Chương 146: Đói khát ngộ ngươi

"Món Thần Khí kia của Zellingoes có đặc tính gì?" Lúc này, Audrey tràn đầy tự tin hỏi. Nàng vừa rồi suy nghĩ kỹ lưỡng, quả nhiên cảm thấy mình ở Backlund có năng lực tìm người không tồi. Thứ nhất, phụ thân nàng là phú hào đứng đầu giới quý tộc, sở hữu danh tiếng và nhân mạch rộng lớn; bản thân nàng cũng rất được hoan nghênh trong thế hệ trẻ. Bởi vậy, trong giới thượng lưu, nàng có thể vô tình vận dụng rất nhiều tài nguyên. Thứ hai, hai vị Bất Phàm Giả bằng hữu mà nàng quen biết hiện tại đều có lĩnh vực riêng của họ. "Học Đồ" Filth vốn là bác sĩ phòng khám, nay là tác gia mới nổi, quen biết không ít người trong giới văn học, ngành xuất bản và cả giới bác sĩ thuộc tầng lớp trung lưu. "Trọng Tài Giả" Hugh Durza, chuyên điều đình và phân xử các sự kiện cho dân chúng tầng lớp trung hạ lưu trong thời gian dài. Hắn có chút danh tiếng ở khu Đông Backlund, trong tầng lớp lao động và không ít tổ chức hắc bang, sở hữu nhiều con đường bí mật. Thêm vào đó, những Bất Phàm Giả khác mà họ tiếp xúc, cùng các lĩnh vực phát triển từ những Bất Phàm Giả khác, khiến năng lực tìm người của họ không thể xem thường.

Đối mặt câu hỏi của "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược" Arges hầu như không chút do dự, lập tức trả lời: "Tên thật của món Thần Khí kia không được người đời biết đến, nhưng một số người hiểu rõ đều gọi nó là 'Đói Khát Ngọ Ngoạy'. Cứ mỗi một ngày, Zellingoes phải dùng linh hồn và huyết nhục của một người sống để thỏa mãn nó, nếu không, nó sẽ nuốt chửng chính chủ nhân của mình thay thế."

"Đây là một manh mối quan trọng có thể dùng để truy tìm Zellingoes." Audrey khẽ nhíu mày nói. Đối với món tà vật khát cầu máu tươi và linh hồn người sống như vậy, nàng cảm thấy khó chịu tận đáy lòng, vô cùng chán ghét.

"Đúng vậy, nhưng trong một đại đô thị với ít nhất năm triệu dân, vài kẻ lang thang mất tích sẽ không được ai chú ý." Arges nhắc nhở, rồi chuyển đề tài nói: "Kể từ khi có được 'Đói Khát Ngọ Ngoạy', Zellingoes đã trở nên cực kỳ khó đối phó."

"Hắn vốn chỉ là một 'Phong Quyến Giả', sở hữu năng lực Bất Phàm không tồi trong lĩnh vực nước, gió và thời tiết. Nhưng sau này, mọi người phát hiện hắn có thể khiến mục tiêu trở nên cuồng loạn, có thể tiến vào mộng cảnh của người khác, có thể triệu hoán quang mang thanh tẩy tử linh, có thể dùng tiếng ca để tăng cường bản thân, có thể biến thành dung mạo của những người khác... Hầu như không gì làm không được." Arges mô tả khá chi tiết, "Chúng ta nghi ngờ tất cả những điều này đều do món Thần Khí 'Đói Khát Ngọ Ngoạy' mang lại..."

Lời hắn còn chưa dứt, "Thái Dương" Dereck Berg, người vẫn đang im lặng lắng nghe, liền ngạc nhiên thốt lên: "Kẻ Chăn Cừu!"

