Chương 170: Còi đồng

Klein rẽ vào văn phòng đội trưởng, thấy cửa phòng mở rộng. Dunn Smith đang dựa lưng vào thành ghế, nhẹ nhàng ngửi ngửi tẩu thuốc. Ánh mắt xám quét qua, Dunn thay đổi tư thế ngồi và nói: "Tình trạng của ngươi rất tốt, hoàn toàn không giống người vừa uống ma dược."

"Đây có lẽ chính là lợi ích của việc tấn thăng sau khi triệt để tiêu hóa." Klein tiện tay đóng cửa, kéo ghế ra ngồi xuống.

Hắn và Dunn đều biết về "phép đóng vai", có thể không bị lời thề ước thúc mà bình thường trao đổi những vấn đề liên quan. Nhưng lúc này cả hai đều ăn ý không nhắc nhiều về chuyện đó, sau một vài câu hỏi đáp, cả hai cùng lúc chìm vào im lặng.

Klein suy nghĩ một chút, mở miệng hỏi: "Cesma các hạ đã rời đi rồi sao?"

"Đúng vậy, là một vị Cao cấp Chấp sự, ông ấy còn có việc khác." Dunn trầm ngâm vài giây rồi nói, "Ừm, ông ấy mang theo đôi tròng mắt đỏ mà lão Neil để lại."

Klein vừa kinh ngạc vừa mơ hồ hỏi ngược lại: "Tại sao?"

Dunn nâng tách cà phê lên, nhấp một ngụm, im lặng hồi lâu nói: "Chúng ta không thể tự lừa dối mình, thành viên mất khống chế thực chất đã hóa thành quái vật. Mà ta đã nói với ngươi rồi, sau khi quái vật chết sẽ để lại những vật phẩm tích tụ nhiều năng lượng siêu phàm. Nếu những vật phẩm này không thể kiểm soát, hay có các loại vấn đề, vậy nhất định phải bị phong ấn. Ừm, đây chính là một trong những nguồn gốc của vật phẩm phong ấn. Còn quy tắc nội bộ của Nightwatcher là, những vật phẩm mà thành viên mất khống chế để lại phải được bảo quản ở nơi khác, nhằm tránh kích thích đến đồng đội của họ."

"Có thể hiểu quy định này." Klein khẽ gật đầu, vẻ mặt hơi trầm trọng.

Bỗng nhiên, hắn bén nhạy nhận ra đội trưởng vừa rồi đã bỏ sót một khả năng, thế là nghi hoặc hỏi: "Nếu những vật phẩm tích tụ nhiều năng năng lượng siêu phàm mà 'quái vật' để lại sau khi chết là có thể kiểm soát thì sao?"

Dunn nhìn về phía hắn, đôi mắt xám sâu thẳm như đêm tĩnh lặng nhất. Hắn thở dài một tiếng nói: "Ngươi sẽ không muốn biết câu trả lời đâu."

...

Klein ngẩn ra, đột nhiên hiểu ra một khả năng: Quái vật bình thường sẽ để lại vật liệu siêu phàm, được dùng để điều chế các ma dược tương ứng. Vậy còn những người mất khống chế hóa thành quái vật thì sao? Nếu những vật phẩm mà họ để lại thuộc loại có thể kiểm soát, liệu chúng có bị coi là vật liệu siêu phàm không?

Nghĩ tới đây, Klein đột nhiên dâng lên một cảm giác ghê tởm mãnh liệt, không kìm được nghiêng đầu nôn khan mấy bận, tầm nhìn cũng vì thế mà trở nên mờ mịt.

Đây thật sự là một suy đoán khiến người ta rùng mình... Nhưng lại rất có thể là đáp án chân thực!

Trong một khoảnh khắc, hắn đối với những lời như "Để chống lại vực sâu, nhất định phải chịu đựng sự ăn mòn của vực sâu", "Là người bảo vệ, cũng là một nhóm người đáng thương luôn đối mặt với nguy hiểm và sự điên cuồng" có nhận thức sâu sắc hơn. Đây có lẽ là một trong những lý do Giáo hội che giấu "phép đóng vai" chăng? Thu về đến mức độ nhất định? Nhưng điều này lại khiến cả tầng lớp cao cũng phải rời bỏ Giáo hội sao...? Klein cảm thấy rõ ràng sắc mặt mình đã thay đổi.

