Chương 1354: Du ký

Thị trấn Utopia này về bản chất không khác gì những nơi ta từng du lịch qua. Dù là phong tục, chủng tộc, hay phong cách kiến trúc, tất cả đều hoàn toàn mang đặc trưng của Ruen. Ta nghe nói lục địa phía Nam có nhiều phong tục kỳ lạ, khác thường, hy vọng một ngày nào đó có thể tự mình trải nghiệm, đương nhiên, đó là sau khi Đông Tây Balam khôi phục hòa bình.

Nói về Utopia, điểm đặc biệt nhất ở đây là khí hậu thất thường, thường xuyên có bão tố, đến nỗi phần lớn mọi người đều sở hữu dù và áo mưa được tráng nhựa Doninsmann. Nhân viên phục vụ quán trọ nói với ta rằng, chỉ cần có thu nhập nhất định và cần thiết phải ra ngoài làm việc, thì dù thế nào cũng phải tiết kiệm một khoản tiền để mua áo mưa, nếu không bệnh tật sẽ cướp đi nhiều hơn nữa.

Nơi đây không có nhà khí tượng học, ta không thể biết nguyên nhân của kiểu khí hậu thất thường này, chỉ có thể suy đoán là có liên quan đến việc gần bờ biển và nằm trong dải gió lốc. Đúng vậy, cách Utopia vài cây số có một cảng nước sâu, nhưng vì thiếu nhân lực, họ không thể khai thác tốt, chỉ có thể duy trì quy mô rất nhỏ.

Họ cũng không có báo chí địa phương, dù sao đây chỉ là một thị trấn nhỏ vài ngàn dân. Những đứa trẻ bán báo chủ yếu bán «báo Torquack», «Dipsy Kính Báo» và «Gió Biển Báo»...

Lý do thứ hai ta thích nơi này là vì rất nhiều người ở Utopia đều sáng sủa, lạc quan, tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống.

Khi ta viết những dòng này, bên ngoài quán trọ vừa vặn có một dàn nhạc đi ngang qua.

Đây không phải dàn nhạc chuyên nghiệp, mà là một đoàn thể thuần túy do những người đam mê nghiệp dư tạo thành. Trong số họ có nhân viên chính phủ, quan tòa trị an, cố vấn pháp luật, cảnh sát chuyên nghiệp, giáo viên trường học, công nhân nhà máy kẹo, chủ tiệm bán súng... Trong đó, những người có tiền và có thời gian thì phụ trách các nhạc cụ tương đối khó như kèn tuba, đàn violin, còn các thị dân thuộc tầng lớp trung lưu và hạ lưu thì sử dụng những nhạc cụ tương đối đơn giản như thất huyền cầm, kèn Harmonica.

Vào một số ngày nghỉ, họ sẽ xuống phố, xuất phát từ quảng trường thị chính, đi quanh một vòng thành phố, rồi trở về Nhà thờ St. Ariana gần quảng trường. Họ gọi đây là "Tuần hành Âm nhạc".

Trong buổi tuần hành, họ không những không bài xích mà còn khuyến khích các thị dân tham gia cùng hát hoặc nhảy múa với đoàn. Theo quan sát của ta, những người tham gia đều khá vui vẻ, rất mãn nguyện, thỏa sức thể hiện tình yêu với cuộc sống. Điều này khiến ta cảm nhận được một thái độ sống mạnh mẽ, tràn đầy.

Không thể không thừa nhận, điều này vô cùng cuốn hút. Ta đã thử tham gia tuần hành, và trong âm nhạc, vũ đạo cùng tiếng ca, ta đã quên đi mọi phiền não, chỉ còn lại niềm vui...

Hôm nay họ không phải đang tuần hành, mà là đi đến nhà thờ để chúc phúc cho một cặp vợ chồng trẻ.

Nhắc đến hôn lễ, điểm khiến ta khó hiểu nhất về Utopia là nơi đây chỉ có Nhà thờ "Nữ Thần Đêm Tối". Phải biết, ở phần lớn các nơi trong vương quốc, ngay cả một thị trấn nhỏ cũng sẽ có ít nhất hai nhà thờ: một thuộc về "Nữ Thần Đêm Tối", một thờ phụng "Phong Bạo Chi Chủ".

Trước hôm nay, ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một thị trấn bình thường trong vương quốc lại chỉ tín ngưỡng một vị thần linh.

Tuy nhiên, điều này đối với ta mà nói, cũng không gây ra quá nhiều phiền toái. Trước mười tám tuổi, ta chịu ảnh hưởng của gia đình, chỉ có thể tín ngưỡng "Phong Bạo Chi Chủ", nhưng sau khi tốt nghiệp trường Văn Luật Học, ta mới thật sự hiểu rằng Nữ Thần mới là vị thần nhân ái và từ bi nhất.

Nói về hôn lễ, hai ngày trước ta đã tham dự một lần và phát hiện Utopia có một vài tập tục đặc biệt trong lĩnh vực này.

