Chương 1415: Một ngày thường của người phàm (2)

Hoàn thành văn kiện mở đầu, khi Patton chuẩn bị bổ sung chi tiết nội dung, hắn mới nhận ra Vernal hoàn toàn không cung cấp bất kỳ tài liệu nào. "Chẳng lẽ hắn nghĩ rằng, chỉ dựa vào mối quan hệ của mình với quỹ ngân sách, mà chỉ cần một lá thư là có thể xin được tài trợ ư?" Sau khi tìm kiếm khắp bàn, Patton vừa lẩm bẩm vừa cảm thấy khó hiểu. Trong ấn tượng của hắn, Vernal, vị nhà khảo cổ học này, không phải kẻ cuồng vọng tự đại đến thế. Ngoại trừ việc khá vội vàng và nóng nảy, thì các phương diện khác đều xứng đáng là một thân sĩ Ruen tiêu chuẩn.

— Thông thường mà nói, để xin viện trợ từ "Quỹ Ngân Sách Sưu Tập và Bảo Hộ Cổ Vật Ruen", ngoài mô tả hạng mục, nhất định còn phải cung cấp ảnh chụp hiện trường, bản sao sách cổ và nhiều tài liệu khác. Nếu không, phía quỹ ngân sách hoàn toàn không thể xét duyệt, khó mà đưa ra phán đoán, chưa kể đến việc tiêu tốn một lượng lớn Kim Bảng, điều động đoàn đội, đến địa điểm dự án để khảo sát.

Hoặc là, thực ra là Vernal quá sơ suất, quên gửi kèm tài liệu? Đương nhiên, với mối quan hệ của Vernal và quỹ ngân sách, sau khi cấp trên thấy lá thư này, việc cử một đến hai người đến bàn bạc và xác minh là hoàn toàn có thể... Ừm, với tư cách là bạn bè, ta vẫn phải giúp hắn làm gì đó...

Patton lắc đầu, không suy nghĩ thêm nữa, đứng dậy đi tới trước kệ sách. Hắn sau đó đưa tay phải ra, dùng đầu ngón tay lướt qua gáy từng cuốn sách, để chọn lựa tài liệu mình cần tham khảo. Cuối cùng, hắn rút ra vài cuốn sách và tập san, tổng hợp các quan điểm khác nhau từ đó, chuẩn bị đưa vào văn kiện một phần mô tả chi tiết về nguồn gốc lịch sử của dãy núi thuộc quận Silveras:

"Trong giới sử học, có một quan điểm được công nhận rộng rãi như sau: "Trong một khoảng thời gian không rõ là ngắn hay dài, Đế quốc Solomon và Vương triều Tudor cùng tồn tại ở Bắc Đại Lục, đường ranh giới của chúng rất có thể chính là dãy núi Hornaces và cao nguyên Finnebot ngày nay." Trong đó, phần dãy núi Hornaces kéo dài qua quận Silveras có xác suất không nhỏ là trọng điểm tranh chấp của hai bên..."

Patton không viết thư xác nhận cho Vernal, mà chỉ dùng cách cung cấp tài liệu tham khảo để gián tiếp chỉ ra rằng trong dãy núi thuộc quận Silveras thực sự có khả năng tồn tại di tích Kỷ Thứ Tư. Như vậy, nếu cuối cùng chứng minh Vernal nói dối, cũng sẽ không ai truy cứu trách nhiệm của hắn, bởi vì những luận thuật đó đều do các nhà sử học có danh tiếng đưa ra, Patton chỉ trích dẫn một cách có chọn lọc. Cuối văn kiện, hắn trình bày các tài liệu tham khảo của mình: "... "Nghiên Cứu Tư Liệu Lịch Sử Tư Nhân Quận Silveras", Azik. Ings, giảng sư khoa Lịch sử Đại học Hoy..."

Hoàn thành phần văn kiện này, Patton duyệt lại từ đầu một lượt, chỉnh sửa một số từ ngữ và cách diễn đạt. Sau đó, hắn cầm bản nháp này, đi vào phòng của các văn viên ở kế bên, nhờ họ dùng máy đánh chữ làm ra văn bản chính thức.

