Chương 216: Tụ hội không đổi

Buổi sáng đầu tiên của Klein tại Backlund mở đầu với làn sương bạc mờ nhạt, bầu trời tầm nhìn thấp, không khí âm lãnh, ẩm ướt cùng một ly trà giá 1 xu một lít và hai lát bánh mì nướng kẹp bơ loại kém. Hắn bận rộn suốt buổi sáng. Trước tiên, hắn đến trụ sở chính của tờ «Backlund Bưu Báo» tại khu Kiều Oa Đức, bỏ ra 30 bảng để mua một tháng quảng cáo nhỏ.

Bắt đầu từ thứ Ba, các độc giả trung thành của «Backlund Bưu Báo» sẽ thấy một mẩu cáo thị nhỏ ở khoảng giữa trang bảy và trang tám: "Thám tử tư Sherlock Moriarty, chuyên giải quyết các loại vụ việc, thu phí hợp lý, tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc bảo mật, cư ngụ tại số 15 phố Minsk, khu Kiều Oa Đức."

Klein không chọn những tờ báo lớn như «Thác Khoa Khắc Báo» hay «Backlund Nhật Báo», vốn phủ sóng toàn bộ Vương quốc Ruen, là vì công việc của hắn tạm thời chỉ giới hạn trong thành phố Backlund, hơn nữa hắn cũng không muốn nổi tiếng quá mức. Thế nên, «Backlund Bưu Báo», vốn rất được ưa chuộng tại địa phương và có giá quảng cáo phải chăng, đã trở thành lựa chọn hàng đầu của hắn.

Rời khỏi trụ sở «Backlund Bưu Báo», Klein tay cầm bản đồ, lần lượt ghé thăm các tiệm thảo dược, tiệm hoa, tiệm châu báu, tiệm trang sức để mua những loại bột thực vật khác nhau và những lát bạc mỏng, chuẩn bị sẵn sàng cho nghi thức. (Không liên quan đến vật phẩm linh tính, phần lớn vật liệu thần bí học đều có thể mua được ở các cửa hàng thông thường, chỉ là không tập trung, cần phải chạy nhiều nơi mới gom đủ). Để rồi, Klein lại tiêu tốn thêm 5 bảng, khiến khoản tài sản khổng lồ 200 bảng của hắn đã sụt xuống dưới mốc 100 bảng, chỉ còn lại 92 bảng.

"Tiền cứ như nước chảy vậy..." Klein tìm một nhà hàng nhỏ gần đó, gọi một miếng bò bít tết sốt tiêu đen ăn kèm giá 8 xu, một bát súp khoai tây kèm xúc xích heo giá 2,5 xu, một cốc cà phê 1 xu và rau củ 1 xu. Vì tổng số tiền vượt quá 1 siêu lăng, hắn được thêm 1 xu và nhận một phần bánh mì kẹp bơ ăn kèm.

Một giờ chiều, hắn trở lại số 15 phố Minsk, không kịp nghỉ ngơi, dành thời gian điều chế "Thánh Dạ Phấn" từ bột Thâm Miên Hoa, Long Huyết Thảo, Đỏ Thẫm Đàn Hương và Bạc Hà. Đây là vật liệu dùng để tạo ra bức tường linh tính. (Trước khi mua được chiếc muỗng bạc nghi thức thật sự, hắn chỉ có thể tạm thời dùng cách này để xoay sở). Klein đoán rằng mình phải thăng lên Danh Sách 7 mới có thể thoát khỏi những hạn chế này.

"Hô, cô 'Chính Nghĩa', ngài 'Người Treo Ngược', đồng học 'Thái Dương' đều chưa xin nghỉ, vậy buổi tụ hội hôm nay sẽ được triệu tập đúng hạn... Không biết ngài 'Người Treo Ngược' sẽ mang đến cho ta bất ngờ gì đây, có thể cung cấp bao nhiêu trang nhật ký của Russel nhỉ..." Klein ngả người trên giường trong phòng ngủ, miên man suy nghĩ đủ điều.

