Chương 202: Xác nhận tình huống

Gấp gọn lại lá thư, Klein lấy ra chiếc còi đồng, đưa lên miệng, rồi thổi mạnh một hơi. Trong vô thanh vô tức, hắn nhìn thấy trên bàn sách, những khối bạch cốt hư ảo mông lung bị từng chiếc ném ra ngoài, hóa thành một suối phun, rồi hợp lại thành một quái vật khổng lồ. Nó vẫn cao gần bốn mét, vẫn bao phủ trong ánh sáng nhạt, vẫn vươn đầu xuyên qua mái nhà, dường như chẳng khác gì so với những lần trước.

Klein cổ tay khẽ rung, ném lá thư lên, nhìn thấy quái vật bạch cốt vững vàng bắt lấy. Hắn lại thổi còi đồng, mắt thấy "Người đưa tin" vỡ vụn thành những khối bạch cốt hư ảo, từng khối rơi lả tả như mưa, biến mất trên mặt bàn học.

Hoàn tất mọi việc, Klein cảm thấy yên lòng hơn nhiều, nhưng hắn không hề ngừng lại việc thử nghiệm. Hắn lùi ghế ra sau, đứng dậy, đi ngược chiều kim đồng hồ bốn bước, rồi tiến vào không gian phía trên sương xám. Cung điện nguy nga hùng vĩ và chiếc bàn dài cổ kính loang lổ hiện rõ trong tầm mắt hắn, dường như đã giữ nguyên không đổi suốt ngàn vạn năm qua.

Klein ngồi vào chiếc ghế bành lưng cao thuộc về "Kẻ Khờ", im lặng tháo chiếc linh bài giấu trong ống tay áo trái, đồng thời cụ hiện ra một tấm da dê màu vàng nâu và một cây bút máy cán tròn. Hắn muốn bói toán về tình hình của đội trưởng tối nay! Suy nghĩ một lát, Klein viết xuống câu văn bói toán đầu tiên: "Sự bất thường của Dunn Smith sẽ khiến ta lâm vào nguy hiểm."

— Trong Thần Bí Học, việc bói toán liên quan đến sự an nguy của bản thân là khó bị ngoại lực quấy nhiễu nhất, điều này thuộc về bản năng linh tính. Nói cách khác, chỉ cần không phải sự quấy nhiễu cực kỳ mạnh mẽ, thì trong việc bói toán liên quan đến sự an nguy của bản thân, Klein đều có thể nhận được kết quả tương đối chính xác. Đây cũng là lý do trước đây hắn biết rõ phu nhân Sharon có khả năng quấy nhiễu bói toán, nhưng vẫn muốn bói xem nhiệm vụ có tồn tại nguy hiểm hay không, hắn biết phu nhân Sharon chưa đủ mạnh để ảnh hưởng đến trình độ bói toán này. Thế nhưng bây giờ, để xác định tình hình của đội trưởng Dunn Smith, hắn quyết định loại bỏ mọi sự quấy nhiễu, bói toán ngay trên sương xám.

Tay trái nắm giữ chiếc linh bài, Klein mặc niệm câu văn bói toán bảy lần, rồi nhắm mắt lại, tiến vào trạng thái minh tưởng. Ổn định vài giây, hắn mở hai mắt ra, con ngươi chuyển màu thẫm đã trở lại bình thường. Hắn nhìn vào mặt dây chuyền thủy tinh màu hổ phách, trái tim dần dần chìm xuống, bởi vì chiếc linh bài đang chuyển động thuận chiều kim đồng hồ, biên độ không nhỏ, tốc độ không chậm. Điều này có nghĩa là đáp án khẳng định. Điều này có nghĩa là sự bất thường của Dunn Smith sẽ khiến hắn lâm vào nguy hiểm! Hơn nữa, mức độ nguy hiểm không hề thấp!

