Chương 1252: Thủy Triều (ngày đầu tháng giêng, chuột năm đại cát)

Sáng sớm, Bá tước Hall thức dậy đúng giờ như thường lệ, đi dạo một vòng trong hoa viên và trên bãi cỏ nhà mình. Sau khi ngắm nhìn mấy con ngựa thuần chủng yêu quý, Bá tước Hall trở lại tầng ba biệt thự, thay y phục để ra ngoài. Phu nhân Kathryne của hắn cũng đã thức giấc, đang phân phó cận thân hầu gái truyền đạt những sắp xếp vừa nghĩ ra.

"Đến giờ dùng bữa sáng rồi." Bá tước Hall đứng cạnh giá treo áo mũ, cười nói với phu nhân mình.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy bên ngoài vọng đến một trận ồn ào, càng lúc càng gần, không hề lắng xuống. Khẽ nhíu mày một cách kín đáo, Bá tước Hall nghiêng đầu liếc nhìn cận thân nam bộc của mình. Không cần vị đại quý tộc này mở lời, người cận thân nam bộc lập tức đi đến bên cửa sổ, kéo tấm rèm sa mỏng còn lại. Sau một tiếng xoạt, ánh sáng tràn ngập căn phòng ngủ, trong trẻo rạng rỡ.

Người cận thân nam bộc ngay sau đó hướng mắt ra ngoài cửa sổ, liếc nhìn xung quanh, biểu cảm đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Hắn quay đầu, liếc nhìn Bá tước phu nhân vẫn còn đang nói chuyện với hầu gái, rồi vội bước đến bên Bá tước Hall, hạ giọng nói: "Diễu hành! Rất nhiều người đang diễu hành!"

Diễu hành? Bá tước Hall không hề xa lạ với từ này. Là một đại quý tộc của Ruen, cổ đông lớn thứ hai của liên hợp than thép Constan, hắn đã chứng kiến không ít lần công nhân tập trung diễu hành, yêu cầu tăng lương tuần, quy định thời gian làm việc tối đa. Trong một hai tháng gần đây, Backlund cũng đã bùng phát vài cuộc diễu hành phản đối vì nhiều vấn đề khác nhau, nhưng đều nhanh chóng bị dập tắt, không gây ra ảnh hưởng đáng kể nào.

Ánh mắt lướt qua khuôn mặt người cận thân nam bộc mấy giây, Bá tước Hall nheo mắt lại, nhanh chóng nhận ra cuộc diễu hành hôm nay có thể không giống lắm với những gì mình tưởng tượng. Hắn bình thản tiến đến, đi tới bên cửa sổ.

Chỉ thoáng nhìn qua, ánh mắt Bá tước Hall đột nhiên đọng lại. Nhờ lợi thế ở trên tầng ba, hắn trông thấy nơi xa trên đường người đen nghịt kín cả đường, họ tụ tập lại, lao về phía này, như một đám mây đen khổng lồ muốn bao phủ Backlund.

"Bánh mì!""Chúng ta muốn bánh mì!"

Hàng ngàn, hàng vạn, thậm chí còn nhiều hơn nữa người hò hét tụ lại thành một, dần dần trở nên vang dội và rõ ràng, khiến da đầu Bá tước Hall hơi tê dại. Tại quảng trường vào ngày kỷ niệm khi tham gia các hoạt động trong đại lễ Misa, hắn không phải chưa từng gặp qua nhiều người như vậy, chưa từng nghe những lời nói từng tiếng chồng chất lên nhau, nhưng khi ấy, hắn có thể xem như một phần trong đám đông, là một bộ phận của chỉnh thể đó; còn hôm nay, hắn là một trong những mục tiêu của làn "thủy triều" dữ dội kia.

Bá tước Hall nhịn không được nhìn về phía sau của đoàn diễu hành kia, phát hiện căn bản không thấy điểm cuối. Tuy nhiên, với kinh nghiệm xử lý sự vụ phong phú, hắn có thể căn cứ vào một vài chi tiết quan sát được để đưa ra phán đoán. Hắn có thể nhìn thấy số lượng cảnh sát và binh sĩ ở hai bên đoàn diễu hành vô cùng ít ỏi, so với đám đông rộng lớn, họ chỉ như những bọt nước li ti dạt vào từ biển cả, vô cùng nhỏ bé.

