Chương 1384: Tử Vong Lạc Ấn

Giữa sự mờ mịt, bồi hồi nơi "Vĩnh Ám Chi Hà", "Tử Thần" Salinger nhìn về phía Klein, người đang bị "Kén tằm" xám trắng bao bọc. Trong đôi mắt nhợt nhạt, như ngọn lửa sắp tàn của Thần, một khoảnh khắc phản chiếu hình chim hoàng kim trang sức treo trên ngực Klein. Một giây sau, tiếng gầm trầm thấp từ miệng Thần đang phân rữa vang lên, vọng khắp không gian phía trên dòng sông, khiến toàn bộ thành Calderon rung chuyển rõ rệt. Dòng nhánh sông lúc ẩn lúc hiện, khi cuộn lên khi chảy xuống, lúc thâm sâu lúc nhợt nhạt, theo đó dâng trào dữ dội, điên cuồng lao về phía Klein, nơi cuối cùng của bậc thang đá.

Trong quá trình đó, thủy triều hư ảo hòa quyện càng nhiều với sương khói xám trắng, hiện lên một màu sắc tương tự. Dòng lũ xám trắng đợt này nối tiếp đợt khác va đập vào thân thể Klein, nhưng lại không thể phá hủy "Kén tằm" bên cạnh hắn. Thân thể phân rữa của "Tử Thần" Salinger từng bước tiến tới mép nhánh sông, nhưng Thần không tài nào thoát ly được, chỉ có thể đứng đó gầm rú điên cuồng.

Ánh mắt Klein vượt qua Thần, nhìn về phía vô số thân ảnh mờ ảo đang bồi hồi khó đếm xuể ở hai bên bờ nhánh sông. Một phần trong số chúng đã bị thủy triều dâng cao cuốn vào giữa dòng, chìm xuống đáy sông một cách không thể kiểm soát, như băng sương tan chảy. Những thân ảnh còn lại không hề có chút hoảng sợ, vẫn giữ nguyên trạng thái đờ đẫn, mơ hồ, vĩnh viễn lẩn quẩn không ngừng.

Chỉ thoáng nhìn qua, Klein đã thấy rất nhiều bóng người quen thuộc. Tất cả đều thuộc về cùng một người, Azik. Ings, với làn da màu đồng cổ và ngũ quan hòa nhã. Vị "Tử vong chấp chính quan" này dường như đã phân chia thành nhiều bản thể, lẩn quẩn mờ mịt giữa những cột đá nhợt nhạt ở hai bên "Vĩnh Ám Chi Hà".

Chuyện này... Trong lòng Klein khẽ động, đồng thời, đùi phải hắn đột nhiên cảm thấy lạnh buốt. Hắn vô thức cúi đầu, nhìn thấy một bàn tay trắng xám. Bàn tay đó xuyên qua "Kén tằm" xám trắng, nắm chặt lấy bắp chân hắn. Chủ nhân của bàn tay này chìm nổi trong dòng lũ đang dâng tới, giống như một thủy quỷ, muốn kéo Klein vào sâu trong nước. Công kích của nó vậy mà có thể phớt lờ khí tức "Nguyên Bảo"!

Nhận thấy Klein đang nhìn chằm chằm, chủ nhân của bàn tay nhợt nhạt ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt mình. Hắn có tóc đen mắt nâu, ngũ quan bình thường, mang chút vẻ trí thức. Klein. Moretti! "Thủy quỷ" này chính là Klein. Moretti!

Một giây sau, chân trái, vai phải, cánh tay trái của Klein cũng bị những bàn tay nhợt nhạt khác nhau nắm giữ. Điều này khiến hắn lạnh toát cả người, linh thể như đông cứng, mọi năng lực phi phàm đều không thể sử dụng, ngay cả việc giãy dụa cũng khó thực hiện. Ba bàn tay nhợt nhạt đó lần lượt thuộc về những thân ảnh mờ ảo khác nhau, nhưng những thân ảnh đó lại có chung một gương mặt. Gương mặt của Klein. Moretti!