"'Kẻ Chăn Cừu'? Con đường 'Bí Kỳ Nhân', 'Kẻ Lắng Nghe', Danh Sách 5 ư? Ừm, trong 'Hội Đồng Sáu Người' của Thành Bạc Trắng có một vị Trưởng lão tân tấn chính là 'Kẻ Chăn Cừu', nghe nói mạnh mẽ đến mức có thể chống lại cường giả Danh Sách 4, à, là ác linh cùng phẩm giai..." Biểu cảm trên mặt Klein hơi biến đổi, nhưng đều bị sương mù xám trắng che khuất. Lúc này, vị khán giả kia cũng không đặt sự chú ý vào hắn.

"'Kẻ Chăn Cừu'?" "'Kẻ Chăn Cừu'?" "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược" đồng thời lên tiếng, một người hoàn toàn nghi hoặc, còn người kia thì mang theo kinh ngạc, dường như đã từng nghe qua danh xưng "Kẻ Chăn Cừu" ở đâu đó, biết một ít tình huống nhưng lại không hiểu rõ chi tiết cụ thể.

Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, Dereck lập tức có chút bối rối. Cậu vốn trầm mặc nội liễm, chất chứa bi thương, mà suy cho cùng vẫn chỉ là một thiếu niên. Cậu vội vàng lắp bắp giải thích: "Ý của tôi là, những đặc điểm 'Người Treo Ngược' vừa liệt kê rất giống với năng lực Bất Phàm của nghề nghiệp Danh Sách 'Kẻ Chăn Cừu'. Mỗi 'Kẻ Chăn Cừu' đều có thể nuốt chửng linh hồn của người khác, bao gồm cả oán hồn và ác linh, vào trong cơ thể, và dùng phương thức đặc biệt để thúc đẩy những linh hồn này, từ đó sử dụng những năng lực nhất định của chúng, giống như đang chăn thả những con cừu non cho Thần Linh vậy."

"Vì vậy, không ai biết 'Kẻ Chăn Cừu' rốt cuộc sở hữu bao nhiêu năng lực, điều này phụ thuộc vào số lượng linh hồn Bất Phàm mà họ nuốt chửng. Điều này khiến họ trở nên cực kỳ đáng sợ, gần như sánh ngang với cường giả Danh Sách cao."

"Nhưng có người nghi ngờ rằng 'Kẻ Chăn Cừu' có giới hạn về số lượng linh hồn có thể nuốt chửng và chăn thả, dù vậy vẫn có thể thay đổi."

Thì ra ý nghĩa của "Kẻ Chăn Cừu" là như vậy... Con đường Danh Sách mà "Cực Quang Hội" nắm giữ trước sau như một quỷ dị... Chẳng trách đối tượng họ sùng bái là "Chân Thực Tạo Vật Chủ", không, là "Sa Đọa Tạo Vật Chủ"... Klein khẽ giật mình, nhưng không gật đầu, tỏ vẻ như đã sớm biết rõ.

Đồng thời, hắn thở dài trong lòng: "'Thái Dương' à, con quả nhiên vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đây là tin tức vô cùng quan trọng, một tình báo cực kỳ giá trị, có thể dùng để đổi lấy những thứ quý giá, vậy mà con lại cứ thế nói ra! Nói ra... Ừm, năng lực mà món Thần Khí bị phong ấn 'Đói Khát Ngọ Ngoạy' thể hiện rất giống với 'Kẻ Chăn Cừu' Danh Sách 5... Liệu có phải rất nhiều vật phẩm phong ấn cũng tương đương với việc tiếp cận một nghề nghiệp Danh Sách nào đó, dưới trạng thái mất kiểm soát? Không biết Con Rối của gia tộc Antigenus, vật phong ấn '2-049', sẽ giống với nghề nghiệp Danh Sách nào đây..."

Nghe xong lời giải thích của "Thái Dương", "Người Treo Ngược" Arges dường như đã giải đáp được một bí ẩn nào đó, gật đầu rồi nhất thời im lặng. "Chính Nghĩa" Audrey thì càng thêm tò mò hỏi: "'Kẻ Chăn Cừu' thuộc con đường Danh Sách nào? Danh Sách mấy?"

"'Con đường 'Bí Kỳ Nhân', Danh Sách 5.' Klein nắm lấy cơ hội, không để lại dấu vết thốt lên một câu, nhằm bày tỏ rằng mình biết tất cả mọi chuyện."

