Chương 188: Vũ hội

Mũi cao thẳng, lông mày thưa thớt, gương mặt hơi trĩu xuống, con ngươi lam nhạt... Zellingoes nhìn mình trong gương, dò xét kỹ lưỡng vài lần, xác nhận không có gì khác biệt với nam tử đang hôn mê kia.

Sau khi thử vài động tác quen thuộc của người kia, hắn xoay người kéo nam tử trên mặt đất sang một bên, nhét vào tủ quần áo. Sau đó, hắn vươn tay phải, với một tiếng "rắc" bóp gãy cổ người kia. Rút khăn tay ra, lau bàn tay mình, Zellingoes đóng sập cửa tủ quần áo.

Hắn chậm rãi trở lại trước tấm gương lớn, khoác lên bộ lễ phục đen hai hàng cúc, thắt chiếc nơ chỉnh tề. Sau đó, hắn cầm lấy một bình nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, rồi thoa đều lên các bộ phận khác trên cơ thể. Soi gương chỉnh trang tóc tai, Zellingoes bước ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, rồi nói với quản gia đang chờ sẵn bên ngoài: "Đừng cho bất luận kẻ nào tiến vào gian phòng của ta, bên trong có vật phẩm trọng yếu."

"Vâng, Grasmere Nam tước!" Vị quản gia tóc hoa râm đặt tay lên ngực, cúi mình hành lễ, nói: "Xe ngựa và tùy tùng của ngài đang đợi ở dưới lầu, thiếp mời của Công tước Negan cũng đã có ở đó."

Zellingoes duy trì phong thái Nam tước, khẽ gật đầu, một cách khó nhận ra. Cùng quản gia, hắn với tư thái ngạo mạn đi về phía đầu cầu thang.

A, một gã Nam tước gánh vác không ít nợ nần, đến cả nhân viên bảo an bình thường cũng không thuê nổi, lại đương nhiên duy trì một quản gia, một cận thân nam bộc, hai người hầu, hai hầu gái nhất đẳng, bốn hầu gái nhị đẳng, hai nữ hầu giặt giũ, một nài ngựa, một người chăm ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp, một phụ bếp. Đối với những quý tộc ngu xuẩn này mà nói, thể diện thực sự thắng hơn tất thảy... Điều này khiến ta không thể không lãng phí thời gian để học tập cách phát âm những từ ngữ cổ quái và cái gọi là ngữ điệu quý tộc của bọn chúng... Zellingoes lạnh lùng khinh thường nghĩ thầm trong lòng.

...

Backlund, khu Jowod, trong một căn hộ nhỏ hẹp. Hugh Durza ngồi xếp bằng trên giường, nhìn Filth. Wall đang ngồi đọc tiểu thuyết nhờ ánh sáng cửa sổ, nói: "Thật khiến người ta tuyệt vọng quá, Zellingoes không hề để lại chút manh mối nào, chúng ta vẫn không thể nào điều tra ra rốt cuộc hắn muốn làm gì ở Backlund."

Các nàng theo kế hoạch đã định, nhờ nhiều người báo cảnh sát, đồng thời âm thầm gửi thư ẩn danh cho cục cảnh sát phụ trách, miêu tả tỉ mỉ tình trạng quỷ dị của hiện trường vụ án mạng cùng kẻ tình nghi Zellingoes. Phản ứng của sở cảnh sát không nằm ngoài dự liệu của các nàng: cẩn trọng hết mức, họ trực tiếp chuyển giao vụ việc cho đội ngũ "Đại Phạt Giả".

Sau một ngày lan truyền, việc "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes đột nhập Backlund liền truyền khắp các "Tiểu Đội Chấp Pháp". Hugh và Filth cũng rời khỏi nơi thuê ban đầu, lẩn trốn đi để tiến hành điều tra bí mật. Các nàng cũng không muốn bị triệu về cục cảnh sát để hiệp trợ điều tra, bởi bất kể là các thành viên đội ngũ "Đại Phạt Giả", "Trực Dạ Giả" hay "Cơ Giới Chi Tâm", đều căm ghét những phi phàm giả không thuộc chính thức, coi họ là tội phạm tiềm ẩn. Cho nên, Hugh và Filth không chỉ phải trốn tránh sự truy lùng của Zellingoes, mà còn phải né tránh những "Người Chấp Pháp" kia.

