Chương 213: Lại nhìn một chút

Ince. Zangwill đi Backlund... Cũng không biết hắn sẽ ở đó bao lâu... Ừm... Cứ cách một khoảng thời gian, có thể xác nhận lại một lần.

Klein khẽ nghiêng người về phía trước, trầm tư như có điều suy nghĩ, lau đi nội dung trên tấm da dê và viết xuống câu xem bói mới: "Vị trí hiện tại của Ranlus." Theo hắn, kẻ chủ mưu gây ra cái chết của Đội trưởng cùng đồng đội, khiến bản thân hắn suýt nữa chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu, không ai khác chính là Ince. Zangwill. Tuy nhiên, Ranlus – kẻ điên rồ kia – cũng không thể trốn tránh trách nhiệm đồng lõa, và chắc chắn phải trả giá bằng máu cho điều đó!

Mặc niệm bảy lần, Klein một lần nữa tiến vào mộng cảnh. Thế nhưng, sau khi thế giới mờ mịt nứt ra, hình ảnh hiện ra lại y hệt những gì hắn vừa thấy! Dòng sông rộng lớn, hơi đục ngầu; những bến tàu nối tiếp nhau; những dãy nhà san sát, kiến trúc đa dạng theo phong cách Gothic phức tạp, chủ yếu mang xu hướng Ruen; đường phố chen chúc, cảnh tượng phồn hoa; khói không ngừng cuộn lên từ những ống khói, tạo thành "sương mù"; những dãy cung điện hoa lệ tột bậc; và ngọn tháp đồng hồ Gothic cao vút, mang tính biểu tượng... Tất cả đều chứng tỏ Ranlus cũng đang ở "Vùng đất hy vọng", "Vạn đô chi đô" Backlund!

Klein mở bừng mắt, nét nghi hoặc hiện rõ. Hắn muốn xem bói vị trí cụ thể của Ranlus, nhưng kết quả lại chỉ là một phạm vi mơ hồ và rộng lớn. "Điều này cho thấy cấp độ (Danh sách) của Ranlus cao hơn nhiều so với dự đoán của ta... Không đúng, cũng có thể là trong quá trình giúp đỡ 'Chân Thực Tạo Vật Chủ' giáng lâm dòng dõi, hắn đã thu được lợi ích cực kỳ lớn, ví dụ như, một chút thần tính, hay như, vật phẩm cuống rốn còn sót lại từ đứa bé trong bụng Mergoce kia... À, vật phẩm sau nhiều khả năng đã bị Ince. Zangwill lấy đi rồi." Klein suy nghĩ nhanh chóng, thấp giọng tự nhủ, thực hiện những phán đoán ban đầu.

Sau khi xác nhận vị trí mơ hồ của hai kẻ thù, hắn lại cân nhắc đến một vấn đề thực tế: hiện tại hắn vẫn chưa có thực lực để báo thù! Ngay cả khi Ranlus chỉ ở Danh sách 7, thậm chí Danh sách 8, với những lợi ích to lớn đã thu được, hắn cũng không phải kẻ dễ đối phó. Hơn nữa, hắn nổi tiếng là kẻ xảo quyệt, việc lừa gạt những cường giả mạnh hơn bản thân đến chết là thao tác thường thấy của hắn... Ince. Zangwill thì càng thêm đáng sợ. Hắn là Bán Thần Danh sách 4, lại sở hữu Vật Phong Ấn cấp "0" khủng bố... Việc ta xuyên việt tuy còn ẩn chứa một vài bí mật, nhưng rõ ràng vẫn chưa thể chuyển hóa thành sức chiến đấu, có lẽ trong một thời gian rất dài tới cũng không thấy được khả năng đó... Chỉ có hai biện pháp: tiếp tục nâng cao Danh sách của bản thân, và sưu tầm những vật phẩm thần kỳ cường lực... "Phải cứng rắn cả hai tay" (Cả hai phương pháp đều phải thực hiện một cách kiên quyết và hiệu quả). Trong lúc ý tưởng tuôn trào, Klein quyết định xem bói thêm một lần.