"'Bí Kỳ Nhân'... Cực Quang Hội...' Audrey chợt nhớ đến vị sứ giả của 'Cực Quang Hội' có tên Ngài A, tâm trạng đột nhiên trở nên nặng nề. Nàng bắt đầu chăm chú suy nghĩ xem mình có thể dùng cái đại giới nào để đổi lấy sự ra tay của Ngài Kẻ Khờ, giải quyết gã đáng ghét kia một cách nhẹ nhàng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn không nghĩ ra làm cách nào để lay động Ngài Kẻ Khờ. Quả nhiên, những nhân vật vĩ đại gần thần linh không dễ bị lay động như vậy... Những vật phẩm và sự tình họ cảm thấy hứng thú vốn không nhiều... Audrey thầm than một tiếng trong lòng.

Tạm thời gác lại sự xao động, nàng cảm kích gật đầu với "Thái Dương", cảm ơn cậu đã giúp mọi người có suy đoán mới về "Đói Khát Ngọ Ngoạy", từ đó có thể đưa ra phương án ứng phó hợp lý và hiệu quả hơn.

"'Thưa Ngài Người Treo Ngược, tôi nguyện ý tiếp nhận ủy thác này, nhưng tôi không đảm bảo có thể tìm được 'Trung Tướng Cự Phong' Zellingoes.' Audrey quay sang đối diện nói."

"'Không có câu trả lời nào tốt hơn câu này. Cho dù cô có thành công hay không, chỉ cần đã cố gắng thử, sau này tôi đều sẽ thanh toán cho cô một khoản thù lao nhất định, ví dụ như một vài tri thức và tình báo bí ẩn. Còn nếu cô có thể thành công, có lẽ tôi có thể trực tiếp cung cấp nguyên liệu chính của 'Kẻ Đọc Tâm' cho cô. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải biết đó là gì.' Arges cam kết với một thái độ hào phóng hiếm thấy."

"'Thành giao.' Audrey mím môi, khẽ cười đáp."

Sau đó, dưới sự cho phép và trợ giúp của Klein, Arges cụ hiện ra chân dung của Zellingoes. Một trong Bảy Đại Hải Tặc Tướng Quân này có khuôn cằm rộng đặc trưng, mái tóc nâu được búi theo kiểu võ sĩ cổ đại sau gáy, đôi con ngươi xanh thẫm dường như chứa ý cười nhưng lại dị thường băng lãnh.

Sau khi thảo luận xong những việc cần thiết và chia sẻ xong những tình báo cần thiết, Kẻ Khờ Klein, người ngồi ở vị trí cao nhất, mỉm cười tuyên bố buổi tụ hội hôm nay kết thúc. Sau đó, hắn thấy "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược" nhanh nhẹn đứng dậy hành lễ, rồi "Thái Dương" chậm nửa nhịp bắt chước theo. Hắn ấn tay phải về phía trước, cắt đứt liên hệ, nhưng bản thân hắn không lập tức rời đi...

Thành Bạc Trắng, nhà Berg. Dereck nhìn quanh bố cục quen thuộc, nhìn bầu trời đen kịt với những tia sét xẹt qua bên ngoài, nhất thời lại có chút giật mình. Nhưng cậu rất nhanh tỉnh táo lại, lục lọi tìm ra một tấm da dê và bút lông chim, loáng cái đã chép xuống công thức của "Kẻ Ca Tụng" từ ký ức bị cưỡng chế ghi nhớ.

Cậu xem đi xem lại vài lần, cuối cùng xác nhận không có vấn đề. Dereck không lo lắng việc mình có được công thức của "Kẻ Ca Tụng" và trở thành một Bất Phàm Giả khác loại sẽ bị tầng lớp thượng lưu Thành Bạc Trắng nghi ngờ. Bởi vì trước đây, trong mỗi cuộc thám hiểm, các thành viên đội tinh nhuệ ít nhiều đều thu được một ít công thức, vật liệu và vật phẩm kỳ lạ từ quái vật hoặc từ những thành phố hoang tàn bị hủy diệt.

