hoa Hồng, ta liền có thể dựa vào đó để xin các Hầu tước, Công tước trong tộc cho phép sử dụng Vật Phong Ấn cấp "1"... Lấy yêu cầu từ phía đối tác làm lý do, từ chối các Bán Thần trong tộc, không cho phép họ trực tiếp nhúng tay vào... Ừm, muốn đạt được thỏa thuận, nhất định phải đưa ra đủ thực lực để thuyết phục Marik và những người khác... Chỉ có thể tuyên bố nhiệm vụ trên Hội Tarot, xem liệu Quý cô "Ẩn Sĩ", Tiểu thư "Chính Nghĩa", Quý ông "Người Treo Ngược" có nguyện ý nhận ủy thác hay không; ngoài ra, Tiểu thư "Ma Thuật Sư" cũng có thể cân nhắc, nàng có thể triệu hồi hình chiếu của "Thế Giới" Gehrman Sparrow... Hiện tại vấn đề lớn nhất là, ta không thể đưa ra đủ thù lao... Chỉ có thể thử trả trước, hoặc đưa ra lời hứa hẹn, đợi khi ta trở thành Bá tước rồi sẽ trả từng đợt..."

Nghĩ tới đây, Emlyn đột nhiên may mắn vì mình đã gia nhập Hội Tarot. Đây là tổ chức duy nhất mà hắn biết có thể dùng lời hứa tương lai để đổi lấy vật tư hiện tại. Trong khi đó, ở nội bộ Huyết tộc và trong Giáo hội Chính Thần, nhất định phải từng bước tích lũy công huân mới có cơ hội xếp hàng chờ đợi đặc tính Phi Phàm và nghi thức tấn thăng; có khi, một Phi Phàm giả cả đời chưa chắc đã tích lũy đủ cống hiến cần thiết. Điều này giống như một khoản vay được bảo đảm uy tín bởi Ngài "Kẻ Khờ", có thể dùng nó để ban bố nhiệm vụ, đợi đến khi tấn thăng thành công thì trả lại một lần hoặc theo từng giai đoạn...

Emlyn quen quy bản chất của sự việc về những thứ mình quen thuộc. Mặc dù bản thân hắn chưa từng vay tiền ngân hàng, nhưng một số Huyết tộc lại có kinh nghiệm phong phú, hơn nữa thường xuyên trao đổi nội bộ. — Họ phần lớn có những sở thích cố định, rất tốn kém; cất giữ những vật quý giá nhưng nhất thời khó lòng biến hiện, buộc phải nhờ bạn bè vay tạm, vay ngân hàng và các phương thức khác để xoay vòng.

Emlyn nhớ có một Huyết tộc không am hiểu kinh doanh, chỉ thuần túy dựa vào nghề thầy thuốc để kiếm tiền, đã để mắt đến một tác phẩm nghệ thuật quý giá và mua nó thông qua một khoản vay từ ngân hàng Backlund. Sau đó, vì không nỡ thế chấp bất động sản, hắn đã dựa vào tuổi thọ dài đằng đẵng của mình, dùng trọn hai trăm năm mới trả hết theo từng giai đoạn. Đương nhiên, trên danh nghĩa là cha chết con nối, con chết cháu tiếp quản.

Emlyn đánh giá về việc này là: Rất có thành tín...

***

Bên ngoài Giáo đường St. Samuel, Khu Bắc Backlund.

Các thị dân xếp thành nhiều hàng, lần lượt nhận từ tay nhân viên quỹ cứu trợ Ruen những món ăn như bánh mì nướng, nấm khô và mứt. Đội ngũ của họ kéo dài từ ngoài cổng lớn giáo đường ra đến quảng trường, vòng vèo vài lượt. Nhìn lướt qua, thấy toàn là đầu người chen chúc.

Audrey đứng trên bậc thềm phía sau Melissa, để tất cả những cảnh tượng này hoàn toàn thu vào tầm mắt. Nàng trông thấy từng thị dân với khuôn mặt vàng như nến, ánh mắt lộ vẻ khát vọng; trông thấy người mẹ ôm ẵm con thơ, vừa dỗ dành vừa lo lắng nhìn về phía trước, nơi hàng người dường như không hề vơi đi mấy; trông thấy không ít người ăn mặc chỉnh tề, khoác áo lễ, mặc váy dài; trông thấy một số người kéo vành mũ trùm xuống, đeo mạng che mặt, dường như không muốn người xung quanh nhận ra mình là ai.