Nhìn thấy phản ứng của hắn, Dunn bỗng nhiên cười cười, cười đến mức trong đôi mắt xám lóe lên vài tia sáng: "Ngươi có thể suy nghĩ theo hướng tích cực, đồng đội của chúng ta đã thay đổi một cách khác để bầu bạn cùng chúng ta."

"Họ sẽ vĩnh viễn cùng tồn tại với chúng ta."

Vừa dứt lời, Dunn cúi đầu, nâng tách cà phê lên miệng.

Lại là mười mấy giây im lặng, hắn hơi ngả người ra sau, ngẩng đầu nói: "Hơn nữa ngươi có thể yên tâm, chỉ cần vẫn còn có thể thu thập được vật liệu siêu phàm từ nguồn gốc bình thường, chúng ta sẽ không làm chuyện ngươi nghĩ đâu."

"Được rồi, theo quy định, vừa tấn thăng ngươi sẽ được nghỉ ngơi một ngày. Chiều nay có muốn đi luyện tập cận chiến không thì tùy ngươi quyết định, nhưng nhất định phải tìm người thông báo cho Gawain."

Klein nhẹ nhàng gật đầu, hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người nói: "Đội trưởng, ta đã hoàn thành khóa trình thần bí học. Ta muốn dành thời gian buổi sáng tiếp theo để học tập các kỹ năng theo dõi và giám sát."

Hắn dừng lại một chút, với vẻ mặt nghiêm túc, nói thêm: "Ta muốn nhanh chóng thực hiện trách nhiệm của một Nightwatcher."

Dunn nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, cảm khái nói: "Ngươi kiên cường hơn ta tưởng. Vậy thì cứ làm theo ý ngươi."

"Vâng, Đội trưởng!" Klein bỗng nhiên đứng dậy, vẽ lên ngực mặt trăng đỏ thẫm.

...

Rời khỏi Công ty Bảo an Blackthorn, Klein không về nhà nghỉ ngơi ngay, mà nhân cơ hội này, bắt một chuyến xe ngựa công cộng không ray đến nhà giáo sư Azik.

Đing đoong, đing đoong. Trong tiếng chuông cửa thanh thúy, Azik, trong chiếc áo sơ mi trắng và áo ghi lê đen, mở cửa lớn. Trên vị trí cúc áo lót có một sợi dây đồng hồ bằng vàng, nghiêng nghiêng treo lủng lẳng, nối với một chiếc đồng hồ bỏ túi.

"Ngài không đi làm sao?" Azik nhìn sắc trời, nhận thấy mặt trời còn chưa lên đến đỉnh.

"Vì một vài tình huống đặc biệt, ta được sắp xếp nghỉ luân phiên." Klein giải thích sơ qua.

Azik nhìn hắn một chút, như thể nhìn ra điều gì đó rồi khẽ gật đầu, nhường đường.

Bước vào cửa sảnh, Klein đặt cây gậy chống xuống, cởi mũ, rồi đi theo Azik vào phòng khách. Trong phòng khách được bài trí lò sưởi, ghế bập bênh, ghế sofa và bàn trà. Klein quen thuộc ngồi xuống vị trí thường ngồi.

Azik ngồi đối diện, cười chỉ vào điếu xì gà trên bàn trà và hỏi: "Muốn một điếu không?"

"Không." Klein kiên quyết lắc đầu.

Azik không khuyên hắn thêm, khéo léo châm lửa, cầm một điếu xì gà hơ nóng, đồng thời thuận miệng hỏi: "Chuyện ở thị trấn Morse đã giải quyết ổn thỏa chưa?"

"Điều này nhất định phải cảm tạ ngài." Klein thành khẩn nói. Cùng lúc đó, hắn thầm than vãn trong lòng: "Giáo sư Azik, trước khi mất đi ký ức, ngài hẳn đã để lại cho mình một khối tài sản khổng lồ. Nếu không, làm sao một giáo viên còn chưa phải Phó Giáo sư lại có thể thường xuyên thưởng thức xì gà thế này?"

Nhân lúc đối phương đang chuyên chú chỉnh sửa điếu xì gà, hắn chủ động nói: "Giáo sư Azik, ta có một chuyện muốn thỉnh giáo ngài."

