Chương 192: Coi trọng

Audrey ánh mắt khẽ động, suy nghĩ lan tỏa, chỉ trong chốc lát đã phân tích ra rất nhiều điều: "Quý ông Người Treo Ngược" từng miêu tả, Zellingoes là một gã Độc Lang, không tin tưởng bất cứ ai, kế hoạch hành động của hắn chỉ có bản thân hắn mới biết. Ngoại trừ ta phát hiện trước, hẳn là không ai biết rõ hắn sẽ ám sát đêm nay. Ta chỉ đem việc Nam tước Grasmere nghi là "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes giả mạo nói với cha cùng "ngài Kẻ Khờ". Mặc dù phủ đệ Công tước Negan có đường dây điện báo, có thể kịp thời truyền tin tình báo ra ngoài, tìm kiếm viện trợ, nhưng việc này không cần thiết phải che giấu. Cha nói rõ trong sự hoang mang rằng cường giả đã hạ sát Zellingoes không nằm trong dự liệu của họ. Tóm lại, người hạ sát Zellingoes gần như có thể xác định là thân thuộc của "ngài Kẻ Khờ"! Hơn nữa, chỉ có hình thức đặc biệt của Hội Tarot chúng ta mới có thể tạo ra tình huống quái dị với động cơ không rõ ràng như vậy! Zellingoes là Danh Sách 6 "Phong Quyến Giả", còn sở hữu vật phẩm thần kỳ "Đói Khát Ngọ Ngoạy", có thể nhanh chóng hạ sát hắn mà không để lại dấu vết, chẳng phải chỉ có cường giả cao cấp, được xưng là "Bán Thần Bán Nhân" ư? Hoặc là, sử dụng những phong ấn vật cực kỳ nguy hiểm, mang theo tai họa ngầm to lớn trong truyền thuyết? Bất kể là khả năng nào, đều đủ để cho thấy thân thuộc của "ngài Kẻ Khờ" cường đại phi thường. Quả không hổ là "ngài Kẻ Khờ"! Dù sao thì, ta cũng đã cung cấp manh mối, sau này "Quý ông Người Treo Ngược" phải thực hiện lời hứa, cho ta "Thất Thải Tích Long Tuyến Yên"! Đây coi như là lần hành động chính thức đầu tiên của "Hội Tarot" chúng ta nhỉ? Một trong bảy vị hải tặc tướng quân, Zellingoes, vì thế mà chết!

Thấy con gái đang trầm tư với chút hưng phấn, Bá tước Hall, một người đàn ông tuấn tú khi còn trẻ, ho nhẹ một tiếng, nghiêm túc nhắc nhở: "Audrey, ta biết con rất hứng thú với những thứ trong lĩnh vực thần bí, thường ngày ta vẫn dung túng con, nhưng chuyện này, con tuyệt đối không thể nhúng tay vào, ngay cả việc dò hỏi cũng không được. Cuối năm con sẽ được Vương Hậu tiếp kiến, chính thức được giới thiệu vào các buổi xã giao, trở thành người trưởng thành. Con nên rõ ràng và ghi nhớ, một Phi Phàm Giả đáng sợ, hoặc một tổ chức bí ẩn, cường đại, thường đồng nghĩa với nguy hiểm, con hiểu chứ?"

"Con biết rồi, cha." Audrey nũng nịu đáp, "Con vừa rồi chỉ là hơi tò mò thôi."

"Tò mò cũng không được!" Bá tước Hall nhấn mạnh xong câu đó, không nhịn được nở một nụ cười bất đắc dĩ.

"Vâng vâng!" Audrey vội vàng ngoan ngoãn gật đầu. Dù sao thì ta còn rõ ràng hơn cha về toàn bộ sự việc này... Nàng thè lưỡi trêu chọc trong lòng.