Đối với hắn, nghề thám tử tư là một công việc vừa giúp kiếm tiền vừa giúp hành động, qua đó hắn có thể tiếp xúc với những người thuộc đủ mọi ngành nghề, từ từ phát hiện giới phi phàm giả ở Backlund, và dần tìm ra manh mối về Mật Tu Hội. Đương nhiên, nếu vận khí đủ tốt, hắn thậm chí có thể trực tiếp làm rõ Danh Sách 7 tương ứng với "Tên Hề" là gì trong giới phi phàm giả, cũng mua được phương thuốc ma dược cùng vật liệu chính tương ứng.

Về hành tung của Ince Zangwill, Klein tạm thời sẽ không chủ động tìm kiếm, thậm chí có thể muốn hơi tránh né đối phương. Tuy nhiên, nếu có thể tình cờ phát hiện kẻ thù này mà không bại lộ bản thân, hắn không ngại làm một việc tốt, gửi thư nặc danh cho Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối.

"Tiền kiếm được từ thám tử tư cùng lắm chỉ đủ để duy trì cuộc sống trung lưu. Muốn có đủ tiền mua phương thuốc ma dược và vật liệu phi phàm, một là trông cậy vào chỗ cô 'Chính Nghĩa', hai là thực hiện một số khoản đầu tư, dùng 100 bảng còn lại trong tài khoản ẩn danh... Ừm, 92 bảng trên người tạm thời không thể động, biết đâu trong một thời gian dài nữa, ta sẽ không có thêm tiền vào..." Nghĩ đến đây, Klein chợt xoay người ngồi dậy, xuống tầng một, bắt đầu đọc các loại báo chí đã thuận tay mua về trước đó.

Trên những tờ báo này thường xuyên đăng tải một số tin tức, ví dụ như một người nào đó phát minh ra vật phẩm gì và tìm kiếm đầu tư, hay một người nào đó muốn hợp tác kinh doanh một sự nghiệp nào đó. Klein dựa vào kiến thức từ Địa Cầu và sự hiểu biết về thời đại này, cẩn thận lựa chọn các dự án. Đáng tiếc là, những người được đăng hôm nay đều không quá đáng tin cậy.

Hai giờ bốn mươi lăm phút chiều, hắn trở lại phòng ngủ, khóa trái cửa, kéo rèm che, dùng "Thánh Dạ Phấn" tạo ra bức tường linh tính. Đi ngược bốn bước, bước lên trên Sương Xám, Klein ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lưng cao của Kẻ Khờ, kéo dài linh tính ra, chạm vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho "Thái Dương" bằng cách đáp lại lời khẩn cầu. "Đây có lẽ là một trong số ít những điều không thay đổi trong cuộc sống đã hoàn toàn biến đổi của ta..." Hắn chợt cảm thán một câu.

...

Tại một khu vực nào đó bên ngoài Thành Bạc, trong một tòa tháp cao màu xám đen đổ nát một nửa. Chín thành viên đội tuần tra vây quanh đống lửa đang cháy hừng hực, tán gẫu về những trải nghiệm trong thời gian qua. Ngoài ra còn có vài đội viên canh gác bên ngoài, đề phòng những cuộc tấn công bất ngờ có thể bùng phát từ trong bóng tối. Không biết bao nhiêu Phi Phàm Giả của Thành Bạc đã dùng máu và kinh nghiệm xương máu dạy cho họ rằng: không lúc nào được lơi lỏng cảnh giác, quái vật trong bóng tối rất có thể đang ở ngay sau lưng ngươi!

Trong những đêm tần suất sấm sét rất thấp, nhất định phải giữ cho ngọn lửa bùng cháy, giữ cho ánh sáng chiếu rọi. Một khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, toàn bộ thành viên biến mất cũng không phải không thể xảy ra – không ai có thể nói rõ chuyện khủng khiếp đến mức nào sẽ xảy ra trong bóng tối thuần túy, bởi vì sự thật đã lặp đi lặp lại vượt quá giới hạn tưởng tượng của họ.