— "Quỹ Ngân Sách Sưu Tập và Bảo Hộ Cổ Vật Ruen" luôn thuê số lượng lớn nhân viên nữ, từ những văn viên phổ thông cấp thấp đến các phó quản lý cấp cao, ít nhất một nửa là nữ giới. Về tình hình này, Patton thực ra có nhiều phê bình kín đáo, nhưng hắn không thể phản đối, cũng không dám phản đối, chỉ đành chấp nhận. Đương nhiên, hắn cũng không thể không thừa nhận rằng, khi mình cần chờ đợi, việc ngắm nhìn những văn viên trẻ tuổi bận rộn đó cũng là một điều không tồi. Ít nhất cảnh sắc nơi đây càng phong phú... Patton một tay lắng nghe tiếng "đát đát đát", một tay lẩm bẩm trong im lặng.

Sau khi hoàn thành văn kiện, ký tên và nộp đi, hắn như thường lệ, đâu vào đấy tiếp tục công việc của mình. Điều này bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sơ duyệt các hạng mục, cung cấp ý kiến chuyên môn và thu thập tài liệu, cũng như bổ sung luận thuật cho một số luận văn của quỹ ngân sách.

Một ngày trôi qua rất nhanh, Patton rời công ty lúc 6 giờ tối, cưỡi xe ngựa công cộng, mất hơn một giờ để về đến nhà. Đây là trạng thái bình thường ở các thành phố lớn của Ruen, nên trà chiều mới trở nên thịnh hành. Sau khi ăn bữa trưa từ 12 giờ đến 1 giờ chiều, phải đến 7 rưỡi đến 8 giờ tối mới có thể về đến nhà. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy, nếu không có trà chiều để lấp đầy, đại đa số người chắc chắn sẽ vô cùng đói bụng. Đương nhiên, điều này giới hạn ở tầng lớp trung lưu trở lên, nhiều người nghèo có lẽ chỉ ăn hai bữa một ngày. Hơn nữa, trong điều kiện cho phép, họ chắc chắn cả vợ lẫn chồng đều phải đi làm, sau 7-8 giờ tối về nhà còn phải tất bật chuẩn bị bữa tối, chứ không phải tự mình hưởng thụ.

"Vernal buổi chiều đã đến thăm ngươi." Vợ Patton vừa nhận lấy áo khoác và chiếc mũ hắn cởi ra, vừa tiện miệng nói.

"Vernal ư?" Patton nhất thời ngớ người ra. Vị nhà khảo cổ học đã phát hiện phế tích Kỷ Thứ Tư ở quận Silveras này đã trở về quận East Chester ư? Ngay khi dứt lời, Patton nhíu mày, lẩm bẩm trong im lặng: "Hắn thực sự đã quên gửi tài liệu, nên tự mình quay về một chuyến ư? Không, không cần phải phiền phức đến vậy, Bưu chính vương quốc vẫn khá đáng tin cậy. Hơn nữa, hắn hẳn phải biết rằng, nếu không phải cuối tuần, ta chắc chắn sẽ ở quỹ ngân sách, ừm, cũng có thể được phái đến một số hiện trường để xét duyệt..."

Nghĩ đến đây, Patton mở miệng hỏi: "Hắn ở đâu?"

"Hắn chỉ ở thư phòng của ngươi đợi một khắc đồng hồ rồi rời đi." Vợ Patton nói rõ.

Patton hỏi thêm: "Hắn có nói ở tại quán trọ nào không? Khi nào còn sẽ đến nữa?"

Vernal, vị nhà khảo cổ học này, là người của quận East Chester, nhưng không phải cư dân của thủ phủ Stoen, nên không có chỗ ở tại đây.

"Hắn không nói, hắn trông rất vội vã." Vợ Patton dừng một chút rồi nói thêm, "Rất sốt ruột."

Patton sờ lên mép tóc ngày càng lùi về phía sau của mình, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Ta đi trước thư phòng."