Bá tước Hall suy nghĩ một lát, ôn hòa cười nói: "Bất kể thế nào, con là người có công đêm nay, là ân nhân cứu mạng của Công tước Negan. Cái chết của Zellingoes ít nhất một nửa công lao thuộc về con, tiền thưởng cũng tương tự. Đương nhiên, nếu như không có ai thừa nhận mình đã hạ sát Zellingoes, tuyên bố chịu trách nhiệm về việc này, và chủ động đến nhận tiền thưởng, thì một nửa còn lại cũng sẽ thuộc về con, tổng cộng là 1 vạn bảng vàng."

"Ừm, Cộng hòa Entis, Đế quốc Fusak cùng các quốc gia, tổ chức khác thiết lập tiền thưởng cũng có thể phái người đi nhận lấy, quy đổi ra, chắc hẳn cũng có 2 vạn bảng vàng."

"Công tước Negan vừa hứa hẹn, muốn tặng cho con trang viên nghỉ dưỡng của hắn ở vịnh Dipsy. Nơi đó bao gồm một khu rừng cao su rộng lớn, lợi nhuận hằng năm ta chưa tìm hiểu cụ thể, nhưng chắc chắn sẽ không thấp. Trước đây hắn đã bỏ ra 8000 bảng vàng để mua, sau đó còn xây dựng nhà cửa và mua cây giống tốt."

Với 30 vạn bảng tài sản, Audrey đã đủ để được gọi là giàu có, nhưng phần thưởng lên đến gần, thậm chí vượt quá 4 vạn bảng vàng đối với nàng mà nói, vẫn là một khoản thu nhập khổng lồ. Rất nhiều tiểu thư quý tộc, của hồi môn của họ cũng không đạt được con số này.

Trong một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối giữa quý tộc và thương nhân vào tháng Tám, Tiểu thư Mary Oldbury, con gái của một triệu phú, cũng chỉ có của hồi môn là 8 vạn bảng vàng.

"Con căn bản không nghĩ tới tiền thưởng..." Audrey khẽ nói từ tận đáy lòng.

Bỗng nhiên, nàng nghĩ đến một việc, nếu mình đi nhận tiền thưởng, khiến danh tiếng lan truyền ra ngoài, thì "Quý ông Người Treo Ngược" có thể dễ dàng xác định "Chính Nghĩa" là ai. Việc này không thể được! Là thành viên Hội Tarot, ta phải duy trì sự thần bí! Audrey nhìn về phía phụ thân, sắp xếp lời lẽ nói: "Cha, con có chút sợ hãi..."

"Vì sao? Có chuyện gì vậy?" Bá tước Hall vội vàng lo lắng hỏi.

"Nếu như tuyên truyền ra ngoài rằng con là người phát hiện Zellingoes giả mạo Nam tước Grasmere, con sợ thuộc hạ của hắn sẽ trả thù con, con sợ kẻ đứng sau giật dây hắn ám sát Công tước Negan sẽ để mắt tới con..." Audrey cố gắng tỏ ra đáng thương, yếu ớt và bất lực.

"Ta sẽ mời người bảo vệ con." Bá tước Hall trước tiên đáp lại một câu, sau đó nhẹ nhàng gật đầu nói, "Nhưng quả thực không cần thiết để con gánh chịu rủi ro này. Hơn nữa, người đã hạ sát Zellingoes còn mang theo 'Đói Khát Ngọ Ngoạy'. Đương nhiên, đối với cường giả cấp cao mà nói, đó cũng không phải là động cơ đủ sức thuyết phục, ừm... Ta sẽ báo lại với Công tước Negan, để ngài ấy giấu kín chuyện này, và để ngài ấy tìm người khác đi nhận tiền thưởng, sau đó sẽ âm thầm bồi thường cho con."

Nói đến đây, Bá tước Hall cười tươi nói: "Không hổ là con gái của ta, dễ dàng đã kiếm được 4 vạn bảng vàng. Số tiền này vượt quá một phần mười tài sản hiện có của con."

30 vạn bảng kia là tài sản hắn đã phân chia cho con gái từ trước, chờ đến khi con bé xuất giá, sẽ bù thêm một phần nữa.

"Có lợi hại bằng cha trước kia không ạ?" Audrey hớn hở hỏi ngược lại.