Nhắm mắt lại, Klein "xóa" đi nội dung vừa rồi, viết ra câu văn bói toán mới: "Nguyên nhân sự bất thường của Dunn Smith." Hắn đặt gọn mặt dây chuyền thủy tinh màu hổ phách, dựa lưng vào ghế, vừa mặc niệm câu văn bói toán, vừa nhờ minh tưởng mà tiến vào mộng cảnh.

Trong thế giới hư ảo tối tăm mờ mịt kia, hắn không nhìn thấy gì, không phát hiện được gì, ngoài một màu xám mịt, vẫn chỉ là xám mịt. "Điều này có nghĩa là thông tin không đủ, bói toán thất bại..." Klein mở mắt, nhìn về phía tấm da dê màu xanh đồng trên bàn dài, chua xót lại bất đắc dĩ thì thầm một câu. Đột nhiên, hắn cảm thấy sự mệt mỏi mãnh liệt, hiểu rằng đây là kết quả của trận chiến kịch liệt, việc liên tục sử dụng nghi thức, cùng với nhiều lần bói toán kết hợp lại. Dùng linh tính bao trùm lấy bản thân, Klein rơi xuống trong sương xám, trở về thế giới hiện thực. Suốt đêm đó, hắn gặp mấy cơn ác mộng. Giấc mơ kết thúc không phải là Cohenly nôn mửa nội tạng ra ngoài, thì cũng là Dunn Smith với miệng tràn đầy máu đỏ sẫm...

Sáng sớm ngày hôm sau, Klein, người sắp trực ban ở Cửa Chianese, đã đến công ty bảo an Blackthorn. Lúc này, các nhân viên văn phòng như Roxanne và phu nhân Orianna đều vẫn chưa đến làm. Klein đi xuyên qua vách ngăn, nhìn về phía cánh cửa phòng mở rộng, rồi nhìn thấy đội trưởng Dunn Smith đang ở trong văn phòng. Dunn đã cởi bỏ áo khoác, trên người chỉ còn áo sơ mi trắng và áo gi lê đen. Hắn ngồi tại chỗ, tay bưng ly cà phê, đang ngẩn người nhìn về phía bức tường trước mặt. Tóc hắn có vẻ hơi khô héo, đôi mắt xám u tối, gương mặt đường nét cương nghị giờ lộ rõ vẻ tiều tụy. Ngay cả một đội trưởng từng trải qua nhiều chuyện tương tự như thế, việc liên tục mất đi hai đồng đội trong một thời gian ngắn, cũng là điều khó có thể chịu đựng nổi...

Klein trong lòng cảm thấy chua xót, trong đầu hắn bỗng nhiên lại hiện lên tấm gương vỡ nát kia, hiện lên thân thể Dunn đang nửa nằm sấp cùng gương mặt dính đầy ám huyết. Klein bỗng nhiên cắn răng, nghiêng đầu nhìn sang một bên. Mười mấy giây trôi qua, hắn điều chỉnh biểu cảm, vươn tay gõ cánh cửa lớn của văn phòng đội trưởng. Đông, đông, đông. Dunn đặt tách cà phê xuống, đôi mắt xám một lần nữa trở nên sâu thẳm. Hắn im lặng hít vào một hơi rồi nói: "Ta đã hồi báo sự việc cho Thánh Đường, bọn họ cũng đã có phản hồi bước đầu."

"Giáo hội sẽ đền bù cho gia đình Cohenly 3000 bảng, sở cảnh sát cấp thêm 1000 bảng trợ cấp..." Tổng cộng là 4000 bảng. Đối với đa số tầng lớp trung lưu mà nói, đây là khoản tài sản cả đời họ cũng không thể tích lũy được. Mức lương hàng tuần của Cohenly là 7 bảng, lương một năm là 364 bảng. Tính cả tiền thưởng và thu nhập ngoài, ít nhất cũng đạt 380 bảng. 4000 bảng tương đương với mười năm thu nhập của hắn. Một khoản tài sản như vậy, mỗi năm ít nhất cũng có thể mang lại 200 bảng lợi tức, xem như có thể miễn cưỡng đền bù tổn thương mà cái chết của Cohenly đã gây ra cho gia đình hắn. Mặc dù tiền bạc không cách nào thay thế tình cảm, không cách nào thay thế Cohenly, nhưng đây là biện pháp duy nhất tương đối hữu hiệu vào lúc này. Klein thoáng qua rất nhiều suy nghĩ, cuối cùng thốt ra lại là một tiếng thở dài: "Những gì chúng ta có thể làm chỉ có đến thế." Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối về phương diện này vẫn là vô cùng có lương tâm.

