Chương 1416: Một ngày thường của người phàm (3)

Trong một chớp mắt, tất cả lông tơ trên người Patton đều dựng đứng cả lên. Mặc dù hắn không thể khẳng định mình ngửi được chính là mùi máu tươi, nhưng linh cảm vốn nhạy bén hơn người thường của hắn mách bảo, đây chính là mùi máu. Vernal gặp chuyện chẳng lành chăng? Giống như đội khảo cổ của ta trước đây ư? Không, phong thư này rõ ràng không hề vương vãi chút máu nào, sao lại có mùi máu tươi được? Sau khoảnh khắc hoảng sợ tột độ, Patton bật dậy. Là một người bình thường, đối mặt với chuyện như vậy, phản ứng bản năng duy nhất của hắn là báo cảnh sát!

Patton vừa cầm phong thư, vừa rời khỏi chỗ ngồi, bỗng nhiên nhớ tới một việc: "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen" có quy định rõ ràng về cách xử lý khi gặp phải tình huống tương tự – nếu một hạng mục xuất hiện hiện tượng đáng sợ hoặc khó lý giải, phải lập tức dừng mọi việc, báo cáo lên "Hợp quy bộ" để họ chịu trách nhiệm xử lý tiếp theo.

Patton vẫn luôn không hiểu vì sao phải tìm đến "Hợp quy bộ". Trong nhận thức của hắn, đây là một bộ phận chuyên xử lý các điều khoản, thẩm tra xem các hạng mục có vi phạm quy tắc hay không, hoàn toàn không liên quan gì đến việc đối phó với những nguy hiểm chưa biết. Thế nhưng, khi Audrey Hall tiểu thư, người sáng lập quỹ ngân sách, duyệt lại các quy tắc làm việc nội bộ trước đây, nàng không thay đổi nhiều, chỉ thêm một điều khoản như vậy. Bởi thế, các cấp cao đều không muốn tranh luận với nàng về chuyện này.

"Rõ ràng là ta thà đi tìm quản lý an toàn còn hơn..." Patton vừa lẩm bẩm vừa đi ra văn phòng, đi thẳng đến "Hợp quy bộ" nằm ở cuối hành lang. Đông đông đông, hắn cố gắng trấn tĩnh lại, sau đó gõ cửa ba tiếng đầy phong độ của một quý ông.

"Mời vào." Bên trong truyền ra một giọng nói không có gì đặc biệt. Nói thật, Patton hầu như không biết gì về các đồng nghiệp ở "Hợp quy bộ", chỉ biết họ là những người lạnh lùng, vô tình, hành động mau lẹ, đã tóm ra hết vụ này đến vụ khác những kẻ sâu mọt lừa gạt tiền tài trợ của quỹ ngân sách.

Hít một hơi thật sâu, Patton vặn tay nắm cửa, đẩy cửa phòng ra. Trong tưởng tượng của hắn, "Hợp quy bộ" hẳn phải là một nơi làm việc u ám bất thường, mọi người đều giữ im lặng, thỉnh thoảng mới thì thầm trao đổi vài câu, quyết định vận mệnh của một hạng mục và người phụ trách nó. Thế nhưng, thứ đầu tiên lọt vào mắt hắn lại là ánh nắng rực rỡ, cách bài trí tươi sáng và bố cục rộng rãi, thoải mái.

"Có chuyện gì không?" Một nhân viên "Hợp quy bộ" tóc đen mắt nâu, với vẻ ngoài không có gì nổi bật, bước tới đón. Hắn mặc một chiếc áo khoác nỉ màu đen dày dặn, dường như không quen chịu đựng cái khí hậu ẩm ướt, lạnh lẽo của mùa đông East Chester. Ngoài ra, Patton nhận thấy, vị nhân viên "Hợp quy bộ" này có khẩu âm thiên về Backlund, có thể là sinh ra ở đó, hoặc đã sống ở đó một thời gian rất dài.

"Không hề lạnh lùng, máy móc, khó gần như vậy, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy thân thiết..." Patton vừa nảy ra ý nghĩ tương tự, vừa vội vàng mở miệng nói: "Một đối tác của chúng ta dường như đã gặp chuyện! Lá thư hắn gửi đến chỉ có phong bì, không có nội dung, mà trên đó còn phảng phất mùi máu."

Vị nhân viên "Hợp quy bộ" đó không hề thay đổi biểu cảm, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Đưa thư cho tôi xem một chút." Patton ngay lập tức đưa ra "lá thư" của nhà khảo cổ học Vernal. Chỉ đến tận lúc này, hắn mới nhận ra mình vừa rồi có chút thất lễ, vội vàng hỏi thêm: "Xin lỗi, tôi nên xưng hô với ngài thế nào ạ?"

Vị nhân viên "Hợp quy bộ" đó giơ phong thư lên dưới ánh mặt trời, xem xét kỹ lưỡng, rồi thuận miệng đáp: "Pacheco Dwayne, Phó chủ quản "Hợp quy bộ", một cố vấn pháp luật kỳ cựu. Cứ gọi tôi là Pacheco là được rồi." Không đợi Patton đáp lại, Pacheco buông cánh tay xuống, vẻ mặt nghiêm túc hơn vài phần, nói: "Quả thực có điểm bất thường. Phán đoán sơ bộ, phong thư này đến từ Quán trọ Clough trong thành. Tôi từng ở đó một thời gian nên biết họ thích in hình Lâu đài Lavender lên phong thư và giấy tờ đặc chế."

