Chương 1383: Nhánh sông

Do không rõ Amon hiện đang ở trạng thái nào, Klein không dám trì hoãn. Sau khi vấn đề tinh thần được giải quyết sơ bộ, hắn lập tức đến Calderon, chuẩn bị lấy nước từ "Vĩnh Ám Chi Hà".

Vì điều này liên quan đến Nguyên Chất, hắn chỉ có thể bói toán và dự ngôn đến một mức độ nhất định, mơ hồ thấy vài hình ảnh, không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Nhìn quanh một vòng, Klein nâng tay triệu hoán hình ảnh khe hở lịch sử của mình vài phút trước, để bản thể trở về "Nguyên Bảo". Ý thức của hắn ngay sau đó chuyển dời đến hình chiếu, khiến nó có được cảm giác tồn tại thực chất. Tiếp đó, Klein lại vươn tay vào hư không tóm một cái, rút ra hình chiếu lịch sử của "Tinh Chi Trượng".

Nói thật, sau khi có thể thông qua "Nguyên Bảo" để sử dụng phần lớn năng lực phi phàm của đường "Học Đồ" từ cấp Danh Sách 0 trở xuống, Klein thực ra không còn cần "Tinh Chi Trượng", một vật phong ấn cấp "0" như vậy. Phần lớn năng lực thần kỳ mà nó sở hữu, hắn đều có thể tái hiện, hơn nữa gần như không có tác dụng phụ.

Thế nhưng, hắn vẫn luôn cho rằng, một vị Thiên Sứ vẫn nên có một món vũ khí cận chiến, bởi vì không biết lúc nào sẽ rơi vào cảnh khốn cùng khi các năng lực siêu phàm chủ động bị vô hiệu hóa. Trong thế giới thần bí, đây tuyệt đối là chuyện có thể xảy ra, dù là quy tắc hạn chế của đường "Trọng Tài Nhân", hay việc một Ngoại Thần nào đó gây ra tình trạng vô hiệu hóa năng lực siêu phàm ở một mức độ nhất định, đều có thể đạt được hiệu quả tương tự. Trong những tình huống như vậy, vung một cây thủ trượng cứng cáp, tự mang một vài hiệu ứng bị động, trực tiếp đánh nát đầu kẻ địch, vẫn có thể coi là một biện pháp hữu hiệu.

Là một Thiên Sứ chi vương của đường "Chiêm Bặc Gia", việc chuẩn bị chu đáo mọi mặt là một bản năng!

Ướm thử "Tinh Chi Trượng", ấn ấn chiếc mũ dạ trên đầu, Klein lấy ra món trang sức hình chim bằng vàng từ "Nguyên Bảo", treo nó lên túi áo phía ngực trái của mình. Sau đó, hắn bước ra một bước, tiến vào Calderon – thần quốc của Viễn Cổ Tử Thần, Thủy Tổ Bất Tử Điểu Grejald.

Đầu tiên ánh vào tầm mắt hắn là một hố sâu khổng lồ không thấy đáy. Các công trình kiến trúc với đủ hình thù kỳ dị vây quanh hố sâu này, từng vòng từng vòng trải dài xuống, hợp thành một thành phố rộng lớn, hùng vĩ vượt quá nhận thức của người bình thường. Những kiến trúc kia, có cái là những căn nhà đơn lẻ dựng đứng trên đỉnh cột đá tái nhợt; có cái là những chiếc quan tài khổng lồ vuông vức dài thượt, không cửa sổ, cửa chính mở trên nóc; có cái trực tiếp là một hầm mộ với bia đá dựng ở lối vào; có cái được xây dựng từ đủ loại xương cốt trắng, hơi lộn xộn... Càng gần đáy hố, các công trình kiến trúc càng được bảo tồn nguyên vẹn; càng lên phía trên, chúng càng đổ nát nhiều hơn, tràn đầy dấu vết của sự suy tàn và đổ vỡ do thời gian mài mòn.

