Chương 1327: Nguyện vọng thứ ba

Jasmine nghe vậy trở nên kích động, nhưng vẫn có chút băn khoăn: "Này, phải trả cái giá lớn đến mức nào?" Theo nàng nghĩ, việc thử nghiệm miễn phí trước đó không cần trả giá đắt thì việc hứa nguyện sau này cũng sẽ như vậy.

Klein chỉnh lại chiếc mũ phớt cao trên đầu, khẽ cười nói: "Ngươi trả một đồng penny chính là cái đại giới; sau khi nguyện vọng được thực hiện, việc phải chịu đựng những biến hóa tương ứng cũng là một đại giới."

Jasmine nửa hiểu nửa không gật đầu, không chút do dự, đưa tay vào túi áo, định lấy ra mấy đồng penny để hoàn thành việc hứa nguyện. Nhưng túi áo nàng trống rỗng, chẳng có gì ngoài một chiếc khăn tay. Vì ở nhà quá lâu, nàng đã từ rất lâu không đụng đến tiền bạc. Hơn nữa, trước đó nàng đi bộ từ nhà đến quảng trường thị chính, không hề đi xe ngựa công cộng không ray.

"Ta, ta có thể về nhà một chuyến trước không?" Jasmine vừa ảo não vừa ngượng ngùng hỏi.

"Đương nhiên rồi, đó là quyền tự do của ngươi, nhưng ta không đảm bảo 'Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động' sẽ luôn ở đây chờ ngươi," Klein cười nói với giọng điệu của một ma thuật sư, "có những lúc, nó rất tùy hứng."

Jasmine khẽ "Ừ" hai tiếng, nói lời cảm ơn, rồi quay người, bước nhanh về hướng ngược lại với quảng trường thị chính. Nàng càng chạy, cơ thể càng thoải mái, lấy lại được trạng thái khỏe mạnh như trước khi bị bỏng, trở lại thành thiếu nữ thanh xuân mười bảy, mười tám tuổi. Đối với nàng mà nói, đây là cảnh tượng chỉ có thể xuất hiện trong mơ.

Đương nhiên, là một người bình thường, sau khi chạy được một lúc, nàng cũng dần cảm thấy mỏi mệt, không thể không giảm tốc độ, bắt đầu đi chậm lại. Gió đêm mát mẻ thổi tới, trên bầu trời, qua những tầng mây, từng ngôi sao lấp lánh dần lộ ra, những hàng cây bên đường khẽ lay động, đổ bóng chập chờn trên mặt đất. Tất cả mọi thứ đều thật tĩnh lặng và tươi đẹp, Jasmine chỉ cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần mình đều được thả lỏng, mọi phiền não theo đó tan biến.

Kể từ khi bị thương, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy tâm trạng an hòa đến vậy, bất giác nở một nụ cười nhẹ. Đi được khoảng năm, sáu phút, nàng chợt nghe thấy có người gọi tên mình: "A, Jasmine?"

Jasmine nghiêng đầu nhìn lại, thấy một gương mặt quen thuộc, đó là Hamil thái thái, người hàng xóm cũ của nàng.

"Chào buổi tối, Hamil thái thái. Đã lâu không gặp bà, bà định đi dự lễ hội hóa trang sao?" Jasmine, không đeo khăn quàng cổ, cười nói một cách chân thành.

Hamil thái thái là một phụ nữ tóc điểm bạc, bà quan sát Jasmine kỹ lưỡng vài lần rồi nói: "Từ khi các cháu chuyển đi, bà chưa từng thấy mặt. Nghe nói cháu bị thương trong vụ oanh tạc đợt trước phải không?"

"Vâng, nhưng cháu đã khỏi rồi ạ." Jasmine gật đầu dứt khoát nói. Ngay sau đó nàng hỏi: "Julie hiện tại thế nào?" Julie là trưởng nữ của Hamil thái thái, cũng là bạn chơi của Jasmine ngày trước.