"Nếu dễ dàng như vậy mà chúng ta đã có thể điều tra ra mục đích của hắn, Zellingoes sớm đã bị chôn cất trong nghĩa địa, trước bia mộ của hắn chắc chắn đã mọc đầy cỏ dại xanh tốt rồi." Filth bình thản đáp lại, "Điều chúng ta cần chính là kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần cuộc truy quét với cường độ này tiếp tục kéo dài, Zellingoes chắc chắn sẽ phạm sai lầm. Không thể không nói, vật phẩm thần kỳ có thể khiến người biến đổi dung mạo thật đúng là đáng để người ta hâm mộ đó chứ."

Hugh hai tay ôm gối, nhìn ra bệ cửa sổ nói: "Ta chỉ là lo lắng Zellingoes sẽ hành động trong thời gian ngắn, rồi bỏ trốn khỏi Backlund trước khi tất cả mọi người kịp phản ứng."

"Nếu như vậy, ta không biết bao giờ mới có thể thăng cấp Danh Sách 8, càng đừng nói đến Danh Sách 6, Danh Sách 5..." Nàng dừng vài giây, suy nghĩ mơ màng thì thầm: "Càng không biết bao giờ mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia tộc ta... Ta gần một năm rồi chưa gặp đệ đệ của mình..."

Filth an ủi cười nói: "Chờ ngươi hoàn thành tâm nguyện, xin cho phép ta được phép viết kinh nghiệm của ngươi thành câu chuyện, đây nhất định sẽ là một câu chuyện vô cùng đặc sắc và thú vị."

"À, thật ra ta cho rằng với sự hào phóng của tiểu thư Audrey, dù cho sự việc cứ thế kết thúc, nàng cũng sẽ cho chúng ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, dù sao chúng ta cũng đã bận rộn lâu như vậy, và dù sao chúng ta cũng đã khiến Zellingoes phải tự động lộ diện."

"Hi vọng là như vậy... Hừm, vì sao ta lại không thể có kỳ ngộ chứ?" Hugh vò rối mái tóc vàng ngang vai của mình.

Filth hơi cau mày nói: "Trong thế giới siêu phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm. Ta đến nay cũng không rõ ràng những lời lẩm bẩm xuất hiện vào đêm trăng tròn kia rốt cuộc đại biểu cho điều gì, liệu có gây ra biến hóa xấu nào không. Ha ha, kỳ ngộ không nguy hiểm cũng có tồn tại, nhưng vô cùng hiếm có. Nguyện vọng của ngươi thật khó mà thành hiện thực, trừ phi... trừ phi chúng ta nhận được sự che chở của thần linh chính thống, hoặc được một Tồn Tại bí ẩn thân thiết nào đó chú mục. Nhưng mà, chúng ta rất khó phân biệt được đó có phải là Tà Thần ác ma ngụy trang hay không."

Hugh thẳng lưng, trên ngực vẽ lên hình trăng đỏ tươi, nói: "Nguyện Nữ Thần phù hộ ta!"

...

Trong phủ đệ của Công tước Negan, nằm ở khu Hoàng Hậu Backlund, một buổi dạ vũ long trọng đang diễn ra. Nơi đây được chia thành hai khu vực. Một là Đại Sảnh Khiêu Vũ, nằm ở tầng trệt, được lát bằng những phiến đá hoa lệ chạm khắc hoa văn phức tạp; một góc có dàn nhạc ưu tú riêng của Công tước. Dọc theo cầu thang của đại sảnh đi lên là tầng hai, với một hành lang bao quanh. Các tân khách nâng ly rượu, đứng trước lan can, nhìn xuống các vũ điệu bên dưới, tựa như thưởng thức một trận đấu kiếm từ vị trí khán đài vậy. Thỉnh thoảng có thân sĩ đến trước mặt các tiểu thư hoặc phu nhân mời họ cùng khiêu vũ. Nếu được cho phép, hai bên sẽ nắm tay nhau đi xuống cầu thang, tiến vào đại sảnh.