Klein chỉ thoáng nhìn qua, quanh người liền nổi lên làn khói xám trắng nhàn nhạt. Hắn trực tiếp dựa vào vị cách của "Nguyên Bảo" để chống lại quy tắc của Calderon – biến tất cả sinh linh thành người chết. Trở thành người chết đối với hắn mà nói, không phải là một tác động quá tiêu cực, chỉ là bản thân hắn không thích cái cảm giác lạnh lẽo, thờ ơ ấy.

"Cơn 'Hồng Thủy Xám Trắng' dâng lên trước đó đều đã rút đi..." Klein đội mũ phớt, khoác áo gió, tay cầm thủ trượng, vừa suy tư vừa gật đầu, một bước liền tiến sâu vào Calderon – nơi mà mắt thường có thể trông thấy.

Lần này, hắn sử dụng năng lực phi phàm của đường "Kẻ Trộm", trực tiếp đánh cắp khoảng cách trong phạm vi cảm nhận, để tránh dây dưa với các loại quái vật nguy hiểm đang sôi nổi trong thành phố bí ẩn này. Đây không phải là hắn sợ hãi; mà chính những quái vật kia mới phải sợ hắn. Nếu không phải không muốn lãng phí thời gian, hắn thực ra chẳng ngại nhân cơ hội này thu thập một nhóm bí ngẫu, bổ sung tổn thất do "Utopia" bị hủy diệt. Ngoài nguyên nhân này, Klein còn cẩn trọng lo ngại một điểm khác: Calderon là thành phố vong linh, sâu nhất dưới lòng đất rất có thể có "Vĩnh Ám Chi Hà" chảy xiết. Mà bí ngẫu về bản chất đã là người chết, một khi tiếp cận lòng đất, có khả năng sẽ xảy ra dị biến.

Từng "bước" từng "bước" tiến sâu vào, Klein phát hiện mình có chút lo nghĩ thái quá: Các loại quái vật ẩn mình trong thành phố kỳ dị này không một con nào dám xuất hiện. Khí tức của "Nguyên Bảo" khiến bản năng cầu sinh của chúng chiến thắng cả khuynh hướng điên cuồng và thói quen săn mồi. Càng tiến sâu vào lòng đất, xung quanh Klein càng trở nên tĩnh lặng. Những kiến trúc cổ quái kỳ lạ kia rõ ràng vẫn giữ được nguyên vẹn, nhưng lại như đã chết đi rất nhiều năm, ngay cả khí tức cũng trở nên âm lãnh, u tối, mục nát.

"Giờ đây, cảm giác cứ như đang xem phim câm đen trắng vậy. Nếu không phải ta vẫn nghe thấy 'tiếng hít thở' và 'tiếng tim đập' của chính mình, ta cũng nghi ngờ liệu ta có bị điếc hay không." Klein ho nhẹ một tiếng, dùng lời lẩm bẩm trong lòng để đối kháng với sự tĩnh lặng chết chóc. Hắn trực giác mách bảo, một khi chính mình thích ứng loại hoàn cảnh này, thể xác lẫn tinh thần đều trở nên yên lặng, thì sẽ thực sự, theo đúng nghĩa đen, từng chút một chết đi không thể đảo ngược. Càng đến gần lòng đất, cảm giác này càng mãnh liệt.

Không ngừng đánh cắp khoảng cách, Klein đi về phía trước hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy đáy hố sâu. Không, đây không phải là đáy theo đúng nghĩa đen, mà chỉ là một tòa cung điện khổng lồ, đen thẫm chắn ngang con đường dẫn xuống. Cung điện này được chống đỡ bởi những cột trụ lớn, khảm nạm đủ loại xương cốt và thi thể từ các bộ phận khác nhau; một số chỗ thậm chí còn phủ đầy máu tươi, da thịt thuộc về các chủng tộc khác biệt.