Thỉnh thoảng có người không muốn tuân thủ trật tự, đều bị các mục sư và cảnh sát đang duy trì trật tự kéo ra, đẩy xuống cuối hàng. Từng phần đồ ăn được đưa đi, những túi đồ ăn chất chồng sau bàn dài cứ vơi dần rồi trống rỗng. Cuối cùng, tất cả đồ ăn đều đã phát xong, nhưng hàng người dài dằng dặc kia mới vơi đi một nửa.

Các thị dân không nhận được cứu tế khó lòng kiềm chế cảm xúc thất vọng, uể oải, tiếc nuối và cầu xin xen lẫn. Nhưng họ không ồn ào, không tranh chấp, chỉ máy móc di chuyển từng bước chân, tiến đến các điểm phát đồ ăn khác. Những chuyện như vậy, họ đã trải qua quá nhiều lần trong một hai tháng qua, sớm biết rằng việc bộc phát cảm xúc không cần thiết sẽ chỉ lãng phí thể lực vốn đã ít ỏi của mình và không thể nhanh chóng di chuyển đến các điểm cứu tế khác hoặc nơi bán đồ ăn bình ổn giá. Lúc này, họ với vẻ mặt chết lặng, ánh mắt có phần trống rỗng rời đi quảng trường, tựa như từng bầy xác sống.

Trong quá trình này, một người phụ nữ ôm đứa bé chân mềm nhũn, ngã khụy xuống đất. Con của nàng lập tức òa khóc lớn, tiếng khóc lộ rõ sự đau đớn. Vừa khóc vừa thút thít, đứa nhỏ nói: "Mẹ ơi, con đói quá..."

"Sẽ có đồ ăn ngay thôi, sẽ có đồ ăn ngay thôi, ở quảng trường kỷ niệm có đồ ăn..." Người phụ nữ ôm lấy đứa con, vỗ lưng con, vừa nói vừa nước mắt chảy dài.

Chứng kiến cảnh này, Audrey đang định mở miệng, lại trông thấy Melissa lấy ra một phần đồ ăn từ hòm gỗ dưới gầm bàn dài, chạy vội về phía hai mẹ con.

"Vừa rồi tôi không để ý, vẫn còn một phần..." Melissa nửa quỳ xuống, đưa bánh mì, nấm khô và mứt trong tay ra, sau đó nhỏ giọng giải thích một câu, e sợ sẽ khiến các thị dân xung quanh tranh giành. Phần đồ ăn còn lại này thực ra là dành cho các nhân viên quỹ đã bận rộn suốt từ nãy. Còn phần Melissa đưa ra là của riêng cô bé.

Người phụ nữ kia nhận lấy đồ ăn, vừa đưa cho đứa trẻ vừa lắp bắp nói: "Cảm ơn, cảm ơn..."

Đứa bé ôm chặt lấy đồ ăn, ngây thơ lặp lại lời mẹ nói: "Cảm ơn, cảm ơn..."

Audrey vô thức liếc nhìn trái phải, phát hiện các mục sư của giáo hội, đa số cảnh sát và những "Kẻ Gác Đêm" đang âm thầm đề phòng bất trắc lẫn trong đám đông thị dân, lúc này đều lộ rõ vẻ đồng tình, thương hại và bi thương không hề che giấu.

Đợi đến khi các thị dân cơ bản rời đi, Audrey cầm phần đồ ăn của mình lên, đưa cho Melissa: "Đây là của cô."

Melissa nhìn Tiểu thư Hall trước mặt, lắc đầu nói: "Phần tôi đưa là của riêng tôi. Tiểu thư Hall, ngài không cần lo lắng, sau khi về nhà tôi vẫn có đồ ăn, anh trai tôi là nhân viên chính phủ..."