Dưới sự kéo lôi của bốn "Thủy quỷ" này, thân thể Klein dần thoát ly "Kén tằm" xám trắng, chìm vào dòng lũ. Thân thể hắn ngày càng băng lạnh, suy nghĩ dần dần tĩnh lặng, tầm nhìn từng chút một hóa thành một màu đen, cuối cùng chỉ còn lại những gợn sóng chao đảo, không chút ánh sáng.

Trên màn sương xám, trong cung điện cổ xưa, ý thức Klein trở về bản thể. Sau đó, hắn không chút do dự vươn tay, điều động lực lượng "Nguyên Bảo", thông qua mối liên hệ giữa bản thân và hình chiếu lịch sử, đánh cắp một vật phẩm từ người sau. Một điểm kim mang chợt lóe, Klein nắm chặt lấy hình chim hoàng kim trang sức kia. Cùng lúc đó, hắn giải trừ sự duy trì đối với hình ảnh lịch sử kẽ hở. Thân ảnh "chết chìm" trong hồng thủy vĩnh ám theo đó biến mất.

"Có thể phớt lờ khí tức 'Nguyên Bảo', điều đó chứng tỏ bốn bóng người kia thật sự là ta... Nhưng làm sao ta lại bị mắc kẹt trong nhánh sông của 'Vĩnh Ám Chi Hà', vĩnh viễn không ngừng bồi hồi? Bốn bóng người, bốn bóng người..." Klein trầm ngâm, khẽ gõ lên cạnh bàn dài loang lổ, trong tiếng "cốc cốc cốc" bỗng có linh cảm.

Sự thật đối ứng với "bốn", "Hồn linh", và "Tử vong" là việc hắn đã chết đi bốn lần, và sống lại bốn lần. Đương nhiên, sau khi trở thành "Quỷ Bí người hầu", bốn cơ hội phục sinh đã được thiết lập lại.

"Mỗi lần chết đi, bất kể có thành công phục sinh hay không, đều sẽ để lại một ấn ký trong 'Vĩnh Ám Chi Hà' sao? Ta đã chết bốn lần, nên có bốn bóng người bồi hồi ở hai bên 'Vĩnh Ám Chi Hà'?" Klein đại khái đã nắm được mấu chốt vấn đề, liền ngay sau đó cảm thán trong lòng: "'Vĩnh Ám Chi Hà' không hổ là Nguyên Chất, không hổ là biểu tượng cho tử vong, vĩnh miên, điểm cuối, sự kết thúc, và cả sự thâm ám... Đây chính là điều nữ thần từng nói, đối với ta mà nói, ẩn chứa nguy hiểm khác thường? Ừm, vừa rồi khi hình chiếu lịch sử bị 'chết chìm', ta đã chịu một số tổn thương tinh thần nhất định. Nếu trạng thái tinh thần của ta không ổn định, hiện tại rất có thể đã xảy ra vấn đề rồi."

Dựa vào suy đoán này, Klein có nhận thức hoàn toàn mới về vô số thân ảnh Azik cùng "Tử Thần" Salinger đang bồi hồi: Các Thần đều là những dấu ấn tử vong tương ứng. "Trong giai đoạn 'Kẻ bất tử', trên hành trình truy tìm ký ức sau này, ngài Azik quả thực đã chết rất nhiều lần, nhưng mỗi lần đều sống lại. Theo tình hình hiện tại, 'Kẻ bất tử' dù không thể chết, nhưng cũng ẩn chứa tai họa ngầm rất lớn. Khi số lần tử vong tăng lên, biết đâu một ngày nào đó bản thể sẽ bị hấp dẫn vào 'Vĩnh Ám Chi Hà', trở thành một trong những thân ảnh bồi hồi vĩnh viễn... Thân ảnh của Salinger chỉ có một. Điều này cho thấy sau khi dung nạp tính duy nhất, dấu ấn tử vong của bản thân cũng sẽ trở nên duy nhất."

Ý niệm của Klein thay đổi rất nhanh, hắn có chút lo lắng cho trạng thái sinh tồn của ngài Azik sau này. Để giải quyết tai họa ngầm ở phương diện này, có hai biện pháp: một là bổ sung đầy đủ linh hồn Azik, khiến Thần không lặp lại những gì đã xảy ra trước đó; hai là trợ giúp "Nữ Thần Đêm Tối" trở thành Cựu Nhật, chưởng khống dòng "Vĩnh Ám Chi Hà" này.

