Chương 1351: Phản ứng dây chuyền

Giờ khắc này, Wendell chỉ cảm thấy bắp chân mình khẽ run lên, cứ như thể không còn sức chống đỡ sức nặng cơ thể. Rời khỏi Utopia xong, hắn đã từng dự đoán về một kết cục tồi tệ nhất – cái chết bất đắc kỳ tử, không rõ nguyên nhân vào một ngày nào đó. Thế nhưng, hắn làm sao cũng không ngờ tới, mình lại còn gặp phải người đến từ Utopia, ngay trong đô thị Backlund sầm uất này. Quan trọng hơn là, vị khách kia còn mời hắn quay lại Utopia. Đối với Wendell mà nói, đây quả thực là một cơn ác mộng cực độ kinh hoàng, việc hắn không sụp đổ ngay tại chỗ đã chứng tỏ tâm lý vững vàng lắm rồi.

Cố giữ bình tĩnh, Wendell nặn ra vẻ mặt khó xử nói: "Gần đây ta có rất nhiều chuyện. . ."

Viên cảnh sát tên Biles kia lập tức nói: "Phiên tòa sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, đây là giấy tờ liên quan." Hắn vừa nói vừa đưa văn kiện trong tay cho Wendell. Thật lòng mà nói, Wendell hoàn toàn không muốn nhận, nhưng hắn không thể không nhận.

Biles ngay sau đó lùi về sau một bước: "Điều này liên quan đến tương lai của một quý cô, ta chân thành hy vọng ngươi có thể ra tòa làm chứng."

"Để xem sao. . ." Wendell vừa không muốn chấp nhận, lại không dám từ chối.

Biles không nói nhiều, làm một cử chỉ chào rồi nói: "Ta sẽ đợi ngươi ở Utopia, hy vọng có thể có cơ hội gặp lại." Nói xong, hắn quay người, rời khỏi tòa nhà này, đi ra đường phố.

Trong cả quá trình, Wendell cứ như thể bị đóng băng, hóa thành pho tượng, vẫn đứng đó, không hề chớp mắt.

Mười mấy giây sau, hắn cuối cùng dường như tỉnh lại từ cơn ác mộng, cơ thể mềm nhũn đổ về một bên, tay phải chống vào cánh cửa. Vừa rồi, hắn sợ hãi đến nhường nào, sợ Biles sẽ cưỡng ép đưa mình trở lại Utopia không có thật đó. Khi đó, Wendell không biết mình còn có cơ hội rời đi hay không, có lẽ cứ thế vĩnh viễn biến mất. So với cái chết bất đắc kỳ tử đột ngột, cái kết cục không thể đoán trước được, nhưng rõ ràng là không hề tốt đẹp, lại càng khiến hắn hoảng sợ hơn.

"Kịp thời, kịp thời báo cáo chuyện này! Bắt giữ viên cảnh sát từ Utopia đó, làm rõ tình hình thực sự của thị trấn quỷ dị này, tìm ra biện pháp thích hợp để giải quyết triệt để vấn đề!"

Wendell sau khi lấy lại tinh thần, cố gắng lấy lại sức, chuẩn bị thông báo cho nhân viên Cục Tình báo Số Chín đang bí mật giám sát mình. Lúc này, hắn cuối cùng nhận ra cách ứng phó vừa rồi của mình có vấn đề rất lớn, đáng lẽ không nên bỏ lỡ cơ hội, dùng thủ thế đã thỏa thuận để báo cho đồng sự ẩn nấp rằng viên cảnh sát đến thăm có vấn đề, cũng không cố gắng kéo dài thời gian, đợi người giám sát tự mình phát hiện điều bất thường, càng không phát huy được năng khiếu từng là nhân viên tình báo, không dấu vết hỏi ra Biles đang ở khách sạn nào tại Backlund, đã đặt vé tàu vào ngày nào, chuyến nào. Hắn quá đỗi hoảng sợ, đến mức chỉ có thể vô thức áp dụng cách ứng phó ít gây bất ngờ nhất.

Nghĩ tới đây, Wendell đi ra khỏi cửa phòng, nhìn theo hướng Biles đã rời đi, nhưng lại không thấy cả bóng lưng của đối phương. Vị cảnh sát đến từ Utopia này đã hòa mình vào dòng xe ngựa và người đi đường qua lại.

Thu hồi ánh mắt, Wendell cúi đầu nhìn về phía văn thư trong tay, trong lòng đột nhiên dâng lên chút bất an: "Hai tuần nữa, nếu như ta không đến Utopia ra tòa làm chứng, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Wendell càng nghĩ càng e ngại, bắp chân lại mềm nhũn ra lần nữa, hắn vội vàng làm ra thủ thế, báo hiệu sự bất thường của bản thân cho các đồng sự đang ẩn nấp xung quanh.

. . .

Khu Tây, đường Bellotto số 9.

