Chương 124: Công tác kết thúc

Klein ẩn mình trong bóng tối, cách căn phòng mục tiêu vài chục mét, vẫn không ngừng dõi theo kiến trúc chìm trong màn đêm. Hắn mơ hồ nghe thấy một trận gió rít dữ dội, rồi rõ ràng nhận ra tiếng súng "bang bang bang" nổ vang.

"Nếu kẻ địch chạy trốn về phía ta, liệu ta nên rút súng làm bộ, hay giả vờ như không nhìn thấy?" Hắn khẽ run rẩy, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi khi nghĩ đến. Một Phi Phàm Giả có thể dùng đủ loại thủ đoạn rút ngắn thọ mệnh kẻ sắp chết, tuyệt đối không thể nào chỉ dừng lại ở Danh Sách 9 hay Danh Sách 8. Đó không phải là một Chiêm Bặc Gia như hắn có thể đối kháng trực diện. Ngay cả khi hy sinh bản thân, cũng chưa chắc đã cầm chân được đối phương, tạo cơ hội cho Dunn và Leonard kịp thời đuổi tới.

May mắn thay, Nữ Thần Đêm Tối chấp chưởng tai ách dường như đã nghe thấy lời khẩn cầu của Thủ Vệ trung thực của Ngài, nên từ đầu đến cuối không một ai chạy về phía ẩn nấp của Klein.

Vài phút sau, từ kiến trúc mục tiêu truyền ra tiếng ca phiêu lãng. Klein nghiêng tai, cẩn thận lắng nghe, xác nhận đây là điệu dân ca Leonard Mitchell thường ngân nga, với ca từ dung tục. Hắn "hô" một tiếng, nhẹ nhàng thở ra, một tay cầm súng, một tay vác trượng, bước ra khỏi bóng tối, tiến về phía kiến trúc mục tiêu. Điệu dân ca này chính là tín hiệu hội hợp mà hắn và Dunn đã ước định cẩn thận!

Vừa bước được hai bước, Klein đột nhiên dừng lại, tựa trượng vào hàng rào sắt bên cạnh, đổi súng lục sang tay khác. Sau đó, hắn cởi xích bạc trong ống tay áo, để mặt dây chuyền Hoàng Thủy Tinh tự nhiên buông xuống. Đổi vị trí súng lục và Linh Bài, Klein đợi mặt dây chuyền Hoàng Thủy Tinh ngừng lay động, lập tức khép hờ mắt, tiến vào Minh Tưởng trạng thái, đồng thời mặc niệm câu chú bói toán: "Tiếng ca vừa rồi là ảo giác." "Tiếng ca vừa rồi là ảo giác."... Sau bảy lần, hắn mở mắt, thấy mặt dây chuyền xoay ngược chiều kim đồng hồ. "Không phải ảo giác..." Klein thở phào nhẹ nhõm, cất Linh Bài, giơ thủ trượng lên, nhanh chóng tiến gần đến cánh cổng vòm sắt lớn của kiến trúc mục tiêu. Hắn đặt thủ trượng gỗ đen khảm bạc vào tay phải, cầm chung với súng lục.

Hắn vừa thò tay chạm vào lan can, định đẩy ra, chợt cảm thấy một luồng cốt hàn ập tới, tựa như bị ai đó nhét một khối băng vào người mà không hề chuẩn bị trước. Tê! Klein giật mình rụt tay lại, nhe răng nhếch mép. "Nơi này cứ như mùa đông vậy..." Dựa vào ánh sao yếu ớt và đèn đường xa xa, hắn phóng tầm mắt nhìn khu vườn sau cánh cổng sắt lớn, thấy nơi đó khô héo hỗn độn, hoa tàn úa, nhiều lá cây nhuộm sương trắng rơi rụng trên nền đất nâu đen. Thật lợi hại! Klein thầm cảm thán, gập ngón tay gõ trán hai lần, mở Linh Thị. Tay trái hắn thu lại Mộc Trượng gỗ đen khảm bạc, dùng nó chống vào hàng rào, dồn sức đẩy cánh cổng đang hé mở ra. Trong tiếng "két két", hắn nghiêng người lách qua, bước lên con đường lát đá dẫn thẳng tới tòa tiểu lâu xám xanh. Hai bên đường, những thực vật lờ mờ lay động trong đêm tối, tựa như U Hồn.