Cân nhắc kỹ lời lẽ, hắn trịnh trọng nâng bút viết: "Hy vọng ta trở nên cường đại." Nhẹ nhàng đặt cây bút máy cán tròn do "Cụ Hiện" mà thành xuống, Klein tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Vừa mặc niệm, hắn vừa mượn minh tưởng để chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới mờ mịt, hắn một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng vừa mắt thấy: dòng sông, bến tàu, ống khói, biển người, những dãy cung điện, các loại máy móc và tháp đồng hồ Gothic – tất cả đều là thủ đô Backlund của Vương quốc Ruen! Ngay sau đó, hình ảnh biến đổi, hắn thấy một ngọn núi nguy nga xuyên vào mây trắng, một cung điện to lớn, cổ kính, và trên vị trí cao nhất là chiếc ngai vàng khổng lồ được điêu khắc từ đá, khảm những bảo thạch ảm đạm và vàng. Hắn còn thấy một con mắt dọc quỷ dị, được tạo thành từ vô số ký hiệu thần bí. Trong vô thanh vô tức, cảnh tượng vỡ vụn. Klein chậm rãi ngồi thẳng dậy, vươn tay gõ nhẹ lên mép bàn dài bằng thanh đồng.

"Backlund ẩn chứa hy vọng để ta trở nên mạnh hơn...""Cảnh tượng thứ hai có phải chỉ đỉnh núi chính của dãy Hornaces, chỉ kho báu mà gia tộc Antigenus để lại? Con mắt dọc quỷ dị, được tạo thành từ vô số ký hiệu thần bí, được truyền cho ta sau khi quyển bút ký của gia tộc Antigenus bị 'Búp bê vải vận rủi' ô nhiễm, chính là chìa khóa mở ra tất cả..."

Từng ý tưởng chợt lóe lên, Klein quyết định tạm thời không vội đến dãy Hornaces, bởi những nguy hiểm ẩn chứa ở đó cao đến mức một Bán Thần Danh sách 4 cũng chưa chắc chịu đựng nổi. Vì thế, vẫn là đi Backlund thì hơn... Klein thở dài một tiếng, đưa ra quyết định. Hắn dùng linh tính bao trùm bản thân, mô phỏng cảm giác rơi xuống, rời khỏi không gian thần bí phía trên màn sương xám kia.

Trở lại thế giới hiện thực, hắn chậm rãi rời khỏi nơi ẩn náu, quay lại trước mộ phần của Dunn Smith. Nhìn chằm chằm vào bức ảnh và minh văn trên bia mộ, Klein chậm rãi vẽ lên ngực hình mặt trăng đỏ tươi, rồi quay người đi ra khỏi mộ viên. Với vai trò cựu Kẻ Trực Đêm, người thỉnh thoảng phải tuần tra mộ viên Rafael, hắn rất quen thuộc với quy luật hành động của người giữ mộ và môi trường xung quanh. Vì vậy, hắn dễ dàng rời khỏi khu vực yên tĩnh và quạnh quẽ ấy mà không gây ra bất kỳ sự quấy nhiễu nào, men theo con đường đất, nương nhờ bóng cây che phủ, một mạch đi về phía thành phố Tingen.

Đêm thật an bình, Hồng Nguyệt thật mộng ảo. Klein đơn độc tiến bước, những suy nghĩ tựa ngựa thoát cương, lan man vô định. Khi thì hắn suy tính kế hoạch báo thù, khi thì hồi tưởng những ký ức về Đội trưởng không đáng tin cậy, hồi tưởng bi tình ẩn dưới sự khôi hài, hóm hỉnh của lão Neil... Chẳng biết từ lúc nào, Klein tựa như một du hồn, bước vào con phố gần nhất, rẽ qua từng ngóc ngách. Cho đến khi hắn hoàn toàn thoát khỏi trạng thái đó, hoàn toàn ý thức được bản thân, đã là hai giờ sau. Hắn nhận ra mình đang đứng trên phố Thủy Tiên Hoa, đối diện là ngôi nhà chung của hắn, anh trai và em gái. Theo bản năng, Klein đã trở về nơi đây.