"Chuyện gì?" Azik không ngẩng đầu hỏi.

Klein chậm lại một chút, sắp xếp ngôn ngữ rồi nói: "Một đồng sự của ta đã mất khống chế, hóa thành quái vật. Ta muốn biết liệu linh hồn của anh ấy có bị ô nhiễm không?" Hắn không rõ giáo sư Azik có hiểu ý nghĩa của việc mất khống chế không, nên đã chuẩn bị sẵn lời giải thích và miêu tả tương ứng, chỉ chờ đối phương hỏi.

Azik dừng động tác trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía Klein, gật đầu đầy trang trọng và nói: "Điều đó là không hề nghi ngờ."

"Nếu gặp phải tình huống tương tự, ngươi phải cẩn thận phân biệt. Nếu nguyên nhân trực tiếp khiến hắn mất khống chế là sự dụ dỗ của Tà Thần hoặc Ác Ma, vậy hãy cố gắng tránh thông linh, vì điều đó rất có thể mang lại nguy hiểm chết người cho ngươi."

"Ta hiểu rồi." Klein khẽ thở dài, có chút mất mát.

Khi ở nhà lão Neil, cảm xúc của hắn chưa đủ ổn định, đã quên mất việc thông linh. Mà Dunn Smith cũng không nhắc nhở hắn, đến mức bỏ lỡ hoàn toàn thời cơ. Hôm nay nghĩ lại, đội trưởng không phải quên, mà là cố ý không nhắc đến... Klein như có điều suy nghĩ, im lặng vài giây.

Hắn không còn bận tâm về việc này nữa, chuyển sang nhắc đến những gì đã gặp trước đó: "Giáo sư Azik, ở thị trấn Morse, ta đã thử xem bói về nguồn gốc của một số vụ quỷ ám. Ta đã nhìn thấy một kim tự tháp lăng mộ dựng ngược, kéo dài xuống dưới lòng đất. Đồng đội của ta nói với ta, đây là biểu tượng của Tử Thần, là vinh quang mà chỉ có hậu duệ của Thần mới có thể có được."

Azik vừa buông diêm xuống, cầm lấy kéo cắt xì gà, đột nhiên ngẩn ra, hơn nửa ngày không động đậy. Hắn ngồi hẳn vào, tựa lưng vào ghế sofa, vẻ mặt dị thường trầm ngâm.

Một lúc sau, hắn khẽ hạ giọng nói: "Điều này cho ta cảm giác quen thuộc, nhưng cũng không gợi nhớ thêm điều gì."

"Thật đáng tiếc." Klein chân thành cảm thán. Hắn còn tưởng rằng có thể mượn gợi ý từ lần xem bói đó để tiếp tục gợi lại ký ức của giáo sư Azik.

Azik cắt bỏ đầu điếu xì gà, lắc đầu cười khổ nói: "Nếu dễ dàng nhớ lại mọi chuyện trước kia đến thế, ta nghĩ ta đã sớm tìm ra cách thoát khỏi số mệnh rồi."

"Đương nhiên, ta phải cảm kích tấm lòng của ngươi, cảm kích ngươi luôn nhớ đến chuyện của ta." Hắn suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Đúng rồi, ta sắp rời Tingen rồi."

"Tại sao?" Klein kinh ngạc hỏi ngược lại. Không phải đã nói sẽ cùng nhau tìm ra kẻ đứng sau thao túng vận mệnh của ta và đánh cắp hộp sọ đứa con của ngài sao?

Azik cầm điếu xì gà, thở dài giải thích: "Mục tiêu có lẽ đã nhận ra sự chú ý và truy lùng của ta. Khoảng thời gian này hắn vẫn luôn không có động tĩnh gì, khiến ta không tìm ra manh mối. Vì vậy, ta định tạm thời rời khỏi Tingen, đến Backlund. Một mặt là nhân cơ hội tìm kiếm những dấu vết còn sót lại từ trước khi ta mất ký ức, mặt khác là để mục tiêu buông lỏng cảnh giác."