Cảnh tượng như vậy khiến Klein tự nhiên nghĩ đến đủ loại chuyện ma quỷ và phim kinh dị. Hắn vô thức nín thở, bước chân nhanh hơn. Nhưng vừa đi được vài mét, vai trái đột nhiên bị ai đó vỗ một cái. Phù phù! Phù phù! Tim Klein chợt hẫng đi một nhịp, rồi đập điên cuồng. Hắn nâng tay phải lên, chĩa súng lục về hướng đó, sau đó chầm chậm quay người nhìn lại. Trong ánh sáng yếu ớt, hắn thấy một cành cây đang đung đưa, suýt nữa thì rơi xuống. "Đây gọi là tự hù dọa bản thân sao?" Klein khóe miệng giật giật, phất trượng, đánh rơi cành cây. Hắn tiếp tục tiến lên, bên tai bắt đầu xuất hiện tiếng khóc, tiếng rên rỉ như có như không. Trong mắt hắn cũng hiện lên từng luồng "U Ảnh" trong suốt, mờ ảo, gần như vô hình. Những U Ảnh này cảm nhận được hơi thở của người sống cùng sự ấm áp của huyết nhục, liền ùa tới.

Klein giật nảy mình, vội vàng chạy, "đặng đặng đặng" lao vào cửa chính của căn nhà xám xanh. Đây chính là cái đội trưởng nói "cảm nhận bầu không khí" sao? Quả thực đáng sợ hơn nhiều so với lần giúp đỡ Nam Tước Deville... Oán Niệm hiển nhiên khô khan hơn U Ảnh, không có tính công kích chủ động.

Vừa nghĩ, hắn vừa đi về phía tế đàn đặt trong phòng khách. Đó là một chiếc bàn tròn, bày đầy những con rối chạm khắc thô sơ, và ba ngọn nến đã tắt. Dunn Smith đang đứng trước tế đàn, lưng quay về phía Klein, cầm từng con tượng gỗ lên quan sát. "Người Nhặt Xác" Frey thì lặng lẽ chăm chú nhìn những U Ảnh đang phiêu đãng, định đưa tay trấn an chúng, nhưng chỉ có thể vô lực xuyên qua. Mà đám U Ảnh cũng không hề tấn công hắn, dường như coi hắn là đồng loại.

Leonard Mitchell thấy Klein đến, thay đổi ngữ điệu, giọng trở nên trầm thấp mà truyền cảm:"Đây là hoàn toàn yên tĩnh sáng sớm,""Chính thích hợp tiếng bi ca càng yên tĩnh hơn.""Chỉ nghe xuyên qua lá thu héo tàn,""Tiếng hạt dẻ nhẹ nhàng rơi xuống đất." (chú 1)

Trong tiếng ngâm xướng thơ ca du dương trầm bổng này, Klein phảng phất nhìn thấy mặt hồ gợn sóng ánh trăng, nhìn thấy Hồng Nguyệt lẳng lặng treo trên không trung. Những U Ảnh đó cũng bình tĩnh lại, không còn truy đuổi hơi thở của người sống cùng sự ấm áp của huyết nhục.

Dunn thả con rối trong tay, quay người lại, nói với Klein: "Đây là một nghi thức nguyền rủa đáng sợ, may mắn là chúng ta đã phá hủy nó." "Ngươi hãy thiết lập nghi thức trước, trấn an những Linh Tính còn sót lại, sau đó thử thông linh, xem liệu có thể từ chúng thu được manh mối nào không." Nhận thấy mình không còn là gánh nặng, Klein lúc này ưỡn ngực ngẩng đầu nói: "Vâng, Đội trưởng." Hắn chỉ hai ba bước đã tới tế đàn, đưa tay gạt những con rối trên bàn tròn xuống. Lúc này, khóe mắt hắn liếc thấy trên mỗi con rối đều có tên và thông tin tương ứng khác nhau.