Thư phòng của hắn nằm ở lầu hai, trưng bày nhiều giá sách cùng một ít đồ sứ — hắn có niềm yêu thích không quá cuồng nhiệt đối với đồ sứ, nhưng sẽ chủ động sưu tầm những vật phẩm độc đáo. Trải qua một hồi tìm kiếm, Patton không phát hiện Vernal để lại tờ giấy hay thư từ nào. Hắn nhanh chóng quyết định gạt chuyện này sang một bên. Đây là nguyên tắc nhất quán của hắn — sau khi về nhà, cố gắng không bận tâm đến chuyện công việc.

Dùng bữa tối xong, cùng vợ con tận hưởng một khoảng thời gian tốt đẹp, Patton rửa mặt rồi lên giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Lúc đêm khuya thanh vắng, hắn bỗng nhiên tỉnh giấc, mở mắt ra. Từ khi gặp nguy hiểm trong một hoạt động khảo cổ mười năm trước, Patton liền có linh cảm hơi khác thường so với người khác, luôn có thể phát hiện những động tĩnh mà người khác không thể phát giác. Ví dụ như, người khác có lẽ phải đợi khách đến tận cổng mới biết là tìm mình, nhưng Patton có thể cảm ứng được đối phương có liên quan đến mình hay không ngay khi khách vừa xuất hiện ở hành lang.

Có kẻ đột nhập... Patton chợt ngồi bật dậy, mở to mắt.

Hắn nhìn người vợ đang ngủ say bên cạnh, không đánh thức nàng, nhẹ nhàng xoay người rời giường, hạ khẩu súng săn hai nòng đang treo trên tường xuống. Sau khi nắm chặt súng, hắn nhẹ nhàng mở cửa, nhìn ra hành lang. Nơi đây bị bóng đêm dày đặc bao phủ, một chút ánh sáng đỏ rực chiếu ra những đường nét đại khái của sự vật. Patton không chần chờ, rất dứt khoát bước vào hành lang, qua lại tuần tra. Nhưng, hắn không phát hiện kẻ trộm đột nhập.

Cảm giác của ta sai rồi ư? Patton không mấy tự tin xoay người lại. Mỗi căn phòng ở lầu hai đều không có dấu vết bị mở. Nghĩ nghĩ, Patton đi tới cửa thư phòng, nắm chặt tay nắm cửa, nhẹ nhàng vặn. Cánh cửa phòng lặng lẽ mở ra, mọi thứ bên trong đều chìm trong bóng tối, tựa như có đủ loại quái vật ẩn hiện. Kéo rèm cửa sổ ra, ánh trăng liền chiếu vào, Patton chăm chú dò xét một lượt, xác nhận cách bài trí ở đây giống hệt trong trí nhớ của mình.

"Thật là ta đã quá nhạy cảm... Di chứng của ác mộng hôm qua ư?" Patton thở phào một hơi, bước nhanh ra khỏi thư phòng. Phía sau hắn, chiếc rèm cửa sổ đang mở khẽ lay động, tựa hồ có gió thổi qua.

Ngày thứ hai, Patton tiếp tục cuộc sống có phần lặp đi lặp lại của mình: Hôn vợ con, đi xe ngựa thuê, xem báo chí, pha hồng trà, đọc thư tín...

"A, Vernal lại có phong thư." Patton trong lòng thả lỏng, mở lá thư này ra. Nhưng, bên trong lá thư này không có gì cả, người gửi dường như đã quên bỏ thư vào trong phong bì.

"Vernal gần đây mắc chứng hay quên ư?" Patton liếc nhìn phong thư trong tay, đột nhiên phát hiện họa tiết trên đó có chút kỳ lạ. Đây là một loại phong thư mang ý nghĩa kỷ niệm. Theo Patton được biết, ở Backlund và thành Stoen, không ít quán trọ cao cấp sẽ cung cấp phong thư và giấy viết thư đặc chế cho khách trọ, tương đương với một vật kỷ niệm du lịch.

"Đây là quán trọ nào?" Patton đưa phong thư lại gần chóp mũi, định ngửi xem mùi hương trên đó, điều này cũng mang tính đặc trưng và dễ nhận biết.

Một giây sau, hắn ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng.