Chương 21: Tha hương ngộ cố tri

Trong một khoảnh khắc đó, Klein cứ ngỡ mình đã xuyên việt trở về. Thế nhưng, lan can đồng bao quanh những chiếc đèn khí ga trang nhã trước mắt, cùng chiếc bình thiếc khảm bạc chứa cà phê xay tay của Lão Neal, đã giúp hắn nhận rõ hiện thực. Russel Đại Đế – vị tiền bối xuyên việt giả này – thật sự là đồng hương với mình sao? Hắn lại dùng chữ Hán giản thể không tồn tại trên thế giới này để ghi chép bí mật ư?

Mang theo tâm tình “tha hương ngộ cố tri” khó tả, Klein nhanh chóng đọc ba trang bản thảo trong tay:

“Ngày 18 tháng 11, thật sự là một chuyện thần kỳ, một thí nghiệm viển vông cùng một sai lầm ngẫu nhiên đã khiến ta phát hiện một kẻ đáng thương bị giam hãm trong bão tố, lạc lối nơi sâu thẳm bóng đêm. Hắn thậm chí chỉ có thể hơi tiếp cận thế giới hiện thực vào mỗi đêm trăng tròn, nhưng vẫn không thể truyền tiếng kêu gào của mình đến đây. Hắn may mắn, vì đã gặp ta, nhân vật chính của thời đại này.”

“Viết xong đoạn lời trên, đọc lại một lần, bất chợt có chút thổn thức. Cho dù là dùng chữ Hán, cũng bất tri bất giác mang theo giọng văn dịch thuật đậm đặc. Bốn mươi năm trôi qua như một cái búng tay, ký ức năm xưa quả thực tựa như một giấc mộng.”

“Ngày 01 tháng 01 năm 1184, yến tiệc mừng năm mới thịnh soạn, Phu nhân Fronare thật sự là một mỹ nhân tuyệt sắc.”

“Ngày 02 tháng 01, các ngài trong ủy ban ngoại giao đều là lũ lừa ngu ngốc!”

“Ngày 03 tháng 01, lựa chọn ban đầu vẫn quá qua loa. Hiện tại xem ra, cho dù là ‘Học đồ’, ‘Chiêm bặc gia’, hay ‘Kẻ trộm’, đều tốt hơn. Đáng tiếc, không còn cách nào quay đầu lại nữa.”

“Ngày 04 tháng 01, vì sao các con của ta lại ngu xuẩn như vậy? Ta đã nói cả vạn lần rồi, đừng bị lũ thần côn đó lừa gạt. Không, có lẽ chính lũ thần côn đó cũng bị lừa gạt! Điều cốt lõi của Ma Dược không phải là nắm giữ, mà là Tiêu Hóa! Không phải là khai thác, mà là Đóng Vai! Hơn nữa, danh xưng của Ma Dược cũng không đơn thuần là biểu tượng cốt lõi, mà còn là một ý tưởng cụ thể, càng là ‘chìa khóa’ để Tiêu Hóa!”

“Ngày 22 tháng 9, một liên minh chống đối ta đang được thành lập, từ phương Bắc Fusak, phương Đông Ruen, đến phương Nam Finnebot, kẻ địch của ta cuối cùng cũng cùng tề tựu. Nhưng ta không hề e ngại. Ta sẽ dùng sự thật nói cho bọn chúng hay, chênh lệch về vũ khí và kiến thức không phải là số lượng người hay Danh Sách Giả cấp thấp có thể bù đắp. Hơn nữa, ta cũng không phải không có thủ hạ cấp cao. Ha ha, bọn chúng đã quên ta là ai rồi sao?”

“Ngày 23 tháng 9, con thuyền tìm kiếm ‘Thần Khí Chi Địa’ của ta đã mất liên lạc. Ta nên cân nhắc phát minh điện báo vô tuyến, chỉ mong nó sẽ không bị bão tố ảnh hưởng.”

“Ngày 24 tháng 9, Tiểu thư Ithaca mê người hơn cả Phu nhân Fronare. Có lẽ ta chỉ là đang hoài niệm thanh xuân mà thôi.”