"Đội trưởng, có tìm thấy người quen nào không?" Klein thuận miệng hỏi. Vừa hỏi xong, hắn nhìn Dunn, Dunn lại nhìn hắn, cả hai đều rơi vào trầm mặc. Mình thật ngốc... Sao mình lại hỏi câu hỏi kiểm tra trí nhớ của đội trưởng chứ! Klein suýt chút nữa ôm mặt thở dài. Nếu là lãnh đạo khác, sau này nhất định sẽ tìm cơ hội làm khó dễ mình. May quá, may quá, đội trưởng sẽ quên chuyện này thôi... Thật không biết đây là ưu điểm, hay là khuyết điểm nữa. Hắn vừa may mắn vừa tự giễu nghĩ thầm.

Sau mười mấy giây im lặng, Dunn dường như cuối cùng cũng phân rõ hiện thực và mộng cảnh, mở miệng nói: "Có một người ngươi quen biết." "Ai?" Klein dừng động tác sắp xếp lại nến. "Joyce Meyer, người sống sót trong 'thảm án Tàu Medicago'." Dunn ngắn gọn đáp lời. Joyce Meyer? Vị hôn phu của Anna... Klein liền liên tưởng đến vụ việc ở Viện Tế Bần Sols, dường như có kẻ xúi giục, dẫn dắt khiến nó bùng phát sớm hơn, với ý đồ phóng hỏa. Hắn thu lại tay phải, trầm giọng nói: "'Kẻ xúi giục' Treece?" "Hắn dùng sinh mệnh bị rút ngắn của kẻ sắp chết làm tế phẩm, định nguyền rủa tất cả những người sống sót trong 'thảm án Tàu Medicago' sao? Bởi vì hắn không biết ai đã phát hiện vấn đề, báo cáo cảnh sát..." Mà nếu Treece trực tiếp ra tay báo thù, rất khó có khả năng xử lý toàn bộ mục tiêu đang phân tán ở các nơi khác nhau chỉ trong một lần. Nhiều nhất là sau hai ba vụ án, hắn sẽ bị Trực Dạ Giả, Đại Phạt Giả và Cơ Giới Chi Tâm chú ý tới, đánh mất cơ hội tiếp tục gây án... Klein gần như đã phác họa được lý do đối phương chọn hướng suy nghĩ này.

Dunn đầu tiên gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Không phải tất cả người sống sót, mà là tất cả những người sống sót trong thành phố Tingen. Nghi thức nguyền rủa của hắn chỉ có thể ảnh hưởng những người trong phạm vi này." "Hơn nữa, chủ trì nghi thức là một nữ tính, không phải Treece." Klein khẽ cau mày nói: "Có lẽ là Cường Giả do Linh Tri Hội phái đến giúp Treece sao?" "Ừm, nguồn gốc của Linh Tri Hội có thể liên quan đến Ma Nữ Giáo Phái, Cường Giả là nữ tính rất bình thường." Dunn cười cười, giọng trầm ấm nói: "Ta đồng ý phán đoán của ngươi. Mặc dù ở đây chỉ có người phụ nữ kia, không có Treece, nhưng có thể suy đoán hợp lý, chẳng hạn như, bọn họ không ở cùng một chỗ, hoặc Treece đang ra ngoài tìm kiếm kẻ sắp chết."

Klein không nói thêm lời nào, sắp xếp ba ngọn nến ngay ngắn, lấy ra tinh dầu trăng tròn, đàn hương đỏ thẫm cùng các vật liệu khác, nhanh chóng bố trí xong tế đàn. Dùng thìa bạc tạo thành bức tường phong tỏa, hắn bắt đầu khẩn cầu "Nữ Thần Đêm Tối, Lĩnh Chủ của giấc ngủ an lành và tĩnh mịch", triệt để trấn an những U Hồn bên trong và bên ngoài căn nhà này. Đáng tiếc là, trong giai đoạn thông linh tiếp theo, Klein chỉ nhìn thấy những hình ảnh ít ỏi lúc sinh thời của các Linh Tính còn sót lại, chứ không thu được manh mối hữu ích nào.