Audrey khẽ cười, nhét bánh mì nướng, nấm khô và mứt vào tay Melissa: "Cô cũng không cần lo lắng cho ta, người nhà tôi có người đang bận rộn chuẩn bị món điểm tâm ngọt cho tôi ở bên ngoài." Trong khi nói chuyện, nàng nhận lấy một hộp gỗ từ hầu gái thân cận Annie, mở ra cho Melissa xem. Trong hộp gỗ chứa những chiếc sandwich dưa chuột nhỏ nhắn được tạo hình tinh xảo, bánh nướng bơ và những chiếc bánh cà rốt nhỏ xinh.

Trên mặt Melissa lộ rõ vẻ hoảng hốt, nàng chăm chú nhìn mấy món điểm tâm ngọt này trong vài giây, rồi ngẩng đầu nhìn Tiểu thư Audrey Hall một cái. Nàng bỗng cúi đầu thật thấp, không nói lời nào, liền dùng nước lọc do Giáo đường St. Samuel chuẩn bị, gặm ăn bánh mì nướng. Audrey dường như bị ánh mắt của cô bé "hóa đá", cầm hộp gỗ, đứng yên bất động tại chỗ, vài giây không động đậy, chỉ mím chặt môi...

***

Sau khi nhóm cư dân thứ năm của Nguyệt thành tiếp nhận tịnh hóa và trị liệu, hưởng dụng nấm thần kỳ, thành bang cổ xưa này không chút sức chống cự trở thành tín đồ của "Kẻ Khờ", và nghênh đón Thánh giả, Sứ thần Gehrman Sparrow vào thành.

Klein theo đó cử hành một buổi lễ Misa quy mô lớn, dùng "Thập Tự Vô Ám" và "Gậy Quyền Trượng Sinh Mệnh" để chữa khỏi những người còn lại của Nguyệt thành.

Đại Tế Ti Nimes bước ra từ khu vực cách ly quan sát, vào cuối buổi lễ Misa, cung kính hỏi: "Thần sứ đại nhân, Tôn danh đầy đủ của vị Chủ vĩ đại là gì?"

Klein nhìn quanh một vòng, giữ vẻ mặt lạnh lùng, trang nghiêm nói: "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..." Sau khi ban cho tôn danh, hắn cố ý nhấn mạnh một câu: "Bình thường cầu nguyện đừng niệm đầy đủ tôn danh, chỉ khi có chuyện quan trọng mới được phép." Bằng không, vị Ngài "Kẻ Khờ" này sẽ bị "điện thoại công việc" làm ồn đến mức tinh thần sụp đổ.

Nimes hoàn toàn không bất ngờ về điều này, bởi vì trước đây Viễn Cổ Thái Dương Thần cũng vậy. Hắn nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Nghi thức tế tự vị Chủ có yêu cầu cụ thể nào không?"

Với vẻ đầy thần bí, Klein nói: "Thần nói, Giới thứ tám, hãy dùng tấm lòng để phụng sự Ta, không phải tế phẩm. Nghi thức quan trọng nhất chính là sự thành kính, những thứ khác không có yêu cầu gì, có thể vô cùng đơn giản." Dù sao Chủ không quan tâm mà... Nói xong, Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

Sau khi nói rõ những việc liên quan đến phương diện này, hắn nâng tay phải lên, chỉ vào đống nấm đằng trước và nói: "Chủ ban cho các ngươi những cây nấm này, là để các ngươi bội thu. Những cây nấm này lấy máu thịt quái vật làm chất dinh dưỡng, có thể nhanh chóng sinh trưởng và sinh sôi nảy nở, đồng thời tích lũy tất cả độc tố, ô nhiễm và sự điên cuồng vào loại nấm đen tuyền kia; nấm này có thể dùng làm môi giới nguyền rủa hoặc sơn đầu mũi tên..."

Các cư dân Nguyệt thành nghe xong thì thần sắc phấn chấn, đồng thời đan hai tay vào nhau, cúi thấp đầu, lớn tiếng hô: "Ca ngợi "Kẻ Khờ"!"

Giờ khắc này, Klein dường như nghe thấy vô số âm thanh hư ảo tỏa ra từ không khí, chúng hòa lẫn với những lời ca ngợi chân thật, bao bọc lấy hắn, cố định hắn.