Chương 1418: Một ngày thường của người phàm

Xem xong những vết tích in trên giấy, Pacheco nghiêng đầu, nói với Patton bên cạnh: "Chuyện tiếp theo sẽ khá phức tạp, ta sẽ tìm sự giúp đỡ của cảnh sát. Còn ngươi, có thể về lại Quỹ Ngân sách, chờ đợi những cuộc thẩm vấn tiếp theo."

Patton, đang chăm chú nhìn trang giấy, khi nghe câu này không những không thất vọng, mà ngược lại còn thấy may mắn. Hắn vội vàng gật đầu nói: "Tốt." Sau khi đọc xong những dòng chữ Vernal để lại, trực giác mách bảo Patton rằng mọi chuyện sẽ vô cùng nguy hiểm. Mà đối với một người bình thường, tránh xa nguy hiểm là một lựa chọn bản năng. Đương nhiên, điều này cũng bởi vì Vernal chỉ có thể được xem là bạn bè bình thường của hắn, chưa đủ để hắn mạo hiểm quá lớn mà xen vào chuyện này.

Đáp lời xong, Patton lập tức quay người, xuyên qua giữa ông chủ quán trọ và người phục vụ, bước ra đường phố. Lần này, hắn không chọn phương tiện giao thông công cộng mà lên một chiếc xe ngựa thuê. Lần ra ngoài này của Patton thuộc về sự vụ đặc biệt, khá khẩn cấp, lại có Phó Chủ quản của "Hợp Quy Bộ" làm chứng, nên có thể báo thanh toán các khoản chi phí này. Mà việc tiêu tiền của Quỹ Ngân sách và dùng tiền lương của chính mình hoàn toàn là hai loại cảm nhận khác biệt.

Trên đường đi, Patton nhìn ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, không kìm được suy nghĩ về tình trạng hiện tại của Vernal: "Hắn còn sống không? Căn phòng bên trong có mùi máu tươi nồng nặc như vậy... Hi vọng hắn còn sống, nguyện Chúa phù hộ hắn. Nếu hắn còn sống, giờ này sẽ ở đâu? Ở đâu... Liệu có phải... Này!"

Trong lúc suy nghĩ chuyển đổi nhanh chóng, Patton chợt nghĩ đến một khả năng, vội vàng dặn dò người đánh xe ngựa đổi lộ trình, đi về khu phố nhà mình. Không lâu sau, hắn về đến nhà.

"Có chuyện gì vậy?" Vợ Patton đón lên, vẻ mặt kinh ngạc. Lúc này, ngay cả bữa trưa cũng còn khá lâu, chứ đừng nói đến giờ tan tầm.

Patton không tháo mũ, không cởi áo khoác, không trả lời câu hỏi, mà trực tiếp hỏi: "Vernal có đến đây không?"

"Một khắc đồng hồ trước hắn có đến thăm anh, em đã bảo hắn đợi trong thư phòng, và cũng phái Wels đến Quỹ Ngân sách tìm anh." Vợ Patton thành thật trả lời.

Wels là người hầu của nhà họ, và hiển nhiên, một khắc đồng hồ không đủ để anh ta đến được "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen". Đây mới là điều khiến vợ Patton kinh ngạc nhất.

"Ừm." Patton nặng nề gật đầu, vội vã đi qua phòng khách, lên lầu hai, tiến vào thư phòng. Trong thư phòng, cửa sổ mở rộng, rèm vải khẽ lay động, không một bóng người.

"Vernal?" Patton gọi một tiếng, nhưng không ai đáp lời. Hắn đã nhảy qua cửa sổ mà rời đi sao...

Patton nhíu mày, chăm chú nhìn quanh một lượt, phát hiện mấy quyển sách trên giá sách của mình đã bị xếp lộn xộn. Đó là một bộ tùng thư về lịch sử, chia làm thượng, trung, hạ sách. Thói quen của Patton là sắp xếp từ phải sang trái, nhưng giờ đây chúng đã bị chuyển thành từ trái sang phải. Hắn khẽ hít một hơi, bước nhanh tới, rút ra ba cuốn sách đó.

Sau một hồi kiểm tra cẩn thận, Patton phát hiện cuốn sách ở giữa có một trang bị người khác gấp lại. Hắn vội vàng lật đến trang đó, mở ra góc bị gấp. Phía trên có một đoạn chữ viết ngoáy bằng bút chì: "Những người di cư kỷ thứ tư sùng bái Tà Thần."

Tê... Patton vừa kinh hoàng vừa hoảng sợ, chợt nhét cuốn sách trong tay trở lại. Không cần suy nghĩ nhiều, hắn "đặng đặng đặng" xông ra thư phòng, chạy về phía cầu thang, chuẩn bị đi tìm Phó Chủ quản "Hợp Quy Bộ" Pacheco, kể cho ông ta những gì mình phát hiện, và nhờ ông ta tìm cảnh sát đến bảo vệ gia đình mình.

Khi ra khỏi nhà, Patton mới chậm lại bước chân, suy tính đến một vấn đề khá quan trọng: Nên tìm Pacheco ở đâu? Quán trọ Clough, Tổng cục Cảnh sát Stoen, hay là Quỹ Ngân sách? Trải qua một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Patton quyết định về Quỹ Ngân sách, tìm những nhân viên khác của "Hợp Quy Bộ".