Dereck Berg giữ vẻ im lặng và nội liễm, yên lặng lắng nghe các đồng đội kể lại lần chạm trán với con quái vật hình người mọc đầy mắt trước đó. Để giải quyết con quái vật này, đội tuần tra của họ đã phải trả cái giá lớn là năm người bị thương và hai người bị thương nặng.

Đột nhiên, Dereck hoa mắt, cảm giác mình bị sương xám đậm đặc bao vây. Và ở phương xa không thể miêu tả, trong sâu thẳm của sương xám, một thân ảnh mờ ảo ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lưng cao cổ xưa, với tư thái nhìn xuống mà quan sát hắn.

"Chuẩn bị tụ hội." Giọng Kẻ Khờ vang vọng bên tai Dereck, nhưng những đồng đội xung quanh hắn không hề hay biết.

Thu hồi tầm mắt, quan sát môi trường xung quanh trong mười mấy giây, Dereck di chuyển ra rìa đống lửa, tựa lưng vào bức tường đổ nát, quay mặt về phía mọi người, giả vờ ngủ. Kể từ khi phát hiện ngay cả trưởng lão Lorwaya, một thành viên của Hội Đồng Sáu Người, cũng không thể phát hiện sự tồn tại của Ngài "Kẻ Khờ", hắn dần tin rằng chỉ cần mình không bất cẩn để lộ ra vấn đề nào, thì dù có bị mọi ánh mắt theo dõi, hắn cũng có thể lặng lẽ lên trên Sương Xám tham gia buổi tụ hội Tarot.

...

Backlund, khu Hoàng Hậu.

Audrey lấy cớ mỏi mệt, trở về phòng ngủ của mình. Nàng kìm nén sự kích động, không đi lại loanh quanh, lặng lẽ ngồi trên giường, chờ đợi Ngài "Kẻ Khờ" triệu hồi. Ba ba đang bận rộn giao tiếp với các nghị viên khác về những chương trình nghị sự sắp được đưa ra, thủ vệ Phi Phàm Giả cũng không còn theo sát nàng từng giờ từng phút. "Tạ ơn Nữ Thần, cuộc sống của ta rốt cục đã trở lại bình thường!"

"Hai tuần đã trôi qua, ngài 'Người Treo Ngược' nhất định đã chuẩn bị xong sợi tuyến yên trưởng thành của Thất Thải Tích Long... Ta sắp thăng lên Danh Sách 8 rồi!" Ánh mắt Audrey lấp lánh nghĩ. Đối với nàng, điều này còn khiến nàng kích động và mong chờ hơn cả việc nhận được khoản tiền thưởng 3 vạn bảng và một vườn ươm lớn trị giá ít nhất 8000 bảng!

Rốt cục, nàng trông thấy ánh sáng đỏ thẫm hư ảo quen thuộc như thủy triều tuôn ra, nhấn chìm lấy mình.

...

Trên một chiếc thuyền buồm tạo hình cổ xưa.

Alger Wilson khóa cửa phòng thuyền trưởng, ngồi sau cuốn sổ ghi chép hàng hải và kính lục phân, không ngừng ghi nhớ nội dung viết trên chồng giấy dày cộp trước mặt. Vượt qua kỳ điều tra, được tầng lớp cấp cao ca ngợi, hắn không lưu luyến sự phồn hoa của Backlund, chủ động rời khỏi đại đô thị kia, quay trở về biển cả, đồng thời mang theo một nhóm nhật ký của Russel được ghi chép âm thầm.

"Chờ tiêu hóa xong ma dược 'Hàng Hải Gia', ta liền có thể thăng cấp bình thường. Công lao của ta đủ để đổi lấy phương thuốc và vật liệu... Nhưng lúc này bại lộ chuyện ta đã biết 'Đóng Vai Pháp' thì có lợi cũng có hại..." Alger lắc đầu, chợt lơ đãng. Đúng lúc này, hắn cảm nhận được sự triệu hồi của "Kẻ Khờ", trong đầu bỗng hiện ra gương mặt của "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes, mặt mũi nhanh chóng thối rữa, từng mảng thịt rơi xuống. Alger bản năng cúi thấp đầu, mặc cho thủy triều đỏ thẫm nuốt chửng lấy bản thân.