Klein nhìn chằm chằm vài giây, không chút do dự, xách "Tinh Chi Trượng", xuyên qua cửa chính rộng mở, tiến vào bên trong cung điện. Hai bên đại sảnh bày biện từng bộ từng bộ quan tài với hình dạng, cấu tạo và màu sắc khác nhau. Chúng lặng lẽ xếp đặt ở đó, cứ như ngay cả bản thân sự tồn tại cũng đã bị tử vong phong hóa. Khi Klein bước vào, bên trong vài chiếc quan tài này đột nhiên phát ra một chút âm thanh, giống như các khớp nối rỉ sét đang tuần tự mở ra. Làn khói xám trắng quanh người Klein lại đậm đặc thêm một chút, tất cả quan tài bỗng chốc trở lại yên tĩnh.

Không để tâm đến những thứ này, Klein một bước đi đến sâu trong đại sảnh. Nơi đây có một tòa cầu thang đá xám trắng dẫn xuống, lối vào đứng sừng sững một khối bia đá khổng lồ. Trên đỉnh bia đá đứng sừng sững một pho tượng chim khổng lồ với thân hình thon dài, như được đúc từ đồng xanh. Trên cánh chim của nó có đủ loại ký hiệu tái nhợt. Dưới pho tượng chim đồng, trên bề mặt bia đá, những văn tự được lấy cảm hứng từ "Lời nói của người chết" – tựa như những con chim với hình dạng khác nhau rất giản hóa, hoặc những con rắn cuộn mình thành nhiều dáng vẻ – đã hợp thành hai câu chữ với hàm nghĩa mơ hồ:

"Cho dù là thần linh, cũng không thể thoát khỏi;Cho dù là tử vong, cũng sẽ bị giam cầm."

"Đây là đang cảnh cáo tất cả sinh linh đến Calderon, đừng men theo cầu thang này đi xuống chăng? Nó trực tiếp thông tới 'Vĩnh Ám Chi Hà' ư?" Klein vừa suy nghĩ, vừa chăm chú giải đọc những lời trên tấm bia đá.

Theo hắn, điều này dường như đang nói rõ rằng, dù là Chân Thần ở cấp Danh Sách 0, một khi đến gần "Vĩnh Ám Chi Hà" cũng sẽ chìm đắm ở đó, không cách nào thoát ly. Còn bản thân sự tử vong, cũng sẽ bị Nguyên Chất của dòng sông trừu tượng này giam cầm, dù từ đây sẽ không tan biến, nhưng cũng không thể giải thoát. "Xem ra, cũng giống như 'Hỗn Độn Hải', nếu không có Nguyên Chất bảo hộ, dù chỉ là tiếp cận 'Vĩnh Ám Chi Hà', cũng sẽ sản sinh biến dị đáng sợ."

Klein thu ánh mắt lại, chỉnh sửa món trang sức hình chim bằng vàng treo trên túi áo trước ngực, vòng qua tấm bia đá có pho tượng chim đồng trên đỉnh, rồi men theo bậc thang xám trắng từng bước một đi xuống. Hắn không đánh cắp khoảng cách nữa, để tránh trực tiếp va phải nguy hiểm.

Trong hoàn cảnh u ám không ánh sáng, tĩnh mịch băng lãnh, món trang sức hình chim bằng vàng trước ngực Klein tản ra ánh sáng tái nhợt, chiếu sáng một vùng rất nhỏ, hệt như một con thuyền nhỏ của sự sống đang khổ sở chống đỡ trong thủy triều tử vong.

Không biết đã đi xuống bao lâu, khí tức của "Nguyên Bảo" quanh người hắn bành trướng như phản xạ có điều kiện, trở nên cực kỳ nồng đậm, tựa như một cái kén tằm màu xám trắng. Cùng lúc đó, Klein hơi nghiêng đầu, nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng, hư ảo. Điều này dường như cho thấy, sâu trong lòng đất, cách vị trí hiện tại không xa, có một con sông ngầm đang chậm rãi chảy xiết.

Một giây sau, Klein cúi đầu, nhìn xuống chân mình. Nơi đó không biết từ lúc nào đã tràn tới một dòng nước đen thẫm, hư ảo, không có cảm giác thực tế. Trên mặt nước, ngay cả ánh sáng cũng không thể tồn tại.