Vẻ mặt Hamil thái thái chợt phủ một nét u ám: "Con bé bị, con bé bị lính Fusak làm nhục, rồi chết đi..." Jasmine sững sờ, trong lúc đau buồn nàng liên tưởng đến kinh nghiệm của chính mình. Từng có quân nhân Fusak xông vào nhà nàng, định vũ nhục nàng, nhưng khi thấy gương mặt nàng bị lửa thiêu hủy, hắn chỉ đạp nàng một cú rồi bỏ đi.

"Thật đáng thương cho Julie." Jasmine đau buồn và thành kính điểm bốn lần theo chiều kim đồng hồ lên ngực, vẽ nên một ngôi sao phồn thịnh. Nghe nói về số phận của người bạn cũ, nàng mới nhận ra mình có lẽ vẫn là người tương đối may mắn.

Chào tạm biệt Hamil thái thái, Jasmine một mạch đi về tòa chung cư nơi gia đình nàng ở. Về đến cửa nhà, nàng bừng tỉnh, tâm trạng hồi phục được không ít, bắt đầu mong chờ biểu cảm của cha mẹ khi thấy nàng trở lại hình dáng ban đầu. Họ hẳn sẽ không còn nén nỗi đau trong lòng, giả vờ như không có gì xảy ra nữa. Họ nhất định sẽ xúc động rơi lệ, vui mừng ôm ta... Jasmine tháo chiếc chìa khóa đeo như dây chuyền trên cổ, vừa miên man suy nghĩ vừa mở cửa phòng.

Trong phòng tối mịt, cả nến lẫn đèn tường gas đều chưa được thắp sáng. Trên chiếc giường ở gian ngoài, tiếng ngáy một nặng một nhẹ vọng đến, tạo thành sự đối lập nào đó với sự náo nhiệt của quảng trường thị chính.

Họ đều đã ngủ... Đúng vậy, bình thường họ làm việc rất vất vả mà... Jasmine nhẹ nhàng đóng cửa phòng, bước đến bên giường cha mẹ, mượn ánh trăng đỏ rực hắt vào từ ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn họ. Tóc bố bạc đi nhiều hẳn, những nếp nhăn trên trán cũng sâu hơn... Mẹ ngủ vẫn cau mày, mặt bà hơi khô ráp và bong tróc... Jasmine lúc này mới chợt nhận ra mình dường như đã rất lâu rồi không chăm chú nhìn ngắm gương mặt cha mẹ, cũng không hề biết họ đã già đi nhiều đến thế.

Trước chiến tranh, phụ thân nàng là một kế toán viên cao cấp, thu nhập khá giả, đủ để thuê một căn nhà liền kề, và cho phép vợ mình không phải ra ngoài làm việc, chuyên tâm chăm sóc gia đình. Thế nhưng giờ đây, ông chỉ có thể vào nhà máy dệt, làm công việc lao động nặng nhọc, còn mẫu thân Jasmine cũng không thể không rời khỏi gia đình để trở thành nữ công nhân dệt may. Sức khỏe của bố cũng ngày càng kém đi, ông ấy thường xuyên ho khan. Tuy nhiên, ông đã vượt qua kỳ thi tuyển nhân viên chính phủ gần đây, chỉ cần chờ kết quả phỏng vấn được công bố là có thể có một công việc tử tế... Mẹ thì cứ than phiền là mắt và tay bà càng ngày càng kém.

Jasmine chăm chú nhìn cha mẹ, không đánh thức họ. Nàng đã suy nghĩ kỹ về nguyện vọng thứ hai của mình. Với bước chân nhẹ nhàng, Jasmine đi vào căn phòng bên trong, đổ ra đồng penny cuối cùng từ chiếc ống tiết kiệm gần như đã cạn rỗng của mình. Sau đó, nàng rời khỏi chung cư và lên một chiếc xe ngựa công cộng không ray.