Khi biết có cư dân Utopia đến Backlund, Hugh vừa kinh ngạc vừa hoang mang. Theo những gì nàng quan sát từ trước, Utopia hẳn là ẩn mình ở một nơi bí ẩn nào đó, hoặc giữa thực tại và hư ảo, cho phép người ngoài ra vào thông qua các lối vào ngẫu nhiên. Việc tại sao lại cho phép người ngoài ra vào, hẳn là do yêu cầu nghi thức. Cho nên, trong nhận thức của Hugh, cư dân Utopia đáng lẽ sẽ không rời quê hương mà đi khắp nơi mới phải. Đây cũng là một yêu cầu của nghi thức? Thân phận thực sự của những cư dân này là gì, tín đồ của Ngài "Kẻ Khờ", hay đồng bạn của "Thế giới" Gehrman Sparrow?

Hugh sau khi hỏi rõ về ngoại hình đại khái của vị khách đến từ Utopia, vì thiếu thông tin sâu hơn, nàng đành phải quay về trụ sở Cục Tình báo Số Chín trước, do dự không biết có nên phái thuộc hạ tìm kiếm trên diện rộng hay không. Nàng không chắc Quý ông "Thế giới" có vui vẻ khi thấy hành động như vậy hay không, cũng lo lắng nó sẽ ảnh hưởng đến nghi thức kia.

Sau khi đi đi lại lại vài bước chậm rãi trong phòng làm việc, Hugh chuẩn bị cầu nguyện Ngài "Kẻ Khờ", thỉnh Ngài chuyển nghi vấn của mình đến "Thế giới" Gehrman Sparrow. Khi đi về phía ghế, Hugh ánh mắt lướt qua phần báo cáo đặt trên bàn. Đó là báo cáo điều tra của hai thuộc hạ nàng, một mặt xác nhận các hành khách đến Backlund suôn sẻ đều không có vấn đề, mặt khác chỉ ra có một vị hành khách đã dừng lại ở Utopia.

Hành khách. . .

Ánh mắt Hugh ngưng lại, dựa vào trực giác của mình, nàng có một suy đoán: Vị cư dân Utopia kia đến Backlund là có mục đích riêng, không phải đi lang thang khắp nơi, và mục đích của hắn rất có thể có liên quan đến một hành khách nào đó đã rời khỏi Utopia trước đó.

Cái này. . .

Hugh giật mình hoảng sợ, vội vàng ngồi xuống, thử cầu nguyện. Ngay lúc này, cửa phòng làm việc của nàng bị gõ.

". . . Mời vào." Hugh do dự một chút nói.

Khi cửa phòng mở ra, Hugh thấy Locke với chòm râu dê cùng Wendell, người đã từng trải qua sự kiện Utopia.

"Thượng tá, Wendell gặp người đến từ Utopia, hắn trực tiếp đến cửa bái phỏng!" Locke với giọng hơi lộn xộn nói. Diễn biến này cũng nằm ngoài dự liệu của hắn.

Quả nhiên. . .

Hugh không những không kinh ngạc, mà trái lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng nhìn về phía Wendell nói: "Hắn muốn đến thăm ngươi vì sao?"

"Hắn mời ta đến Utopia ra tòa làm chứng, vì vụ án giết người Tracey mà ta đã nhắc đến trong báo cáo." So với trước đó, Wendell đã bình tĩnh hơn nhiều. Hắn ngay sau đó nói bổ sung: "Hắn là một cảnh sát, tên Biles, ta không dám hỏi hắn ở đâu, định khi nào rời đi, sẽ đi chuyến tàu hỏa hơi nước nào."

Để thể hiện sự coi trọng của mình, Hugh đứng lên, suy tư một lát rồi nói: "Locke, lập tức triệu tập thành viên tiểu đội của ngươi, tìm kiếm những người đánh xe ngựa cho thuê thường xuyên đợi khách quanh nơi ở của Wendell, cùng với người đánh xe ngựa công cộng đi qua khu vực lân cận, hỏi xem họ có từng gặp Biles hay không, nếu có, đã chở đối phương đến đâu, ngoài ra, cử người đến ga tàu hỏa hơi nước, chờ đợi tại lối vào, quan sát các hành khách qua lại. . ."

Phân phó xong thuộc hạ, Hugh quay sang nhìn Wendell: "Ngươi hãy phối hợp họ, vẽ lại dáng vẻ của Biles."

"Vâng, thưa Thượng tá." Locke cùng Wendell đồng thời trả lời.

Đợi đến khi bọn họ đi ra, đóng cửa phòng lại, Hugh một lần nữa ngồi xuống, bắt đầu cầu nguyện. Rất nhanh, nàng nhận được lời đáp từ Ngài "Kẻ Khờ", nhìn thấy "Thế giới" Gehrman Sparrow đang cầu nguyện trong làn sương xám.

Gehrman Sparrow nói với nàng: "Có thể tiến hành điều tra bình thường. Khi cần thiết có thể đưa ra suy đoán về nghi thức này, nhưng phải bao gồm trong vài lựa chọn."

Hugh lập tức nhẹ nhàng thở ra, kiên nhẫn chờ đợi thuộc hạ báo cáo tình hình điều tra.

Bóng đêm buông xuống, Locke trở về đường Bellotto, báo cáo với Hugh: "Chúng ta đã tìm thấy người đánh xe ngựa cho thuê đã chở vị khách đến từ Utopia kia!"

