Chương 193: Tạm kết thúc

Tin tức về Zellingoes không hề dài dòng, chỉ tường thuật rõ ràng thời gian, địa điểm, nhân vật và kết quả. Bởi lẽ, nội dung càng ngắn gọn, sự tình càng chấn động. Sự việc xảy ra tại thủ đô Backlund vào khoảng tám, chín giờ tối qua, mà sáng nay ở thành phố Tingen đã có báo chí công bố. Tốc độ lưu chuyển tin tức của thế giới này không hề chậm chút nào, tất cả là nhờ vào những cống hiến vượt trội của Đại Đế Russell...

Chắc chắn là những quý tộc và nghị viên tham gia vũ hội đã tiết lộ tin tức cho các phóng viên có quan hệ tốt. Một số phóng viên trong đó lại dùng phương thức truyền điện báo để gửi tin tức chấn động này về tổng bộ tòa soạn của họ ở các quận, thành phố khác... Báo buổi sáng thông thường sẽ sắp chữ vào ban đêm, in ấn vào nửa đêm và phát hành vào buổi sáng. Vì vậy, các tòa soạn vừa kịp thời thực hiện những điều chỉnh khẩn cấp để đăng tin... Với tin tức này, hôm nay «Tingen Báo Buổi Sáng» ít nhất có thể bán thêm hơn ngàn bản, đó là chỉ tính riêng khu vực nội thành...

Klein miên man suy nghĩ, trong lòng cũng dần an tâm: "Nếu 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes đã tử vong, vậy chứng tỏ ngài Azik dù có bị thương cũng không quá nghiêm trọng..."

"Nếu như tình hình nghiêm trọng hơn, chắc chắn ngài ấy sẽ bị các Đại Phạt Giả hoặc Phi Phàm Giả bảo tiêu của Công Tước Negan bắt giữ. Và nếu gặp phải tình huống khẩn cấp như vậy, quý cô 'Chính Nghĩa' và ngài 'Người Treo Ngược' chắc chắn sẽ tìm mọi cơ hội để báo cáo với ta. Việc đó không xảy ra cũng đủ để chứng minh mọi chuyện vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát..."

"Ừm, nếu trước bình minh nay ngài Azik vẫn chưa hồi âm cho ta, hoặc quý cô 'Chính Nghĩa' và ngài 'Người Treo Ngược' chưa từng khẩn cầu ta giúp đỡ, ta sẽ lại một lần nữa thổi lên còi đồng, triệu hoán Người Đưa Tin và gửi thư hỏi thăm..."

Lấy lại bình tĩnh, Klein dời sự chú ý khỏi tờ báo, lướt mắt quanh toa xe ngựa công cộng. Đa số những người có tiền để đi lại bằng phương tiện này đều biết đọc. Vừa rồi, dưới ảnh hưởng của "Phụ trương" (báo đặc biệt), không ít người đã mua «Tingen Báo Buổi Sáng». Klein nhận ra mấy người đang thì thầm thảo luận:

"Từ rất lâu rồi, Vua Hải Tặc và các tướng quân của hắn đã gây hại các tuyến hàng hải, ngoại trừ việc phải lùi bước khi đối mặt với hạm đội của các quốc gia, họ hoàn toàn không xem các thương thuyền có vũ trang ra gì... Mặc dù Zellingoes được xếp vào hàng ngũ Thất Đại Tướng Quân Hải Tặc chưa đến mười năm, nhưng hắn lại là Đại Hải Tặc đầu tiên bị chính phủ tiêu diệt..."

"Thẳng thắn mà nói, ta rất hiếu kỳ, hắn đến Backlund làm gì? Khi một hải tặc rời biển, cái chết là điều có thể đoán trước."

"Hy vọng sẽ có những đưa tin chi tiết hơn về sau."

"Cầu xin Bão Tố che chở, ta chỉ muốn biết ngay bây giờ, là vị bảo tiêu nào của Công Tước Negan đã đánh chết Zellingoes, tiền thưởng cho hắn ta ước chừng một vạn bảng!"

"Một vạn bảng... Nếu có một vạn bảng, ta sẽ lập tức từ chức, mua lấy hai, ba trang trại vừa và nhỏ, đầu tư vào cổ phiếu của một vài công ty thuộc địa, công ty đường sắt, rồi hàng năm hưởng lợi tức cố định..."

"Đây mới chỉ là tiền thưởng của vương quốc. Các nước Entis, Fusak, Finnebot, cùng một vài tổ chức thương mại, đều có treo thưởng cho 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes. Ta thực sự hy vọng có một tờ báo có thể liệt kê tất cả các khoản tiền thưởng này ra."

Một vạn bảng? Klein khẽ giật mình. Với mức lương hiện tại đã được coi là khá hậu hĩnh của hắn, cũng phải không ăn không uống gần hai mươi năm mới có thể tích lũy được số tiền lớn đến thế... Giá mà biết trước... Thôi được, ta cũng chẳng có cách nào, không thể nào đi nhận lấy tiền thưởng được... Hắn khẽ thở dài tiếc nuối, gấp gọn tờ báo, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Đến lúc này, hắn cuối cùng cũng xác nhận rằng chuyện về "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes tạm thời kết thúc. Giờ đây, chỉ còn lại một vài công việc hoàn tất, ví dụ như "Người Treo Ngược" sẽ thanh toán số nhật ký của Russell đó...