"Ha ha, biết đâu đây lại là một lựa chọn hai trong một: Nữ thần trở thành Cựu Nhật, vậy thì cũng không cần phải lợi dụng nửa linh hồn kia của ngài Azik nữa." Klein thu lại suy nghĩ, tập trung sự chú ý vào mục đích của chuyến đi lần này.

Hắn tiến sâu vào Calderon, không phải để giải quyết dấu ấn tử vong của "Tử Thần" Salinger, khiến Thần không còn hy vọng phục sinh, mà là để lấy một ít nước sông "Vĩnh Ám Chi Hà". "Rõ ràng là, thủy triều hư ảo tràn ra từ dòng sông thì không được, đó chỉ là khí tức lan tỏa, chứ không phải bản thân nước sông. Hơn nữa, nước sông đã hòa lẫn sương mù xám trắng cũng không dùng được, không đủ thuần túy, hẳn sẽ không đạt được hiệu quả mong muốn. Như vậy xem ra, chỉ có thể nhân lúc nhánh sông trở lại trạng thái thâm ám mới có thể lấy nước. À, căn bản không thể tiến vào được, sương mù xám trắng kia khẳng định lại là một bức tường chắn kiên cố."

Đó chính là trước tiên không tiếp cận "Vĩnh Ám Chi Hà", không thu hút sự chú ý của "Tử Thần" Salinger. Chờ đến khi nhánh sông hạ xuống, trở nên thâm ám, thì trực tiếp đi qua, mặc cho bốn dấu ấn tử vong của bản thân kéo hình chiếu lịch sử chìm xuống đáy sông. Trong quá trình này, hình chiếu lịch sử sẽ nắm lấy cơ hội, dùng hình chim hoàng kim trang sức lấy một ít nước sông. Sau đó, ý thức sẽ chuyển về "Nguyên Bảo", dựa vào năng lực "Đánh cắp" cùng mối liên hệ chặt chẽ giữa hai bên để mang đi hình chim hoàng kim trang sức.

Sau khi tinh chỉnh trình tự, Klein quay lại bên ngoài thành phố Linh giới Calderon, một lần nữa triệu hồi ảnh hưởng lịch sử kẽ hở của mình. Hắn lặp lại quy trình trước đó, rất nhanh quay trở lại bên cạnh tấm bia đá tượng cự điểu thanh đồng kia, từng bước một đi xuống dọc theo bậc thang đá xám trắng.

Khí tức "Nguyên Bảo" quanh người hắn dần trở nên nồng đậm, hóa thành một "Kén tằm" mỏng manh. Chẳng mấy chốc, Klein lại đến cuối bậc thang, nhìn thấy "Vĩnh Ám Chi Hà" đang chảy trôi trong hư vô, nhìn thấy những cột trụ lớn nhợt nhạt hai bên bờ cùng vô số thân ảnh mờ ảo đang bồi hồi nơi biên giới nhánh sông.

Lần này, hắn không vội vàng tiến lên, rời khỏi bậc thang, mà kiên nhẫn chờ tại chỗ, đợi nước nhánh sông hạ xuống, rút đi màu xám trắng, trở nên thâm ám. Chính là lúc này! Thân ảnh Klein lóe lên, "đánh cắp" khoảng cách, xuất hiện ở một góc khuất mà "Tử Thần" Salinger không thể nhìn thấy.

Không ngoài dự liệu, khi thân thể hắn ngập vào nước sông "Vĩnh Ám Chi Hà", từng bàn tay nhợt nhạt lập tức xuyên qua khí tức "Nguyên Bảo", tóm lấy hai chân và hai tay hắn. Bốn dấu ấn tử vong của hắn xuất hiện quanh người, muốn kéo hắn xuống đáy sông!

Nước sông thâm ám nhấn chìm đầu Klein, khiến thân thể hắn băng lạnh, suy nghĩ tĩnh lặng. Ngay trước khi hoàn toàn mất đi tri giác, từ cổ Klein chui ra từng con nhuyễn trùng trong suốt, vặn vẹo. Chúng nhanh chóng bò đến bên cạnh hình chim hoàng kim trang sức, vây lấy nó, nâng nó lên, chuẩn bị hấp thu nước sông "Vĩnh Ám Chi Hà".