— Nàng sợ đi quá trễ, chiếc "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" đã biến mất không còn tăm hơi.

Lúc này, trên xe ngựa công cộng có rất đông hành khách, phần lớn đều đang trên đường đến lễ hội hóa trang. Jasmine liếc nhìn hai bên, thấy không còn chỗ trống, đành bám vào giá đỡ, đứng ở lối đi, chen chúc cùng không ít người khác.

Khoảng mười phút sau, nàng đến trạm xuống xe, rẽ vào con đường trước đó. Khi chiếc máy bằng đồng thau khảm mấy khối thủy tinh màu đó lọt vào tầm mắt, Jasmine khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi bước nhanh đến gần. Trong quá trình đó, nàng nhìn quanh một lượt, không thấy vị ma thuật sư tên là Merlin Hermes đâu cả.

"Thật sự là tự động hoàn toàn, không cần hắn ở bên cạnh sao?" Jasmine nghi hoặc lầm bầm một câu. Nàng không lãng phí thời gian, móc ra một đồng penny, bỏ vào bên trong "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động".

"Ta hy vọng cha mẹ ta được khỏe mạnh trở lại, hy vọng gia đình trở nên giàu có." Jasmine thì thầm nguyện vọng của mình, rồi nhắm mắt lại, chờ đợi kỳ tích xảy ra.

Một giây sau, nàng nghe thấy tiếng leng keng, như có đồng xu từ trong "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" lăn ra. Jasmine ngạc nhiên mở mắt, nhìn về phía trước, chỉ thấy đồng penny nàng vừa bỏ vào đã nằm trong chiếc khay nhỏ ngoài cửa bỏ tiền.

Nguyện vọng này không thể thực hiện ư? Chà, một nguyện vọng không thể bao hàm quá nhiều nội dung chăng? Thực ra ta vừa hứa tương đương với hai nguyện vọng. Với kinh nghiệm vết bỏng đã được chữa lành trước đó, Jasmine không hề nghi ngờ rằng "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" có vấn đề. Nàng chăm chú suy nghĩ, rồi lại nhét đồng penny đó vào cửa bỏ tiền, sau đó cúi thấp đầu, thì thầm nguyện vọng: "Ta hy vọng cha mẹ ta được khỏe mạnh trở lại."

Lần này, nàng nghe thấy từ bên trong "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" vang lên tiếng gõ nhẹ nhàng: "Đốc." Thấy đồng xu không bị đẩy ra, Jasmine biết nguyện vọng này của mình đã được thực hiện, lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà xem tình trạng cha mẹ.

Kiềm chế sự kích động, nàng lại bỏ đồng penny thứ hai vào. Nàng vốn định ước nguyện cho gia đình giàu có, nhưng nghĩ đến việc phụ thân về cơ bản đã chắc chắn sẽ trở thành nhân viên chính phủ của thành phố Limon, thu nhập gia đình cũng sẽ được đảm bảo, nàng không kìm được nảy sinh một ý nghĩ khác trong đầu. Mười tuổi sau, nàng đã nhận thức được sự thật rằng mình không hề xinh đẹp. Không phải những người xung quanh sẽ chê bai hay nói dung mạo nàng không đạt chuẩn, mà là trong số những người bạn chơi của nàng, có hai thiếu nữ sở hữu vẻ ngoài khá xinh đẹp, điều này khiến họ nhận được nhiều ưu ái và cảm nhận được thiện ý của thế giới trong nhiều trường hợp. Trong sự so sánh đó, Jasmine khó tránh khỏi mơ ước mình sẽ lớn lên, càng ngày càng xinh đẹp, nhưng thực tế đã chứng minh mơ ước thì mãi chỉ là mơ ước.

Thế nhưng, lần này, giấc mơ hoàn toàn có thể trở thành hiện thực, bởi vì trước mặt nàng đang có một chiếc "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" vô cùng thần kỳ, có thể tạo ra kỳ tích.