Bá tước Hall lắc đầu bật cười: "Lợi hại hơn cha nhiều lắm, lần đầu tiên ta kiếm được lợi nhuận từ việc buôn bán chỉ có 60 bảng."

Audrey lập tức trở nên vô cùng vui mừng. 4 vạn bảng tiền thưởng, lời khen ngợi của phụ thân, việc dẫn đến cái chết của "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes cùng cảm giác thành tựu khi hoàn thành một chuyện không lường trước được, sự tự hào khi là thành viên của "Hội Tarot", sau đó sẽ nhận được "Thất Thải Tích Long Tuyến Yên" từ "Quý ông Người Treo Ngược", khiến nàng thu hoạch không chỉ niềm vui gấp đôi, mà là gấp ba, thậm chí gấp bốn, gấp năm lần!

Thật muốn lập tức báo cáo với "ngài Kẻ Khờ" để được ngài ấy xác nhận quá... Không, không được. Cường giả bí ẩn với động cơ không rõ đã hạ sát Zellingoes, hiện tại chắc chắn có người đang âm thầm quan sát ta, tìm kiếm manh mối, ta không thể để lộ dù chỉ một chút bất thường... Phì! Ta vốn dĩ chẳng có gì bất thường, chỉ cần không cố gắng tụng niệm tôn danh của "ngài Kẻ Khờ"... Ừm, nếu quả thực là thân thuộc của "ngài Kẻ Khờ" làm, Thần chắc chắn đã biết kết quả rồi, không cần ta phải báo cáo lại... Ngô... Ta có cần phải chia sẻ tiền thưởng với vị Quyến Giả kia không nhỉ?

Không, 2 vạn bảng vàng, dù thanh toán bằng cách nào, chắc chắn cũng sẽ gây chú ý, ta không thể mạo hiểm này... Hơn nữa, vốn dĩ luôn là "Quý ông Người Treo Ngược" mời "ngài Kẻ Khờ" giúp đỡ, lẽ ra phải do hắn thanh toán thù lao, ừm ừm! Hắn còn tuyên bố có rất nhiều nhật ký của Russell! Ta sẽ cố gắng sưu tập thêm một chút nhật ký, để cảm tạ "ngài Kẻ Khờ" đã đáp lại lời thỉnh cầu của ta, Thần chắc chắn sẽ không để mắt đến tiền bạc trần tục... Audrey nhanh chóng xác định những gì mình nên làm tiếp theo.

***

Trong thư phòng riêng tại phủ đệ Công tước Negan. Công tước mập mạp, cao lớn ngồi trên ghế bành lưng cao sau chiếc bàn, hút xì gà, nhìn đối diện là "Thần Chi Ca Giả" Ace Snake cùng Thủ tướng Vương quốc Argusid Negan và những người khác.

"Theo các báo cáo tình báo liên tiếp gửi về, hiện tại không thể xác nhận là cường giả cấp cao nào đã làm việc này." Argusid vừa vội vã trở về từ chỗ Quốc Vương.

Đại Chủ Giáo Snake gật đầu phụ họa: "Chúng ta cũng đã dùng thủ đoạn Siêu Phàm để xác nhận, không phải những cường giả cấp cao mà chúng ta biết rõ, cũng không phải mấy vị của Linh Giáo Đoàn."

"Có đủ lý do để tin rằng, đó là một cường giả bí ẩn mà chúng ta không rõ. Đương nhiên, không loại trừ khả năng hắn đã sử dụng phong ấn vật nguy hiểm." Công tước Negan cầm xì gà nói: "Có lẽ không chỉ là một cường giả cấp cao đơn thuần, phía sau hắn rất có thể còn ẩn giấu một tổ chức bí ẩn, một tổ chức mà chúng ta chưa đủ hiểu rõ, nếu không sẽ không thể phục kích Zellingoes một cách tinh chuẩn như vậy. Ừm, có lẽ một vị nào đó trong số những người tham dự vũ hội tối nay chính là thành viên của họ."