***

Backlund, khu Jowod.

Filth Wall và Hugh Durza, đội mũ đội có mạng che, đang tản bộ bên đường, tiến về chi nhánh ngân hàng Bavatt gần nhất.

"Tiền bạc lúc nào cũng hết sạch không hay biết," Filth cảm thán một câu.

Hugh gật đầu đầy đồng cảm: "Đúng vậy ạ."

"May mắn là, cuốn sách «Dinh Thự Bão Tố» khá được hoan nghênh, tiền nhuận bút vẫn tiếp tục đổ về tài khoản của ta. Nếu không, ta chỉ có thể tìm một phòng khám hoặc bệnh viện để quay lại làm bác sĩ." Filth vừa mãn nguyện lại vừa lo âu thở dài một hơi.

Hugh trầm mặc mấy giây, thận trọng hỏi: "Lần điều tra Zellingoes này liệu có ảnh hưởng đến thân phận tác giả của cô không? Dù sao chúng ta có thể sẽ bị các Đại Phạt Giả, Trực Dạ Giả để ý tới..."

"Không, người bị để ý tới sẽ chỉ là cô thôi." Filth khẽ cười nói, "Chính cô là người đã báo cảnh sát, là người đã gửi thư, người có chút tiếng tăm trong giới hắc bang và một vài khu phố ở Đông Khu cũng là cô. Còn ta, Filth Wall, vẫn luôn là tác giả sách bán chạy rất được hoan nghênh dạo gần đây."

"..." Hugh ngây người một chút, rồi hỏi: "Vậy ra, khoảng thời gian này cô chỉ là đang tháp tùng tôi sao?"

Filth vuốt tóc, khẽ cười nói: "Cô không thấy đây là một trải nghiệm rất thú vị sao? Ừm... Lần kinh nghiệm này cho ta khá nhiều cảm hứng sáng tác. Cuốn tiểu thuyết tiếp theo của ta sẽ viết về một vụ án mạng bất ngờ xảy ra, dẫn đến đủ mọi câu chuyện."

Hugh nhất thời không biết nên dùng ngôn ngữ gì để ứng đối, chỉ biết cắm đầu đi thẳng về phía trước, không cẩn thận quên rẽ lối, bị Filth kéo lại.

Đúng lúc này, các nàng nghe thấy tiếng hô hoán của cậu bé bán báo: "Phụ trương! Phụ trương! 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes đã bị tiêu diệt tại Backlund!"

Hả? Cái gì? Hugh và Filth ngơ ngác nhìn nhau. Đợi đến khi cậu bé bán báo từ xa đến gần, lặp lại mấy lần, các nàng mới sực tỉnh lại.

"Cái gì? Zellingoes chết rồi?" Filth quả thực không thể tin vào tai mình.

"Hắn ta thật sự chết rồi! Làm sao hắn lại đột ngột chết được chứ!" Hugh, người đang trốn tránh khả năng bị tên hải tặc hung tàn đó truy sát ngược lại, vừa kinh ngạc vừa choáng váng.

Này, chuyện này không phải nên diễn ra theo một quá trình bình thường sao? Đầu tiên là tìm thấy manh mối, xác định mục đích của Zellingoes, rồi tập hợp cường giả để mai phục hắn, cuối cùng mới là tên hải tặc bị giết chết... Kết quả, bước đầu tiên còn chưa hoàn thành, Zellingoes đã chết... Chết một cách đơn giản đến vậy...

Filth và Hugh nhìn nhau, như hai pho tượng cẩm thạch. Vài chục giây sau, Hugh bỗng nhiên nhào tới chỗ cậu bé bán báo, mua một tờ «Torquack Báo» sáng nay. Đây là một trong ba tờ báo có lượng phát hành lớn nhất của Vương quốc Ruen.

"Ngô... Zellingoes quả thực đã chết, bị bảo tiêu của Công Tước Negan tiêu diệt... Nữ thần ơi, bảo tiêu của Công Tước Negan là..." Hugh tự động ngắt lời, không nói ra vế sau "một Phi Phàm Giả cường đại".

Filth thương cảm nhìn cô bạn thân: "Cô lại tin hoàn toàn vào những gì báo chí miêu tả ư..."

"Được rồi, có lẽ là người khác đã phát hiện mục đích của Zellingoes trước, rồi các Đại Phạt Giả, Trực Dạ Giả, Cơ Giới Chi Tâm cùng các cấp cao của bộ phận đặc biệt trong quân đội đã liên hợp hoàn thành một cuộc mai phục thành công..." Hugh bỗng nhiên ngẩn người, rồi thở phào nhẹ nhõm nói, "Chúng ta không cần lo lắng gì nữa, có thể trở lại cuộc sống bình thường, nhưng phải cố gắng tránh xa khu vực cục cảnh sát mà chúng ta từng đến."