Trong đó, điều khiến ta tâm đắc nhất là, khi mục sư tuyên bố hôn nhân thành lập, tân lang và tân nương sẽ cùng nhau cúi đầu về phía đối phương, không có vấn đề ai cao ai thấp, chỉ đơn thuần bày tỏ lòng biết ơn khi được cùng nhau trải qua một đời.

Đây có lẽ chính là một biểu hiện của sự bình đẳng giới trong giáo nghĩa của Nữ Thần.

Ngoài ra, trong tiệc mừng sau lễ cưới, sẽ có một vài tiết mục trò chơi đặc biệt, ví dụ như, yêu cầu tân lang và tân nương kể lại câu chuyện tình yêu của mình.

Đối với họ mà nói, đây có thể là một việc khá lúng túng, nhưng với các vị khách quý thì lại khá thú vị. Đúng vậy, ta cũng cho là như vậy, tuy nhiên, ta chắc chắn sẽ không thêm tiết mục tương tự vào đám cưới của mình.

Trong lần hôn lễ đó, ta đã nghe được một câu chuyện tình yêu hay nhất mà ta từng nghe trong đời. Nếu có cơ hội, và nếu các bằng hữu độc giả của chuyên mục này thích, ta sẽ cân nhắc kể lại nó. Đương nhiên, ta sẽ thay đổi tên người và một vài chi tiết để đôi vợ chồng đó không cảm thấy phiền toái.

Lý do quan trọng nhất khiến ta thích Utopia là đồ ăn ở đây vô cùng ngon miệng. Vài nhà hàng ít ỏi ở đây đều đạt tiêu chuẩn rất cao, và tuyệt vời nhất không nghi ngờ gì chính là nhà hàng thuộc về quán trọ "Diên Vĩ Hoa" nơi ta đang ở.

Dù là các món cơ bản nhất như bít tết, sườn lợn rán, thịt nướng trên than hoa, cá tươi ngon, hay những món phức tạp hoặc khó chế biến hơn một chút như thịt cừu hầm đậu Hà Lan, súp bơ, khoai tây nghiền mỡ bò, khoai tây nướng nguyên vỏ, tất cả đều đạt đến đẳng cấp của đầu bếp thành thị. Ngoài ra, các đầu bếp ở đây còn khá giỏi sáng tạo những món ăn và thức uống kỳ lạ, có những viên thịt chua ngọt, có cá nướng được tẩm ướp gia vị lặp đi lặp lại nhiều lần.

Ngay cả đối với những món khai vị tưởng chừng không thể biến tấu, các đầu bếp ở Utopia cũng không hề bỏ cuộc. Ta đã ăn đủ loại bánh mì nướng ở thành phố này: khoai sọ nghiền, khoai tây nghiền, mỡ bò, bơ nhạt, trái cây thập cẩm... Chỉ cần muốn, trong một tuần sẽ không ăn phải món lặp lại.

Và trong tất cả các món ngon ở đây, đáng khen ngợi nhất chính là các món tráng miệng của họ:

Bánh flan, pudding hoa quả, bánh Black Forest, bánh cà rốt, bánh sữa, bánh nướng xốp, bánh tart trứng...

Viết đến đây, ta lại cảm thấy đói bụng. Đây chính là lý do ta đã ở đây một tuần mà vẫn chưa muốn rời đi. Điều ta lo lắng nhất bây giờ không phải ví tiền, mà là vấn đề cân nặng của ta. Ta vừa may mắn vì quán trọ không trang bị cân điện tử, lại vừa oán trách họ không trang bị.

Rượu vang đỏ của Utopia cũng khá xuất sắc. Vấn đề duy nhất là chúng đều thiếu thời gian ủ. Có vẻ như, các trang viên xung quanh thị trấn này vẫn chưa có ý thức về điều này.

Ở đây, ta muốn trịnh trọng giới thiệu một loại đồ uống, Trà đá sủi bọt Utopia. Nó vô cùng đặc biệt, ngoài vị ngọt và bọt khí còn mang đến một trải nghiệm kỳ diệu hơn.

Mỗi đêm, ta đều sẽ đi dạo ở quảng trường thị chính. Đó cũng là nơi nghỉ ngơi yêu thích nhất của các thị dân Utopia. Họ có tình yêu vượt mức bình thường dành cho những chú bồ câu trắng.

Ta tại quảng trường thị chính quen biết một vị họa sĩ. Hắn tên Anderson, ngoại hình tuấn tú, họa kỹ tinh xảo, đáng tiếc là một người câm.

Ta còn quen biết một vị tác gia khác, hắn tên Alesou, tên khá kỳ lạ. Hắn nói mình đang sáng tác một bộ tiểu thuyết dài và mời ta đánh giá phần mở đầu.

Đối với tiểu thuyết của hắn, ta không đưa ra bình luận. Ta chỉ cảm thấy kỳ lạ khi phần mở đầu của tiểu thuyết lại xuất hiện vài cái tên quen thuộc.

Trong đó có Anderson, Wendy – ừm, đó là bà chủ tiệm bánh mì mà ta yêu thích nhất.

Khi ta đưa ra thắc mắc này, Alesou rất nghiêm túc nói với ta rằng, khi một tác gia không nghĩ ra tên nhân vật, việc lấy những người quen biết bên mình làm tham khảo là một điều vô cùng hợp lý.