Bá tước Hall tin rằng, cuộc diễu hành nhắm vào khu Hoàng Hậu chắc chắn sẽ có sự kiểm soát mạnh mẽ và hiệu quả nhất, sẽ không thể thiếu một lượng lớn binh lính và cảnh sát được điều đến. Tình trạng hiện tại chỉ có thể cho thấy một điều: Số người tham gia diễu hành thực sự quá đông! Đến nỗi binh lính và cảnh sát bị phân tán quá mỏng!

Hơn mười vạn người diễu hành? Có lẽ còn chưa hết... Cuộc diễu hành do thiếu lương thực có thể bất cứ lúc nào chuyển thành bạo loạn và cướp bóc... Hiện tại xem ra vẫn còn rất trật tự... Là vì có rất nhiều người tổ chức và lãnh đạo ư? Đáng chết, Cơ quan Tình báo Số Chín và các đại giáo hội chẳng lẽ không phát hiện ra một chút dấu hiệu nào sao? Một cuộc diễu hành quy mô thế này làm sao có thể tổ chức chỉ trong một đêm? Ngay cả khi Backlund đã trở thành một thùng thuốc nổ, muốn châm ngòi nó cũng phải cần không ít que diêm!

Trong đầu Bá tước Hall lóe lên không ngừng những ý niệm, biểu cảm càng lúc càng nghiêm trọng.

"Bánh mì!""Chúng ta muốn bánh mì!"

Tiếng hô hoán càng lúc càng đồng loạt, càng lúc càng lớn, như thể một cơn sóng thần đang nổi lên trong thành phố. Lúc này, đám nam tớ nữ hầu trong dinh thự Bá tước Hall đều nhận ra động tĩnh, lần lượt đi đến bên cửa sổ, nhìn ra phía cổng lớn bên ngoài. Sắc mặt họ chợt trở nên tái nhợt, như thể đối mặt với trận hồng thủy vỡ đê mà bản thân không thể thoát được.

"Bánh mì!""Chúng ta muốn bánh mì!"

Vô số âm thanh giao thoa hòa quyện vào nhau, những cái đầu đen nghịt mang đến cảm giác áp bách cực mạnh. Bá tước Hall chợt bừng tỉnh, vô thức muốn tìm người điện báo cho hoàng thất, khiến họ tổ chức quân đội đến trấn áp. Nhưng khi hắn quan sát kỹ hơn thì phát hiện, trong đội ngũ diễu hành không ít người mặc quân phục, với cơ thể tàn tật.

"Bánh mì!""Chúng ta muốn bánh mì!"

Đám binh sĩ duy trì trật tự vừa phòng bị vừa đồng tình nhìn đoàn diễu hành, nòng súng đều chĩa lên bầu trời. Trong những người này có đồng đội cũ của họ, có cha mẹ, vợ con của họ, có bạn bè, hàng xóm của họ, cùng với một lượng lớn người sống sờ sờ, giống như họ, chỉ muốn không chết đói. Điều này khiến họ làm sao không nảy sinh lòng thương hại, tràn đầy đồng tình? Tâm tình như vậy ban đầu có lẽ chỉ nảy sinh trong lòng năm sáu tên lính và cảnh sát, nhưng rất nhanh liền lan tỏa đến gần như tất cả mọi người. Nếu là trước đây, dưới sự giám sát của sĩ quan mang súng lục, họ chắc chắn sẽ chết lặng chấp nhận mọi mệnh lệnh. Mà bây giờ, không ít người trong lòng đều nghĩ: Thằng khốn nào dám ra lệnh cho tao nổ súng, tao sẽ bắn chết nó!

"Bánh mì!""Chúng ta muốn bánh mì!"