Nàng nhìn Filth một chút, vừa thấp thỏm vừa lo lắng hỏi: "Cô nghĩ quý cô Audrey sẽ thanh toán cho chúng ta bao nhiêu thù lao trong tình huống này? Ta biết, đối với nàng ấy mà nói, vài trăm bảng cũng không nhiều, nhưng chúng ta cũng chưa thực sự hoàn thành ủy thác..."

"Không, ít nhất chúng ta đã khiến Zellingoes phải lộ diện. Hắn ta sở dĩ vội vã hành động, rồi rơi vào mai phục, chắc chắn cũng có công của chúng ta." Filth trấn an nói, "Với sự rộng rãi của quý cô Audrey, dù không thanh toán tất cả thù lao, thì ít nhất cũng sẽ cho một nửa."

"Hy vọng là vậy..." Hugh hít một hơi thật sâu, thầm thì đầy ao ước: "Không biết ai sẽ là người nhận lấy một vạn bảng tiền thưởng đó nhỉ..."

"Thật khiến người ta ghen tị quá! Nếu ta có số tiền đó, ta đã sớm đạt đến Danh Sách 7, Danh Sách 6 rồi, vậy mà cơ hội cứ lần lượt vụt mất!" Filth cũng không khỏi cảm khái, cuối cùng nhắc nhở, "Đừng, chúng ta đừng vội đi tìm quý cô Audrey trong thời gian này, hãy đợi nàng ấy chủ động liên lạc. Cái chết của Zellingoes ẩn chứa quá nhiều chi tiết mà chúng ta không biết, tùy tiện tìm quý cô Audrey rất có thể sẽ đẩy chúng ta vào nguy hiểm."

Hugh đầu tiên gật đầu, rồi ngạc nhiên hỏi: "Sao cô biết tôi đang định đến khu Hoàng Hậu?"

"Cô đoán xem." Filth bật cười đáp lời.

***

Bận rộn cho tới trưa, Klein trở lại Công Ty Bảo An Blackthorn, báo cáo với Dunn Smith: "Đội trưởng, một số người liên quan đến Ranlus mà tôi phụ trách điều tra đều không có vấn đề, họ chỉ là những nạn nhân đơn thuần, không liên quan đến các sự kiện siêu phàm."

Dunn đồng thời chống hai khuỷu tay lên bàn làm việc nói: "Vậy thì cậu tạm thời dừng lại đã, đợi các bộ phận khác hoàn thành nhiệm vụ, rồi chúng ta sẽ tập trung truy tra vài người có hiềm nghi. Chúng ta không thể dồn hết nhân lực vào chuyện này, mà phải dự phòng các sự kiện đột xuất khác."

"Được rồi." Klein đang định đứng dậy đi ăn bữa trưa của mình, chợt nghe tiếng gõ cửa.

"Mời vào." Giọng nói trầm ấm của Dunn vang lên.

Tay nắm cửa vặn động, cửa phòng mở ra, Roxan thò đầu vào nhìn và nói: "Đội trưởng, có người đến ủy thác nhiệm vụ."

Ủy thác nhiệm vụ... Cách nói này dành cho Công Ty Bảo An Blackthorn, chứ không phải tiểu đội Trực Dạ Giả... Vậy nên, là ai đã vô tình tìm đến chúng ta nhỉ? Klein thầm nhủ trong lòng, đã hiểu ra.

Dunn suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ ra nghe xem sao, nếu quá phiền phức thì từ chối." Hắn chỉnh lại áo sơ mi, áo gile và dây đồng hồ, bước ra khỏi văn phòng, đi qua vách ngăn, tiến về phía khu vực sofa ở sảnh tiếp tân. Klein và Roxan tò mò đi theo phía sau.

Trên ghế sofa có hai vị nữ sĩ đang ngồi, cả hai đều đội mũ mềm màu đen và mặc váy dài màu đen, không có bất kỳ màu sắc nào khác ngoài đen. Một trong số đó có dáng người đầy đặn, làn da trắng nõn, khuôn mặt được che khuất một phần bởi mạng che mặt màu đen nhỏ rủ xuống từ mũ, diện mạo mờ mịt. Vừa nhìn thấy nàng, Klein bỗng nhiên có cảm giác quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó.

Trong lúc hắn đang hồi tưởng, thì nghe thấy một vị nữ sĩ khác có dáng vẻ tương đối gầy yếu nói: "Nhiệm vụ chúng tôi muốn ủy thác là, theo dõi và giám sát phu nhân Sharon, tìm ra bằng chứng phạm tội của nàng ấy."

Phu nhân Sharon... Klein đột nhiên nhớ ra cảm giác quen thuộc vừa nãy đến từ đâu. Vị nữ sĩ không lên tiếng kia chính là phu nhân Maynard, con gái của một nhân vật cấp cao của Tân Đảng. Nàng ấy khó chấp nhận cái chết của chồng mình, không muốn thừa nhận kết luận của sở cảnh sát, nên âm thầm tìm công ty bảo an điều tra lại? Hắc, lại trực tiếp tìm đến chúng ta... Klein lắc đầu cười thầm.