Trong quá trình này, việc có người giấu tư một ít đồ vật là chuyện khá bình thường. Chỉ cần không liên quan đến những thứ quá quan trọng, các đội trưởng và cấp cao đều ngầm hiểu mà không truy cứu. Sau một thời gian dài tích lũy, một số công thức bắt đầu lưu hành trong các con đường không chính thức của Thành Bạc Trắng. Một số còn trở thành nền tảng cho sự cường thịnh của các gia tộc qua nhiều thế hệ — đặc điểm của các Hắc Ám Sinh Vật xung quanh Thành Bạc Trắng khá cố định, một số vật liệu dễ dàng thu được, còn một số thì nhất định phải thâm nhập vào những nơi bị nguyền rủa mới có hy vọng tìm thấy.

Đặt tấm da dê gọn gàng, Dereck nhớ lại lời dặn của Ngài Kẻ Khờ thần bí, thế là liền trong căn phòng ngủ đơn sơ, cúi thấp đầu, đơn giản cầu khẩn: "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, Chúa Tể thần bí phía trên sương xám, Vị Vua Hoàng Hôn nắm giữ vận may..."

(— Tiếng Cự Nhân là một ngôn ngữ vô cùng cổ xưa, bản thân nó đã mang tính thần bí của lễ tế, cầu nguyện và thi pháp, nên Dereck không cần phải chuyển sang tiếng Hermes cổ nữa...)

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..." Klein, người đang im lặng ngồi ở vị trí đầu bàn dài bằng đồng cổ, nghe thấy âm thanh cầu nguyện văng vẳng bên tai, thấy tinh thần đỏ thẫm tương ứng với "Thái Dương" đang bành trướng và co lại. Nhưng hắn không có ý định tiếp xúc ngay, mà định đợi đến buổi tụ hội lần sau, trả lời sớm hơn mười mấy phút, dùng cách này để cậu thiếu niên Thành Bạc Trắng chuẩn bị tốt ở một nơi kín đáo.

Điều quan trọng nhất là để cậu tránh được sự chuyển đổi thời gian và ngày, giảm thiểu khả năng làm tổn hại hình tượng mạnh mẽ của Kẻ Khờ. Sau khi xác nhận xong chuyện này, Klein dùng Linh Tính bao trùm lấy mình, đột ngột lao nhanh xuống.

Trở về phòng, Klein giải trừ bức tường Linh Tính, nghỉ ngơi một lát rồi lại chuẩn bị ra ngoài. Hiện tại hắn đã không cần thiết phải tiếp tục đóng vai nhà chiêm bốc nữa, cũng không cần sắp xếp việc đến câu lạc bộ bói toán như một lịch trình cố định. Thỉnh thoảng đến đó kiếm thêm thu nhập, đồng thời thực hiện một phần trách nhiệm giám sát của Người Gác Đêm là được.

Ban đầu Klein muốn tận hưởng một buổi chiều lười biếng, nhưng sau đó nghĩ đến còn một việc chưa làm, không thể không tỉnh táo trở lại — theo như ước định, hôm nay hắn phải đi tìm thám tử Henry để lấy bản báo cáo điều tra cuối cùng về ống khói đỏ.

"Ôi, nghe nói những nhân vật lớn đều rất bận rộn... Sau này còn phải dành thời gian cùng Benson, Melissa đến hiệp hội 'Hỗ Trợ Gia Đình Người Hầu Thành Phố Tingen' để tìm một nữ hầu tạp vụ tốt nữa chứ..." Klein lúng túng thay sơ mi, mặc vào áo khoác đuôi tôm màu đen, cầm mũ phớt lụa nửa cao và cây gậy chống nạm bạc, rồi như một quý ông bước ra đại môn.

Phố Besik, dưới văn phòng thám tử tư Henry. Klein đeo khẩu trang, vành mũ kéo thấp, nhanh chóng băng qua đường phố, tiến vào đầu cầu thang.