Dunn giật cổ áo, trầm thấp nói: "Ngươi đi xuống tầng hầm, thay ca cho Loyao." "Được rồi." Klein khẽ gật đầu. Hắn xoay người, đi về phía cánh cửa lớn, nghe thấy đội trưởng gần như lẩm bẩm bổ sung thêm: "Một lát nữa chúng ta sẽ đưa Cohenly về nhà..."

Đưa Cohenly về nhà... Cha mẹ, anh chị em, vị hôn thê của hắn, họ sẽ phản ứng ra sao đây... Klein trong lòng căng thẳng, lại có chút may mắn vì mình không cần phải đối mặt với nỗi bi thương ấy. Hắn biết đây là tâm lý trốn tránh, nhưng hắn thật sự rất sợ hãi khi nhìn thấy ánh mắt cực kỳ bi thương của cha mẹ Cohenly, cùng vẻ mặt mất hồn của vị hôn thê hắn; sợ hãi khi nhìn thấy vẻ mặt giấu kín oán trách của họ, sợ hãi khi nghe thấy những tiếng nức nở ấy.

Bước chân nhanh hơn, Klein đi đến Cửa Chianese, trầm mặc hoàn thành việc giao ca với Loyao. Hắn ngồi trong phòng trực, thỉnh thoảng lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, nhìn thời gian từng phút từng giây trôi qua. Không biết đã qua bao lâu, bên tai Klein đột nhiên vang lên những âm thanh hư ảo chồng chất. Hắn liếc nhìn mu bàn tay lộ ra bốn chấm đen, hiểu rằng đây là "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược" hoặc "Thái Dương" đang hướng về mình khẩn cầu. Nhưng hắn không cách nào kịp thời đáp lại, chỉ có thể đợi đến khi những lời nhắc nhở kết thúc, đợi đến khi có lời khẩn cầu tiếp theo, đợi đến sáng sớm ngày hôm sau về nhà.

Vừa lấy chìa khóa mở cửa nhà, Klein đã nhìn thấy người hầu gái Bella đang lau chùi bàn ăn, em gái Melissa và anh trai Benson thì đang mặc đồ ra ngoài, bước xuống cầu thang.

"Hai người không phải tuần trước mới đi tham gia lễ Misa sao?" Klein hơi ngạc nhiên hỏi.

Benson cười cười nói: "Anh có thể hiểu được ký ức của một người đã thức trắng cả đêm." "À?" Klein càng thêm mờ mịt. "Hôm nay là ngày đầu tiên mở bán vé "Bá Tước Trở Về"." Melissa chủ động giải thích. Klein vỗ trán, tiện tay cởi mũ: "Khoảng thời gian này ta bận quá, đều quên mất chuyện này." "Với lại ba ngày nay..." Hắn thở dài bổ sung thêm một câu.

Melissa quan tâm nhìn hắn một cái rồi nói: "Bữa sáng của anh ở trong bếp, ăn xong thì mau đi ngủ đi. Em và Benson nghĩ đã muốn ra ngoài thì tiện thể ghé qua giáo đường St. Selina tham gia lễ Misa."

"Được rồi." Klein vẫy tay từ biệt anh trai và em gái, ăn sáng sơ qua, rồi trở về phòng ngủ của mình. Sẵn sàng làm việc, hắn đi ngược bốn bước tiến vào không gian phía trên sương xám, nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược" đều đang hư ảo bành trướng rồi co lại.