Vì là dạng phó bản mô phỏng, do sự phức tạp của chữ Hán, mỗi ký tự đều được phóng to đáng kể về kích thước. Bởi vậy, nội dung trên mỗi trang giấy không nhiều, thậm chí mặt sau còn để trống để bảo tồn và nghiên cứu. Nhưng dù là vậy đi nữa, Klein vẫn không khỏi xúc động mãnh liệt khi đọc. Đặc biệt là mô tả của Russel Đại Đế về điều cốt lõi của Ma Dược, càng khiến hắn có cảm giác tìm được một “ý tưởng giải đề”, niềm vui sướng điên cuồng khi nắm giữ bí mật vô giá.

“Có lẽ đây chính là ngọn đèn chỉ đường cho con đường Phi Phàm Giả tương lai của ta!”

“Ừm, ba trang bản thảo lần lượt là nhật ký của những thời kỳ khác nhau. Có thể thấy Russel Đại Đế có thói quen chỉ ghi rõ năm vào đầu năm. Hai tấm tháng 11 và tháng 9 kia tạm thời không thể phán đoán thuộc về năm nào…”

“Kẻ đáng thương mà hắn phát hiện là ai?”

“Tiêu Hóa và Đóng Vai cụ thể chỉ điều gì?”

“Thần Khí Chi Địa là nơi nào?”

Từng nghi vấn theo niềm kinh hỉ sôi trào trong lòng Klein, khiến hắn hận không thể lập tức thu thập đầy đủ nhật ký của Russel Đại Đế để đọc từ đầu đến cuối!

“Klein?” Đúng lúc này, Lão Neal ngồi đối diện nghi hoặc hỏi.

Klein choàng tỉnh, vội vàng che giấu nụ cười, đáp: “Ta cứ nghĩ mình sẽ là người đặc biệt nhất, muốn thử giải mã và giải đọc.”

“Đúng là người trẻ tuổi,” Lão Neal gật đầu cười ha hả. “Ta cũng từng nghĩ mình là người đặc biệt nhất.”

Klein lật xem ba trang bản thảo trong tay, sau khi xác định mình không bỏ sót chỗ nào, hắn trả lại chúng, rồi giả vờ lơ đãng hỏi: “Chúng ta chỉ có mấy trang này thôi sao?”

“Ta muốn đọc được nhiều nhật ký của Russel Đại Đế hơn!”

“Ngươi nghĩ sẽ có rất nhiều sao?” Lão Neal vuốt ve bản thảo, những nếp nhăn sâu trên mặt ông hiện rõ nét cười cợt. “Những sự kiện liên quan đến phi phàm và thần bí vốn dĩ không nhiều hàng năm. Ai, chủ yếu là do những loài siêu phàm kia dần dần biến mất trên Lục địa Bắc của chúng ta. Không có chúng, sẽ không có thêm Ma Dược, vì vậy, Phi Phàm Giả ngày càng ít. Ai, mấy trăm năm qua, Cự Long, Cự Nhân và Tinh Linh đều đã trở thành những loài chỉ còn tồn tại trong sách vở, ngay cả Hải tộc cũng không còn xuất hiện gần bờ biển nữa.”

Nghe được câu nói này, Klein chợt nhớ ra một câu nói đùa, liền cười nói: “Ta cảm thấy đã đến lúc thành lập ‘Hiệp Hội Bảo Vệ Cự Long và Cự Nhân’.”

Lão Neal nghe vậy với vẻ mặt mờ mịt, mất một lúc lâu mới hiểu được ý nghĩa. Khi đã hiểu rõ, ông vỗ nhẹ bàn, cười vang một cách sảng khoái, có chút thiếu phong thái quý ông: “Ha ha, Klein, ngươi thật là một người hài hước. Đây là truyền thống của Vương quốc Ruen chúng ta, người trẻ tuổi có chút hài hước thì sẽ không sai. Ta cảm thấy không thể quá hẹp hòi, sao có thể chỉ có Cự Long và Cự Nhân? Phải gọi là ‘Hiệp Hội Bảo Vệ Động Vật Thần Kỳ’ chứ.”

“Không không không, sao có thể quên đi những loài thực vật đáng thương kia?” Klein lắc đầu.

