Chương 153: Sau cùng trải đệm

Khuôn cằm rộng, đặc sắc độc đáo, búi tóc kiểu kỵ sĩ cổ xưa, đôi mắt ẩn chứa ý cười băng lãnh... Hugh Durza nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa, cẩn thận nghiên cứu bức phác họa mà Audrey đã đưa. Trong mắt nàng, đây chính là một bảng kim bài sống sờ sờ, có thể đi lại. Sau khi khắc sâu tướng mạo của đại hải tặc Zellingoes vào trong tâm trí, nàng đọc tiếp phần mô tả đính kèm: "Tóc nâu xám, đôi con ngươi xanh thẫm." "Bức chân dung chỉ mang tính tham khảo, vì mục tiêu có khả năng biến hình thành người khác, thời gian duy trì không rõ."

Bức chân dung chỉ mang tính tham khảo... Mục tiêu có thể biến hình thành người khác... Chỉ mang tính tham khảo, lại còn có thể biến hình... Vậy ta tại sao phải cẩn thận ghi nhớ nội dung phác họa đến vậy?... Hugh ngẩn người một lát, tựa hồ cảm nhận được sự ác ý của thế giới. Nàng ngơ ngẩn ngẩng đầu, nhìn Filth Wall đang lười biếng nằm trên ghế sofa đối diện, lẩm bẩm nói: "Vậy thì căn bản không thể nào tìm kiếm được. Không rõ hình dạng thế nào, chỉ biết là người xứ khác. Mà số lượng người xứ khác mới đến Backlund mỗi ngày thì quả thực không thể thống kê nổi."

Filth cố gắng dùng sức ở phần eo, muốn ngồi dậy, nhưng thử ba lần đều thất bại thảm hại. "Ta chỉ là Học Đồ, không phải Trọng Tài Nhân..." Nàng lẩm bẩm, thò tay bám vào lưng ghế sofa, cuối cùng cũng ngồi dậy được. "Vị tiểu thư kia chắc cho rằng chúng ta là Tiên Tri?" Filth đùa.

Hugh đang định trả lời thì chợt phát hiện phần mô tả đính kèm còn rất dài. Nàng hạ giọng nói: "Đề nghị tìm kiếm theo các hướng sau:1. Zellingoes mang theo một vật phẩm tà dị, cứ mỗi ngày lại muốn thôn phệ huyết nhục và linh hồn của một người sống. Cần cân nhắc đến những kẻ lang thang mất tích.2. Thu thập tư liệu chi tiết về Zellingoes, từ đó tổng kết ra những sở thích và mô hình hành vi đặc biệt của hắn.3. Ngũ quan của một người có thể thay đổi, nhưng chỉ cần không trải qua huấn luyện đặc biệt, hắn nhất định sẽ thể hiện những nét riêng của mình, ví dụ như món ăn yêu thích, phong cách đi đứng, thói quen động tác, và nhiều chi tiết khác."

Filth nghe xong khẽ gật đầu nói: "Tiểu thư Audrey không hề đơn thuần ngây thơ như lời đồn. Nàng có nội tâm tinh tế, tỉ mỉ và sức quan sát sắc bén." "Thật sao?" Hugh bán tín bán nghi hỏi lại, cũng không mong đợi câu trả lời mà chuyển sang đề nghị: "Ta sẽ phụ trách thu thập tư liệu, còn ngươi sẽ tổng kết đống kim bài kia, à không, tổng kết sở thích và đặc điểm của vị hải tặc tướng quân đó?"

Filth chợt mở to hai mắt, vừa đung đưa hộp thuốc lá bằng sắt trong tay vừa nói: "Sao ngươi nhẫn tâm? Sao ngươi nhẫn tâm bắt một tác gia tinh tế, mẫn cảm như ta làm cái loại việc quy nạp, tổng kết, phân tích suy luận này chứ?" Hugh liếc nhìn người bạn thân một cái, không tự giác để lộ ra vẻ uy nghiêm khiến người khác phải tin phục: "Trong «Bão Tố Sơn Trang» của ngươi có một đoạn suy luận vô cùng đặc sắc đấy thôi."

Filth rụt vai, cúi gằm mặt nhìn xuống bàn trà nói: "Ngươi biết ta đã mất bao nhiêu sợi tóc, mất bao nhiêu giấc ngủ vì đoạn suy luận đó không?" Nàng nhanh chóng ngẩng đầu nhìn Hugh Durza một cái, rồi lại tiếp tục vùi đầu xuống, lẩm bẩm: "Đời người ngắn ngủi vô cùng, có quá nhiều việc cần làm. Tại sao chúng ta phải lãng phí vào công việc vừa vô vị vừa rườm rà như thế chứ?"