Ở phía bên kia hành lang, không gần đại sảnh chính, là những cánh cửa dẫn đến các phòng nghỉ dành cho tân khách. Nhưng trong số đó, có một cặp cổng lớn. Sau cánh cổng đó là một hành lang, hai bên là những pho tượng thạch cao khác nhau, tất cả đều là các tiền bối của gia tộc Negan. Đi thẳng đến cuối hành lang, sẽ thấy một phần khác của vũ hội. Đây cũng là một đại sảnh, bày biện những chiếc bàn dài với đủ loại mỹ vị và rượu ngon. Một dàn nhạc khác của Công tước thì đang tấu lên những bản nhạc du dương, thư thái dành cho các tân khách.

Trong đại sảnh này, các tân khách tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hoặc ngồi hoặc đứng trò chuyện đủ loại chuyện. Những ai muốn tạm thời lánh khỏi sự ồn ào náo nhiệt thì vào các ban công nối liền với đại sảnh, ngắm nhìn cảnh quan trong hoa viên và bầu trời Hồng Nguyệt.

Sau khi hoàn thành điệu mở màn, Audrey. Hall vốn đang đứng ở tầng hai của Đại Sảnh Khiêu Vũ, ngẩn người nhìn ngọn đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trần nhà, nhìn từng ngọn nến trên đó. Nhưng sau khi phát hiện không ít người có ý định đến mời mình khiêu vũ, nàng khéo léo rời đi, bước lên hành lang dẫn đến "Phòng Ăn".

Thật sự chẳng thú vị chút nào, nhưng lại không thể không tham gia... Hừ, họ không thể để ta yên tĩnh ở đó quan sát sao? Không thể không nói, biểu cảm của một số người khi khiêu vũ thật sự rất phong phú, cứ như những con vật đang tìm bạn tình vậy... Audrey cúi đầu nhìn mũi giày mình, nhàm chán bước đi từng bước.

Đúng lúc này, khóe mắt nàng chợt thấy một bóng người đang đến gần, vội vàng thả chậm bước chân, thẳng lưng, lập tức trở lại thành tiểu thư Hall ưu nhã và điềm tĩnh.

"Ngài khỏe, Grasmere Nam tước." Audrey dùng nụ cười và lễ nghi hoàn hảo không chút sai sót để chào hỏi.

Grasmere Nam tước với lông mày thưa thớt, con ngươi lam nhạt đối diện mỉm cười hành lễ, nói: "Ngài khỏe, tiểu thư Hall, ngài là viên bảo thạch sáng ngời và chói mắt nhất của buổi dạ vũ này."

Hàn huyên vài câu, Grasmere Nam tước đi về phía Đại Sảnh Khiêu Vũ, còn Audrey thì tiếp tục đi đến khu vực "Phòng Ăn". Đi vài bước, nàng đột nhiên nhíu mày, đôi mắt xanh biếc tràn đầy nghi hoặc: "Grasmere Nam tước khá khác so với mọi ngày..."

"Trước kia, khi thấy các tiểu thư và phu nhân có địa vị cao hơn mình, lại tương đối xinh đẹp, ánh mắt hắn đều sẽ chuyển sang một bên, không dám nhìn thẳng, rồi không ngừng liếc trộm... Nhưng hôm nay, hắn lại trông rất tự tin..."

"Còn nữa, mùi nước hoa của hắn cũng không đúng. Trước kia, khi tham gia các buổi tụ họp, trên người hắn đều tỏa ra nốt hương cuối của nước hoa 'Hổ Phách', thuần khiết mà dịu nhẹ, không phô trương nhưng cao quý. Nói cách khác, hắn sẽ xịt nước hoa trước đó vài giờ, để nốt hương đầu và nốt hương giữa đều có thể bay hơi hết trước buổi yến tiệc. Nhưng vừa rồi, mùi hương trên người hắn lại là nốt hương giữa của 'Hổ Phách', đậm đà và thanh nhã..."

Audrey bước chân càng ngày càng chậm. Là một "Người Xem" đã tiêu hóa triệt để ma dược, sự nhạy cảm của nàng đối với các chi tiết tuyệt đối không phải những phi phàm giả khác có thể sánh bằng. Bỗng nhiên, nàng nghĩ đến một khả năng, đôi con ngươi xanh biếc lấp lánh chợt ngưng lại: "Không lẽ là Zellingoes giả mạo?"