Nói đến đây, hắn cùng Lão Neal liếc nhìn nhau, rồi đồng thanh nói: “Hiệp Hội Bảo Vệ Sinh Vật Thần Kỳ!”

Vừa dứt lời, hai người ăn ý bật cười, bầu không khí gượng gạo vừa rồi cũng tan đi kha khá.

“Người trẻ tuổi thú vị như ngươi ngày càng ít… Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?” Trên mặt Lão Neal hiện rõ nụ cười, nói: “Ta nhớ ra rồi, những sự kiện liên quan đến phi phàm và thần bí vốn dĩ không nhiều hàng năm. Lũ ngớ ngẩn sùng bái Hoàng đế Russel lại là thiểu số của thiểu số, chúng ta có thể có được ba tấm bản thảo này đã là vô cùng tốt rồi… Ừm, các Đại Giáo Đường hoặc giáo khu khác hẳn là vẫn còn giữ được…”

Ông lẩm bẩm vài câu, cầm tờ “Phê chuẩn” mà Klein đã đặt sẵn trên bàn, nhìn thoáng qua rồi hỏi: “Là đạn súng ngắn, đạn súng trường, hay đạn súng áp suất hơi nước cao?”

“Một khẩu súng ngắn ổ xoay.” Klein đáp lại theo đúng tình hình thực tế.

“Được rồi, ta đi lấy đây. Khụ, ngươi có bao súng đeo nách không? Là một quý ông, không thể để phần dưới thắt lưng bị cộm lên ở nơi công cộng.” Lão Neal buông một câu đùa mà đàn ông nào cũng hiểu.

“A, không có. Có cần phải tìm Đội trưởng để viết thêm vào không?” Klein phối hợp cười cười.

Lão Neal đứng dậy nói: “Không cần, chỉ cần ghi chép lại là được rồi. Cái này thuộc về ‘Vật Phẩm Đồng Bộ’. Đọc theo ta nào, ‘Vật Phẩm Đồng Bộ’.”

“Ông từng làm giáo sư sao?” Klein buồn cười hỏi.

“Từng làm việc một thời gian ở trường học Chủ Nhật của Giáo hội và các trường học miễn phí.” Lão Neal giơ tờ giấy lên, lấy ra chìa khóa trong ngăn kéo, rồi mở cánh cửa sắt dẫn vào phòng trong.

“Phi Phàm Giả cảm giác cũng không khác người thường là bao nhỉ…” Klein khẽ lẩm bẩm một câu, rồi lại nhìn về phía ba trang nhật ký trên bàn.

“Russel Đại Đế thực sự có liên quan đến lĩnh vực thần bí… Nhật ký của hắn quả là vô giá… Đối với người khác mà nói, nó chỉ là những tờ giấy lộn, không biết bao giờ mới có thể giải mã. Nhưng với ta, đó chính là bảo tàng!”

“Không biết những quyển nhật ký còn lại ở đâu… Phải nghĩ cách tìm được nhiều hơn nữa…” Klein tâm tư cuộn trào, khó có thể bình tĩnh, cho đến khi Lão Neal từ phòng trong đi ra, đóng lại cửa sắt.

“Mười viên đạn Săn Ma, ba mươi viên đạn súng ngắn, một bao súng da bò đeo nách, một huy hiệu của Tiểu Tổ Hành Động Đặc Biệt Số Bảy. Ngươi kiểm tra lại, thử xem, rồi ký tên vào bản ghi chép.” Lão Neal đặt những vật phẩm trong tay lên mặt bàn.

Đạn súng ngắn được đựng trong hộp giấy, chia thành ba tầng, sắp xếp chỉnh tề, vàng óng như những viên đạn ở nhà Klein, có vẻ hơi thon dài. “Đạn Săn Ma” thì được đựng trong hộp sắt nhỏ, hình dạng tương đồng với đạn súng ngắn thông thường, nhưng bề ngoài màu trắng bạc, nhìn kỹ có những hoa văn phức tạp đến hoa mắt. Dưới đáy thậm chí còn khắc họa tiểu Thánh huy hình “Nền đen quần tinh đỏ bán nguyệt”.