Giữa từng tiếng hò hét, giữa sự tác động mạnh mẽ từ đám đông khổng lồ tụ tập lại, sắc mặt Bá tước Hall tái đi một chút. Hắn không nhịn được thu hồi tầm mắt, nhìn về phía vệ đội và bảo tiêu tập trung bên ngoài dinh thự, nhìn về phía các phi phàm giả của Giáo hội Đêm Tối phụ trách bảo vệ gia tộc mình, phát hiện phản ứng của cả hai không giống nhau. Vệ đội và các bảo tiêu tràn đầy e ngại, trong số những phi phàm giả được hắn thuê biểu cảm đã trở nên khá nghiêm túc, còn những người bảo hộ của Giáo hội Đêm Tối thì trong ánh mắt có nhiều cảm xúc đồng tình và thương hại.

Đối với giáo hội mà nói, chỗ ta đây có lẽ chỉ tương đương với một ngàn tín đồ, mà bên ngoài có mấy vạn, mười mấy vạn, thậm chí còn nhiều hơn nữa... Bá tước Hall ngay lập tức nảy sinh nhận thức rõ ràng như vậy, có nhận thức rõ ràng về hậu quả của việc mình định làm trước đó: Cho dù có trang bị vũ khí đến tận răng, dựa vào số lượng vệ đội không nhiều, cũng căn bản không thể đối kháng với từng ấy người diễu hành. Một khi xung đột bùng nổ, không thể trông cậy vào các phi phàm giả của Giáo hội Đêm Tối; một nhà mình có thể chạy thoát khỏi khu Hoàng Hậu dưới sự bảo vệ của các bảo tiêu được thuê thì đã là nữ thần chiếu cố rồi!

Lần đầu tiên, Bá tước Hall cảm nhận được sức mạnh của số đông, cảm nhận được nỗi kinh hoàng khi nhiều người như vậy tụ tập lại. Trong khoảnh khắc ý niệm thay đổi nhanh chóng, hắn lập tức quay đầu, phân phó người cận thân nam bộc: "Điện báo cho Thủ tướng, điện báo cho các quý tộc khác, nói rằng ta nguyện ý dẫn đầu, quyên tặng tuyệt đại bộ phận lương thực! Xin họ nhất định phải giữ vững sự tỉnh táo!"

Theo làn sóng điện tín cực nhanh và sự trao đổi, các quý tộc ở khu Hoàng Hậu đều biết thái độ của Bá tước Hall. Công tước Negan đương nhiệm biểu cảm nghiêm trọng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lúc, rồi thở hắt ra, nói với thư ký nam bên cạnh: "Bảo vệ tốt dinh thự, từ bỏ thái độ cứng rắn, làm theo Bá tước Hall. Còn nữa, trước tiên hãy lấy đám thương nhân tích trữ lương thực kia ra làm gương!"

Đợi đến khi giới thượng lưu xã hội sơ bộ đạt được sự nhất trí, có phương án đối phó, trái tim Bá tước Hall cuối cùng cũng trở lại vị trí cũ, hắn có thể thong thả đi về phòng ăn, hội hợp cùng người nhà. Khi đi qua cửa phòng ăn, hắn vô thức liếc qua tình hình bên trong. Vợ hắn đứng bên cửa sổ, lo âu nhìn ra ngoài; con trai trưởng không ngừng đi đi lại lại, có vẻ rất tức giận và nôn nóng; con gái đứng cạnh vợ hắn, vô cùng yên lặng nhìn đoàn diễu hành như thủy triều tiến về phía trước...

Mê Vụ hải, "Tàu Tương Lai".

Cattleya đạp lên cầu sáng lấp lánh do tinh quang ngưng tụ thành, trở về boong tàu.

"Thuyền trưởng, lần này người nhất định phải quản Frank!" Thủy thủ trưởng Nina dẫn đầu xông đến, cao giọng hô.

Tâm trạng u buồn bi thương của Cattleya chợt bị phá vỡ, nàng khẽ cau mày nói: "Hắn lại làm gì rồi?"