Khẽ có chút mừng rỡ, hắn bước về phía trước một bước, rồi bỗng nhiên dừng lại, để lộ nụ cười khổ sở, tự giễu khẽ nói: "Nếu ta đi gõ cửa lúc này, Melissa e rằng sẽ ngất ngay tại chỗ mất... Benson hẳn sẽ lo lắng đến mức rụng tóc, rồi gắng sức bình tĩnh lại để thuyết phục ta, nhân danh con khỉ đầu chó lông xoăn..." Lắc đầu, Klein nhìn cánh cửa quen thuộc kia thật sâu, rồi bước đi về phía phố Thiết Thập Tự. Cứ như vậy cũng tốt, cứ như vậy cũng tốt... Những việc ta cần làm trong tương lai sẽ không liên lụy đến họ... Khoản trợ cấp từ tiểu đội Kẻ Trực Đêm và sở cảnh sát chắc chắn đủ để họ có một cuộc sống trung lưu ổn định, ngay cả khi Melissa không tìm được việc làm, và Benson cũng thất nghiệp...

Lặng lẽ đi thêm một đoạn, Klein bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Nhưng với thân phận một "người chết", ngoài bộ quần áo đang mặc, mặt dây chuyền thủy tinh hoàng ngọc và còi đồng của Azik mang theo bên người, hắn không còn bất kỳ vật phẩm nào khác, bao gồm cả đồng vàng (kim bảng), xu bạc (saule) hay xu lẻ (penny. "Ta có nên thổi còi đồng, gửi thư cho ngài Azik, bảo hắn nhanh chóng đến cứu tế ta không?" Klein cười một tiếng trong nỗi khổ, "Thôi được, tạm thời không muốn liên lạc với hắn. Có lẽ Ince. Zangwill vẫn đang âm thầm quan sát hắn. Đợi đến thời cơ thích hợp, ta sẽ tìm hắn... Là một 'lão quái vật' đã sống qua nhiều kiếp, sống hơn ngàn năm, hẳn hắn có thể lý giải chuyện 'khởi tử hoàn sinh' này đi... Ừm, đêm nay không quá lạnh, cứ tìm đại một chỗ ngủ tạm, sáng mai sẽ đến chi nhánh ngân hàng Backlund tại Tingen, rút số tiền trong tài khoản không tên của ta ra."

Vì gần đây quá nhiều chuyện, hắn vẫn chưa kịp thực hiện thí nghiệm tiếp theo của "Hiến tế". 300 đồng vàng trong tài khoản không tên vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển. "Số tiền này đủ để chi trả cho ta trong một khoảng thời gian rất dài... Ngày mai sẽ mua một tờ báo để xác nhận hôm nay là thứ mấy trong tuần... Tiểu thư 'Chính nghĩa' và những người khác vẫn chưa có lời cầu khẩn mới, điều đó có nghĩa là ta vẫn chưa bỏ lỡ buổi tụ hội..." Klein vừa nghĩ, vừa tìm một góc tránh gió, ngồi xuống, cởi áo khoác đắp lên người, tựa lưng vào tường rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngủ không được bao lâu, hắn bỗng nhiên bị đánh thức, nhìn thấy một viên cảnh sát cầm đoản côn. Quân hàm chỉ có một dấu "v", là cảnh viên cấp thấp nhất... Klein liếc mắt một cái, xác định thân phận đối phương. Viên cảnh sát kia hung tợn nói: "Không được ngủ ở đây!" "Đường phố và công viên không phải là chỗ ngủ cho những kẻ lang thang lười biếng, không chịu làm việc như các người!" "Đây là quy định của «Tế Bần Pháp»!"