"'Đói Khát Ngọ Ngoạy' có năng lực khiến người biến đổi dung mạo!"

...

Audrey càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, trái tim nàng chợt thắt lại, vừa khẩn trương lại bối rối. "Nếu thật là 'Cụ Phong Trung Tướng', hắn muốn làm gì? Đáng tiếc, không thể mang Susie đến tham gia buổi dạ vũ này, nếu không có thể để nó âm thầm quan sát Grasmere Nam tước vừa rồi... Không được, ta nhất định phải nhắc nhở ba!"

Trong lúc suy nghĩ đó, Audrey tăng tốc bước chân, tiến vào phòng ăn, tìm được Bá tước Hall đang giao lưu cùng Thư Ký Trưởng Nội Các và những người khác. Nàng vẽ lên một nụ cười không tì vết, đi tới, kéo tay Bá tước Hall, nói với những người khác: "Các vị quý ông, tôi có thể mượn Bá tước Hall vài phút được không ạ?"

"Tiểu thư xinh đẹp, đây là đặc quyền của cô." Vài vị thân sĩ đều thân thiện đáp lại.

Audrey kéo Bá tước Hall đi đến ban công gần nhất, tìm một góc yên tĩnh, nói với người cha trung niên hơi mập của mình: "Ba, con có chuyện muốn nói với ba."

Bá tước Hall vốn mang theo nụ cười cưng chiều, nhưng thấy biểu cảm của con gái vô cùng nghiêm túc, cũng trở nên nghiêm trọng, hỏi: "Chuyện gì vậy con?"

"Con vừa rồi gặp Grasmere Nam tước, nhưng hắn ở một số chi tiết thì khác so với trước kia. Ví dụ như, trên người hắn mùi nước hoa thuộc nốt hương giữa của 'Hổ Phách', trong khi trước kia là nốt hương cuối; ví dụ như..." Audrey kể ra những điểm khác biệt mình quan sát được, điều này có thể được lý giải bằng sự nhạy cảm và cẩn thận của cô. Miêu tả xong sự việc vừa rồi, nàng cân nhắc rồi bổ sung thêm: "Con nghe Tử tước Glyrintt đề cập đến, 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes có năng lực biến đổi thành dung mạo người khác, hắn gần đây chẳng phải đang ở Backlund sao?"

Bá tước Hall lắng nghe xong, biểu cảm trở nên vô cùng ngưng trọng. Nhưng hắn rất nhanh liền lộ ra nụ cười, an ủi cô con gái hơi hoảng thốt của mình, nói: "Ba sẽ xử lý việc này. Con đi tìm mẹ, ở cùng với mẹ, mẹ đang ở phòng nghỉ trong đại sảnh này."

"Được rồi." Audrey khẽ gật đầu nói.

Trên đường đi đến phòng nghỉ, nàng quay đầu nhìn cha mình, chỉ thấy Bá tước Hall đang thấp giọng trao đổi điều gì đó với một vị quý tộc, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Lòng Audrey lại không tự chủ được lo lắng, cảm thấy mình nhất định phải làm chút gì, để tránh cho ba, mẹ và anh trai mình gặp phải tổn thương.

Đảo mắt nhìn quanh, nàng thay đổi phương hướng, rời khỏi phòng ăn, tiến vào một hành lang, quen thuộc tìm thấy tiểu phòng cầu nguyện của gia tộc Công tước Negan. Nàng đẩy cửa vào, khép cửa khóa trái lại, ngắm nhìn biểu tượng của Phong Bạo Chi Chủ phía trước, vô thức tìm một góc tối yên tĩnh. Audrey ngồi xuống, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay đan vào nhau thành tư thế cầu nguyện, chống lên trán.

Sau đó, nàng thấp giọng tụng niệm bằng tiếng Hermes: "Hỡi Kẻ Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, Ngài là Chúa Tể thần bí trên màn sương xám, Ngài là Hoàng Hắc Chi Vương chấp chưởng vận may."

PS: Thứ Hai, xin phiếu đề cử, phiếu nguyệt!