Nina tức giận nói: "Hắn hỏi ta có thể sinh con được không, hắn muốn nghiên cứu sự sống được thai nghén thế nào, linh hồn được sản sinh ra sao!"

"... Ngươi đánh hắn không?" Cattleya im lặng một giây rồi nói.

"Đánh!" Nina không hề che giấu.

Cattleya ngay sau đó hướng mắt về phía Frank cách đó không xa, bỏ qua bộ dạng sưng mặt sưng mũi của hắn: "Ngươi vẫn là trước tiên nghiên cứu sự sinh sôi của loài cá đi."

"Được rồi." Frank gãi đầu, nghe theo thuyền trưởng mệnh lệnh.

Cattleya ngay sau đó khẽ gật đầu với người "Vô Huyết Giả" Heath.Doyle với sắc mặt tái nhợt, xuất hiện từ bóng tối trong khoang thuyền: "Không sao."

Heath.Doyle rõ ràng nhẹ nhõm hẳn: "Vâng, thuyền trưởng."

Bị các thuyền viên trêu chọc như vậy, Cattleya cuối cùng cũng trở về với thế giới hiện thực, nhân lúc họ không chú ý, nàng xoa xoa thái dương, rồi bay vào phòng thuyền trưởng. Tiếp đó, nàng dùng ma pháp phong bế nơi đây, lấy ra chiếc "Đèn Thần Cầu Nguyện" vốn xếp hàng đầu trong số các vật phong ấn cấp "0".

Làm xong chuẩn bị, Cattleya ngồi xuống bàn sách, cúi thấp đầu, dùng tiếng Cự Nhân tụng niệm tôn danh của ngài "Kẻ Khờ", báo cáo với Thần về chuyện của "Nữ Vương Bí Ẩn".

Klein, người đang cầm đèn bão thăm dò địa hình khu vực xung quanh di tích thành bang phía bắc, hơi nghiêng đầu, lắng nghe mấy giây, sau đó theo trình tự, đi vào phía trên màn sương xám. Hắn chợt ngồi xuống chiếc ghế lưng cao thuộc về "Kẻ Khờ" ở đầu chiếc bàn dài loang lổ kia, đưa linh tính lan tỏa về phía ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho "Ma Thuật Sư".

"'Nữ Vương Bí Ẩn' có manh mối sơ bộ về hòn đảo nguyên thủy kia, tính toán rời khỏi tuyến đường an toàn, thực hiện tìm kiếm dài ngày trên diện rộng...

Hòn đảo nguyên thủy kia là Đại đế Russell tình cờ phát hiện, trên đó rất có thể cất giấu một trong chín tòa lăng tẩm bí mật của hắn... Hiện tại là nơi duy nhất chưa bị phát hiện, chưa bị phá hủy, là niềm hy vọng để đại đế phục sinh trở về...

Tuy nhiên, sinh linh trên hòn đảo nguyên thủy kia dường như đang sùng bái một thế lực chưa biết bắt nguồn từ tinh không, chỉ cần lý giải thôi cũng sẽ bị tinh không ô nhiễm... Phải nhắc nhở tiểu thư 'Ma Thuật Sư' một câu, để nàng viết thư khuyên can 'Nữ Vương Bí Ẩn'...

'Đèn Thần Cầu Nguyện'... 'Đèn Thần Cầu Nguyện' ư? Thì ra vật phong ấn cấp '0' này lại nằm trong tay 'Nữ Vương Bí Ẩn'... Nó được tạo thành từ đặc tính phi phàm của 'Kỳ Tích Sư' và đặc tính nguồn gốc bí ẩn kết hợp, ngay cả Chân Thần cũng không cách nào hủy diệt..."

Klein vừa nghe xong chuyện về vật phong ấn "0—05", lập tức điều chỉnh thị giác, phóng đại hình ảnh của ngọn "Đèn thần" màu vàng hình bình nước kia.

Đột nhiên, miệng bình và bấc đèn của "Đèn Thần Cầu Nguyện" tự động bốc cháy!

PS: Ngày đầu tháng giêng, chúc mọi người chuột năm đại cát!