"Cần báo cảnh sát sao?" Patton bật thốt lên hỏi. Pacheco lắc đầu: "Tạm thời chưa cần, chúng ta đến hiện trường xác nhận tình hình trước đã. Chuyện này cần sự hỗ trợ của ngươi, vì ta cũng không quen biết đối tác đó." "...Được rồi, ta đi cùng ngươi." Patton hơi chần chừ đáp lại.

Sau khi rời khỏi "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen" và lên một chiếc xe ngựa thuê, Patton thấy không khí có chút trầm mặc, ngượng nghịu, thế là chủ động hỏi chuyện: "Pacheco, ngươi là người Backlund à?"

"Không." Pacheco lắc đầu, "Ta là người Quận Gian Hải, ta chỉ sống ở Backlund gần mười lăm năm."

"Vì sao lại rời khỏi Backlund? Ta nghe nói đó là thành phố thích hợp nhất để luật sư phát triển sự nghiệp." Patton tùy tiện trò chuyện. Pacheco cười cười nói: "Nhưng ở đó cũng đầy rẫy sự cạnh tranh. Được rồi, đùa một chút thôi, ta từng là luật sư riêng kiêm đối tác của Franmi Cage, ông trùm xe hơi hơi nước. Sau này, khi hắn đầu tư thành lập công ty xe đạp Backlund, ta bắt đầu kiêm nhiệm cố vấn pháp luật cho công ty đó."

Patton chợt bừng tỉnh: "Tiểu thư Audrey sở hữu một lượng lớn cổ phần của công ty này, ngươi vì thế mà quen biết nàng ư?" "Đúng." Pacheco thở dài nói, "Trong chiến tranh trước đó, Franmi không may qua đời, sản nghiệp của hắn rơi vào tranh chấp từ nhiều phía. Là bạn của hắn, ta đã giúp vợ góa và con cái của hắn tranh thủ được một khoản chia tương đối lớn, bởi vậy mà đắc tội với một vài người, điều này khiến tình cảnh của ta ở Backlund trở nên khó khăn. May mắn thay, đúng lúc đó, tiểu thư Audrey đã chìa cành ô liu, mời ta đến Quận East Chester làm việc tại quỹ ngân sách, đảm nhiệm chức Phó chủ quản "Hợp quy bộ"."

Thấy Pacheco kể cả chuyện như vậy cũng nói với mình, Patton càng cảm thấy đối phương thân thiện hơn. Hắn cảm thấy nghi hoặc hỏi: "Vì sao lại nhằm vào ngươi? Ngươi chỉ thực hiện trách nhiệm của một người bạn và một luật sư mà thôi. Những kẻ đó đáng lẽ phải nhắm vào vợ góa và con cái của Franmi Cage hơn chứ."

Pacheco tự giễu cười nói: "Ta đã dùng vài biện pháp không mấy chính đáng. Ngoài ra, vợ góa và con cái của Franmi còn có những người bạn khác chăm sóc."

Trong lúc trò chuyện như vậy, chiếc xe ngựa thuê đã đến Quán trọ Clough nằm ở khu trung tâm thành Stoen. Quán trọ này có vị trí khá lý tưởng, bản thân khu phố xung quanh đã đẹp và rất yên tĩnh, mà chỉ cần đi bộ mười phút là có thể đến những con phố sầm uất nhất thành phố.

Tiến vào quán trọ, tìm gặp ông chủ, Pacheco trực tiếp hỏi: "Chúng ta đến tìm một người bạn tên là Vernal." Thông qua những lời trò chuyện trước đó, hắn đã nắm được sơ bộ tình hình của đối tượng. Ông chủ nghi hoặc nhíu mày: "Nếu như tôi nhớ không lầm, hình như không có khách nào tên là Vernal đến thuê phòng." Patton nghe vậy, vội vàng bổ sung thêm: "Hắn vóc dáng cao hơn tôi một chút, trông khá rắn rỏi, mũi lúc nào cũng đỏ ửng, trên người thường xuyên có mùi cồn..."

Hắn tỉ mỉ miêu tả những đặc điểm ngoại hình của Vernal. Ông chủ quán trọ nhớ lại một chút, rồi nhìn sang nhân viên phục vụ bên cạnh. "Có một vị khách như vậy ạ." Nhân viên phục vụ lập tức trả lời, "Anh ta ở phòng số 309."

Dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, Patton cùng Pacheco đến trước cửa phòng Vernal, gập ngón tay gõ cửa gỗ. Tiếng đông đông đông vang lên nhưng bên trong không có chút động tĩnh nào. Đúng lúc Patton định đề nghị báo cảnh sát một lần nữa, Pacheco bỗng nhiên khom người xuống, nhặt lên một nhúm lông mềm mại, màu trắng từ khe hở dưới đáy cửa phòng.

Không, đây không phải lông tóc, chúng giống như sương mù ngưng tụ hơn. Ngay khi ngón tay Pacheco chạm vào, chúng tan ra, hòa vào không khí xung quanh. Cùng lúc đó, Patton, với linh cảm nhạy bén hơn người thường, lờ mờ nghe thấy một giọng nam yếu ớt, phiêu diêu vang lên: "Tamara... Tamara..."