Bao súng da bò cảm giác chắc chắn, dây đeo có nút cài. Bên cạnh là huy hiệu lớn bằng nửa bàn tay, lấy màu đỏ thẫm làm nền, có khảm bạc dòng chữ “Sở Cảnh Sát Quận Ahova” và “Tiểu Tổ Hành Động Đặc Biệt Số Bảy”. Chúng cuộn thành hai vòng gần như khép kín, còn quấn quanh biểu tượng “Song kiếm giao nhau vây quanh vương miện”.

“Đáng tiếc không phải huy hiệu của Trực Dạ Giả.” Klein nửa cảm thán nửa thăm dò nói một câu.

Lão Neal cười cười, chỉ thúc giục Klein thử bao súng đeo nách.

Cởi áo khoác xuống, Klein phải mất nhiều sức mới cài được bao súng, ôm sát vào nách trái.

“Cũng không tệ.” Hắn không tháo ra nữa, trực tiếp mặc lại bộ chính trang.

Lão Neal đánh giá hai lượt, gật đầu hài lòng: “Vô cùng phù hợp, ánh mắt của ta vẫn chuẩn xác như vậy.”

Cất kỹ những vật phẩm khác vào túi, ký tên xong vào bản ghi chép, Klein lại trò chuyện vài câu với Lão Neal rồi mới cáo từ rời đi.

Đi được nửa đường, hắn bất chợt ảo não, vỗ trán mình một cái: “Quên hỏi thêm về các Danh Sách và Ma Dược liên quan rồi. Tất cả là tại nhật ký của Russel Đại Đế mà ra…”

Đến giờ hắn vẫn không rõ Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối nắm giữ danh sách mở đầu của ‘Con Đường’ hoàn chỉnh kia, tức là Danh Sách 9, rốt cuộc là gì. Roxane dường như có nhắc qua một câu… Kẻ Không Ngủ?

Ngay lúc Klein chậm rãi bước xuống cầu thang, một bóng người “bạch bạch bạch” đi xuống.

Hắn mặc chiếc quần dài bó sát người tiện cho hành động, áo sơ mi trắng chưa đóng thùng, có khí chất lãng mạn của thi nhân rõ rệt. Đó chính là viên cảnh sát tóc đen mắt xanh đã lục soát nhà Klein trước đó. Vừa rồi hai người đã gặp mặt trên lầu, chỉ là không nói chuyện.

“Buổi chiều tốt lành.” Vị Trực Dạ Giả trẻ tuổi mang khí chất thi nhân mỉm cười chào.

“Buổi chiều tốt lành, tôi nghĩ mình không cần tự giới thiệu đâu nhỉ?” Klein hài hước đáp lời.

“Không cần, ấn tượng về ngươi rất sâu sắc.” Vị Trực Dạ Giả trẻ tuổi đưa tay phải ra, nói: “Leonard Mitchell, Danh Sách 8 ‘Thi Nhân Nửa Đêm’.”

“Danh Sách 8… Thật đúng là thi nhân a…” Klein nhẹ nhàng bắt tay một cái, mỉm cười hỏi ngược lại: “Ấn tượng sâu sắc về tôi sao?”

Leonard Mitchell đôi mắt xanh lục tĩnh mịch, cười nhạt đáp: “Ngươi có một loại khí chất đặc biệt.”

“…Khó hiểu quá…” Klein khóe miệng khẽ giật giật, cười gượng gạo nói: “Chính tôi cũng không cảm thấy vậy.”

“Trải qua những sự kiện như vậy, lại không lập tức chấp nhận sự bảo hộ của chúng ta, mà ngươi vẫn còn sống, điều đó bản thân nó đã đủ đặc biệt rồi.” Leonard chỉ chỉ phía trước, “Ta phải thay phiên Đội trưởng đây, ngày mai gặp lại.”

“Ngày mai gặp lại.” Klein nghiêng người nhường đường.

Chờ hắn từng bước một biến mất ở cuối cầu thang, Leonard Mitchell đột nhiên quay người, nhìn về phía ánh sáng mờ ảo và nền đá phiến kia, thấp giọng lẩm bẩm vào không khí: “Ngươi nhìn ra điều gì không…?”

“…Quả nhiên, hắn cũng không có gì đặc biệt…”