Vô cùng có lý... Hugh suýt nữa đã gật đầu phụ họa, phải rất vất vả mới giữ được vẻ uy nghiêm của một "Trọng Tài Nhân". "Vậy ngươi có biện pháp nào khác để giải quyết vấn đề này không?" Nàng đè nén cổ họng, khiến giọng nói non nớt trở nên trầm thấp.

Filth suy nghĩ chăm chú mười mấy giây, bỗng nhiên ngẩng đầu lên nói: "Chúng ta có thể mời chuyên gia đến làm việc này! Sau khi ngươi thu thập xong tư liệu về 'Cụ Phong Trung Tướng', chúng ta sẽ che giấu danh tính, mang đến tìm một thám tử ưu tú, mời anh ta giúp tổng kết, quy nạp, suy luận và diễn giải. Việc này cần phải trả phí tư vấn đấy!" "Sao mình không nghĩ ra điều đó nhỉ..." Đầu óc Hugh trống rỗng, nàng và Filth nhìn nhau, không ai nói lời nào. Khi bầu không khí trở nên hơi lúng túng, nàng hắng giọng nói: "Cứ làm theo đề nghị của ngươi đi." Nói xong, nàng vội vàng bổ sung thêm một câu: "Phí tư vấn do ngươi chi trả!"

***

Quảng trường Hols, Câu lạc bộ Bói Toán.

"Buổi chiều an lành, quý ông Moretti." Quý cô xinh đẹp Angelica, người phụ trách tiếp đón, ngạc nhiên nhìn về phía trước nói: "Ngài rất ít đến vào thứ Sáu." Klein, người đang mệt mỏi rã rời vì rà soát những căn nhà ống khói đỏ, mỉm cười nói: "Vận mệnh sẽ không mãi mãi lặp lại chính nó. Nó luôn phải mang đến cho chúng ta chút bất ngờ chứ."

Anh vừa hay đi ngang qua đây, thời gian thuê xe ngựa cũng vừa hết, thế là tiện thể ghé vào uống một ngụm hồng trà, nghỉ ngơi đôi chút. Hơn nữa, đây cũng là lần trải đệm cuối cùng của anh. Với "kinh nghiệm" mới ở Câu lạc bộ Bói Toán, anh sẽ đưa ra một lời thỉnh cầu đặc biệt hợp lý cho Dunn Smith.

"Lời nói của ngài luôn tràn đầy triết lý." Angelica tán thán từ đáy lòng. Klein suy nghĩ một lát rồi cân nhắc nói: "Sau này ta có thể sẽ ít đến câu lạc bộ lắm. Cô không cần giới thiệu ta cho người khác nữa." Ma dược đã tiêu hóa hoàn tất, anh phải tiến tới mục tiêu mới!

"Vì sao?" Angelica vừa kinh ngạc vừa hoang mang nói: "Ngài đã rất nổi tiếng ở câu lạc bộ rồi. Hầu hết mọi người đều biết xem bói của ngài vô cùng chuẩn xác và thần kỳ. Chúng tôi thậm chí còn đang tính mời ngài làm giáo viên tọa đàm Chủ Nhật." "Nếu mỗi lần xem bói được một bảng, thì dù mệt mỏi và khổ sở đến mấy, mình cũng sẽ cắn răng kiên trì... Hơn nữa, mình còn phải chạy đến thêm vài tòa nhà có ống khói đỏ nữa, tranh thủ nhanh chóng bắt được kẻ chủ mưu giấu mặt kia..." Klein mỉm cười ôn hòa nói: "Quý cô, đừng níu kéo. Đây là sự sắp đặt của vận mệnh."

"Ta cũng không phải là không đến câu lạc bộ nữa, chỉ là giảm bớt tần suất thôi. Phí hội viên của ta vẫn sẽ đóng đúng hạn." "Dù sao cũng có thể báo cáo để thanh toán lại... Mình thỉnh thoảng vẫn sẽ đến đây để giám sát..." Klein thầm lặng bổ sung. "Thật đáng tiếc quá, hy vọng khi tôi cảm thấy hoang mang, ngài sẽ vừa hay có mặt ở câu lạc bộ." Angelica thở dài nói.

Vượt qua sự ngạc nhiên ban đầu, nàng chợt nhận ra mình đối với chuyện này không hề bất ngờ như đã tưởng. Có lẽ một chiêm bặc gia thần kỳ và đáng kính sợ về vận mệnh như vậy, quả thực không phải một câu lạc bộ ở thành phố Tingen có thể giữ chân lâu dài được... Angelica dường như đang suy nghĩ điều gì đó, mỉm cười nói: "Hồng trà Sibo?" "Đúng vậy." Klein mỉm cười đáp lời. Anh ngồi ở câu lạc bộ mười mấy phút, nghỉ ngơi một chút, uống hết hồng trà rồi rời khỏi đó, đi xe ngựa công cộng có đường ray trở về phố Thủy Tiên Hoa.