"Điều này có chút khác biệt so với lần trước ta nhìn thấy..." Klein hơi nhíu mày. Lần trước khi hắn đến Calderon săn "Kẻ cướp đoạt Linh giới", đã gây ra biến đổi nhất định, khiến dưới đáy hố sâu tràn tới một lượng lớn thủy triều xám trắng hư ảo. Hai lần chứng kiến, màu sắc hoàn toàn khác biệt.

Ngay khi Klein đang nhanh chóng chuyển đổi ý niệm, dưới đáy bậc thang đá, nơi thủy triều đen thẫm tràn đến, làn khói xám trắng nhạt nhẽo tràn lên, hòa quyện với chất lỏng hư ảo, bành trướng thành dòng nước "nhẹ" thiên về sắc xám trắng của sương mù. Dòng nước tràn đến chân Klein rồi lại lặng lẽ rút về, cứ như đang dao động tuần hoàn.

"Làn khói xám trắng nhạt nhẽo này sao lại quen thuộc đến vậy..." Biểu cảm của Klein lập tức trở nên ngưng trọng.

Dừng lại vài giây, hắn tiếp tục đi xuống. Lần này, thủy triều hư ảo dâng lên nhấn chìm hắn, khiến thân thể hắn trở nên nhẹ bẫng, cảm xúc nhanh chóng băng giá, ý nghĩ dần dần suy vong. Nếu không phải có khí tức của "Nguyên Bảo" bảo hộ xung quanh, Klein nghi ngờ mình sẽ bị động, không cách nào chống cự việc hòa mình vào dòng thủy triều này. Tiếp đó, "kén tằm" màu xám trắng kia trôi nổi lên xuống trong dòng nước, rồi theo triều rút, chậm rãi đến cuối bậc thang.

Bên ngoài cuối cùng là một vùng hư vô. Trong hư vô ấy chảy xiết một dòng sông u ám, thẳng tắp, rộng lớn, hư ảo và không màu sắc. Dòng sông này mờ mịt đến mức khó thể nhìn rõ, bởi xung quanh nó bao phủ một màn sương mù xám trắng nhạt nhẽo tựa như một bức bình phong.

"Quả nhiên..." Klein thấy thế, không nhịn được nói nhỏ một câu. Đối với loại sương mù này, hắn tuyệt không xa lạ. Hắn từng gặp nó ở phía sau cánh cửa tại phế tích Bansi, ở cực đông của Địa Bàn Thần Khí, và dưới "Nguyên Bảo"!

Nhưng khác với những nơi khác, một phần dòng nước của "Vĩnh Ám Chi Hà" xuyên thấu qua làn khói xám trắng, và hòa hợp nhất định với nó, lúc thì đen thẫm, lúc thì tái nhợt. Phần nước sông này không ngừng cuộn lên, rồi lại không ngừng rơi xuống, hệt như một nhánh sông đang cuồn cuộn chảy xiết trong hư không đen tối. Hai bên nhánh sông, đứng sừng sững từng cột đá khổng lồ và tái nhợt. Chúng như đang chống đỡ thứ gì đó, không cho đối phương sụp đổ.

Lúc này, giữa những cột đá này, bên bờ nhánh sông, vô số thân ảnh bán trong suốt, hơi mờ ảo đang đi tới đi lui, bồi hồi, chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ. Trong số đó, đáng chú ý nhất là một thân ảnh mờ mịt, lúc thì tiến sâu vào nhánh sông, lúc thì quay người trở lại, nhưng dù thế nào cũng không thể thoát ly dòng nước. Thân ảnh ấy khổng lồ đến mức không kém các cột đá xung quanh là bao. Nó khoác một chiếc áo choàng đen thẫm, khuôn mặt nghiêng đã già nua.

Bỗng nhiên, nó quay đầu lại, nhìn về phía Klein. Khuôn mặt của nó mang đặc trưng rõ rệt của Nam Đại Lục, nhưng đã thối rữa thành từng mảng từng mảng, mọc ra từng chiếc lông vũ màu trắng điểm vết dầu vàng nhạt.

Klein nhận ra vị Thần ấy, Người chính là cha của ngài Azik, vị "Tử Thần" của Kỷ thứ Tư: "Minh Hoàng" Salinger.