Duỗi tay phải ra, linh tính lan tỏa, trước mắt Klein hiện lên những hình ảnh mơ hồ không rõ, bên tai vang lên tiếng khẩn cầu của tiểu thư "Chính Nghĩa":

"...Ta khẩn cầu Ngài lắng nghe. Vì sự việc Zellingoes, phụ thân của ta đã mời một vị Phi Phàm Giả đến bảo hộ ta, hơn nữa, ngầm còn có những sự giám sát mà ta không hề hay biết. Ta thật vất vả mới tìm được cơ hội để khẩn cầu Ngài. Ta muốn xin nghỉ buổi tụ hội cuối tuần, ta tin tưởng những điều này sẽ nhanh chóng thuyên giảm."

Klein vô thức liếc nhìn hình ảnh mơ hồ kia, nhìn thấy sương mù tràn ngập, nhìn thấy một bồn tắm lớn khổng lồ dường như đang dập dờn sóng nước, nhìn thấy tiểu thư "Chính Nghĩa" đang quấn khăn tắm. Hắn thu tầm mắt lại, rồi bắt đầu lắng nghe lời khẩn cầu của "Người Treo Ngược". Đối phương miêu tả khác biệt với "Chính Nghĩa", nhưng lời khẩn cầu lại là một việc tương tự: hắn cũng muốn xin nghỉ vì những ảnh hưởng còn sót lại của sự kiện Zellingoes.

Klein khẽ vuốt cằm, lần lượt đáp lại lời khẩn cầu của họ: "Ta đã biết." Ngay sau đó, hắn lại truyền đi một đạo ý niệm tới ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với "Thái Dương": "Buổi tụ hội sắp tới tạm thời hủy bỏ."

***

Thành phố Bạc. Dereck Berg đang ở trên sân huấn luyện lắng nghe lời dạy bảo, trên đỉnh đầu bầu trời vẫn tối tăm, thỉnh thoảng một tia chớp rạch ngang, chiếu sáng vạn vật. Bỗng nhiên, trước mắt hắn hoa lên, nhìn thấy sương mù dày đặc, nhìn thấy cung điện cổ xưa như nơi ở của Cự Nhân, nhìn thấy ngài "Kẻ Khờ" đang ngồi cao trong sâu thẳm sương xám. "Buổi tụ hội sắp tới tạm thời hủy bỏ." Âm thanh vẫn còn vang vọng, nhưng Dereck đã khôi phục lại mọi thứ trước mắt trở về bình thường. Hắn cũng không kinh ngạc trước sự thần kỳ này, bởi vì mỗi lần trước buổi tụ hội, ngài "Kẻ Khờ" đều nhắc nhở hắn như vậy.

Dereck vô thức ngẩng đầu nhìn người phụ nữ phía trước – thành viên của Hội Đồng Sáu Người Thành Phố Bạc, "Người Chăn Cừu" Lorwaya. Vị cường giả đáng sợ này không ngừng chuyển đổi giữa nụ cười và vẻ lạnh lùng, cũng nói cho mỗi thiếu niên ở đây biết rằng, sắp tới họ sẽ gia nhập đội tuần tra, đi thanh trừ lũ quái vật hắc ám gần đó, đó sẽ không còn là huấn luyện nữa. Trưởng lão Lorwaya không phát hiện bất cứ điều dị thường nào... Tình trạng của bà ta ngày càng kỳ lạ, phải chăng vì linh hồn mà bà ta chăn thả là một ác linh cường giả có danh sách khá cao? Dereck tư duy phát tán suy nghĩ.

***

Klein trở về phòng ngủ, nằm xuống giường, rất nhanh liền đi vào giấc ngủ, mơ thấy những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy mình đang bị ai đó lay động, dần dần tỉnh táo lại. Mở mắt ra, Klein nhìn thấy một bàn tay khổng lồ bằng bạch cốt. Cánh tay khổng lồ này dừng lại một chút, ném lá thư đang cầm xuống giường, ngay sau đó bản thân nó biến mất không còn tăm hơi. Ngài Azik hồi âm... Klein chợt hiểu ra, cầm lá thư lên.