Ta rất đồng ý.

...

Giới hạn về độ dài, lần chia sẻ này xin kết thúc tại đây. Yêu các bạn, Charlotte.

Monica đặt bút máy xuống, đọc kỹ bản thảo hai lần, sửa chữa các từ ngữ và lỗi ngữ pháp. Nàng là một tác gia, ban đầu không có tiếng tăm, chỉ có thể dựa vào việc viết vài cuốn tiểu thuyết tình yêu hạng ba để duy trì cuộc sống. Sau khi chuyển sang tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối", cha nàng gần như cắt đứt liên lạc với nàng. Nhưng từ khi tiểu thư Filth. Wall, tác giả của «Bạo Phong Sơn Trang», khai sáng chuyên mục du lịch và nhận được sự đón nhận khá lớn sau chiến tranh, Monica cũng bắt đầu viết du ký cho một số tờ báo ở Backlund. Điều này hoàn toàn phù hợp với sở thích của nàng, và chính sở thích này đã mang lại sức sống đặc biệt cho bài viết của nàng, giúp nàng trở thành một tác giả du ký có tiếng tăm không nhỏ. Charlotte chính là bút danh của nàng.

Đợi bút tích hoàn toàn khô ráo, Monica lại đặc biệt sao chép một bản, nhét vào phong thư và dán tem. Sau khi xác nhận địa chỉ không sai, vị nữ sĩ tóc đen gợn sóng, mang phong cách Vịnh Dipsy này xách túi lên, rời quán trọ, đi đến bưu cục Utopia.

Bưu cục nằm cạnh điện báo cục. Mỗi lần đi ngang qua đó, Monica đều cảm thấy lãng phí. Theo nàng, Utopia hiếm khi có việc cần gửi điện báo, việc xây dựng riêng một điện báo cục là quá xa xỉ.

Gửi thư xong, Monica nhìn sắc trời rồi thong thả bước về phía quảng trường thị chính. Khi đi đến cổng Nhà thờ St. Ariana, nàng gặp Biles. Đây là một vị cảnh sát, từng vì vấn đề nhân chứng trong vụ án giết người Tracey mà đến quán trọ "Diên Vĩ Hoa" hỏi thăm Monica. Đáng tiếc, Monica không hề nhận ra vị quý ông tên Wendell đó.

Sau khi gật đầu chào hỏi lẫn nhau, Monica bước vào nhà thờ, tìm một chỗ ngồi xuống, yên lặng lắng nghe mục sư Townsend giảng đạo. Đây là vị mục sư có khí chất chức sắc nhất mà nàng từng gặp sau khi chuyển sang tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối". Ông ấy tóc nửa bạc, nói năng chậm rãi, khí chất an bình, giọng nói trầm ấm, luôn khiến người ta bất giác mà bình tâm trở lại. Monica liền sau đó nhắm mắt lại, chuyên tâm nghe kinh.

...

Hạt East Chester, trong một khu rừng thuộc về gia tộc Hall.

Alfred, Hibbert và Audrey dẫn theo những con chó săn cáo của riêng mình, mang theo số lượng gia nhân khác nhau, đi vòng quanh rìa rừng để đuổi theo con mồi. Đây là lần đầu tiên ba anh em họ cùng nhau đi săn sau khi trưởng thành.

Trước mặt em gái, Alfred và Hibbert đều chơi rất vui vẻ, ít nhất là vẻ bề ngoài. Còn đối với Alfred mà nói, vấn đề lớn nhất là làm sao để kiểm soát bản thân, không thể hiện ra những điểm quá khác thường, nếu không, một khi một "Trừng Phạt Kỵ Sĩ" tham gia săn bắn, những người khác căn bản sẽ không có cơ hội. Hắn biết em gái mình là Phi Phàm Giả, nhưng hắn cũng rõ ràng "Người Xem" ở Danh sách 7 sẽ không có bất kỳ năng lực chiến đấu thực chất nào.

Trong lúc truy đuổi, họ xông ra khỏi khu rừng và nhìn thấy một cánh đồng lúa mạch.

"Đây là đâu vậy?" Audrey trong bộ đồ săn tiện miệng hỏi một câu. Nàng vẫn là lần đầu tiên đến vùng rừng này săn bắn, không rõ xung quanh dẫn đến những nơi nào.

Hibbert cũng không quá quen thuộc, nghiêng đầu nói với người hầu của mình: "Tìm người hỏi thử xem."

Trong lúc chờ đợi, ba anh em cười nói về thành quả vừa rồi. Còn chó lông vàng Susie liếc nhìn mấy con chó săn cáo đang muốn lại gần mình, khiến chúng tự giác giữ khoảng cách.

Một lúc sau, người hầu của Hibbert trở về báo cáo: "Thưa Huân tước, gần đây có một thôn trang tên là Herdrax..."

Herdrax... Là thôn trang có phong tục sùng bái Cự Long đó sao? Mình lại đến đây từ một hướng khác à? Audrey nghe xong ngẩn người.