Ngay lúc này, một chiếc xe ngựa thuê dừng lại trước cửa nhà hắn, và Pacheco. Dwayne bước xuống.

"Chúng tôi phát hiện Vernal lại đến nhà ngươi." Vị Phó Chủ quản "Hợp Quy Bộ" này giải thích nhanh chóng.

Patton khẽ thở phào, không chút do dự đáp: "Đúng, nhưng hắn đã rời đi rồi. Tuy nhiên, hắn có để lại một vài manh mối."

Nói xong, Patton dẫn Pacheco vào nhà mình, đi tới thư phòng, đưa cuốn sách kia cho đối phương. Pacheco nhìn qua, dùng ngón tay khẽ lướt trên hàng chữ đó. Ngay sau đó, hắn lấy ra cây bút chì đã dùng trước đó, viết bên cạnh lời nhắn của Vernal: "Báo cảnh sát!"

Làm xong tất cả, Pacheco nhét quyển sách này trở về vị trí ban đầu của nó. Nhưng hắn không đẩy hẳn cuốn sách vào. Cứ như vậy, hàng sách được xếp ngay ngắn liền có một cuốn lồi ra ngoài.

"Được rồi, về Quỹ Ngân sách, dùng bữa trưa, sau đó chờ tin tốt từ cảnh sát." Pacheco vỗ tay nói.

Patton không quá rõ lý do vị luật sư thâm niên này làm như vậy, nhưng hắn không mở miệng hỏi. Hắn thực sự không muốn can thiệp sâu vào chuyện này, hắn cảm thấy mình hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Patton chợt bịa ra vài lý do giải thích với vợ, sau đó cùng Pacheco trở về Quỹ Ngân sách, bắt đầu công việc thường lệ.

Đến giờ trà chiều, hắn vừa kết thúc một lần giám định sách cổ thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Có đầu mối, cần phải đến nhà ngươi một chuyến." Pacheco quấn chiếc khăn quàng cổ màu xám, đứng cạnh cửa nói.

"Manh mối?" Patton sững sờ đứng dậy.

Pacheco không trả lời thẳng mà xòe tay ra làm động tác mời. Patton không thể từ chối, cùng đối phương về đến nhà.

"Vernal lại đến!" Vợ hắn rõ ràng nhận thấy điều bất thường, có chút hoảng sợ đón ra cổng.

"Không có gì đâu, chỉ là một chút vấn đề nhỏ thôi." Patton giữ vững hình tượng đàn ông của mình, trấn an vợ một câu.

Sau khi đi tới thư phòng, hắn và Pacheco phát hiện Vernal lại đã trốn đi trước đó.

"Đáng chết, hắn không thể đợi một lát sao?" Patton không kìm được phàn nàn.

"Không sao." Pacheco đi đến trước kệ sách, rút cuốn sách kia ra. Hiển nhiên, Vernal đã đọc qua đề nghị của hắn, bởi vì quyển sách này đã được nhét hoàn toàn vào trong giá.

"Ta đại khái biết Vernal đang ở đâu." Pacheco nửa nhắm mắt lại, cười nói.

Patton ngạc nhiên: "Sao mà biết được?"

Pacheco mở to mắt, mỉm cười đáp: "Hắn đã chấp nhận lời hối lộ của ta. Không, là biếu tặng. Cũng không đúng, mô tả chính xác nhất có lẽ là một đề nghị."

"Đương nhiên, hắn chưa chắc đã tiếp thu."

Nói xong, vị Phó Chủ quản "Hợp Quy Bộ" này bước qua Patton, ra khỏi thư phòng. Patton vô thức đi theo hắn, rời khỏi khu vực nhà mình, rẽ vào một con phố gần đó. Cuối con phố đó, có một ngôi nhà bị sập do hỏa hoạn.

"Dĩ nhiên là vẫn chưa bắt đầu xây dựng lại." Patton khẽ nói.

Pacheco lại đeo găng tay trắng vào, vẻ mặt có phần nghiêm túc hơn một chút. Hắn đi qua cánh cửa chính còn khá nguyên vẹn, tiến vào bên trong đại sảnh đổ nát một nửa. Từng thanh gỗ cháy đen đổ sập xuống đất, che khuất nửa thân dưới của một bóng người. Bóng người đó mặc áo khoác jacket màu nâu, mũi đỏ rực, trông rất rắn rỏi, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Patton thầm thở phào, vội vàng hỏi: "Sao ngươi không báo cảnh sát?"

"Họ giám sát cục cảnh sát." Vernal đáp, vẻ mặt không đổi.

Patton bật thốt hỏi lại: "Tại sao không rời Stoen, đến những thành phố khác báo cảnh sát?"

"Họ giám sát trạm tàu hỏa hơi nước." Vernal đáp lại bằng giọng điệu tương tự.

Patton suy nghĩ một lát, nhíu mày: "Ngươi có rất nhiều cách để rời khỏi Stoen, họ không thể phong tỏa một thành phố được."

Nghe thấy câu hỏi này, vẻ mặt Vernal dần trở nên sống động, giọng điệu có chút mơ hồ nói: "Ta cảm nhận được ý chí của sự tồn tại vĩ đại kia..."