Nếu ta có thể trở nên xinh đẹp, ta sẽ tìm được một người chồng tốt, nhờ đó có thể cải thiện tình trạng gia đình... Jasmine như thể nghe thấy ma quỷ đang thì thầm bên tai, không thể kiểm soát được mà nhắm mắt lại, ước nguyện: "Ta hy vọng trở nên vô cùng, vô cùng, vô cùng xinh đẹp." Nàng dùng ba từ "vô cùng" để nhấn mạnh vẻ đẹp.

Nàng vừa dứt lời, "cánh cửa" của "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" lại một lần nữa mở ra, một chiếc mặt nạ màu trắng bạc được đẩy ra, phủ lên gương mặt Jasmine. Jasmine chợt mở choàng mắt, vừa vặn trông thấy tấm mặt nạ đó biến mất. Cùng lúc ấy, nàng dường như kết nối với một thứ gì đó.

Mang theo sự mong đợi, nàng quay người, lại một lần nữa đi đến cửa hàng ven đường, lợi dụng ánh sáng đèn đường gas và tấm kính cửa sổ để thấy được hình dáng hiện tại của mình. Jasmine nhất thời không thể miêu tả cụ thể ngũ quan và đường nét khuôn mặt mình đã thay đổi ra sao, chỉ biết vào khoảnh khắc này, ngay cả bản thân nàng cũng bị vẻ đẹp ấy cuốn hút.

"Đây, đây chính là thần tích sao..." Jasmine từ tận đáy lòng, khó nén được một tiếng thốt lên kinh ngạc. Nàng say mê ngắm nhìn chính mình, mãi mới có thể rời mắt, rồi hướng về "Máy Hứa Nguyện Toàn Tự Động" cúi chào một cách trang trọng.

Bước chân nàng chợt nhẹ bỗng như đi trên mây, hướng về trạm xe ngựa công cộng. Trên đường, từng ánh mắt cứ thế đổ dồn về phía nàng. Rầm! Một người đàn ông, vì quá chăm chú nhìn nàng, đã đâm sầm vào cột đèn đường gas.

Jasmine mím môi cười, không nói gì thêm, rồi lên chiếc xe ngựa công cộng không ray. Trên xe vẫn còn khá đông người, tất cả các chỗ ngồi đều đã bị chiếm hết. Ngay khi Jasmine đang cố gắng tìm kiếm chỗ trống, vài quý ông đã đứng thẳng người dậy, nhìn nàng cười nói: "Tiểu thư, ngươi có thể ngồi ở đây."

Jasmine nhất thời có chút sững sờ, không ngờ mình lại nhận được nhiều thiện ý đến vậy. Nàng không chối từ, đến ngồi xuống gần đó, rồi nở nụ cười tươi tắn với vị nam sĩ đã nhường chỗ: "Cám ơn ngươi."

Vẻ mặt vị nam sĩ kia trở nên vô cùng rạng rỡ, khiêm tốn nói: "Đây là điều một thân sĩ nên làm."

Jasmine vẫn giữ thói quen khép kín do ở nhà lâu ngày, không nói thêm gì, lặng lẽ ngồi đến gần nhà mình rồi xuống xe ngựa. Đi được vài bước, nàng chợt cảm thấy có người đang nhìn mình, vội vàng quay đầu nhìn lại. Đó là một người đàn ông say xỉn, hắn đang nhìn Jasmine bằng một ánh mắt ghê tởm không thể nào tả xiết. Jasmine giật nảy mình, vội vã bước nhanh về phía chung cư, nhưng những người đàn ông nàng gặp trên đường đều lần lượt lộ ra ánh mắt tương tự, tựa hồ lúc nào cũng có thể hóa thành dã thú. Khoảnh khắc ấy, Jasmine cảm thấy mình như đang đi giữa hoang dã.