...

Trên Sương Xám, trong cung điện tựa như nơi ở của Cự Nhân.

Mở Linh Thị, Klein xem xét kỹ lưỡng "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược" và "Thái Dương", xác nhận trạng thái của họ hôm nay. Audrey đang định vui vẻ chào hỏi, chợt trông thấy "Người Treo Ngược" ra hiệu, bèn vội vàng mở miệng nói: "Ngài Kẻ Khờ, lần này ta tổng cộng thu được 19 trang nhật ký của Russel."

"Ở đây, ta nhất định phải cảm tạ ngài đã điều động Quyển Giả, giúp ta trừ khử Zellingoes. Số nhật ký này chính là thù lao ta nên trả!"

19 trang? Cũng không tệ lắm... Klein không nói nhiều về chuyện Quyển Giả, lạnh nhạt cười nói: "Đây chính là nguyên tắc trao đổi ngang giá."

Không hổ là Ngài "Kẻ Khờ"... Một vị tướng quân hải tặc mang theo vật phẩm thần kỳ, thần căn bản không đặt trong mắt... Xem ra ta không cần thiết phải nhắc đến chuyện tiền thưởng... Không biết Ngài "Kẻ Khờ" có mấy vị Quyển Giả cấp cao nhỉ... Audrey bất giác cũng bắt đầu quen gọi "Kẻ Khờ" là "Thần".

Nghe thấy câu trả lời của "Kẻ Khờ", "Người Treo Ngược" Alger khiêm tốn nói: "Hiện tại ta chỉ có thể ghi nhớ tối đa sáu trang, xin cho phép ta chia thành nhiều lần đưa cho ngài."

"Không thành vấn đề." Klein, bị sương xám đậm đặc bao phủ, nhẹ nhàng gật đầu nói.

"Thái Dương" Dereck nhìn "Người Treo Ngược" cụ hiện từng trang nhật ký, vô cùng tò mò về nội dung bên trên. Đã có kinh nghiệm vài lần trước đó, hắn tin rằng những vật phẩm mà Ngài "Kẻ Khờ" hứng thú chắc chắn ẩn chứa rất nhiều huyền bí. Hắn liếc nhìn cô "Chính Nghĩa", thấy đối phương cũng không có ý muốn hỏi, bèn cẩn thận giữ im lặng.

Rất nhanh, sáu trang nhật ký hoàn thành, bay đến tay Klein. Audrey và những người khác bắt đầu yên lặng chờ đợi, đã quen với những chuyện tương tự. Klein dời tầm mắt xuống, đọc nội dung trang đầu tiên:

"Ngày mười sáu tháng mười hai, một lần nữa liên lạc với kẻ đáng thương bị vây khốn trong sâu thẳm phong bạo, lạc lối trong bóng đêm kia."

Rốt cục cũng có phần tiếp theo của trang nhật ký nào đó trước đây... Klein thầm vui mừng, thái độ càng thêm chuyên chú: "Hắn tự xưng là Ngài 'Cánh Cửa', ý đồ dạy ta một nghi thức phức tạp và khó khăn, để ta giúp hắn trở về thế giới hiện thực, và hứa hẹn thỏa mãn ba yêu cầu của ta."

"Hắn nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Ta sống tổng cộng hơn sáu mươi năm qua hai kiếp, chẳng lẽ còn không nhìn ra đây là thủ đoạn nhất quán của Tà Thần ác ma ư?"

"Nhưng những điều hắn miêu tả về một số lịch sử của Kỷ Thứ Tư thật sự khiến người ta cảm thấy hứng thú a."

PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử, nguyệt phiếu ~