Khiến những U Hồn này thực sự an nghỉ trong màn đêm xong, hắn kết thúc nghi thức, giải trừ bức tường Linh Tính, rồi lắc đầu nói với Dunn, Leonard và Frey: "Nơi này bị nghi thức cắt đứt đã phản phệ gây hư hại rất nghiêm trọng, mất đi hình ảnh còn sót lại của chủ nhân." Dunn cũng không bất ngờ, chỉ tay lên cầu thang nói: "Vậy chúng ta lên lầu hai tìm thêm một lần, thử xem sao." "Ừm." Klein cùng Leonard và những người khác lập tức đồng ý. Ba vị Trực Dạ Giả theo cầu thang, một đường lên tới lầu hai, chia nhau điều tra từng căn phòng.

Cuối cùng, bọn họ hội hợp tại một phòng ngủ có hương thơm thoang thoảng, thấy váy áo chất đống lộn xộn, và những chiếc hộp đã mở mà chưa đóng. "Đây là đồ trang điểm ư?" Dunn cầm lấy một chiếc hộp trên bàn trang điểm, ngửi ngửi, thuận miệng hỏi. "Nói đúng ra, phải gọi là sản phẩm dưỡng da. Kể từ sau thời Đại Đế Russel, chúng đã không còn bị gọi chung một cách lẫn lộn như vậy nữa." Leonard cười cười sửa lời: "Đội trưởng, là một thân sĩ, những kiến thức cơ bản này vẫn cần phải hiểu rõ."

Klein không tham gia vào cuộc thảo luận của họ, đặt ánh mắt lên chiếc gương trên bàn trang điểm. Chiếc gương này bị nứt rõ ràng, có mảnh vỡ rơi xuống thảm. "Vị Phi Phàm Giả kia có vẻ hơi vội vàng, phá hủy không đủ triệt để..." Hắn đột nhiên trầm giọng nói, "Có lẽ có thể thử một lần." "Giao cho ngươi." Dunn tin tưởng đáp lời. Klein nhanh chóng mang nến từ lầu một lên, thắp sáng trước chiếc gương vỡ nát kia. Trong ánh nến mờ nhạt chập chờn, hắn lại lấy ra tinh dầu trăng tròn và các vật phẩm khác, tạo thành bức tường Linh Tính. Làm xong tất cả, Klein đứng trước chiếc gương được ba ngọn nến chiếu sáng, dùng tiếng Hermes ngâm niệm: "Ta khẩn cầu lực lượng của màn đêm;" "Ta khẩn cầu lực lượng Hư Huyễn;" "Ta khẩn cầu Nữ Thần ban ân;" "Cầu chiếc gương này tạm thời khôi phục, cầu cho nó hiện ra hình ảnh của tất cả những ai đã soi vào nó trong một tháng qua."

Theo từng câu chú văn được đọc lên, bên trong bức tường Linh Tính đột nhiên nổi lên một cơn gió lốc mãnh liệt. Những mảnh vỡ gương kia bị cuốn lên, từng mảnh từng mảnh trở về vị trí cũ. Chiếc gương đầy vết nứt lưu chuyển ánh sáng u ám. Theo tay Klein vuốt qua, nó lập tức chiếu ra một bóng người, nhưng không phải Klein đang đứng ngay trước mặt nó. Đây là một cô gái trẻ tuổi ngọt ngào, thanh nhã, với khuôn mặt khá tròn. Có lẽ do gương từng bị phá hủy, hoặc do nghi thức bị cắt đứt đã phản phệ, ảnh hưởng cả tầng hai, nên ngũ quan của nàng khá mơ hồ, không nhìn rõ được dung mạo cụ thể. Nhưng ngay cả như vậy, Klein vẫn cảm thấy đối phương quen thuộc một cách khó hiểu.

---Chú thích 1: Trích dẫn từ Tennyson, "Tưởng Niệm Tập" chương mười một "Đây là hoàn toàn yên tĩnh sáng sớm", bản dịch của Phi Bạch.