Đúng lúc này, trước mắt Klein, trong dòng nước hư ảo đang chao đảo, xuất hiện một bóng đen khổng lồ. Đó là một cự điểu bị nhánh sông "Vĩnh Ám Chi Hà" nhấn chìm hoàn toàn, đang treo nổi trong nước. Bên ngoài thân cự điểu này bao phủ bởi những ngọn lửa nhợt nhạt và lông vũ dệt thành từ hoa văn thần bí, nhưng những phần cơ thể bị "Vĩnh Ám Chi Hà" ăn mòn đã lộ ra làn da đen kịt, phân rữa, chảy ra dịch mủ vàng nhạt. Đôi mắt cự điểu tựa như được đúc từ thanh đồng, bên trong ẩn chứa vô số cánh cửa hư ảo. Bất Tử điểu Thủy Tổ Grejald! Vị Viễn Cổ Tử Thần đã khai mở Minh giới!

Sau khi cân nhắc tình cảnh trước mắt, Klein lập tức đưa ra quyết định, từ bỏ việc thử hấp thu nước sông. Ý thức hắn lập tức trở về "Nguyên Bảo", "đánh cắp" hình chim hoàng kim trang sức trở lại. Hình chiếu lịch sử của hắn theo đó tiêu tán.

Trong nước cũng có nguy hiểm ư... Bất Tử điểu Thủy Tổ Grejald, vị Cổ Thần này đã hoàn toàn chìm vào "Vĩnh Ám Chi Hà"... Nếu nữ thần thật sự dung nạp tính duy nhất của con đường "Tử Thần", Salinger nếu không thể thừa cơ phục sinh trong Thần, hẳn cũng sẽ chìm vào trong nước giống như Grejald, và dấu ấn tử vong của Grejald cũng sẽ vì thế mà tan rã thêm một bước... Klein lặng lẽ cảm khái vài câu, rồi điều chỉnh phương án hành động cho phù hợp.

Ngay sau đó, hắn lại như trước kia, triệu hồi hình ảnh lịch sử kẽ hở, quay trở lại cuối bậc thang kia. Chờ đợi một lúc, đợi cho "Tử Thần" Salinger quay người, nặng nề chậm rãi đi về phía bờ sông, Klein đột nhiên "đánh cắp" khoảng cách, xuất hiện ngay trước mắt đối phương.

Một giây sau, Salinger phát ra tiếng gầm, khiến mặt nước nhánh sông cấp tốc dâng trào. Cùng lúc đó, Klein bị các dấu ấn tử vong của chính mình tóm lấy, bị kéo thẳng xuống đáy sông, đồng thời cảm ứng được Bất Tử điểu Thủy Tổ Grejald.

Giống như trước đó, trong đồng tử thanh đồng của Grejald bắn ra một luồng quang mang. Nhưng, luồng quang mang này bao phủ không phải Klein và hình chim hoàng kim trang sức, mà là "Tử Thần" Salinger. "Giá tiếp"! Nắm bắt cơ hội ngắn ngủi này, từ hình chiếu lịch sử của Klein, đám "Linh chi trùng" bò ra, nâng hình chim hoàng kim trang sức lên. Đôi mắt thanh đồng của trang sức này cũng tỏa ra quang mang, hấp thu một ít nước sông.

Một khoảnh khắc sau, ý thức Klein trở về "Nguyên Bảo", hắn nâng tay lấy trang sức trở lại. Phù, cuối cùng cũng hoàn thành... Nhìn hình chim hoàng kim trang sức trong lòng bàn tay, hắn chậm rãi thở hắt ra.

Đối với chủ nhân của "Nguyên Bảo" mà nói, nhiệm vụ này quả thực không khó lắm, chỉ cần không lỗ mãng dùng bản thể tiến vào, hoàn toàn có thể dựa vào những lần thất bại để tích lũy kinh nghiệm, làm rõ tình huống. Và nếu không phải trong nhánh sông "Vĩnh Ám Chi Hà" đồng thời tồn tại hai "Tử Thần" — một đang bồi hồi, một đã chìm xuống đáy — thì Klein cũng sẽ không thất bại đến hai lần như vậy.