Thật vậy sao? Klein khẽ sững sờ. Bởi thân phận mẫn cảm, hắn không tranh cãi với đối phương. Hắn cầm áo khoác lên, một lần nữa bước đi trên phố cho đến hừng đông. Chẳng mấy chốc, hắn cúi đầu bước vào chi nhánh ngân hàng Backlund tại Tingen, nơi hắn đã mở tài khoản. Hắn dùng "mật mã" đã thiết lập từ trước để rút 200 bảng tiền mặt. Một phần ba "tiền tiết kiệm" còn lại, hắn để trong tài khoản, phòng ngừa bất trắc. Khi viết lời chú văn cổ Hermes làm mật mã, Klein không hề nghi ngờ đã nghe thấy "tiếng khẩn cầu".

Sau đó, hắn tổng cộng chi 38 bảng để mua hai bộ trang phục chính (veston), hai chiếc sơ mi, hai chiếc quần tây, hai đôi ủng da, hai chiếc nơ, bốn đôi tất. Ngoài ra, còn có hai bộ áo khoác nỉ hai hàng cúc, hai chiếc áo len trơn màu, hai chiếc quần dày để chuẩn bị cho mùa đông; một cây gậy ba toong, một ví tiền và một vali da cầm tay. Hoàn tất mọi việc, Klein tìm một nhà trọ để tắm rửa và thay quần áo. Sau đó, để tránh khả năng gặp người quen, hắn thuê một cỗ xe ngựa đi thẳng đến nhà ga tàu hỏa hơi nước của thành phố Tingen, trên đường đi còn mua một tờ báo để xác nhận hôm nay là Chủ nhật.

Từ thành phố Tingen đến Backlund, đi tàu hỏa hơi nước chỉ mất khoảng bốn giờ. Vé hạng nhất sang trọng có giá ba phần tư bảng, tức 15 xu bạc (saule); vé hạng hai là 10 xu bạc, tức nửa bảng. Vé hạng ba rất chen chúc và điều kiện cực kỳ kém, nhưng lại tương đối rẻ, chỉ 5 xu bạc. Klein suy nghĩ một chút, rồi mua vé chuyến hai giờ chiều, ghế hạng hai. Cầm vé và xách hành lý, Klein tùy tiện tìm một chỗ ngồi trong phòng chờ. Lúc này mới hơn chín giờ sáng. Hắn rất may mắn vì Vương quốc Ruen vẫn chưa có chế độ quản lý hộ tịch nghiêm ngặt; chỉ cần ba tháng hóa đơn nước, gas và giấy tờ thuê nhà là có thể chứng minh thân phận. Còn việc mua vé tàu hỏa hơi nước thì càng đơn giản hơn, chỉ cần đưa tiền là xong.

Ngồi trong đại sảnh chờ tàu, nghĩ đến chiều nay sẽ rời khỏi thành phố Tingen để đến thủ đô Backlund, Klein bỗng cảm thấy lòng mình trống rỗng. Hắn nhớ đến cô em gái mang lại cảm giác của một người mẹ, nhớ đến người anh trai thích những nụ cười lạnh lùng mang tính châm biếm, nhớ đến cảnh ba người ăn thật no, ngồi phịch trên ghế, chẳng ai muốn nhúc nhích... Từng cảnh tượng một hiện về, Klein đột nhiên bật cười, nụ cười có chút chua chát, bởi hắn nhớ đến con rùa đen được Melissa gọi là "Con rối", nhớ đến đường chân tóc đáng thương của Benson. Hắn chợt có một xúc động mãnh liệt, muốn quay lại nhìn anh trai và em gái một lần nữa. Đến giờ phút này, Klein mới hiểu vì sao mình đã không chọn chuyến tàu sớm hơn, mà lại mua chuyến hai giờ chiều kia.