"Ồ?" Hugh tỏ vẻ chú ý.

Locke kể lại một cách đơn giản: "Người Utopia tên Biles kia vốn bảo người đánh xe đi khu bến tàu, nhưng xe ngựa vừa tiến vào khu vực đó, hắn liền yêu cầu xuống xe, nói là đã đến nơi. Con đường đó đối với người đánh xe mà nói, vô cùng xa lạ, khiến anh ta có cảm giác lạc đường. Đến khi rời khỏi con đường đó, anh ta lại thấy xung quanh trở nên quen thuộc. Người của chúng ta đã cùng anh ta quay lại đó lần nữa, nhưng anh ta làm sao cũng không tìm thấy con đường kia."

Hugh khẽ gật đầu, giọng điệu ngưng trọng nói: "Ăn khớp sơ bộ với những miêu tả liên quan đến việc ra vào Utopia trong các vụ án trước đó."

"Thượng tá, ý của cô là, có thể vào hoặc rời khỏi Utopia tại bất cứ con phố nào ở bất cứ thành phố nào sao?" Locke vẫn có chút không dám tin.

Hugh trầm ngâm rồi nói: "Hiện tại xem ra là như vậy, nhưng ta luôn cảm thấy có chút vấn đề, ừm... Utopia liên thông với các địa điểm khác nhau bằng cách nào, dựa vào điều gì để định vị. . .?"

Sau khi giọng nói dần nhỏ lại, Hugh đối với Locke nói: "Hãy nói cho Wendell, hai tuần sau đó, hắn sẽ ở lại đây cho đến khi phần văn thư kia hết hạn."

"Vâng, thưa Thượng tá." Locke lập tức quay người, rời khỏi văn phòng Hugh.

Đối với sự sắp xếp của Thượng tá Durza, Wendell không có một chút ý kiến nào, thậm chí có thể nói rằng, chỉ ở trụ sở Cục Tình báo Số Chín, hắn mới có thể tìm thấy cảm giác an toàn. Chỗ ở tạm thời của hắn là một phòng gác đêm được sửa chữa đôi chút, qua cửa sổ có thể nhìn ra ngoài là bãi cỏ, vườn hoa và cây cối. Vừa lướt mắt qua, Wendell nhìn thấy một con quạ đen toàn thân, nó đậu trên cành cây, lặng lẽ nhìn về phía này.

. . .

Đêm ở Bansy đặc biệt âm u, thỉnh thoảng lại vang vọng tiếng quạ đen hoặc các loài chim biển khác kêu. Virdu đứng ở cửa sổ, nhìn bến tàu hoang tàn và thành phố tĩnh mịch đã trở thành phế tích ngày càng gần, trong lòng áp lực ngày càng lớn. Sau mấy ngày khởi hành trên biển, con thuyền hắn đang đi sắp cập cảng Bansy. Thuyền trưởng đã nói với Virdu vào ban ngày rằng họ sẽ chỉ đợi hai giờ, quá thời gian đó, Virdu sẽ chỉ còn cách chờ đợi con thuyền tiếp theo không biết khi nào đến trên hòn đảo không một bóng người này.

Hít một hơi thật sâu, Virdu thu ánh mắt lại, cởi bỏ áo khoác. Sau đó, hắn mở rương hành lý, lấy ra một chiếc trường bào đen mang đậm vẻ cổ điển, khoác lên người. Chiếc trường bào này có thêu chỉ vàng, chỉ bạc, nạm nhiều loại bảo thạch to bằng hạt gạo, là một vật phong ấn thuộc về gia tộc Abraham.

Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Virdu rời khỏi thuyền hải tặc, tiến vào cảng Bansy. Trên đường, chiếc trường bào cổ điển đó đôi khi thắt chặt lại, siết đến mức mặt hắn tím tái, gần như ngất đi.

Đi mãi, Virdu dựa theo bản đồ đã mua, tìm đến bưu cục Bansy nguyên bản, trông thấy ở khoảng trống giữa kiến trúc đã sập này, vẫn còn hai vệt máu đỏ tươi sáng, cứ như thể đó là dấu vết còn sót lại sau khi hai người bị ép thành thịt băm. Bên cạnh hai cái bóng đó, trên một bức tường tàn phá, có khắc vẽ một quái vật đầu bạch tuộc mình mặc khôi giáp, chân đạp sóng gợn, tay cầm Tam Xoa Kích.

Virdu giơ cao đèn bão trong tay, đang định quan sát tỉ mỉ, đột nhiên cảm giác một giọt chất lỏng lạnh buốt rơi xuống cổ mình. Trong lòng hắn giật mình, vô thức đưa tay sờ qua, chỉ thấy thứ đó nhớp nháp, không giống nước mưa, hơn nữa không có màu sắc, không phải máu tươi.

Hơi giống, giống nước bọt. . .

Thái dương Virdu hơi giật, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía nơi giọt chất lỏng kia có thể đã rơi xuống. Đó là một mảng trời đêm đen thẫm, không trăng sáng, cũng không sao.