Thủ tướng Argusid, em trai của ông, nghiêm nghị nói: "Bất kể là khả năng nào, chúng ta đều phải chú ý. Nhất định phải nhanh chóng làm rõ thân phận của vị cường giả cấp cao đó, làm rõ mục đích hắn đến Backlund là gì, làm rõ liệu hắn có phải chỉ đơn thuần truy sát Zellingoes hay không, và vì sao lại muốn hạ sát Zellingoes."

Một cường giả cấp cao nằm ngoài tầm kiểm soát đang lang thang ở Backlund, là chuyện đủ để khiến chính phủ Vương quốc và Tam Đại Giáo Hội phải coi trọng! Mặc dù cường giả Danh Sách 4, Danh Sách 3 chưa chắc có thể chống đỡ được pháo kích của chiến hạm khổng lồ, nhưng họ hoàn toàn không cần thiết phải đối đầu trực diện, họ sở hữu quá nhiều năng lực quỷ dị.

Do đó, đây là một sự tồn tại nguy hiểm hơn cả thiết giáp hạm, chỉ riêng từ xưng hiệu "Bán Thần Bán Nhân" đã có thể thấy rõ!

"Thần Chi Ca Giả" Ace Snake lúc này đứng dậy nói: "Ta lập tức sắp xếp ổn thỏa, và liên hệ với Giáo hội Đêm Tối cùng Giáo Hội Hơi Nước."

"Bệ Hạ Quốc Vương cũng sẽ lệnh quân đội và các tổ chức tình báo phối hợp." Thủ tướng Argusid cam đoan.

***

Khu Bắc Backlund, trong một khách sạn. Azik, với làn da màu đồng và nốt ruồi bên tai, ngồi dưới ngọn đèn khí ga, ngắm nhìn chiếc găng tay trưng bày trước mặt. Chiếc găng tay này vô cùng mỏng manh, như thể được làm từ da người, tựa hồ chỉ cần được lấp đầy huyết nhục, nó có thể biến trở lại thành một bàn tay.

Azik nhìn hồi lâu, đột nhiên lộ ra vẻ mặt thống khổ và vặn vẹo, thấp giọng lẩm bẩm: "Ta dường như, dường như từng hợp tác với bọn họ..."

***

Klein cả đêm ngủ không được ngon lắm, bởi vì hắn vẫn chưa nhận được báo cáo từ "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược", chưa nhận được hồi âm của Ngài Azik, luôn ghi nhớ kết quả của sự việc liên quan đến "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes.

Chắc hẳn đã gây ra động tĩnh không nhỏ, khiến Tiểu thư "Chính Nghĩa" và "Quý ông Người Treo Ngược" không dám tùy tiện liên hệ ta nữa... Nhưng mà, Ngài Azik tại sao không có hồi âm? Hắn không tham dự, hoặc là có chuyện gì? Bị Zellingoes làm bị thương?

Klein đưa tay che miệng, ngáp một cái, leo lên chiếc xe ngựa công cộng không đường ray đi đường Zoutelande.

"Báo đây! Báo đây! 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes bị hạ sát tại Backlund!""Báo đây! Báo đây! 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes bị hạ sát tại Backlund!"

Khi xe ngựa sắp khởi hành, Klein chợt nghe thấy tiếng đứa trẻ rao báo – đây cũng là một phát minh từ thời Đại Đế Russell. Sửng sốt một chút, Klein vội vàng móc ra một đồng penny, đưa qua cửa sổ, mua một tờ «Tingen Báo Buổi Sáng». Không ít hành khách cũng làm y như vậy.

Mở tờ báo ra, Klein lập tức nhìn thấy tiêu đề tin tức: «Đại Hải Tặc Zellingoes Bị Bảo Tiêu Công Tước Hạ Sát Tại Backlund». Zellingoes chết rồi sao? Ngài Azik làm ư? Klein rơi vào trầm tư, rồi tự nhủ một câu: Là BOSS đứng sau chuyện này, vậy mà ta lại phải đọc báo mới biết được kết quả...