Sau khi vào cửa, anh theo thói quen mở hòm thư, thấy bên trong có một phong thư vừa được gửi đến không lâu. Tiện tay mở ra, Klein phát hiện phong thư này đến từ ngài Azik: "... Ta sẽ đi thị trấn Morse vào khoảng Chủ Nhật, và trở về vào thứ Tư." Dân trấn Morse đều phổ biến tín ngưỡng nữ thần... Chủ Nhật đi, vậy theo hiệu suất thông thường, thứ Ba hoặc thứ Tư, người trực đêm mới có thể nhận được tin tức. Mình sẽ vừa kịp lúc... Ngài Azik thế mà lại nhớ lời mình dặn dò... Hy vọng anh ấy cũng nhớ đừng tự mình ra mặt, đừng tùy tiện triệu hoán quỷ hồn, lừa dối một chút là được rồi... Klein khẽ gật đầu, một hành động không thể nhìn thấy được. Anh phun ra linh tính của bản thân, dùng cách ma sát để đốt cháy lá thư. Tay anh khẽ vung lên, ngọn lửa hóa thành tro bụi, chầm chậm rơi xuống đất...

***

Sáng thứ Bảy, Klein mặc chiếc áo khoác mỏng màu đen, đội chiếc mũ phớt lụa vành nửa cao, tay xách cây quyền trượng khảm bạc, thong thả đi vào Công ty Bảo an Blackthorn. Sau khi chào hỏi Roxan, anh nhìn về phía vách ngăn, thấy cửa phòng làm việc của đội trưởng đang mở rộng. Ngay sau đó, anh cố ý không khống chế âm lượng mà nói: "Chiều tối hôm qua, ở Câu lạc bộ Bói Toán, ta đã thấy một cô gái rất giống cô."

"Thật sao?" Roxan hứng thú hỏi lại.

Klein gật đầu trả lời một cách qua loa: "Thật. Ta thậm chí còn cho rằng nàng là chị em của cô đó." "Tiếc cho anh, tôi không có chị em nào cả, ngay cả chị em họ cũng không có." Roxan cười khẽ một tiếng nói: "Anh có nhớ tên cô ấy không?" "Không, tại sao ta phải nhớ tên cô ấy chứ?" Klein khẽ cười nói: "Nhìn thấy cô và nhìn thấy cô ấy chẳng khác gì nhau."

"Ta có thể hiểu là anh đang khen ngợi ta sao?" Roxan luôn tự tìm chủ đề, chủ động hỏi tiếp: "Klein, anh ở Câu lạc bộ Bói Toán chắc kiếm được không ít tiền nhỉ? Với tư cách là một Chiêm Bặc Gia thực thụ, tiêu chuẩn của anh không phải là những người nghiệp dư khác có thể sánh bằng đâu."

"Đừng nhắc đến chủ đề này thì chúng ta vẫn là đồng nghiệp tốt..." Klein ho khan một tiếng nói: "Chiêm Bặc Gia phải kính sợ vận mệnh, không thể dùng việc xem bói để mưu cầu lợi ích bất thường." "Anh đang tổng kết châm ngôn của một Chiêm Bặc Gia sao?" Roxan hiếu kỳ hỏi. "Đúng vậy." Klein thản nhiên trả lời.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu bâng quơ với đối phương, anh vẫy tay chào tạm biệt, cầm mũ và đi về phía vách ngăn. Cốc cốc cốc, anh nhìn Dunn Smith đang xay cà phê, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa phòng đang mở. "Mời vào." Dunn ngẩng đầu nhìn anh một cái, vội vàng chỉnh đốn lại tư thế. Hai ngày nay, Klein đã thăm dò ý tứ của đội trưởng, xác định Dunn Smith đang thử "Đóng Vai Pháp" và đồng thời không hề đề cập đến điều đó với bất kỳ ai dù chỉ một lời, rõ ràng là đang kiêng kỵ các cấp cao của Giáo Hội.

Ngay sau đó, anh tiện tay đóng cửa phòng, ngồi vào ghế đối diện, biểu cảm trịnh trọng nhưng lại lộ ra chút kích động nói: "Đội trưởng, tôi... tôi cảm giác mình đã triệt để nắm giữ ma dược 'Chiêm Bặc Gia' rồi." "Tôi muốn đưa ra một lời thỉnh cầu đặc biệt."