Hắn nâng chiếc vali da, nhanh chóng rời khỏi đại sảnh chờ tàu, thuê một cỗ xe ngựa quay trở về phố Thủy Tiên Hoa. Sau đó, hắn ẩn mình trong bóng tối của căn nhà đối diện, nhìn cánh cửa chính nhà mình. Mấy lần muốn bước qua, nhưng đều không thể vượt qua con phố rộng lớn kia. Klein ngạc nhiên nhìn đối diện, chợt cảm thấy mình không nhà để về, một cảm giác tương tự như lúc hắn vừa xuyên việt. Đột nhiên, hắn thấy cửa nhà mở ra, Melissa và Benson bước ra. Một người mặc váy đen, đội mũ sa đen; một người mặc sơ mi đen, áo gile đen, quần đen, áo khoác đen và mũ phớt đen. Biểu cảm của cả hai đều đờ đẫn, cảm xúc rất trầm lắng.

Melissa gầy đi... Benson sao lại tiều tụy đến vậy... Lòng Klein chua xót, hắn hé miệng, nhưng rốt cuộc không thốt nên lời hai cái tên kia. Hắn vô thức đi theo Benson và Melissa đến quảng trường thị chính gần nhất, thấy nơi đó lại được dựng lên những chiếc lều vải, và một gánh xiếc mới đang biểu diễn. Benson bỏ tiền mua vé vào cửa, dẫn Melissa vào bên trong, cố gắng nặn ra một nụ cười rồi nói: "Gánh xiếc này rất nổi tiếng." Melissa không chút biểu cảm gật đầu: "Ừm." Bỗng nhiên, nàng trượt chân, mắt cá khẽ lệch, suýt ngã. Klein, cũng đã mua vé vào bên trong, há miệng muốn đỡ lấy em gái, nhưng chỉ có thể bất lực thu lại cánh tay vô thức vươn ra, đứng từ xa trong dòng người qua lại. Benson giật mình, đã không kịp đỡ. Nhưng Melissa tự mình nhanh chóng đứng vững, mím môi, không nói gì. Lúc này, những chú hề chạy lướt qua. Có người biểu diễn đạp bánh xe ngựa không ngã, có người phủ phục trên quả bóng da khổng lồ, có người ném từng quả tennis lên trời rồi dùng những động tác buồn cười để đón lấy từng quả một. Melissa xem những màn biểu diễn ấy, thần sắc trầm tĩnh như thể đối phương không hề tồn tại. Benson đã cố gắng mấy lần, lớn tiếng khen hay, nhưng đều không thể khuấy động cảm xúc của em gái. Bản thân anh cũng dần dần trở nên trầm buồn.

Klein mím chặt môi, đứng từ xa nhìn cảnh tượng này, muốn đến gần mà không dám. Bỗng nhiên, hắn sờ vào chiếc ví trong túi áo, một ý nghĩ chợt nảy ra. Benson và Melissa tiếp tục đi tới, trầm mặc quan sát các màn biểu diễn. Một lúc sau, họ thấy một chú hề với khuôn mặt vẽ đủ màu đỏ, vàng, trắng chạy đến. Đầu tiên, chú hề ném từng quả tennis lên trời. Sau đó, khi sự chú ý của mọi người bị thu hút lên không trung, chú hề không biết từ đâu biến ra một bó hoa, một chùm cúc Sevia. Bó hoa ấy được đưa đến trước mặt Melissa và Benson, màu sắc vàng rực rỡ, tượng trưng cho sự vui vẻ. Melissa và Benson hơi bối rối nhìn chú hề đối diện. Chỉ thấy trên khuôn mặt chú hề đầy những màu vẽ đỏ, vàng, trắng, khóe miệng chú nhếch cao, cố định một nụ cười vui vẻ, khoa trương và hài hước.

(Hết quyển một)