Cũng đúng, lần gần đây nhất giáo sư Azik mất trí nhớ chính là ở gần Đại học Backlund... Thật đáng tiếc, ngươi không thể thay thế ta kiểm tra các ngôi nhà ống khói đỏ... Klein trịnh trọng gật đầu nói: "Ta sẽ chú ý sát sao chuyện này. Một khi mục tiêu có hành động hay có gì bại lộ, ta sẽ lập tức thông báo cho ngài."

"Ừm, Giáo sư Azik, ta nên làm sao để kịp thời thông báo cho ngài?" Trong suy nghĩ của Klein, nếu Azik là hậu duệ của Tử Thần, hoặc có mối liên hệ nào đó với Tử Thần, thì loại sức mạnh của ngài hẳn phải gần với danh sách "Người Nhặt Xác", chắc chắn có cách tạo ra vật phẩm tương tự "Người đưa tin của Daly". Nói cách khác, điều này có thể gián tiếp chứng minh Azik có liên quan đến Tử Thần hay không, có thuộc về Thần hậu duệ hay không.

Azik hút một hơi xì gà, suy tư mười mấy giây, từ trong tay áo trái lấy ra một món trang sức. Đây là một chiếc còi đồng tinh xảo, cổ xưa, trên đó có rất nhiều hoa văn kỳ lạ khiến nó tràn đầy vẻ thần bí.

"Đây là một vật phẩm ta mang theo người khi tỉnh lại ở Backlund. Ngươi chỉ cần thổi nó là có thể triệu hồi ra một người đưa tin độc quyền của ta." Azik cầm chiếc còi đồng đó, giải thích cặn kẽ.

Đã nhiều năm như vậy rồi, chiếc còi đồng này vẫn dùng được sao? Đây hẳn là một vật phẩm thần kỳ nhỉ? Klein vừa kinh ngạc về điều này, lại vừa vui mừng vì mình đã gián tiếp chứng minh rằng giáo sư Azik có mối liên hệ nhất định với Tử Thần.

Nhìn Klein một chút, Azik đưa còi đồng lên miệng, làm mẫu. Hắn bỗng phồng má, thổi một hơi thật mạnh.

Trong phòng không hề có tiếng động nào vang lên, nhưng Klein ngay lập tức cảm thấy sự âm lãnh và lạnh buốt. Hắn vội vàng gõ răng trái, nhìn thấy trên sàn nhà bên cạnh, từng khúc xương trắng mờ ảo bị ném ra ngoài, tạo thành một đài phun nước xương quỷ dị. Vài giây sau, trong phòng khách xuất hiện thêm một quái vật hư ảo. Nó toàn thân do xương trắng cấu thành, trong hốc mắt lóe ra ngọn lửa đen kịt, cao gần bốn mét, đang cúi đầu nhìn xuống Klein, người chưa tới 1m75.

Thấy đối phương gần như sắp đội xuyên trần nhà, trong đầu Klein lóe lên một ý nghĩ mơ hồ: "Giáo sư Azik, 'người đưa tin' của ngài có phải hơi quá khoa trương không?"

Azik hoàn toàn không nhận ra suy nghĩ của hắn, chỉ cười cười nói: "Sau khi đưa thư cho nó, ngươi chỉ cần thổi còi đồng một lần nữa là có thể kết thúc triệu hoán. Nó sẽ rất nhanh đưa thư đến tay ta bằng một phương thức bí ẩn."

Sau khi nói xong, Azik lắc nhẹ cổ tay, ném chiếc còi đồng cổ xưa về phía đối diện. Klein thò tay phải, bắt lấy chính xác, chỉ cảm thấy xúc cảm lạnh lẽo nhưng mềm mại.

Cảm tạ ma dược "Tên hề"... Hắn lặng lẽ thở phào, lau sạch miệng còi, thổi một hơi thật mạnh.

Trong vô thanh vô tức, người đưa tin khổng lồ đó vỡ vụn thành từng khúc xương trắng mờ ảo, chui vào sàn nhà.

...

Sông Torquack chảy qua Backlund, để lại nơi đây vô số bến tàu. Arges Wilson, thân mặc trường bào mục sư của Giáo hội Bão Tố, chậm rãi bước xuống tàu khách. Hắn nhìn thấy trên bến tàu người đến người đi, vô số công nhân bốc vác đang đổ mồ hôi, cảnh tượng nhộn nhịp và ồn ào.

"Đã lâu không gặp, Backlund." Arges tự lẩm bẩm một câu.